Lửa Chiến Phía Bắc – Chương Mười Bảy: Chọn Tướng Để Thiết Lập Uy Thế**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Trôi Dòng

Vào ngày 16 tháng 10 năm thứ 27 triều đại Đại Yung Vũ Vinh, Triết bắt đầu công tác tại trại quân lớn ở Zezhou với chức vụ giám quân. Ông sử dụng những tướng sĩ mạnh mẽ để thiết lập uy thế, khiến toàn quân phải kính nể và lòng tin của binh sĩ cũng được củng cố.

——*“Lịch Sử Nam Triều Chu. Tiểu Sử Giang Tuý Vân”*

Vài ngày sau, cuối cùng tôi cũng đến được trại quân ở Zezhou. Nhìn từ xa thấy những hàng doanh trại liên kết với nhau, ẩn chứa những nguy hiểm tiềm ẩn, trong lòng tôi bỗng nhiên cảm thấy tự hào. Phía trên có một vị hoàng đế sáng suốt như Dung Vương, giữa là những vị tướng hùng mạnh, và phía dưới là hàng ngàn binh sĩ dũng cảm. Nếu Đại Yung không thể thống nhất thiên hạ, thì thật là không công bằng.

Ký Vương bước đến trước xe ngựa và cười nói: “Tuỳ Vân, lần này em không thể ngồi xe nữa đâu. Ta đã chuẩn bị cho em một con ngựa chiến hiền lành; chắc hẳn em sẽ không gặp vấn đề gì chứ?”

Tôi mỉm cười và đáp: “Chắc chắn không sao đâu.”

Nói xong, tôi nhờ sự giúp đỡ của Tiểu Thuận Tử mà nhảy xuống khỏi xe ngựa, rồi cưỡi lên con ngựa hiền lành mà Ký Vương đã nói đến. Mặc dù vết thương do cơn bệnh vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn, nhưng tình hình đã ổn định hơn nhiều. Áo xanh bay phấp phới, tôi cảm thấy mình thực sự có phong thái đặc biệt. Tôi mừng vì hình ảnh mình lúc bị thương và phải nhảy xuống nước để thoát thân đã không bị nhiều người chứng kiến. Tôi cưỡi ngựa đi theo sau Ký Vương về phía trại quân.

Còn khoảng vài dặm nữa mới đến trại quân, cánh cổng trại đã mở rộng. Hai hàng kỵ binh mặc áo giáp rực rỡ xuất hiện, theo sau là hàng trăm tướng lĩnh có địa vị cao. Họ cưỡi ngựa đến chào đón chúng tôi; cùng với các lính canh bên cạnh họ, tất cả đều trông rất oai phong. Theo tôi thấy, việc họ đến đây không giống như đang chào đón, mà giống như đang muốn thách thức chúng tôi vậy.

Khi những vị tướng đó đến trước mặt chúng tôi, họ lần lượt vung kiếm chào hỏi, rồi nói lớn: “Chúng tôi xin chào đón Đại tướng trở về trại!”

Tôi cũng đã từng sống trong quân đội trước đây, nên không hề bị tiếng hét của họ làm cho sợ hãi. Tôi nhìn kỹ vào khuôn mặt của các vị tướng đó và thấy có vài người khá quen thuộc; họ đã từng gặp tôi tại cung điện của Dung Vương. Tuy nhiên, tôi ít khi ra ngo

Còn có nửa số tướng lĩnh thì khá xa lạ đối với tôi; nhìn vào ánh mắt trung thành và cuồng nhiệt họ dành cho Ký Vương, tôi nhớ có một hoặc hai người trong số họ từng xuất hiện bên cạnh Ký Vương. Chắc chắn những người này đều là những tướng lĩnh thân cận của ông ta. Những tướng lĩnh này dường như đã chia thành hai phe, và khoảng cách giữa hai phe rất rõ ràng, không thể dung hợp được với nhau. Tôi chỉ biết cười buồn; không biết liệu Ký Vương có cố tình không thiết lập quan hệ thân thiện với những tướng lĩnh có xu hướng ủng hộ Dung Vương hay không. Nếu ông ta thực sự quan tâm đến điều này, ít ra những tướng lĩnh đó cũng sẽ không công khai tổ chức các nhóm phái đoàn để đối đầu với nhau.

Sau khi Ký Vương đáp lại lời chào, ông ta lớn tiếng hỏi: “Đại sứ của Hoàng đế đang ở đâu?” Tôi tự nhiên hiểu tại sao Ký Vương lại vội vàng muốn gặp đại sứ của Hoàng đế đến vậy. Theo lệnh của Đại Dung Quân, những người không có chức vụ quân sự không được phép tự ý vào doanh trại. Bây giờ tôi không có chức vụ quân sự, vì vậy ngay cả Ký Vương cũng không thể cho phép tôi vào doanh trại.

Theo lời kêu gọi của Ký Vương, có người lớn tiếng tuyên bố: “Theo lệnh của Hoàng đế, Ký Vương và Chu Xiang Hầu Giang Trí hãy đến nhận chiếu.” Tôi ngẩng đầu nhìn, thấy một quan viên mặc áo đỏ đang cưỡi ngựa mang theo chiếu thư hoàng gia ra khỏi cổng doanh trại. Lý Hiển và tôi vội vàng xuống ngựa; bàn thờ đã được chuẩn bị sẵn. Kinh Trì cùng với các tướng lĩnh khác đã đưa Lý Hiển và tôi quỳ xuống để nghe chiếu.

Quan viên đó đọc to nội dung chiếu thư; mọi tướng lĩnh đều hiểu rằng Giang Trí được bổ nhiệm làm giám quân, với quyền hạn tự do hành động. Toàn bộ doanh trại Zezhou đều phải chịu sự giám sát của Giang Trí. Thực ra, trong những ngày qua, các tướng lĩnh đều đã đoán được nội dung chiếu thư này. Việc bổ nhiệm một giám quân cũng không phải là chuyện gì đặc biệt… Nhưng mối quan hệ giữa Hoàng đế và Ký Vương là điều mà mọi người đều biết. Nếu người được bổ nhiệm là người khác, các tướng lĩnh sẽ nghi ngờ rằng Hoàng đế không tin tưởng Ký Vương và đang chuẩn bị đối phó với ông ta… Nhưng nếu Giang Trí được bổ nhiệm làm giám quân, thì mọi chuyện lại khác hẳn.

Các tướng lĩnh có địa vị cao trong quân đội đều biết rằng Giang Trí là cố vấn thân cận của Hoàng đế, và họ hiểu khá nhiều về những việc liên quan đến Giang Trí. Các tướng lĩnh thuộc phe Dung Vương tự nhiên cũng nhận thức được sức mạnh của Giang Trí; họ tin rằng nếu Giang Trí được bổ nhiệm làm giám quân, thì chắc chắn Ký Vương sẽ không dám có ý đồ gì xấu. Tuy nhiên, các tướng lĩnh phe Ký Vương lại biết rằng chính Ký Vương đã đề xuất người này với Hoàng đế và còn tự mình mời anh ta đến; ngay cả người ngu dốt nhất cũng nhận ra sự tôn trọng mà Ký Vương dành cho người này. Vì vậy, mặc dù các tướng lĩnh trong quân đội có những bất đồng với nhau, nhưng tất cả đều chấp nhận sự hiện diện của vị giám quân này. Dù Giang Trí có danh tiếng lớn, nhưng loại người yếu đuối, chỉ biết học vấn như anh ta lại không phải là kiểu người mà các tướng lĩnh muốn tiếp xúc hay tin tưởng; thêm vào đó, sự e ngại và phản đối đối với những người giữ chức vụ giám quân cũng là điều khó tránh khỏi… Nhưng những điều này hoàn toàn không liên quan đến bản thân Giang Trí.

Sau khi sắc lệnh được ban hành và Ký Vương cảm ơn sứ giả triều đình, ông ra lệnh triệu tập các tướng lĩnh. Đây là việc quan trọng trong quân đội; nếu ai không tuân theo lệnh triệu tập kịp thời, sẽ bị xử tử. Tuy nhiên, lần này cuộc triệu tập này còn đáng sợ hơn những lần trước. Bên trong lều lớn, các binh sĩ canh gác và lính thiết giáp của Ký Vương đứng hai bên; mặc dù hôm trước họ đã cùng nhau chiến đấu, nhưng bây giờ họ không còn e dè lẫn nhau như ban đầu nữa, tuy vậy vẫn còn giữ thái độ căng thẳng. Những tướng lĩnh mang vũ khí vào lều để thảo luận đều cảm thấy lạnh lẽo phía sau lưng mình và không khỏi lo lắng. Sau khoảng thời gian ngạc nhiên ban đầu, những tướng lĩnh này – những người từng trải qua hàng loạt trận chiến ác liệt – đều cảm thấy không hài lòng với thái độ của các binh sĩ canh gác và cũng bày tỏ thái độ hung hăng, khiến bầu không khí trong lều trở nên căng thẳng đến mức dường như sắp bùng nổ bất cứ lúc nào.

Lý Hiển cười khổ trong lòng, nhìn về phía Giang Trí ngồi ở vị trí trung tâm bên phía đông, và nghĩ rằng: “Nếu tôi cố gắng áp đặt quyền lực, có lẽ chỉ khiến mâu thuẫn càng trở nên gay gắt hơn thôi… Nhiệm vụ của bạn là giải quyết những mâu thuẫn trong quân đội, vậy tại sao bạn lại đứng nhìn mà không làm gì cả?” Trong khi suy nghĩ như v

Tôi nhìn thấy tất cả mọi chuyện diễn ra trước mắt và nghĩ rằng, nếu họ xảy ra xung đột với nhau, chẳng phải điều đó sẽ khiến tôi trở nên bất lực sao? Tôi quan sát kỹ lưỡng các tướng lĩnh xung quanh và ánh mắt tôi dừng lại ở người Kinh Trì. Có vẻ như tôi phải giải quyết vấn đề này với anh ta. Nhưng việc này cũng không hoàn toàn là sự oan ức đối với anh ta; trong doanh trại Zezhou, có hai phe đối đầu nhau, và anh ta chính là thủ lĩnh của phe Dung Vương. Không phải anh ta cố ý tranh đấu quyền lực, chỉ là tính cách của anh ta quá thẳng thắn, nên trong công việc hàng ngày, anh ta thường xuyên bỏ qua những quy tắc lễ nghi. Hơn nữa, anh ta rất trung thành với Hoàng đế, nên tự nhiên không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào; nhưng đối với những kẻ từng là kẻ thù của mình như Ký Vương, anh ta lại hơi thiếu cẩn trọng. Nếu là người khác thì còn được, nhưng đặc biệt là vì anh ta là tướng lĩnh được Hoàng đế tin tưởng, nên trong doanh trại Zezhou, sau Ký Vương thì chính là anh ta. Vì những hành động thiếu cẩn trọng của mình, người khác có thể hiểu lầm rằng Hoàng đế đã giao cho anh ta nhiệm vụ kiềm chế Ký Vương. Chính vì vậy mà sự đối đầu giữa hai phe tướng lĩnh của Yong và Qi mới bị phơi bày ra. Điều đáng tiếc là Kinh Trì lại là người rất coi trọng tình bạn và lòng trung thành; những người như vậy thường có xu hướng bảo vệ người thân của mình. Nếu hai phe tướng lĩnh xảy ra xung đột, Kinh Trì luôn sẵn sàng dẫn đầu đội quân của mình để chiến đấu, điều này chỉ khiến tình hình của Ký Vương càng trở nên tồi tệ hơn. Nếu Ký Vương bỏ mặc mọi chuyện, tinh thần quân đội sẽ không ổn định và không thể đánh bại kẻ thù; còn nếu Ký Vương muốn trừng phạt họ để răn đe mọi người, thì Kinh Trì lại là tướng lĩnh được Hoàng đế yêu mến và những hành động của anh ta chỉ là do sự thiếu cẩn trọng mà thôi. Bây giờ, nếu tôi không trừng phạt Kinh Trì, tôi sẽ không thể kiểm soát được các tướng lĩnh thuộc phe Yong. Đó chính là lý do tôi cần phải giải quyết vấn đề này với anh ta.

Nghĩ đến đây, tôi mỉm cười và nói: “Thống soái, tôi mới đến đây không lâu, vẫn chưa hiểu rõ nhiều về công việc quân sự. Xin hỏi tình hình quân sự hiện nay như thế nào?”

Lý Hiển ngạc nhiên và nghĩ rằng tại sao Sui Yun lại nhiệt tình đến vậy; hôm trước khi tôi nói về tình hình quân sự với anh ta, anh ta còn lười biếng không muốn nghe, luôn nói rằng sẽ nó

Chỉ có Kinh Trì thôi… Nhiều năm không gặp, anh ta đã rất muốn chào hỏi tôi, nhưng mãi không tìm được cơ hội. Khi gặp tôi hôm nay, anh ta định hỏi thăm, nhưng lại im lặng không nói gì; tôi nghĩ chắc anh ta cố tình làm tôi khó xử. Vì anh ta là người thứ hai sau Ký Vương, nên tôi mới bảo: “Báo cáo với ngài, tôi…”

Ngay khi anh ta chuẩn bị nói, tôi bỗng nghiêm mặt và quát lên: “Kinh Trì, sao khi người giám quân đang nói chuyện với nguyên soái, anh lại xen vào bừa bãi như vậy?”

Kinh Trì sững sờ và vội vàng biện hộ: “Thưa ngài, tôi không cố ý xen vào đâu. Chỉ là nguyên soái không trả lời, nên tôi mới nói thêm một câu thôi.”

Tôi lạnh lùng nói: “Làm sao có chuyện đó được? Trong quân đội, chỉ có một người duy nhất có thể giữ chức vụ nguyên soái. Tôi đang nói chuyện với nguyên soái, mà nguyên soái cũng không cho phép anh trả lời thay, vậy sao anh dám nói thêm? Không lạ gì tôi nghe nói anh luôn tự cao tự đại, không kính trọng người trên… Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là như vậy. Nếu không phải vì anh luôn không ngần ngại làm những điều sai trái, thì làm sao hôm nay anh dám xen vào trước nguyên soái để trả lời?”

Kinh Trì ban đầu cảm thấy oan ức, nhưng anh ta đã quen suy nghĩ kỹ lưỡng về những lời tôi nói. Khi nghĩ lại, anh ta bỗng đổ mồ hôi lạnh. Anh ta nhận ra rằng trong những năm qua, mặc dù không cố ý, nhưng mình thường xuyên xung đột với các tướng lĩnh thuộc phe của Ký Vương, thậm chí đôi khi buộc họ phải thay đổi quyết định. Mặc dù đôi khi mình nói đúng, nhưng cách cư xử thiếu lễ phép như vậy thật là đáng trách… Không lạ gì các tướng lĩnh phe của Ký Vương luôn gây khó dễ cho mình. Kinh Trì không phải là người ngốc; khi nghĩ lại lúc mình rời kinh thành, hoàng đế đã yêu cầu mình phải hỗ trợ Ký Vương… Nhưng mình lại cư xử như vậy, thật không đáng trách khi ông Jiang phải quở trách mình. Sau khi hiểu ra điều này, cảm giác oan ức trong lòng anh ta tan biến hết, thay vào đó là sự sợ hãi. Anh ta biết rằng ông Jiang rất nghiêm khắc và quyết đoán… Với tiếng “đập xuống đất”, Kinh Trì run rẩy nói: “Tôi biết mình có tội, xin ngài trừng phạt tôi.”

Tôi nghĩ, Kinh Trì này quả thực vẫn sợ hãi uy thế của tôi từ ngày xưa… Việc dùng anh ta để rèn luyện các tướng lĩnh khác quả là lựa chọn đúng đắn. Nhìn quanh, tôi thấy các tướng lĩnh thuộc phe của Dung Vương đều có vẻ lo lắng; có

Tôi cố tình tỏ ra vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Ta được Hoàng đế phái đến giám sát các tướng lĩnh. Kinh Trì đã phạm tội bất kính, gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần quân đội; tội ác này không thể tha thứ được. Hù Yên Thọ, ngươi hãy đưa hắn xuống chém để báo cáo lại cho ta.”

Các tướng lĩnh dưới quyền lập tức xôn xao. Các tướng thuộc phe Ung nhìn vị giám quân lạnh lùng kia và nghĩ rằng có lẽ ông ta đã âm mưu cùng với Ký Vương để loại bỏ Kinh Trì. Nhưng vì vị giám quân này được Hoàng đế trực tiếp chỉ định, chắc chắn không thể thiên vị phe Ký Vương được. Mặc dù các tướng thuộc phe Kỳ cũng ghét bỏ Kinh Trì, nhưng sau nhiều năm chiến đấu bên nhau, họ cũng hiểu rõ về con người này. Dù có thù địch, họ vẫn phải thừa nhận rằng Kinh Trì là một tướng lĩnh xuất sắc; việc giết hắn thật sự là một điều đáng tiếc. Lúc này, Hù Yên Thọ đã mang theo hai lính canh hùng dũng để đưa Kinh Trì xuống.

Mặc dù trong lòng còn nghi ngờ, nhưng khi nhìn thấy trang phục của những lính canh đó, các tướng phe Ung đều biết rằng đây là vệ binh hoàng gia. Họ nghĩ rằng có lẽ Hoàng đế thực sự muốn giết Kinh Trì, và không dám cản trở. Một số người thậm chí còn lo lắng rằng nếu Kinh Trì không chịu đầu hàng một cách dễ dàng và gây ra rối loạn, họ sẽ không thể cứu xin hắn được nữa. Ai ngờ, trái với dự đoán của họ, Kinh Trì – người vốn luôn kiêu ngạo và bướng bỉnh – lại chỉ im lặng và đầu hàng mà thôi. Nếu là người khác, Kinh Trì chắc chắn sẽ không chịu bị trói buộc như vậy. Nhưng vào ngày hôm đó, tại Vườn Lạnh, tôi đã khiến hắn phải chịu đựng những đau đớn nặng nề đến mức không còn sức chống cự nữa. Trước mặt tôi, Kinh Trì không thể nào tìm đủ can đảm để phản kháng được. Hơn nữa, phía sau tôi còn có Tiểu Thuận Tử đứng đó; Kinh Trì rất hiểu rõ về khả năng của Tiểu Thuận Tử, nên càng không dám chống đối. Ngay cả khi bị oan ức, hắn cũng không thể nào la lên được… Hắn biết rõ tài năng của tôi; ngày xưa tại Vườn Lạnh, hắn đã không ít lần bị tôi trừng phạt vì cố tình tranh cãi. Vì vậy, trong lòng Kinh Trì đã sớm có sự e ngại rồi. Nếu không phải vì oan ức, có lẽ mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi… Nhưng nếu cố tình chối bỏ sự oan ức của mình, e rằng tội lỗi của hắn sẽ càng nặng thêm. Nghĩ đến những cuốn sách mà hắn đã bị buộc phải sao chép tại Vườn Lạnh, Kinh Trì liền run sợ

Không nhịn được mà liếc nhìn Giang Trí một cái, tôi nói: “Sui Vân, chưa kịp bắt đầu trận chiến mà đã giết chết một vị tướng lớn, thật là uổng phí quá. Sao không tha cho hắn lần này đi?”

Tôi trả lời một cách bình thản: “Trong quân đội, việc coi thường chỉ huy chủ quân là tội chết. Nếu mọi người đều làm như vậy, quân đội sẽ mất đi trật tự.”

Lúc này, các tướng dưới lầu thấy rằng người giám quân này thực sự quyết tâm giết người, nên các tướng thuộc phe Yong vội vàng tiến lên xin tha. Lần này, họ đều cúi chào Ký Vương trước khi nói chuyện. Nhìn thấy ánh mắt của Ký Vương, những tướng thuộc phe Qi cũng bắt đầu xin tha. Cuối cùng, tôi mới nói với vẻ mặt ôn hòa: “Vì mọi người đều xin tha cho hắn, thì tôi sẽ tha cho hắn lần này. Ra lệnh cho mọi người, đánh Kinh Trì hai mươi roi; nếu sau này còn ai coi thường người cấp trên nữa, sẽ bị xử tử không tha.”

Lệnh được ban hành, và sau một lúc, Hứa Yên Thọ cùng những người khác dẫn Kinh Trì đầy vết máu đến báo cáo. Lúc này, tôi mới giải tỏa sự tức giận và nói: “Kinh Trì, ngươi đã chịu hình phạt rồi, từ nay về sau không được phép tái phạm nữa. Hoàng đế đã giao cho ngươi vai trò phó chỉ huy, làm sao ngươi có thể làm những việc gây rối loạn lòng quân như vậy? Chuyện xảy ra trước đây coi như đã kết thúc; từ nay về sau, ngươi không được tự ý hành động nữa, nếu không, dù Ký Vương hoàng tử không quan tâm đến ngươi, tôi cũng sẽ không để ngươi thoát khỏi tay.”

Mặc dù bị phạt, nhưng trong lòng Kinh Trì nghĩ rằng vì đã chịu hình phạt, có lẽ sư phụ sẽ không còn tức giận nữa, nên anh ta đồng ý một cách vui vẻ. Nhìn thấy biểu hiện của anh ta, tôi biết rằng mặc dù anh ta tuân theo lệnh, nhưng vẫn chưa có ý định sợ hãi. Tôi liền nghĩ ra một cách: “Kinh Trì, việc phạt ngươi là do luật quân đội quy định. Dù sao ngươi cũng đã theo học tôi nhiều năm rồi, coi như là đệ tử của tôi. Là một sư phụ, tôi cũng cần phải trừng phạt ngươi vì không tuân theo mệnh lệnh của người trên. Nếu ngươi không muốn chịu hình phạt này, có thể chấm dứt mối quan hệ sư đệ, và tôi sẽ không quan tâm đến ngươi nữa.”

Nghe vậy, Kinh Trì vội vàng nói: “Sư phụ cứ phạt con đi, đệ tử không hề oán trách.” Anh ta rất tự hào vì mình là đệ tử của tôi, làm sao có thể từ bỏ mối quan hệ này được. Hơn nữa, nếu thực sự chấm dứt mối quan hệ sư đệ, không chỉ danh dự của tôi mà

“Lý Hiển không nhịn được mà cười nói: ‘Tôi đã nghe nói từ lâu rằng ngươi rất thích bắt Tướng Quân Jing viết sách, hôm nay nhìn thấy quả nhiên là vậy.’”

Kinh Trì tỏ vẻ miễn cưỡng đồng ý, nhìn về phía Ký Vương trong lòng nghĩ: “Tôi đâu dám chống lại ông ấy nữa… Bắt tôi viết các loại sách về quân sự thì còn đỡ, nhưng nếu ông ấy giận dữ và bắt tôi viết những cuốn kinh điển thì sao đây?”

Sau đó, Ký Vương giới thiệu cho tôi biết về các tướng lĩnh trong quân đội. Có một số người khiến tôi chú ý đặc biệt: Phan Văn Thành, Hoàng Lăng – những người chỉ huy đội vệ binh cá nhân của Ký Vương; Hạ Ninh, La Chương – những tướng lĩnh nổi tiếng dưới trướng của Ký Vương. Những người này đều là những người tin cậy của ông ấy; ngay cả khi Thái tử Lý An có chìa khóa quân đội, cũng không thể điều động họ được. Về phía các tướng lĩnh thuộc phe Dung Vương, mặc dù tôi cũng biết một số người, nhưng hiện tại Trường Tôn Kỳ đang ở xa tại Khuông Trung, Bùi Vân đóng quân ở bờ bắc sông Dương Tử, còn Sử Ma Hùng thì chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia; vì vậy tôi không thể gặp họ được. Những tướng lĩnh còn lại, mặc dù tôi đã nghe nói đến họ, nhưng cũng khó có thể thu hút sự chú ý của tôi. Sau đó, Ký Vương ra lệnh tổ chức một cuộc thi đấu lớn cho toàn quân sau mười ngày, yêu cầu mọi tướng lĩnh chuẩn bị sẵn sàng. Trong lời nói của ông ấy, có vẻ như sau cuộc thi này, quân đội sẽ tiến hành chiến dịch chống lại Bắc Hán. Các tướng lĩnh, trong những năm qua đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn; nghe được tin này, tất cả đều rất hứng thú và mong muốn giành chiến thắng trong cuộc thi để có cơ hội đứng đầu trong các trận chiến sắp tới.

Khi các tướng lĩnh rời đi, tôi định trở về lều của mình nghỉ ngơi, nhưng Ký Vương đã kéo tôi vào lều của ông ấy. Thôi thì cũng đành ở đó thôi; dù sao lều của tôi cũng cần phải được những người như Tiểu Thuận Tử dọn dẹp xong mới có thể vào ở được. Vì vậy, tôi thoải mái nằm trên chiếc giường lớn của Ký Vương, trong khi ông ấy nhìn tôi một cách kỳ lạ, như thể đang chờ đợi tôi hỏi điều gì đó. Nhưng tôi cố tình giả vờ không biết, tựa như không nhận ra rằng ông ấy đang muốn tôi hỏi về việc xuất quân. Thực ra, nếu như Hoàng đế và Ký Vương không đều muốn xuất quân để dập tắt loạn lạc do Bắc Hán gây ra, thì tại sao lại phải cố gắng xóa bỏ nhữ

Sau một lúc, Lý Hiển cuối cùng cũng nói với vẻ đau khổ: “Sui Yun, đừng giả vờ làm ngơ nữa, hãy nhanh chóng nói ra quan điểm của em về việc này đi.”

Tôi cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Hoàng tử nói như vậy là sao? Theo quy định của Đại Yung, người giám sát quân đội không được can thiệp vào các vấn đề chiến sự; những chuyện này hoàng tử nên hỏi các tướng lĩnh và cố vấn trong quân đội mới phải.”

Lý Hiển bỗng nghẹn thở, nhưng ông ta rất thông minh; ông ta liền nói: “Sui Yun, em có biết việc bảo vệ biên giới là vấn đề rất quan trọng không? Nếu không có sắc lệnh của Hoàng đế, chúng ta sẽ không thể trở về kinh đâu.”

Tôi ngập ngừng một lát rồi đáp: “Đương nhiên là như vậy.”

Lý Hiển nở nụ cười gian xảo và nói: “Nếu chúng ta đối đầu với Bắc Hán, dù là một hai năm hay ba năm năm, tôi cũng có cách khiến em không thể trở về kinh… Nhưng không biết lúc đó, Shen Er còn nhận ra em không nữa?”

Nghe vậy, tôi như bị sét đánh; tôi tự hỏi, thật là tồi tệ… Làm sao tôi lại quên chuyện này được? Nếu Bắc Hán không thể bị đánh bại, tôi sẽ không thể trở về kinh… Nghĩ đến Chân Nhi, Nhu Lam và Shen Er, lòng tôi càng thêm lo lắng. Sau một hồi suy nghĩ, tôi không khỏi cười nói: “Hoàng tử thực sự là kẻ địch số một của Sui Yun… Khi còn ở Nam Chu, tôi đã rất e ngại hoàng tử; chỉ cần những người hầu cận của hoàng tử cầm lấy kiếm, tôi lập tức sẽ phục tùng… Nhưng bây giờ, dù hoàng tử có toát ra vẻ hung hăng đến đâu, tôi cũng không sợ nữa… Thế mà hoàng tử lại dùng gia đình tôi để đe dọa, buộc tôi phải đảm nhận vai trò giám sát quân đội… Không biết cuối cùng, ai mới là người kiểm soát ai đây?”

Lý Hiển cười đau khổ và nói: “Đó là vì em chưa chuẩn bị tốt để đối phó với tôi… Nếu không, có lẽ tôi đã bị em lừa gạt mà vẫn cứ tin rằng mình đang được hưởng lợi từ việc đó… Thôi, hãy nhanh chóng suy nghĩ đi… Ý định của Hoàng đế là loại bỏ Long Đình Phi; chỉ cần người đó chết đi, Bắc Hán chắc chắn sẽ sớm diệt vong… Nhưng Long Đình Phi luôn chiến thắng trong mọi trận chiến… Dù tôi rất tự hào, nhưng tôi cũng biết rằng không thể chắc chắn sẽ thắng… Nếu đối đầu trực tiếp với ông ta về mặt quân sự, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề… Và khi đó, Đại Yung sẽ bị tổn thương nghiêm trọng… Làm sao chúng ta có thể đối phó với Nam Chu được?”

Thấy Ký Vương thật lòng, tôi nghĩ, thôi thì… Nếu mãi ở đây, cũng ch

“Ký Vương suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Bản vương giỏi về chiến thuật, có vẻ như không bằng Long Đình Phi về mặt chiến lược; hơn nữa, người này thực sự có tài năng quân sự xuất chúng, bản vương chắc chắn kém hơn ông ta… Chỉ là nhờ vào số lượng binh lính đông đảo và các tướng lĩnh giỏi giang mà thôi. Nhưng bản vương cũng tự tin rằng, dù Long Đình Phi có giỏi đến đâu đi nữa, cũng không thể khiến bản vương thất bại hoàn toàn.’”

Tôi lắc đầu và nói: “Cung đình gia, những gì Ngài nói chỉ đúng một nửa thôi. Về mặt quân sự, Long Đình Phi quả thực mạnh hơn Ngài. Trong những năm qua, ông ta đã nhiều lần tấn công Đại Ung và luôn giành được chiến thắng; thậm chí trong những trận đánh khốc liệt nhất, ông ta cũng luôn thoát ra an toàn. Quân đội Bắc Hán rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; dưới trướng Long Đình Phi có rất nhiều tướng lĩnh xuất sắc, lại biết cách nắm bắt thời cơ để tiến lên hay lùi bước… Vì vậy, Đại Ung đã nhiều lần thất bại trước Long Đình Phi. Tuy nhiên, nếu Ngài đối đầu trực tiếp với Long Đình Phi, Ngài cũng không hề yếu thế hơn ông ta đâu. Chỉ là vì Ngài chỉ muốn loại bỏ Long Đình Phi mà thôi, nên mới bị ông ta dễ dàng điều khiển.”

Ký Vương có vẻ bối rối và hỏi: “Sui Yun, chẳng phải ngươi cũng cho rằng sự hiện diện của Long Đình Phi ở Bắc Hán chính là nguyên nhân khiến quân đội chúng ta thất bại sao?”

Tôi cười và đáp: “Đúng vậy. Nếu không có Long Đình Phi hỗ trợ, Bắc Hán đã sớm bị Đại Ung đánh bại từ lâu rồi. Nhưng điều đó không có nghĩa là việc đối phó với Bắc Hán chính là đối phó với Long Đình Phi đâu.”

Ký Vương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chẳng lẽ ngươi đang muốn gây ra sự chia rẽ giữa Long Đình Phi và triều đình Bắc Hán sao? Có lẽ điều đó sẽ rất khó thực hiện… Hiện tại, Long Đình Phi được tin tưởng và đang trên đường trở thành phò rể; việc muốn gây chia rẽ giữa họ quả thực không hề dễ dàng.”

Tôi lắc đầu và nói: “Gây ra sự chia rẽ quả thực không hề dễ dàng. Dù vua Bắc Hán hiện tại không phải là một vị vua sáng suốt hay tốt bụng, nhưng ít ra ông ta dám tin tưởng người khác và dám giao trọng trách cho họ. Việc Long Đình Phi được phục vụ dưới trướng một vị vua như vậy cũng coi như là may mắn của ông ta rồi… Chiến thuật gây chia rẽ này, nếu áp dụng vào Long Đình Phi, thì sẽ không hiệu quả đâu. Ngay cả khi có hiệu quả, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.”

Ký Vương nói: “Vậy ý của ngươi là gì, Sui Vân?”

Tôi mỉm cười và đáp: “Việc sử dụng quân sự dù có thay đổi muôn hình vạn trạng, nhưng vẫn không ra khỏi nguyên tắc cơ bản. Ông ta thích kết hợp chiến thuật chính và phụ, thường xuyên tự mình chỉ huy đại quân, sau đó cử một đội quân đi tiếp viện từ phía bên; hoặc tự mình tấn công thành trì, hoặc sai đội quân tiếp viện tấn công vào hậu phương của chúng ta. Dù chúng ta có đông quân, nhưng thường xuyên rơi vào tình thế bị ông ta lợi dụng sức mạnh để áp đảo.”

Lý Hiển có vẻ ngượng ngùng và nói: “Đúng vậy, mỗi lần ông ta sử dụng quân đội, hoặc cử Đàm Kỵ đi phân tán đại quân của chúng ta, hoặc bắt Thạch Anh phải tiến hành cuộc tấn công xa xôi, chúng tôi luôn không dám phân tán lực lượng để đối phó với ông ta. Chính vì vậy, mỗi khi chúng tôi hơi lơ là, lại thường bị ông ta tận dụng. Trong những năm qua, Bắc Hàn liên tục xâm lược, và cách họ sử dụng quân đội luôn thay đổi không ngừng, khiến tôi không hiểu làm thế nào mà ông ta có thể điều khiển các đội quân tiếp viện một cách dễ dàng như vậy.”

Tôi cười nhẹ và nói: “Ngươi đang đánh giá cao quá mức Long Đình Phi. Dù ông ta có tài năng đến đâu, cũng không thể vừa chỉ huy đại quân vừa điều khiển các đội quân tiếp viện một cách hiệu quả được. Ngài không thấy sao? Long Đình Phi thường xuyên cử Đàm Kỵ đi chỉ huy một đội quân riêng, trong khi Thạch Anh dù cũng thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công đơn lẻ, nhưng thường chỉ giành được chiến thắng ngay lập tức, không giống như Đàm Kỵ – người luôn biến hóa khó lường. Có thể nói, Đàm Kỵ cũng là một tướng giỏi, chỉ tiếc là tài năng của anh ta bị Long Đình Phi che khuất mất rồi.”

Lý Hiển suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ngươi nói đúng. Nếu không có các tướng lĩnh đắc lực, Long Đình Phi cũng không thể liên tục giành chiến thắng được. Tôi đã quên mất điểm này… Chỉ vì hầu hết các tướng lĩnh của Đại Yung đều thất bại trước tay Long Đình Phi, nên tôi mới cực kỳ e ngại ông ta, nhưng lại quên mất tầm quan trọng của những vị tướng lĩnh bên cạnh ông ta.”

Tôi lạnh lùng nói: “Long Đình Phi chính là linh hồn của quân đội Bắc Hàn; các tướng lĩnh dưới trướng ông ta chính là những cánh tay, đôi chân của ông ta. Vì vậy, nếu không thể đánh bại Long Đình Phi trực tiếp, thì chúng ta hãy cắt đứt những “cánh tay” và “đôi chân” đó của ông ta, làm suy yếu ý chí và niềm tin của

“Ký Vương chỉ cảm thấy lạnh lòng, sau một lúc mới nói: ‘Chúng ta nên tiến hành như thế nào?’”

Tôi cũng không trả lời, đứng dậy và sau một lúc mới nói: “Nếu ngài sẵn lòng tuân theo kế hoạch của tôi, thực hiện từng bước theo đúng kế hoạch, tôi có thể đảm bảo rằng trong vòng một năm, Long Đình Phi sẽ phải chịu khuất phục, Bắc Hán sẽ phải quỳ gối tôn thờ. Ngài có muốn làm theo không?”

Ký Vương nghiêm túc trả lời: “Lệnh của ngài, Lý Hiển tôi sẽ tuân theo không điều kiện.”

Tôi lại nói: “Việc này không được để lộ ra ngoài, nếu Long Đình Phi phát hiện ra chiêu trò của chúng ta, chúng ta sẽ phải gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, ngoại trừ tôi và ngài, không ai được biết sự thật về việc này.”

Ký Vương cười nói: “Điều đó tự nhiên thôi. Nếu vua không giữ bí mật, thì các tôi tớ sẽ mất lòng; nếu tôi tớ không giữ bí mật, thì bản thân họ sẽ gặp nguy hiểm. Mọi việc không được giữ bí mật đều có thể gây hại. Vua tôi naturally hiểu rõ tầm quan trọng của việc giữ bí mật.”

Tôi hài lòng và nói: “Như vậy thì tôi sẽ bắt đầu bước đầu tiên. Cuộc thi lớn sau mười ngày là thời điểm lý tưởng để tôi chọn một người.” Lý Hiển ánh mắt lấp lánh, nhưng không nói gì.

Cuộc thi lớn sau mười ngày diễn ra rất sôi nổi. Lần này, Ký Vương ra lệnh chỉ so tài về chiến thuật. Mỗi quân đội đã chọn ra một ngàn người sử dụng vũ khí bằng gỗ để đối đầu với nhau. Kết quả của cuộc thi này thật sự khiến mọi người ngạc nhiên, bởi vì Kinh Trì vừa mới bình phục sau chấn thương (thực ra là tôi không cho phép ông ấy tham gia chiến đấu; thực tế thì ông ấy đã giữ chức vụ phó tướng), vậy làm sao ông ấy có thể cạnh tranh với các tướng lĩnh khác? Do đó, đội quân của ông ấy do viên tướng cố vấn Tuyên Tùng chỉ huy. Dù Tuyên Tùng rất am hiểu về quân sự, nhưng võ nghệ không cao, và hiếm khi chỉ huy trực tiếp các trận chiến, vì vậy mọi người đều nghĩ rằng ông ấy chắc chắn sẽ thua. Nhưng không ngờ, Tuyên Tùng lại chỉ huy một cách xuất sắc; trong hơn mười trận đấu, ông ấy không hề thua trận nào, dù không thể giành chiến thắng thì cũng có thể giữ được thế bằng.

Tôi cũng đã nghe nói đến tên Tuyên Tùng này. Sau khi ông ấy gia nhập phe Dung Vương, ông ấy đã được điều đến quân đội của Kinh Trì để làm viên tướng cố vấn. Sau đó, khi Kinh Trì thường xuyên ở lại Trường An, chính Tuyên Tùng là người chỉ huy đội quân. Không ngờ rằng ông ấy lại có những kh

Tôi vừa thán phục vừa hỏi Ký Vương: “Thái tử ơi, một người tài năng như vậy lẽ ra nên được bổ nhiệm làm tướng mới đúng chứ, sao lại để ông ấy chỉ làm sĩ quan cấp thấp thế này?”

Ký Vương ngượng ngùng trả lời: “Trong quân đội, ai cũng biết rằng Tuyên Tùng có khả năng chỉ huy quân đội, nhưng theo luật của Đại Yung, những người không thể ra trận chiến đấu thì không được phép làm tướng. Dù Tuyên Tùng am hiểu về quân sự, nhưng ông ấy xuất thân từ giới quan lại và là một nhà văn, vì vậy không thể cho phép ông ấy chỉ huy quân đội.”

Tôi không nhịn được mà cười nói: “Ngày xưa, Đông Tấn suy tàn chính là do coi thường binh sĩ, để những người thuộc giới văn nhân đi chỉ huy quân đội; kết quả là không thể chống lại các dã tộc bên ngoài, cũng không thể dập tắt các cuộc nổi loạn bên trong. Sau đó, tình hình trở nên hỗn loạn, các tướng lĩnh đều tự lập thành lực lượng riêng biệt – đó chính là hậu quả của việc coi trọng văn hóa hơn võ nghệ. Chắc hẳn vì lý do này mà Đại Yung đã đặt ra quy định không cho phép những người thuộc giới văn nhân chỉ huy quân đội… Nhưng việc này có vẻ quá mức rồi. Một người tài năng như vậy mà không được phép chỉ huy quân đội, thật là bất công! Không lạ gì khi những báo cáo chiến tranh trong những năm qua đều nói rằng đội quân của Kinh Trì tấn công thì mạnh mẽ như lửa, phòng thủ thì vững chắc như núi đá… Tôi còn thắc mắc là tại sao tính cách của Kinh Trì lại khiến ông ấy trở thành một tướng tiên phong không đối thủ khi tấn công, nhưng lại yếu thế khi phòng thủ… Hóa ra lại có một người tài ba như vậy. Thật đáng tiếc khi những công lao như vậy lại khiến ông ấy phải ở vị trí thấp kém, đến nay vẫn không có quyền tham gia vào các cuộc thảo luận quân sự.”

Ký Vương nghe vậy mà mặt đỏ bừng. Thực ra, nếu Lý Chí vẫn đang chỉ huy quân đội, chắc hẳn đã sớm nâng Tuyên Tùng lên chức tướng một cách ngoại lệ rồi… Nhưng Lý Hiển dù không cố tình gây khó dễ cho các cựu thuộc cấp của Lý Chí, cũng không muốn thay đổi các quy định cũ chỉ để nâng đỡ một vị tướng phe Lý Chí.

Tôi giả vờ như không nhận ra điều đó và nói: “Nhưng điều này cũng tốt thôi… Lần này, Tuyên Tùng chắc chắn sẽ có cơ hội thể hiện bản thân. Khi ông ấy đạt được những thành tích lớn như vậy, Thái tử cũng có thể chính danh đề cử ông ấy lên chức tướng, để ông ấy tự mình chỉ huy một đội quân.”

Lý Hiển vội vàng đồng ý: “Được thôi, the

Tiểu Thùn Tử không biết từ khi nào đã đứng phía sau tôi và thì thầm: “Tướng Kinh đã nói với Tư lệnh Tuyên rằng ông ấy và ngài có mối quan hệ rất tốt, chắc chắn sẽ tìm cách để Tư lệnh Tuyên được giao một đội quân và trở thành tướng.”

Tôi không khỏi xúc động; không ngờ Kinh Trì lại có tầm nhìn và lòng dũng cảm như vậy, thật là khiến tôi phải ngưỡng mộ.

**Phụ lục mười bảy: Các quy định nghiêm ngặt và hình phạt tử hình**

Thứ nhất: Nếu nghe tiếng trống mà không tiến lên, nghe tiếng chuông vàng mà không dừng lại, không thể giương cao lá cờ hoặc hạ lá cờ xuống đúng lúc, thì coi đó là vi phạm quy định của quân đội; kẻ phạm tội sẽ bị xử tử.

Thứ hai: Nếu không đáp lại khi được gọi tên, không đến đúng giờ được chỉ đạo, vi phạm thời hạn, hoặc thay đổi các quy định của quân đội, thì coi đó là sự chậm trễ trong công việc; kẻ phạm tội sẽ bị xử tử.

Thứ ba: Nếu vào ban đêm mà không báo cáo kịp thời, vi phạm quy định về thời gian, hoặc các tín hiệu không rõ ràng, thì coi đó là sự lơ là trong công việc; kẻ phạm tội sẽ bị xử tử.

Thứ tư: Nếu hay phàn nàn, tức giận với chỉ huy, không tuân theo các quy định, khiến việc điều phối quân đội trở nên khó khăn hơn, thì coi đó là hành vi gây rối loạn trong quân đội; kẻ phạm tội sẽ bị xử tử.

Thứ năm: Nếu cười nói ồn ào, coi thường các quy định, hoặc đi lại tự do bên trong doanh trại, thì coi đó là hành vi thiếu tôn trọng quân đội; kẻ phạm tội sẽ bị xử tử.

Thứ sáu: Nếu các vũ khí sử dụng như cung, nỏ bị hỏng, mũi tên không còn, kiếm, giáo không còn sắc bén, hoặc lá cờ bị hỏng, thì coi đó là hành vi lừa dối quân đội; kẻ phạm tội sẽ bị xử tử.

Thứ bảy: Nếu lan truyền những lời đồn đại sai sự thật, bịa đặt về ma quỷ thần linh, hoặc dùng giấc mơ làm cớ để truyền bá những lời nói xấu xa, gây rối loạn cho binh sĩ, thì coi đó là hành vi làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội; kẻ phạm tội sẽ bị xử tử.

Thứ tám: Nếu hay nói xấu người khác, gây ra mâu thuẫn giữa các binh sĩ, thì coi đó là hành vi phá hoại quân đội; kẻ phạm tội sẽ bị xử tử.

Thứ chín: Nếu tại những nơi mà quân đội đóng quân, người ta áp bức dân chúng, thậm chí cưỡng hiếp phụ nữ, thì coi đó là hành vi phạm tội; kẻ phạm tội sẽ bị xử tử.

Thứ mười: Nếu trộm cắp tài sản của người khác để phục vụ lợi ích riêng, hoặc giết người để lấy đầu làm chiến công, thì co