Lửa Chiến Phía Bắc Hán – Chương Mười Chín: Đại Bàng Gãy Cánh (Trung)**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Trôi Dòng

Lộc Bá Ngôn, Lộc Trung Thiên và Lộc Thúc Hàn đều là anh em ruột thịt; họ có vẻ ngoài tương tự nhau, cùng một lòng dũng cảm, và luôn hiểu ý nhau. Họ được phái đạo thuộc nhận làm đệ tử để học võ nghệ. Khi ba người hợp sức tấn công, thật sự không gì có thể chống lại họ. Sau Tô Định Luân, họ trở thành đội tiên phong nổi tiếng nhất của quân đội Bắc Hán. Sau khi quan sát trận chiến trong thời gian dài, họ đã không thể kiềm chế được lòng nóng lòng của mình. Khi Long Đình Phi ra lệnh, họ đều vội vàng đồng ý, cưỡi ngựa lao về phía trung quân để chuẩn bị cho trận chiến.

Dung Quân đã điều động năm mươi nghìn binh sĩ bộ binh, cung thủ, lính đao và lính dùng khiên; họ xếp thành các tầng lớp chặt chẽ, tạo thành một hàng phòng thủ vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm. Bảy mươi nghìn kỵ binh ẩn sau đội bộ binh, những kỵ binh tinh nhuệ như được rèn từ thép, không hề di chuyển, chỉ chờ đợi lệnh từ trung quân. Thỉnh thoảng, có một số kỵ binh dỗ dành những con ngựa đang náo loạn vì không thể kiềm chế được bầu không khí ác liệt của trận chiến; ngoài ra, hầu như không có bất kỳ hành động nào thêm. Ba mươi nghìn binh sĩ bộ binh khác cũng sẵn sàng thay thế những đồng đội mệt mỏi theo lệnh của trung quân; trong đội hình bộ binh, không khí chiến đấu căng thẳng đang lan tỏa.

Quân đội Bắc Hán toàn là kỵ binh; ba mươi nghìn kỵ binh này di chuyển bên ngoài hàng phòng thủ của Dung Quân, sử dụng những cây cung mạnh mẽ để tìm kiếm điểm yếu của đối phương và dần dần phá vỡ hàng phòng thủ của họ. Đây là một trận chiến đòi hỏi sức mạnh thực sự; không có chút khoảng trống nào để dùng mưu kế. Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả đồng bằng; những mũi tên bay lượn trên bầu trời thường xuyên tạo nên “mưa máu”.

Sau nửa ngày chiến đấu ác liệt, quân đội Bắc Hán vẫn không thể đạt được kết quả mong muốn trước đối thủ kiên cường này. Long Đình Phi cũng buộc phải thay đổi đội hình chiến đấu của quân đội Bắc Hán; hai bên gần như đang tiến hành một cuộc chiến tiêu hao lực lượng. Vào buổi chiều, phía bên phải của Dung Quân cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi những đợt tấn công liên tục; việc quân đội Bắc Hán tấn công quá thường xuyên khiến cho họ không thể thay thế lực lượng mới. Đúng vào lúc này, Long Đình Phi đã điều động anh em nhà Lộc ra trận.

Lộc Bá Ngôn cầm trên tay thanh Mã Tiên; những kỵ binh

Nói xong, người đó dẫn đầu đội quân lao vào phía bên phải của Dung Quân. Hai bên đối đầu nhau, làm suy yếu thêm tuyến phòng thủ của Dung Quân. Lúc này, Lục Trung Thiên và Lục Thư Hán cũng dẫn theo đội quân của mình tiến vào phía bên phải của Dung Quân. Ba người họ phối hợp với nhau rất ăn ý; khi đợt tấn công giảm sút, họ lại lùi ra để người khác tiếp tục cuộc tấn công. Những đợt tấn công xen kẽ đó diễn ra gần như không có khoảng trống nào, và cuối cùng đã làm rách tuyến phòng thủ của Dung Quân. Quân Bắc Hán như thủy triều tràn vào nội địa của Dung Quân và bắt đầu gây ra những cuộc tàn sát man rợ; máu me bay tung tóe khắp nơi.

Lúc này, tiếng kèn trầm vang từ trung quân của Dung Quân được nghe thấy; phía bên phải liền nhanh chóng phản ứng, cố gắng chặn đứng bước tiến của bộ binh Bắc Hán và tản ra hai bên. Phía sau họ xuất hiện đội kỵ binh sắt Đại Dung mặc áo giáp màu xanh lam; tiếng móng ngựa vang dội như sấm, họ đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh mạnh mẽ nhất của Bắc Hán. Hai bên đánh nhau ác liệt; vào khoảnh khắc này, trọng tâm của trận chiến đã nằm ở đây.

Lục Bá Ngôn đã gặp lại hai em trai mình; ba người cùng hét lớn, cổ vũ cho nhau. Họ đều là những chiến binh dũng cảm, và trong chốc lát, họ đã có thể đối đầu ngang hàng với đội kỵ binh hùng mạnh của Đại Dung. Lúc này, tiếng kèn cao vang từ trung quân Bắc Hán vang lên; Lục Bá Ngôn lập tức nhận ra rằng mình không nên đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh hùng mạnh đó. Anh vẫy tay và hô lớn: “Tấn công trung quân của họ!” Nói xong, anh dẫn đội quân của mình đổi hướng tấn công vào bộ binh trung quân của Đại Dung, trong khi hai em trai anh cũng nhanh chóng thay thế vị trí của anh, khiến cho đội hình kỵ binh thay đổi một cách trơn tru và tự nhiên. Đội kỵ binh dũng mãnh của Bắc Hán như những lưỡi dao sắc bén xông thẳng vào trung quân của Đại Dung.

Dưới lá cờ chỉ huy của trung quân Đại Dung, tôi có thể nhìn rõ ràng các động tác thay đổi đội hình của địch; không khỏi cảm thán: “Thật là một đội kỵ binh tuyệt vời! Từ lâu tôi đã nghe nói rằng đội kỵ binh Bắc Hán là bậc nhất thiên hạ; hôm nay được chứng kiến thực tế, quả nhiên danh tiếng của họ không hề sai.”

Người kỵ sĩ mặc áo giáp màu vàng óng và bỏ mặt nạ xuống nói một cách trầm ngâm: “Đội kỵ binh tiên phong của Bắc Hán quả thực rất tinh nhuệ; đây mới chỉ là màn trình diễn sau khi có người mới lãnh đạo họ. Mặc dù chiến thuật của họ đã được cải thiện đáng k

“Thưa ngài, bây giờ các kỵ binh Bắc Hán đã tránh được sức mạnh của đội kỵ binh hạng nặng của chúng ta rồi, phải không ạ?”

Tôi cũng gật đầu liên tục và nói: “Đúng vậy, nhưng đừng quên rằng bây giờ ngươi đang giả danh là hoàng tử, vì vậy phải cẩn thận trong lời nói và hành động.”

Người kỵ sĩ đó lẩm bẩm điều gì đó rồi im lặng lại.

Lúc này, Tuyên Tùng đã ban ra lệnh chiến, và đội quân trung tâm của Đại Dung dường như biến thành một đại dương, nuốt chửng luồng kỵ binh Bắc Hán. Khi Đại Dung tiếp tục tung quân, tôi có thể thấy rõ rằng dưới sự chỉ huy của ông ấy, đội kỵ binh Bắc Hán ngày càng gặp khó khăn trong việc di chuyển. Lúc này, quân Bắc Hán lại tiếp tục điều động thêm hai vạn kỵ binh, nhằm tấn công từ bên ngoài để phá vỡ hàng phòng thủ của Đại Dung, nhưng hàng phòng thủ này thực sự rất kiên cố, có thể chống đỡ được cả hai mặt tấn công. Đội kỵ binh hạng nặng của Đại Dung một lần nữa phát huy sức mạnh, liên tục tấn công vào điểm yếu của quân Bắc Hán. Những trận chiến tiếp theo thực sự khiến tôi choáng ngợp; cách sử dụng quân sự của cả hai bên đều rất chính xác và tàn nhẫn. Tuy nhiên, tôi vẫn có thể nhận ra rằng các cuộc tấn công của quân Bắc Hán rất mãnh liệt và đa dạng, trong khi cách sử dụng quân sự của Tuyên Tùng thì kiên định và ổn định. Cả hai bên gần như đang lặng lẽ và lạnh lùng tiêu hao sinh mạng và thời gian của nhau. Cho đến khi mặt trời lặn, quân Bắc Hán cuối cùng cũng đã phá vỡ được hàng phòng thủ của Đại Dung và từ từ rút lui dưới sự bảo vệ của Long Đình Phi. Tuyên Tùng cũng tận dụng thời cơ này để thu quân. Thực ra, nếu nói một cách nghiêm túc, Long Đình Phi hoàn toàn có thể cho phép đội kỵ binh của mình đột phá sớm hơn, nhưng như vậy sẽ gây ra những tổn thất nặng nề và không thể đạt được kết quả chiến đấu như hiện tại. Và cuối cùng, Tuyên Tùng cũng hoàn toàn có thể chặn đứng quân Bắc Hán trong một thời gian, nhưng điều đó không giúp ích gì cho kết quả chiến thắng hôm nay, chỉ khiến cho số lượng thương vong tăng lên mà thôi. Vì vậy, có thể nói rằng cả hai bên đều có sự thỏa thuận ngầm và rút quân. Trong ngày hôm đó, quân Bắc Hán để lại gần sáu nghìn xác chết, trong khi Đại Dung Quân thì có hơn hai mươi năm nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương. Không phải vì sự chỉ huy của Long Đình Phi vượt trội hơn Tuyên Tùng quá nhiều, mà bởi vì hôm nay Đại Dung Quân sử dụng chủ yếu là bộ binh, trong khi quân Bắc Hán lại

Quân Bắc Hán chủ yếu là kỵ binh nhẹ, mỗi người cưỡi hai hoặc ba con ngựa, vì vậy tốc độ hành quân của họ nhanh hơn chúng ta rất nhiều. Tôi đoán rằng nếu Long Đình Phi không muốn kéo dài trận chiến với lực lượng chính của chúng ta, thì có lẽ họ sẽ không chọn đối đầu trực tiếp với chúng ta đâu. Đối với quân đội của chúng ta, nếu không trải qua trận chiến này, thì sẽ không thể khiến quân Bắc Hán tin rằng toàn bộ lực lượng chính của chúng ta đều ở đây. Trước đây, khi quân Bắc Hán xâm lược, họ thường phân thành các đội nhỏ để gây rối khắp nơi; nhưng kể từ vài năm trước, sau khi Ký Vương thiết lập hệ thống phòng thủ kiên cố tại các tỉnh biên giới, việc quân Bắc Hán muốn công phá các thành trì đã trở nên vô cùng khó khăn, và họ cũng rất dễ bị quân đội của Ký Vương chặn đứng đường rút lui. Vì vậy, quân Bắc Hán đã thay đổi chiến thuật: Long Đình Phi thường dẫn đại quân đi vòng qua khu vực do Ký Vương kiểm soát, trong khi cử các đội quân nhỏ xâm nhập vào nội địa khu vực Zezhou. Nếu Ký Vương quyết định cố thủ không ra ngoài, thì quân Bắc Hán có thể thoải mái tấn công các thành trì ngoại vi; còn nếu Ký Vương ra trận đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Bắc Hán, thì các đội quân nhỏ đó có thể tự do di chuyển. Nếu Ký Vương muốn chặn đứng các đội quân nhỏ này trước, thì Long Đình Phi có thể dẫn đại quân đuổi theo từ phía sau. Hơn nữa, Đàm Kỵ rất giỏi trong việc tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ và trốn thoát; còn Thạch Anh lại di chuyển rất nhanh. Mặc dù đại quân của Dung Quân mạnh hơn quân Bắc Hán, nhưng họ vẫn bị buộc phải liên tục đối phó với các cuộc tấn công của đối phương. Vì vậy, trong những năm gần đây, Ký Vương hầu hết đều chỉ dẫn đại quân đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Bắc Hán, còn các đội quân nhỏ thì phải dựa vào lực lượng phòng thủ tại các địa phương để tiếp tục duy trì tuyến phòng thủ; kết quả là khu vực Zezhou gần như trở nên vắng bóng người dân, tất cả đều là hậu quả của những cuộc chiến liên miên trong những năm qua.

Lần này, Ký Vương đã chấp nhận lời khuyên của tôi, cho phép Tuyên Tùng đứng đầu quân đội để đối đầu với Long Đình Phi, và chính ông ấy sẽ dẫn quân đi đối đầu hoặc có thể nói là dụ địch để tiêu diệt Đàm Kỵ. Đây quả thực là một quyết định bất ngờ; ban đầu, các tướng lĩnh của Đại Yung đều không ai có khả năng đối đầu được với Long Đình Phi, vì sao lại có người nghĩ rằng Ký Vương--, người ngày càng tự tin có thể đẩy

Tuy nhiên, cũng may mắn là vì có sự tồn tại của Tuyên Tùng. Ban đầu, tôi nghĩ rằng nếu thực sự không thể tiếp tục được, tôi sẽ tự mình chỉ huy quân đội, với sự hỗ trợ của các tướng lĩnh, ít nhất chúng ta cũng có thể cầm cự ngang bằng được. Nhưng giờ đây, vì có Tuyên Tùng, tôi đã yên tâm hơn nhiều; dù sao thì tôi cũng chưa từng thực sự chỉ huy một trận chiến nào cả.

Tôi ngưỡng mộ nhìn Tuyên Tùng và khen ngợi: “Quân sư Xuân thật sự là một người am hiểu chiến thuật. Ý định của Long Đình Phi không phải là tiến hành một trận chiến quyết định. Theo tôi đoán, ngày mai ông ấy sẽ không tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt như vậy nữa. Sự quan tâm mà ông ấy dành cho binh sĩ của mình thậm chí còn vượt qua cả chúng ta. Nếu muốn khiến Long Đình Phi không còn nghi ngờ gì về việc hoàng tử không có mặt trong quân đội, thì điều đó phụ thuộc vào khả năng của quân sư Xuân.”

Tuyên Tùng nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh, nụ cười hiền lành của Giang Trí và cảm thấy vô cùng biết ơn. Dù ban đầu ông chỉ là một nhà văn, nhưng sau khi gia nhập quân đội, ông lại nhận ra rằng mình thực sự phù hợp hơn với việc chỉ huy các trận chiến. Thật đáng tiếc, theo những quy định thông thường của Đại Yông, nếu muốn tự mình chỉ huy quân đội, người đó phải có khả năng xuống trận chiến và chiến đấu. Nếu võ nghệ không giỏi, thì chắc chắn sẽ không có cơ hội trở thành tướng lĩnh. Trong những năm qua, mặc dù Tuyên Tùng thực tế đã chỉ huy một đội quân, nhưng ông vẫn không thể giữ được vị trí chính thức. Ban đầu, là vì Kinh Trì không có mặt trong quân đội, nên Tuyên Tùng đã tạm thời đảm nhận trách nhiệm chỉ huy quân sự. Sau đó, khi Kinh Trì trở lại chỉ huy, ông lại được giao quản lý hai đội quân. Điều này thực chất là do Lý Chí muốn tăng cường sức mạnh cho Kinh Trì; và vì thấy mình có khả năng chỉ huy tốt, Kinh Trì đã để mình tự mình chỉ huy một đội quân. Tuy nhiên, về mặt danh nghĩa, ông vẫn chỉ là một quân sư mà thôi. Cho đến gần đây, sau khi ông giành chiến thắng trong cuộc thi đấu lớn, Kinh Trì đã nói rằng sẽ giúp ông nói lời. Lúc đó, mặc dù trong lòng rất vui mừng và hy vọng, nhưng Tuyên Tùng cũng không khỏi lo lắng. Ông biết rằng Giang Trí, mặc dù gia nhập quân đội sau ông, nhưng địa vị của người này thực sự rất đặc biệt – ông là người tin cậy nhất của Dung Vương. Nếu Giang Trí có thể nói lời giúp ông, thì những mong đợi bao năm nay của ông cuối cùng

Nhưng Tuyên Tùng cũng đã nghe Kinh Trì nói rằng vị Giang Đại Nhân này dường như có bản tính lười biếng, không bao giờ can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình, vì vậy cũng không dám kỳ vọng quá nhiều. Ai ngờ đêm hôm đó, mình lại được triệu tập vào lều trại của Ký Vương và được giao trọng trách chỉ huy quân đội tạm thời. Nếu lần này mình có thể chặn đứng bước tiến của Long Đình Phi, thì sau trận chiến chắc chắn sẽ được thăng chức; việc tự mình chỉ huy quân đội không còn là giấc mơ nữa. Trận chiến này quá quan trọng, vì vậy Tuyên Tùng luôn cảm thấy lo lắng và căng thẳng. Giờ đây, cuối cùng cũng vượt qua được một ngày, Tuyên Tùng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi trên trán rồi cúi chào trên lưng ngựa và nói: “Xin cảm ơn Ngài Giám quân, nếu không có sự giới thiệu của Ngài, e rằng tôi sẽ không có cơ hội chỉ huy toàn quân.”

Tôi cười và nói: “Điều này cũng là do Tướng Quân Xuan đã tích lũy kinh nghiệm trong nhiều năm, mới có được thành tựu ngày hôm nay. Tôi chỉ là nói vài lời khen ngợi mà thôi.”

Lúc này, vị “Ký Vương” mặc áo giáp màu vàng trên lưng ngựa vươn vai và than phiền: “Ngài ơi, sao ngày mai không để Jo Zu đóng giả Thái tử nhỉ? Không thể ra trận chiến đấu mà lại phải mặc cái áo giáp nặng nề này, thật sự rất khổ sở.”

Bên cạnh ông ta, Jo Zu – người đang đảm nhiệm công việc vệ sĩ – cũng xin tha: “Ngài ơi, tôi đâu có phong thái như Thái tử, thà để Ma Su đóng giả Thái tử đi.”

Tôi không khỏi bật cười và nói: “Yên tâm đi, các ngươi không ai có thể trốn thoát đâu. Những ngày tới, tất cả các ngươi sẽ lần lượt đóng giả Thái tử.” Ma Su và Jo Zu đồng thời rên rỉ đau khổ. Tôi trong lòng cười thầm, nghĩ rằng ngày hôm đó, bốn người các ngươi đã theo lệnh của Ký Vương bắt tôi từ Vườn Hương Xuân đưa về nơi ở của Ký Vương. Mặc dù các ngươi đã cứu mạng tôi, nhưng ý định của các ngươi không hề tốt đẹp chút nào; sau này các ngươi còn nhiều lần khuyên Ký Vương giết tôi để tránh gây rắc rối. Dù cuối cùng Ký Vương không nghe theo lời các ngươi, nhưng ân oán này không thể không trả. Bây giờ Tao Lin và Zhuang Jun đang ở bên cạnh Ký Vương, lần này không thể trả thù được, nhưng khi các ngươi rơi vào tay tôi, làm sao có thể không trả thù được chứ. Hôm nay tôi chỉ bắt các ngươi đóng giả Thái tử mà thôi; mặc dù phải giả vờ làm vua trong một ngày mà không được làm gì lung tung, nhưng cũng không quá khó chịu đâu. Hơn nữa, từ nay trở đi, ân oán giữ

Trong lòng nghĩ như vậy, khóe miệng không khỏi nở nụ cười đắc ý. Cả Kiao lẫn Ma chỉ cảm thấy lạnh lùng trong lòng, tự hỏi không lạ gì khi ngài ấy chỉ định hai người chúng tôi ở lại, và khuôn mặt ngài lúc đó, cùng với những lời lẽ ngập ngừng nói rằng Giang Đại Nhân thích báo thù… Hóa ra tính cách của người này quả thực là như vậy. Nghĩ đến đây, hai người không biết phải vui hay buồn; nếu như như vậy mà giải quyết được những hiềm khích trong quá khứ thì cũng tốt thôi… Chỉ là không biết trong những ngày tới, hắn ta sẽ trêu chọc họ như thế nào… Nghĩ đến đây, họ cũng không biết nên thèm thuồng hay thương hại cho hai người bạn đồng hành của mình – những người cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay vị quân giám này mà thôi.

Lúc này, Tiểu Thận Tử tiến lên và nói: “Thưa công tử, ngày mai ngài vẫn phải ở trên chiến trường thêm một ngày nữa sao? Tôi thấy sức khỏe của ngài không tốt lắm.”

Tôi than phiền: “Nơi đây bụi bặm và gió cát rất lớn; ngồi trên ngựa cả ngày thật sự rất mệt… Nếu không phải vì tôi cần ở đây để che giấu cho ngài Ký Vương, thì đã sớm đi xe ngựa về rồi.”

Lúc này, Tuyên Tùng– người đã sắp xếp xong mọi việc liên quan đến việc rút quân– bước đến và nói với vẻ lo lắng: “Ngày mai thưa ngài, có thể mang theo lều trại để nghỉ ngơi một lúc; chỉ cần thỉnh thoảng xuất hiện một chút là không ai nghi ngờ gì đâu.”

Tôi cười và nói: “Không cần lo lắng quá; ngày mai chắc chắn Long Đình Phi sẽ không còn cố gắng đến thế nữa… Nếu hắn ta tiêu hết tất cả những gì mình có, thì chúng ta cũng không cần phải lo lắng về việc tấn công Bắc Hán nữa… Xuan Can Quân hãy suy nghĩ cách đối phó với hắn ta đi… Chỉ cần chịu đựng qua được mười ngày nữa, chắc chắn sẽ có tin tốt từ phía ngài Ký Vương đến thôi.”

Đêm hôm đó, chúng tôi dựng trại cách phía nam thành Qin Ze ba mươi dặm. Đến tối, khi tôi đang ngủ mơ màng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô chiến và tiếng la hét bên ngoài lều. Tôi vội vàng đứng dậy, mặc áo khoác lên người… Tiểu Thận Tử đang ngủ ở lều bên ngoài; thấy tôi bước ra, anh ta thì thầm: “Kẻ địch đang tấn công lều trại… Thưa công tử, không cần lo lắng đâu.”

Tôi hơi lo lắng; mặc dù Xuan Can Quân đã nói rằng kẻ địch có thể tấn công lều trại và chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng tôi vẫn lo rằng kẻ địch sẽ thành công. Bất chấp sự ngăn cản của Tiểu Thận Tử, tôi vẫn đi ra ngoài lều để nhìn… Trong bóng tối đêm

Và ngay khi quân Bắc Hán vừa mới rút lui, một đội quân khác từ một cổng doanh trại khác lặng lẽ tiến ra, hô vang và bắn loạt tên bắn nỏ; tuy nhiên, quân Bắc Hán cũng đã có sự chuẩn bị trước, nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối, vì vậy cả hai bên đều không gặp phải tổn thất nghiêm trọng nào.

Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên lửa bùng phát trong doanh trại sau, hóa ra đó là cuộc tấn công thứ hai của quân Bắc Hán. Lần này, họ không xâm nhập vào doanh trại mà chỉ bắn các quả tên lửa vào khu vực đóng quân của chúng ta. Tuyên Tùng vội vàng ra lệnh dập lửa; khi quân ta phản công, quân Bắc Hán đã rút lui. Trong suốt đêm, quân Bắc Hán liên tục tấn công nhiều lần, hành động của họ rất bất ổn; quân ta không thể chiến đấu với họ vào ban đêm, mặc dù không mất mát nhiều, nhưng chúng tôi vẫn phải thức trắng đêm. Đến ngày hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, tôi vẫn còn buồn ngủ, trong khi các tướng lĩnh và binh sĩ lại luân phiên nghỉ ngơi; mặc dù tinh thần họ cũng không được tốt lắm, nhưng họ không uể oải như tôi. Hóa ra họ đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này. Khi hỏi Tuyên Tùng và những người khác, tôi mới biết rằng quân Bắc Hán rất giỏi việc tấn công vào doanh trại địch khi đêm tối; Dung Quân cũng đã từng muốn đáp trả lại, nhưng mỗi lần cố gắng tấn công, họ hoặc là bị phục kích hoặc là bị bao vây, vì vậy họ đơn giản là chỉ cần giữ vững doanh trại và bố trí nhiều điểm canh gác ở những vị trí gần mép ngoài. Tôi cảm thấy không hài lòng và tự hỏi tại sao họ lại dễ dàng thành công trong việc tấn công vào doanh trại địch trong khi chúng ta lại phải chịu thiệt thòi. Sau khi hỏi các tướng lĩnh, tôi mới biết rằng quân Bắc Hán rất giỏi sử dụng đại bàng và chó sói; đại bàng có thể giám sát tình hình địch vào ban ngày, còn chó sói thì có thể canh gác vào ban đêm. Người ta nói rằng nếu quân ta tiến gần đến doanh trại địch trong vòng mười dặm, thì sẽ rất khó tránh khỏi sự phát hiện của chó sói. Tôi càng nghĩ càng tức giận, vì vậy tôi quyết định hôm đó không xuất quân, và ra lệnh đào những con hào sâu hơn mười thước, chéo nhau, trong phạm vi ba trăm bước xung quanh doanh trại, để quân Bắc Hán không thể tiếp cận được. Đồng thời, tôi cũng để lại những lối thoát an toàn ở mỗi cổng doanh trại, như vậy quân ta có thể tự do ra vào, trong khi quân địch sẽ không thể dễ dàng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ nào được.

Tuyên Tùng đứng phía sau tôi, nhìn thấy cảnh “địa điểm thi công” đang diễn ra sôi động, và

“Tuyên Tùng” cuối cùng cũng gật đầu đồng ý; thực ra, phương pháp này cũng không có gì đặc biệt lắm. Chỉ là cả Đại Yông lẫn Bắc Hán đều dựa vào kỵ binh làm lực lượng chính, lại đều quá khao khát chiến thắng và thích dựa vào sức mạnh để giành chiến thắng, luôn tấn công thay vì phòng thủ, nên trong việc phòng ngự họ có phần lơ là. Hơn nữa, quân đội Bắc Hán hoạt động rất bất ổn, khiến cho cả Dung Quân cũng không thể giữ vững một vị trí cố định; việc hạn chế kỵ binh đối phương cũng đồng thời hạn chế con đường tấn công của chính họ, nên họ không nghĩ đến việc phải vất vả đào hào như vậy. Nhưng đối với tôi – người chỉ muốn tập trung vào việc phòng thủ – thì điều này lại có thể đảm bảo an toàn cho chúng tôi. Hơn nữa, lần này tôi cũng không tin rằng Long Đình Phi dám bỏ rơi chúng tôi để đi tấn công nơi khác; hệ thống phòng thủ mà Ký Vương đã cẩn thận xây dựng trong những năm qua chắc chắn không có nhiều điểm yếu để đối phương có thể tận dụng được. Và như vậy, ít nhất thì cũng sẽ không ai làm phiền giấc ngủ yên bình của tôi nữa; ngay cả khi thực sự cần phải di chuyển trại, cũng không sao cả… Với số lượng binh sĩ đông đảo như này, để họ vận động một chút cũng là tốt rồi…

Chúng tôi đang bận rộn thì bỗng nhiên Tiểu Thùn Tử đến bên cạnh tôi và thì thầm: “Thưa công tử, có người đang rình rập trại chúng ta từ xa; đó là một cao thủ.”

Nghe vậy, tôi liền quay người nói chuyện vui vẻ với Tuyên Tùng và những người khác, đồng thời ra hiệu lệnh. Không lâu sau, Qiao Zu – người mặc áo giáp vàng của Ký Vương – bước ra từ lều lớn, trông có vẻ rất hài lòng khi đi đến bên cạnh tôi, rồi cố tình trò chuyện với tôi vài câu trước khi chúng tôi cùng nhau quay trở lại lều. Sau khi vào lều, tôi vội vàng hỏi Tiểu Thùn Tử: “Người đó là ai? Con có nhìn rõ không?”

Tiểu Thùn Tử đáp: “Họ ở quá xa, thuộc hạ không nhìn rõ lắm; nhưng người đó có võ nghệ rất cao, có vẻ như là một tay sai giỏi của quân Bắc Hán.”

Tôi cũng không quá lo lắng; vài tay sai thôi mà… Họ chỉ muốn xem hôm nay chúng tôi có xuất chiến hay không mà thôi; để họ trở về mới là lựa chọn tốt nhất. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, tôi nghĩ ra một kế hoạch phù hợp nhất lúc này, không làm cho Bắc Hán nghi ngờ… Tôi liền nói với Qiao Zu: “Qiao Zu, Ký Vương đã cho phép tôi sử dụng đội quân tử sĩ… Hãy tìm một người phù hợp, người đó phải có võ nghệ rất giỏi; tôi cần anh

Ký Vương Các đội quân tinh nhuệ trong quân đội đều được tuyển chọn từ những binh sĩ phạm tội, và một số trong họ vốn dĩ là những tù nhân bị gửi đi phục vụ quân đội. Ký Vương Chúng ta đưa họ vào các đội quân tinh nhuệ này để họ thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm đến mức có thể chết bất cứ lúc nào. Những ai hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đó sẽ được miễn trừng án tử hình và thậm chí có thể được phục hồi chức vụ quân đội. Hầu hết những người này đều rất hung ác và giỏi võ công; vì đã phạm tội chết, họ sẽ càng cố gắng hết sức trong việc thực hiện nhiệm vụ để bảo vệ mạng sống của mình. Chỉ những người như vậy mới phù hợp với yêu cầu của tôi.

Tôi quan sát người binh sĩ đó một lúc lâu trước khi nói: “Ta có một nhiệm vụ rất nguy hiểm cần giao cho ngươi. Nếu ngươi hoàn thành thành công và trở về, ta sẽ báo cáo với Đại vương để miễn trừng án tử hình cho ngươi và phục hồi chức vụ quân đội của ngươi. Nếu ngươi hy sinh, gia đình ngươi cũng sẽ được hỗ trợ. Ngươi có dám đảm nhận nhiệm vụ này không?”

Người binh sĩ đó quỳ xuống và nói: “Thần biết mình đã phạm tội chết, nhờ ân huệ của Đại vương, cho phép thần gắng sức chuộc lỗi, thần không dám từ chối. Xin chỉ thị cho thần.”

Tôi đưa cho anh ta một bức thư vừa viết vội vàng và nói: “Ngươi hãy mang bức thư này đến tay Tướng Kinh Trì tại doanh trại Miao Po. Sau khi ông ấy đọc xong, mọi thứ sẽ rõ ràng. Hãy nhớ rằng, nếu bức thư mất, ngươi cũng sẽ mất mạng; nghe nói ngươi từng là người trong giang hồ và võ công của ngươi thuộc hàng nhất, vì vậy hãy cẩn thận trong việc thực hiện nhiệm vụ này. Nếu bức thư bị mất, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, ta không cần phải nói thêm nữa.”

Người binh sĩ đó nhận lấy bức thư. Anh ta không phải là kẻ ngốc; anh ta biết rằng nếu nhiệm vụ này dễ dàng, họ sẽ không chọn anh ta từ đội quân tinh nhuệ. Với võ công của mình, anh ta đã được coi là một trong những người giỏi nhất trong đội. Việc họ chọn anh ta chắc chắn là vì nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm. Anh ta lại quỳ xuống một lần nữa và nói: “Nhà thần chỉ còn có mẹ và em trai nhỏ, xin Đại vương hãy quan tâm đến họ.” Đây là truyền thống trong quân đội: trước khi đi thực hiện những nhiệm vụ gần như chắc chắn sẽ chết, mọi người thường để lại lời nhắn cuối cùng.

Tôi nhìn anh ta một cách tiếc nuối và nói: “Cứ yên tâm, mẹ và em trai ngươi sẽ được triều đình chăm sóc.”

Khi thấy người binh sĩ đó định rời khỏi lều, tôi thở dài trong lòng và nói bằng giọng thì thầ

Nếu tôi nói như vậy, chắc chắn anh ta sẽ cảm thấy biết ơn trong lòng; dù có thể thoát ra ngoài, có lẽ anh ta cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Liệu tôi có quá tàn nhẫn, buộc anh ta phải đi đến cái chết không?

Tiểu Thúy Tử mỉm cười và nói: “Chẳng phải đó chính là ý nghĩa tồn tại của trại lính sẵn sàng hy sinh mạng sống sao? Nếu anh ta hoàn thành nhiệm vụ quan trọng, ngài có thể báo cáo với đức vua và yêu cầu hỗ trợ gia đình anh ta nhiều hơn. Chắc chắn điều này sẽ tốt hơn nhiều so với việc anh ta phải chịu án tử hình và sống trong sự nhục nhã.”

Tôi cười lạnh và nói: “Dù có tàn nhẫn thì cũng phải tiếp tục như vậy. Dù anh ta là một người đàn ông gan dạ, nhưng tôi vẫn lo rằng đến lúc cần thiết, anh ta sẽ sợ hãi và muốn sống sót. Cậu hãy theo dõi xem sao; nếu anh ta muốn trốn thoát, thì hãy giúp anh ta đi. Nhưng đừng để lộ tung tích, với võ năng của cậu, trừ khi ma tôn đích thân xuất hiện, chắc chắn không có vấn đề gì đâu?”

Tiểu Thúy Tử gật đầu nhẹ và nói: “Sự an toàn của ngài rất quan trọng, cần phải được coi trọng.”

Tôi cười khổ và nói: “Nếu hàng ngàn binh sĩ mà vẫn không thể bảo vệ được mạng sống của tôi, thì ngay cả cậu cũng không còn ích gì nữa.”

Tiểu Thúy Tử mỉm cười và nói: “Cũng không chắc đâu… Nếu tôi là kẻ sát thủ, dù có hàng ngàn binh sĩ, tôi vẫn có thể lấy mạng ngài.”

Tôi không khỏi sờ vào cổ mình, cảm thấy như có một luồng không khí lạnh lướt qua đó. Tôi biết rằng đứa bé này chỉ đang cố tình dọa tôi, vì không chịu nổi lời tôi nói rằng nó vô dụng.

Lúc này, cách đó vài dặm, một người đang nhìn chằm chằm vào trại lính lớn kia, suy nghĩ lung tung trong đầu. Hôm nay anh ta đặc biệt đến đây để thăm dò, bởi vì trận chiến hôm qua đã khiến các tướng lĩnh của Bắc Hán bắt đầu nghi ngờ. Mặc dù đại tá lớn vẫn rất kiên cường và giỏi chiến đấu, nhưng tại sao lại có vẻ như anh ta đã thay đổi hoàn toàn cách chỉ huy? Trong các trận chiến trước đây, anh ta luôn dẫn đầu và chiến đấu một cách hung hãn, nhưng lần này, cách anh ta sử dụng quân đội lại rất “ổn định”. Vì có những nghi ngờ này, nên anh ta đã tự mình đi thám dò. Tuy nhiên, sau khi thấy đại tá lớn cho đào hào bao quanh doanh trại, anh ta càng tin vào suy đoán của mình sau cuộc thảo luận hôm qua: chắc chắn là Giang Trí đang thay thế Lý Hiển để đưa ra kế hoạch. Nếu là Lý Hiển, chắc chắn sẽ không nghĩ ra cách lười biếng như

Tuy nhiên, xét về cách sử dụng quân đội hôm qua, người đó dù không tồi nhưng cũng chẳng thể được coi là một tài năng xuất chúng. Việc tiến quân và chiến đấu của ông ta rất có trật tự, nhưng hoàn toàn không hề có điểm gì đặc biệt. Cũng dễ hiểu thôi; mặc dù người đó có danh tiếng lớn, nhưng thực chất chỉ là một nhà chiến lược mà thôi, việc chỉ huy quân đội chắc chắn không phải là điểm mạnh của ông ta. Vì vậy, Tiêu Đông càng không tin rằng Ký Vương dám rời khỏi doanh trại. Sau khi quan sát thêm một lúc, Tiêu Đông đang chuẩn bị rút lui thì bỗng nhiên nhìn thấy một người cưỡi ngựa đơn độc từ cổng doanh trại của Dung Quân lao về phía nam. Tiêu Đông liền nghĩ ngay rằng chắc chắn đó là Ký Vương đang đi thông báo cho đoàn xe tiếp tế phía sau. Lúc này, Đàm Kỵ đang đứng ở phía đối diện, chăm chú theo dõi tình hình; nếu nhận được bất kỳ thông tin nào, chắc chắn sẽ rất hữu ích. Ngay cả khi không có thông tin gì, việc phá vỡ liên lạc giữa kẻ địch và hậu phương cũng là một điều tốt. Mặc dù hiện tại chưa thể sử dụng nhiều kỵ binh điều tra, nhưng các đệ tử của Ma Tông rất giỏi trong các cuộc chiến trên giang hồ; việc đối phó với một sứ giả như vậy chắc chắn không cần phải tốn nhiều công sức. Nghĩ đến đây, Tiêu Đông liền thả một con đại bàng đen ra; con đại bàng bay vòng tròn và cũng lao về phía nam, mang theo lệnh truy đuổi kẻ đó.