Lửa Tranh Phía Bắc Hán – Chương Hai Mươi Bảy: Gặp Nhau Như Thân Quen**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Đuổi Dòng

Tôi nhìn người đối diện mình là Cao Diễn và cười nói: “Thưa ngài, xin phép tôi được thưởng thức tiếng đàn của ngài một chút được không?”

Người tên Gao Yên cũng cười đáp: “Tất nhiên rồi. Ngài là người nổi tiếng khắp thiên hạ về thơ văn, lại từng tham gia xây dựng Điện Thượng Văn; chắc hẳn ngài rất am hiểu về việc đánh giá các loại đàn cổ. Được ngài đánh giá, chiếc đàn cổ này của tôi quả thực là may mắn lắm.”

Nói xong, ông ta lấy ra chiếc đàn cổ. Chiếc đàn này dài ba thước sáu tấc sáu phân, có mười ba thanh âm, vật liệu làm thanh đàn không hoàn toàn bằng gỗ hay vàng; hoa văn trên đàn tinh xảo và uốn lượn, được chế tác từ gỗ tung cổ xưa, hình dáng giản dị mà thanh lịch. Dây đàn được làm từ tơ tằm thiên nhiên kết hợp với vàng quý; những vết nứt trên thân đàn giống hình hoa mai, chắc chắn đây là chiếc đàn cổ hơn trăm năm tuổi. Một chiếc đàn như thế này giá trị vô cùng lớn; việc Gao Yên sở hữu nó cho thấy địa vị của ông ta không hề tầm thường.

Tôi quan sát chiếc đàn một lúc lâu, ánh mắt tôi dừng lại ở một vết nứt ở cuối đàn. Tôi vuốt ve nó nhiều lần rồi thở dài: “Đây thật là một chiếc đàn tuyệt vời! Đây là chiếc đàn do gia đình Cai chế tác vào đầu triều đại Đông Tấn, tên của nó là ‘Tẩy Bụi’. Đây từng là vật quý được ban tặng cho hoàng gia Cao Lý. Nếu Gao công tử sở hữu chiếc đàn này và họ Gao của ông ta cũng cho thấy ông ta có liên quan đến hoàng gia Cao Lý, thì chắc hẳn ông ta là một quý nhân trong hoàng gia. Nếu tôi có điều gì không phù hợp, xin ngài thông cảm. Tôi không biết thực sự danh tính của công tử là gì?”

Ánh mắt Gao Yên lấp lánh: “Dù chiếc đàn này là báu vật trong giới đàn cổ, nhưng nó đã được cất giữ kín trong kho lâu năm. Không ngờ ngài lại nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên… Có lẽ ngài cũng là một bậc thầy trong lĩnh vực đàn cổ. Tôi rất ngưỡng mộ ngài. Thực ra, tôi là con thứ sáu của hoàng gia Cao Lý. Vì cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa anh cả và anh thứ ba ngày càng gay gắt, tôi không muốn bị cuốn vào chuyện đó, nên mới mang theo người hầu đi xa đến miền Trung Hoa. Lần này tôi đến đây một cách riêng tư, xin ngài thông cảm và đừng để ai biết.”

Trong lòng tôi nghĩ, người này thật sự có phong thái của một vị vua… Tại sao ông ta lại không theo đuổi quyền lực mà lại tránh xa những rắc rối? Liệu trên đời này thực sự có những người con hoàng gia không ham mu

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng gảy đàn, và từng nốt nhạc thanh thoát, huyền ảo vang lên. Âm thanh đàn du dương, tinh khiết, khiến người nghe phải say mê. Khi bản nhạc kết thúc, tôi không ngần ngại vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt vời! Âm thanh này giống như những bông tuyết rơi lả tả, miêu tả được sự cô đơn của trời đất; tài năng chơi đàn của ngài thật là vô song.”

Nhưng trên khuôn mặt Gao Yan không hề hiện ra vẻ vui mừng, chỉ nói một cách điềm tĩnh: “Trong đời này, tôi không có sở thích gì khác ngoài âm nhạc. Tôi đã cố gắng học hành chăm chỉ, chỉ sợ không đủ tốt… Xin ngài có thể hướng dẫn tôi thêm một bản nhạc nữa không?”

Tôi cảm thấy trong lời nói của anh ta có điều gì đó kỳ lạ, mang theo chút thù địch. Nhưng tôi lại cảm thấy hứng thú và nói: “Tôi trước đây cũng từng học đàn, nhưng do tính tình lười biếng, tôi học không được tốt lắm. Mong ngài đừng cười nhạo tôi.” Nói xong, tôi cầm lấy cây đàn cổ, tập trung tâm trí và bắt đầu gảy đàn.

Âm thanh đàn đã ngừng lại. Trong lòng Hồ Yên Thọ, ông cảm thấy lo lắng. Mặc dù âm thanh đàn rất hay, nhưng ông không thể tập trung vào nó được. Ông không biết ba người này thực sự là ai, và tại sao ngài lại để Gao Yan đi cùng mình trên xe. Nếu họ là những kẻ ám sát… Dù Lý Thuận Lý gia tử có võ công xuất chúng đến đâu, cũng khó có thể bảo đảm an toàn cho ngài. Nếu có chuyện gì xảy ra, dù ngài không trách móc, Ký Vương và hoàng đế cũng sẽ không tha thứ cho ông đâu. Ông muốn tìm hiểu thêm về lai lịch của họ, nhưng chỉ có thể để lại một người hầu già không biết tiếng Hán bên ngoài; ông thực sự bất lực. Đang suy nghĩ thì, âm thanh đàn lại vang lên bên trong xe.

Lần này, âm thanh đàn khác với lần trước. Âm thanh của Phương Tài rất tinh tế và điêu luyện; ngay cả Hồ Yên Thọ cũng biết đó là những nốt nhạc do người giỏi chơi đàn tạo ra. Nhưng lần này, âm thanh ban đầu hơi khó nghe và các nốt nhạc có vẻ hỗn loạn, nhưng sau một lúc, âm thanh đó dường như hòa quyện vào thiên nhiên. Âm thanh của Phương Tài khiến Hồ Yên Thọ cảm thấy như đang nghe tiếng tuyết rơi; còn lần này, ông cảm thấy âm thanh đó chính là tiếng tuyết rơi, và tiếng tuyết rơi chính là âm thanh đàn. Sau một lúc, âm thanh đó hòa quyện vào nhau đến mức Hồ Yên Thọ không thể phân biệt được đó là tiếng đàn hay tiếng tuyết rơi. Khi bản nhạc kết thúc, ông không biết từ lúc nào mình đã quên mất việc lái xe; may mắn thay, những con ngựa này đã quen với con đường, nên ông không cần phải lo lắng gì

Tôi nhận lấy tách trà thơm mà Tiểu Thùn Tử đưa cho, nhẹ nhàng nếm một ngụm rồi nói: “Quý công quá khen rồi, thực ra kỹ thuật chơi đàn và cách diễn đạt các bản nhạc của công đã đạt đến mức xuất thần, không hề kém gì tôi đâu. Chỉ có một điểm khác biệt giữa chúng ta: công yêu thích âm nhạc, vì vậy công luôn cố gắng hoàn thiện kỹ thuật để chơi đàn hay hơn; còn tôi thì khác, đối với tôi, âm nhạc, cờ vua, thư pháp… chỉ là những thứ mang lại niềm vui cho tâm hồn mình mà thôi. Vì vậy, tôi không cần phải theo đuổi sự hoàn hảo hay tính chuẩn xác trong kỹ thuật; miễn là có thể bày tỏ được tâm ý của mình, dù giai điệu có phong phú hay không, kỹ thuật có chuẩn xác hay không, tôi đều không quan tâm đến những điều đó. Nhưng nếu tôi tiếp tục chơi đàn theo cách này, dù có chơi hàng chục năm đi nữa, tôi cũng sẽ mãi giữ nguyên trình độ hiện tại; không giống như công, chỉ cần đạt được một tầm cao mới hơn, công sẽ tiến bộ vượt bậc.”

Cao Yên nhìn tôi chăm chú, cúi đầu chân thành nói: “Những lý lẽ đơn giản như thế này, tôi mới chỉ hiểu ra hôm nay thôi; không lạ gì việc nghệ thuật chơi đàn của tôi suốt nhiều năm qua không hề tiến triển gì. Hôm nay được ngài chỉ bảo, tôi thực sự rất biết ơn.”

Tôi vội vàng đưa tay ra đỡ anh ấy, cười nói: “Tôi là người lười biếng, thường xuyên dùng tai hơn là tay; hy vọng sau này vẫn sẽ được nghe công chơi đàn một cách tuyệt vời. Nhưng đàn cũng không nên chơi quá nhiều; hôm nay đã thỏa mãn rồi, sao chúng ta không cùng nhau thưởng thức một chút rượu nhỉ?”

Cao Yên cười nói: “Dĩ nhiên là phải tuân theo lời ngài. Khi tôi rời khỏi Cao Lý, ngoài cây đàn này ra, tôi chỉ mang theo mười mấy thùng rượu ngon; tiếc là giờ đây đã uống hết cả rồi, chỉ còn lại một thùng rượu gừng lê; tôi luôn tiếc không dám uống nó. Hôm nay gặp được người hiểu lòng mình, tôi cũng không thể keo kiệt được nữa. Kim Chi, em hãy lấy rượu đến đây.” Anh ấy quay đầu ra lệnh với cô hầu gái, nhưng không để ý đến biểu cảm hơi thay đổi trên khuôn mặt của Giang Trí đối diện mình; ánh mắt anh ấy thoáng lóe lên một tia lạnh lẽo, nhưng ngay lập tức lại biến thành nụ cười.

Cô hầu gái Kim Chi vang lên tiếng đáp lại rõ ràng, nhảy xuống xe và không lâu sau đó mang lại một thùng nhỏ có thể chứa được năm cân rượu. Tiểu Thùn Tử lấy ra hai chiếc cốc rượu từ ngăn bí mật trong xe; Cao Yên mở nắp thùng rượu, đổ đầy rượu màu vàng óng vào các chiếc cốc. Tôi nâng chiếc cốc lên, h

Có rượu thì vui hơn, chúng tôi hai người không khỏi bắt đầu trò chuyện về thơ văn và âm luật. Quả nhiên, Gao Yan là một thiên tài của thời đại này; nếu như tôi không từng đọc sách rộng lớn, có lẽ đã bị anh ta hỏi đến mức không biết trả lời thế nào. Chúng tôi nói chuyện rất vui vẻ, quên mất cả thời gian và quãng đường đi; không biết đã trôi qua bao lâu, thì Huyền Thọ báo cáo: “Thưa ngài, chùa Vạn Phật đã đến rồi, Trụ trì Từ Viễn đang chờ ngài phía trước.”

Mặc dù tôi vẫn còn muốn tiếp tục trò chuyện, nhưng cũng chỉ có thể nói: “Tử Chi, chúng ta hãy tạm thời dừng lại ở đây trước đã. Sau khi tôi hoàn thành nghi thức tưởng niệm, chúng ta có thể tiếp tục trò chuyện kỹ hơn.” Tử Chi chính là tên viết tắt của Gao Yan; chúng tôi hiểu ý nhau rất tốt, nên đã bắt đầu gọi nhau bằng tên. Gao Yan gật đầu đồng ý: “Ý kiến của Suyền rất đúng, việc tưởng niệm ngài cha là điều quan trọng nhất.”

Khi xuống khỏi xe ngựa, tôi lập tức nhận ra Trụ trì Từ Viễn. Khi tôi bị ám sát tại dinh thự Dung Vương, Hoàng đế đã mời ông đến dinh để bảo vệ Vườn Lạnh, và sau đó tôi cũng đã đến cảm ơn ông. Ông là một cao tăng sâu rộng về Phật pháp của Thiền Tông; không ngờ bây giờ ông lại được cử đến đây làm Trụ trì. Có lẽ đó là ý định của chùa Thiền Tông muốn thiết lập một chi nhánh tại Zezhou… Nhưng những chuyện đó không liên quan đến tôi. Tôi tiến lên chào hỏi: “Lâu không gặp, Trụ trì có khỏe không?”

Trụ trì Từ Viễn không dám lơ là, liền cúi đầu chào hỏi: “Thật vinh dự khi ngài đến thăm chùa của chúng tôi. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ ngài đến thực hiện nghi thức tưởng niệm vào ngày mai.”

Tôi cười nói: “Trụ trì không cần phải khách sáo như vậy. Bây giờ tôi đã trở thành một đệ tử của gia đình quý tộc, không cần phải gọi tôi là ‘thưa ngài’ nữa. Trụ trì chỉ cần gọi tôi bằng tên là được. Hôm nay đã muộn rồi, chuyến đi mệt mỏi… Xin Trụ trì thông cảm cho sự bất lịch sự của tôi, tôi muốn nghỉ ngơi ngay bây giờ.”

Trụ trì Từ Viễn cười nói: “Jiang Tan Yue thân thể yếu đuối, bệnh tật nhiều… Tôi đã chuẩn bị một căn phòng yên tĩnh để ngài nghỉ ngơi. Xin theo tôi.” Nói xong, Trụ trì Từ Viễn đã dẫn chúng tôi đến một căn phòng riêng ở phía sau, trong khi Gao Yan thì được sắp xếp ở phòng khách bên cạnh. Sau khi tắm rửa và ăn tối, tôi ngồi bên cửa sổ nhìn những bông tuyết lớn dần và bắt đầu suy tư.

L

Việc xác định danh tính của người này có thật hay giả thì các bạn tự đi điều tra thôi. Nhưng dù sao đi nữa, tài năng và nhân cách của anh ta thực sự khiến tôi rất ấn tượng, tôi cảm thấy như đã quen biết từ lâu với anh ta vậy. Một người bạn tri kỷ hiếm có như vậy, làm sao tôi có thể để mất được? Nếu đợi đến khi các bạn điều tra rõ ràng và phát hiện ra rằng người này thực sự là kẻ ám sát, e rằng sau này tôi sẽ không còn cơ hội trò chuyện thoải mái với anh ta nữa. Vì vậy, tôi mới mạo hiểm đi cùng anh ta và uống rượu với anh ta… Tất nhiên, tôi cũng tin rằng dù anh ta có vấn đề gì đi nữa, cũng sẽ không hành động gì trên đường đi. Được rồi, hãy bảo Hứa Yên Thọ ra lệnh cho các vệ sĩ dưới quyền hành động cẩn thận. À, tạm thời đừng để Lăng Đoan có cơ hội trốn thoát, đợi đến ngày mai hãy nói tiếp.”

Đêm dài thăm thẳm, khó mà ngủ được, Gao Yan… à, đúng ra phải là Thu Ngọc Phi… gần như cả đêm anh ta đều không ngủ được. Trong đầu anh ta luôn suy nghĩ mãi: Tại sao người bạn tri kỷ mà mình yêu mến lại chính là Giang Trí– người mà mình sắp ám sát? Khi nghĩ đến tài năng và phong thái của anh ta, trong lòng anh ta chỉ có sự ngưỡng mộ và quý trọng. Nhưng vài ngày sau, nếu cuộc ám sát thành công, anh ta sẽ mất đi một người bạn tri kỷ; còn nếu thất bại, thì chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội nào nữa để trò chuyện với anh ta về âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Thật là đáng tiếc biết bao.

Thu Ngọc Phi sử dụng danh tính của một người có thật; Gao Yan thực sự tồn tại, nhưng anh ta không phải vì không muốn tranh đấu vì quyền lợi mà rời bỏ Cao Lý, mà là vì sức mạnh yếu thế, không thể cạnh tranh được, nên buộc phải lưu vong đến miền Trung Nguyên. May mắn thay, anh trai của anh ta đã cử người theo đuổi và giết hại anh ta, nhưng may mắn được Đoạn Lăng Tiêu cứu giúp, anh ta mới có thể sống sót. Khi thấy Thu Ngọc Phi có ý định ám sát Giang Trí, Đoạn Lăng Tiêu hiểu rõ những nguy hiểm tiềm ẩn. Dù trong môn phái có rất nhiều cao thủ, nhưng do nhiều năm chiến tranh với Đại Ung, có lẽ hầu hết các điệp viên của Đại Ung đều nhận ra họ, vì vậy chỉ có thể để Thu Ngọc Phi tự mình tiến hành nhiệm vụ. Tuy nhiên, việc tiếp cận Giang Trí không hề dễ dàng chút nào: Hoàng đế Đại Ung đã cử vệ sĩ bảo vệ anh ta, và Ký Vương cũng đang can thiệp mọi mặt; xung quanh anh ta có rất nhiều cao thủ, cảnh giác cực kỳ chặt chẽ, người bình thường không thể tiếp cận được. Vì vậy, Đoạn Lăng Tiêu đã đặc

Thu Ngọc Phi vốn đã quen biết với Gao Yan, thường xuyên cùng nhau uống rượu và gặp gỡ; vì vậy, giả danh là Gao Yan đối với Thu Ngọc Phi mà nói thì không hề khó chút nào. Nhưng Thu Ngọc Phi hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ gặp Giang Trí trong tình huống như này, và hơn nữa, hai người lại cực kỳ hợp nhau, đều cảm thấy muốn được yêu mến lẫn nhau.

Theo kế hoạch ban đầu, Thu Ngọc Phi sẽ bị phe Dung Quân nghi ngờ và bắt giữ; chỉ cần tiết lộ danh tính của mình là các tướng lĩnh và quan lại đó sẽ không dám xử lý Thu Ngọc Phi một cách tùy tiện. Hiện tại, Zezhou vẫn nằm dưới sự kiểm soát quân sự của Ký Vương; vì vậy, Thu Ngọc Phi chắc chắn sẽ bị đưa đến doanh trại của Ký Vương. Với danh tính đặc biệt này, khi bị thẩm vấn, việc Giang Trí – người giám sát quân đội – có mặt tất nhiên là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, để kiểm tra xem danh tính này có thật hay không, Thu Ngọc Phi chắc chắn sẽ phải ở lại doanh trại trong một thời gian. Nhờ vào tài năng của mình, Thu Ngọc Phi hoàn toàn có thể chiếm được sự yêu mến của Giang Trí. Ai ngờ, trước khi gặp phải việc bị thẩm vấn bởi Dung Quân, Thu Ngọc Phi lại gặp Giang Trí đang trên đường đến chùa Vạn Phật để cúng tế. Vì vậy, Thu Ngọc Phi không còn bị ràng buộc bởi kế hoạch ban đầu, và ngay lập tức đã kết bạn với Giang Trí dưới danh nghĩa là Gao Yan. Điều duy nhất bất ngờ chính là Thu Ngọc Phi – người ban đầu cảm thấy không tín nhiệm và ghét bỏ Giang Trí – lại nhận ra rằng Giang Trí thực sự là một người bạn tri kỷ hiếm có của mình… Thật là trớ trêu.

Ngày hôm sau, tôi mặc đồ giản dị và đến đại điện để cúng tế cho cha mình đã qua đời. Ngoài các nhà sư, trong đại điện chỉ có Tiểu Thuận Tử, Gao Yan và Hô Yên Thọ đồng hành cùng tôi. Sau khi cúng tế xong, tôi bảo những nhà sư rời đi, rồi nói một cách bình thản: “Xù Chi có thắc mắc tại sao tôi mời anh đến cùng cúng tế không?”

Gao Yan từ lâu đã có suy nghĩ đó, liền đáp: “Thực sự tôi cũng có điều này để thắc mắc, nhưng vì tôi quen biết với Sui Vân, và cha của anh cũng là người lớn tuổi hơn tôi, nên việc đến cúng tế cũng là điều nên làm.”

Tôi cười và nói: “Dù vậy, tôi cũng không phải là người kiêu ngạo. Việc mời Xù Chi đến cùng cúng tế hôm nay, thực ra là có một việc muốn nhờ anh.”

Nói xong, tôi đưa tay nhận lấy cuốn sách bằng lụa vàng mà Tiểu Thùn Tử đưa cho, rồi cẩn thận đưa nó cho Gao Yên. Khi nhận được, Gao Yên vô thức liếc nhìn và thấy trên bìa có ghi dòng chữ “Bản nhạc cầm Thanh Viễn”. Ông vốn rất yêu thích nghệ thuật chơi đàn cầm, không kìm lòng được mà mở sách ra xem. Ai ngờ càng đọc càng kinh ngạc – hầu hết các bài nhạc trong cuốn này đều là những tác phẩm cổ xưa hiếm có, và một số khác thì không quá nổi tiếng, nhưng lại vô cùng thanh lịch và tuyệt vời. Đối với những người yêu thích âm nhạc, cuốn sách này thực sự là một tài sản quý giá. Gao Yên run rẩy trong tay và nói với vẻ hào hứng: “Tuý Vân ơi, cuốn sách nhạc cầm này… ai đã soạn ra nó vậy? Nếu được đọc cuốn sách này, dù phải hy sinh mười năm tuổi thọ của mình, tôi cũng coi đó là điều xứng đáng.”

Tôi trở nên buồn bã và nói: “Cuốn sách này do cha tôi tự tay viết ra. Dù khi còn sống, cha tôi không bao giờ cố gắng nổi bật, nhưng tài năng của ông thực sự là điều hiếm có trên đời này. Tuý Vân dù tự nhận mình thông thạo kiến thức, nhưng vẫn còn thiếu sâu sắc và tinh tế so với cha tôi. Cha tôi cũng rất yêu thích âm nhạc và thường xuyên chơi đàn cầm; mẹ tôi thì thích chơi đàn tranh. Hai người thường xuyên cùng nhau chơi đàn và hát, rất hạnh phúc bên nhau. Nhưng cha tôi luôn giấu giếm tài năng của mình, nên ít người biết rằng tài năng chơi đàn của ông thuộc hàng xuất sắc. Sau khi mẹ tôi qua đời, cha tôi đau buồn đến mức từ bỏ việc chơi đàn mãi mãi, và từ đó, tiếng đàn cầm của cha tôi cũng không còn vang lên nữa. Cha tôi từng nói rằng tôi không phải là người phù hợp để học chơi đàn, vì vậy ông không truyền đạt kỹ năng này cho tôi. Nhưng trong thời gian dưỡng bệnh, có lẽ cha tôi cũng không muốn những kiến thức của mình không có người kế thừa, nên ông đã viết cuốn sách này. Phần lớn các bài nhạc trong đó là những tác phẩm cổ xưa mà cha tôi đã sắp xếp lại, và một số khác là những bài nhạc mới do cha tôi tự sáng tác. Suốt những năm qua, tôi đã cất giấu cuốn sách này, không cho ai biết, chỉ vì hầu hết mọi người đều tham lam vật chất và danh vọng; tôi không muốn công sức của cha tôi bị xúc phạm bởi thế tục. Không biết liệu đó có phải là ý muốn của trời hay không… Lần này, khi tôi đến thăm mộ cha, tôi đã mang theo cuốn sách này, và không ngờ lại gặp được anh. Tôi đã chứng kiến bản tính và tài năng của anh, và tôi cũng biết rõ rằng anh rất yêu thích âm nhạc cầm. Có lẽ đó chính là ý muốn của cha tôi trên trời

Gao Yán cúi đầu nói: “Xin vâng lệnh của ngài.”

Khi tiếng đàn du dương, đầy bi thương vang lên trong đại sảnh, tôi lại một lần nữa chìm vào ký ức. Ban đầu, âm thanh đàn trang nhã và lộng lẫy, như cơn mưa xuân, thấm sâu vào lòng đất; như những bông hoa xuân, rực rỡ và đa dạng. Rồi sau đó, vẻ đẹp ấy dần trở nên giản dị hơn, trong sự thanh bình ẩn chứa nhiều tình cảm sâu đậm. Bỗng nhiên, tiếng đàn thay đổi, trở nên chậm rãi và buồn bã, phản ánh nỗi đau sâu sắc trong tim.

Nước mắt trào dâng trên mắt tôi, tôi thì thầm: “Quay lại Chāng Mén, mọi thứ đều đã thay đổi… Tại sao chúng ta cùng đến đây mà lại không cùng nhau trở về? Sau khi cây ngô đồng gần chết trong sương giá, đôi chim én bạch yếu mất đi bạn đời… Cỏ trên đồng, sương mới tan… Nơi ở cũ và nơi ở mới, đều gợi lên nhiều kỷ niệm… Nằm trên chiếc giường trống, lắng nghe tiếng mưa rơi qua cửa sổ phía nam… Ai sẽ còn đốt đèn để may quần áo vào ban đêm nữa?” Cuộc đời cha tôi thật là khổ cực… Dù ông có tài năng phi thường, nhưng vì thời cuộc loạn lạc, ông đã chọn sống ẩn dật suốt đời… May mắn thay, ông đã tìm được người bạn đời xứng đáng, nhưng rồi họ lại phải chia ly… Và cuối cùng, ông đã để lại tôi, một đứa trẻ mồ côi, rồi ra đi trong nỗi buồn.

Tiếng đàn kết thúc, Gao Yán xin lỗi: “Bản nhạc này rất sâu sắc… Trong lúc vội vàng, tôi chỉ có thể thể hiện được khoảng ba bốn phần ý nghĩa của nó… Xin anh Jiang tha thứ cho tôi.”

Tôi thở dài: “Ông nói như vậy làm gì chứ… Được nghe lại bản nhạc này, tôi đã cảm thấy vô cùng biết ơn rồi… Dù trên đời này có rất nhiều người giỏi chơi đàn, nhưng bản nhạc này do cha tôi sáng tác… Tôi không muốn người thường chơi nó… Lần cuối cùng tôi nghe bản nhạc này là cách đây mười bảy năm rồi… Cảm ơn ông vì đã chơi đàn cho tôi nghe.”

Trong mắt Gao Yán lóe lên vẻ buồn… Anh biết rằng việc mình có thể làm cho tôi chỉ có thể là điều này mà thôi… Nhớ lại lúc mình tiết lộ danh tính và âm mưu ám sát Giang Trí, anh càng cảm thấy đau khổ… Nhưng lúc đó, một câu hỏi như sét đánh vang lên trong tai anh: “Ông nghĩ cuộc chiến giữa Đại Ung và Bắc Hán, ai sẽ thắng?”

Gao Yán giật mình, tỉnh táo lại ngay lập tức… Người đứng trước mặt mình không chỉ là một người bạn thân thiết luôn quan tâm đến mình, mà còn là kẻ thù của Bắc Hán, là một nhà chiến lược của Đại Ung… Anh cúi đầu, bình tĩnh lại và nói: “Tôi là người ngoài cuộ

Quả nhiên, Giang Trí gật đầu và nói: “Dù Xu Zhì mới đến Trung Nguyên không lâu, nhưng cũng đã hiểu được tình hình khá rõ ràng. Bạn nói đúng, bây giờ Đại Yông đang ở thời điểm quan trọng. Nếu có thể đánh bại Bắc Hán một cách triệt để, thì cả thiên hạ sẽ được thống nhất; chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nếu cuộc chiến này thất bại, thì biết bao người dân phải chịu đựng chiến loạn trong bao lâu nữa.”

Cao Diễn cảm thấy lòng mình rung chuyển. Mặc dù ông biết rằng năm sau chắc chắn sẽ có chiến tranh, nhưng không ngờ Giang Trí lại coi việc này rất quan trọng đến mức muốn đạt được thành công ngay từ lần đầu tiên. Ông cảm thấy kinh ngạc, nhưng không dám bày tỏ ra ngoài, mà chỉ bình tĩnh đáp: “Tôi không biết nhiều về các vấn đề quân sự và chính trị. Ngài là một quan chức cao cấp của Đại Yông, những gì ngài nói chắc chắn đều đúng.”

Tôi mỉm cười và nói: “Tiểu Thận Tử, hãy mang thêm một bó hương đến đây. Tôi muốn tưởng niệm một người bạn cũ.”

Tiểu Thận Tử đưa cho tôi một bó hương. Tôi cúi đầu vái vài cái, sau đó Tiểu Thận Tử đặt bó hương vào lò hương. Tôi lặng lẽ cầu nguyện một lát, rồi hỏi: “Xu Zhì có biết người bạn cũ mà tôi đang tưởng niệm là ai không?”

Cao Diễn ngập ngừng một chút, không hiểu tại sao tôi lại biết, liền đáp: “Tôi không biết, nhưng vì ngài đặc biệt tưởng niệm người đó, chắc chắn đó không phải là một người bình thường…”

Tôi thở dài nhẹ và nói: “Người mà tôi đang tưởng niệm chính là Công tước Đức – Triệu Giác. Tôi đã từng phục vụ dưới trướng ông ấy. Công tước Đức là người có phẩm chất cao quý, trung thành và hiền lành; tôi rất ngưỡng mộ ông ấy. Hôm nay, khi nhớ lại những kỷ niệm xưa, tôi mới quyết định tưởng niệm ông ấy.”

Nghe xong, Cao Diễn cảm thấy lòng mình lại rung chuyển. Nếu đó thực sự là sự thật, thì ông ấy chắc chắn không biết về quá khứ giữa Giang Trí và Công tước Đức. Nhưng Thu Ngọc Phi thì biết rõ. Sau một hồi do dự, ông ấy không nhịn được và hỏi: “Tôi từng nghe nói về mối quan hệ giữa ngài và Công tước Đức. Người ta nói rằng ngài được Công tước Đức tin tưởng và cùng ông ấy đi chinh phục Tứ Xuyên, rồi giành chiến thắng trở về. Sau đó, khi Công tước Đức qua đời ở Xiangyang, ngài còn đi hàng ngàn dặm để thăm viếng ông ấy. Nhưng sau đó, khi ngài bị giáng chức và bị Hoàng đế Đại Yông bắt đưa về Trường An, ngài đã phải quy phục. Sau đó, có người từ phe cũ của Công tước Đức theo di ngôn của ông

Vào ngày hôm đó, Dung Vương Hoàng tử đã bắt tôi về Đại Yung. Trong lòng tôi thực sự không muốn quy phục, nên tôi cố tình gây khó dễ cho Hoàng tử. Dù Nam Chu đã đối xử tốt với tôi như thế nào, tôi vẫn luôn nhớ ơn ân huệ của họ. Nhưng ân tình của Hoàng tử quá lớn lao; làm sao một kẻ tầm thường như tôi có thể không cảm thấy biết ơn đến nỗi rơi nước mắt? Vì vậy, cuối cùng tôi cũng quy phục Hoàng tử. Tuy nhiên, trong lòng tôi vẫn cảm thấy áy náy về Công tước Đức. Nhưng vụ ám sát đó đã khiến tôi hiểu ra rằng đối với Công tước Đức, gia đình và đất nước quan trọng hơn tất cả. Tôi chỉ là một quân cờ trong tay ông ấy mà thôi. Nếu tôi có ích cho Nam Chu, ông ấy chắc chắn sẽ giữ tôi lại; còn nếu tôi gây hại, ông ấy sẽ loại bỏ tôi. Dù lòng tôi đau buồn, nhưng tôi vẫn rất ngưỡng mộ sự trung thành của ông ấy.”

Cao Diễn cảm thấy hoang mang, không hiểu tại sao ban đầu Giang Trí lại nói về Bắc Hán, nhưng bỗng nhiên lại chuyển sang nói về Nam Chu.

Lúc này, tôi lại lấy một bó hương để cúng vái: “Công tước Đức là bạn cũ của tôi, còn Tướng quân Đàm Kỵ thì tôi chưa từng gặp mặt. Bó hương này là để mong Tướng quân Tan được yên nghỉ trong cõi vĩnh hằng. Ngày Công tước Đức qua đời, tôi không thể làm gì được; nhưng cái chết của Tướng quân Tan hôm nay lại là do tôi chủ mưu. Tướng quân Tan trung thành với Bắc Hán giống như Công tước Đức trung thành với Nam Chu – cả hai đều là những người trung thành và anh hùng mà tôi rất ngưỡng mộ. Mặc dù những việc tôi đã làm chắc chắn khiến hai ngài oán giận, nhưng mỗi người đều phải theo lý tưởng của mình… Mong hai ngài có thể thông cảm.”

Cao Diễn bất ngờ rung động trong lòng; không ngờ Giang Trí lại cúng vái cho Đàm Kỵ. Anh ta càng thêm bối rối. Rồi thấy Giang Trí lại đốt hương cầu nguyện tiếp: “Bó hương thứ tư này là để xin sự tha thứ của trời cao. Tôi cũng biết rằng Tướng Long của Bắc Hán là một người trung thành và tài ba; lẽ ra tôi không nên liên kết với những kẻ xấu xa để âm mưu hãm hại ông ấy. Nhưng khi chiến tranh bùng nổ, xác chết đầy nơi… Nếu có thể giải quyết mà không cần đổ máu, tôi sẵn lòng chịu đựng cái danh xấu này.”

Nghe đến đây, Cao Diễn suýt nữa thì la lên. Điều này có nghĩa là gì? Liệu Giang Trí có đang âm mưu gì đó chống lại mình không? Hay có thật là Long Đình Phi có những hành động phản bội và nội gián? Lúc này, trong lòng anh ta đầy nghi ngờ, gần như quên mất lòng biết ơn và ngưỡng mộ m

Vì vậy, ông ta cố tình tỏ ra bối rối, như thể không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Giang Trí.

Tôi chờ đến khi hương thơm tan hết mới nói với Cao Diễn: “Tôi đã ra lệnh chuẩn bị bộ bàn ghế viết, ngày mai chúng ta sẽ lên đường trở về doanh trại. E rằng Cao Diễn sẽ không còn cơ hội xem lại bản nhạc này nữa; tốt nhất là hãy sao chép nó ngay đi.”

Ánh mắt Cao Diễn dừng lại trên bản nhạc, và gần như quên mất hoàn toàn những khủng hoảng mà Bắc Hán đang phải đối mặt. Anh ta nghĩ rằng, dù mình biết được điều gì, cũng không thể quay trở lại để cảnh báo Long Đình Phi vào lúc này; tốt nhất là hãy sao chép bản nhạc trước, những chuyện khác có thể giải quyết sau này.

Nhìn theo bóng lưng của Cao Diễn, Tiểu Thận Tử thì thầm: “Chủ nhân muốn làm gì vậy? Việc điều tra về người này vẫn chưa có kết quả, nhưng chủ nhân dường như đã coi anh ta là người vô tội, đối xử với anh ta như bạn bè thân thiết… Nhưng Phương Tài lại cố tình gây hiểu lầm cho anh ta… Tôi thực sự không hiểu ý định của chủ nhân là gì.”

Tôi thở dài và nói: “Không cần thông tin nữa; tôi đã chắc chắn rằng người này chính là sát thủ của Bắc Hán.” Ánh mắt Tiểu Thận Tử lấp lánh, và anh ta bỗng nói: “Nếu chủ nhân đã chắc chắn như vậy, chắc chắn phải có bằng chứng… Vậy chủ nhân có ý định giết anh ta không?”

Hồ Yên Thọ đứng bên cạnh, từ lâu đã cảm thấy bối rối. Khi nghe Giang Trí nói về những lời của Đức Công tước, anh ta cảm thấy rất lo lắng; những lời nói tiếp theo càng khiến anh ta không hiểu gì cả. Ngoại trừ Ký Vương, chỉ có Tiểu Thận Tử mới biết toàn bộ kế hoạch; Hồ Yên Thọ chỉ biết một phần nhỏ, vì vậy anh ta cũng không biết liệu những lời nói của Giang Trí có đúng sự thật hay không. Những thông tin này anh ta buộc phải ghi thành bản báo cáo bí mật để gửi lên Hoàng đế… Nhưng nếu điều này khiến Hoàng đế nghi ngờ về chủ nhân, thì phải làm thế nào đây? Hồ Yên Thọ rơi vào tình thế khó xử. Giờ đây, khi nghe cuộc trò chuyện giữa Giang Trí và Tiểu Thận Tử, anh ta cuối cùng cũng hiểu rằng ít nhất những lời nói của Giang Đại Nhân và Phương Tài chỉ là những lời gây hiểu lầm cho Cao Diễn… Nhưng tại sao Giang Đại Nhân lại chắc chắn đến thế rằng Cao Diễn chính là sát thủ?