Lửa Chiến Phía Bắc Hán – Chương 7: Gặp Gỡ Anh Em**

**Tác giả:** Tuân Ba Trôi Dòng

Hải Lệ, người thừa kế thế hệ thứ hai của gia tộc Hải, cháu trai của Hải Trung Anh, mới ngoài đôi mươi tuổi đã cùng Trung Anh đi du lịch khắp các vùng biển phía Nam. Sau này, khi Trung Anh không còn thời gian, Hải Lệ tự mình điều hành con tàu thương mại tiếp tục hành trình về phía Tây. Sự thịnh vượng của gia tộc Hải có công lao không nhỏ của Hải Lệ. Ông rất giỏi trong việc vẽ bản đồ biển; ông đã tự tay vẽ ra mười hai bản đồ biển với độ chính xác tuyệt đối, và những bản đồ đó vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.

Năm thứ mười bảy triều Đại Yông Long thịnh vượng, Hoàng đế Thái Tông ban tước hiệu hầu cho Hải Lệ vì những công lao của ông trong việc quảng bá uy danh quốc gia ra nước ngoài. Mặc dù được phong tước, Hải Lệ vẫn sống cuộc sống bình thường, không hề thay đổi thói quen. Khi đã 70 tuổi, ông vẫn tiếp tục đi xa qua đại dương. Năm thứ hai mươi lăm triều Đại Yông Văn Tông, trong lúc nghỉ ngơi trên tàu, Hải Lệ bỗng nhiên mơ thấy một người bạn cũ. Thức dậy, ông cười và nói rằng mình sắp chết. Sau đó, ông đốt hương, chơi đàn, nhưng chưa kịp hoàn thành bản nhạc thì đã qua đời, thọ 71 tuổi.

Bên ngoài, Hải Lệ trông rất thân thiện, nhưng bên trong lại lạnh lùng. Tuy nhiên, ông luôn coi trọng lòng tin và sự trung thực. Khi Trung Anh mất, các con trai ông vẫn còn nhỏ. Mọi người đều nghĩ rằng Hải Lệ sẽ chiếm đoạt tài sản của gia đình, nhưng ông đã dạy các em trai mình như con ruột của mình. Mười lăm năm sau, ông chọn người con nào tốt nhất để kế thừa gia tộc, và từ đó mọi người mới thực sự hiểu được phẩm chất cao quý của ông.

Hải Lệ rất thích đọc kinh sách và sống như một người xuất gia, không kết hôn cũng không sinh con, điều này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

——*“Sử Yông • Tiểu sử Những Người Buôn Bán”*

Khi Chí Cừu bước vào căn phòng của mình trong tình trạng mơ hồ và lạc lõng, anh ta bất ngờ thấy Đạo Lệ đang nhìn mình yên lặng. Đạo Lệ nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ là một cô bé nhỏ thôi mà, sao anh lại quan tâm đến cô ấy đến vậy? Rất sớm thôi, anh sẽ quên cô ấy, và cô ấy cũng sẽ quên anh.”

Trái tim Chí Cừu đau nhói. Anh nói: “Tôi cũng không biết tại sao… Ban đầu, tôi chỉ coi cô ấy là một cô bé phiền phức thôi. Nhưng vài ngày trước, khi tôi thấy cô ấy bước ra khỏi phòng Công chúa Gia Bình, cô ấy trở nên quá xinh đẹp, quá lộng lẫy… Nhưng tôi không thể kiềm chế được nỗi đau trong lòng.

Anh ta do dự hỏi: “Cô gái kia… cô ấy cũng đã chết sao?”

Trong mắt Đạo Lệ lóe lên một tia nỗi buồn không thể kiềm chế được, cô nói: “Hôm đó tôi cũng từng nghĩ rằng, nếu để cô ấy sống sót và trốn đi đến những vùng hẻo lánh, thì điều đó sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của ngài. Nhưng tôi biết rõ rằng, nếu cô ấy còn sống, rất có thể cô ấy sẽ rơi vào tay người khác và trở thành công cụ để họ chống lại chúng ta. Hơn nữa, khi cô ấy chứng kiến tôi giết cha anh trai mình, với mối thù sâu đậm như vậy, tôi không biết cô ấy sẽ làm gì… Vì vậy, tôi đã tự tay giết cô ấy. Từ đầu tôi đã biết rằng kết cục sẽ như vậy, nhưng tôi vẫn bị cuốn hút bởi tình cảm sâu đậm mà cô ấy dành cho tôi… Đó là sai lầm của tôi, vì vậy tôi phải tự mình chấm dứt sai lầm đó. Bạn cũng vậy… Chỉ khi bạn tự tay giết cô ấy, bạn mới có thể loại bỏ “khối u độc” trong lòng mình. Vì vậy, bạn nhất định phải đến Bắc Hàn… Nếu không, suốt đời bạn sẽ không thể hạnh phúc.”

Chí Kỳ im lặng một lát, rồi nói: “Tôi hiểu ý của bạn… Bạn tự tay giết người yêu của mình chỉ là để không oán trách ngài và những người đồng đội đã cùng bạn sinh tử… Bạn nói đúng… Cô ấy cũng giống như chị gái mình… đều là những người phụ nữ xuất sắc… Khi cô ấy qua đời, chắc chắn cô ấy sẽ giống như một ngôi sao băng, chết trong khoảnh khắc rực rỡ nhất… Nếu tôi không được chứng kiến điều đó, suốt đời tôi sẽ hối tiếc… Tôi sẽ xin ngài cho phép tôi gia nhập quân đội và ra chiến trường… Nhưng tôi sẽ không để cô ấy biết rằng tôi cũng ở đó… Nỗi đau này, tôi sẽ tự mình gánh chịu.”

Đạo Lệ nói một cách bình thản: “Tốt rồi… Bây giờ danh tính của bạn đã bị phanh phui… Ngày mai bạn sẽ đi theo bên cạnh Ký Vương hoàng tử… Ngài có việc muốn giao cho bạn.” Nói xong, cô đưa cho anh ta một viên thuốc nhựa. Chí Kỳ nhận lấy viên thuốc, mở ra và đọc thông tin được viết trên tờ giấy bên trong, sau đó đốt nó bằng que diêm… Tro tàn rơi xuống đất, và Chí Kỳ nở một nụ cười quyết tâm.

Khi con thuyền chở Lý Hiển, Lâm Bích và những người khác đến căn cứ của Đông Hải Hầu trên một hòn đảo vô danh, hai người đứng ở mũi thuyền đều cảm thấy ngạc nhiên… Nhìn từ xa, hòn đảo này giống như đôi tay ôm lấy con thuyền… Hai bên là những vách đá dựng đứng, những tảng đá nhẵn không thể leo lên được; không có cây cối che chắn, nên những người canh gác trên đảo có thể nhìn

Còn các chiến thuyền thuộc sở hữu của Đông Hải Hầu đã bao vây hoàn toàn quanh đảo nhỏ ấy, biến nơi này thành một ổ rắn hung dữ; ngay cả khi Tần Vô Cực và Đại sư Từ Chân có đến, cũng khó mà làm gì được.

Trên bến cảng, có hàng chục người đàn ông mặc trang phục đỏ thắm đứng đó để đón tiếp khách; chàng thiếu gia nhỏ tuổi mặc trang phục mừng đỏ thắm đứng ở phía trước, tươi tỉnh và hạnh phúc. Kể từ khi thoát khỏi bệnh tật, Khương Hải Đào đã trở nên không ai sánh kịp trong vùng biển Đông Hải trong hai năm qua; không biết đã tiêu diệt hay buộc hàng chục tên cướp biển phải đầu hàng. Trước đây, Đông Hải Hầu chỉ là thế lực mạnh nhất trên biển, nhưng giờ đây, ông ta đã trở thành người chỉ huy tất cả các băng đảng cướp biển. Những thành tích như vậy là do công lao to lớn của Khương Hải Đào; không chỉ ông Giang Vĩnh cảm thấy an ủi, mà ngay cả Hoàng đế Thái thượng ở xa xôi tại Đại Dung cũng vô cùng vui mừng. Trong hai năm qua, khi sống ẩn dật, Lý Viện cũng rất hối tiếc vì đã quá khắc nghiệt với anh rể mình vào ngày đó.

Khi nhìn thấy bóng dáng ở đầu con thuyền, Khương Hải Đào lớn tiếng nói: “Theo lệnh của cha, tôi đến đây để đón tiếp sứ giả Bắc Hán, Công chúa Gia Bình.”

Lâm Bích mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Chàng thiếu gia không cần phải quá lễ phép đâu.”

Nói xong, cô bước xuống bến cảng thông qua cái thang nhỏ. Sau khi chào hỏi nhau, ánh mắt của Khương Hải Đào bỗng dừng lại ở người đàn ông đang bước xuống thuyền sau đó – Lý Hiển – và anh ta không thể tin nổi mà reo lên: “Chú Sáu!” Rồi vui mừng lao tới, nắm lấy tay Lý Hiển và cười nói: “Tại sao chú Sáu không báo trước cho cháu biết rằng chú sẽ đến dự đám cưới của cháu?”

Lý Hiển cũng mỉm cười và nói: “Tôi đến đây một cách riêng tư; Hoàng đế không hề biết điều này đâu. Cháu đừng nói lung tung nhé.”

Khương Hải Đào xúc động nói: “Chú Sáu, ân huệ mà chú đã giúp đỡ cháu, cháu sẽ mãi ghi nhớ trong lòng. Hôm nay, khi chú đến đây dự lễ, cha cháu chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Chú Sáu, hãy mau đi gặp cha cháu đi!”

Lý Hiển cười và nói: “Đúng vậy, tôi cũng đã lâu không gặp anh họ mình rồi; chúng ta nên trò chuyện về quá khứ trước. Đây là Linh Nhi, con trai tôi… Cháu có nhận ra không?”

Khi nhìn thấy Lý Lân, Khương Hải Đào cảm thấy xúc động trong lòng. Anh ta cũng biết một số thông tin về tình hình hiện tại của Lý Hiển; đứa bé này chắc chắn là con của Tần Tranh. Nhưng vì Lý Hiển

Lúc này, một giọng nói nhỏ nhẹ, yếu đuối vang lên: “Lam Lam cũng ở đây nữa kìa.”

Khương Hải Đào mới nhận ra rằng bên cạnh Lý Lân còn có một bé gái nhỏ; thấy vậy, ông vô cùng vui mừng, tiến lại ôm lấy bé và nói: “Lan Nhi cũng đến rồi à? Vậy thì ngài cũng đến chứ? Cha đã gửi điều kiện nhiều lần rồi, nhưng ngài luôn từ chối không thể đến được.”

Lan Nhi tự hào trả lời: “Con đến cùng chú Hải đấy, cha đã đồng ý mà.”

Ánh mắt của Khương Hải Đào thoáng hiện vẻ thất vọng; ông gọi Hai Vô Dã và Hai Lệ đang đứng phía sau Ký Vương, sau đó đặt Lan Nhi xuống và dẫn các vị khách quý đi về phía đại sảnh tiệc cưới ở xa. Đảo này là nơi Đông Hải Hầu thường xuyên cư ngụ trong những năm gần đây; từ bến cảng lên trên, có nhiều tòa nhà lớn. Tòa đại sảnh rộng lớn và hùng vĩ nhất nằm ở giữa núi chính, từng là nơi họp bàn, và hôm nay được dùng làm đại sảnh tiệc cưới. Các phòng phụ hai bên đại sảnh đều được bày hàng trăm bàn tiệc để tiếp đãi khách thông thường, còn bên trong đại sảnh chính, ngoài khu vực trung tâm được trải thảm đỏ và đặt lễ đèn hoa, hai bên còn có thêm mười tám bàn tiệc riêng biệt để tiếp đãi các vị khách quý. Người ta nói rằng phu nhân Đông Hải Hầu có sức khỏe yếu ớt, nên lần này bà không tham dự; chỉ có Đông Hải Hầu cùng các tướng lĩnh và thân cận của mình đang vui vẻ tiếp đãi khách mời trong đại sảnh. Khi có việc vui, tinh thần con người trở nên tươi mới; Đông Hải Hầu, dù đã 45 tuổi, vẫn tràn đầy sinh khí và đã uống vài ly rượu ngay từ khi buổi tiệc chưa bắt đầu.

Trong số các vị khách có mặt tại đại sảnh này, những người quý tộc nhất chắc chắn phải kể đến sứ giả của Đại Ung Hòa và Nam Sở.

Công tước Khánh, Lý Khang, năm nay 37 tuổi; kể từ khi Phượng Nghi Môn bị diệt vong, địa vị của ông đã tăng lên đáng kể. Xét về địa vị, ông là con thứ ba của Lý Viện; hiện nay, con trai cả Lý An đã bị xử tử vì tội âm mưu phản loạn, còn con trai thứ hai Lý Chí thì đã trở thành hoàng đế. Nếu xét về địa vị cao quý, Công tước Khánh chỉ đứng sau cha và anh em mình; còn các hoàng tử khác vẫn còn sống, trong đó Hoàng tử thứ năm, Ninh Quận Vương Lý Kỳ, từ nhỏ đã yếu đuối và không được Lý Viện yêu thích, cũng chưa bao giờ tham gia vào công việc quân sự hay chính trị; mãi cho đến khi Lý Chí lên ngôi, ông mới được phong làm Quận Vương. Ký Vương mặc dù được ân xá và được trả lại quyền chỉ huy quân đội, nhưng do từng bị

Lần này được sắc phong đi sứ đến Đông Hải để chúc mừng, Lý Khang thực sự rất vui mừng. Ông ta đã có liên lạc bí mật với Hoàng hầu Giang Vĩnh của Đông Hải từ lâu; nếu có cơ hội thuyết phục Giang Vĩnh quy phục Đại Ung, đó sẽ là một công trạng vô cùng lớn lao. Vì vậy, ngồi ở vị trí trung tâm, Lý Khang nói cười vui vẻ, tự nhiên và nhiệt tình. Vị Công tước trẻ tuổi nhưng oai phong này khiến tất cả khách mời đều cảm thấy thoải mái như đang được thưởng thức làn gió xuân.

Ngược lại, sứ giả của Nam Chu, Lục Can, lại có vẻ hoàn toàn khác. Mặc dù mới chỉ 25 tuổi, ông ta đã đảm nhiệm chức vụ Đại đô đốc của Nam Chu. Vẻ mặt bình tĩnh và lạnh lùng của ông ta khiến người ta không thể đoán ra suy nghĩ của ông ta. Thực tế, mặc dù Đại Ung đã cử một sứ giả quyền lực như Công tước Kỷnh, việc Nam Chu cử Lục Can đến đây vẫn là điều đáng ngạc nhiên. Trong những năm gần đây, Lục Can vừa phải đối phó với những xâm lược từ Y Châu, vừa tăng cường các tuyến phòng thủ ở Xương Phán và Dài Giang; có thể nói ông ta đang gánh vác hàng loạt công việc quan trọng. Là một đại tướng, Lục Can được coi là người quân sự xuất sắc nhất của Nam Chu. Việc một nhân vật quan trọng như vậy rời xa trung tâm quyền lực để đến Đông Hải thực sự khiến người ta nghi ngờ về tình hình chính trị của Nam Chu. Mặc dù Lục Can tỏ ra bình tĩnh và không hề bộc lộ bất kỳ dấu hiệu gì có thể suy đoán được, nhưng nhìn vào cách phó sứ của ông ta, Phục Ngọc Luân, nói cười tự do bên cạnh, người ta không khỏi suy nghĩ nhiều điều. Ai cũng biết rằng Phục Ngọc Luân là con rể của Thủ tướng Nam Chu Thượng Duy Quân và là anh họ của Quốc vương Nam Chu Triệu Long. Liệu có phải giữa hai trợ thủ quan trọng của Nam Chu, Thượng Duy Quân và Lục Tín, đã xảy ra tranh chấp, và việc Lục Can được cử đi Đông Hải có phải là do bị loại bỏ khỏi vị trí quyền lực? Trong thời buổi chiến loạn này, ai lại không muốn tìm hiểu thêm về tình hình chính trị để tránh gặp rắc rối?

Lời giải thích nhỏ: Nhiều độc giả than phiền rằng tốc độ cập nhật của tôi chậm lại và số lượng bài viết ít đi, nhưng hãy nghĩ một chút: mặc dù số lượng bài viết thực sự đã giảm, nhưng mỗi ngày tôi vẫn viết khoảng 3.000 đến 4.000 từ; trước đây, đôi khi mỗi ngày chỉ viết khoảng 5.000 từ thôi. Như vậy tính ra một tuần tôi vẫn viết được khoảng 20.000 từ. Tốc độ này dù không nhanh lắm, nhưng cũng không thể nói là chậm quá đâu. Mong mọi người thông cảm.

N

Trong lúc khách mời trong đại sảnh đang vui vẻ trò chuyện, người phụ trách tiếp đón đã hét lớn: “Công chúa Gia Bình và Công chúa Hồng Hiệp đã đến.”

Mọi người ngước nhìn lên và thấy một người phụ nữ mặc áo xanh lá đi vào. Để tham dự bữa tiệc mừng này, hôm nay Lâm Bích không mặc bộ trang phục quân sự thông thường mà đã thay vào đó là trang phục lịch sự phù hợp với địa vị của mình: áo khoác màu xanh nhạt được thêu hoa, kết hợp với chiếc váy dài màu xanh biển; chiếc áo ngoài màu vàng óng ánh thể hiện địa vị cao quý của công chúa Bắc Hán. Trên eo cô ta đeo một con dao báu, còn đôi giày da nai trên chân lại cho mọi người biết đến một danh tính khác của cô ta – người chỉ huy thực tế của quân đội Đại Châu thuộc Bắc Hán.

Tất cả mọi người trong đại sảnh đều đứng dậy để chào đón, kể cả Vương Quốc Thịnh và Thứ trưởng Bộ Lễ Tử Liêm – những người có địa vị là kẻ thù. Dù là kẻ thù hay bạn bè, người nữ tướng này, người đã dẫn dắt quân đội chống lại kẻ man rợ và bảo vệ dân chúng, luôn xứng đáng được tôn trọng.

Lâm Bích mỉm cười chào hỏi mọi người. Lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên: “Chị gái ơi, người kia chính là Đại tướng Lục Lục Can phải không?”

Lúc này, mọi người mới chú ý đến một cô gái mặc áo đỏ đứng phía sau Lâm Bích. Cô gái ấy xinh đẹp và rạng rỡ, nhưng ai cũng bị vẻ đẹp của Lâm Bích làm cho choáng ngợp đến nỗi không để ý đến việc cô gái mặc áo đỏ này luôn theo sát bên cạnh Lâm Bích một cách thân mật, không giống như một người hầu. Chỉ khi nghe cô ấy nói chuyện, mọi người mới nhớ ra rằng người được thông báo đến là hai người.

Lục Can nghe câu hỏi của cô gái, mỉm cười nhẹ nhàng. Sau nhiều năm trong quân đội, cậu bé nghịch ngợm ngày xưa giờ đây đã trở thành một vị đại tướng ít nói. Ánh mắt anh ta nhìn về phía Lâm Bích, và cô cũng mỉm cười xin lỗi: “Em gái tôi nghịch ngợm, xin Đại tướng tha thứ.”

Lục Can đáp lại: “Công chúa quá lịch sự rồi.”

Lúc này, cô gái mặc áo đỏ Lâm Đồng tò mò hỏi: “Hóa ra anh chính là Lục Can! Người ta nói rằng anh rất giỏi chiến đấu, khiến cho quân đội Đại Ung không dám xâm lược phía nam… Ai cũng nói rằng ‘Bắc Long Nam Lục’, người dân Đại Ung chỉ cần nhìn thấy anh là sợ hãi… Không ngờ anh lại trẻ tuổi như vậy.”

Lục Can nhìn thấy khuôn mặt xanh mét của Vương Quân Kính, liền nói một cách bình thản: “Công chúa quá khen ngợi rồi. Tướng Long dẫn dắt hai trăm nghìn binh sĩ, đã có thể kiềm chế được năm trăm nghìn quân biên giới của Đại Ung; thật sự là một bậc thầy quân sự xuất chúng trong thời đại này. Đại Ung và Nam Chu chúng ta là nước bạn, không hề có xung đột chiến tranh nào cả. Lời khen ngợi của công chúa… tôi thực sự không dám nhận.”

Lục Can đang nói thẳng ra sự thật. Trong những năm gần đây, mặc dù Nam Chu không có khả năng tấn công Đại Ung, và Đại Ung cũng không thể quan tâm đến phía nam, nhưng giữa hai nước vẫn xảy ra nhiều cuộc chiến nhỏ lẻ. Lục Can với tài năng quân sự xuất chúng của mình, đã khiến Đại Ung không hề thu được lợi ích gì cả; vì vậy mới có người coi ông ta và Long Đình Phi là hai kẻ thù lớn nhất của Đại Ung. Nhưng dù sao thì về mặt danh nghĩa, hai nước vẫn là quốc gia chủ nhà và nước phiên thuộc, và hai bên cũng chưa từng công khai đối đầu với nhau; vì vậy, Lục Can chắc chắn sẽ không thừa nhận những lời nói của Lâm Đồng. Quả nhiên, sau khi ông ta nói như vậy, khuôn mặt của Vương Quân Kính đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

Lâm Đồng tỏ vẻ bất mãn và lẩm bẩm vài câu, nhưng dưới ánh mắt cảnh báo của Lâm Bích, cô bé đã im lặng và nghe lời chị mình ngồi xuống bàn tiệc. Bàn tiệc này đã có sự hiện diện của các sứ giả từ Nam Chu và Đại Ung, cùng với Lâm Bích và Lâm Đồng; vẫn còn nhiều chỗ trống, nhưng thông thường thì không ai dám ngồi vào những chỗ đó cả. Bởi vì hiện nay, thế giới này được chia thành ba phe lớn, và các sứ giả của ba phe này thực sự không thể so sánh được với nhau.

Lâm Đồng nhìn Vương Quân Kính và nói một cách ác ý: “Này, anh chính là sứ giả của Đại Ung phải không?”

Lý Khang lạnh lùng nhìn Lâm Đồng; ông ta không muốn tranh cãi với cô bé nhỏ này, bởi điều đó sẽ làm mất phẩm giá của mình. Vì vậy, ông chỉ đơn giản trả lời: “Đúng vậy.”

Lâm Đồng cười và nói: “Nhìn cái mặt oai vệ của anh, nhưng so với Hoàng tử Ký Vương thì vẫn còn kém xa lắm. Không lạ gì người ta lại dẫn dắt năm trăm nghìn quân để canh giữ biên giới, trong khi anh chỉ có thể ngồi yên ở Đông Xuyên và nhìn người khác chiến đấu mà thôi.”

Lý Khang tức giận và quát lên: “Công chúa Gia Bình, xin hãy dạy dỗ em gái của ngài cho tốt.”

Ngồi bên cạnh anh ta, Câu Lương lại nhíu mày; cô bé này quả thật rất quen thuộc với Ký Vương phải không? Theo lẽ thường, cô ấy không nên có cơ hội gặp Ký Vương chút nào… Mặc dù Ký Vương đang đối đầu với Bắc Hán, nhưng khả năng hai người gặp mặt trực tiếp thì rất hiếm có.

Khi Câu Lương vừa nảy ra nghi ngờ, người thông báo đã hét lớn: “Hoàng tử Đại Dung Ký Vương đã đến!”

Lập tức, cả căn phòng trở nên xôn xao. Ai cũng không ngờ Ký Vương lại xuất hiện tại đây. Chưa kể rằng sứ giả của Đại Dung lần này chính là Vương Quốc Lý Khang; triều đình Đại Dung chắc chắn không thể cử hai vị hoàng tử đến đây. Hơn nữa, Ký Vương đang đảm nhận trọng trách lớn và lẽ ra phải ở lại trong quân đội, chứ không nên xuất hiện ở nơi này vào lúc này. Nhưng mọi người vẫn còn nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không… Bóng dáng lạnh lùng của Ký Vương đã xuất hiện ở cửa; ánh mắt lạnh lùng và tàn nhẫn của ông ta quan sát khắp căn phòng, khiến mọi người im lặng ngay lập tức. Với oai phong và khí chất như vậy, mọi người đều tin chắc rằng đó thực sự là Ký Vương đã đến Đông Hải.

Mặc dù hầu hết mọi người đều tránh né ánh mắt sắc bén của Ký Vương, nhưng vẫn có một số người không hề sợ hãi trước uy nghiêm của ông ta. Lục Can là một trong số đó. Khi nghe tin Ký Vương đã đến, ban đầu ông ta có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó lại bình tĩnh trở lại; ông chỉ nhìn Ký Vương một cách điềm tĩnh, ánh mắt ông ta toát lên vẻ đánh giá và ngưỡng mộ.

Còn Vương Quốc Lý Khang thì lại tỏ ra lạnh lùng và bất mãn với Ký Vương. Trước đây, Ký Vương luôn ủng hộ Thái tử và chẳng bao giờ coi trọng Vương Quốc; hơn nữa, phi tần của ông ta lại là đệ tử của Phượng Nghi Môn… Tất cả những điều này đã đủ để khiến Vương Quốc ghét bỏ Ký Vương đến tận xương tủy. Nhưng điều khiến Vương Quốc càng tức giận hơn nữa, chính là việc Lý Hiển – người em út kiêu ngạo kia – dù trong tình huống hiện tại, vẫn chưa bao giờ chịu khuất phục trước mình. Xét về địa vị, mình là hoàng tử, còn Lý Hiển chỉ là công tước; mình là người được triều đình ưu ái, là quý tộc hàng đầu, nhưng Lý Hiển vẫn luôn bị nghi ngờ có âm mưu phản loạn… Thế mà, dù vậy, Lý Hiển vẫn chẳng bao giờ coi trọng mình.

Năm nay, Lý Chí lên ngôi, Lý Khang và Lý Hiển đều trở về tham dự lễ đăng quang. Lý Khang ban đầu muốn dùng tư cách là anh trai và hoàng tử để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Lý Hiển, nhưng không ngờ Lý Hiển chẳng hề nhìn ngó ông ta, chứ đừng nói đến việc tôn trọng ông ta. Vì điều này, Lý Khang đã bí mật gặp Lý Chí và khuyên rằng Lý Hiển quá kiêu ngạo và bất khuất, nhưng Lý Chí chỉ cười buồn và nói: “Em út của ta cũng giống như vậy trước mặt ta; đó là tính cách của nó rồi… Anh ba đừng làm tổn thương nó nữa.” Lời này khiến Lý Khang hiểu rõ rằng, trừ khi Lý Hiển chết đi, ông ta sẽ không bao giờ có thể chiếm ưu thế trước người đó. Nhìn thấy các tướng lĩnh quân đội và các quan lại trong triều đình đều tôn trọng Lý Hiển một cách sâu sắc, trong khi lại lạnh lùng với mình, lòng căm ghét của Lý Khang dành cho Lý Hiển càng trở nên sâu đậm hơn. Tại sao một kẻ ngông cuồng, phản bội như vậy lại có thể áp đặt mình lên đầu mình một cách dễ dàng như vậy? Đó chính là nỗi oán hận sâu thẳm nhất ẩn chứa trong lòng Lý Khang.

Tuy nhiên, trước mặt nhiều người, Lý Khang tự nhiên không thể bày tỏ lòng căm ghét đó ra ngoài; ngay cả trong triều đình, ông ta cũng chỉ lộ ra một chút bất mãn mà thôi. Ông ta đứng dậy lần nữa và cố gắng nở nụ cười: “Em út cũng đến rồi à… Nhưng liệu em có được sự sắp xếp của Hoàng đế không?”

Lý Chí liếc nhìn Lý Khang và nói lạnh lùng: “Ta đến đây chỉ vì tình cảm cá nhân mà thôi… Cần gì sự sắp xếp của Hoàng đế chứ? Nếu anh ba còn nghi ngờ, hãy quay về hỏi Hoàng đế đi.”

Sự thẳng thắn và không khoan nhượng của Lý Chí khiến Lý Khang cảm thấy lạnh lùng; ông ta suýt nữa phát điên tại chỗ. May mắn thay, Ký Vương đã nhanh chóng vào vai trò điều tiết tình hình và nói: “Hoàng tử Kính đừng lo lắng… Cha chúng ta cũng là anh em ruột thịt; chắc chắn Hoàng đế sẽ không trách móc gì đâu.” Lời nói này khiến mọi người cứ tưởng rằng hai anh em Hoàng tử Kính có mối quan hệ thân thiện, và Ký Vương chỉ đơn giản là lo lắng rằng việc mình rời quân đội một cách tự ý có thể làm phiền Hoàng đế mà thôi.

Lý Hiển nhìn Ký Vương một cái rồi cũng tỏ ra tôn trọng anh ta, nói: “Anh ba yên tâm đi, về nhà tôi sẽ viết bản tạ lỗi gửi cho Hoàng đế.”

Nói xong, cô ấy nở một nụ cười thư thái rồi ngồi xuống một cách thoải mái. Lúc này, mọi người trong phòng mới thở phào nhẹ nhõm; họ không khỏi kinh ngạc trước sức áp đảo và khí chất hung hãn của Ký Vương – điều hiếm thấy trên đời này. Cùng là các tướng lĩnh chỉ huy quân đội, Lục Can lại toát lên vẻ bình tĩnh và thanh cao của một vị tướng học giả, trong khi Công chúa Gia Bình thì duyên dáng và điềm đạm đến mức khiến người ta ngưỡng mộ; còn Ký Vương thì lại toát lên vẻ đe dọa và sự sẵn sàng chiến đấu. Khi ba người này ngồi cùng một chỗ, ai nhìn thấy họ cũng thấy rằng cuộc tiệc này thật sự không nên diễn ra.

Mặc dù mọi người đã cảm thấy thoải mái hơn, nhưng họ vẫn cảm thấy áp lực vì sự có mặt của Ký Vương. Trong không khí ấy, không ai có thể thư giãn và vui vẻ tham gia bữa tiệc được. Đúng lúc mọi người đang cảm thấy ngượng ngùng, một tiếng cười khoáng đại vang lên từ phía sau hậu đường: “À, em sáu cũng đến rồi à?”

Nghe thấy vậy, mọi người biết ngay đó là Đông Hải Hầu Giang Vĩnh đã đến. Ngoài Vương Quý Lý Khang của Đông Hải, chỉ có Đông Hải Hầu Giang Vĩnh mới có thể gọi Ký Vương như vậy. Quả nhiên, một người đàn ông trung niên mặc bộ áo đỏ thắm bước ra từ hậu đường. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, tóc và râu đã bạc, nhưng vẫn trông rất khỏe mạnh và da mặt hơi đen sạm. Khi ông ta đi, dáng vẻ của ông ta như thể đang bay trên gió; vài vệ sĩ đi theo gần như không theo kịp bước chân của ông ta. Khi ông ta đến bên bàn tiệc, ông ta kéo Lý Hiển lên và nói: “Tốt lắm, em sáu ạ! Cháu trai của em đang rất mong đợi sự xuất hiện của em đấy. Nếu không có lòng trung thành và công lao của em, cháu trai em e rằng không chỉ không thể kết hôn được mà còn có thể mất mạng nữa đấy. Này, lần này chắc chắn cháu trai và con dâu của em sẽ phải cảm ơn em rất nhiều đấy… Không cần phải nói gì thêm nữa; dù các sứ giả của Đại Ung có gặp khó khăn ở đây, nhưng em thì khác. Ngoài việc buộc tôi phải quy phục, nếu em sáu có bất kỳ yêu cầu gì, cứ nói ra đi; tôi, Giang Vĩnh, chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Lời nói của ông ta khiến nhiều người hoảng sợ; ngay cả Lục Can và Lâm Bích cũng lộ ra vẻ lo lắng. Nếu Ký Vương đưa ra yêu cầu rằng Đông Hải không thể tiếp

Cô bé Nhu Lam đã đến! Cậu chủ cũng đã đến.” Kèm theo tiếng nói đó, ông Hải cùng cháu trai bước vào với nụ cười. Phía sau họ, một cô bé nhỏ nhảy nhót kéo theo một cậu bé không mấy muốn đi cũng bước vào. Ngoại trừ Lâm Bích và Lý Hiển cùng một số người khác, mọi người đều ngạc nhiên: Tại sao lần này, khi có khách đến, ngay cả trẻ con cũng được thông báo?

Đôi mắt long lanh của bé Nhu Lam nhìn những vị khách đang sửng sốt và nói không hài lòng: “Tại sao các bạn lại nhìn Lam Lam như vậy? Linh Đệ, những người này thật là thiếu lịch sự, giúp em dạy dỗ họ đi.”

Lý Lân nhìn những vị khách đó một cách buồn bã và nói lạnh lùng: “Em là ngốc à? Em xem tôi có thể đánh bại ai không?”

Nhu Lam nhìn kỹ và tỏ ra lo lắng: “Cũng hơi khó đấy… Họ đều cao hơn anh rất nhiều. Nếu anh Trung ở đây thì tốt biết mấy; chắc chắn anh ấy sẽ giúp em trả đũa cho.”

Lý Lân không hài lòng: “Anh Trung của em cũng chưa phải là người cao lớn gì đâu… Tôi không tin anh ấy có thể giúp em được. Thôi này, em đợi một chút đi… Khi tôi lớn lên và trở thành tướng quân, tôi sẽ giúp em trả đũa.”

Nhu Lam nhăn mũi và lẩm bẩm: “Anh Trung thực sự rất mạnh mẽ phải không? Mỗi khi ba bắt nạt em, anh ấy luôn đi tố cáo Lam Lam…” Rồi cô bé từ từ cúi đầu xuống, giọng nói bắt đầu run rẩy: “Uhhh… Em đã lâu lắm không gặp anh Trung rồi… Ba còn không cho em viết thư cho anh ấy nữa…” Cô bé ngước mặt lên nhìn Lý Lân với ánh mắt đầy mong đợi và nói: “Anh có thể giúp em mang thư cho anh Trung được không?”

Lý Lân cảm thấy bối rối; nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên nhưng cũng có chút cười của mọi người, anh ta liền nói một cách gay gắt: “Được rồi, tôi đồng ý… Sao lại không được chứ?” Vẻ mặt anh ta càng trở nên buồn bã hơn… Sau khi Nhu Lam van nài mãi, anh ta không dám nói rằng mình không thể đến Trường An để mang thư, nên chỉ đành kiên quyết từ chối… Nhưng không ngờ Nhu Lam lại chọn lúc này để ép anh ta đồng ý… Lý Lân– người không thích bị mọi người chú ý– chỉ đành đồng ý… Trong lòng anh ta đang suy nghĩ xem liệu có thể nhờ người đưa thư trong quân đội giúp mang thư đó về được hay không…

Với sự náo nhiệt của hai đứa trẻ này, mọi người đều bị cuốn hút đi… Không ai biết ai là người bắt đầu cười trước, rồi tất cả mọi người đều bắt đầu cười vui vẻ… Bầu không khí trong tiệc cưới trở nên sôi động hơn.

Lý Lân mặt đỏ bừng, nhìn Nhu Lam một cách giận dữ… Nhưng Nhu Lam lại tự hào bước tới, kéo lấy á