Lửa Chiến Phía Bắc – Chương Mười Lăm: Tình Thế Nguy Cấp**

**Tác giả:** Tuỳ Dòng Nước

Một lúc sau, tâm trạng của tôi cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Tôi bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về cách đối phó với tình hình hiện tại. Với tỷ lệ 400 đối 3000, cả hai bên đều là những lực lượng tinh nhuệ, nhưng chúng tôi có tôi – một gánh nặng không thể tránh khỏi. Vấn đề liên quan đến Lục Can có thể được xem xét sau này; việc thoát thân mới là ưu tiên hàng đầu lúc này. Tôi cố gắng quên đi sự thật rằng mình đang ở trong chiếc xe lắc lư và tối tăm này, và tập trung suy nghĩ cách cứu bản thân và người khác. Sau một lúc, tôi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó: vị tướng Phi Hổ đã ra lệnh bắt sống tôi và giết Ký Vương. Có vẻ như đối với ông ta, tầm quan trọng của tôi và Ký Vương không giống nhau. Xét về khoản thưởng, có lẽ tôi quan trọng hơn một chút, nhưng theo tôi, không phải vậy. Đối với các tướng lĩnh chỉ huy quân đội, sự sống chết của Ký Vương chắc chắn quan trọng hơn nhiều so với tôi. Có lẽ họ chỉ coi tôi như một nhiệm vụ cần hoàn thành mà thôi… Có lẽ chính vì lý do này mà khoản thưởng dành cho tôi cao hơn, để đảm bảo rằng không ai trong số các binh sĩ chỉ tập trung vào việc truy đuổi Ký Vương mà thôi. Ngay cả khi tôi đoán sai và họ thực sự coi tôi quan trọng hơn Ký Vương, thì điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến kế hoạch của tôi.

Đang trong lúc suy nghĩ như vậy, cửa xe bỗng nhiên bị mở ra mạnh mẽ. Tôi thấy Ký Vương– người đang in đẫm máu– hét lên với tôi: “Tuỳ Vân, chúng ta phải chia quân ra.”

Tôi nghĩ, quả nhiên là những người anh hùng thường có cùng suy nghĩ. Tôi vội vàng đáp: “Chính tôi cũng đang nghĩ như vậy.” Nhìn ra ngoài, tôi thấy chúng ta đã đến một ngã rẽ hẹp, hai bên là những tảng núi đá. Ký Vương đã ra lệnh cho người của mình chặn lại con đường, tạm thời ngăn chặn được quân địch đuổi theo. Tôi vội vàng lấy chiếc áo choàng màu xanh đặc biệt ra, buộc lên người, rồi bảo Tiểu Thuận Tử: “Nhanh chóng mặc áo giáp lên và dẫn tôi đi ngựa. Chúng ta sẽ chia tay với __TMLOCK004__ Hoàng tử để tiến hành kế hoạch. Xin Hoàng tử hãy giao thêm năm mươi người cho tôi; như vậy thì sức mạnh của quân địch sẽ bị phân tán.”

Trong ánh mắt Ký Vương lóe lên vẻ an tâm: “Đúng là như vậy. Nhưng Tuỳ Vân, em phải cẩn thận… Nếu mục tiê

Tôi cười nói: “Có lẽ vậy… Nhưng đối với các binh sĩ Bắc Hán mà nói, có lẽ trong mắt họ, ngài mới chính là mục tiêu hàng đầu. Vì vậy, có lẽ ngài mới là người phải chịu áp lực lớn nhất lần này.” Sau đó, tôi và Ký Vương vội vàng thảo luận về một số chi tiết liên quan đến trận chiến. Một lúc sau, những kỵ binh canh giữ con đường đã bắt đầu mệt mỏi. Lúc này, Tiểu Thùy Tử đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Anh ta trước tiên tháo hai con ngựa kéo xe ra; hai con ngựa trắng này đều được chọn lọc kỹ lưỡng và hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò của những con ngựa chiến. Tiểu Thùy Tử giao một con cho những kỵ binh khác dẫn đi, sau đó mặc lên bộ áo giáp trắng tinh xảo, rồi lấy ra hai cây giáo dài từ dưới ghế xe, ghép chúng lại thành một cây giáo dài khoảng mười mét. Tiểu Thùy Tử đến giúp tôi lên ngựa chiến, sau đó anh ta cũng nhảy lên ngựa và để tôi ngồi phía sau mình. Anh ta cẩn thận dùng dây buộc chặt tôi vào mình. Lúc này, một trăm lính Hổ Vệ và năm người vệ sĩ Ký Vương cũng đã tập hợp thành một đội. Tôi nhìn Ký Vương một cái, rồi bình tĩnh nói: “Thưa Ngài, thuộc hạ xin đi trước.”

Nói xong, Tiểu Thùy Tử ra lệnh, đội kỵ binh của chúng tôi – bao gồm một trăm lính Hổ Vệ và năm mươi vệ sĩ Ký Vương – lao về phía đồng trống. Sau khi đi được vài dặm, tôi quay đầu lại và thấy Ký Vương đã dẫn một đội kỵ binh khác chạy về hướng khác; còn chiếc xe ngựa đặc biệt do tôi thiết kế thì đã bị lật ngã ở ngã tư đường, chặn đứng bước tiến của kẻ đuổi theo. Chiếc xe ngựa của tôi khá nặng, có vẻ như họ sẽ không thể vượt qua được trong thời gian ngắn.

Việc chia quân lực lần này là kết quả của nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng… Nhưng tôi càng ngưỡng mộ Ký Vương hơn khi anh ta có thể nhanh chóng hiểu ra ý định của tôi. Anh ấy luôn ở trong tình trạng chiến đấu; kẻ địch chỉ có hai mục tiêu, còn chúng ta dù đoàn kết cũng không hơn gì họ, trong khi kẻ địch có thể dốc toàn lực tấn công. Hiện tại, mặc dù chúng ta bị yếu thế vì việc chia quân, nhưng kẻ địch cũng sẽ phải do dự trong việc sắp xếp lực lượng tấn công… Dù sao thì chúng ta cũng không hề thiệt thòi. Hơn nữa, nếu chỉ lo chạy trốn mà không thể phản công thì chắc chắn sẽ thất bại… Giờ đây, vì không còn gì phải lo lắng nữa, Ký Vương có thể bắt đầu suy nghĩ về cách phản công rồi.

Lúc này, Tiểu Thùy Tử phía trước nói: “Thưa chủ nhân, ph

Nhìn xung quanh địa hình, tôi nói: “Hãy để Hồ Yên Thọ đi vào vùng hoang dã kia; bên cạnh tôi có hai mươi cây pháo thần lửa bay.”

Tiểu Thuận Tử hiểu ngay ý tôi và gật đầu ngay lập tức: “Tôi hiểu rồi… Nước lửa không chừa ai, đúng là một biện pháp hay.” Nói xong, anh ta liền cùng với Hồ Yên Thọ – người chỉ huy đội kỵ binh – bàn bạc kế hoạch. Hồ Yên Thọ trước đây từng là vệ sĩ thân cận của tôi khi tôi ở trong cung điện Dung Vương; lần này, Hoàng đế đã đặc biệt cử anh ta đến đây, cũng chính vì lý do này mà một vị phó chỉ huy đội kỵ binh quan trọng như vậy lại sẵn lòng hy sinh danh dự để giúp đỡ chúng tôi. Tôi nghe thấy họ bàn bạc về cách dụ địch vào bẫy; quả thực, họ là những vị tướng giỏi chiến thuật. Trong lòng, tôi cầu nguyện mong mọi việc sẽ thành công, nếu không, tính mạng của tôi chắc chắn sẽ bị đe dọa ở đây.

Lúc này, những kẻ truy đuổi phía sau dần dần tiến gần hơn. Không còn cách nào khác, mặc dù kỹ năng cưỡi ngựa của Tiểu Thuận Tử cũng rất xuất sắc, nhưng so với những kỵ binh luôn sống trên lưng ngựa hàng ngày thì vẫn còn kém xa. May mắn thay, Hồ Yên Thọ chỉ huy rất tốt; chúng ta xoay sở qua nhiều con đường khác nhau và cuối cùng cũng không bị quân địch bao vây. Một lát sau, quân địch đã dụ chúng ta vào một vùng đất hoang cỏ um tùm. Vào cuối mùa thu, cỏ khô rất dễ cháy. Khi thấy hướng gió phù hợp, Tiểu Thuận Tử hét lớn, và mọi người đều tăng tốc độ cưỡi ngựa. Những kỵ binh Bắc Hán phía sau vẫn kiểm soát tốc độ theo đuổi chúng ta, điều này chúng ta đã dự đoán trước. Khi kỵ binh truy đuổi kẻ thù, điều họ cần tránh nhất chính là phi nhanh hết sức lực; nếu làm vậy, do tiêu hao quá nhiều sức lực, họ rất dễ bị bỏ lại phía sau. Vì vậy, thông thường, trừ khi đã bị bao vây hoặc quân địch không còn lối thoát, họ sẽ không phi nhanh hết sức lực mà sẽ kiểm soát tốc độ, theo sát quân địch một cách từ từ, đợi đến khi họ mệt mỏi mới tấn công mạnh mẽ để giành chiến thắng. Tất nhiên, đây là nguyên tắc áp dụng khi sức mạnh của hai bên kỵ binh gần như ngang nhau; nếu quân địch yếu hơn nhiều, thì chắc chắn không cần phải sử dụng chiến thuật này. Vì vậy, khi Tiểu Thuận Tử và đội của mình tăng tốc độ, những kẻ truy đuổi phía sau bị bỏ lại một khoảng cách, nhưng họ cũng không tăng tốc độ theo, để tránh bị chúng tôi kéo chậm lại.

Thật đáng tiếc, lần này họ đã mắc sai lầm. Khi khoảng

Và đúng vào lúc này, những ngọn lửa Dung Quân đã được đốt lên ở nhiều nơi khác nhau, và chúng nhanh chóng liên kết lại với nhau thành một vòng lửa hình cung tròn, lao về phía quân đội Bắc Hán. Xung quanh chỉ toàn là cỏ dại um tùm; quân Bắc Hán muốn đi vòng qua vòng lửa để truy đuổi nhưng đã quá muộn. Họ đành phải rút lui, nhưng hướng họ đi lại chính là nơi gió thổi mạnh nhất – những ngọn lửa kèm theo khói đen đuổi theo họ. Chỉ sau khi họ chạy được khoảng bảy tám dặm, họ mới thất vọng nhận ra rằng những ngọn lửa tương tự cũng đã chặn đứng con đường trở về của họ.

Tôi có thể nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết từ trong biển lửa; trong lòng không khỏi se lạnh, nhưng cũng cảm thấy tự hào. May mắn thay, vì những ngọn “Lửa Thần Phi Thiên” này có kích thước nhỏ nhưng sức mạnh cực lớn, nên tôi đã mang theo hai mươi cây khi lên xe ngựa. Dù bây giờ gần như tất cả đã được sử dụng hết, nhưng việc chúng đã giúp chúng tôi đánh bại một nghìn kỵ binh địch thật sự xứng đáng. Mặc dù tôi biết rằng việc tiêu diệt hoàn toàn quân địch là điều không thể, nhưng ít nhất chúng tôi cũng đã giết chết phần lớn số binh lính của họ.

Điều khiến tôi hơi tiếc nuối là có lẽ bốn người được cử đi đốt lửa phía sau đó đã gặp nguy hiểm lớn. Để đạt được mục đích tiêu diệt quân địch, tôi đã yêu cầu Hồ Yên Thọ cử bốn người rời khỏi đoàn quân, đi vòng qua hai bên và khi thấy ngọn lửa bùng phát phía trước và quân Bắc Hán bắt đầu chạy trốn, họ sẽ đốt thêm hai đống lửa nữa, như vậy vòng lửa sẽ được kết nối lại với nhau, chặn đứng con đường thoát của quân địch. Nhưng Lửa Thần Phi Thiên quá mạnh mẽ, và gió lại thổi rất lớn; có lẽ họ sẽ không thể trở về được. Tuy nhiên, tôi rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của họ; mặc dù biết rằng việc ở lại đốt lửa rất nguy hiểm, nhưng họ vẫn tranh nhau đi làm nhiệm vụ đó, điều này khiến tôi cảm thấy xấu hổ.

Nhưng bây giờ không thể lo lắng về những chuyện đó được nữa; Hồ Yên Thọ đã thu dọn quân đội, và chúng ta cũng cần phải rời đi ngay. Hiện tại chúng ta đang ở quá gần hiện trường hỏa hoạn; nếu hướng gió thay đổi, có lẽ chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Bỏ lại những kẻ đuổi theo mà sống chết còn chưa rõ, chúng ta tiếp tục hành trình về địa điểm hẹn gặp đã được định trước. Đại Ung có rất nhiều pháo đài dọc biên giới; Ký Vương và tôi đã thỏa thuận về địa điểm hẹn gặp. Khi đó, Ký Vương có thể dựa vào các pháo đài để phòng th

Vào lúc đó, tất nhiên tôi không hề biết rằng, khoảng nửa giờ sau, khi cánh đồng ban đầu bị cháy chỉ còn lại những đống tro đen, vài xác ngựa bị thiêu đốt cháy đen sẽ được đẩy ra khỏi đống đổ nát; một người đàn ông đầy bụi đen bước ra từ dưới những xác ngựa đó và hét lớn: “Giang Trí, ta và ngươi không thể sống chung được nữa!”

Người này chính là Nguyễn Uy. Ngày hôm đó, theo lệnh của Lục Can và mang theo vật báu của Lâm Bích, ông đã đến quân đội Bắc Hán để hỗ trợ tướng Phi Hổ Thạch Anh của Lâm Bích. Sau khi nhận được mệnh lệnh từ Lâm Bích, ông đã dẫn theo ba nghìn kỵ binh tiếp cận con đường trở về của Ký Vương để tiến hành cuộc phục kích. Nguyễn Uy--, người căm ghét Đại Yông sâu sắc, đã tự nguyện tham gia vào chiến dịch này. Điều làm ông hứng thú là Giang Trí cũng thực sự đi cùng với Ký Vương. Khi Thạch Anh chia quân truy đuổi, Nguyễn Uy cũng chọn truy đuổi Giang Trí, nhưng lại bị mắc kẹt trong biển lửa. Nguyễn Uy thông minh và hiểu rõ rằng khả năng cưỡi ngựa của mình rất yếu, không thể thoát ra khỏi biển lửa; vì vậy, trong lúc hỗn loạn, ông đã giết vài binh sĩ Bắc Hán bị tụt lại, cướp lấy ngựa của họ, rồi ẩn mình dưới bụng ngựa, trong vũng máu, mới may mắn thoát khỏi cái chết trong biển lửa. Ông tức giận nguyền rủa một hồi, sau đó bắt đầu hành trình trở về Nam Chu… Ông không đủ dũng cảm để tiếp tục truy đuổi Giang Trí một mình đối đầu với hơn một trăm kỵ binh đâu.

Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến được Pháo đài Cố Sơn, mặc dù tôi được Tiểu Thúy Tử dẫn đường, nhưng tôi vẫn cảm thấy kiệt sức; hai bên đùi tôi bị yên ngựa làm trầy xước. Năm nay tôi gần ba mươi tuổi rồi, nhưng chưa bao giờ phải trải qua những khó khăn như thế này. Khi tôi tỉnh dậy bởi tiếng hô vang dội của trận chiến, tôi mới nhận ra rằng đội kỵ binh của chúng tôi đã dừng lại dưới sườn núi, cách đỉnh núi không xa lắm, và tôi có thể nghe thấy tiếng giao tranh phía trên đó.

Tiểu Thúy Tử đỡ tôi xuống và nói: “Thưa công tử, Pháo đài Cố Sơn ở phía trước đây; Ký Vương bị vây ngoài pháo đài, và các binh sĩ canh giữ bên trong đã nhiều lần cố gắng giải cứu ông ấy nhưng đều thất bại.”

Trái tim tôi se lại, tôi cắn răng đứng dậy và nói: “Hãy giúp tôi đi xem thử.”

Tiểu Thùn Tử đặt tay lên eo tôi, và không biết anh ta đã làm gì, nhưng chúng tôi đã nhanh chóng lên đến đỉnh núi, trốn sau một tảng đá, và rồi tôi nhìn thấy chiến trường.

Tên của Pháo Đài Cố Sơn được đặt vì ngôi pháo đài này được xây dựng trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ; thực ra, nó giống như một đụn đá hơn là một ngọn đồi thực thụ. Bên trong pháo đài có một nguồn suối nước rất lớn, chảy xuôi theo dòng địa hình của ngọn đồi. Khi xây dựng nhà cửa, người ta đã đào những con kênh sâu hai ba trượng quanh pháo đài, rồi dẫn nước suối vào đó. Vì vậy, Pháo Đài Cố Sơn vừa có lợi thế về địa hình, vừa có “con kênh bảo vệ” để chống lại kẻ thù, là một pháo đài rất quan trọng. Đáng tiếc là vì pháo đài quá kiên cố, nên hầu hết binh lính đóng giữ bên trong đều là bộ binh, chỉ có khoảng ba trăm kỵ binh mà thôi. Tôi nhìn xuống dưới, thấy cách pháo đài khoảng một nghìn bước, Ký Vương hoàng tử đang dẫn hơn một trăm kỵ binh đầy thương tích lao vào trận chiến, nhưng họ bị hơn một nghìn kỵ binh của phe Bắc Hán bao vây trong trận đấu. Trong khi đó, khoảng bảy tám trăm kỵ binh khác của Bắc Hán đang di chuyển bên ngoài Pháo Đài Cố Sơn, chặn đứng các quân tiếp viện cho pháo đài. Tôi có thể nhìn thấy rõ ràng, bên cạnh con kênh bảo vệ, có rất nhiều xác chết và những con ngựa chiến không chủ nhân đang lang thang. Và ở đỉnh cao nhất của pháo đài, những làn khói đen dày đặc đang bốc lên trời.

Lúc này, Hù Yên Thọ cũng theo lên và nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, các binh sĩ bên trong pháo đài đã cố gắng ra ngoài để hỗ trợ, nhưng họ đã bị chặn lại. Mặc dù hiện tại pháo đài đang thông báo cho các pháo đài lân cận bằng tín hiệu lửa, nhưng có lẽ họ sẽ không kịp đến trong vòng một giờ đâu. Thưa ngài, chúng ta phải cứu Ký Vương hoàng tử ngay thôi.”

Tôi nhìn xuống dưới, ngạc nhiên trước cảnh tượng trận chiến đang diễn ra. Đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến trận đấu giữa các đội kỵ binh tinh nhuệ từ gần như vậy. Mặc dù sức mạnh giữa hai bên có sự chênh lệch, nhưng Ký Vương hoàn toàn không hề tỏ ra e ngại. Mỗi lần tấn công, họ đều nhắm vào điểm yếu của địch. Trong khi đó, tướng Phi Hổ chỉ huy quân Bắc Hán, dù phản ứng rất nhanh, nhưng vẫn không thể đẩy lùi được Ký Vương và các đồng đội của ông ta. Tôi hỏi Hù Yên Thọ một cách ngạc nhiên: “Hù Yên Thọ,

Hô Yên Thọ nói: “Thưa ngài, có điều ngài chưa biết: Các tướng lĩnh của Bắc Hán mỗi người đều có thế mạnh riêng. Thạch Anh giỏi về các cuộc tấn công nhanh chóng trên quãng đường dài; lần này, lực lượng vệ sĩ tinh nhuệ bên cạnh hoàng tử chỉ đứng sau đội quân của Thạch Anh mà thôi, vì vậy họ không thể thành công nhờ vào chiến thuật tấn công nhanh. Về khả năng tổ chức và chỉ huy trận đấu, trong quân đội Bắc Hán, người được coi là xuất sắc nhất là Tướng Quỷ Mặt Đàm Kỵ; còn trong quân đội của chúng ta, hiếm ai có thể vượt qua hoàng tử Ký Vương trong việc chỉ huy kỵ binh, đó chính là lý do dẫn đến tình hình hiện tại.”

Tôi trong lòng thầm may mắn: Nếu kẻ truy đuổi và phục kích chúng ta lần này là Tướng Quỷ Mặt Đàm Kỵ, có lẽ tôi đã phải lo liệu xác của Ký Vương rồi… Dù sao thì điều đó cũng chỉ xảy ra nếu tôi may mắn sống sót. Sự sắp xếp của Bắc Hán không hề thiếu sót, nhưng họ không lường trước được rằng tôi sẽ mang theo loại “Lửa Thần Phi Thiên” vốn được chuẩn bị cho cuộc họp ở Đông Hải; hơn nữa, họ cũng quên mất rằng mùa thu này, khi cỏ cao và thời tiết thuận lợi, chính là thời điểm lý tưởng để sử dụng chiến thuật đánh lửa. Việc chiến thuật của Thạch Anh bị Ký Vương kiểm soát cũng là điều không thể tránh khỏi; chắc chắn Bắc Hán không thể lường trước được rằng Ký Vương sẽ đến Đông Hải, họ chỉ vội vàng cử Thạch Anh đến đó sau khi nhận được thông tin từ Lâm Bích. Nếu những điều kiện này không hoàn hảo, thì tình hình hôm nay sẽ không như vậy đâu. Sau khi quan sát tình hình trận đấu một hồi lâu, tôi nói một cách nghiêm túc: “Tiểu Thuận Tử, lát nữa cậu hãy theo sự chỉ đạo của tướng Hô Yên xâm nhập vào hàng ngũ quân đội Bắc Hán. Mặc dù kỹ năng cưỡi ngựa của cậu không tốt lắm, nhưng ít nhất cũng ngang bằng với một binh sĩ kỵ binh bình thường thôi. Những năm gần đây, cậu đã luyện tập kỹ năng sử dụng giáo của gia tộc Giang, chắc chắn cậu có thể áp dụng được. Nếu có thể giết được Thạch Anh, thì tốt nhất; nhưng nếu không thể, thì ít nhất cũng phải khiến Thạch Anh không thể tiếp tục chỉ huy quân địch một cách dễ dàng nữa. Các bạn nghĩ kế hoạch này thế nào?”

Tiểu Thuận Tử và Hô Yên Thọ đều nhíu mày một chút. Hô Yên Thọ nói trước: “Thưa ngài, Lý gia chủ có võ nghệ cao cường, tôi cũng đã từng chứng kiến điều đó bằng mắt mình. Nhưng sự an toàn của ngài mới là điều quan trọng nhất. Nếu Lý gia chủ cũng ra trận chiến đấu

Tôi cười đắng nói: “Tướng Huyền Nhiên ơi, đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Nếu ngài phải chỉ huy quân đội, e rằng sẽ không có thời gian để lo việc giết chết tướng địch và chiếm lấy lá cờ của họ đâu. Hơn nữa, nếu chúng ta không thể giành chiến thắng, dù mọi người ở đây bảo vệ Giang Mỗ, cũng chẳng ích gì cả. Thế này đi, ngài cứ để vài người canh gác bảo vệ tôi; miễn là các ngài có thể kết thúc trận chiến nhanh chóng, tôi sẽ không gặp nguy hiểm lớn đâu.” Tôi thật sự không dám nói ra rằng Huyền Thọ không chắc chắn có thể kiềm chế được Thạch Anh…

Tiểu Thuận Tử không hề lên tiếng; anh ấy hiểu rõ tình hình hiện tại và biết rằng mệnh lệnh của Giang Trí rất nghiêm ngặt. Anh ấy nghĩ rằng, chỉ có cách mình nhanh chóng giết chết Thạch Anh rồi quay lại bảo vệ công tử mới là giải pháp tốt nhất. Trong lòng, anh ấy không khỏi hối tiếc vì đã không để Giang Trí mang theo thêm vài người vệ sĩ tin cậy. Lúc này, đội quân của Ký Vương dưới đó đã bắt đầu rối loạn, có vẻ như họ đã gần đến giai đoạn cuối cùng của cuộc chiến rồi. Tôi vội vàng ra lệnh: “Tướng Huyền Nhiên ơi, ngài hãy nhanh chóng hành động đi; nếu hoàng tử bị thương, chúng ta sẽ không thể gánh vác nổi trách nhiệm đâu.”

Huyền Thọ gật đầu đồng ý, sau đó cử vài người vệ sĩ võ nghệ cao cấp đến bảo vệ tôi, rồi lên ngựa. Tiểu Thuận Tử nhìn tôi một cái, cũng lên ngựa. Lúc này, tôi chợt nhớ ra một việc, vội vàng tiến lại gần và nói: “Tiểu Thuận Tử, còn một việc nữa…” Tiểu Thuận Tử nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, cúi đầu xuống, và tôi nhanh chóng thì thầm vài câu vào tai anh ấy, sau đó lập tức lùi lại một bên.

Khi thấy mọi người đã sẵn sàng, Huyền Thọ nâng Mã Tiên lên, chỉ về phía bầu trời, rồi đột nhiên hạ tay xuống; gần hai trăm kỵ binh lao lên đỉnh núi, sau đó lao xuống dưới như gió lốc. Tôi đứng bên cạnh, cảm thấy đất rung chuyển, đá văng tung tóe, suýt nữa ngã xuống đất; may mắn thay, vài người vệ sĩ canh gác bên cạnh đã nhanh chóng đỡ tôi dậy.

Những người vệ sĩ này cũng từng là những người canh gác bảo vệ tôi tại Hàn Viên; trong những năm qua, họ đều được thăng chức, ít nhất cũng là các quan võ phẩm sáu. Tuy nhiên, vài ngày trước khi gặp tôi, họ đã kể cho tôi nghe về những khó khăn mà họ phải đối mặt sau khi tôi bỏ trốn. Vì “bảo vệ không tốt”, họ đã bị Dung Vương– tức là Hoàng đế bây

May mắn thay là họ; chắc chắn họ sẽ không chế giễu tôi đâu. Khi ở Hàn Viên, họ luôn quan tâm đến tình trạng sức khỏe của tôi; mỗi khi thấy tôi có vẻ gì không ổn, họ lập tức đi mời các vị y sĩ hoàng gia chuyên trách chữa bệnh cho tôi. Mặc dù bây giờ tôi đã gần như hồi phục hoàn toàn, nhưng trong mắt họ, tôi vẫn chỉ là một người có thể qua đời bất cứ lúc nào mà thôi.

Khi tôi đứng dậy, tôi vừa kịp thấy Tiểu Thận Tử theo sau Hô Yên Thọ lao vào hàng ngũ kỵ binh của Bắc Hán. Với bộ áo trắng, thanh kiếm bạc và chiếc áo chiến màu trắng tuyết, anh ta trông thật oai phong; điều đó khiến tôi cảm thấy ghen tị… Thật đáng tiếc, tôi không còn cơ hội ra trận chiến đấu nữa.

Lực lượng kỵ binh màu đen và đỏ của Bắc Hán tiến công một cách không thể cản trở được; quân đội Bắc Hán không ngờ rằng sẽ có quân mai phục, và trong chốc lát, trận đấu đã trở nên hỗn loạn. Lực lượng của Ký Vương cũng tấn công mạnh mẽ, chiến đấu quyết liệt. Lúc này, bên trong doanh trại cũng đã bị động; cửa doanh trại mở toang, và hơn một trăm kỵ binh còn lại cũng xông ra ngoài chiến đấu. Mặc dù lực lượng của Dung Quân vẫn yếu hơn so với Bắc Hán, nhưng với sự tấn công từ hai phía trong và ngoài, quân đội Bắc Hán đã rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Thạch Anh hoàn toàn không ngờ rằng sẽ có quân địch xuất hiện phía sau mình vào lúc này. Trước đó, họ đã loại bỏ nhiều tín hiệu do quân Đại Dung gửi đến; hơn nữa, những người thuộc lực lượng Dung Quân bên trong doanh trại tuân theo lệnh nghiêm ngặt của Ký Vương, nên họ không dễ dàng rời khỏi doanh trại. Vì vậy, Thạch Anh lẽ ra có thể dễ dàng bao vây và tiêu diệt Ký Vương. Người mang theo vệ sĩ “bỏ trốn” – Giang Trí – cũng không hề được Thạch Anh coi trọng; một nhà chiến lược thông minh không nhất thiết phải là một vị tướng giỏi chỉ huy trận chiến. Nếu không phải vì lệnh đặc biệt của Lâm Bích yêu cầu Thạch Anh phải bắt sống Giang Trí, và vì sự kiên trì của sứ giả Nam Chu, thì Thạch Anh sẽ không bao giờ điều động một nghìn người để truy đuổi Giang Trí đâu. Còn việc Giang Trí có thể thoát ra được, thì Thạch Anh hoàn toàn không hề ngờ đến; vì vậy, ông ta cũng không thể nào nghĩ rằng sẽ có quân tiếp viện gần đó. Khi nhìn thấy những bộ áo màu đen và đỏ, suy nghĩ đầu tiên của Thạch Anh là lo lắng cho sự an toàn của những kỵ binh đang truy đuổi Giang Trí; lòng ông ta lạnh giá,

Thạch Anh rất quyết đoán, lập tức ra lệnh rút quân và dẫn theo binh lính riêng để bảo vệ hậu phương. Quân Bắc Hán, nhờ có số lượng đông đảo, đã tản mát chạy trốn. Thạch Anh vừa mới dùng kiếm đẩy ngã một tên địch cản đường; bỗng nhiên, một bóng trắng lướt qua, một kỵ sĩ mặc áo giáp trắng xuất hiện trước mặt ông. Khuôn mặt của người này bị chiếc mặt nạ che khuất, không thể nhìn thấy được, nhưng thân hình ông ta không cao lớn lắm. Thạch Anh cười lạnh, tự tin vào sức mạnh và lòng dũng cảm của mình, liền dùng kiếm tấn công. Người kỵ sĩ kia không hề tránh né, một thanh kiếm bạc từ giữa yên ngựa lao ra, hai thanh kiếm đâm vào nhau… Thạch Anh cảm thấy như đang đâm vào một đám bông, lực đòn dường như không rõ ràng, khiến ông ta suýt ngã. Lúc đó, thanh kiếm bạc của người kỵ sĩ bỗng nhiên vỡ thành hàng loạt mảnh nhỏ, những luồng khí lạnh buốt từ đầu kiếm bay về phía Thạch Anh. Ông ta hét lớn, Mã Tiên trong tay bay lên, một cơn gió nóng bỏng đã chặn đứng cuộc tấn công của thanh kiếm bạc. Những tiếng va chạm sắc bén và làn sóng gió dữ dội khiến không ai có thể đứng vững trong vòng vài thước xung quanh họ.

Thạch Anh là một danh tướng nổi tiếng của Bắc Hán. Trên chiến trường, dù ông ta cũng từng gặp phải những đối thủ mạnh mẽ, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống khó khăn như hôm nay. Nếu không phải vì ông ta nhận ra rằng kỹ năng cưỡi ngựa và sử dụng kiếm của đối thủ rất kém, và ông ta đã tận dụng lợi thế về kỹ năng cưỡi ngựa của mình, có lẽ ông ta cũng không thể đối đầu ngang tài ngang sức với đối thủ đó. Sau hơn mười hiệp đấu, đối thủ dần dần chiếm ưu thế. Bỗng nhiên, thanh kiếm bạc biến thành một tia chớp, xuyên thủng tuyến phòng thủ của Thạch Anh. Dù cố gắng tránh né, ông vẫn bị đối thủ đâm trúng xương sườn phải. Thạch Anh hét lên đau đớn, không quan tâm đến sinh mạng, vẫn dùng Mã Tiên tấn công mạnh mẽ. Đối thủ lùi lại một bước, còn Thạch Anh thì quay người bỏ chạy. Mười mấy vệ sĩ của ông ta đồng loạt chặn đứng cuộc tấn công của đối thủ; thanh kiếm bạc biến thành những hạt mưa bạc, những tia sáng rực rỡ lóe lên trên bầu trời… Khi mười mấy vệ sĩ đó hy sinh dưới lưỡi kiếm bạc, Thạch Anh đã thoát ra xa dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ khác. Khi thấy không thể đuổi kịp, vị tướng mặc áo trắng kia hét lớn: “Thạch Anh, hãy thông báo cho Công chúa Gia Bình biết r

Tôi nghe rõ những lời đó trong tai mình; dù biết rằng chúng chỉ là những lời kích động gây chia rẽ, nhưng lòng tôi vẫn không khỏi cảm thấy bực tức. Tôi bắt đầu nghi ngờ ý đồ thật sự của Nam Chu. Theo lời sứ giả kia, kẻ sai bảo họ chính là Lục Can của Nam Chu – người được cho là đệ tử của Giang Trí. Liệu một đệ tử có thể không biết khả năng của sư phụ mình không? Hay có lẽ Lục Can biết rằng chúng ta sẽ không thể dễ dàng thành công, nên mới gửi thông điệp này đến chúng ta?

Từ trên cao, tôi nghe thấy tiếng gọi của Tiểu Thận Tử; trên mặt tôi hiện ra nụ cười. Lục Can và Lâm Bích đã cùng nhau hãm hại tôi… Mối thù này nhất định phải trả. Lãnh đạo quân đội Bắc Hán chính là Long Đình Phi; nếu có thể khiến Long Đình Phi sinh ra sự nghi ngờ đối với Lục Can, thì việc ngăn chặn sự liên minh quá chặt chẽ giữa Bắc Hán và Nam Chu sẽ trở nên dễ dàng hơn, và tôi cũng sẽ ít phiền toái hơn.

Một lúc sau, chiến trường đã yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại những binh sĩ đang dọn dẹp hậu quả của trận chiến. Dưới sự bảo vệ của vài lính canh, tôi bắt đầu đi lên núi. Quãng đường không xa lắm; nếu đi ngựa thì chỉ trong chốc lát là đến nơi, nhưng hai bên đùi tôi đã đầy vết thương và máu me, nên tôi không muốn đi ngựa. Dù đi bộ cũng rất đau đớn, nhưng tôi đành phải chấp nhận điều đó. Khi xuống núi, Ký Vương cùng với các vệ sĩ của mình đã đến đón tôi. Anh ấy đầy vết thương và máu me, trông rất thảm hại, nhưng anh ấy không hề quan tâm đến điều đó. Ngay khi nhìn thấy tôi, anh ấy cười ha hả và nói: “Tuý Vân, em thật giỏi… Sau này em cứ chỉ huy quân đội đi chinh chiến luôn đi!”

Tôi kiềm chế cơn thèm trừng phạt anh ấy lại và nói: “Thưa hoàng tử, điều đó thật sự làm tôi khó xử… Nếu tôi cũng có thể ra trận chiến, thì chắc chắn Nam Chu sẽ cho rằng bất kỳ ai cũng có thể gia nhập quân đội để chiến đấu.”

Lúc đó, các tướng lĩnh canh giữ pháo đài cũng đến mời chúng tôi vào bên trong. Thấy Tiểu Thận Tử đang cùng với Hô Yên Thọ và những người khác lo liệu hậu quả, tôi nghĩ rằng lúc này chắc chắn không còn nguy hiểm gì nữa, nên tôi cùng với Ký Vương bước về phía cây cầu treo ở cổng pháo đài. Nơi đó có rất nhiều xác chết chưa được dọn dẹp, nhưng tất cả mọi người ngoại trừ tôi đều là những người đã qua nhiều trận chiến, nên không ai quan tâm đến điều đó. Tôi cũng chỉ có thể cố gắng không nhìn thấy chúng mà tiếp tục đi vào bên trong pháo đài…

Trong sự mơ hồ, Lý Hổ mở mắt ra. Anh là một trung sĩ kỵ binh nhỏ bé dưới quyền của tướng Phi Hổ Thạch Anh. Khi tham gia cuộc chặn đứng quân tiếp viện cho pháo đài Cố Sơn, anh vô tình bị giết và rơi khỏi ngựa; đầu anh đập vào tảng đá, khiến anh bất tỉnh. Trong hoàn cảnh chiến tranh hỗn loạn, không ai để ý đến việc anh vẫn còn sống. Anh đã nằm bất tỉnh trong thời gian dài, cho đến khi Thạch Anh thua trận và rút lui. Trong suốt thời gian đó, không ai nghĩ rằng vẫn còn người sống ở đây. Người chỉ huy việc dọn dẹp chiến trường, Dung Quân, cũng chưa kịp quan tâm đến nơi này; anh ta chỉ đơn giản kéo đi một số xác chết đang chặn con cầu treo rồi tiếp tục dọn dẹp chiến trường, cứu chữa đồng đội và loại bỏ những binh sĩ Bắc Hán bị thương nặng. Vì vậy, Lý Hổ vẫn nằm đó mà không ai quan tâm đến. Khi anh mở mắt, anh chợt thấy một vị tướng mặc áo giáp vàng của hoàng gia, khoác áo chiến màu đỏ, cùng với một nhà văn mặc áo xanh đang đi cạnh nhau về phía cây cầu treo. Trái tim Lý Hổ như bị lửa thiêu đốt; anh biết chắc rằng quân Bắc Hán đã thua trận. Anh siết chặt thanh kiếm Mã Tiên mà mình luôn giữ trong tay, dùng hết sức lực còn lại để ngồd dậy và ném thanh kiếm đó ra. Thấy hầu hết mọi người đều mặc áo giáp, và lo lắng rằng sức mình yếu ớt không thể thành công trong một cú tấn công duy nhất, anh đã ném thanh kiếm đó về phía nhà văn mặc áo xanh.

Sau khi dùng hết sức lực, Lý Hổ cảm thấy mắt tối sầm trước mắt. Khi thấy nhà văn mặc áo xanh bị thanh kiếm của mình đâm trúng, anh gần như không còn sức lực để chống đỡ và đã ngã xuống dưới cầu. Những người xung quanh đều sửng sốt, nhưng Lý Hổ không còn sức để chống lại họ khi họ trói buộc và đánh đập anh. Trái tim anh tràn ngập niềm vui, và anh bắt đầu cười lớn.