Đấu Trí Khắp Nơi – Chương Ba: Khó Có Lý Lẽ Bào Chữa**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Tiến Dòng

Anh hùng này được đại tướng yêu mến, đã tham gia nhiều trận chiến và có những công lao lớn; trong suốt 24 năm, anh ta sống trong vinh quang. Nhưng rồi, vì mâu thuẫn cá nhân, anh ta tố cáo Đoạn Bất Địch phạm tội tham nhũng và thông đồng với thương nhân của nước kẻ thù. Thực ra, những hành động của Đoạn Bất Địch lúc bấy giờ đã được đại tướng chấp thuận… Và thế là, anh hùng này đã phạm phải sai lầm lớn.

——*“Lịch Sử Bắc Hán. Tiểu sử Thạch Anh”*

Bên trong dinh thự của đại tướng, Long Đình Phi đứng đó với hai tay sau lưng, lòng đầy tức giận. Trong những ngày qua, khi ông tiếp tục huấn luyện binh sĩ và sắp xếp vũ khí, ông cũng không quên theo dõi các tướng lĩnh dưới quyền mình. Trong lòng ông, Đoạn Bất Địch và Thạch Anh là những người đáng ngờ nhất. Hai người này đều là những tướng lĩnh đáng tin cậy của ông; Thạch Anh giỏi chiến đấu nhưng kém trong việc đấu tranh chính trị, còn Đoạn Bất Địch thì giỏi về phòng thủ. Mặc dù là lực lượng hậu thuẫn đáng tin cậy nhất của quân đội Bắc Hán, nhưng Đoạn Bất Địch lại ít có cơ hội để giành chiến thắng và nhận được phần thưởng xứng đáng. Hơn nữa, tính cách của Đoạn Bất Địch rất thận trọng và kín đáo; ban đầu, Long Đình Phi cũng nghi ngờ anh ta, nhưng những cuộc theo dõi của Tiêu Đông không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh rằng hai người này đã có liên hệ với nước Đại Ung.

Kể từ khi trở về Quân Châu, Đoạn Bất Địch đã bận rộn điều chỉnh hệ thống phòng thủ; mọi hành động của anh ta đều được Long Đình Phi theo dõi kỹ lưỡng. Hệ thống phòng thủ do Đoạn Bất Địch thiết lập thật vững chắc, không hề có điểm yếu nào. Còn Thạch Anh thì, ngoài việc chiến đấu, gần như không quan tâm đến bất cứ việc gì khác; chỉ có điều, gần đây anh ta bắt đầu say mê một nữ ca sĩ nổi tiếng mà thôi.

Nữ ca sĩ đó đã được Tiêu Đông điều tra kỹ lưỡng; cô ta chính là con gái của Su E, một danh sĩ nổi tiếng từ thời Đông Tấn. Gia đình họ Su vốn là những người trung thành với triều đình Đông Tấn và từ chối phục vụ cho Bắc Hán; sau khi vua mới lên ngôi, họ Su đã phải chịu nhiều lời chế giễu. Cuối cùng, vua tức giận và tịch thu toàn bộ tài sản của họ Su; Su E đã chết trong tù vào thời kỳ đó. Còn Qing Dai thì là người con gái duy nhất của Su E; sau khi cha mình mất, gia tài của cô ta cũng bị tịch thu hết, và cô ta trở thành người vô gia cư, lang thang trong thế giới giải trí. D

Có thể nói rằng người phụ nữ này mang lòng hận thù đối với triều đình Bắc Hán; điều này có thể được nhìn thấy qua cách cô ta hành xử hàng ngày. Cô ta hầu như không bao giờ tỏ ra lịch sự hay thiện cảm với các quý tộc và gia đình giàu có của Bắc Hán, luôn sống khép kín. May mắn thay, vẫn có không ít người ngưỡng mộ phong cách sống của cô ta; nếu không, cô ta cũng không thể yên ổn đi biểu diễn nghệ thuật được. Việc Thạch Anh yêu thích người phụ nữ này có thể hơi không phù hợp, nhưng chỉ cần nhìn vào cách cô ta hành xử, ai cũng biết rằng cô ta sẽ không quy phục Đại Ung; nếu không, cô ta chắc chắn sẽ không từ bỏ cơ hội tiếp cận các quý tộc để thu thập thông tin. Vì vậy, Long Đình Phi không can thiệp vào mối quan hệ giữa Thạch Anh và Thanh Đài. Hơn nữa, theo quan điểm của Long Đình Phi, cũng không chắc rằng Thạch Anh có thể chinh phục được trái tim người phụ nữ này hay không.

Hai vị tướng bị nghi ngờ nhiều nhất lại không hề có dấu hiệu phản bội. Ban đầu, Long Đình Phi đã nghi ngờ liệu mình có bị kẻ địch dùng chiến thuật chia rẽ hay không; ai ngờ mọi chuyện lại bất ngờ phát sinh khi Thạch Anh đột nhiên cáo buộc Đoạn Bất Địch có liên quan đến hoạt động buôn lậu với các thương nhân. Điều này khiến Long Đình Phi gặp rất nhiều khó khăn. Nói thật lòng, việc buôn lậu của Đoạn Bất Địch dù diễn ra một cách bí mật, nhưng nếu Long Đình Phi không hề hay biết gì về điều đó, thì quả thực là quá bất tài. Tuy nhiên, những gì Đoạn Bất Địch làm lại chính là những việc mà Long Đình Phi không thể tự mình thực hiện được; hơn nữa, toàn bộ số tiền thu được đều được Đoạn Bất Địch sử dụng để bổ sung quân nhu. Vì vậy, thay vì truy cứu trách nhiệm, Long Đình Phi lại cho phép các quan quản lý quân nhu hợp tác với Đoạn Bất Địch để những khoản tiền đó được sử dụng một cách kín đáo cho việc cung cấp lương thực và trợ cấp cho binh sĩ. Chỉ có điều, Long Đình Phi tuyệt đối không thể công nhận điều này; nếu không, việc một vị tướng cầm quyền công khai vi phạm pháp luật sẽ khiến những viên quan chức kiểm sát không thể dung thứ được. Hầu hết các tướng dưới quyền của Long Đình Phi đều biết về chuyện này; chỉ có Thạch Anh thôi… Một mặt, vì tính cách thẳng thắn của anh ta, mọi người lo ngại rằng anh ta có thể vô tình tiết lộ thông tin; mặt khác, Thạch Anh cũng không quan tâm đến những chuyện này, vì vậy dù nhiều người biết về chuyện này, nhưng chỉ có Thạch Anh là không hề hiểu gì cả.

Vì vậy, Thạch Anh đột nhiên tấn công nhằm vào Đoạn Bất Địch, khiến Long Đình Phi không kịp phản ứng và buộc phải ra lệnh bắt giữ Đoạn Bất Địch. Tất nhiên, Long Đình Phi cũng có ý đồ riêng; trước khi sự thật về vụ ngoại tình được làm sáng tỏ, ông không ngại gì việc áp đặt sức ép lên Đoạn Bất Địch một thời gian, bởi nếu Đoạn Bất Địch âm mưu phản bội, điều đó sẽ gây tổn hại lớn cho quân đội Bắc Hán. Dù vậy, Long Đình Phi vẫn rất tức giận, bởi nếu chuyện của Đoạn Bất Địch bị phanh phui, ông sẽ rất khó để minh oan cho mình. Như vậy, dù Đoạn Bất Địch có phản bội hay không, Long Đình Phi cũng sẽ mất đi một vị tướng lĩnh quan trọng. Vì thế, ông cực kỳ tức giận với Thạch Anh và không khỏi hối tiếc vì trước đây đã quá tin tưởng và nuông chiều Thạch Anh.

Tiêu Đông bước vào, nhìn thấy bóng dáng thẳng tắp của Long Đình Phi, do dự một chút rồi tiến lên nói: “Tướng quân, Ngọc Phi đã trở về và muốn gặp ngài ngay lập tức.”

Long Đình Phi bất ngờ giật mình; trong thời gian này, Đại Yung đang có những biện pháp phòng thủ nghiêm ngặt, rất khó để thông tin có thể lọt ra ngoài, và ông vẫn chưa biết kết quả của vụ ám sát Thu Ngọc Phi là thế nào. Từ giọng nói của Tiêu Đông, ông nhận ra rằng cuộc ám sát không thành công. Thở dài một hơi, ông nói: “Thôi đi, việc ám sát một vị tướng lĩnh quan trọng như vậy đã là điều rất khó khăn rồi… Miễn là Ngọc Phi trở về an toàn là tốt nhất. Hãy để anh ta vào, xem liệu anh ta có việc gì quan trọng cần báo cáo với tôi không.”

Tiêu Đông đáp: “Thà rằng anh ta nên trình bày trực tiếp với tướng quân… Chuyện này liên quan đến các tướng lĩnh của chúng ta; Ngọc Phi luôn giữ thái độ công bằng và không có bất kỳ mâu thuẫn nào với các vị tướng khác.” Long Đình Phi trong lòng bỗng lo lắng và nói: “Nhanh, để anh ta vào.” Ông cảm thấy có một linh cảm xấu xa đang đến gần.

Thu Ngọc Phi dẫn theo Lăng Đoan bước vào đại sảnh. Khi nhìn thấy Long Đình Phi, vẻ mặt của Lăng Đoan lập tức trở nên hào hứng và ngưỡng mộ. Trong lòng các binh sĩ Bắc Hán, Long Đình Phi chính là một vị thần vượt trội, không ai sánh kịp.

Anh ta cúi đầu thật sự kính trọng và nói: “Tôi là Lăng Đoan, xin được gặp Đại tướng.”

Long Đình Phi nhìn anh ta một chút rồi hỏi: “Ngươi là ai?”

Lăng Đoan biết rằng Long Đình Phi không thể nhận ra mình, bởi vì mỗi khi xuất hiện trước mặt ông ấy, mình luôn đeo mặt nạ. Nghĩ đến điều này, anh ta không khỏi nhớ đến Đàm Kỵ và bắt đầu rơi nước mắt, nói: “Tôi là thành viên của lực lượng kỵ binh bí mật dưới quyền chỉ huy của Tướng Tan.”

Long Đình Phi ngạc nhiên nhìn Lăng Đoan một lúc lâu, sau đó tiến lại giúp anh ta đứng dậy và nói: “Không ngờ rằng vẫn còn người sống sót trong đội kỵ binh bí mật của Tướng Tan… Lăng Đoan, tên ngươi là Lăng Đoan phải không? À, tro cốt của vị tướng yêu quý của ngươi đã được tôi sai người đưa về quê hương để an táng, triều đình cũng đã ban tặng các danh hiệu và phần thưởng… Thật đáng tiếc là ông ấy không thể cùng chúng ta ra trận chiến đấu.” Khi nói đến đây, giọng nói của Long Đình Phi cũng trở nên buồn bã; tuy nhiên, ông ấy nhanh chóng bình tĩnh lại và hỏi tiếp: “Làm sao ngươi có thể trốn thoát về được?”

Lăng Đoan nhìn về phía Thu Ngọc Phi và Thu Ngọc Phi nhẹ nhàng nói: “Hãy kể cho Đại tướng nghe tất cả những gì đã xảy ra.” Lăng Đoan gật đầu và kể từng chi tiết những gì mình đã chứng kiến; sau đó, Thu Ngọc Phi cũng bổ sung thêm về tình hình vào ngày mình thực hiện nhiệm vụ ám sát. Nghe xong, Long Đình Phi cau mày; ông ấy vốn đã nghi ngờ điều gì đó. Mặc dù những gì Thu Ngọc Phi và Lăng Đoan kể ra có vẻ bình thường, nhưng khi được suy nghĩ kỹ lưỡng, sự thật được hé lộ lại khiến cả hai người đều hoảng sợ. Dù sao thì so với Đoạn Bất Địch, Long Đình Phi vẫn tin tưởng hơn vào Thạch Anh– người mà chính mình đã đề bạt lên; còn Tiêu Đông cũng hoài nghi về sự khôn ngoan và thận trọng của Đoạn Bất Địch.

Đối với Thu Ngọc Phi, họ tự nhiên không hề nghi ngờ gì cả; nhưng đối với Lăng Đoan thì lại không thể không hoài nghi được. Long Đình Phi nhìn sang Tiêu Đông; Tiêu Đông hiểu ý và ho khan một tiếng rồi nói: “Lăng Đoan ạ, theo anh, những chuyện này có thể chứng minh điều gì?”

Lăng Đoan lúng túng trả lời: “Thần cũng không rõ lắm. Mặc dù Thạch Tướng Quân luôn không hợp phe với tướng chúng ta, thường xuyên chế giễu và gây khó dễ cho ông ấy, nhưng nếu nói rằng Thạch Tướng Quân có ý định phản bội, thần thực sự không dám tin. Nhưng nếu không phải vậy, tại sao Li Hổ cùng những kẻ khác lại bị xử tử? So với họ, thần đã theo tướng Tan đến Zezhou và giết chóc không tiếc tay; nếu muốn giải thích với người dân Zezhou, lẽ ra thần cũng nên bị xử tử mới đúng. Hơn nữa, dù Giang hầu cha không phải là chỉ huy chính, nhưng mọi tướng trong quân đội đều rất kính trọng ông ấy. Khi ông ấy quyết định giữ chúng ta hai người bên mình, không ai dám phản đối cả; ngay cả Ký Vương sau khi biết chuyện cũng chỉ cảnh báo chúng ta vài câu, yêu cầu chúng ta đừng phụ lòng ân tình. Nhưng bỗng nhiên, Li Hổ lại bị đưa đi xử tử một cách bạo lực, và Giang hầu cha cũng không ngăn cản. Tôi nghĩ, nếu không phải vì thần không biết gì cả, có lẽ ngày hôm đó thần cũng sẽ bị giết. Hơn nữa, Giang hầu cha rất khoan dung; ngay cả khi Li Hổ suýt nữa giết chết ông ấy, ông ấy cũng không trách móc. Nếu không phải vì chuyện này quá quan trọng, thần thực sự không hiểu tại sao ông ấy lại làm như vậy.”

Long Đình Phi và Tiêu Đông trao đổi ánh mắt với nhau. Từ lời nói của Lăng Đoan, họ không thấy chút dấu hiệu nào của sự dối trá; hơn nữa, suy nghĩ của Lăng Đoan có vẻ hỗn loạn, không giống như những lời nói được chuẩn bị sẵn từ trước. Điều này chứng tỏ rằng Lăng Đoan không hề đầu hàng Dung Quân và trở về để truyền đạt thông tin giả mạo. Thu Ngọc Phi nhận ra suy nghĩ của hai người và lạnh lùng nói: “Khi tôi gặp Lăng Đoan, ông ấy đã gần như hết sức; nếu không gặp tôi, có lẽ ông ấy đã không sống sót trở về được.”

“Long Đình Phi và Tiêu Đông đều hiểu ý của anh ta; nếu Lăng Đoan đã phản bội Bắc Hán, thì chắc chắn không thể rơi vào tình trạng như vậy được. Ngay cả chiến thuật tự làm tổn thương bản thân cũng phải có giới hạn… Nếu Thu Ngọc Phi nói rằng Lăng Đoan từng suýt chết, thì chắc chắn điều đó không hề sai sự thật. Nếu Lăng Đoan có thể che giấu điều này trước mắt Thu Ngọc Phi, thì Thu Ngọc Phi cũng không xứng đáng được gọi là đệ tử chính thức của Kinh Vô Cực nữa.”

Lúc này, có người canh gác đến báo rằng Thạch Anh đã đang chờ bên ngoài để được gặp. Long Đình Phi có chút do dự trong lòng; ban đầu ông gọi Thạch Anh đến là muốn tìm hiểu lý do tại sao Thạch Anh lại đột nhiên tấn công Đoạn Bất Địch, nhưng bây giờ ông bắt đầu nghi ngờ, sợ rằng việc này sẽ khiến kẻ địch hoảng sợ. Ông nhìn về phía Tiêu Đông; Tiêu Đông liền nói: “Thôi, hãy cho anh ta vào đi. Dù sao chúng ta cũng cần phải hỏi rõ. Đệ tử, em hãy dẫn Lăng Đoan ra sau đi.”

Thu Ngọc Phi gật đầu, nhưng ông nói một cách nhẹ nhàng: “Trên đường tôi đã gặp Tướng Quan Đoàn; đại tướng ơi, sư huynh ơi… Mặc dù Tướng Quan Đoàn đã vi phạm quân luật, nhưng xét cho cùng, ông ấy cũng chỉ là muốn tốt cho mọi người mà thôi. Xin hai người hãy cho ông ấy một cơ hội.”

Long Đình Phi nhăn mày, thở dài và nói: “Tôi cũng biết điều đó… Nhưng chuyện này có lẽ không đơn giản như vậy. Dù Thạch Anh có hành động thiếu suy nghĩ, nhưng việc ông ấy tự ý công bố chuyện lớn như vậy mà không hỏi ý kiến tôi trước, tôi ban đầu nghĩ là ông ấy vô tình, nhưng bây giờ tôi lại nghi ngờ rằng ông ấy cố tình làm vậy… Ngọc Phi, anh đã có kế hoạch gì cho Lăng Đoan chưa?” Ông nhận thấy rằng Thu Ngọc Phi rất thân thiện với Lăng Đoan, nên mới đặt câu hỏi đó.

Thu Ngọc Phi trả lời: “Tôi rất thích tài năng và tính cách của cậu bé này; tôi dự định sẽ đưa cậu ấy về gặp Thầy Yêu và sư huynh cả. Nếu sư huynh cả cũng thích cậu ấy, tôi sẽ để cậu ấy theo học dưới trướng sư huynh cả; còn nếu không được, tôi cũng sẽ nhận cậu ấy làm đệ tử.”

Nghe thấy câu trả lời của anh ta, Long và Tiêu đều có vẻ bất ngờ. Tiêu Đông tiến lên quan sát kỹ lưỡng Lăng Đoan một lúc rồi cười nói: “Dù tài năng chỉ ở mức trung bình khá, nhưng cậu bé này lại có tính cách kiên định và không quá cứng nhắc, không biết thích nghi. Ở độ tuổi nhỏ như vậy đã trở thành một trong những chiến binh xuất sắc nhất, chắc hẳn sư huynh cũng sẽ thích cậu ấy. Tốt lắm, đệ tử có con mắt tinh tường thật.”

Thu Ngọc Phi mỉm cười nhẹ, gọi Lăng Đoan lại và dẫn cậu ta ra phía sau.

Cuối cùng, Long Đình Phi mới ra lệnh cho người mời Thạch Anh vào. Không lâu sau, Thạch Anh bước vào với dáng vẻ nhanh nhẹn và điềm tĩnh; anh ta đã loại bỏ hết mùi rượu trên người. Khi vào, anh ta cung kính thi lễ quân đội và hỏi: “Đại tướng triệu tập tôi đến, có việc gì muốn sai bảo ạ?”

Long Đình Phi nhìn chằm chằm vào Thạch Anh và nói: “Thạch Anh, có một việc tôi vẫn chưa hỏi bạn. Bây giờ Đoạn Bất Địch cũng sắp bị đưa đến đây, tôi muốn hỏi bạn: Làm sao bạn biết được Đoạn Bất Địch có liên quan đến hoạt động buôn lậu đó? Một việc lớn như vậy, tại sao bạn không bàn bạc trước với tôi, mà lại công khai nói ra trong cuộc họp các tướng? May mà Đoạn Bất Địch không chạy trốn để tránh tội; nếu có chuyện gì xảy ra, đó chắc chắn là lỗi của bạn.”

Thạch Anh do dự một chút rồi trả lời: “Đó là do phó tướng của tôi, Thạch Côn, tình cờ phát hiện ra và báo cho tôi biết. Trong lúc tức giận, tôi không kịp suy nghĩ nhiều và đã nói ra trong cuộc họp. Đó là lỗi của tôi.” Nói xong, anh ta hiện rõ vẻ áy náy trên khuôn mặt. Vì muốn trả thù Đoạn Bất Địch, anh ta từ đầu đã không nghĩ đến việc báo cáo riêng với Long Đình Phi. Dù mình thẳng thắn, nhưng anh ta cũng không phải là kẻ ngu dốt; một hoạt động buôn lậu quy mô lớn như vậy, thuộc cấp dưới của mình còn có thể phát hiện ra được, thì Long Đình Phi chắc chắn cũng biết. Chỉ có cách đó, anh ta mới có thể buộc Long Đình Phi phải xử tử Đoạn Bất Địch.

Thạch Anh biết rõ tình hình trong lòng mình. Mặc dù các đại tướng luôn tin tưởng và yêu thích mình, nhưng họ lại càng coi trọng Đàm Kỵ và Đoạn Bất Địch hơn. Hơn nữa, nếu là trước đây, Long Đình Phi có lẽ sẽ trừng phạt nặng nề Đoạn Bất Địch. Nhưng bây giờ, khi tình hình quân sự nguy cấp, có lẽ các đại tướng sẽ che giấu chuyện này. Tuy nhiên, mỗi ngày Đoạn Bất Địch sống sót thêm, thì tâm trạng của Qing Dai cũng lại tồi tệ đi thêm một chút. Trong những ngày gần đây, thấy vẻ mặt cô ấy ngày càng gầy yếu, Thạch Anh thực sự cảm thấy đau lòng vô cùng.

Dù biểu hiện của anh ta chỉ thay đổi ít ỏi, nhưng Long Đình Phi và Tiêu Đông đều là những người thông minh, họ đều nhìn thấy rất rõ. Long Đình Phi thở dài trong lòng và nói: “Cậu hãy đợi ở dưới để Đoạn Bất Địch đối mặt với anh ta.” Thạch Anh đáp lại rồi rời đi. Long Đình Phi biến sắc, nói với Tiêu Đông: “Thạch Anh có ý đồ xấu, cậu hãy tự mình đến nhà ông ta và kiểm tra xem có cái gì không nên có không.” Tiêu Đông gật đầu rồi ra khỏi phòng. Long Đình Phi đầy căm ghét, vung tay vào bàn khiến các chiếc cốc trên bàn bay lên, nước trà bắn tung tóe. Ngay lập tức, các vệ sĩ lao vào. Long Đình Phi bình tĩnh lại và nói: “Các người dọn dẹp lại cho ngăn nắp. Khi Đoạn Bất Địch bị đưa đến đây, các người hãy tháo xiềng xích của anh ta và đưa anh ta đến gặp tôi. Tất cả binh sĩ đưa anh ta đến đây đều phải được đưa xuống sau, không được để họ đi lung tung. Shijun là viên tướng đưa anh ta đến đây phải không? Cũng hãy đưa anh ta đến đây nữa.”

Một lát sau, Đoạn Bất Địch cuối cùng cũng bị đưa đến. Thấy vẻ mặt bình tĩnh nhưng trông có vẻ mệt mỏi của Đoạn Bất Địch, Long Đình Phi một lúc không biết nên nói gì. Dù Đoạn Bất Địch buôn lậu vì lý do gì, dù mình có đồng ý hay không, chuyện này đã bị phanh phui rồi.

Nếu nói ra sự thật, thì tình cảnh khó xử mà Bắc Hán đang phải đối mặt sẽ bị mọi người biết đến; e rằng tinh thần quân đội sẽ không ổn định, và việc vi phạm luật pháp quốc gia cũng sẽ không dễ dàng được giới chính trị tha thứ. Mặc dù vua tin tưởng và trọng dụng mình, nhưng trong triều vẫn còn nhiều phe phái không hài lòng với mình. Long Đình Phi biết rằng lúc đó mình có lẽ sẽ bị triệu hồi để đối mặt với trách nhiệm pháp lý. Nếu là trước đây, Long Đình Phi không ngại bị truy cứu trách nhiệm; miễn là mình vẫn có thể chỉ huy quân đội chiến đấu, chức vụ và danh hiệu đều không quan trọng. Nhưng bây giờ là lúc nào rồi? Đại Yung có thể tấn công bất kỳ lúc nào, và mình không thể rời xa Kinh Châu được. Nếu vua thiên vị mình một cách rõ ràng, e rằng điều đó sẽ khiến mình mất đi sự ủng hộ của người dân và ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của mình. Biện pháp duy nhất là để Đoạn Bất Địch gánh vác tội lỗi thay mình. Dù chỉ cần một lời nói của mình, Đoạn Bất Địch chắc chắn sẽ tuân theo; ngay cả khi phải chết, cũng sẽ không liên lụy đến mình. Thực tế, mình cũng không hề can dự vào chuyện này. Nhưng để Đoạn Bất Địch gánh chịu hậu quả thay mình, Long Đình Phi thực sự không thể làm được điều đó.

Đoạn Bất Địch hiểu rõ suy nghĩ của Long Đình Phi, bèn tiến lên và cúi chào: “Tội nhân xin gặp Đại Tướng, xin Đại Tướng xử lý tôi theo luật pháp và quy định quân đội. Dù phải chịu hình phạt nào, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận. Nhưng bây giờ, khi đất nước đang cần người, xin Đại Tướng cho phép tôi chiến đấu đến cùng trên chiến trường, thay vì chết trên giàn giáo.”

Long Đình Phi rung động nhẹ, sau một lúc mới tiến lên đỡ Đoạn Bất Địch dậy và cúi chào sâu: “Đại tướng Đoạn, đây thực sự là lỗi của Tỉnh Phi, nhưng lại khiến tướng phải gánh chịu cái oan này… Tỉnh Phi thật là có tội.”

Đoạn Bất Địch ánh mắt lóe lên vẻ xúc động, nói một cách nghiêm túc: “Đại tướng nói gì vậy? Đây đều là do tôi ham muốn quyền lợi, không liên quan gì đến Đại Tướng cả.”

Long Đình Phi hiểu rõ ý định của Đoạn Bất Địch. Vì đã có người gánh vác trách nhiệm này thay mình, thì không thể để Long Đình Phi bị liên lụy được nữa. Anh ta đứng dậy và nói: “Vô Địch, em hãy đợi ở bên cạnh. Bây giờ còn có một việc quan trọng hơn, em hãy nghe kỹ nhé.”

Người nào đó, gọi Shijun đến đây.

Shijun bước vào với vẻ mặt rất lo lắng. Anh ta là người khá thông minh; kể từ khi gặp Thu Ngọc Phi trên đường đi, anh ta không dám làm phiền Đoạn Bất Địch nữa. Trong suốt quãng đường cuối cùng, anh ta luôn lo lắng và băn khoăn trong lòng. Shijun vốn là em họ của Thạch Anh; từ khi còn nhỏ, anh ta đã nổi tiếng là người hiếu chiến và hung hăng, được mọi người trong làng biết đến. Sau khi gia nhập phe Thạch Anh, nhờ tài trí và kỹ năng võ thuật của mình, anh ta từ một binh sĩ bình thường trở thành phó tướng của Thạch Anh. Mặc dù Thạch Anh rất giỏi chiến đấu, nhưng việc sử dụng nhân viên thì có phần thiên vị người thân. Tuy nhiên, Shijun nhận ra rằng bản thân mình còn thiếu sót, nên anh ta tận dụng sự tin tưởng của Thạch Anh để xây dựng mối quan hệ tốt với các chiến binh trong quân đội, và may mắn thay, họ đều tuân theo lời anh ta.

Cách đây vài ngày, Thạch Anh giao cho anh ta nhiệm vụ tìm ra điểm yếu của Đoạn Bất Địch. Shijun thực sự rất bối rối, không phải vì uy tín hay địa vị của Đoạn Bất Địch, mà bởi vì Đoạn Bất Địch luôn rất nghiêm túc và cẩn thận, khiến Shijun không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng lệnh của Thạch Anh là không thể bỏ qua được. May mắn thay, có một tướng dưới quyền của Đoạn Bất Địch vì phạm tội quân đội mà bị giáng chức; người này mang lòng oán giận và cố tình ở lại thành phố Qinzhou. Khi biết được điều này, Shijun đã kết bạn với anh ta, mời anh ta đi uống rượu và vui chơi. Vì tức giận với Đoạn Bất Địch, người tướng này đã tiết lộ một số thông tin về hoạt động buôn lậu của Đoạn Bất Địch sau khi bị Shijun hối lộ. Nhận được thông tin này, Shijun coi đó như một kho báu quý giá và báo cáo ngay cho Thạch Anh. Là một vị tướng giỏi, Thạch Anh đã nhanh chóng tìm ra bằng chứng, bởi vì Đoạn Bất Địch nhận được sự hỗ trợ và sự im lặng của các tướng lĩnh cấp cao trong quân đội, nên không hề che giấu thông tin gì cả. Dưới sự chỉ đạo của Thạch Anh, vụ án đã được giải quyết một cách suôn sẻ.

Tuy nhiên, có một điều mà Shijun đã giấu Thạch Anh – trong quá trình này, Shijun “phát hiện” ra rất nhiều manh mối, nhưng thực ra những thông tin đó không phải do anh ta tự tìm ra, mà là được nhận từ một số người bí ẩn. Nếu không có những thông tin này, Thạch Anh sẽ không thể dễ dàng bắt được tay sai của Đoạn Bất Địch như vậy.

Nhưng bây giờ, Shí Jūn vô cùng hối tiếc vì sự thiển cận của mình. Hồi đó, những kẻ bí ẩn kia đã mang vàng bạc đến tận nhà ông, nói rằng họ không hợp tác được với những thương nhân buôn lậu có liên quan đến Đoạn Bất Địch, và hai bên là đối thủ trong công việc kinh doanh; vì vậy họ muốn giúp Thạch Anh đánh bại Đoạn Bất Địch để loại bỏ những người này khỏi hậu thuẫn của họ. Đó là một lý do rất hợp lý, và bản thân Shí Jūn cũng cần những thông tin đó, nên ông đã đồng ý giúp đỡ họ. Tuy nhiên, những gì xảy ra trên đường đi khiến Shí Jūn nhận ra rằng sếp của mình có thể đã gây ra rắc rối lớn. Nếu Thạch Anh gặp phải chuyện gì không may, thì tất cả danh vọng và của cải của ông cũng sẽ tan biến. Dù có hối tiếc đến đâu, cũng chẳng thể làm gì được. Khi Shí Jūn dẫn Đoạn Bất Địch đến dinh của Đại tướng, Đoạn Bất Địch lập tức được tháo xiềng và được mời vào bên trong, trong khi chính Shí Jūn và các binh sĩ lại bị giam giữ. Shí Jūn càng thêm lo lắng và suy nghĩ cách ứng phó. Không lâu sau đó, ông bị triệu tập để thẩm vấn. Dĩ nhiên, ông không thể từ chối, chỉ đành cố gắng bước vào phòng họp của vị tướng đó. Khi nhìn thấy vẻ mặt u ám và đầy giận dữ của vị tướng đó, Shí Jūn cảm thấy gần như không thể thở nổi, ông bước lên vài bước rồi quỳ gục xuống đất, cơ thể run rẩy không kiểm soát được.

Vị tướng đó thấy cảnh tượng này, càng thêm nghi ngờ và lạnh lùng hỏi: “Shí Jūn, liệu có phải là ngươi đã phát hiện ra chuyện buôn lậu của Đoạn Bất Địch không?”

Shí Jūn cẩn thận trả lời: “Đúng vậy, thưa tướng.”

Vị tướng đó tức giận nói: “Ngươi làm thế nào mà phát hiện ra? Chẳng lẽ ngươi dám theo dõi Đại tướng một cách bí mật sao?”

Shí Jūn muốn nói ra, nhưng lại không thể. Việc mua chuộc các tướng lĩnh và nhận hối lộ từ những thương nhân là những chuyện không thể nói ra công khai. Nếu ông nói ra, dù Đoạn Bất Địch có tội hay không, chắc chắn ông sẽ bị xử tử trước tiên. Nghĩ đến đây, ông chỉ biết đổ mồ hôi lạnh trên trán, quỳ gục xuống đất và liên tục cúi đầu, không dám nói thêm lời nào.

Vị tướng đó tức giận nói: “Ngươi vẫn không nói thật sao? Nếu có một lời nói dối nào, ta sẽ coi ngươi là kẻ phản bội Đại tướng và xử ngươi một cách tàn nhẫn.”

Shi Jun sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, vội vàng kể lại rằng mình đã nhận được manh mối từ người tướng lĩnh đó như thế nào, và làm thế nào để nhận được hối lộ cùng thông tin tình báo từ người bí ẩn kia.

Long Đình Phi tức giận dữ, đá Shi Jun một cú khiến anh ta bay sang một bên; Shi Jun phun máu nhưng không dám lau, cố gắng đứng dậy và quỳ xuống, liên tục nói: “Tôi biết mình có tội, xin Đại tướng tha cho tôi.” Long Đình Phi lạnh lùng nói: “Đưa hắn đi và giao cho Tiêu Đông để tra hỏi kỹ lưỡng.” Mấy vệ sĩ kéo Shi Jun đi.

Long Đình Phi trở lại vị trí chỉ huy, mệt mỏi nhắm mắt lại và suy nghĩ kỹ về lời khai của Shi Jun. Những người cung cấp thông tin tình báo đó rất đáng ngờ… Anh ta hỏi Đoạn Bất Địch: “Vô địch, em có biết ai đang mang lòng thù địch với chúng ta, và có thể nắm được thông tin chi tiết về hoạt động buôn lậu của chúng ta không?”

Đoạn Bất Địch nhíu mày suy nghĩ một lát rồi đáp: “Những thương nhân hợp tác với tôi đều là những doanh nhân lớn trong nước; chỉ có khoảng hai ba gia đình mới đủ điều kiện tham gia vào loại hình kinh doanh này. Chúng tôi đã ký kết thỏa thuận hợp tác theo một tỷ lệ nhất định. Những thương nhân khác dù có thèm muốn cũng không đủ tài chính để tham gia, và họ cũng không thể nào lấy được thông tin về việc vận chuyển hàng hóa. Trừ những thương nhân từ Đông Hải – nhưng liệu họ có khả năng can thiệp vào công việc quân sự của Bắc Hán hay không?”

Long Đình Phi cười gượng, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng: “Khả năng đó có sao? Chúng ta đã quên mất rằng người đó đã ở Đông Hải gần ba năm rồi… Có lẽ từ lâu trước đó, hắn đã nắm rõ mọi chuyện rồi.”

Đoạn Bất Địch mặt tái nhợt; anh ta hiểu rõ Long Đình Phi đang nói đến ai… Nhưng vẫn thận trọng hỏi: “Đại tướng, chuyện này chưa chắc đã như vậy đâu. Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng những thương nhân hợp tác với chúng ta; họ chắc chắn không phải người của Đại Yung, và chúng tôi cũng đã loại trừ gia tộc Hải – bởi vì họ quá thân thiết với Đông Hải. Danh tính của những thương nhân đó đều không có vấn đề; hầu hết đều là người từ Nam Chu. Người đứng sau những hoạt động này có lẽ là Tầm Kíp Thiên Cơ của Nam Chu… Dù người đó có tài giỏi đến đâu, cũng không thể lan rộng ảnh hưởng đến mức đó được. Hơn nữa, thông tin chúng ta nhận được từ Nam Chu chắc chắn là đáng tin cậy… Nhiều năm qua, Tầm Kíp Thiên Cơ đã nhiều lần gây tổn hại đến lợi ích của Đại Yung; chúng ta từng nghi ngờ rằng họ đứng sau những âm mưu đó… Nhưng bây giờ, khi chúng ta cùng chung m

Long Đình Phi khá tin tưởng vào phán đoán của mình về Đoạn Bất Địch, nhưng anh vẫn nghĩ rằng chắc chắn Đại Yung đã dính líu vào chuyện này; ngoài Đại Yung ra, ai lại muốn quân đội Bắc Hán rơi vào hỗn loạn chứ? Nghĩ một lát, anh nói: “Cậu cũng biết rằng gia tộc Hải và Đông Hải có mối quan hệ rất thân thiết, theo lời Công chúa Bí, gia tộc Hải còn có liên kết với Giang Trí nữa; hàng hóa buôn lậu đều phải đi qua Bình Châu, và gia tộc Hải nắm quyền kiểm soát hoàn toàn nơi đó. Chắc chắn không có dấu vết nào có thể tránh khỏi sự chú ý của họ. Nếu họ có ý định, thì việc thu thập thông tin như vậy cũng không phải là điều khó khăn… Ồ.”

Đoạn Bất Địch cũng im lặng; phán đoán của Long Đình Phi quả thực rất hợp lý. Việc xuất nhập hàng hóa quả thật không thể giấu được sự chú ý của gia tộc Hải. Liệu Giang Trí đã sớm bày trận ở Bình Châu từ trước hay sao? Trong đầu Đoạn Bất Địch bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ: liệu Giang Trí có âm mưu dùng việc hỗ trợ gia tộc Hải và gia tộc Khương ở Đông Hải để biến Bình Châu thành trung tâm thương mại lớn, đồng thời dụ dỗ chúng ta tham gia vào các hoạt động buôn lậu không? Nếu con đường này bị cắt đứt, e rằng Bắc Hán sẽ ngay lập tức gặp phải tình trạng thiếu hụt vật tư nghiêm trọng… Nghĩ đến đây, Đoạn Bất Địch bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người, nhưng anh không dám nói ra suy nghĩ của mình, chỉ có thể tự an ủi rằng dù Giang Trí có thông minh đến đâu, cũng không thể nào tính toán xa trông rộng đến mức đó… Vì chuyện ở Đông Hải vẫn do gia tộc Khương quản lý; họ không thể làm theo ý muốn của Giang Trí một cách dễ dàng được.

Lúc này, Tiêu Đông với vẻ mặt nghiêm túc bước vào và đưa cho anh một hộp lụa. Mở hộp ra, bên trong có hai bức thư. Long Đình Phi nhận lấy và lập tức cảm thấy tuyệt vọng.

Hai bức thư đều không có tiêu đề hay chữ ký.

Bức thư đầu tiên viết: “Những người cũ của ngài đều đã bị tiêu diệt; ân huệ mà ngài đã ban cho họ đã được đền đáp xong rồi. Gia tộc Long ở Tế Châu đã thất bại thảm hại… Ngài không hiểu sao? Nếu đợi đến khi đại quân tiến về phía bắc, thì đã quá muộn để hối tiếc. Nếu ngài từ bỏ phe đen để theo phe sáng, tôi sẽ hứa ban cho ngài chức vụ hầu tước. Xin ngài suy nghĩ kỹ.”

Bức thư thứ hai viết: “Ngài biết rõ tình hình thời cuộc; hành động theo ý trời mới là điều may mắn. Xin ngài trước hết loại bỏ Đoạn Bất Địch để thể hiện lòng chân thành của mình; tôi sẽ â

Tiêu Đông nói một cách đắng cay: “Thần đã tra hỏi kỹ lưỡng, không ai biết Thạch Anh làm thế nào để liên lạc với Đại Yông, nhưng chiếc hộp lụa này lại được để trong tủ của phòng ngủ Thạch Anh. Chỉ có Thạch Anh mới có chìa khóa cho cái tủ đó. Hơn nữa, có người nhận thấy rằng mỗi tối trước khi đi ngủ, Thạch Anh đều lấy ra những bức thư bên trong chiếc hộp lụa để đọc. Nếu có người muốn gán tội cho Thạch Anh, thì ít nhất trước đêm qua, những bức thư đó vẫn sẽ ở bên trong.”

Long Đình Phi vuốt má và im lặng, vẻ mặt lạnh lùng u ám. Sau một lúc, ông nói: “Gọi Thạch Anh đến đây.”

Khi Thạch Anh bước vào phòng, Long Đình Phi không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng nữa, ông ném chiếc hộp lụa cùng hai bức thư xuống mặt Thạch Anh. Khi nhìn thấy những thứ đó, Thạch Anh đỏ mặt và nói: “Làm sao những bức thư riêng tư của tôi lại có trong tay Đại tướng?”

Long Đình Phi, vốn đã lo lắng, cảm thấy hoàn toàn thất vọng và lạnh lùng nói: “Vậy là cậu thừa nhận rằng những bức thư này thuộc về mình?”

Thạch Anh mặt đỏ bừng và trả lời: “Đúng vậy, chúng đều là của tôi.”

Long Đình Phi bật cười, tiếng cười đầy u sầu: “Tôi luôn coi trọng cậu, vậy mà cậu lại đền đáp tôi như thế này sao? Cậu có xứng đáng với Nhà vua và các binh sĩ không?”

Thạch Anh cảm thấy bối rối, tự hỏi tại sao những bài thơ do Thanh Đài viết cho mình lại trở thành vấn đề lớn như vậy. Anh ta vô thức cầm lên những bức thư đó để đọc… Và khi nhìn thấy nội dung bên trong, anh ta sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

Long Đình Phi lạnh lùng nói: “Ban đầu, tôi vẫn tin rằng việc cậu chặn đường Ký Vương không phải là tai nạn, và tôi cũng nghĩ rằng cậu tấn công Vô Địch chỉ vì không chịu đựng được những hành động bất công như vậy. Nhưng bây giờ, cậu muốn giải thích thế nào đây? Bắc Hán chưa bao giờ làm điều gì sai trái với cậu, vậy tại sao cậu lại muốn phản quốc và đầu hàng kẻ thù?”

Thạch Anh vô cùng sốt ruột muốn giải thích, nhưng càng sốt ruột thì càng không thể lý giải được gì. Cầm lấy hai bức thư đó, anh ta không thể nói ra lời nào nữa. Với thương tích vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, sự sốt ruột khiến anh ta không kìm được và bỗng nhiên phun ra một ngụm máu tươi.