Người Đỗ Tiến Sĩ Nhất Nam Chu – Chương Chín: Các Cố Vấn Quân Sự**

Vào tháng Tám năm Hiển Đức thứ mười chín, Nam Chu kết liên minh với Đại Ung. Ký Vương đã thay mặt Yong Đế cùng với quốc vương thề nguyện thành đồng minh bằng máu. Công tước Đức được phong làm Đại đô đốc và nhận lệnh ra trận. Trước khi lên đường, Triệu Giác chỉ định Giang Trí giữ vai trò cố vấn quân sự trong đội quân. Lúc bấy giờ, quốc vương lo ngại rằng quyền lực của Công tước Đức quá lớn, nên đã cử eunuch Wang Hai đi giám sát quân đội.

– *“Lịch sử Nam Triều Chu – Tiểu sử Giang Tuý Vân”*

Chết tiệt, Triệu Giác… Thật không ngờ tôi lại phải nhập ngũ! Ban đầu tôi muốn nhờ người khác giúp đỡ, nhưng bây giờ Triệu Giác đã là Đại đô đốc, người có quyền lực lớn nhất, nên tôi đành phải từ bỏ công việc ở Viện Hàn lâm để đi theo quân đội chinh chiến ở Tứ Xuyên. May mắn thay, Tiểu Thuận Tử cũng đi theo cùng. Trước khi lên đường, quốc vương đã cử viên quản lý hậu cần Wang Hai làm người giám sát quân đội. Dù việc dùng eunuch để giám sát quân đội là một sai lầm có thể dẫn đến sự diệt vong của đất nước, nhưng nghĩ đến việc Tiểu Thuận Tử cũng đi cùng Wang Hai, tôi cảm thấy may mắn vì có sự bảo vệ của anh ấy, tôi sẽ ít gặp nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, tốt nhất vẫn nên tìm thêm vài vệ sĩ nữa. Tôi dự định sẽ nói chuyện với Tiểu Thuận Tử; sau khi chọn được người phù hợp, anh ấy sẽ giúp tôi đánh giá võ năng của họ, để tránh việc tôi chọn phải những kẻ yếu đuối.

Trong cuộc tấn công Tứ Xuyên này, quân đội Nam Chu được chia làm hai đội: một đội đi đường thủy, do Tướng quân Lục Tâm dẫn dắt 10.000 binh sĩ, xuất phát từ Bạch Đế Vũ Hẻm và tiến lên thượng nguồn sông; đội còn lại do Đại đô đốc Công tước Đức dẫn dắt 50.000 binh sĩ, tiến qua đường bộ đến Ba Châu. Hai đội sẽ gặp nhau tại Lạc Thành. Là một cố vấn dưới trướng của Công tước Đức, tôi tự nhiên phải đi theo đội quân. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy bất mãn và suốt quãng đường di chuyển, tôi luôn ẩn mình trong xe ngựa của Wang Hai. Wang Hai và người quản lý thư viện hoàng gia là họ hàng với nhau, nên ông ta đối xử tốt với tôi. Trên đường đi, ông ta còn khen ngợi rằng sức khỏe của mình đã cải thiện đáng kể nhờ vào những loại thuốc mà tôi đã chuẩn bị cho ông ta. Tôi tự nhiên biết cách ứng xử và đồng ý tiếp tục chuẩn bị thêm một số loại thuốc tương tự cho ông ta. Tiểu Thuận Tử luôn ân cần phục vụ ch

Tôi không khỏi liếc nhìn Tiểu Thùn Tử một cái, cảm thấy có chút áy náy; cậu bé này luôn nghĩ đến lợi ích của tôi mà thôi. Tiểu Thùn Tử nói một cách ngoan ngoãn: “Lão gia đừng nói vậy, lão gia và Vương Gia là họ hàng, mỗi khi gặp người hầu như lão gia luôn ban thưởng cho chúng tôi. Lần này, lão gia được Quốc Chủ trao quyền giám quân; nếu chiến thắng trở về kinh thành, đó sẽ là công lao vô cùng lớn. Người hầu như tôi cũng được hưởng lợi từ điều đó. Có ai lại nói rằng giàu sang phải đánh đổi bằng rủi ro chứ?” Vương Hải cười đến nỗi mắt không thể mở ra được. Chúng tôi ba người đang trò chuyện vui vẻ thì một binh sĩ truyền lệnh chạy đến trước xe ngựa của chúng tôi và hét lớn: “Giang Đại Nhân, Hoàng tử triệu tập ngài để thảo luận công việc.” Tôi đành không còn cách nào khác ngoài việc xuống xe, nhận lấy dây cương ngựa từ tay vệ sĩ của Vương Hải, rồi phi nhanh về phía trước. Kỹ năng cưỡi ngựa của tôi không mấy tốt; tôi mới học trong vài ngày gần đây thôi. Cuối cùng, tôi cũng đến bên cạnh Triệu Giác đang đợi tôi, và tôi cúi đầu chào: “Hoàng tử, thuộc hạ đã đến theo lệnh.”

Triệu Giác nhìn thấy vẻ lộn xộn của tôi, cười nói: “Giang Đại Nhân, ngươi nên học cưỡi ngựa thêm nữa; nếu không sẽ rất khó theo quân đội đấy.” Tôi suýt nữa cắn răng tức giận; làm sao tôi lại muốn theo quân đội chứ? Nhưng khi đã ở dưới mái nhà người khác, chỉ có thể cam chịu mà thôi. Tôi đành cung kính đáp: “Thuộc hạ tuân lệnh. Nếu có việc gì cần thuộc hạ thực hiện, xin Hoàng tử chỉ thị.”

Triệu Giác thúc ngựa tiến chậm lại, ra hiệu cho tôi theo sau. Tôi vội vàng điều khiển con ngựa của mình. Sau một lúc đi cùng nhau, Triệu Giác mới hỏi: “Giang Đại Nhân, ngươi vẫn còn oán giận ta chứ?” Tôi cười gượng đáp: “Thuộc hạ không dám. Thuộc hạ nhận lương từ Nam Chu, làm sao dám từ chối sự bổ nhiệm của triều đình được.” Triệu Giác cười buồn nói: “Không phải ta muốn gây khó dễ cho ngươi đâu… Chỉ là lần này khi tấn công nước Thục, chúng ta phải vừa đạt được lợi ích lớn nhất, vừa phải bảo toàn sức mạnh của mình. Việc đi chinh chiến là trách nhiệm của ta; ta không thể và cũng không dám làm phiền ngươi. Nhưng sau khi chinh phục Thục, chúng ta chắc chắn sẽ phải thương lượng với Đại Ung về việc phân chia chiến lợi. Nếu không có người như ngươi – người hiểu rõ sức mạnh thực sự của hai nước chúng ta và có quyết đoán sáng suốt – e rằng chúng ta sẽ gặp nhiều rủi ro. Vì vậy

“Có vẻ như ngài đã đọc được suy nghĩ của tôi,” Triệu Giác nói: “Hơn nữa, thấy ngài thông minh như vậy, tôi cũng muốn được nghe ngài dạy mỗi ngày. Hiện nay quốc gia đang gặp khó khăn, tôi hy vọng ngài sẽ dành nhiều thời gian hơn cho công việc quân sự để góp phần vào sự phát triển của đất nước.” Nghe lời Triệu Giác, tôi cảm thấy có lý. Vì đã làm việc trong quân đội rồi, tại sao không tận dụng cơ hội này để tìm hiểu thêm về các vấn đề quân sự? Nghĩ vậy, tôi cúi đầu chào nhận ý kiến của anh ấy. Triệu Giác mỉm cười, vung roi lên; con ngựa của tôi dường như cũng rất háo hức, nó quằn người lại khiến tôi bị lung lay. May mắn thay, một vệ sĩ của Triệu Giác đi cùng đã giúp tôi đứng vững. Tôi cảm ơn anh ta và quyết tâm sẽ học cách cưỡi ngựa cho tốt.

Đặt bút xuống, tôi xoa vai mình. Kể từ khi trò chuyện với Triệu Giác, tôi bắt đầu tham gia xử lý các công việc quân sự. Ban đầu tôi còn gặp nhiều khó khăn, nhưng sau đó tôi đã dần thành thục. Tôi học cách dựng trại, tổ chức quân đội, quyết định về việc khen thưởng và trừng phạt… Điều quan trọng nhất là xử lý các tài liệu và tổng hợp thông tin tình báo. Công việc này không hề dễ dàng hơn so với công việc của tôi tại Hàn Lâm Viện. Trong số các cố vấn của Triệu Giác, nhà học giả Hắc Sơn Nhậm Nguyên luôn được trọng dụng nhất; anh ấy thường xuyên theo sát Triệu Giác để cung cấp ý kiến. Những công việc quân sự nhỏ lẻ khác thì do các cố vấn khác đảm nhận. Sự tham gia của tôi đã giúp họ giảm bớt áp lực công việc, đặc biệt là vì tôi nhanh chóng làm quen với hầu hết các quy trình xử lý tài liệu. Nhờ trí nhớ tốt và khả năng phán đoán nhạy bén, tôi nhanh chóng trở thành một trong những người giỏi nhất trong nhóm. Đặc biệt là công việc phân tích thông tin tình báo – ban đầu họ chỉ để tôi thử sức, nhưng hóa ra việc phân tích từ những thông tin ngắn gọn lại là điểm mạnh của tôi. Tôi không cần ghi chép bằng bút mực; chỉ cần đọc qua một lần, tôi đã có thể hiểu rõ nội dung. Vì vậy, sau đó các cố vấn khác đều giao việc phân tích thông tin tình báo cho tôi, và tôi sẽ tổng hợp các tài liệu để Triệu Giác xem xét. Chỉ đến lúc này, tôi mới thực sự trở thành một trong những cố vấn được trọng dụng nhất bên cạnh Triệu Giác; ngoài Rong Hàn ra, tôi đã trở thành người giữ vị trí hàng đầu.

Nhìn lên trời, đã khuya lắm rồi. Ngày mai tôi vẫn phải tiếp tục hành trình. Tôi thu dọn các tài liệu thông tin đã tổng hợp xong, chuẩn bị đưa ch

Khi nghe giọng nói của Tiểu Thùn Tử, tôi biết rằng có người ở bên ngoài, vì vậy tôi cười và nói: “Hãy cảm ơn Quân đốc Vương thay tôi nhé. Thực ra, ngài Quân đốc chỉ quen sống trong sự thoải mái mà thôi; những ngày gần đây ngài quá mệt mỏi và không được nghỉ ngơi đầy đủ, nên mới cảm thấy không khỏe. Những loại thuốc của tôi chỉ giúp ngài nghỉ ngơi tốt hơn và nhanh chóng phục hồi sức lực mà thôi.” Tiểu Thùn Tử đặt đồ vào bàn và nói: “Xin ngài hãy ăn ngay khi đồ còn nóng nhé.” Tôi lắc đầu và nói: “Tôi sẽ mang các văn kiện đó đi trước đã; bạn hãy về nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta vẫn phải tiếp tục hành quân mà.” Tiểu Thùn Tử đưa cho tôi một tờ giấy nhỏ rồi cúi chào và rời đi.

Tôi mở tờ giấy, trên đó viết bằng chữ viết rất đẹp: “Việc đi lại trong quân đội khá bất tiện; Triệu Giác có rất nhiều người giỏi bên cạnh, và Nhậm Nguyên dường như có lòng ghen tị với ngài. Hôm nay, Nhậm Nguyên đã nói xấu Triệu Giác, cáo buộc ngài có mối quan hệ thân thiết với Ký Vương và e rằng hai người có âm mưu gì đó. Để an toàn hơn, ngài nên tránh tiếp xúc với những công việc quân sự quan trọng; Triệu Giác hiện vẫn còn hoài nghi.”

Tôi cười nhẹ; những chuyện như thế này là điều không thể tránh khỏi. Việc tôi xuất hiện một cách bất ngờ như vậy, cũng đáng để Nhậm Nguyên lo ngại. Nhưng nếu những lời vu khống đó thành công thì cũng không sao cả; dù sao tôi cũng không có lý do gì đặc biệt để muốn được Công tước Đức sử dụng đâu. Tôi rời khỏi lều và để một binh sĩ tuân lệnh mình đi cùng đến lều nơi Nhậm Nguyên đang xử lý công việc quân sự, sau đó tôi giao các văn kiện đó cho ông ấy. Ông ấy nhận lấy chúng và nói vài lời khen ngợi tôi, thể hiện sự tin tưởng và đánh giá cao dành cho tôi… Thật là không thể đánh giá con người qua vẻ ngoài. Tôi thầm nghĩ như vậy rồi rời khỏi lều. Bên ngoài, ánh trăng lúc này tỏa sáng như sương giá.

Sau hơn nửa tháng hành quân, chúng tôi đã đến biên giới nước Thục. Sau đó, các cuộc tấn công và chiến đấu diễn ra rất suôn sẻ; chỉ trong vòng mười ngày, chúng tôi đã đến được khu vực Ba Quận. Ban đầu, tôi còn thắc mắc tại sao nước Thục lại yếu đuối đến thế, nhưng sau khi hỏi người dân, tôi mới biết rằng nước Thục thực sự thiếu quân số, vì vậy ngoại trừ những nơi then chốt và hiểm trở, họ không triển khai nhiều quân đội ở những nơi khác. Còn Ba Quận chính là chướng ngại

Công tước Đức cưỡi ngựa đứng trước đại quân, lạnh lùng nhìn về phía bức tường thành. Trên tường thành, giữa vô số binh sĩ, có một vị tướng mặc áo giáp sắt màu đỏ; nhìn từ khoảng cách này, tôi đoán ông ta khoảng năm mươi tuổi, có vẻ ngoài hùng dũng, thân hình thấp bé và râu rậm khắp khuôn mặt. Vị tướng này hét lớn: “Nam Chu và nước Thục chúng ta là đồng minh, tại sao lại vô cớ phá vỡ hiệp ước và tấn công chúng ta một cách bất ngờ?”

Công tước Đức mỉm cười nhẹ nhàng, nói lớn: “Nước Thục chỉ an phận ở một góc nhỏ của thiên hạ, tự cho mình là chủ nhân của thế giới này. Hôm nay, khi Đại Ung hùng mạnh trỗi dậy ở Trung Nguyên, nước Thục vẫn không chịu quy phục, ý định của họ là gì? Chúng ta, Nam Chu, là thuộc dân của Đại Ung, được lệnh tiến quân để một mặt tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, mặt khác trả thù những nỗi oan ức mà nước Thục đã gây ra trong nhiều năm qua. Những người con em của Nam Chu nghe vậy, đều quyết tâm chiến đấu đến cùng, để trả thù và xóa bỏ những hận thù ấy.” Nói xong, ông ta vung roi, và toàn bộ quân đội Nam Chu cùng hét lên, tiếng trống chiến vang dội, một đội quân gồm một ngàn người bắt đầu tiến lên. Mỗi người đều cầm khiên và kiếm, bảo vệ những cái thang mây và lao về phía bức tường thành. Khi những người bắn cung trên tường thành chưa kịp nhô đầu xuống bắn, quân Nam Chu đã đẩy những cái thang mây vào tường và bắt đầu leo lên. Còn có hai ba mươi người khác kéo những cỗ xe công thành đến dưới cổng thành; tiếng va đập dữ dội át đi tiếng trống và tiếng kèn chiến. Chưa đầy vài lần đẩy, tiếng trống chiến trên tường thành lại vang lên, những tảng đá lăn xuống như mưa, những cái thang mây cũng bị đẩy ngã, và các binh sĩ Nam Chu rơi xuống từ trên không, thân thể tan nát; những cỗ xe công thành cũng bị đá đập vỡ nát.

Tôi nhìn mà lòng lo lắng, nhưng thấy Công tước Đức và các vị tướng khác đều nhìn chiến trường với vẻ bình tĩnh, không hề có chút căng thẳng nào. Sau đó, tiếng chuông vàng vang lên, và các binh sĩ dần dần rút lui. Tôi nhìn kỹ hơn và thấy hầu hết họ vẫn chưa kịp leo lên, vì vậy số người bị thương không nhiều như tôi tưởng. Một lúc sau, đợt tấn công thứ hai của quân Nam Chu bắt đầu, và quân phòng thủ trên tường thành cũng bắt đầu phản công.

Trong ngày hôm đó, quân Nam Chu đã tấn công hơn hai mươi lần, nhưng đều chỉ là những cuộc tấn công không triệt để. Quân phòng thủ trên tường thành cũng rất thận trọng và không lạm dụng gỗ đá. Đến gần buổi tối, quân Nam Chu tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt; các binh sĩ liề

Ngày hôm sau, trận chiến tấn công thành trì diễn ra vô cùng ác liệt. Khi mặt trời vừa mới mọc, các binh sĩ đã đẩy hàng chục cái máy ném đá ra ngoài và thực hiện cuộc tấn công. Theo một lệnh của chỉ huy, những tảng đá khổng lồ được ném lên trời rồi rơi xuống tường thành với sức mạnh dữ dội. Mặc dù do thành phố Bà Quận có tường cao và hào sâu, nên tường thành không hề bị lung lay, nhưng những mảnh đá văng tung tóe khiến tường thành rung chuyển trong tiếng gầm rú. Tôi nhìn thấy cảnh máu me bay tứ tung dưới những cú đánh của đá. Sau đó, quân phòng thủ bên trong cũng bắt đầu ném đá xuống phía dưới. Các máy ném đá trên tường thành hoạt động mạnh mẽ, đánh vào vị trí của quân ta. Mặc dù do khó có thể nhắm chính xác, chỉ có nửa số máy ném đá của chúng ta bị phá hủy, nhưng điều đó khiến vị trí tiền tuyến của chúng ta trở nên hỗn loạn, máu me lẫn lộn, xác chết chất đống. Trận chiến ném đá kéo dài khoảng hai giờ; trong thời gian ngắn ngủi đó, tay chân tôi đã lạnh giá, và trước mắt tôi chỉ toàn là hình ảnh máu me. Thị lực của tôi quá tốt đến mức tôi thậm chí còn nhìn thấy vẻ mặt bi thảm của những binh sĩ trước khi họ qua đời. Sau đó, có lẽ do thiếu đá, cả hai bên đều giảm bớt tốc độ tấn công và dần dần ngừng lại. Quân Nam Chu tiếp tục tấn công bằng những tháp tên và thang bộ. Mặc dù chiều cao của những tháp tên này không bằng tường thành, nhưng chúng vẫn đủ để chống đỡ lại những đợt phản kích từ bên trong thành. Những mũi tên sắc bén của cả hai bên vẽ nên những đường cong đẹp trên bầu trời, xuyên qua những thân thể mạnh mẽ, tạo nên những vệt máu lấp lánh. Máu của cả hai bên đều được đổ ra trước tường thành. Khi quân Nam Chu tiếp tục xông lên dưới mưa tên, lần này những thứ rơi xuống từ tường thành là dầu nóng và vôi. Khi những binh sĩ Nam Chu bị bỏng nặng rơi xuống, từ trên tường thành lại được ném xuống vô số rơm và đuốc. Phía dưới thành lập tức trở thành một biển lửa; chỉ có một số ít binh sĩ nhanh nhẹn thoát ra được, còn lại đều bị lửa nuốt chửng, tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp nơi.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi thực sự ghét bản thân mình vì thị lực quá nhạy bén; tôi không thể chịu đựng được nữa và vội vàng cưỡi ngựa chạy đến một nơi yên tĩnh để nôn thật mạnh cho đến khi nôn hết dịch mật mới dừng lại. Khi tôi đứng dậy, tôi thấy Tiểu Thuận Tử – người mặc bộ giáp binh sĩ – đứng trước mặt con ngựa của tôi. Anh ấy đưa cho tôi một bình nước sạch để tôi súc miệng. Khi

Tôi nghe xong mà cảm thấy hơi xấu hổ, nghĩ rằng mình quả thật không kiên định bằng Tiểu Thùn Tử. Tôi nhìn anh ấy với ánh mắt biết ơn rồi cưỡi ngựa trở lại tiền tuyến. Khi tôi quay trở lại bên cạnh Triệu Giác, các tướng lĩnh và cố vấn xung quanh đều nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ; khuôn mặt tôi đã trắng nhợt như giấy. Triệu Giác khen ngợi: “Tuỳ Vân thực sự có lòng dũng cảm. Khi ta mới lần đầu ra trận, tình hình của ta còn tồi tệ hơn cả em nữa. Đừng lo, chỉ cần chiến đấu thêm vài trận nữa là sẽ ổn thôi.” Tôi cúi đầu chào và hỏi: “Thưa công tước, thuộc hạ không am hiểu về quân sự… Có vẻ như việc chúng ta tấn công thành phố này không mấy suôn sẻ, phải không ạ?”

Triệu Giác cười khổ: “Đúng vậy. Ba Quận là một thành trì quan trọng của nước Thục; không chỉ các tướng lĩnh của họ giỏi chiến đấu mà binh sĩ cũng rất dũng cảm. Họ có đầy đủ vũ khí và lương thực để phòng thủ, vì vậy việc tấn công rất khó khăn. May mắn thay, nếu chúng ta có thể chiếm được Ba Quận, thì việc đánh chiếm hơn hai mươi thành phố khác sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Tôi lại hỏi: “Vậy theo ý kiến của công tước, chúng ta cần mất bao nhiêu ngày để hoàn thành cuộc tấn công này?”

Triệu Giác suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu chúng ta có thể chiếm được Ba Quận trong vòng nửa tháng, thì coi như tốt rồi.” Tôi tính toán lại: Nếu Đại Dung muốn từ Đường Bình Quan đi qua Đông Xuyên để tấn công Giá Mãng Quan, họ cũng sẽ phải qua nhiều con đèo hiểm trở. Nhưng vì quân Đại Dung có đủ binh lính và lương thực, nếu chúng ta Nam Chu muốn giành thế thượng phong, thì chúng ta buộc phải sử dụng mưu kế. Tôi bắt đầu suy nghĩ về những trường hợp chiến tranh mà mình đã từng đọc… Làm thế nào để giải quyết tình huống bế tắc này đây?

Một lúc sau vẫn không nghĩ ra được gì, tôi lại nhớ lại thông tin về Ba Quận. Nhìn xa ra những bức tường thành, tôi thấy vị tướng mặc áo giáp đỏ đang chỉ huy trên đỉnh thành; ông ấy chỉ huy một cách điềm đạm, khiến cho phòng thủ của Ba Quận không hề có chỗ hở. Chỉ cần chúng ta Nam Chu có bất kỳ sai sót nào, ông ấy sẽ lập tức nhận ra và tấn công mạnh mẽ không hề khoan nhượng.

“Chờ đã…” Tôi nhớ lại thông tin về vị tướng phòng thủ đó: Điền Vi – người rất nghiêm túc trong việc chỉ huy quân đội, dũng cảm và giỏi chiến đấu, đặc biệt là trong việc phòng thủ. Không lạ gì mà Công tước Đức lại có thể bảo vệ doanh trại của mình một cách chặt chẽ đến thế… Hóa ra người này rất giỏi trong