Khói Lửa Bắc Hán – Chương Hai Mươi Lăm: Giết Người Để Dập Tắt Tin Đồn**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Trôi

“À chít…” Li Hổ hắt hơi mạnh, tức giận nhìn về phía Giang Trí đang đứng trước lều, ngắm cảnh tuyết rơi, và lại thêm một lần oán trách bản thân sao lại yếu đuối đến thế, phải đứng canh gác trong cơn tuyết lớn để bảo vệ kẻ thù. Anh vội vàng sờ vào thắt lưng mình, nhưng chưa kịp chạm vào chuôi kiếm thì phía sau đã vang lên tiếng ho khan nhẹ. Quay đầu lại, anh thấy Lăng Đoan đang đứng đó, nhìn mình với vẻ mỉm cười khó hiểu. Khi thấy Li Hổ quay đầu, Lăng Đoan liền nhếch mép, chỉ cho anh chú ý đến vài vệ sĩ đang đứng không xa, ánh mắt hung dữ của họ khiến Li Hổ thất vọng; biết rằng chỉ cần một trong số họ xuất hiện là anh có thể bị bắt ngay, việc muốn ám sát Giang Trí quả là điều tự chuốc họa vào thân.

Lăng Đoan nhìn bóng dáng Li Hổ u sầu mà không khỏi cười buồn; bản thân mình cũng đang bị ép buộc mà thôi. Nghĩ đến đây, anh lại vuốt ve thanh kiếm ngắn bên hông, tiếp tục suy nghĩ cách để thực hiện âm mưu ám sát Giang Trí một cách thành công.

Li Hổ và Lăng Đoan mỗi cử chỉ đều được tôi quan sát rõ ràng; không khỏi nở nụ cười trên môi khi hình ảnh hai người bị thu phục lại hiện ra trước mắt. Dù họ vẫn không cam lòng, nhưng điều đó cũng không quan trọng; miễn là có thể đạt được mục đích của tôi, thì đủ rồi.

Bên trong lều, Li Hổ nhìn chằm chằm vào chàng trai mặc áo xanh; mặc dù anh ta có phần bướng bỉnh, nhưng không phải là kẻ ngốc. Hôm nay, thái độ lạnh lùng của anh ta khiến Li Hổ cảm thấy không thoải mái, và anh không khỏi hỏi: “Này, hôm nay có chuyện gì khiến em buồn thế không? Sao mặt em lại tái nhợt thế?”

Trong mắt Lý Thuận lóe lên tia sát ý, anh ta nói: “Chúng ta đã quen biết nhau nhiều ngày rồi; hai người chắc còn chưa biết danh tính của tôi. Tôi là Lý Thuận, một người hầu của gia đình Chu Xiang Hou.”

Lăng Đoan đã đoán trước điều này, chỉ là cười buồn một cái. Lúc này, Lý Thuận vô tình liếc nhìn Lăng Đoan; ánh mắt lạnh lùng của anh ta khiến Lăng Đoan run sợ, muốn huy động năng lượng nội tại, nhưng vì vết thương vẫn chưa lành hẳn, anh ta không thể thi triển võ công và đành ngồi xuống, tuyệt vọng.

Li Hổ nhìn chằm chằm vào Lý Thuận một lúc lâu mới hiểu ra, và nói: “Hóa ra cậu là thuộc hạ của vị quân giám đó à… Tôi đã nói mà, làm sao có ai lại tốt bụng với người khác mà không có lý do gì cả? Như

Khuôn mặt của Lý Thuận càng lúc càng trở nên lạnh lùng khi ông ta nói: “Cháu trai nhà tôi có địa vị đặc biệt, suốt nhiều năm qua, tôi chính là người phụ trách bảo vệ an toàn cho cháu trai. Thế mà ngay dưới mắt tôi, ngươi đã suýt giết chết cháu trai tôi… Sự nhục nhã này làm sao có thể không được trả thù? Hơn nữa, nếu để ngươi thoát khỏi tay tôi một cách dễ dàng, người khác sẽ nghĩ rằng Lý Thuận tôi này quá yếu đuối. Tôi luôn thích trả đũa ngang xứng với những gì người khác làm với mình… Nhưng khi ngươi bị bắt, ngươi đã quyết tâm chết đến cùng… Nếu lúc đó tôi giết ngươi, thì cũng chỉ làm cho ngươi thấy vui thôi… Vì vậy, tôi đã cho người chữa trị vết thương cho ngươi và đối xử với ngươi một cách tử tế… Khi ngươi không còn muốn sống nữa, tôi sẽ giết ngươi… Đó mới là điều tôi mong muốn… Nhưng việc chém đầu ngươi ngay lập tức thì lại quá nhẹ nhàng đối với ngươi… Vì vậy, tôi đưa ra hai lựa chọn cho ngươi: Lựa chọn thứ nhất, tôi sẽ chọn ra những chiến binh dũng cảm từ số những người bị bắt của Bắc Hán để ngươi đấu tay đôi với họ… Người thắng sẽ sống, kẻ thua sẽ chết… Nếu ngươi có thể thắng được nhiều trận, thì tự nhiên ngươi sẽ sống được lâu hơn… Lựa chọn thứ hai, tôi đã chuẩn bị sẵn nhiều hình phạt tàn nhẫn… Nếu ngươi có thể chịu đựng hết tất cả chúng, tôi sẽ thả ngươi đi… Còn nếu ngươi không chịu nổi, thì chắc chắn sẽ chết…”

Liệu Hổ nghe xong mà lưng cứng đờ, cảm thấy lạnh run… Hai cách chết này đều không hề tốt chút nào… Nhưng ông ta vẫn rất kiên cường, cứng đầu nói: “Một khi đã rơi vào tay ngươi, ngươi muốn giết tôi thì cứ giết đi… Tôi không có thời gian để chơi trò chơi với ngươi đâu… Nhưng tôi sẽ không tự giết mình… Nếu ngươi muốn tra tấn tôi, thì cứ tra tấn đi… Xem tôi có thể chịu đựng được bao lâu…”

Tiểu Thuận Tử mỉm cười, nụ cười ấy mang theo vẻ tàn nhẫn, đang định nói gì đó thì Lăng Đoan đã vội vàng ngăn cản: “Ngốc nghếch… Nếu ngươi muốn chết một cách nhanh chóng và đau đớn hơn, thì hãy chọn đấu tay đôi đi… Chỉ cần trong trận đầu tiên, ngươi đâm trúng vũ khí của đối thủ, cái chết của ngươi cũng sẽ ít đau đớn hơn… Còn nếu ngươi phải chịu đựng các hình phạt đó, khi ngươi không thể sống cũng không thể chết được, ngươi sẽ phải van xin tha thứ… Lúc đó, nếu họ đem ngươi ra công khai, ngươi dù chết đi cũng sẽ mất hết danh dự…”

Li

Trong mắt Tiểu Thùn Tử lóe lên ánh độc ác; hắn nghĩ thầm: “Người này thật là phiền phức… Liệu có nên giết hắn luôn không nhỉ?”

Lý Hổ bỗng hiểu ra rằng hai lựa chọn kia chỉ là cái bí mật được dựng lên để khiến mình phải chết một cách đau khổ và nhục nhã. Nhưng bản chất của hắn không bao giờ chịu khuất phục; ngược lại, hắn còn cười nói: “Hóa ra vậy… Ngươi thật là không đáng tin cậy; ngay cả việc giết người cũng không muốn cho đối phương một cái chết sạch sẽ… Dù sống thêm vài ngày nữa thì cũng coi như là may mắn rồi… Ngươi muốn xử lý ta thế nào thì cứ xử đi.” Nói xong, hắn nhảy xuống giường và bước ra ngoài, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Dù sao thì nhà tôi cũng không còn người thân nào cả… Dù để lại tiếng xấu thì cũng chẳng sao đâu…”

Tiểu Thùn Tử ngạc nhiên; ban đầu hắn nghĩ Lý Hổ sẽ thay đổi ý định và yêu cầu một cái chết nhanh gọn… Hắn còn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để Lý Hổ không chết quá dễ dàng… Nhưng Lý Hổ lại chọn cách chết đau khổ hơn, chỉ vì không muốn đồng nghiệp giết lẫn nhau… Điều này khiến Tiểu Thùn Tử cảm thấy có chút áy náy… Dù sao đi nữa, người này trong mắt hắn đã là kẻ không thể sống sót… Với tính cách lạnh lùng của mình, hắn quay người đi chuẩn bị việc giết người…

Nhưng Lăng Đoan vẫn không nỡ lòng; hắn nói: “Anh bạn này… Trên chiến trường, sinh tử là chuyện thường… Bạn của anh đang thịnh vượng, còn chúng tôi thì chỉ là những tù nhân… Anh có thể tự do xử lý chúng tôi… Nhưng việc kéo dài chuyện cũ đến tận hôm nay… Phải chăng có hơi quá đáng không?”

Tiểu Thùn Tử dừng bước lại, quay đầu nhìn Lăng Đoan và nói: “Anh là thành viên của đội kỵ binh ma thuật bảo vệ tướng quân Đàm Kỵ… Tôi rất ngưỡng mộ tướng quân Tan… Vì vậy, tôi sẽ không để tâm đến những lời nói của anh… Nếu không, tôi sẽ khiến anh cùng chịu tội với Lý Hổ… Tướng quân Tan vì lòng hận thù cá nhân mà đã giết hại hàng ngàn người dân ở Zezhou… Những người này vốn dĩ là vô tội… Chắc hẳn anh cũng không hề can ngăn… Lý Hổ suýt nữa đã làm hại đến tính mạng của công tử… Chuyện này làm sao có thể dung thứ được… Dù tôi được coi là người hung ác hay nhớ thù… Người này cũng nhất định phải bị giết… Anh nên lo cho tính mạng của mình đi… Quan tài của tướng quân Tan đã được đưa về Bắc Hán… Chắc chắn sẽ không có chuyện xác bị thiêu rụi… Còn về anh… Nếu không phải vì sự khoan dung của hoàng tử Ký Vương, anh đã sớm bị xử tử để báo thù cho người dân Zezhou rồi… Lúc này

Lúc này, Li Hổ – người đã dừng bước lại để lén lút nghe cuộc trò chuyện giữa hai người kia – biết rằng mình cuối cùng cũng không thể thoát khỏi số phận ấy, liền cúi đầu thất vọng bước ra khỏi lều. Anh ta là người thẳng thắn, nhưng cũng không hề có thái độ sẵn lòng đối mặt với cái chết. Ai ngờ khi vừa bước ra ngoài, anh ta lại thấy một người học giả mặc áo xanh đứng không xa đó, khoác chiếc áo choàng lớn, phía sau có các vệ sĩ mặc áo đen đứng canh gác. Mặc dù chỉ nhìn qua một cái, nhưng từ tư thế của người đó, Li Hổ đã biết được danh tính của họ và không khỏi cười lạnh: “Hóa ra là Đại nhân Giám quân muốn tự mình thi hành hình phạt sao… Như vậy thì dù tôi Li Hổ chết đi cũng xứng đáng rồi. Nhưng nghĩ lại hình ảnh Đại nhân lúc ấy, thật là buồn cười…” Nói xong, anh ta bắt đầu cười lớn; thực ra anh ta muốn làm cho người đó tức giận, hy vọng họ sẽ giết mình ngay lập tức.

Lúc này, Tiểu Thúy Tử cũng đang bước ra khỏi lều và ngay lập tức nhìn thấy người học giả mặc áo xanh đang đứng đó với nụ cười trên môi. Với võ năng của mình, anh ta lẽ ra không thể bỏ qua việc có người đang nghe lén bên ngoài, nhưng trong doanh trại, người qua kẻ lại luôn tấp nập; khoảng cách giữa Tiểu Thúy Tử và người đó khá xa, nên anh ta tưởng họ chỉ là những người vô tình đi qua mà thôi. Hơn nữa, anh ta cũng không ngờ rằng người đó sẽ xuất hiện ở đây. Dù khoảng cách còn xa, nhưng với kiến thức sâu rộng về người đó, Tiểu Thúy Tử biết rằng mọi lời mình vừa nói đều đã bị nghe thấy, và anh ta không khỏi đỏ mặt, tiến lên nói: “Tôi không có ý lừa dối công tử đâu… Chỉ là tôi ghét người này quá mức thôi, xin công tử tha thứ cho tôi.”

Ban đầu, Li Hổ đầy căm phẫn, nhưng sau khi nói vài câu gay gắt, anh ta lại thấy ánh mắt của người học giả mặc áo xanh đó tràn đầy sự dịu dàng, không hề mang chút ác ý nào, thậm chí còn có vẻ ngưỡng mộ. Anh ta bỗng cảm thấy lúng túng và nghĩ rằng người muốn giết mình là người khác, chứ không liên quan gì đến người này… Liệu mình có nói quá nhiều không? Anh ta đứng sang một bên, lén nhìn người học giả mặc áo xanh đó… Trông anh ta thật yếu đuối và đáng thương… Nhớ lại ngày hôm đó mình đã dùng giáo đâm anh ta xuống nước, lúc đó chỉ cảm thấy hào hứng… Nhưng bây giờ nghĩ lại, anh ta lại cảm thấy xấu hổ… Mình tự cao tự đại về sức mạnh của mình, nhưng sao lại giết một người học giả yếu đuối như vậy chứ?

Trong khi đó, bên trong lều, Lăng Đoan nghe thấy tên “

Vì vậy, tôi cố gắng nhìn kỹ hơn; mặc dù cảm thấy Giang Trí có phong thái phi thường, nhưng anh ta không hề giống với hình ảnh người khôn ngoan mà tôi tưởng tượng. Dù sống trong quân đội và là một quan chức cao cấp, nhưng anh ta vẫn mặc áo xanh, nụ cười hiền lành trên môi, ánh mắt dịu nhẹ, và từng cử chỉ của anh ta toát lên vẻ bình yên, khiến người ta cảm thấy gần gũi ngay từ cái nhìn đầu tiên. Lăng Đoan không khỏi bối rối: Người này chính là kẻ chủ mưu giết hại vị tướng, vậy tại sao mình lại không hề cảm thấy muốn giết hại anh ta chút nào?

Thấy ba người đó đều có vẻ ngượng ngùng, tôi không khỏi lắc đầu cười nhẹ. Mặc dù biết rõ tính cách của Tiểu Thận Tử, nhưng thấy anh ta còn phải suy nghĩ trước để tìm lý do che đậy hành động của mình sau này, tôi không chỉ cảm thấy tức giận mà còn cảm thấy xúc động và buồn cười. Nhìn Li Hổ đang đứng đó mơ màng, tôi chưa bao giờ coi anh ta là người quan trọng; ngày hôm đó khi anh ta rơi xuống nước, tôi chỉ ghét việc Ký Vương chế giễu mình, chứ không hề nghĩ đến việc trả thù anh ta. Không ngờ Tiểu Thận Tử đã âm thầm hành động; nếu không phải tôi tình cờ chứng kiến, có lẽ anh ta sẽ cả đời oán trách tôi. Còn người kia, mặc dù tôi không quen biết, nhưng thấy anh ta còn trẻ tuổi mà đã có vẻ mặt lạnh lùng, đầy sát khí; da mặt trắng bệch, có vẻ như ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, thật là một tài năng hiếm có. Nhìn lại cậu bé kia một lần nữa, tôi nhìn Li Hổ và cười hỏi: “Hóa ra chính bạn là người đã đưa tôi đi tắm nước lạnh… Vậy người này là ai vậy?”

Khi tôi hỏi, Lăng Đoan quay đầu đi, không muốn trả lời. Tiểu Thận Tử liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng và nói: “Người này tên là Lăng Đoan, là một thành viên của đội kỵ binh ma quỷ dưới sự chỉ huy của Đàm Kỵ.”

Tôi cảm thán: “Tôi đã nghe nói rằng các kỵ binh ma quỷ bên cạnh Tướng Quỷ Mặt rất dũng cảm; không ngờ bạn lại có tài năng như vậy ở độ tuổi trẻ thơ, thật là hiếm có.” Sau khi suy nghĩ một lúc, khi tôi định nói lời khuyên Tiểu Thận Tử đừng quan tâm đến Li Hổ nữa, bỗng nhiên tôi lại nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ.

Ngày hôm đó, trong bức thư mà tôi cố tình để cho quân Bắc Hàn bắt được, tôi đã đề cập đến việc có một vị tướng cấp cao ở phía sau họ muốn đầu hàng, nhưng tôi không nêu rõ danh tính cụ thể của người đó. Việc làm thế nào để làm tăng thêm nghi ngờ của Long Đình Phi thì t

Nhưng khi nhìn thấy người sĩ quan này, tôi bỗng nghĩ rằng so với các vị tướng khác, Thạch Anh thực sự là người phù hợp nhất. Ngày hôm đó, khi ông ta dẫn quân đuổi giết tôi và Ký Vương, việc chúng tôi may mắn thoát được thật sự là do may mắn; chắc hẳn trong quân Bắc Hán cũng có người nghi ngờ điều đó. Nếu nói rằng Thạch Anh đã không đánh quá mạnh khi truy đuổi chúng tôi, cũng hoàn toàn có thể tin được. Mặc dù tôi rất muốn loại bỏ Đoạn Bất Địch trước tiên, nhưng Thạch Anh lại khá thiếu thận trọng, có vẻ như ông ta sẽ dễ dàng sa vào bẫy hơn. Nhớ lại thông tin mới nhận được gần đây, Đàm Kỵ trước khi qua đời đã rất không hòa thuận với Thạch Anh; lần này, khi Thạch Anh bị thương và phải ở lại Tinh Châu, thì Đàm Kỵ lại dẫn quân vào bẫy và chết. Nếu người vệ sĩ riêng của Đàm Kỵ nói rằng Thạch Anh có ý đồ phản bội, e rằng Long Đình Phi cũng sẽ tin một phần. Nghĩ đến đây, tôi lại nhìn Lăng Đoan một cái; không biết liệu Tiểu Thúy Tử có cố ý hay không, nhưng việc để họ ở cùng nhau thực sự làm tăng khả năng thành công của kế hoạch phân ly phe phái của tôi.

Tuy nhiên, việc này không thể vội vàng; trước hết, chúng ta cần giữ hai người này bên mình, nếu không làm sao họ có thể biết được những “bí mật” đó? Nghĩ đến đây, tôi mỉm cười và nói: “Thời tiết lạnh lẽo thế này, không thể để họ nói chuyện ngoài trời được; hãy vào bên trong đi.” Nói xong, tôi bước vào lều. Tiểu Thúy Tử nhanh chóng đứng bên cạnh tôi, cảnh giác trước những âm mưu ám sát từ hai tù nhân này. Thực ra, không chỉ vì họ bị thương nặng nên khó có thể thực hiện âm mưu đó, mà còn vì có Tiểu Thúy Tử bên cạnh tôi, ngay cả khi họ hoàn toàn khỏe mạnh, họ cũng không thể làm gì được. Cái gọi là “vượt qua hiểm nguy một cách dễ dàng” thường chỉ là do người ta tự tin rằng mình không gặp nguy hiểm mà thôi.

Bước vào lều, tôi chọn một chiếc ghế ngồi xuống; Li Hổ và Lăng Đoan chậm rãi bước vào, trông có vẻ không mấy mong muốn nhưng cũng có chút tò mò.

Tôi quan sát hai người này kỹ lưỡng một lúc lâu, sau đó mới cười nói: “Tiểu Thúy Tử, em cũng làm quá mức rồi đấy… Sau vài ngày nữa, khi họ bình phục, họ sẽ bị đưa đến trại lao động khổ sai. Lúc đó, họ sẽ bị bao vây bởi quân đội, không có vũ khí gì để tự vệ, và phải làm việc vất vả hàng ngày. Hai người này đều là những người có võ nghệ xuất sắc; e rằng họ sẽ phải đeo xiềng xích

Li Hổ và Lăng Đoan nghe xong mặc dù buồn bã, nhưng họ cũng hiểu rằng đó là điều đương nhiên phải xảy ra. Theo quy tắc của các cuộc giao tranh giữa hai quân đội, những binh sĩ bị thương nặng như họ, với địa vị không cao, có lẽ sẽ bị quân địch thu dọn chiến trường chém đầu ngay lập tức; chỉ những binh sĩ bị thương nhẹ hoặc các tướng lĩnh có địa vị quan trọng mới có cơ hội bị bắt làm tù binh. Ngay cả khi trở thành tù binh, với những vết thương nặng như họ, các bác sĩ quân y thông thường cũng không thể cứu chữa được, và họ có lẽ sẽ không sống được lâu. Nói ra thì, Li Hổ có thể sống đến hôm nay cũng chỉ vì Tiểu Thúy Tử muốn trả thù nên đã cho ông ta được chăm sóc cẩn thận; còn Lăng Đoan thì may mắn được Đàm Kỵ che chở, và Ký Vương đã đặc biệt ra lệnh cho người ta chữa trị ông ta, nhờ đó mà ông ta mới thoát khỏi cái chết.

Nhìn thấy vẻ mặt của hai người, trong lòng tôi tràn ngập lòng thương hại. Con người ai cũng mong muốn sống lâu và chết một cách tử tế; hai người này cũng vậy. Nếu họ hy sinh mạng sống vì đất nước hoặc phải đối mặt với những sự sỉ nhục không thể chịu đựng được, chắc chắn họ sẽ không sợ hãi cái chết. Nhưng bây giờ, khi họ trở thành tù binh, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ tự nhiên cũng muốn sống tiếp. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi sẽ coi thường họ. Nếu tôi muốn buộc họ phải quay sang phục vụ Đại Dung và phản bội Bắc Hán, thì điều đó là điều không thể xảy ra. Nhưng việc sử dụng áp lực của cái chết để buộc họ tạm thời từ bỏ một số phẩm giá của mình thì có lẽ vẫn khả thi.

Nghĩ đến đây, tôi tỏ ra rất chân thành và nói: “Anh Li Hổ ơi, Giang Mỗ đã không cẩn thận, khiến anh gần như phải chịu sự sỉ nhục. Mặc dù đây là lỗi của những người hầu, nhưng cũng là do Giang Mỗ quản lý không nghiêm ngặt. Như một lời bù đắp, anh có muốn tạm thời ở lại bên cạnh Giang Mỗ để phục vụ không? Khi cuộc chiến kết thúc, anh có thể tự do rời đi. Nếu Giang Mỗ thực sự muốn tha thứ cho anh, thì tất nhiên là sẽ làm vậy… Nhưng anh cũng nên hiểu rằng với tư cách là quân giám của Đại Dung, Giang Mỗ có những việc không thể làm được. Tuy nhiên, anh cũng yên tâm đi; hầu hết những người xung quanh Giang Mỗ đều không cần phải ra trận chiến đấu, và họ cũng sẽ không làm khó anh hay những đồng đội cũ của anh. Anh có muốn chấp nhận lòng tốt của Giang Mỗ không?”

Li Hổ tròn mắt lên. Nói thật lòng, đề nghị của __

Tôi lại nhìn về phía Lăng Đoan và nói: “Hoàng tử rất ngưỡng mộ tướng quân Đàm Kỵ, và cũng rất tiếc khi không có cơ hội gặp ông ấy. Anh Ling là người duy nhất sống sót trong đội kỵ binh ma của tướng quân Đàm Kỵ; vì thế, hoàng tử cũng không muốn gây khó dễ cho anh ấy. Tuy nhiên, quốc gia có luật pháp, quân đội có quy tắc; bây giờ anh Ling cũng không thể tự do rời đi được. Hoàng tử là thành viên quý tộc của hoàng gia và là tổng chỉ huy các lực lượng quân sự, nên không thể để anh ấy ở bên mình. Vì vậy, hoàng tử đã nhờ Giang Mỗ chăm sóc anh ấy. Nếu anh Ling không phiền, sao không tạm thời ở lại cùng Giang Mỗ nhỉ?”

Tiểu Thùn Tử đứng bên cạnh Giang Trí, vẻ mặt lạnh lùng như băng, nhưng suýt nữa thì bật cười. Khi nào hoàng tử từng nhờ cậu chăm sóc Lăng Đoan chứ? Rõ ràng là cậu ta đang nói dối mà thôi. Nhưng cậu ta là người thông minh; thấy vẻ mặt của Giang Trí như vậy, cậu ta biết chắc rằng Giang Trí đang có ý định gì đó, nên cậu ta không hề phản bác, mà còn cố tình tỏ ra bất mãn và nói: “Thưa công tử, mặc dù công tử đã hứa với hoàng tử sẽ chăm sóc Lăng Đoan, nhưng Lăng Đoan rốt cuộc vẫn là kẻ thù. Chỉ cần giam họ lại trong doanh trại là đủ rồi, tại sao phải để họ ở bên mình? Nếu người này phản bội và cố gắng ám sát công tử thì sao đây? Còn Li Hổ nữa… Nếu công tử không trách móc họ, đã là may mắn lớn của họ rồi; tại sao còn phải để họ ở bên mình nữa chứ?” Dù lời nói của cậu ta đầy không đồng tình, nhưng nó lại càng làm tăng thêm sức thuyết phục cho lập luận của Giang Trí, khiến cả Li Hổ lẫn Lăng Đoan đều cảm thấy rằng Giang Trí thực sự có thiện chí. Tuy nhiên, cả hai đều không thể đồng ý. Mặc dù việc ở lại trong doanh trại chắc chắn thoải mái hơn nhiều so với việc phải làm lao động nặng nhọc, và họ cũng có thể sớm được tự do, dù chiến tranh giữa Đại Yung và Bắc Hán diễn ra như thế nào đi nữa, họ vẫn có thể tìm cách trốn thoát… Nhưng liệu điều đó có khiến họ trở thành những kẻ phản bội không? Hai người đều cảm thấy rất lo lắng. Ban đầu, họ chẳng hề muốn trò chuyện với nhau, chỉ vì muốn giết thời gian; nhưng sau vài lần nhìn nhau, họ lại gần như gây ra một tình huống buồn cười… Cuối cùng, họ vẫn không thể quyết định được.

Tôi cảm thấy buồn cười trong lòng, nhưng tôi cũng biết rằng việc khiến họ đồng ý một cách rõ ràng là điều không thể. Sau khi dùng lời hứa hẹn để thuyết phục họ, bây giờ đã đến lúc phải sử dụng vũ lực. Vì vậy, tôi cố tình phớt lờ khả năng họ từ chối và nói: “Vì cả hai người đều không phản đối, Tiểu Thùn Tử, em hãy sắp xếp cho họ ở lại trại của Hổ Vệ. Khi vết thương của họ đã đỡ hơn một chút, sau đó mới cho họ đến trước trại để phục vụ công việc.”

Nói xong, tôi không quan tâm đến vẻ miễn cưỡng hay thậm chí là ý định từ chối trên khuôn mặt họ, mà vội vàng bước ra ngoài cùng với các vệ sĩ. Lý Hổ là người nóng vội nhất; anh ta lớn tiếng nói: “Khoan đã, tao không…” Nhưng ngay lập tức, anh ta lại nuốt lời lại, bởi vì anh ta thấy Tiểu Thùn Tử đứng ngăn trước mặt mình, khuôn mặt anh ta mang một nụ cười kỳ lạ, và bàn tay trắng của anh ta đã đặt lên vai mình. Một luồng khí lạnh buốt tràn vào cơ thể Lý Hổ, khiến anh ta cảm thấy lạnh cóng toàn thân và không thể nói được gì nữa. Trong lòng Lý Hổ, một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa; anh ta nhìn thấy ánh mắt đầy sát ý của Tiểu Thùn Tử và hoảng sợ hét lên: “Ngài đã tha thứ cho Lý Hổ rồi mà?”

Trong mắt Tiểu Thùn Tử lóe lên một tia do dự, nhưng sau một lúc, anh ta buông tay xuống và nói: “Nếu chủ nhân đã quyết định như vậy, tôi cũng không có gì để nói. Nhưng nếu các người muốn từ chối, tôi sẽ giết chết cả hai người ngay lập tức. Có lẽ chỉ bị chủ nhân mắng mỏ vài câu thôi… Nếu các người không biết ơn lòng tốt của chủ nhân, thì coi như là không biết sống chết. Việc tôi giết các người cũng không quá đáng.”

Cả hai người đều cảm thấy run sợ; trong tình huống này, bị giết thật sự là một điều không đáng. Lý Hổ cắn răng và nghĩ rằng, nếu mình ở lại, biết đâu một ngày nào đó sẽ có cơ hội giết chết Giang Trí. Lúc đó, dù phải chết cũng xứng đáng. Anh ta không quan tâm liệu suy nghĩ đó có chỉ là một cái cớ hay không, và nói với giọng đầy căm ghét: “Tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh. Còn anh, Hổ?” Lúc này, Lý Hổ cũng trở nên thông minh hơn và nhận ra ý định của Lý Hổ, liền đáp lại một cách hung hăng: “Tôi cũng vậy.”

Trong mắt Tiểu Thùn Tử lóe lên một tia sát ý không thể kiểm soát được. Lúc này, anh ta thực sự rất tức giận; anh ta nhìn thấy rõ những âm mưu của hai người này. Việc để hai người có ý đồ xấu ở bên cạnh chủ nhân không phải là điều anh ta mong muốn. Nhưng anh ta buộc phải kìm n

Kể từ ngày hôm đó, Li Hổ và Lăng Đoan buộc phải mặc lên bộ giáp Dung Quân và trở thành những vệ sĩ thân cận bên cạnh tướng giám quân Giang Trí. Trong lòng hai người, ý định ám sát Giang Trí luôn hiện hữu; nếu không nghĩ về điều này, họ sẽ nhớ lại cảnh mình đã phải khuất phục trước những lời nói dịu ngọt của Giang Trí và những lời đe dọa của Tiểu Thùn Tử. Đáng tiếc là họ chưa tìm được cơ hội thích hợp. Mặc dù Giang Trí có tính cách thân thiện và lười biếng, dường như không hề hoài nghi gì về hai người, nhưng các vệ sĩ bên cạnh ông ta lại rất cẩn thận; chỉ cần họ đụng vào vũ khí, ngay lập tức sẽ có hàng chục ánh mắt theo dõi. Chưa kể đến việc Tiểu Thùn Tử hầu như luôn ở bên cạnh Giang Trí, ánh mắt lạnh lùng của cô ta dường như có thể xuyên thủng trái tim hai người. Nói đến đây, họ càng thêm không hiểu nổi tại sao, mặc dù phải ở bên cạnh Giang Trí để phục vụ, nhưng ông ta lại cho họ vũ khí. Ngay cả Li Hổ cũng thầm nghĩ rằng liệu vị tướng giám quân này có phải là người dễ tin quá mức không… Nhưng Lăng Đoan thì không nghĩ như vậy; ít nhất mỗi khi Ký Vương xuống gặp Giang Trí để thảo luận về công việc quân sự, hai người họ đều bị tách ra, có vẻ như Giang Trí vẫn còn hoài nghi. Tuy nhiên, điều này lại khiến Lăng Đoan yên tâm hơn; anh ta không phải là kẻ ngốc, sau vài năm theo học binh pháp dưới sự dẫn dắt của tướng quân, anh ta cũng hiểu rằng nếu Giang Trí tỏ ra hoàn toàn tin tưởng vào mình, thì chắc chắn ông ta đang giấu đi ý đồ xấu xa nào đó.

Li Hổ lại bị hắt hơi mạnh; lý thuyết thì anh ta là người Bắc Hán, sống trong vùng Qìn Châu lạnh giá suốt năm, không lẽ nào lại dễ bị cảm lạnh đến thế… Nhưng hiện tại, do vừa mới bị thương nặng và sức khỏe còn yếu, anh ta rất dễ bị ốm. Trong khi đó, mặc dù còn trẻ tuổi, Lăng Đoan đã luyện tập nội công rất sâu rộng, và giờ đây, anh ta đã có thể hoạt động bình thường như trước.

Lúc này, tuyết lại bắt đầu rơi xuống. Tiểu Thùn Tử – người mà hai người này rất e ngại – bước đến bên cạnh Giang Trí và nói: “Thưa công tử, tuyết đang rơi, hay là chúng ta trở về lều nghỉ ngơi đi.”

“”

Lăng Đoan xoa đôi bàn tay lạnh giá, lắng nghe câu trả lời của Giang Trí. Trong thời tiết lạnh như này, anh ta cũng rất muốn về nhà sưởi ấm sớm một chút. Từ xa, tiếng nói vang lên trong gió: “Ngày kia là ngày kỷ niệm ngày mất của cha tôi; thật đáng tiếc là tôi đang lưu lạc bên ngoài và không thể trở về để thăm mộ ông ấy. Bạn có biết gần đây có nhà tu nào không? Nếu có thể đến trước bàn Phật để cúng tế thì cũng tốt lắm.” Tiểu Thùn Tử do dự một chút rồi nói: “Thưa công tử, cách đây sáu mươi dặm có một ngôi chùa Vạn Phật. Ban đầu đó là một tu viện lớn, nhưng sau khi quân Bắc Hán nhiều lần xâm lược Zezhou, ngôi chùa này mới bị bỏ hoang. Gần đây, quân đội chúng ta đã giành được chiến thắng lớn, Zezhou đang trong giai đoạn hồi phục, và ngôi chùa Vạn Phật cũng đã có các sư sãi trông coi. Chắc chắn họ có thể tổ chức các nghi lễ cúng tế. Hơn nữa, người dân Zezhou đều tin rằng từ nay trở đi, quân Bắc Hán sẽ không thể xâm nhập vào đất này nữa. Vì vậy, trên đường từ đây đến chùa Vạn Phật, dọc theo đường đã xuất hiện nhiều làng mạc và quán trọ nhỏ. Trước khi mùa đông đến, con đường cũng đã được sửa chữa lại. Nếu công tử muốn đi, chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì. Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, liên tục có tuyết rơi nặng, nên con đường có lẽ sẽ khá trơn trượt.”

Vừa nghe xong, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng cười vui vẻ: “Sui Vân, phiền phức lắm nhỉ, phải đi ngược gió, vượt qua tuyết như thế này…” Lăng Đoan nhìn lại, thì thấy Ký Vương đang mặc đồ thường và đang bước đến trong tuyết.

Giang Trí cũng nhìn thấy Ký Vương, nhưng trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ không hài lòng: “Hoàng tử đến đây, chắc hẳn là có việc quân sự gì đó phải không? Tôi chỉ là một viên quan giám sát mà thôi; hoàng tử không cần phải bàn bạc mọi việc với tôi đâu?”

Ký Vương cười nói: “Một người tài năng như bạn, nếu như ta không biết cách sử dụng, thì thật là ngu ngốc. Thực ra, ta có việc muốn bàn bạc với bạn.” Nói xong, ông ta kéo Giang Trí đi về phía lều trại.

Lăng Đoan nhìn Li Hổ một cái, rồi nhún vai và cùng họ đi về phía lều trại nơi hai người đang ở. Mỗi khi Lý Hiển đến, luôn có người bảo họ trở về lều nghỉ ngơi, vì vậy lần này hai người không cần chờ lệnh, mà ngay lập tức chuẩn bị trở về. Chưa đi được vài bước, họ lại thấy Zhuang Jun, vệ sĩ thân cận của Ký Vương, đang vội vàng đi về phía họ. Lăng Đoan dừng bước

Zhuang Jun thấy Lăng Đoan dừng bước lại, trong lòng mừng rỡ, vội vàng bước tới gần anh ta và nói với nụ cười: “Lăng Đoan, tôi có chuyện muốn nói với bạn, hãy để người kia quay trở lại trước đã.” Nghe lời anh ta, Lý Hổ không nói thêm gì, liền để Lăng Đoan tự mình quay về. Lăng Đoan cảm thấy hơi lạ và hỏi: “Vệ sĩ Zhuang, có chuyện gì vậy ạ?”

Zhuang Jun nói một cách nghiêm túc: “Lăng Đoan, bạn luôn ở cùng Lý Hổ, có bao giờ nghe anh ta nhắc đến việc ám sát hoàng tử chưa?”

Lăng Đoan có vẻ bối rối và trả lời: “Tôi có nghe anh ấy nói, nhưng không hiểu rõ lắm.”

Zhuang Jun trở nên nghiêm túc hơn: “Bạn biết được những điều gì?”

Lăng Đoan bỗng cảm thấy lo lắng và cẩn thận trả lời: “Tôi không biết nhiều lắm, chỉ biết họ chia quân tiến hành truy đuổi, cuối cùng bị đánh bại tại Trại Cố Sơn… Tôi không thấy cụ thể họ thất bại như thế nào, chỉ nghe nói rằng vị giám quân đã rơi xuống nước.” Anh ta không hề che giấu thông tin; có lẽ Zhuang Jun biết nhiều hơn mình rất nhiều.

Zhuang Jun dường như thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Nếu vậy thì cũng tốt thôi. Đã lâu lắm chúng ta không gặp nhau rồi… Khi hoàng tử và vị giám quân đang thảo luận về tình hình quân sự, chúng ta hãy trò chuyện một chút nhé. Gần đây bạn sống thế nào?”

Lăng Đoan bỗng nghĩ ra điều gì đó; thấy Zhuang Jun nhìn về phía lều của mình, anh ta liền nảy ra ý định rằng Zhuang Jun có ý định kéo mình lại đây… Liệu có điều gì đó quan trọng xảy ra không? Anh ta vội vàng quay người chạy về phía lều, nhưng lại bị hai vệ sĩ Ký Vương chặn đường. Lăng Đoan quyết tâm chiến đấu; mặc dù vết thương mới chỉ lành, sức lực vẫn còn yếu, nhưng kỹ năng sử dụng kiếm mà anh ta học từ Đàm Kỵ thực sự rất xuất sắc… Chỉ sau vài đòn, một trong hai vệ sĩ buộc phải lùi lại một bước… Lăng Đoan lao vào lều… Lúc này, Zhuang Jun gọi lớn: “Hãy để anh ta đi!”

Quay vào lều, Lăng Đoan thấy Lý Hổ nằm gục trên đất, hai vệ sĩ Ký Vương đang kéo anh ta ra khỏi lều… Anh ta hoảng sợ, mặc dù biết rằng việc này không mang lại ích gì, nhưng vẫn cố gắng chặn họ lại… Tay cầm thanh kiếm run rẩy… Anh ta rất rõ rằng nếu thực sự là Ký Vương muốn giết Lý Hổ, mình sẽ không thể làm gì được… Nhưng những ngày qua, Lăng Đoan đã gác lại mọi ân oán giữa mình và Đàm Kỵ cũng như Thạch Anh… Theo suy nghĩ của anh ta, Thạch Anh…

Dù ghét đến mấy, chuyện này cũng không liên quan gì đến Lý Hổ cả. Một người đàn ông thẳng thắn như vậy, bị buộc phải chứng kiến anh ta chết trước mắt mình, làm sao lòng có thể chịu đựng nổi?

Lúc này, Trang Côn dẫn theo vài vệ sĩ bước tới từ từ; những binh sĩ canh gác trong các lều trại xung quanh cũng tụ tập lại, tò mò nhìn ngắm cảnh tượng kỳ lạ này.

Trang Côn thở dài và nói: “Lăng Đoan, chuyện của Lý Hổ không liên quan gì đến em. Ký Vương đã ban ra lệnh quân sự, và anh ta cũng nằm trong danh sách những người bị xử tử. Em không nên can thiệp vào việc này nữa.”

Khuôn mặt Lăng Đoan trở nên hung dữ, hơi thở dồn dập; anh ta siết chặt thanh giáo trong tay và nói: “Chúng tôi vốn là tù nhân, sống chết không do mình quyết định. Các người muốn giết thì cứ giết đi… Nhưng nếu muốn mang Lý Hổ đi, hãy giết tôi trước đi. Dù sao tôi cũng đã sẵn lòng theo Tướng Đan mà đi rồi.”

Trang Côn lạnh lùng đáp: “Nếu em muốn cứu người, thì hãy vượt qua được tôi trước đã.” Nói xong, ông ta đánh một cái vào Lăng Đoan. Lăng Đoan cố gắng đánh trả, hai người đấu với nhau vài chiêu; sau đó, Lăng Đoan đã kiệt sức và bị Trang Côn đánh ngã. Trang Côn thở dài và nói: “Chuyện này, coi như chưa từng xảy ra đi. Em hãy về nghỉ ngơi đi.” Nói xong, ông ta vẫy tay, và hai vệ sĩ kéo theo Lý Hổ đang bất tỉnh ra ngoài.

Lăng Đoan muốn nghiền nát mọi thứ trong lòng, nhưng lại không thể đứng dậy được. Anh ta vẫn còn quá trẻ; đôi mắt anh ta bắt đầu mờ ảo.

Lúc này, một binh sĩ canh gác mặt tái nhợt tiến lên ngăn cản: “Vệ sĩ Trang, liệu có lệnh của Quân giám đại nhân không? Hai người này là do đại nhân chính tay thu nhận… Nếu không có lệnh, xin lỗi, chúng tôi không thể để các người mang Lý Hổ đi được.”

Trang Côn cúi đầu và nói: “Hoàng tử đang ở trong lều của Quân giám đại nhân… Chuyện này rất quan trọng, chắc chắn đại nhân cũng sẽ không cản trở.”

Người binh sĩ kia lạnh lùng đáp: “Tôi đã sai người đi thông báo cho đại nhân rồi… Nếu đại nhân ra lệnh, chúng tôi sẽ không can thiệp nữa.”

Lúc này, một binh sĩ khác chạy vội đến từ lều của Giang Trí và thì thầm vài câu vào tai người kia. Lăng Đoan nghe lỏm được vài từ như “bắt giữ…” “không được tiết lộ…” “giết chết để che đậy…” Mặc dù những lời đó chỉ nghe rõ một phần, nhưng Lăng Đoan đã hiểu rằng Lý Hổ có lẽ vì một số bí mật nào đó mà bị đưa vào danh sách những người cần bị loại bỏ. Rốt cuộc là chuyện gì mà ngay cả một người nhỏ