Khói Lửa Phía Bắc Hán – Chương 4: Đầu Tiên Đến Bình Châu**

**Tác giả:** Tuỳ Bão Trôi Dòng

**Giang Vĩnh, cha là Giang Vô Yếm, từng trấn thủ Tứ Xuyên. Thời Đông Tấn, ông được phong làm Hầu Vĩnh Ninh. Khi nhà Đại Dung thành lập quốc gia, Giang Vô Yếm đã tranh đấu với Hoàng đế Gia Tổ và bị ám sát, tử vong trên chiến trường. Nhận thấy thế cục ngày càng xấu, ông cùng mẹ và các tàn binh chạy trốn về phía Đông Hải để sống như những kẻ cướp biển. Ông chiếm lấy tước vị của cha mình là Hầu Vĩnh Ninh, nhưng uy danh của ông lan rộng khắp vùng biển Đông Hải, nên mọi người gọi ông là “Hầu Đông Hải” thay vì tên thật. Hoàng đế Gia Tổ đã nhiều lần mời ông đầu hàng, nhưng ông không bao giờ đến.”

——*“Sử Đại Dung – Truyện Hầu Đông Hải”*

Sau khi rời khỏi Tân Dương, Lâm Bích cùng hơn một trăm lính canh đi liên tục suốt ngày đêm về phía Nam Sơn Đông. Khu vực này là nơi quyền lực của nhà Đại Dung và Bắc Hán xen kẽ nhau, vì vậy Lâm Bích và nhóm người của mình đã thay đổi trang phục, giả dạng thành những thương nhân. Trên đường đi, họ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào và chỉ trong vòng mười ngày, họ đã đến Bình Châu. Bình Châu nằm ở ranh giới giữa nhà Đại Dung và Bắc Hán, nhưng thực tế đây lại là lãnh thổ của Hầu Đông Hải, Giang Vĩnh. Trước đây, khi Hầu Đông Hải hoành hành khắp vùng biển, ông luôn sử dụng Bình Châu làm căn cứ tiếp tế. Các thương nhân ở Bình Châu, để đảm bảo an toàn cho tàu thuyền buôn bán trên biển, cũng âm thầm thông tin với Hầu Đông Hải. Đặc biệt là trong những năm gần đây, kể từ khi Lý Chí đảm nhận việc quản lý quân sự và chính trị, thù hận giữa nhà Đại Dung và Hầu Đông Hải dường như đã dần tan biến. Hầu Đông Hải không còn cướp bóc tàu thuyền của nhà Đại Dung một cách có chủ đích nữa, và nhà Đại Dung cũng không còn đàn áp những phe phái ủng hộ Giang Vĩnh một cách quá mức. Vì vậy, quyền lực của Hầu Đông Hải tại Bình Châu càng ngày càng mạnh mẽ. Đặc biệt là sau khi Hầu Đông Hải mở ra con đường thương mại xa xôi, Bình Châu đã trở thành một trong những cảng biển lớn nhất thế giới. Bắc Hán và nhà Đại Dung đều sử dụng Bình Châu để vận chuyển các sản phẩm đặc sản của mình lên những con tàu buôn bán đi xa, đổi lấy vàng bạc, lương thực và các loại hàng hóa khác từ các quốc gia khác. Vì vậy, dù là Bắc Hán hay nhà Đại Dung, ai cũng muốn kiểm soát Bình Châu, nhưng trước khi chắc chắn về khả năng thắng lợi, họ đều không dám hành động mạo hiểm.

Trong khi đó, thương mại giữa Nam Chu và Hầu Đông Hải lại di

Về mặt danh nghĩa, Bắc Hán là quốc gia thù của Bình Châu, vì vậy tất nhiên không hề có nhà trọ hay cơ sở lưu trú nào được thiết lập tại đây. Tuy nhiên, người ta đã sớm đặt trước một căn phòng riêng tại khách sạn Bình An – nơi nổi tiếng nhất ở Bình Châu – cho Lâm Bích.

Khách sạn Bình An… cái tên này thật bình thường và giản dị. Nhưng hiện nay, tất cả các chi nhánh của khách sạn Bình An trên khắp thế giới đều thuộc về một chủ nhân duy nhất. Hai năm trước, chi nhánh đầu tiên của khách sạn này được mở tại Nam Chu; sau đó, chúng nhanh chóng mở rộng sang các thành phố lớn khác trên khắp thế giới. Khách sạn Bình An không nổi tiếng vì sự xa hoa, mà ngược lại, nội thất ở đây được trang trí một cách giản dị và thanh lịch. Dịch vụ tại đây rất chu đáo, nhưng cũng không có gì đặc biệt. Mặc dù có thể phục vụ các món ăn đặc sản từ các nền ẩm thực khác nhau trên thế giới, nhưng so với những nhà hàng danh tiếng thực sự thì vẫn còn kém một chút về hương vị. Về lý thuyết, một khách sạn như vậy không có gì đáng để chú ý. Tuy nhiên, khi khách sạn Bình An mở thêm nhiều chi nhánh, những thương nhân đi lại khắp nơi đã ngạc nhiên nhận ra rằng tất cả các chi nhánh này đều giống hệt nhau về cách quản lý, bài trí phòng ở và hương vị ẩm thực. Đối với những người thường xuyên di chuyển, việc tìm thấy những khách sạn Bình An ở khắp mọi nơi giống như tìm thấy “ngôi nhà” quen thuộc của mình. Hơn nữa, khách sạn Bình An còn có một ưu điểm nữa: mỗi khi bạn ở tại một chi nhánh nào đó, trong vòng vài tháng, tất cả các chi nhánh khác của khách sạn Bình An đều sẽ biết rõ bạn thích loại phòng nào, món ăn nào… giúp bạn cảm thấy như đang ở nhà mình mỗi khi đến một nơi mới.

Tất nhiên, cũng có người lo lắng rằng khách sạn Bình An có thể tồn tại những vấn đề nào đó. Thực tế, chỉ có một hoặc hai người quản lý tại mỗi chi nhánh thực sự thuộc về khách sạn Bình An; những người lao động còn lại đều được tuyển dụng tại địa phương và sau khi được đào tạo, họ đều tuân theo những quy định được ghi chép trong những cuốn sách nhỏ do những người quản lý đó cung cấp. Nếu ai vi phạm những quy định đó, họ sẽ bị sa thải. Chính vì vậy, mặc dù các chi nhánh của khách sạn Bình An giống nhau về cơ bản, nhưng vẫn có những đặc điểm riêng biệt ở từng chi nhánh. Cách quản lý này rất thuận tiện cho các cơ quan chức năng muốn cử gián điệp vào đó để thăm dò thông tin, nhưng cũng khiến họ khó có thể tìm ra bất kỳ bí mật nào. Cho đến nay, chủ sở hữu thực sự của khách sạn Bình An vẫn là một bí m

Chỉ cần đã ở một lần, rất nhiều vị khách thích sự xa hoa cũng sẽ thích ở tại Quán Trọ Bình An. Mặc dù Quán Trọ Bình An không quá xa hoa, nhưng trang trí bên trong rất thanh lịch và đơn giản, không hề làm mất đi phẩm giá của họ.

Ngay sau khi đến ở, Lâm Bích đã sai người mang thiệp mời của mình đến phủ của Triệu phú Bình Châu – Hoàng Vĩ. Về danh nghĩa, Hoàng Vĩ là một quan chức của Đại Ung, nhưng thực tế thì ông ta là tôi tớ của Hầu Đông Hải – Giang Vĩng; điều này ai cũng biết rõ. Mặc dù thế lực của Giang Vĩng đã lan rộng đến Bình Châu, nhưng chính ông ta thì không bao giờ có mặt ở đó. Nếu muốn tham dự tiệc mừng, người ta phải gửi thiệp mời trước, sau đó Hầu Đông Hải sẽ cử thuyền đưa họ qua biển.

Lâm Bích rất muốn gặp sứ giả của Nam Chu trước khi tiệc mừng diễn ra, nhưng lần này sứ giả của Nam Chu lại đến từ Hàng Châu bằng đường biển, vì vậy hai bên không thể gặp nhau trước tiệc. Vì vậy, Lâm Bích cũng đành chấp nhận tình hình đó.

Đúng vào lúc mọi người ở Bắc Hán đều đang nghỉ ngơi, Vương Kỵ lại không thể ngủ được. Suốt chặng đường đi, Lâm Bích đã theo dõi anh ta rất chặt chẽ, nên anh ta không có cơ hội liên lạc với đồng bọn của mình. Bây giờ khi đã đến ở Quán Trọ Bình An, nếu anh ta không nhầm, đây chính là cơ hội duy nhất để liên lạc với họ. Nếu không thể liên lạc được và nhận được chỉ thị từ người chủ, làm sao anh ta có thể gặp người chủ đó? Ba ngày nữa sẽ là ngày 28 tháng 9 – ngày con trai yêu quý của Hầu Đông Hải kết hôn. Còn ngày 2 tháng 10 thì là tiệc mừng sinh nhật con trai của người chủ… Làm sao bây giờ đây, Vương Kỵ thực sự rất do dự.

Đúng lúc Vương Kỵ đang lăn tăn không ngủ được, có người gõ cửa và nói: “Tôi đến mang trà cho quý khách, xin mời quý khách mở cửa.”

Vương Kỵ đáp: “Cửa đã mở rồi, cứ vào đi.”

Cửa được mở ra, và một nhân viên quán mặc áo xanh và đội mũ nhỏ bước vào. Anh ta đóng cửa lại và nói: “Quý khách, quán chúng tôi có các loại trà nổi tiếng từ khắp nơi. Nếu quý khách có sở thích đặc biệt nào, tôi sẽ tự quyết định và mang đến trà Long Tỉnh cho quý khách. Nếu quý khách không thích, có thể thay đổi bất cứ lúc nào.”

Dù nói vậy, hành động của anh ta lại rất kỳ lạ. Sau khi đặt ấm trà xuống bàn, anh ta vội vàng cởi quần áo. Vương Kỵ ban đầu giật mình, nhưng sau đó thấy một tấm bảng ngọc được đặt trên bàn và mặt anh ta lập tức sáng lên. Anh ta cũng bắt đầu cởi quần áo và nói: “Trà Long Tỉnh rất tố

Trong lúc nói chuyện, anh ta vội vàng thay đổi trang phục thành người hầu trong quán trà, đẩy chiếc mũ xuống thấp hơn; với thân hình tương đồng nhau, khuôn mặt bị che đi, hai người trông giống nhau đến mức có thể nhầm lẫn. Người hầu kia nhảy lên giường, dùng chăn che đầu giả vờ đang ngủ. Còn Vương Kỵ thì mang theo khay trà ra ngoài. Anh ta đã thuộc lòng môi trường xung quanh từ trước, nên không nói gì thêm, chỉ tiếp tục đi về phía trước. Quả nhiên, vừa ra khỏi cổng sân, anh ta đã thấy một người hầu khác đang đợi ở đó. Vương Kỵ không nói một lời nào, chỉ theo sau người đó, đi qua vài con hẻm rồi bước vào một căn phòng khách rất kín đáo.

Bên trong căn phòng đó, có một người đứng khoanh tay, nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại; ánh mắt của họ nhìn nhau, đều lệch lạc. Họ đều tiến lên một bước và bắt tay nhau chào hỏi. Người đó nói nhẹ: “Chí Kỳ, ba năm rồi không gặp nhau.” Vương Kỵ… Không, phải gọi là Chí Kỳ mới đúng. Anh ta từng từ nói: “Lục Nhĩ, ba năm rồi không gặp nhau. Em trông thật điềm đạm hơn rồi đấy. Cậu chủ và các anh em khác thế nào?”

Lục Nhĩ muốn nói gì đó, nhưng cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu. Cô kéo Chí Kỳ ngồi xuống, sắp xếp lại suy nghĩ rồi mới nói: “Cậu chủ hiện tại sức khỏe rất tốt, thường xuyên cùng với phu nhân đi thuyền trên biển, dưới ánh trăng, thật khiến người ta ghen tị. Bé trai nhỏ của chúng ta giờ đã đầy một tuổi rồi, cô Nhu Lam rất nhanh nhẹn và đáng yêu; lại được ông Lý và quản gia Đỗ cùng với Châu Thượng Nghi chăm sóc, thật là hạnh phúc biết bao.”

Nghe vậy, Chí Kỳ mỉm cười vui mừng: “Thật tốt quá! Trước khi cậu chủ rút lui, ông đã cử tôi đến vùng man rợ để điều tra tình hình quân sự và tâm tư của người dân. Ba năm qua, tôi sống lang thang nơi xa xôi, cảm thấy mình như một chiếc lá trôi, không nơi nào để dựa vào. Giờ đây cuối cùng tôi cũng có thể trở về bên cạnh cậu chủ, lại còn có dịp chúc mừng sinh nhật bé trai, thật là niềm vui lớn lao đối với tôi.”

Lục Nhĩ cười nói: “Ai mà không nói vậy chứ? Suốt những năm qua, tôi được giao nhiệm vụ quản lý quán trà Bình An, cũng phải lang thang khắp nơi, mãi đến vài ngày trước tôi mới trở về Bình Châu. Khi được gặp lại cậu chủ, tôi cảm thấy tâm hồn mình cuối cùng cũng yên bình trở lại. Khi cậu chủ cử tôi đến vùng man rợ để tìm hiểu tình hình, chúng tôi thực sự lo lắng cho bạn, sợ rằng những người dân ở đó hung dữ, tính mạng bạn s

Người man rợ thô lỗ nhưng tâm hồn trong sáng, tình cảm của họ đều hiện rõ trên khuôn mặt; tôi thấy sống cùng họ thật sự vui vẻ hơn nhiều. Đáng tiếc là trên đồng bằng không chỉ có những người chăn nuôi mà còn có quý tộc nữa. Những kẻ được gọi là quý tộc này chủ yếu là các thủ lĩnh bộ lạc và người thân của họ; hầu hết họ đều là những kẻ có tham vọng lớn. Vì tranh giành phụ nữ và của cải, họ không chỉ xâm lược vùng Trung Nguyên mà còn gây chiến tranh với nhau. Những người chăn nuôi bình thường trong các bộ lạc ấy thực ra chỉ tốt hơn nô lệ một chút thôi; họ phải lao động vất vả hàng ngày và cũng phải ra trận chiến khi có chiến tranh. Nếu thắng, họ mới có thể nhận được một ít phần thưởng; còn nếu thua, vợ con và tài sản của họ đều sẽ bị kẻ thù chiếm đoạt. Vì vậy, họ đều rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, bởi vì thắng thua liên quan trực tiếp đến sinh tử và danh dự của họ. Thực ra, ngay cả khi họ thắng, phần lớn chiến lợi phẩm cũng đều thuộc về quý tộc; họ chỉ nhận được những thứ còn thừa thãi mà thôi.

Lục Nhĩ hỏi một cách ngạc nhiên: “Nếu những người chăn nuôi ấy thật sự đáng thương như vậy, và họ lại là những chiến binh dũng cảm, tại sao họ lại không chịu kháng cự?”

Xích Kỳ cười buồn và nói: “Muốn kháng cự thì thật không dễ dàng chút nào. Cuộc sống trên đồng bằng rất khó khăn; một mình thì rất khó để sống sót. Những người chăn nuôi này không thể tách rời khỏi bộ lạc của mình. Còn những quý tộc thì nắm giữ những nguồn thức ăn tốt nhất, sở hữu những con ngựa chiến mạnh mẽ và vũ khí tinh xảo; họ có thể dễ dàng mua chuộc những chiến binh dũng cảm nhất trong bộ lạc để họ chiến đấu đến cùng. Làm sao những người chăn nuôi bị áp bức nặng nề như vậy có thể kháng cự được? Hơn nữa, bất cứ lúc nào, bất cứ ở đâu, miễn là có thể sống sót, có bao nhiêu người sẵn lòng đối mặt với nguy hiểm chết chóc?”

Lục Nhĩ do dự và nói: “Tôi từng nghe nói rằng người man rợ làm những việc xấu xa, nhưng sau khi nghe bạn nói như vậy, tôi cũng bắt đầu cảm thông với họ… Nhưng e rằng chủ nhân sẽ tức giận nếu nghe điều này.”

Xích Kỳ nói một cách thoải mái: “Chủ nhân là người như thế nào chứ? Chắc chắn ông ấy sẽ không trách tôi đâu. Hơn nữa, những điều tôi thắc mắc cũng cần phải được hỏi ông ấy. Dù những người man rợ ấy là kẻ thù của chúng ta ở Trung Nguyên, nhưng tôi thấy họ cũ

Thật đáng tiếc, Bạch Nghĩa, Nguyệt Luân, Sơn Tử và Qu Huang bốn người hiện vẫn đang bận rộn với những việc liên quan đến Liên minh Kim Túy và Cung Thiên Cơ; thậm chí lần này, công tử cũng không cho họ trở về.”

Chí Kỳ cười nói: “Cậu lo lắng làm gì chứ? Khi Đại Dung thống nhất thiên hạ, chúng ta sẽ được sống thoải mái mà.”

Lục Nhĩ lấp lánh ánh mắt mong đợi, cười nói: “Đúng vậy, tôi thực sự mong chờ ngày thiên hạ được thống nhất; lúc đó, chúng ta sẽ không cần phải chiến đấu nữa. À, Chí Kỳ, sao anh lại đến đây cùng với người Bắc Hàn vậy? Công tử xem báo cáo mật và cũng thấy rất buồn cười đấy.”

Chí Kỳ cười khổ: “Tôi cũng không ngờ mình sẽ gặp người nhà Lâm… Nhưng lần này, tôi thực sự may mắn; không chỉ được gặp Đại tướng Long Đình Phi mà còn gặp Công chúa Gia Bình Lâm Bích – người nổi tiếng không kém gì Công chúa. Thật đáng tiếc, họ lại là thuộc dân của Bắc Hàn… À, công tử có gì chỉ thị không? Long Đình Phi và Lâm Bích muốn tôi gia nhập quân đội Bắc Hàn; nếu công tử ra lệnh, tôi sẵn lòng đi làm gián điệp ở đó.”

Lục Nhĩ lắc đầu: “Công tử nói rằng Lâm Bích và Long Đình Phi đều là những tài năng hiếm có; những người như vậy không chỉ có ý chí kiên định mà còn thông minh phi thường. Nếu không qua thời gian dài, bạn sẽ không thể giành được sự tin tưởng của họ… Vì vậy, dù bạn có làm gián điệp bên họ thì cũng vô ích thôi. Công tử đã bảo bạn đi cùng họ dự tiệc cưới của Tiểu hầu gia, sau đó thì tìm cớ rời đi… Đối với những người như vậy, công tử có cách riêng để đối phó. À, công tử còn bảo tôi nhắc nhở bạn đừng bỏ lỡ lễ cầm châu của Tiểu công tử nhé?”

Chí Kỳ mắt sáng lên: “Xin báo lại công tử rằng Chí Kỳ sẽ tuân theo mệnh lệnh của công tử và chắc chắn sẽ đến trước ngày 2 tháng 10.”

Lục Nhĩ gật đầu: “Tôi đã sắp xếp xong rồi; lát nữa, người thay thế bạn sẽ gọi người phục vụ để mang đến những chiếc đèn dầu mới; bạn hãy tận dụng cơ hội đó để đổi chỗ với họ.”

Chí Kỳ gật đầu, tâm trạng đã yên bình trở lại, anh cười nói: “Tôi đã mang theo một món quà quý giá cho Tiểu công tử… Chắc chắn tôi sẽ đến đúng hạn.”

Lục Nhĩ cười nói: “Đúng vậy, tôi cũng đã chuẩn bị quà… Nhưng e rằng không ai có thể sánh kịp món quà của Đạo Lý được; cậu ấy vừa trở về từ nước ngoài mà.”

Chí Kỳ đáp: “Không thể làm gì được… Nhưng món quà của tôi cũng không hề kém cạnh đâu; đó là lễ vật tôi

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, rồi có người đến báo rằng đã đến giờ cần thiết. Chí Kỳ liền cầm chiếc đèn dầu và quay trở về nơi ở của mình. Mặc dù Lâm Bích đã cử người canh gác suốt đêm, nhưng ông ta không cấm nhân viên quán ra vào, vì vậy Chí Kỳ đã thuận lợi trở về phòng mình. Người nhân viên quán đã thay thế anh ta nằm trên giường và lặng lẽ rời đi sau khi thay lại quần áo. Chí Kỳ nằm trên giường và không lâu sau đó đã chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, Lâm Bích ra lệnh cho mọi người được ra ngoài đi dạo, chỉ cần không gây rắc rối là được. Tuy nhiên, Vương Kỵ lại bị Lâm Đồng kéo theo cùng ra ngoài. Dù không biết ý định của Lâm Đồng là gì, nhưng Vương Kỵ hoàn toàn hiểu được tâm địa của Lâm Bích. Bây giờ, Lâm Bích chắc chắn sẽ không để Vương Kỵ rời khỏi tầm mắt của mình. Quả nhiên, những vệ sĩ được phái bảo vệ Lâm Đồng cũng được Lâm Bích cho nghỉ phép, thay vào đó là hai vệ sĩ tin cậy của chính ông ta – một nam một nữ. Theo nhìn của Vương Kỵ, cả hai đều rất giỏi võ công. Biết rõ mình không thể đánh bại được họ khi họ hợp tác với nhau, Vương Kỵ hiểu rằng mình hoàn toàn không có cơ hội để trốn thoát. Lâm Bích thực sự rất thận trọng trong mọi hành động của mình. Tuy nhiên, Vương Kỵ đã sớm liên lạc với đồng bọn của mình, vì vậy anh ta có thể thoải mái đi dạo cùng Lâm Đồng khắp thành phố Bình Châu.

Thành phố Bình Châu ban đầu chỉ là một thị trấn ven biển nhỏ bé, nhưng bây giờ đã trở thành một thành phố lớn, với rất nhiều thương nhân tập trung đến đây. Các cửa hàng san sát nhau, và hàng hóa trong các cửa hàng thật sự rất đa dạng, khiến người ta không thể nhìn hết. Lâm Đồng rất hào hứng khi ngắm nhìn mọi thứ xung quanh, thỉnh thoảng lại bị những thứ mới lạ thu hút. Hai vệ sĩ bên cạnh cô luôn chăm chú quan sát môi trường xung quanh.

Sau vài giờ đi bộ, túi của Vương Kỵ đã chất đầy những hộp đồ được bọc kín. Anh ta buồn bã nhìn Lâm Đồng vẫn còn rất hứng thú, không hiểu tại sao cô lại muốn anh ta mang tất cả những thứ đó, trong khi hai vệ sĩ chỉ cười nhìn mà thôi.

Vương Kỵ tự nhiên biết rằng họ sẽ không chủ động giúp mình mang đồ đâu; nếu làm vậy thì sẽ cản trở công việc của họ mà thôi. Nhưng tại sao mình lại phải trở thành người hầu của cô tiểu thôn chúa này nhỉ?

Đang trong tâm trạng bất mãn như vậy, Lâm Đồng đã nhìn thấy một cửa hàng bán vũ khí. Dù là con gái, nhưng cô lớn lên trong bối cảnh chiến tranh, nên từ nhỏ đã rất yêu thích vũ khí và ngựa chiến. Vì vậy, cô liền vui vẻ bước vào cửa hàng đó. Cửa hàng này khá rộng lớn, các bức tường đều được treo đầy kiếm, giáo, dao… tất cả đều là những vũ khí tốt nhất. Ở giữa, trên một chiếc bàn dài, có đặt một số con dao găm và kiếm ngắn rất đẹp; trong đó có một số loại có hình dáng kỳ lạ, rõ ràng không phải do người Trung Nguyên chế tác.

Lâm Đồng tò mò bước tới, cầm lên một con dao cong để xem kỹ. Đó là một con dao cong có vỏ bọc bằng da cá mập màu xanh lá, chuôi dao bằng ngà trắng mịn, phần cầm được quấn bằng chỉ đen óng ánh; lưỡi dao có hình dạng giống một mặt trăng non. Khi Lâm Đồng rút dao ra, ánh sáng lưỡi dao lấp lánh như sương giá, khiến cô cảm thấy vô cùng thích thú. Lúc này, chủ cửa hàng trung niên bước tới, vẫy tay cho người nhân viên đang phục vụ Lâm Đồng đi xa, rồi cười nói: “Cô gái, con dao này được mua từ Ba Tư đấy. Nó có thể cắt qua vàng hay ngọc, rất thích hợp cho những cô gái biết võ để tự vệ. Nếu cô thích, tôi sẵn lòng tặng cô với giá ưu đãi.”

Lâm Đồng cầm con dao đi đến cây cọc thử dao, vung một nhát, và phần gỗ cứng đã bị cắt đi một góc một cách dễ dàng. Cô rất vui mừng và hỏi: “Con dao này giá bao nhiêu?” Chủ cửa hàng vội vàng đáp: “Ở Ba Tư, con dao này chỉ dành cho hoàng gia sử dụng thôi. Tôi không dám đưa giá cao quá; chỉ cần ba nghìn lượng bạc là đủ rồi.”

“Gì cơ?” Lâm Đồng ngạc nhiên. Mặc dù cô đã biết con dao này sẽ không rẻ, nhưng ba nghìn lượng bạc thì quả là quá đắt đỏ. Dù xuất thân từ một gia đình danh giá và có tước hiệu tiểu thôn chúa, nhưng nhà họ Lin trong thời đại đó đã phải canh giữ Đại Châu, và vì việc huấn luyện binh sĩ, tiền bạc đã được tiêu hao rất nhiều. Hơn nữa, nhà họ Lin còn nổi tiếng với sự thanh liêm, vì vậy Lâm Đồng không có đủ tiền để mua con dao này. Thở dài một hơi, cô đặt con dao xuống. Nếu thực sự phải chi ba nghìn lượng bạc để mua một con dao cong mà không thể dùng để chiến đấu, chắc chắn cha mình sẽ trách móc cô đấy.

Mệt mỏi bước ra ngoài, Lâm Đồng không nhịn được mà quay đầu lại vài lần, nhìn về phía thanh kiếm cong tuyệt đẹp của người Ba Tư kia.

Lúc này, một cô bé nhỏ nhảy chạy vào, cô bé đi rất nhanh, và đúng lúc Lâm Đồng quay đầu lại, hai người va vào nhau. Cô bé nhỏ tuổi và nhẹ nhàng, “Ôi!” và ngã ra sau. Là người học võ, Lâm Đồng lập tức phản ứng kịp thời, vươn tay đỡ lấy cô bé. Nhìn xuống, thấy cô bé khoảng năm sáu tuổi, dung mạo xinh đẹp dịu dàng, làn da trắng mịn như sữa, đôi mắt hạnh nhân trong veo và đầy sự tinh nghịch, vẻ đẹp tự nhiên khiến cô bé càng thêm duyên dáng. Lâm Đồng không khỏi cười nói: “Cô bé nhỏ, không sao chứ?”

Cô bé lắc đầu và nói: “Chị yên tâm đi, Lam Lam không sao đâu.”

Lâm Đồng buông tay ra, cô bé chạy đến bên cạnh chiếc bàn, nhặt lấy thanh kiếm cong mà Lâm Đồng rất thích, và nói với vẻ hào hứng: “Chủ tiệm ơi, con đã mang tiền đến rồi, hãy bán cho con đi.”

Ánh mắt của Lâm Đồng trở nên ngạc nhiên; một thanh kiếm quý giá như vậy, cô bé nhỏ này lại muốn mua… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Chủ tiệm cũng có vẻ ngượng ngùng; cô bé nhỏ này quả thực muốn mua thanh kiếm đó, nhưng ông không tin rằng một đứa trẻ nhỏ có thể có nhiều bạc như vậy. Vì vậy, mặc dù cô bé yêu cầu để lại thanh kiếm và không bán ngay, ông vẫn không tuân theo lời hứa, và nhìn Lâm Đồng một cách ngượng ngùng, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Cô bé nhỏ ơi, cái này giá ba nghìn lượng bạc đấy.”

Cô bé tự hào trả lời: “Con đã mang tiền đến rồi, chỉ là đang để người khác giữ giúp thôi. Chú Hải ơi, chú Hải ơi, chú đi nhanh lên một chút được không?”

Theo tiếng nói trong trẻo của cô bé, một giọng nam trầm ấm vang lên: “Đến rồi, đến rồi! Đứa nhỏ chạy nhanh thật, chú Hải không theo kịp đâu.” Giọng nói vang lên, một người đàn ông mặc áo xanh bước vào từ bên ngoài. Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, trông rất phong độ và đẹp trai, nhưng làn da có màu nâu đồng, bề mặt da hơi thô ráp, rõ ràng là do thường xuyên tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Mặc dù trang phục giản dị, anh ta vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và bình tĩnh.

Ánh mắt chủ cửa hàng lóe lên, ngay lập tức nhận ra danh tính của người đó, rồi nở nụ cười chào đón và nói: “Hóa ra là ông Hải đến đây, muốn mua gì vậy ạ? Cả việc kinh doanh này của tôi cũng đều nhờ vào sự giúp đỡ của ông mà thôi. Nếu cô gái yêu thích thứ gì, cứ thoải mái lấy đi nhé.” Trong khi nói, chủ cửa hàng lại tự hỏi không biết từ khi nào mà bên cạnh ông Hải lại xuất hiện một cô cháu gái được yêu quý đến thế.

Người đàn ông đó mỉm cười nhẹ và nói: “Chúng ta đều là những người kinh doanh, sao tôi có thể chiếm lợi thế của bạn được chứ? Cô bé này là con gái của một người bạn thân thiết của tôi; cô ấy rất nghịch ngợm. Lần này, cô ấy thích cây kiếm cong này và đã dùng tiền tiêu vặt của mình để mua nó. Đây là chuyện riêng của cô ấy, bạn không cần phải lo lắng cho tôi đâu; hãy tính giá công bằng là được.”

Cô bé nhăn mũi và nói: “Chú Hải luôn không biết thông cảm như vậy, cũng không giúp Lam Lam thương lượng giá cả đâu.”

Người đàn ông cười nhẹ và nói: “Là tại bạn quá cứng đầu mà thôi… Chú Hải có bao nhiêu đồ quý giá chứ? Nếu bạn thích, cứ tự do chọn lựa đi; nhưng sao bạn lại lại chọn đúng cây kiếm cong này nhỉ?”

Lâm Đồng nghe giọng nói của người đàn ông đó có vẻ rất quyết đoán, liền giả vờ như đang chọn lựa kiếm để xem diễn biến.

Cô bé tức giận và nói: “Không thể được đâu! Bố đã hứa với Lam Lam rằng cô ấy phải tự mình chọn một món quà cho em trai mình… Nếu mua từ chú Hải, thì đó sẽ không phải là món quà do Lam Lam tự tay chọn đâu.”

Người đàn ông cười và nói: “Bố bạn thường không quan tâm đến những chuyện như vậy đâu… Nhưng bạn lại cứ cứng đầu như vậy… Thôi được, chú Hải không quan tâm nữa.” Nói xong, anh ta lấy ra những tờ tiền bạc và đưa cho chủ cửa hàng, đồng thời nói: “Giờ thì tốt rồi… Tiền tiêu vặt và tiền lì xì của bạn trong hai năm qua đều bị dùng hết rồi đấy; sau này đừng đến xin tôi mượn tiền nhé!”

Cô bé tự hào nói: “Vậy thì chú Hải không cần phải lo lắng gì nữa đâu… Mẹ tôi rất yêu thương tôi, chắc chắn sẽ cho Lam Lam nhiều tiền tiêu vặt hơn đấy.”

Lúc này, chủ cửa hàng đã đóng gói cây kiếm cong đó vào hộp lụa và cung kính đưa cho người đàn ông, đồng thời trả lại một phần số tiền bạc và nói: “Ông Hải, tôi dám chắc là không dám tranh giành lợi ích gì từ ông đâu… Xin ông nhận lấy nhé.”

Người đàn ông cười và nói: “Đây cũng không phải là chuyện lớn gì đâu… Các bạn đã đi xa xôi mang hàng về đâ

Ánh mắt chủ quán lấp lánh, ông nói: “Vậy thì tôi xin vâng lời ngài, Hải gia, tôi có một món đồ tinh xảo muốn dành tặng cô gái này.” Nói xong, ông bảo nhân viên mang ra từ phía sau một vật dụng được làm từ thép cứng, họ mở nó ra và thấy đó là một cây nỏ tay tinh xảo; thanh nỏ được làm từ thép cứng và được kết nối chặt chẽ bằng các ổ khóa, sợi dây được làm từ chất liệu không rõ đã được buộc chặt vào hai đầu thanh nỏ. Khi mở hoàn toàn, chiếc nỏ không lớn hơn bàn tay là mấy, vừa vặn để cất trong tay áo, rất thích hợp cho việc tự vệ. Chủ quán tiếp tục nói: “Đây là thứ tôi tình cờ có được; vì chỉ có một cái thôi và sức mạnh của nó cũng không lớn lắm, nên tôi không bán mà định tặng cô gái này.”

Cô bé trông rất hào hứng, vội vàng giành lấy chiếc nỏ, quan sát nó mãi mới nói: “Thật là tinh xảo! Hải chú, em rất thích…” Đôi mắt sáng ngời của cô bé đầy vẻ mong đợi. Người đàn ông mỉm cười và nói: “Nếu đó là lòng tốt của anh ta, thì em hãy giữ lại đi.” Sau đó, ông dắt tay cô bé ra ngoài, còn chủ quán thì theo sau với nụ cười tươi rói, rõ ràng rất vui mừng vì Hải gia đã nhận món quà.

Lâm Đồng tự hỏi không biết ai mới khiến chủ quán phải cung kính đến thế; chắc hẳn đó là một người có uy tín lớn ở Bình Châu phải không? Trong lúc suy nghĩ, cô không khỏi liếc nhìn người đàn ông đó. Người đàn ông đã nhận ra có người đang nhìn mình, nhưng với địa vị đặc biệt của mình, việc có người chú ý đến mình là chuyện bình thường, nên ông cũng không quan tâm lắm. Tuy nhiên, khi ra khỏi cửa hàng, ông vẫn liếc nhìn lại một lần nữa… Và khi nhìn thấy đó, khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười kỳ lạ, trong mắt còn lóe lên ánh sáng lạnh lùng.

Khi người đàn ông kia đã đi xa, Lâm Đồng hỏi chủ quán: “Người đó là ai vậy? Tại sao bạn lại phải cung kính ông ấy đến thế?” Chủ quán cười và nói: “Cô là người ngoại tỉnh, có lẽ không biết đâu… Người đó chính là chủ của công ty vận tải hàng hải lớn nhất ở Bình Châu – Hải gia Hải Vô Yểm!” Lâm Đồng reo lên ngạc nhiên, rồi ra ngoài nhìn nhưng Hải Vô Yểm đã không còn bóng dáng nữa.

Lúc này, chủ quán đang nói với nhân viên của mình: “Hải công tử – người thường xuyên giao dịch với chúng ta – là một người rất thông minh; muốn chiếm được lợi ích từ ông ấy thực sự rất khó. Hải gia là người rất hào phóng, nhưng cũng rất kiêng kỵ trong việc giao tiếp xã hội, nên rất khó để lấy lòng ông ấy… Không ngờ hôm nay lại may mắn như vậ