Lửa Chiến Phía Bắc – Chương Hai Mươi Bốn: Hoạch Định Thế Giới**

**Tác giả:** Tuỳ Dòng Theo Sóng

Long Đình Phi ngồi trên tấm gối cỏ, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào ánh đèn lung lay. Đã bảy ngày trôi qua kể từ trận chiến ở Tây Châu; biên giới tạm thời yên bình, vì vậy Long Đình Phi được vua Bắc Hán triệu hồi về Kinh Dương. Ban đầu, Long Đình Phi cảm thấy rất tội lỗi và nghĩ mình sẽ bị trách phạt, nhưng khi trở về Kinh Dương, vua Bắc Hán lại triệu ông vào cung điện, và người tiếp đón ông chính là quốc sư của Bắc Hán – Kinh Vô Cực. Mặc dù không phải là đệ tử của Ma Tông, nhưng Long Đình Phi đã được Kinh Vô Cực chỉ dạy nhiều, và trong lòng coi ông như một người thầy. Nếu Kinh Vô Cực mắng ông vài câu, có lẽ ông sẽ cảm thấy thoải mái hơn… Nhưng việc Ma Tông thất bại trong trận chiến thì không hề được nhắc đến; thay vào đó, Kinh Vô Cực chỉ yêu cầu ông ở trong căn phòng trống này suy ngẫm về sai lầm của mình trong bảy ngày.

Trong suốt bảy ngày đó, nhờ vào sự yên bình hiếm có, Long Đình Phi đã suy nghĩ kỹ lưỡng về những sai lầm của mình, và liên tục xem xét lại diễn biến của trận chiến ở Tây Châu. Nhưng dù suy nghĩ mãi, ông vẫn cảm thấy buồn bã: ngay cả nếu biết trước về cái bẫy đó, ông cũng chỉ có thể giành được một chiến thắng gian khổ mà thôi. Liệu danh tiếng vang dội của mình có phải là do không gặp phải đối thủ xứng đáng hay không? Vậy thì Giang Trí – kẻ mà ông chưa từng gặp mặt – chẳng lẽ chính là kẻ định mệnh của mình sao? Mỗi lần nghĩ đến điều này, Long Đình Phi lại càng thêm cảm thấy hoang mang. Sau bảy ngày, ông thậm chí còn nhận ra rằng mình đã gầy đi, và trong lòng cảm thấy buồn cười… Nhưng đồng thời, ông cũng cảm thấy thanh thản hơn nhiều. Dù biết rõ đối thủ rất mạnh, nhưng trong lòng Long Đình Phi lại trở nên bình yên hơn. Ông không còn lựa chọn nào khác nữa: quân đội Đại Dung đang áp đặt lên Tân Châu, và cuộc chiến lớn sẽ bùng nổ trong vòng một năm tới. Trong trận chiến này, hoặc là Bắc Hán sẽ diệt vong, hoặc là Đại Dung sẽ không thể tiến về phía bắc trong vài năm tới.

Lúc này, có người đẩy cửa bước vào. Long Đình Phi không quay đầu lại, vẫn im lặng. Người đó thở dài và nói: “Chủ tôn muốn gặp bạn.”

Long Đình Phi mới đứng dậy, chỉnh lại quần áo, sau đó cúi đầu chào một cách kính trọng người đàn ông trung niên cao lớn kia và nói: “Đình Phi xin chào sư huynh Đoạn.” Người đàn ông này chính là đệ tử đầu tiên của Ma Tông – __

Truyền thống của Ma Tông rất nghiêm ngặt; họ không bao giờ thu nhận quá nhiều đệ tử. Mặc dù có rất nhiều cao thủ và tướng sĩ ở Bắc Hán đã được Ma Tông huấn luyện, nhưng nhiều nhất họ cũng chỉ là những đệ tử danh nghĩa mà thôi. Kinh Vô Cực đã ở lại Bắc Hán nhiều năm, và dưới trướng ông chỉ có bốn đệ tử; tổng số các hậu duệ của các vị trưởng lão Ma Tông cũng chưa bao giờ vượt qua con số nửa trăm người.

Kinh Vô Cực trực tiếp truyền đạo cho bốn đệ tử chính của mình. Đệ tử đầu tiên là Đoạn Lăng Tiêu, người đã theo học Ma Tông trong nhiều năm. Vì Kinh Vô Cực thường xuyên ẩn dật không tiếp khách, hầu hết mọi việc liên quan đến Ma Tông đều do Đoạn Lăng Tiêu đảm nhận. Người này có tính cách nghiêm túc, điềm tĩnh và thông minh, võ năng cũng vô cùng xuất sắc; ông ta được coi là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí chủ tịch Ma Tông kế tiếp. Thậm chí Đàm Kỵ cũng từng được ông ta truyền đạt những kỹ năng chiến đấu.

Đệ tử thứ hai của Ma Tông là Tô Định Luân, một trong bốn tướng lĩnh dưới trướng Long Đình Phi. Người này có tính cách thẳng thắn và dũng cảm, rất được Kinh Vô Cực yêu mến; thật đáng tiếc, ông đã hy sinh anh dũng tại Đại Dung, qua đời khi còn rất trẻ.

Đệ tử thứ ba của Ma Tông là Tiêu Đông, thành viên của lực lượng vệ sĩ cá nhân của Long Đình Phi, có nhiệm vụ thu thập thông tin quân sự. Người này hung ác và quyết đoán, luôn hoài nghi mọi thứ; những thông tin ông thu thập đều rất chính xác, và ông được coi là cánh tay phải đắc lực của Long Đình Phi.

Đệ tử thứ tư của Ma Tông là Thu Ngọc Phi, ban đầu là đệ tử của Nguyệt Tông. Sau khi sư phụ của cậu ta qua đời sớm, cậu ta được giao cho Kinh Vô Cực nuôi dưỡng. Hiện nay, cậu ta mới chỉ 26 tuổi, nhưng đã am hiểu cả hai môn võ của Nhật Tông và Nguyệt Tông, thông thạo âm nhạc và có khả năng sử dụng âm thanh để gây thương tích cho đối thủ. Tài năng võ nghệ của cậu ta rất nổi bật; tuy nhiên, bản chất cậu ta không thích bị ràng buộc và thích lang thang tự do hơn. Ngoại trừ những mệnh lệnh của Ma Tông, cậu ta không can thiệp vào bất kỳ việc gì khác. Mặc dù mọi người đều biết Ma Tông có bốn đệ tử, nhưng hầu như không ai biết rõ về ngoại hình và khả năng của Thu Ngọc Phi.

Đoạn Lăng Tiêu mỉm cười nói: “Đình Phi, em đừng lo lắng quá. Khi chủ tông triệu tập, chắc chắn sẽ có phương sách giúp đỡ.”

Long Đình Phi cảm thấy yên tâm hơn một chút và nói với vẻ buồn bã: “Đình Phi đã không còn cách nào khác; chỉ mong Quốc Sư có thể cứu vãn tình hình thôi.”

Đoạn Lăng Tiêu nói nhẹ nhàng: “Ng

Còn cách khu cung điện nơi Long Đình Phi đang cư ngụ tại Kinh Vô Cực một quãng đường khá xa, bỗng nhiên trong gió vang lên tiếng đàn réo rắc du dương. Tiếng đàn ấy thật sự xuất sắc đến mức Long Đình Phi lập tức nhận ra đó là tay nghệ thuật của Thu Ngọc Phi. Ông mỉm cười và nói: “Kỹ năng đàn của Ngọc Phi ngày càng tiến bộ rồi.”

Ngay khi vừa nói xong, tiếng đàn lại thay đổi, những âm thanh hùng tráng, sâu lắng tràn ngập không gian. Long Đình Phi bỗng dừng bước; giai điệu này có vẻ quen thuộc. Là một người am hiểu cả văn lẫn võ, sau khi lắng nghe một lúc, ông chợt nhớ ra đó chính là tiếng trống từ phía quân địch vào lúc Quân Tần Tạ chiến đấu ác liệt. Hóa ra Thu Ngọc Phi đã biến những âm thanh ấy thành giai điệu đàn. Long Đình Phi đứng đó, lòng trĩu nặng. Làm sao ông có thể quên được ngày hôm đó – chính tiếng trống ấy đã giúp các binh sĩ Đại Dung giữ vững tâm trí và chống đỡ được những cuộc tấn công của đối phương. Ông nhớ rõ, khi nhìn về phía quân đội Đại Dung từ xa, có một bóng dáng gầy yếu đang đứng trên cao, cầm hai cái gậy trống và miệt mài đánh trống dưới lá cờ chỉ huy… Chính người học giả yếu đuối ấy đã khiến cho kế hoạch của ông tan vỡ. Nghĩ đến đây, Long Đình Phi bỗng hiểu ra tại sao trên chiến trường ngày hôm đó lại có tiếng kèn hỗ trợ phe mình – hẳn là Thu Ngọc Phi đã đến nơi Quân Tần Tạ, thấy Giang Trí đánh trống để khích lệ tinh thần quân đội, liền dùng âm nhạc để hỗ trợ quân Bắc Hán, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Những ngày qua, chắc hẳn Thu Ngọc Phi đã dành thời gian suy nghĩ cách biến những âm thanh trống ấy thành giai điệu đàn… Thất bại ngày hôm đó, vừa là thất bại của ông, vừa là nỗi nhục lớn lao đối với chàng trai kiêu ngạo ấy.

Thở dài nhẹ, Long Đình Phi tiếp tục bước đi, lên những bậc thang ngọc, phía trước chính là nơi Thu Ngọc Phi đang ẩn dật – Lạn Đài.

Lạn Đài là một ngôi lầu ba tầng, với những cột trụ được điêu khắc tinh xảo và những bức tranh đẹp đẽ. Cung điện Kim Dương ban đầu là cung điện dùng cho các cuộc đi săn của triều đại Đông Tấn; sau hơn một trăm năm, nó được xây dựng và tu sửa nhiều lần, trở nên vô cùng hùng vĩ và lộng lẫy. Mặc dù hai vị vua Bắc Hán đều không thích sự xa hoa, ngoại trừ những việc sửa chữa cần thiết, họ không xây thêm bất kỳ công trình mới nào, nhưng cung điện vẫn giữ được vẻ đẹp hấp dẫn và sự lộng lẫy của mình. Lạn Đài, nằm ở phía tây cung điện Kim Dương, chính là nơi đẹ

Từ đó về sau, trừ khi được Kinh Vô Cực mời, thì ngay cả chủ nhân của Bắc Hán cũng không dám tự ý đến đây.

Khi người hầu của Mã Tông bước lên Lạn Đài, tầng ba của Lạn Đài được xây dựng ngoài trời; phía trên có mái vòm che nắng, giữa là những cột ngọc và xà gỗ quý, sàn được trải bằng thảm lụa rực rỡ, xung quanh được bao bọc bởi lan can bằng ngọc; từ trên xuống, những rèm cửa bằng hạt ngọc và lụa được treo xuống, tạo nên không khí huyền ảo, như thể đang ở trong một cung điện bằng ngọc và băng, không giống chút nào với thế giới loài người. Long Đình Phi Đi theo những bậc thang bằng ngọc lên Lạn Đài, người ta chỉ thấy ở phía sau, ở chính giữa, có một chiếc ghế mềm rất thoải mái; một người đàn ông trung niên mặc áo xanh đang tựa vào ghế đó, nhắm mắt lại, có vẻ đang nghỉ ngơi. Phía bên phải trước ghế, một thanh niên mặc áo đen đang ngồi trên thảm, trước mặt anh ta là một cái bàn ngọc và cây đàn cổ; thanh niên đó đang tập trung chơi đàn. Ở bên trái ghế, một cái lò hương đang phát ra làn khói nhẹ nhàng, làm cho không khí nơi đây càng thêm huyền ảo như thiên đường.

Long Đình Phi Nhìn qua một lát, anh ta bước đến một tấm thảm ở giữa sân và quỳ xuống; còn Đoạn Lăng Tiêu thì cúi chào người đàn ông mặc áo xanh – Kinh Vô Cực – rồi mới ngồi xuống.

Lúc này, một tiếng “keng” vang lên; một sợi dây đàn đã đứt, âm thanh đàn đột nhiên ngừng lại. Người thanh niên mặc áo đen ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẹp trai của anh ta hiện lên vẻ buồn bã. Kinh Vô Cực ngồi dậy và thở dài: “Ngọc Phi, lòng em đang bị xáo trộn rồi… Có vẻ như những ngày tu luyện ẩn dật này vẫn không giúp em vượt qua được nỗi đau của ngày hôm đó.”

Người thanh niên mặc áo đen tỏ ra xấu hổ và cúi đầu nói: “Thầy ơi, đệ chỉ yêu thích âm nhạc mà thôi; đệ tự tin rằng không ai trên đời này có thể sánh kịp đệ về mặt âm nhạc… Nhưng kẻ đó chỉ viết nhanh một bản nhạc bằng tiếng trống chiến mà đã đánh bại đệ… Đệ thực sự không thể chấp nhận điều đó… Nhưng đệ lại không thể chép bản nhạc đó vào đàn… Kẻ đó mới chỉ ba mươi tuổi, lại phải nằm liệt nhiều năm… Làm sao đệ có thể tin rằng kỹ năng âm nhạc của hắn lại vượt trội hơn những năm tháng tu luyện gian khổ của đệ? Chẳng lẽ trên đời này thực sự có người sở hữu tài năng phi thường như vậy sao?”

Kinh Vô Cực nhìn vào thân hình cao ráo của Long Đình Phi và cười nói: “Ngọc Phi, con nghĩ rằng tài năng âm nhạc của Ngọc Phi thực sự kém hơn k

Kinh Vô Cực cười nói: “Ngọc Phi, những ngày gần đây em luôn so đo từng chi tiết về âm điệu và thắng thua, nhưng lại quên mất rằng hai người đã đối đầu trên chiến trường. Tiếng trống và tiếng kèn của các người đã ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ, và chính tinh thần ấy cũng lại ảnh hưởng đến âm nhạc của các người. Dù bây giờ cho rằng kẻ đó Giang Trí lại đánh trống lần nữa, cũng không thể tái hiện được bản nhạc trống của ngày hôm đó nữa. Ngọc Phi, con đường âm nhạc của em là vô song dưới thiên hạ, nhưng quân đội Bắc Hán của ta lại không thể thắng được những người có tinh thần chiến đấu mãnh liệt như kẻ đó Dung Quân. Vì vậy, thất bại của em không phải do âm nhạc, mà là do việc em chưa thể hiểu được sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên. Nếu em có thể đạt đến trạng thái hòa hợp này, thì võ nghệ của em chắc chắn sẽ tiến bộ vượt bậc. Đừng bao giờ lơ là điều đó.”

Chàng trai mặc áo đen Thu Ngọc Phi ánh mắt lóe lên ánh hiểu biết, cúi đầu nói: “Đệ xin cảm ơn sự chỉ dạy của Thầy Yêu.”

Khi nghe những lời này, Long Đình Phi cảm thấy mặt mình như bị lửa đốt, xấu hổ vô cùng. Kinh Vô Cực nhìn thấy vậy, mỉm cười nói: “Ting Phi, con có cảm thấy xấu hổ vì thất bại không?”

Long Đình Phi cúi đầu đáp: “Ting Phi quá yếu đuối, đã làm thất vọng lòng vua và quốc sư.”

Kinh Vô Cực đứng dậy, tiến lại gần và đỡ Long Đình Phi dậy, nói: “Ting Phi, con sai rồi. Chỉ có con mới có thể dẫn dắt hai trăm nghìn quân đội chống chịu Đại Ung suốt nhiều năm như vậy; trên đời này, có bao nhiêu người có thể làm được điều đó? Trong suốt mười bốn năm qua, Đại Ung đã từng có tới năm trăm nghìn quân vào chiếm giữ Tạch Châu, bốn lần tấn công vào Thanh Châu, và một lần thậm chí đã đến tận dưới thành phố Tấn Dương. Nhưng kể từ khi con giữ chức vụ ở Thanh Châu, Đại Ung không bao giờ có thể xâm lược lãnh thổ Bắc Hán nữa. Con đã có công lao lớn; vua, các quan trong triều, chủ nhân của chúng ta, và toàn thể quân dân Bắc Hán đều biết điều đó. Đại Ung chiếm giữ vùng đất màu mỡ của Trung Nguyên, và có rất nhiều tướng sĩ xuất sắc. Hiện nay, Yong Đế Lý Chí chính là những vị anh hùng; còn Ký Vương Lý Hiển đang giữ chức vụ ở Tạch Châu, mặc dù không sáng suốt bằng anh trai mình, nhưng cũng là những tướng sĩ xuất sắc. Quân đội của Dung Quân tuy chỉ có ba trăm nghìn người, nhưng vật tư quân sự dồi dào, và mỗi khi có tổn thất, họ có thể nhanh chóng bổ sung lại. Còn quân độ

Dù Đại Châu có đến mười vạn quân, nhưng phần lớn trong số họ vừa là binh sĩ vừa là dân thường; việc chống lại bọn man rợ còn được, nhưng muốn điều động họ để đối phó với Dung Quân thì thật là không thể. Tại Tấn Dương cũng có mười vạn quân, nhưng họ vẫn phải gánh vác nhiệm vụ phòng thủ các khu vực phía bắc của Bắc Hàn. Hai trăm vạn binh sĩ tinh nhuệ của ngài đã là toàn bộ sức mạnh của cả đất nước; chỉ cần mất một người, việc bổ sung lại sẽ rất khó khăn. Trong tình huống khó khăn như này, nếu không phải vì ngài chiến đấu xuất sắc, khiến cho Đại Ung không thể tiến về phía bắc, e rằng Bắc Hàn của chúng ta đã sớm bị diệt vong từ lâu rồi. Mặc dù ngài đã thua trận trong cuộc chiến này, nhưng “kẻ giỏi nấu ăn cũng khó có thể nấu ăn khi không có gạo”, nên cũng không thể trách ngài được.”

Long Đình Phi với vẻ mặt bi thảm nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi, vì tôi không nhìn thấu âm mưu xảo quyệt của họ; thật đáng tiếc cho Tướng Tan và vô số chiến binh khác.”

Kinh Vô Cực cười đau lòng và nói: “Cũng đừng trách ngài; không chỉ ngài, mà cả chúng tôi cũng không ngờ rằng Giang Trí lại có can đảm đến thế, dám đối đầu trực tiếp với ngài. Ký Vương tin tưởng Giang Trí đến mức đó… Điều này thực sự là không thể lường trước được. Những tin đồn mà chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng lại bị hoàng gia Đại Ung kiểm soát; ai có thể ngờ rằng một nữ công chúa yếu đuối như Công chúa Trường Lạc lại có thể dễ dàng khiến cho nhiều quan chức địa phương yên tâm? Bây giờ, với chiến thắng lớn này của Ký Vương và Giang Trí, việc sử dụng chiến thuật chia rẽ họ trong tương lai sẽ trở nên vô cùng khó khăn.”

Long Đình Phi nói với giọng đầy đắng cay: “Quốc sư, mặc dù Nam Xứ có đông quân ở Đông Xuyên, nhưng Tướng Lục đã nói rõ rằng nếu muốn Nam Xứ thực sự xuất quân thì không hề dễ dàng. Hiện nay, gần như toàn bộ người dân Nam Xứ đều đã mất hết hy vọng; mặc dù Tướng Lục rất mong muốn có một trận chiến, nhưng điều đó thực sự là không thể.”

Kinh Vô Cực nắm tay Long Đình Phi và dẫn anh ta đến ghế mềm, bảo anh ta ngồi xuống, sau đó nói một cách thoải mái: “Có một số việc mà chúng tôi đã chuẩn bị từ lâu, và bây giờ cũng nên nói với ngài. Chúng tôi đã biết trước những điểm yếu của Bắc Hàn; nếu không làm cho Đại Ung rơi vào tình trạng nội loạn và ngoại xâm, Bắc Hàn sẽ không bao giờ có cơ hội giành được thiên hạ. Vì vậy, trong những năm qua, chúng tôi đã có những kế hoạch ở Nam Xứ và Thục Quốc

Mặc dù bước đi này không thể thay đổi được gì, nhưng ít ra cũng ngăn chặn được việc Đại Yung có thể hành động hung hãn và điều động quân đến Tạch Châu. Như vậy, ngươi vẫn có khả năng giữ vững Khâm Châu.”

Nghe được tin tức mật này, Long Đình Phi rất sốc, nhưng lại không biểu lộ ra ngoài và nói: “Nếu như vậy, đệ tử tin rằng mình có thể bảo vệ được Khâm Châu. Tuy nhiên, quân Nam Xứ chỉ có thể hỗ trợ từ xa mà thôi. Nếu Đại Yung quyết tâm, việc họ tập trung 500.000 binh sĩ tại Tạch Châu vẫn là điều có thể xảy ra.”

Kinh Vô Cực cười nói: “Điều đó tất nhiên. Mặc dù quân Nam Xứ hiện tại chưa thể xuất quân, nhưng khi tình hình thay đổi, ngay cả nếu triều đình Nam Xứ không cho phép, Lục Can cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Chúng ta không cần bàn đến điều đó bây giờ. Ngòi kim trong nội bộ Đại Yung mà chúng ta đã cài đặt đã bắt đầu phát huy tác dụng rồi. Vua Kính Lý Khang khi trở về Đông Xuyên, lập tức thanh trừng toàn bộ quan lại văn võ ở đó, và giam giữ tất cả những người thân cận của Yong Đế và Lý Chí. Nếu không sợ phải công khai nổi loạn, có lẽ họ đã bị giết từ lâu rồi. Mặc dù triều đình Đại Yung vẫn chưa hay biết điều này, nhưng không lâu nữa, âm mưu nổi loạn của Vua Kính sẽ không thể che giấu được nữa.”

Long Đình Phi ngạc nhiên nói: “Đệ tử từng nghe Công chúa Bí nói rằng Vua Kính dường như không hợp phe với Ký Vương, nhưng không lẽ ông ấy lại có mâu thuẫn với Lý Chí chứ? Hiện tại, vị vua mới của Đại Yung đã định vị vững chắc trên ngai vàng, việc nổi loạn vào lúc này thật sự rất kỳ lạ.”

Kinh Vô Cực nở một nụ cười đầy ý nghĩa và nói: “Có một điều mà ngươi chưa biết. Vua Kính Lý Khang trước đây đã được người khác dạy võ nghệ và chiến lược, và anh ta luôn mang lòng hận thù sâu sắc đối với Đại Yung. Anh ta tính cách cố chấp và bướng bỉnh, rất khó kiểm soát. Mặc dù danh nghĩa thì anh ta ở dưới một người nhưng trên hàng vạn người khác, nhưng thực tế thì vị trí của Ký Vương trong mắt Yong Đế cao hơn nhiều so với anh ta. Nếu không phải vì điều đó, có lẽ anh ta sẽ kiên nhẫn thêm vài năm nữa… Nhưng bây giờ, khi Ký Vương sắp được phục hồi tước vị, Vua Kính sẽ không thể tiếp tục giả vờ nữa được. Tuy nhiên, anh ta cũng rất khôn ngoan; anh ta cố tình thiết lập quan hệ tốt với các gia tộc lớn ở Đông Nguyên và Sở Quốc, và lôi kéo những kẻ có ý định phục hồi Sở Quốc. Mặc d

Long Đình Phi không khỏi hỏi: “Vậy người truyền dạy võ công cho Quốc vương Kính là ai? Có cách nào để thông qua ông ta mà ảnh hưởng đến Quốc vương, khiến ông ta hành động mạnh mẽ hơn không?”

Kinh Vô Cực cười nói: “Điều đó thì dễ thôi, cứ hỏi Lăng Tiêu xem.”

Long Đình Phi nhìn Đoạn Lăng Tiêu, thấy anh ta mỉm cười, ánh mắt lấp lánh với sự hào hứng, rồi lại tỏ ra lo lắng: “Quốc sư quả thật có tầm nhìn xa trông rộng; sau bao năm lên kế hoạch, cuối cùng cũng thấy được kết quả hôm nay. Nhưng vấn đề cấp bách hiện nay là vào mùa xuân tới, Dung Quân có thể sẽ tấn công Thanh Châu. Hiện tại, Nam Chu vẫn đang chờ đợi, còn Quốc vương Kính vẫn chưa công khai khởi nghĩa. Nếu chúng ta phải đối mặt trước, e rằng sẽ chịu tổn thất nặng nề; ngay cả khi thắng lợi, cũng khó có thể thu được gì.”

Kinh Vô Cực thở dài: “Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Mặc dù Quốc vương Kính đã bị chúng ta ảnh hưởng, nhưng cũng vì ông ta quá tham vọng. Nếu bắt ông ta nổi dậy bây giờ, đồng nghĩa với việc đẩy ông ta vào cái chết. Dù muốn ông ta làm điều đó, cũng rất khó. Mặc dù Nam Chu có người của chúng ta, nhưng cuối cùng vẫn có vua và thủ tướng, cùng với cha con Lục thị – những người có quyền lực lớn hơn ông ta; họ không thể làm gì nhiều hơn được. Đối với họ, lợi ích của Nam Chu mới là quan trọng nhất. Nhưng lần này có lẽ là cơ hội cuối cùng để ngăn chặn Đại Ung thoát khỏi tình thế nguy nan; nếu Đại Ung thành công trong việc thống nhất thiên hạ, chỉ còn là vấn đề thời gian thôi.”

Đoạn Lăng Tiêu bổ sung: “Nếu muốn ngăn chặn Dung Quân tiến hành chiến dịch vào mùa xuân tới, chỉ có một cách duy nhất. Hiện tại, tướng chỉ huy mặt trận phía bắc của Dung Quân là Ký Vương, nhưng người thực sự kiểm soát mặt trận này là Tướng Chu Hương Hầu Giang Trí. Nếu giết chết người này, mặt trận phía bắc chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn; giữa Yong Đế và Ký Vương sẽ không còn ai có thể điều phối các lực lượng, và cuộc tấn công vào mùa xuân tới chắc chắn sẽ yếu ớt từ bên ngoài nhưng mạnh mẽ bên trong.”

“Thầy Yêu, đệ tử sẵn lòng tìm cách lọt vào Dung Quân để ám sát Giang Trí.”

Long Đình Phi hiện rõ vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông buồn bã nói: “E là không thể được. Công chúa Bí đã nói rằng bên cạnh Giang Trí có một cao thủ tên Lý Thuận. Mặc dù đại huynh Đoạn võ công rất giỏi, nhưng với sự hỗ trợ của Dung Quân, e rằng đại huynh sẽ khó có thể thành công. Nếu thất bại, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa. Hơn nữa, việc Tướng Sư tử qua đời tại Yung Đô đã khiến Long Mô đau lòng vô cùng. Nếu đại huynh Đoạn gặp phải chuyện gì, Thính Phi sẽ không bao giờ có thể chuộc lỗi được.”

Lúc này, Thu Ngọc Phi bất ngờ đứng dậy và nói: “Nếu Tướng Long tin tưởng vào con, Ngọc Phi sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này.”

Đoạn Lăng Tiêu và Long Đình Phi đều rất ngạc nhiên. Thu Ngọc Phi dù say mê âm nhạc và võ công xuất sắc, nhưng so với Đoạn Lăng Tiêu hay những người thường xuyên chiến đấu trên chiến trường như Tô Định Luân hay Tiêu Đông thì vẫn còn kém xa. Hơn nữa, tính cách của anh ta rất kiêu ngạo; việc trở thành sát thủ không phải là điều ai cũng có thể làm được.

Nhưng Kinh Vô Cực lại bình tĩnh và hỏi: “Ngọc Phi đã có kế hoạch chưa?”

Thu Ngọc Phi trả lời: “Đệ tử đã nghĩ kỹ rồi. Nếu muốn hành động một cách trực tiếp, e là không thể thành công được. Lần đó khi đối đầu với Giang Trí trong cuộc thi âm nhạc, chiếc kèn của đệ tử bị vỡ chỉ vì sức mạnh nội lực yếu hơn. Nhưng Giang Trí lại dựa vào sức mạnh nội lực của người khác để thi đấu với đệ tử; điều này cho thấy sức mạnh nội lực của hắn đã vượt qua đệ tử. Ngay cả đại huynh cũng chưa chắc đã thắng được. Hơn nữa, hắn đang sống trong quân đội, xung quanh có rất nhiều vệ sĩ; việc ám sát hắn thật sự rất khó khăn. Sau nhiều suy nghĩ, đệ tử chỉ nghĩ ra cách duy nhất là lọt vào hàng ngũ của hắn để tìm cơ hội thực hiện nhiệm vụ. Đệ tử biết rằng Giang Trí là một thiên tài của Nam Chu, tài năng xuất chúng; đệ tử cũng tự tin vào bản thân mình. Đệ tử còn nghe nói rằng người đó rất coi trọng tài năng, và vị tướng mà lần này đã đối đầu với Tướng Long chính là do hắn giới thiệu. Nếu đệ tử có thể vào được Dung Quân, với tài năng của mình, chắc chắn sẽ được người đó đánh giá cao. Theo thời gian, khi sự cảnh giác của hắn giảm bớt, đệ tử sẽ có cơ hội giết hắn một cách thuận lợi. Hiện tại, thời tiết lạnh giá, Dung Quân đang bị bao vây t

“Kinh Vô Cực suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Cũng được thôi, bây giờ em đã có ám ảnh với kẻ đó – Giang Trí rồi; nếu có thể giết hắn, có lẽ tâm trạng của em sẽ được giải tỏa. Nhưng việc tiếp cận Giang Trí không hề dễ dàng. Yong Đế và Ký Vương đều rất quan tâm đến người này; chưa kể đến những kẻ xấu xa bên cạnh hắn – Lý Thuận – thì cả các vệ sĩ của hắn cũng đều do Yong Đế tự mình chỉ định. Nếu muốn tiếp cận hắn, em cần phải có một danh tính phù hợp. Dù dung mạo và danh tính của em ít ai biết đến, nhưng để tiếp cận Giang Trí một cách thuận lợi thì e là khó khăn. Ba tháng thời gian trôi qua rất nhanh, không thể lãng phí được.’”

Thu Ngọc Phi nhíu mày, ông cũng không chắc lắm về điểm này. Lúc này, Đoạn Lăng Tiêu nói: “Thầy Yêu, xin để đệ tử lo liệu việc này. Đệ tử có một danh tính phù hợp để anh em có thể sử dụng.”

Kinh Vô Cực biết Đoạn Lăng Tiêu là người đáng tin cậy, nên không hỏi thêm gì, cười nói: “Nếu vậy thì việc này sẽ được giao cho các em. Mặc dù việc ám sát không phải là một kế hoạch hay, nhưng Giang Trí lại là con rể của Hoàng gia Đại Yung và cũng là một trợ lý đắc lực của Yong Đế. Giết hắn sẽ mang lại lợi ích lớn lao; các em phải hết sức thận trọng.”

Thu Ngọc Phi nói một cách nghiêm túc: “Với sự giúp đỡ của anh cả, đệ tử chắc chắn sẽ thành công. Nếu không, đệ tử sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.”

Kinh Vô Cực, Đoạn Lăng Tiêu và Long Đình Phi đều nhíu mày; họ cảm nhận thấy điều gì đó bất an trong lời nói của Thu Ngọc Phi. Đoạn Lăng Tiêu và Long Đình Phi đồng thời nhìn về phía Kinh Vô Cực, ánh mắt họ đầy vẻ mong đợi lời chỉ bảo. Sau một hồi suy nghĩ, Kinh Vô Cực cuối cùng nói: “Các em phải hành động thật cẩn thận, đừng vì điều này mà liều mạng.” Nói xong, ông quay người đi về phía hàng rào, đứng đó nhìn những đám mây lạnh lẽo trên bầu trời, trong lòng nghĩ rằng đây cũng chính là số phận đã định… Nếu không thể thoát khỏi những ám ảnh trong tâm hồn, cả đời này sẽ không thể tiến triển được; thà chết còn hơn.

Long Đình Phi Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến một việc khác và nói: “Quốc sư, có một việc nữa con xin quốc sư chỉ giáo.” Sau đó, anh ta từ tốn kể về bức thư bí mật đó. Lần này trở về Quýnh Châu, anh ta đã đặc biệt yêu cầu Tiêu Đông theo dõi sát sao hành động của các tướng lĩnh dưới quyền mình. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ trong những ngày qua, anh ta vẫn cảm thấy điều đó chưa rõ ràng lắm, vì vậy cuối cùng anh ta đã quyết định hỏi ý kiến của Kinh Vô Cực.

Kinh Vô Cực do dự một lúc, nhưng không trả lời ngay. Một lát sau, ông nói: “Về vấn đề này, bản tự phái cũng không thể trả lời cho ngươi được. Tuy nhiên, bản tự phái xin nói thẳng ra: Thủ tướng Bạch biết rõ tình hình nhưng vẫn giữ thái độ cẩn trọng; bản tự phái tuyệt đối không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai. Nhưng ngươi là một vị tướng lĩnh chỉ huy quân đội. Nếu ngươi quá hoài nghi, có thể sẽ làm tổn thương đến lòng tin của các thuộc hạ; còn nếu ngươi quá tin tưởng người khác, bản tự phái lại lo ngại rằng ngươi có thể bị người khác lợi dụng. Về vấn đề này, ngươi nên thảo luận với Hoàng đế…”

Long Đình Phi Nghe xong, anh ta cảm thấy rất bối rối và không biết phải làm thế nào mới đúng.

Sau khi rời khỏi Lãnh Đài, Long Đình Phi nhớ lại rằng lần này trở về Kim Dương, anh ta chỉ gặp Hoàng đế một cách vội vã, vì vậy anh ta nên đến báo cáo công việc. Sau khi người hầu thông báo, Hoàng đế Lưu Hữu đã triệu anh ta vào phòng đọc sách.

Khi bước vào phòng đọc sách và nhìn thấy Hoàng đế Lưu Hữu, Long Đình Phi cảm thấy đau lòng. Dù mới ngoài năm mươi tuổi, nhưng mái tóc của Lưu Hữu đã bạc phơ. Nếu không phải vì khuôn mặt vẫn tràn đầy sinh khí, thì làm sao có thể nhìn thấy vẻ oai phong của ngày xưa? Long Đình Phi tiến lên quỳ xuống và nói với giọng nghẹn ngào: “Tướng lĩnh này đã phụ lòng ân tình sâu sắc của Hoàng đế, xin Hoàng đế trừng phạt tôi thật nặng.”

Hoàng đế thở dài nhẹ nhàng, đưa tay giúp anh ta đứng dậy và nói: “Long Kinh là trụ cột của Bắc Hán. Làm sao ta có thể dễ dàng trừng phạt ngươi được? Thắng thua là chuyện thường trong chiến tranh; ngươi đừng để tâm đến điều đó. Sau Tết, ngươi sẽ trở về Quýnh Châu để gác giữ biên giới. Ta hy vọng ngươi sẽ không có bất kỳ lo lắng nào và cố gắng chiến đấu hết sức mình. Bắc Hán đã thành lập được hai mươi ba năm, nhưng gia tộc Lưu chúng ta đã được phong tước được gần bảy mươi năm rồi. Ta tự hào rằng mình không hề phụ lòng nhân dân. Thực ra, hiện nay tình hình

Sau khi bàn bạc với nhau một lúc, Long Đình Phi đang định từ biệt thì Hoàng đế Bắc Hán cười nói: “Còn một việc nữa… Chuyện hôn sự giữa ngươi và Bích Nhi đã kéo dài quá lâu rồi; sao không hoàn thành nghi thức cưới trước Tết này?”

Long Đình Phi im lặng một lát rồi đáp: “Bây giờ kẻ thù đang đe dọa đất nước, thần không muốn gây ra rắc rối gì, hãy để đến khi tình hình trong nước ổn định hơn rồi mới bàn tiếp.”

Nhìn theo bóng lưng của Long Đình Phi, Hoàng đế Bắc Hán thở dài và nói: “Long Kinh quả là quá chuộng toàn vẹn và tự trách bản thân… Thôi đi, những chuyện gia đình con cái này, ta cũng không nên can thiệp nhiều. Bích Nhi, ngươi nghĩ sao?”

Phía sau bức rèm, bóng dáng của Lâm Bích hiện ra; nàng buồn bã nói: “Thành Phi luôn quan tâm đến chuyện lớn của đất nước… Bích chỉ có thể ngưỡng mộ anh ấy, và hy vọng rằng anh ấy sẽ giành được chiến thắng, để không phải mãi day dứt về thất bại ở Tạc Châu nữa…”

Hoàng đế Bắc Hán cũng không khỏi thở dài… Nhìn người cháu gái và cũng là con nuôi có vẻ mặt mệt mỏi kia, ông bỗng nhiên nghĩ đến một điều: Mình đang vật lộn vất vả như vậy, chỉ để bảo vệ ngai vàng của mình, nhưng lại khiến những đứa trẻ này phải chịu đựng nỗi đau như vậy… Phải chăng mình quá ích kỷ?