Người đến đón thuyền kia nhìn Tống Yên một cách kỳ lạ.

Tống Yên thở dài: “Thầy Thạch giảng quá sâu sắc, em không hiểu được.”

Trương Ấn vỗ vai anh ta và nói: “Thôi đi, đi làm việc thuộc lĩnh vực da thôi. Em này, đúng là đang lãng phí cơ hội rồi đấy.”

Tống Yên ngẩng đầu cười và hỏi: “Sao cả sư huynh cũng biết chuyện này?”

Trương Ấn cười khẽ, nói lớn: “Không chỉ tôi biết đâu! Cả Bích Ảnh Phong này đều biết rằng thầy Thạch đã trừng phạt một gã thiếu niên thiếu lễ nghi kia một cách nặng nề! Và gã thiếu niên đó… lại chính là tôi, Nam Trúc Phong, đã ép anh ta vào đây một cách vội vàng!”

“Thật là xấu hổ…”

Anh ta nghĩ một chút rồi bỗng hiểu ra.

Cố Như Phong và Lữ Hoành hai phe đang tranh giành ngôi thừa kế của thầy Thạch; đối với một người ngoại lai như anh ta, dù hai người đó không mấy để ý đến anh ta, nhưng họ vẫn âm thầm lợi dụng sự việc này để lan truyền tin tức về việc anh ta bị thầy Thạch trừng phạt. Như vậy, dù anh ta có cố gắng gì đi nữa, cũng khó có thể lấy lại danh tiếng được. Sau này, dù anh ta đi đâu, cũng sẽ bị mọi người chỉ trích và chế giễu.

Nếu muốn trách ai, thì cũng chỉ có thể trách bản thân mình – tại sao mình lại không phải người của Cố Như Phong hay Lữ Hoành, nhưng lại bị đưa vào “Hội Quái Thú Linglong Cốc” vào đúng lúc nhạy cảm này…

“Thật là tàn nhẫn…”

Tống Yên thầm thán một hồi, sau đó đi lên đỉnh núi, quỳ trước cửa đá của Trình Đan Thanh và nói lời xin lỗi: “Đệ tử Tống Yên đến đây để nhận lỗi.”

Trình Đan Thanh cũng không tỏ ra kiêu ngạo, mà ngay khi anh ta nói ra lời xin lỗi, đã hỏi qua cánh cửa đá: “Lỗi ở đâu?”

“”

Tống Yên nói: “Dù đệ tử không hiểu hết những lời sâu sắc của Sư phụ, nhưng cũng nên chăm chỉ lắng nghe, chứ không thể cúi đầu và mất đi phẩm giá.”

Trình Đan Thanh im lặng một lát, rồi bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Đệ tử nói đúng.”

Chính là Cố Như Phong và Lữ Hoành đã gây ra rắc rối cho đệ tử.

Họ đang tranh giành quyền lực, không chịu đựng bất kỳ yếu tố nào có thể gây trở ngại; dù trong mắt họ, đệ tử chỉ là một con kiến nhỏ, họ vẫn không chấp nhận điều đó.

Ngay cả khi đệ tử không gặp rắc rối ở đây, họ cũng sẽ bày đặt âm mưu để đệ tử phải mang danh tiếng xấu.

Biết tại sao không?”

Tống Yên ngẩn ngơ.

Trình Đan Thanh tiếp tục: “Bởi vì đệ tử không có ai bảo vệ, vì vậy bất kỳ ai muốn bắt nạt đệ tử, muốn đè đạp đệ tử, đều có thể làm được.”

Tống Yên lại ngẩn ngơ.

Anh ta suy nghĩ hối hả, vô số ý nghĩ xuất hiện trong đầu, rồi bỗng nhiên như có ánh sáng soi rọi, anh ta nói với giọng điệu kiềm chế cơn giận: “Từ nay trở đi, đệ tử sẽ thuộc về Chủ nhân Trình Phong!”

“Ha ha ha, quả thật là một thiên tài có khả năng suy nghĩ sâu sắc.” Trình Đan Thanh cười ha hả, sau đó nói: “Không cần phải suy nghĩ nhiều nữa, hãy tập trung vào công việc làm da đi. Đệ tử sẽ không hối tiếc về quyết định hôm nay đâu.”

Tống Yên cảm ơn: “Cảm ơn Chủ nhân!”

Nói xong, anh ta liền cáo từ.

Khi rời khỏi núi, mùa đông vẫn chưa kết thúc; gió lạnh thổi qua, anh ta cảm thấy phía sau mình ướt đẫm.

Anh ta hoàn toàn không hiểu ý của Trình Đan Thanh là gì – liệu đó có phải là cuộc đấu tranh phe phái hay điều gì khác? Câu nói “sẽ không hối tiếc về quyết định hôm nay” chỉ là lời nói suông thôi sao?

Nếu Lữ Hoành ghét bỏ người ngoài đến vậy, vậy thì với tư cách là một vị trưởng lão nội môn, vị trí của Lữ Hoành có cao hơn Trình Đan Thanh không? Ít nhất cũng không thấp hơn chứ?

Nếu Trình Đan Thanh muốn ép đệ tử gia nhập “Hội Quái Thú Linglong Cốc”, về mặt lý thuyết, Lữ Hoành hoàn toàn có thể phản đối điều đó. Và việc Lữ Hoành phản đối sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc Trình Đan Thanh muốn đưa đệ tử vào đó.

Nhưng anh ta vẫn đã thành công trong việc đến được Hội Quái Thú… Điều này có nghĩa là phía sau Trình Đan Thanh còn có người khác nữa.

Người này, với địa vị cao hơn cả các bậc trưởng lão nội môn, đang ẩn náu đằng sau màn đêm.

Tống Yên ngước đầu lên và bất chợt nhìn thấy một bóng dáng phía trước.

Đó là bóng dáng của một đệ tử.

Trên bộ đồng phục của đệ tử ấy, có khắc hình khuôn mặt hai mặt – một mặt khóc, một mặt cười, trông thật kỳ quái và khó hiểu.

Lúc này, hoàng hôn đã buông xuống; từ xa, những làn sương màu đỏ kỳ quái đang bò lên từ những vách đá lạnh giá. Gió núi thổi qua những hang động sâu thẳm, tạo ra những tiếng kêu rùng rợn như tiếng khóc của người mất con.

Tống Yên không khỏi cười gượng và thầm nghĩ: “Thật muốn bỏ chạy…”

Gà…

Gà…

Một con quạ da kỳ lạ nào đó đã xuất hiện cùng với bóng tối của đêm, đậu trên cành của một cây cổ thụ xanh um, nhìn xuống chàng trai trẻ đang bước đi xa dần, một cách yên lặng.

Rõ ràng, con quạ này không phải là sinh vật bình thường; khi nó xuất hiện ở một nơi nào đó, nó sẽ hoàn toàn hòa nhập vào môi trường đó.

Chẳng hạn, lúc này nó đang ẩn mình trong bóng tối, thì nó đã hoàn toàn hòa nhập vào bóng tối đó.

Không chỉ Tống Yên mà ngay cả Trương Ấn ở đây cũng không thể nhận ra sự tồn tại của nó.

Nhưng con quạ ấy chỉ nhìn chằm chằm vào Tống Yên mà thôi.

Ngày hôm sau, ánh nắng vàng óng chiếu rọi vào hang động làm từ da của Nam Trúc Phong.

Tống Yên lại lấy ra một tấm da quái thú, để sang một bên, sau đó lấy giấy bút để bắt đầu việc vẽ tranh cho ngày hôm nay.

Khi anh ta tập trung vào mục 【Pháp thuật】, ánh mắt anh ta lại tự nhiên dừng lại ở dòng chữ “«Nghệ thuật hóa trang» (đã thành thạo) (có thể Thọ Nguyên suy luận…)”.

Anh ta đến đây rất sớm.

Vì đến sớm, lúc này trong hang vẫn chưa có ai khác.

Vòm trời của hang động lấp lánh ánh sáng; chỉ có một số chỗ gồ ghề mới tạo ra bóng tối.

Nhớ lại cảm giác không ổn mà mình đã có hôm qua, Tống Yên quyết định thử nghiệm, để sớm nắm được những sức mạnh đó.

【Hãy chọn việc đầu tư vào Thọ Nguyên】

  Bạn đã dành mười năm để nghiên cứu kỹ thuật **“Họa Bì Thủ”**, sao chép hình dáng của hàng chục loài quái vật và nắm bắt được vẻ đẹp đặc trưng của chúng. Nhưng làm thế nào để thể hiện những hình ảnh đó ra ngoài? Bạn nhớ lại cuộc thảo luận mà mình đã nghe ở Thung lũng Linh Lung và tự nhiên rút ra kết luận: Đó chính là đôi mắt.

  Chỉ có khi điểm xuyết đôi mắt thì quái vật mới thực sự sống động; bản vẽ cần phải có hồn, và bức tranh bóng đèn cũng cần được “điểm xuyết”.

  Bạn bắt đầu thử nghiệm việc này. Sau mười năm rèn luyện, dù bạn vẽ một cách tùy tiện, những hình ảnh trong bản vẽ vẫn trông rất sinh động. Tuy nhiên, khi chạm khắc chúng lên vải bóng đèn, bạn nhận ra rằng không thể chuyển những hình ảnh đó sang thực tế được.

  **“Họa Bì Thủ”, đã hoàn thành.”** Tống Yên ngẩn ngơ.

  Rõ ràng anh ta vẫn chưa giải quyết được vấn đề, vẫn chưa tìm ra cách để chuyển những hình ảnh trong bản vẽ lên vải bóng đèn… Vậy làm sao lại được coi là “hoàn thành”?

  “Tiếp tục.”

  Bạn tiếp tục dành mười năm nữa để nghiên cứu **“Họa Bì Thủ”**, cố gắng tìm ra câu trả lời cho vấn đề đó. Ngày qua ngày, năm này qua năm khác, bạn không ngừng vẽ và chạm khắc.

  Vào năm thứ tám, câu trả lời mà bạn từng nghĩ đến bỗng nhiên xuất hiện trong đầu bạn.

  Phải chăng những hình ảnh đó đã thay đổi?

  Không, chính trái tim bạn đã thay đổi.

  Bạn từng ngây thơ tin rằng những hình ảnh đó nằm ngay trong bản vẽ; dù bạn tuân thủ một cách chính xác từng bước trong quá trình chạm khắc, bạn vẫn thất bại… Bởi vì những hình ảnh đó thực sự không tồn tại trong bản vẽ.

  Cây không hề động, gió cũng không hề động… Chỉ có trái tim bạn mới đang thay đổi.

  Bạn suy nghĩ một hồi, bỏ qua bản vẽ, tập trung nhìn vào tấm vải bóng đèn, rồi cầm dao lên.

  Bạn bắt đầu chạm khắc… Những nét dao uyển chuyển như rồng uốn lượn, và rất nhanh sau đó, hình ảnh của con quái vật đó đã hiện ra trước mắt bạn.

  Bạn ngẩng đầu lên, nghĩ về đôi mắt…

  Con quái vật mà bạn đang chạm khắc là con **Chim Sáo Chín Mắt** – con vật toàn thân là mắt; chỉ cần nhìn vào nó, bạn cũng cảm thấy choáng váng.

  Bạn tiếp tục chạm khắc… Nhưng vẫn thất bại.

  “Tiếp tục.”

  Bạn tiếp tục dành thêm mười năm nữa để

**【Bạn đã dành mười năm để nghiên cứu ****Kỹ thuật hóa thân**, và vào năm thứ mười, bạn đã dốc hết tâm sức, quên mình hoàn toàn; lúc đó, bạn như thể đã trở thành con rắn chín mắt kia. Khi bạn vung dao, lưỡi dao như được thần linh hỗ trợ, và bạn đã khắc thành công con mắt ấy, hoàn thiện bước cuối cùng của quá trình hóa thân.**

**Nhưng khi bạn đang ngắm nhìn tác phẩm của mình, bạn bất ngờ cảm thấy gió lạnh thổi qua người, và đôi mắt của con rắn chín mắt kia bắt đầu quay tròn.**

**Ngay sau đó, bóng ma con rắn ấy bất ngờ bay lên và nuốt chửng bạn… Bạn đã chết.)**

**【Bạn đã hiểu được ****Kỹ thuật triệu hồi linh hồn**]**

****«Kỹ thuật triệu hồi linh hồn» – Cấp độ nhập môn; Điều kiện tu luyện: Cấp độ Luyện Huyền bốn****

**Tống Yên mở mắt ra, ngẩn ngơ một lát.**

**«Kỹ thuật triệu hồi linh hồn» vốn phải là một phần không thể thiếu của ****Kỹ thuật hóa thân triệu hồi linh hồn****, và có lẽ còn là phần quan trọng nhất nữa. So với ****Kỹ thuật năm ngũ hành quấn tơ****, thì ****Kỹ thuật hóa thân triệu hồi linh hồn**** mới là điều quan trọng nhất. Bởi vì ****Kỹ thuật năm ngũ hành quấn tơ**** chỉ giúp cho đôi tay bạn linh hoạt hơn, để có thể tiếp xúc với da của các loài yêu quái nguy hiểm… Nhưng việc chế tạo da thì vẫn phụ thuộc vào ****Kỹ thuật hóa thân triệu hồi linh hồn****.**

**Không ngờ rằng, **Tống Yên** lại tự mình hiểu được nó mà không cần ai hướng dẫn. Tuy nhiên, ****Kỹ thuật triệu hồi linh hồn**** này có điều kiện tu luyện nhất định; việc **Tống Yên** hiểu được nó ở cấp độ Luyện Huyền hai trong khi chỉ mới đạt cấp độ Luyện Huyền ba đã khiến anh ta gặp phải hậu quả nghiêm trọng… Việc “đánh dấu con mắt” cho bóng ma khiến nó trở nên sống động và giết chết anh ta… Thật là kỳ lạ…**

**‘Phải tìm cách nâng cao cấp độ tu luyện thôi.’**

**Tống Yên thở dài. Thực tế, trong thời gian gần đây, anh ta đã cố gắng nhiều lần, nhưng càng ngày càng tin chắc rằng ‘để đạt được cấp độ Luyện Huyền ba, cần phải có một loại thuốc đặc biệt’… ‘Sau một thời gian nữa, sẽ đi tìm kiếm xem liệu có manh mối gì không…’**

**Đang suy nghĩ như vậy thì, các đệ tử khác cũng đến tìm **Tống Yên**. Anh ta gọi họ lại, rồi tiếp tục bận rộn với việc chế tạo da.**

**Anh ta vẫn lấy bản vẽ của con sói hai đầu, nhưng khi ngòi bút đặt trên đôi mắt trống rỗng của con sói ấy, anh ta bất chợt dừng lại, rồi vội vàng vẽ tiếp, hoàn thành nó theo cách mà mình vẫn luôn là

Sau đó, trong vài ngày liên tiếp, con quạ ấy không hề cho thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Con quạ này, tất nhiên, là một bóng ma đặc biệt do Thạch Toại Ông điều khiển bằng những phép thuật bí mật.

Dù chỉ là một con quạ, nhưng nó lại là một con yêu thú cấp trung có tên là “Quạ Huyền Ảnh Vô Thân”, và có thể nói rằng chúng thuộc nhóm những con yêu thú cấp trung giỏi nhất trong việc ẩn náu bản thân; khả năng ẩn náu của chúng gần như có thể lừa được tất cả các tu sĩ tồn tại trên thế giới này.

Vì vậy, Tống Yên tự nhiên không thể phát hiện ra sự tồn tại của “bóng ma Quạ Huyền Ảnh Vô Thân”.

Thạch Toại Ông sinh ra trong gia đình lao động chân tay, và đã say mê nghệ thuật làm bóng ma suốt cả cuộc đời mình; vì vậy, anh ta luôn cảm thấy có một sự kỳ lạ đối với những thứ liên quan đến bóng ma.

Chẳng hạn, vào một ngày nọ, anh ta cảm thấy rằng đệ tử nhỏ của Nam Trúc Phong ấy dường như đã nhận ra điều gì đó, nhưng vì tình hình không cho phép, nên anh ta đã cố ý gửi ba thông điệp để xem liệu đối phương có đủ thông minh để đến thăm mình vào ban đêm hay không.

Nhưng kết quả thì không có gì cả.

Tuy nhiên, anh ta vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy đã sử dụng những phép thuật bí mật của bóng ma để điều khiển “Quạ Huyền Ảnh Vô Thân” và theo dõi hành động của đối phương.

Nhưng sau vài ngày theo dõi, vẫn không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào xuất hiện.

Theo lý thuyết, Thạch Toại Ông lúc này đã nên rời đi rồi.

Nhưng ông già này lại cứ cảm thấy rằng vẫn còn điều gì đó không ổn; đôi mắt mà thiếu niên kia vẽ ra dường như chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là mới bắt đầu học thôi.

Tuy nhiên, tư thế mà thiếu niên kia sử dụng để vẽ đôi mắt ấy lại khiến anh ta cảm thấy có một điều gì đó khó hiểu.

Nếu như trước đây, anh ta chắc chắn sẽ không dành thời gian để theo dõi một người trẻ tuổi như vậy; nhưng bây giờ, khi đã già và biết rằng cái chết đang đến gần, anh ta lại cảm thấy thú vị với việc theo dõi những người trẻ tuổi như vậy.

Tuy nhiên, kiên nhẫn của Thạch Toại Ông cuối cùng cũng đã cạn kiệt.

“Thôi được, không cần giả vờ nữa… Hãy nói thẳng ra đi.”