Đối với việc Mã Văn chủ động đến thăm mình, Ê-sen không hề ngạc nhiên chút nào.

Thậm chí, anh còn chuẩn bị sẵn cho Mã Văn một chai rượu ngon.

Khi Mã Văn bước vào phòng khách, Ê-sen đang đọc tờ báo buổi sáng mới nhất của thành phố Winstar.

Trên trang báo vẫn đang đưa tin về diễn biến của phiên tòa công khai, đặc biệt là các cuộc thảo luận về quyền lực công và những lời chỉ trích dành cho việc lạm dụng quyền lực này.

Thực ra, Ê-sen đã chi tiền để báo chí điều khiển dư luận, giúp mọi người quay lại tập trung vào vấn đề san lấp đất biển.

Nhưng dư luận vốn dĩ là thế; một khi sự chú ý đã giảm xuống, muốn tạo ra một làn sóng mới thì thật sự rất khó.

Đặc biệt là trong khi vụ án tòa công khai vẫn đang được quan tâm nhiều, việc thay đổi hướng dư luận càng trở nên khó khăn hơn.

Điều này càng làm Ê-sen tin chắc rằng việc đầu tư vào Helosh là đúng đắn; việc sở hữu một phương tiện truyền thông hoàn toàn thuộc về mình thực sự rất quan trọng để thực hiện các kế hoạch của mình.

Tuy nhiên, hiện tại, dù không còn vấn đề san lấp đất biển nữa, có vẻ như cũng không sao cả; miễn là anh có thể thu thập đầy đủ bằng chứng về hành vi tham nhũng, sử dụng sai mục đích tiền công và rửa tiền của Osvaldo, thì chắc chắn ông ta sẽ không thể tiếp tục ở lại Winstar được nữa.

“Đã đến rồi à, Mã Văn. Ngồi đi. Không biết anh có thích không… Tôi đã chuẩn bị sẵn một chai rượu ngon năm 93 để anh thử xem.”

Ê-sen đặt tờ báo xuống, nhìn Mã Văn một lát, sau đó lại nhìn chiếc chai rượu màu hồng anh đào đó.

Mã Văn cũng đang nhìn chiếc chai rượu đó.

Anh không nói gì, cầm lấy chai rượu, lắc nhẹ rồi ngửi thử.

“Thật là rượu ngon quá… Anh còn có bao nhiêu chai như thế này nữa?”

“Sao vậy, anh muốn bắt tôi à?”

Mã Văn gật đầu và nói: “Suốt đời này, tôi sẽ không bao giờ từ bỏ việc bắt anh, và cũng sẽ không bao giờ quên rằng chính anh là người đã giết Abelin.”

“Ồ?”

“Nhưng trước đó, tôi biết rằng mình phải tiếp tục leo lên cao hơn, phải có nhiều quyền lực và địa vị hơn; nếu không, suốt đời này tôi cũng sẽ không bao giờ bắt được anh.”

“Đúng vậy… Nếu bây giờ anh là Bộ trưởng Bộ An ninh Hoàng gia, anh có thể làm bất cứ điều gì tùy thích để bắt tôi.”

Mã Văn lại gật đầu một lần nữa, sau đó uống hết chai rượu trong tay mình.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh không hề đau khổ, thậm chí còn có vẻ thích thú; như thể những gì anh đang uống không phải là độc dược của

“Đừng nói như vậy, Marvin, chúng ta là đối tác, cùng nhau hợp tác để cùng có lợi, bạn tốt thì tôi cũng tốt.”

Marvin uống hết cả chai rượu mới mơ hồ đi ra khỏi phòng tiếp khách của Ethan.

Khi anh ta đến cửa, anh ta vừa gặp Joseph đang đến nghe truyện cười.

Rõ ràng Joseph cảm thấy khá ngạc nhiên khi thấy Marvin xuất hiện ở đây, nhất là khi anh ta ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người Marvin.

“Sao vậy, Thiếu tá Marvin, Cục Cấm Rượu của các bạn có quyền được uống rượu trong công việc sao?”

Marvin không trả lời ngay lập tức, mà nhìn anh ta một lúc rồi bắt đầu cười và nói: “Trung tá Joseph, tôi bỗng nhiên nhớ ra một câu chuyện cười, anh muốn nghe không?”

“Câu chuyện gì vậy?”

“Câu chuyện kể về một người, trước mặt đông người, đã xét xử một người khác vì cáo buộc rửa tiền. Kết quả là, người bị xét xử lại tự mang đến rất nhiều bằng chứng, tin chắc mình sẽ thắng, nhưng vào bước cuối cùng, mọi người phát hiện ra rằng những bằng chứng đó đều là giả mạo… Hahaha, có vui không?”

Mặc dù Marvin đang cười, nhưng khuôn mặt anh ta bỗng trở nên lạnh lùng.

Joseph cũng không cười nữa, anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Thiếu tá Marvin, có vẻ như bạn đang không nhận thức rõ vị trí của mình.”

“Người không nhận thức rõ vị trí của mình chính là bạn đấy, Joseph. Bạn không thấy sao? Là tôi đến trước mà. Đừng tự làm mình khó xử.”

Nói xong, Marvin bỏ đi. Khi ra khỏi cửa, anh ta cảm thấy rất thoải mái, một cảm giác thoải mái chưa từng có, vì vậy anh ta bắt đầu cười lớn trong vườn.

Gần như anh ta còn cười đến nỗi rơi nước mắt.

Khi Joseph vào phòng tiếp khách của Ethan, Ethan hỏi anh ta: “Có chuyện gì vậy? Anh đã kể cho Marvin một câu chuyện cười trước à? Tại sao anh ấy lại cười như vậy? Vậy thì anh hãy kể lại cho tôi nghe xem, câu chuyện đó thực sự có vui đến mức nào.”

“Vui à?”

Joseph ngồi đối diện với Ethan.

“Không vui à?” Ethan nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Im lặng.

Một lúc sau, Joseph cuối cùng cũng mỉm cười:

“Có lẽ là hơi vui.”

“Chỉ hơi thôi sao?”

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Ethan từ từ tựa người vào ghế sofa, để lộ huy hiệu gia tộc trên ngón út tay trái mình; thứ đang hình thành trên huy hiệu đó ngày càng rõ ràng hơn.

Đó là một bông hoa đang nở rộ.

Hôm nay, Joseph không mang theo gậy đi lại của mình, hai tay anh ta đặt trên đùi, trông có vẻ rất ngượng ngùng.

“Có vẻ như không chỉ một chút thôi.”

“Vậy tại sao anh không tiếp tục cười nữa?”

Nghe xong, Joseph chỉ biết cố gắng nở ra nụ cười lớn hơn và bật cười thành tiếng.

“Hahaha…”

Anh cười liên tục suốt năm phút trời. Khuôn mặt anh đã cứng đơ vì cười quá nhiều. Cuối cùng, anh mới dừng lại.

“Đủ rồi, Ethan.”

“Nhưng nếu tôi nói là chưa đủ thì sao?” Ethan vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng ngay sau đó, anh lại bất ngờ bật cười lên.

“Tôi đùa thôi, Joseph… Anh không hiểu à? Đây cũng là một câu đùa mà. Vì anh thích kể chuyện đùa lắm, tôi cứ tưởng anh rất có khiếu hài hước đấy.”

“Đúng vậy, tôi luôn nghĩ mình khá có khiếu hài hước… Nhưng có lẽ vẫn còn thiếu điều gì đó so với anh.”

“Nói về chính vấn đề.” Ethan bỗng nghiêng người về phía trước và nói nhanh: “Anh đã thua tôi rồi, Joseph… Người thua cuộc thường phải chịu sự sỉ nhục, phải không? Nhưng như anh đã nói, tôi cũng là người dễ thương lòng… Vì vậy, tôi không muốn anh phải cảm thấy xấu hổ quá nhiều. Tôi sẵn lòng cho anh một cơ hội.”

“Cơ hội gì?”

“Tôi đã nghe nói rằng lệnh bãi nhiệm của anh đang trên đường đến đây, phải không? Nghe nói gia đình anh cũng sẽ từ bỏ anh nữa… Thật đáng tiếc… Một người trẻ tuổi tài năng như anh, nếu phải lãng phí phần đời còn lại trong những nơi xa hoa ở kinh đô, thì thật là lãng phí quá.”

Ethan lại tiến sát hơn nữa.

“Đúng vậy… Nếu như, ý tôi là nếu như, vào lúc này, anh giúp đỡ Tòa án Winston, giúp đỡ thẩm phán Ned của chúng ta, để giải quyết một vụ án lớn hơn, gây chấn động hơn, và bắt được một nhân vật quan trọng hơn… Liệu anh có thể được xem là đã chuộc lỗi không? Ít nhất thì cũng không cần phải trở về kinh đô một cách nhục nhã như vậy.”

“Có cơ hội như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi… Những gì tôi vừa nói không phải là đùa đâu, Joseph… Anh thực sự nên rèn luyện lại khiếu hài hước của mình đi… Làm sao anh lại không phân biệt được đâu là chuyện đùa, đâu là không phải chuyện đùa chứ?”

Ethan nắm lấy khuôn mặt Joseph và ép anh phải nở ra một nụ cười méo mó.

“Nhưng việc cười nhiều thì tốt đấy… Bởi vì… Cười sẽ mang lại hy vọng mà.”