Đấu Trí Khôn Lường – Chương Sáu: Ngày Trước Cuộc Chiến Lớn**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Tiếp Dòng

Năm Thống Nhất thứ năm, tháng Giêng, sứ giả Đại Yung là Cây Liêm đã đến gặp vua. Cây Liêm đã dùng tiền bạc hối lộ các quan lại; vào thời điểm đó, vua còn nhỏ tuổi, và Thủ tướng Thượng Duy Quân nắm quyền chính trị. Cây Liêm đã nhiều lần tổ chức các cuộc thảo luận bí mật với ông ta. Tuy nhiên, Thượng Tướng lo ngại rằng Lục Can sẽ có quá nhiều công lao, nên đã kiềm chế ông ta không cho phép ra trận, khiến cho việc triển khai các kế hoạch tốt bị bỏ lỡ – đây thực sự là một tội lỗi không thể tha thứ được.

——*“Lịch Sử Nam Triều Chu. Truyện Vua Mẫn của Chu”*

Nhìn vào những thông tin trong tay, tôi gần như rên rỉ khi đọc hết chúng. Ký Vương nói với tôi: “Tuỳ Vân, không ngờ kế hoạch của em thật độc ác… Chỉ vì vậy mà những tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Long Đình Phi đã một người chết, một người bị thương.” Tôi chỉ có thể biện hộ yếu ớt rằng đó không phải là ý định của mình. Thực tế, kế hoạch của Tổng chỉ huy Bắc Hán Tô Thanh còn độc ác và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì tôi đã sắp xếp; kết quả cũng hoàn hảo hơn nữa. Kế hoạch đó không chỉ giúp vu oan cho Thạch Anh và bôi nhọ danh tiếng của Đoạn Bất Địch, mà còn làm suy yếu uy tín của Long Đình Phi. Nếu không phải vì Tô Thanh bị Thu Ngọc Phi phục kích trên đường trở về Tạc Châu cùng với một số cao thủ điệp viên, thì dù với võ nghệ xuất chúng của Tô Thanh và sự chiến đấu gian khổ của các điệp viên, cùng với sự hỗ trợ kịp thời từ phe Tạc Châu, họ cũng có thể đẩy lùi được Thu Ngọc Phi… Nhưng họ đã phải trả giá rất đắt. Kế hoạch này thực sự đã được Tô Thanh thực hiện một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, tôi cảm thấy có lỗi khi nghĩ rằng đây không phải là trách nhiệm của Tô Thanh… Bởi vì chính tôi là người đã để Thu Ngọc Phi thoát ra ngoài. Mặc dù không biết tại sao người này lại đột nhiên trở thành một cao thủ cấp bậc Thiên Tiên, nhưng có lẽ chính tôi mới là người khiến Tô Thanh phải chịu tổn thất nặng nề như vậy. Nói ra thì, mặc dù Ma Tông là lực lượng hỗ trợ cho Bắc Hán, nhưng Kinh Vô Cực chỉ có thể đóng vai trò là lực lượng đe dọa mà thôi. Người như ông ta, nếu tự mình ra tay giết địch hay thực hiện các âm mưu ám sát, e rằng toàn thể quân dân Bắc Hán sẽ nghĩ rằng đế chế của họ đang trên bờ vực sụp đổ. Hơn nữa, nếu Kinh Vô Cực không hành động, thì các cao thủ cấp b

So sánh mà nói, những đệ tử khác của Ma Tông mới thực sự là mối đe dọa lớn hơn đối với chúng ta, giống như Thu Ngọc Phi chẳng hạn. Ai có thể ngờ rằng anh ta bỗng nhiên tiến bộ vượt bậc trong võ công, đạt tới cấp độ Tiên Thiên Cực Số? Cũng không trách được Tô Thanh đã mắc sai lầm. Tôi cũng chỉ có thể hối tiếc một chút thôi, nhưng Thu Ngọc Phi cuối cùng cũng không thể giết được. Tôi đành phải chấp nhận sự thật và chuẩn bị xử lý hậu quả sau này. Tôi quyết định triệu Tô Thanh vào trung quân; dù sao thì quân đội sắp tấn công Bắc Hàn rồi. Vì danh tính của Tô Thanh đã bị lộ, việc cô ấy ở lại trung quân để cố vấn sẽ thích hợp hơn. Người phụ nữ này thực sự không hề đơn giản; cô ấy đã sống ở Bắc Hàn nhiều năm mà không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào. Lần này, khi bước vào “hang hổ”, cô ấy đã sử dụng những thủ đoạn tinh vi đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Sau khi sắp xếp xong các thông tin, tôi ra lệnh cho Hứa Diên Thọ gọi Tô Thanh vào. Khi cô ấy xuất hiện trong bộ áo nam màu xanh lam, dù vẫn duyên dáng nhưng trông giống như một đóa mai đông giá kiên cường, cô ấy bước vào lều của tôi với vẻ mặt lạnh lùng và cúi đầu chào: “Thần tử Tô Thanh xin chào Đại nhân Chu Xiang Hầu, Giám quân. Thần tử đã vi phạm lệnh của Đại nhân, tự ý thay đổi kế hoạch, khiến nhiều đồng nghiệp gặp nạn… Xin Đại nhân trừng phạt.” Nói xong, cô ấy ho khan vài tiếng, khuôn mặt càng trở nên tái nhợt như tuyết.

Tôi ngưỡng mộ nhìn cô ấy. Đây thực sự là một người phụ nữ phi thường. Sáu năm trước, cô ấy từng xuất hiện một cách bất ngờ trên giang hồ Đại Dung; mặc áo khoác màu xanh lam nhưng không hề che giấu danh tính nữ của mình. Cô ấy có những thủ đoạn tàn nhẫn nhưng cũng luôn minh bạch, không bao giờ để lộ thân phận thật của mình. Chỉ trong vòng nửa năm, cô ấy đã nổi tiếng khắp nơi, sau đó gia nhập phe Dung Vương và tự nguyện đi làm gián điệp cho Bắc Hàn. Những công lao của cô ấy khiến cô trở thành tổng chỉ huy gián điệp của Bắc Hàn trong vài năm liền. Về cả tài năng lẫn lòng trung thành, cô ấy đều là người xuất sắc nhất trong số các gián điệp. Lần này, dù đã có những công trạng lớn, nhưng trên khuôn mặt cô ấy không hề có chút vẻ tự hào nào, cũng không lo lắng hay hoảng sợ vì đã tự ý vi phạm lệnh. Quả thực, cô ấy thật sự không giống ai.

Bên trong, Tô Thanh không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Thực ra, cô ấy cũng rất lo lắng. Mặc dù Giang Đại Nhân nói chuyện rất

Nhưng sau khi kế hoạch thành công, cô ấy lại càng lo lắng về số phận của mình. Những người thông minh thường ghét nhất việc mọi chuyện vượt ra khỏi tầm kiểm soát; những gì cô ấy làm có lẽ đã chạm vào điểm yếu của người đó. Người đó không cần phải bịa đặt tội danh gì cả, chỉ cần những tay sai ưu tú của mình bị Thu Ngọc Phi giết chết hoặc bị thương nửa số, thì cũng đủ để buộc tội cô ấy rồi.

Tôi thì không hề nghĩ đến những lo lắng đó của cô ấy. Đối với tôi, việc các thuộc hạ có thể ứng biến linh hoạt là điều tốt nhất. Nhưng nếu đã dám thay đổi kế hoạch, thì phải chấp nhận hậu quả. Nếu thất bại, sẽ phải chịu hình phạt nặng nề; còn nếu thành công, coi như là phần thưởng. Những gì Tô Thanh đạt được còn nhiều hơn những gì mất đi, vì vậy tôi tự nhiên phải thưởng cho cô ấy. Tôi thở dài nhẹ và nói: “Đây không phải là trách nhiệm của bạn. Mặc dù bạn tự ý thay đổi kế hoạch, nhưng kết quả lại tốt hơn những gì tôi dự đoán, và bạn cũng đã hy sinh rất nhiều. Làm sao tôi có thể trách bạn được? Về việc Thu Ngọc Phi truy sát bạn, điều đó cũng là điều không thể lường trước được. Lần này, lợi ích thu được vẫn nhiều hơn thiệt hại, bạn không cần phải tự trách mình quá mức. Bạn đã uống thuốc chữa thương mà tôi sai Tiểu Thúy đưa đến chưa?”

Trong ánh mắt Tô Thanh, ánh sáng biết ơn hiện rõ: “Xin cảm ơn ngài vì không trách móc tôi. Thuốc chữa thương rất hiệu quả.”

Tiểu Thúy xen vào nói: “Sư tổ Su, sau khi ngài bình phục, con muốn đấu với ngài để xem Thu Ngọc Phi bây giờ đã tiến bộ đến mức nào.”

Tô Thanh vui vẻ đáp: “Chỉ sau một trăm chiêu đấu với Thu Ngọc Phi, tôi đã thua cuộc và bị thương. Tôi quá yếu kém, xin ngài và Lý gia đừng trách móc.”

Tôi hít một hơi thật sâu. Khi Tiểu Thúy suy đoán rằng Thu Ngọc Phi đã đạt đến cấp độ “tiên thiên”, tôi đã cảm thấy lo lắng. Nhưng một người phụ nữ như Tô Thanh có thể chịu đựng được một trăm chiêu đấu từ một cao thủ “tiên thiên”, thực sự là một nữ anh hùng. Chỉ tiếc là đến nay cô ấy vẫn còn độc thân… Tôi tự hỏi liệu có thể giúp cô ấy tìm một người bạn đời hay không, nhưng không dám bày tỏ suy nghĩ đó, sợ cô ấy sẽ nghĩ tôi là người thiếu nghiêm túc. Tôi chỉ nói: “Sư tổ Su, bây giờ Bắc Hàn chắc chắn sẽ dốc toàn lực để truy quét những điệp viên của chúng ta. Và vì cuộc chiến sắp bắt đầu, bạn không cần phải trở về nữa. Khi quân đội của chúng ta tấn công Bắc Hàn, bạn hãy theo quân

Sau khi Tô Thanh rời đi, tôi thở phào nhẹ nhõm và nói với Tiểu Thùn Tử: “Mọi việc giờ đây đã được sắp xếp gần hoàn chỉnh rồi. Cuộc chiến lớn sắp bắt đầu, hãy mời Ký Vương, Tướng Quân Xuān và Kinh Trì đến đây để chúng ta thảo luận về kế hoạch tấn công Bắc Hán. Ngoài ra, Nguyễn Uy sẽ đến vào lúc nào? Có tin tức mới từ Đông Xuyên hay Nam Chu không?”

Tiểu Thùn Tử trả lời: “Nguyễn Uy đã nhận lệnh của ngài và đi đến Nam Chu để sắp xếp lại mạng lưới thông tin. Anh ấy nhận ra rằng lý do chúng ta không nhận được thông tin về những hành động bất thường của Phượng Nghi Môn lần này là bởi vì Nguyễn Uy đã áp dụng những biện pháp rất kín đáo, và Thiên Cơ Các cũng không thể can thiệp quá sâu vào vấn đề này. Nguyễn Uy đã sắp xếp việc theo dõi Phượng Nghi Môn một cách cẩn thận, nên chắc chắn sẽ không có sai sót nữa. Ngoài ra, Quản gia Hán cũng không hề có ý định gì xấu vì chuyện ở Đông Xuyên, vì vậy Nguyễn Uy đã lên đường đến Tứ Châu và dự kiến sẽ đến trong hai ba ngày nữa. Đồng Thiếu đã đến Đông Xuyên, còn Trần Trân rất biết ơn ân huệ của ngài. Anh ta không tin vào lời hứa của Vương Quốc Khánh, và không giống như Hàn Vô Kế, anh ta cũng không còn nhiều tình cảm cũ đối với nước Thục, vì vậy tình hình ở Đông Xuyên đã ổn định. Hiện tại, họ đã đạt được thỏa thuận với Vương Quốc Khánh, và tin rằng sớm muộn gì họ cũng sẽ có thể thâm nhập vào hàng ngũ chính của Vương Quốc Khánh. Tuy nhiên, nếu Vương Quốc Khánh hành động quá nhanh, e rằng họ sẽ không kịp kiểm soát những điểm then chốt của Vương Quốc Khánh.”

Tôi nói một cách bình thản: “Cậu yên tâm đi, Hạ Hầu Nguyên Phong không phải là kẻ yếu đuối đâu. Anh ấy đã bắt đầu hành động đối với Vương Quốc Khánh, bảo Đồng Thiếu liên lạc với mình. Những lực lượng mà Vương Quốc Khánh đang dựa vào đã bị tổn thất nặng nề, điều này khiến họ càng phải phụ thuộc vào Liên Minh Kim Tuyết hơn. Nếu Vương Quốc Khánh muốn gặp Hoắc Kỷ Thành, hãy nói rằng Hoắc Kỷ Thành không tiện xuất hiện; chỉ khi Vương Quốc Khánh bắt đầu hành động chống lại, Hoắc Kỷ Thành mới có thể xuất hiện. Dù sao thì Vương Quốc Khánh cũng phải biết rằng các lực lượng cũ của nước Thục sẽ không hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.”

Tiểu Thùn Tử bật cười và nói: “Không chỉ Hạ Hầu Nguyên Phong mà Ngài Hoàng đế cũng không phải là kẻ yếu đuối đâu. Bức thư mà Ngài Hoàng đế đã sai Ông Thạch viết ra, gần như đã trực tiếp yêu cầu ngài nhanh chóng đưa ra ý kiến đó

Rồi Ký Vương bước vào với dáng vẻ hài hước, nháy mắt nói: “Sui Yun, cô rất thương xót Tô Thanh phải không? Nếu cô muốn, tôi có thể giúp đỡ cô đấy… Nàng Changle rất hiền lương và thông minh, chắc chắn sẽ không trách cô đâu.”

Tôi nghiêm túc trả lời: “Thưa ngài, đừng nói những điều vô nghĩa như vậy. Nếu cô Su nghe thấy, chắc chắn sẽ rất thất vọng… Cô ấy không phải là người chỉ biết dùng vẻ đẹp để chiếm được lòng người khác đâu.”

Lý Hiển bị tôi từ chối một cách thẳng thắn, liền đỏ mặt nói: “Tôi chỉ muốn tốt cho cô ấy thôi… Tô Thanh đến nay vẫn còn đơn độc… Một người phụ nữ phải chịu đựng nhiều khó khăn như vậy, tôi thật không thể chịu đựng nổi… Với tính cách và kỹ năng của cô ấy, nếu không phải là cô, ai có thể chịu đựng nổi chứ?”

Tôi lạnh lùng nói: “Tôi còn không đủ sức đối đầu với ngài đã, huống chi là cô ấy… Thà rằng tôi sẽ mời Nàng Changle đến báo cáo với Hoàng đế, và xin ông ấy gả cô ấy cho ngài làm phi tử thì hơn.”

Lý Hiển hoảng sợ nói: “Đừng, đừng… Tôi chỉ đùa thôi… Tô Thanh rất đáng sợ… Tôi không dám xúc phạm cô ấy đâu… Hơn nữa, bây giờ cô ấy là một tướng quân cấp ba… Không thể đùa giỡn với cô ấy được đâu.”

Tôi nhìn Ký Vương một cách gay gắt… Không biết ai là người bắt đầu cuộc trò chuyện này… Nhưng tôi lại thắc mắc: “Tôi đang nghĩ đến việc sai người mời ngài cùng với Tuyên Tùng và Kinh Trì đến đây… Sao ngài lại đến trước vậy? Có chuyện gì đặc biệt sao?”

Ký Vương nói nghiêm túc: “Cũng không có chuyện gì đặc biệt cả… Chỉ là muốn thảo luận với cô về việc tiến quân mà thôi.”

Tôi cười và nói: “Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó… Khi hai vị tướng đó đến rồi, chúng ta sẽ bàn tiếp… Nhưng những vấn đề này, ngài hoàn toàn có thể xử lý được… Tôi chỉ đơn giản là muốn lắng nghe thôi.” Ký Vương nói: “Khi tôi đến đây, tôi đã sai người đi mời họ rồi… Họ sẽ đến trong chốc lát thôi.” Lúc đó, có người hầu báo từ bên ngoài: “Tướng Jing và Tướng Xuan muốn gặp ngài.”

Tôi và Ký Vương nhìn nhau cười… Cuộc tấn công vào Bắc Hán đang cận kề… Trận chiến quyết định số phận của Đại Yung sắp bắt đầu… Nếu trận chiến này có thể kết thúc nhanh chóng, thì không ai có thể ngăn cản Đại Yung thực hiện tham vọng thống nhất thiên hạ nữa… Nhưng nếu trở thành một cuộc chiến kéo dài, thì Đại Yung sẽ rơi vào tình thế b

Nam Chu, Lục Can tức giận ném bản sắc lệnh xuống đất. Trước đó, ông đã lên kế hoạch rằng ngay khi Đại Ung và Bắc Hán bắt đầu chiến tranh, mình sẽ giao toàn bộ công tác phòng thủ ở Tứ Xuyên cho các thuộc cấp, sau đó dẫn quân vượt sông tấn công Đại Ung. Đây là cơ hội duy nhất để Nam Chu giành lấy thiên hạ; nếu bỏ lỡ cơ hội này, không còn sự kiềm chế của đội kỵ binh sắt của Bắc Hán nữa, Nam Chu chắc chắn chỉ có thể sống yên ổn trong một vùng nhỏ mà thôi… Nhưng viên sứ của Đại Ung, Cửu Liêm, đã dễ dàng dùng tiền bạc và đe dọa để làm cho các quan lại trong triều sợ hãi. Nhìn vào bản sắc lệnh cấm mình ra trận, Lục Can thực sự cảm thấy bất lực.

Lúc này, có người báo cáo: “Tướng quân, người đứng đầu Thần Đường muốn gặp.” Lục Can nhíu mày, nghĩ rằng Nguyễn Uy sao lại đến đây? Vết thương của hắn vẫn chưa khỏi hẳn, và do thất bại thảm hại ở Đông Hải, quyền lực của hắn đã bị Phượng Vũ Đường và Nghê Hoàng Đường chia sẻ. Lúc này chính là lúc hắn nên ẩn mình, vậy tại sao lại đến gặp mình? Dù coi thường tính cách của Nguyễn Uy, nhưng ông vẫn rất đánh giá cao tài năng của hắn. Vì vậy, Lục Can ra lệnh cho Nguyễn Uy vào gặp.

Nguyễn Uy trông có vẻ mệt mỏi; việc thoát khỏi biển lửa đã không hề dễ dàng chút nào, và trên đường về Nam Chu, hắn còn phải đối mặt với sự truy đuổi của Đại Ung. Việc có thể an toàn trở về Nam Chu đã là điều rất may mắn rồi. Hắn bình tĩnh chào Lục Can và cười nói: “Tướng quân chắc hẳn đang rất đau đầu… Không biết tôi có thể đưa ra lời khuyên nào không?”

Lục Can đáp một cách lạnh lùng: “Người đứng đầu Ngụy có ý kiến gì? Triều đình đã đưa ra quyết định rồi; tướng quân liệu có thể chống lại lệnh đó được sao?”

Nguyễn Uy cười nói: “Tướng quân thật là cổ hủ quá… Chống lại lệnh của triều đình có gì to tát đâu? Cha tướng quân đã không còn quan tâm đến việc quân sự nữa; quyền lực quân sự của Nam Chu được chia thành ba phần, trong đó tướng quân nắm giữ hai phần. Tướng giữ khu vực Kinh Hiểm, Nhậm Nguyên, uy tín không bằng tướng quân và thường xuyên tuân theo sự điều động của tướng quân. Nếu tướng quân có ý định, tôi sẵn lòng giúp tướng quân loại bỏ những kẻ gian ác đang làm hại đến đất nước, và từ đó tướng quân có thể thực hiện những kế hoạch lớn lao của mình… Tôi cũng sẵn lòng theo sự dẫn dắt của tướng quân để trả thù cho cha tướng quân.” Nguyễn Uy nói với tấm lòng chân thành nhất, không biết tướng quân sẽ suy

Trong cơn giận dữ của mình, những vệ sĩ bên ngoài lều đã xông vào với vũ khí trên tay. Vị chỉ huy đội vệ sĩ thân cận của Lục Can liếc nhìn Nguyễn Uy một cách lạnh lùng và nói: “Tướng quân, liệu người này có xúc phạm tướng quân không? Xin tướng quân cho lời chỉ đạo.”

Nguyễn Uy mỉm cười châm biếm và nói: “Tướng Lu, dù muốn giết hay bắt người này, cũng phải đợi tôi nói hết những điều muốn nói đã. Chẳng lẽ tướng quân không dám nghe những lời vô nghĩa của tôi sao?”

Lục Can mặt tái lại, vẫy tay để các vệ sĩ rút lui và nói: “Nguyễn Uy, Nam Chu không phải là Đại Ung. Tôi hy vọng ngươi sẽ tự chủ lấy bản thân mình.”

Nguyễn Uy mỉm cười nhẹ và hỏi: “Tướng quân có muốn biết nội dung cuộc trò chuyện riêng tư giữa ông Từ Liêm và Thượng Tướng không?”

Lục Can trong lòng hoảng sợ và hỏi: “Làm sao ngươi có thể biết được những thông tin bí mật như vậy?”

Nguyễn Uy không trả lời, mà bắt chước giọng điệu của ông Từ Liêm và nói: “Thái tướng là cha vợ của vua, xuất thân từ gia tộc quý tộc, điều này thực sự rất quan trọng. Tuy nhiên, sự sống còn của đất nước không phụ thuộc vào các quan lại văn phòng, mà là vào các tướng lĩnh chỉ huy quân đội. Hiện nay, quyền lực quân sự của đất nước được chia thành ba phần: cha con ông Lu nắm giữ hai phần, tướng phòng thủ Kinh Xương Nhậm Nguyên nắm giữ một phần, còn quân đội dưới sự chỉ huy của Thái tướng chỉ có thể kiểm soát thành phố Kiến Nghiệp mà thôi. So với ông Lu, tướng Lục Can và tướng Nhậm, quân đội của Thái tướng gần như không đáng kể. Mặc dù ông Lu luôn trung thành với vua và đất nước, nhưng ông ấy sẽ không bao giờ làm khó con trai mình đâu. Còn tướng Nhậm cũng thường tuân theo mệnh lệnh của tướng Lu. Nếu tướng Lu có ý đồ nổi loạn, thì đất nước của các ngài sẽ lập tức bị đe dọa. Ngay cả khi tướng Lu không có ý định đó, Thái tướng cũng nên cẩn thận. Hiện nay, Đại Ung đang gặp phải những vấn đề ở biên giới phía Bắc, trong khi tướng Lu còn quá trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm, dám liều lĩnh xâm lược chúng ta qua sông. Nếu họ thất bại, vua Đại Ung sẽ tức giận và triển khai quân đội để trừng phạt. Lúc đó, hai nước sẽ giao tranh, máu sẽ đổ thành sông, và những tình huống bi thảm như trước đây sẽ lại xảy ra. Hơn nữa, vua của các ngài vẫn còn có anh em đang bị giữ làm con tin ở đây. Nếu vua tức giận và lập vua mới, thì vua và Thái tướng sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây? Nếu họ thắng, thì Đ

Thủ tướng thường xuyên cản trở Tướng Lục; khi đó, nếu Tướng Lục dựng cao lá cờ “trừng phạt kẻ phản bội”, e rằng toàn thể Nam Chu sẽ đồng lòng hưởng ứng, và Thủ tướng chắc chắn sẽ không còn chỗ nào để chôn cất mình, ngay cả hoàng gia quý quốc cũng có thể bị ảnh hưởng nặng nề. Điều này cho thấy rằng, dù cuộc chiến giữa hai nước có thắng hay thua, thì đối với Thủ tướng cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả. Thủ tướng chỉ vì danh vọng và của cải mà hành động; nhưng khi chiến tranh bùng nổ, quyền lực của ông ta chắc chắn sẽ tan biến như bong bóng. Nếu suy nghĩ cho lợi ích của Thủ tướng, thì việc đàm phán hòa bình là lựa chọn tốt nhất. Trước đây, khi quý quốc bị đánh bại, đã ký hiệp ước phải bồi thường hàng năm; đến nay, quân dân quý quốc vẫn đang chịu nhiều thiệt hại. Nếu Thủ tướng dùng điều này làm điều kiện để đàm phán hòa bình với nước ta, Hoàng đế của chúng tôi, vì lợi ích của chiến sự ở biên giới phía Bắc, chắc chắn sẽ đồng ý giảm bớt khoản bồi thường. Lúc đó, toàn thể triều đình chắc chắn sẽ khen ngợi công lao của Thủ tướng, điều này chắc chắn tốt hơn nhiều so với hậu quả của cuộc chiến. Nếu Thủ tướng đồng ý, nước ta còn có thể tái lập mối quan hệ hòa thuận với quý quốc; Hoàng đế của tôi sẵn lòng gả con gái yêu quý của mình cho Quốc vương quý quốc. Khi công chúa đến tuổi trưởng thành, hai nước sẽ kết thông gia. Binh lực của Bắc Hán rất mạnh; trong vòng tám, mười năm nữa mới có thể chinh phục được họ. Hoàng đế rất mong muốn đạt được hòa bình với Nam Chu… Không biết Thủ tướng có ý kiến gì?”

Lục Can Ban đầu còn hơi không hiểu, nhưng sau khi nghe vài câu, sắc mặt ông ta đã trở nên u ám. Khi Nguyễn Uy nói xong, ông ta thở dài và nói: “Chắc hẳn là đã đồng ý rồi.”

Nguyễn Uy lạnh lùng nói: “Dù lời nói của Thủ tướng có duyên dáng đến đâu, nhưng ngày xưa đã từng bị Đại Ung bắt giữ, nên từ đó đã sợ hãi và chỉ muốn sống yên ổn. Hơn nữa, Tướng Lục nắm giữ quân đội mạnh mẽ, vốn đã bị Thượng Tướng nghi ngờ; trong khi đó, Lục Công tử lại đang ốm nặng. Bây giờ khi đã đàm phán xong hòa bình, trừ khi Tướng Lục dùng biện pháp quân sự để phản kháng, còn không thì sẽ không còn cơ hội nào để thay đổi tình hình nữa.”

Lục Can có vẻ lo lắng và hỏi: “Hôm nay anh đến đây, là theo ý riêng của mình, hay theo ý của Phượng Nghi Môn?”

Nguyễn Uy có vẻ bất an và nói: “Họ sợ hãi trướ

“Nguyễn Uy thất vọng nói: ‘Ngươi có biết rằng nếu hôm nay chúng ta nhượng bộ, thì sẽ không bao giờ còn cơ hội bước chân lên lãnh thổ của Đại Yung nữa không?’”

Lục Can nghiêm túc đáp: “Dù tương lai ra sao đi nữa, Lục Mỗ cũng không được làm những việc bất trung, bất hiếu. Nếu ngay cả các quan lại dưới triều đình cũng có thể phản kháng mệnh lệnh của hoàng đế, thì uy nghiêm của triều đình sẽ còn đâu? Nếu Lục Mỗ làm như vậy, Nam Chu sẽ mất đi trật tự và sự ổn định. Thà rằng sau này chúng ta phải chiến đấu gian khổ với Đại Yung để bảo vệ được nửa phần lãnh thổ của Giang Nam.’”

Nguyễn Uy thở dài: ‘Ngươi quá trung thành đến mức như vậy, làm sao có thể đối đầu được với Giang Trí… Thôi, quả thực tôi đã mù quáng khi coi ngươi là một vị vua đáng tin cậy. Khi ngươi đã đưa ra quyết định như vậy, tôi cũng không còn gì để nói nữa. Chỉ là từ nay trở đi, có lẽ tôi sẽ phải làm điều gì đó khiến ngươi không hài lòng; xin ngài thông cảm.’”

Ánh mắt Lục Can lóe lên vẻ hung ác, nhưng rồi anh ta lại thở dài: ‘Tôi biết ngươi muốn kiểm soát Thượng Tướng, nhưng dù Thượng Tướng không am hiểu về quân sự, thì những mánh khóe chính trị kia, ngươi cũng chưa chắc đã thắng được ông ta. Dù sao đi nữa, nếu ngươi làm quá đà, đừng quên rằng tôi vẫn còn nắm giữ một đội quân lớn.’”

Nguyễn Uy thở dài nhẹ: ‘Nếu tôi có thể kiểm soát được Phượng Nghi Môn, chắc chắn tôi sẽ loại bỏ Thượng Duy Quân để ngươi có thể điều hành chính trị. Nhưng tiếc thay, điều đó là điều tôi không thể làm được… Thôi, có lẽ đó chính là số phận của tôi; tôi không thể dùng đội quân của Nam Chu để chiếm lấy Trường An.’ Nói xong, Nguyễn Uy quay người bước đi. Lục Can muốn gọi lại anh ta, nhưng cuối cùng cũng không nói ra lời nào. Nếu Lục Mỗ không thể làm những việc bất trung, bất hiếu, thì việc chia tay với Nguyễn Uy cũng là điều không thể tránh khỏi… Thở dài sâu, Lục Can thì thầm: ‘Dù phải hy sinh mạng sống, Lục Mỗ cũng sẽ bảo vệ lãnh thổ này đến cùng… Nhưng những hành động phản bội, chống lại triều đình này, Lục Mỗ dù có chết cũng không thể tuân theo.’

Nếu ông Giang còn ở đây, chắc hẳn ông ấy sẽ cười nhạo tôi vì quá cổ hủ phải không? Ngay từ khi ông ấy còn học đường, ông đã thường xuyên chế giễu tôi… À, rốt cuộc thì tôi vẫn không bằng được ông ấy trong việc sống thoải mái và tự do.

Rời khỏi căn lều Lục Can, Nguyễn Uy đi lang thang một hồi lâu, mãi sau mới có thể vượt qua nỗi thất vọng và lạnh lùng sâu thẳm trong lòng. Là con trai của một thủ tướng và từng giữ những chức vụ cao cấp, tài năng quân sự của Nguyễn Uy chắc chắn không hề tầm thường. Hiện nay, đại quốc Đại Dung có quân đội mạnh mẽ; Nam Xứ và Bắc Hán đều không thể cạnh tranh được với họ. Đây chính là cơ hội duy nhất để hai phe tấn công Đại Dung từ hai phía, làm suy yếu sức mạnh của họ. Nếu Đại Dung phải chịu những tổn thất nặng nề, dù không thể bị tiêu diệt hoàn toàn, họ cũng sẽ không còn khả năng thống nhất thiên hạ nữa. Nếu thiên hạ được thống nhất, thì oán thù của mình sẽ không bao giờ được trả thù.

Ling Vũ, Kỷ Hà và Yến Vô Song dù cũng hiểu biết một chút về quân sự và chính trị, nhưng họ lại quá ngắn sight, chỉ muốn Nam Xứ tồn tại một cách an toàn trong khu vực Giang Nam. Đối với họ, nếu Đại Dung muốn tiêu diệt Bắc Hán và chiếm đóng lãnh thổ cùng dân chúng của họ, thì cần ít nhất mười mấy năm mới có thể thực hiện được điều đó. Trong khi đó, dù Nam Xứ yếu thế, nhưng họ vẫn kiểm soát một nửa lãnh thổ đất nước. Chỉ cần giữ vững dòng sông Dương Tử, họ không sợ Đại Dung xâm lược từ phía nam. Vì vậy, họ sẵn sàng sử dụng mọi biện pháp để cản trở quá trình thống nhất của Đại Dung, nhưng không dám đối đầu trực tiếp, vì sợ Đại Dung sẽ tấn công Nam Xứ trước. Trong suy nghĩ của họ, chỉ cần có mười năm để chuẩn bị, Nam Xứ đã có thể tích lũy sức mạnh và ít nhất vài mươi năm nữa mới có thể yên ổn.

Còn oán thù của Phượng Ngự Môn Chủ đối với họ thì đã trở thành chuyện của quá khứ. Chỉ cần bản thân họ được giàu sang và quyền lực, họ sẽ không sẵn lòng hy sinh mạng sống để trả thù. Hiện nay, điều họ mong muốn nhất là kiểm soát chính trị của Nam Xứ một cách lén lút, giống như những gì họ đã từng làm tại Đại Dung trước đây. Việc hai quốc gia giao tranh không phù hợp với lợi ích của họ. Những người phụ nữ ngu ngốc và thiển cận này… Làm sao mình có thể liên quan đến họ được?

Trong lòng đầy oán hận, Nguyễn Uy tỉnh táo lại và quyết định từ bỏ những lời than phiền vô ích. Nếu không thể sử dụng Lục Can để xuất quân chống lại Đại Dung, thì mình sẽ phải tìm cách sử dụng sức mạnh