Sau khi anh em Diệp Minh Huý và Diệp gia rời đi, khắp nơi đều trở nên yên tĩnh một thời gian.

Bà Ye sức khỏe không tốt, hiện tại bà còn không thể ra khỏi giường; ai cũng không dám nói chuyện này với bà. Trác thị và Quan thị vẫn phải cố gắng mỉm cười và chăm sóc bà Ye, không được để bà phát hiện ra điều gì – dù sao thì tình hình sức khỏe của bà cũng đã có tiến triển, không thể để mọi việc đổ vỡ vào lúc này được.

Về người con rể của Tông Tri Dương, tức là Giang Lý, trong số những người liên quan như Chung Quan Lệnh của Yến Kinh Thành, điều khiến mọi người ngạc nhiên là Giang Lý lại nhớ rất rõ chức vụ của họ; tuy nhiên, chuyện này không hề thu hút sự chú ý của Diệp gia nhân.

Nhưng trong lòng Giang Lý thì không nghĩ vậy. Việc Lý gia và Tông Tri Dương chỉ cần thông qua một người như Chung Quan Lệnh mà có thể liên kết với nhau… Mối quan hệ gần gũi như vậy thật khó để không khiến cô suy nghĩ nhiều.

Chỉ là, nếu cô nói chuyện này với Diệp gia nhân, e rằng Diệp gia nhân cũng sẽ không tin đâu.

Khi trở về sân nhà mình, Giang Lý ngồi trong phòng và suy nghĩ sâu sắc.

Tống Nhi và Bạch Tuyết không dám làm phiền cô, mà lặng lẽ rời khỏi phòng. Bởi vì chuyện của Diệp Minh Huý và Diệp Minh Hiên, mọi người trong nhà cũng trở nên im lặng hơn nhiều; toàn bộ biệt thự bỗng chốc trở nên u ám. Cứ như thể có một bầu không khí ảm đạm vô hình đang bao trùm lấy mọi người, khiến không ai cảm thấy thoải mái được.

Có câu nói: “Trong hoạn nạn mới thấy tình bạn chân thành”. Mặc dù mọi người đều không muốn chứng kiến những chuyện xảy ra với Diệp gia, nhưng đối với Giang Lý mà nói, đây lại có thể là một cơ hội. Để làm tan chảy một tảng băng cứng, việc để nó tự tan dần cũng không phải là không thể, nhưng sẽ mất rất nhiều thời gian… Và điều mà cô thiếu nhất chính là thời gian. Nếu lần này cô có thể góp phần giúp Diệp gia vượt qua khủng hoảng, có lẽ những rào cản trước đây sẽ tan biến hết sau này.

Vào thời điểm đó, việc hàn gắn lại mối quan hệ với Diệp gia thật sự là chuyện dễ dàng.

Tuy nhiên, trước hết, điều cần làm rõ là chuyện liên quan đến tấm lụa cổ của Diệp gia thực sự ra sao. Giang Lý có linh cảm rằng có âm mưu đang diễn ra, nhưng cho đến nay, cô chỉ nghi ngờ rằng chuyện này có liên quan đến Thủ tướng phải Lý gia, nhưng vẫn không có bằng chứng cụ thể.

Chỉ có thể chờ đợi khi anh em Diệp Minh Huý trở về nhà mới có thể thảo luận kỹ hơn.

……

Diệp Minh Huý và Diệp Minh Hiên đã không trở về nhà vào đêm hôm đó. Không chỉ vậy, trong vài ngày tiếp theo, họ cũng biến mất không dấu vết. Ban đầu, Quan thị và Trác thị vẫn lo lắng chờ đợi tại nhà, nhưng sau ba ngày trôi qua mà vẫn không có tin tức gì, hai người không thể kiên nhẫn được nữa và đã tự mình đến ty cảnh sát để hỏi ông Tống, người đứng đầu cơ quan này, xem chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng ông Tống không hề gặp Quan thị, mà chỉ sai người hầu ra nói rằng hai ông anh Ye đang có khách tại ty cảnh sát và việc vẫn chưa hoàn thành; sau khi xong việc, họ sẽ tự nhiên trở về nhà.

Dù Quan thị thường xuyên giải quyết mọi chuyện một cách khéo léo, nhưng trước mặt ông Tống lúc này, anh ta cũng bất lực. Anh ta quay lại than phiền với Trác thị: “Tôi thậm chí còn không được gặp mặt ông Tống! Chưa kể đến cha và em trai tôi, tôi thấy ông Tống rõ ràng là cố tình tránh mặt tôi; anh ta biết chắc tôi sẽ đến tìm, nên mới trốn tránh!”

Trác thị nghe vậy thì lo lắng hỏi: “Anh ta muốn làm gì vậy? Giữ chúng tôi lại ở ty cảnh sát, không biết họ đang sống thế nào… Chẳng lẽ họ đang bị tra tấn à? Tôi từng nghe nói có quan lại giữ người ở trong tù chỉ để hành hạ họ.”

Nghe vậy, Diệp Minh Dự lập tức la lên giận dữ: “Tra tấn? Họ đang dám làm gì chứ! Chị dâu ơi, chúng ta hãy đợi xem… Nếu ông Tống cố tình tránh mặt, tôi sẽ xông vào đó! Đặt dao lên cổ hắn xem hắn có dám xuất hiện không!”

Quan thị và Trác thị cố gắng ngăn cản nhưng không thể làm gì được; còn Diệp Minh Dự thì lại là người mà họ không thể cản trở. Anh ta lấy ngay một con ngựa nhanh rồi phóng đi, có vẻ như muốn tìm Diệp gia để giải quyết mâu thuẫn.

Diệp Minh Dự mang trong mình phong cách của một kẻ lang thang, luôn sử dụng bạo lực để giải quyết mọi chuyện… Không ai biết rằng trên đời này, không phải lúc nào vấn đề cũng có thể được giải quyết bằng đôi tay. Khi nhận được tin tức, Giang Lý vội vàng đến hiện trường và thấy Quan thị cùng Trác thị đang ra lệnh cho người ta truy đuổi Diệp Minh Dự… Nhưng không ai biết liệu họ có thể bắt kịp anh ta hay không.

Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong cũng đã đến nơi. Sau khi biết rõ tình hình, Diệp Như Phong không do dự mà nói: “Tôi sẽ đi tìm chú ba!”

“Rufeng!” Trác thị kéo anh ta lại, “Lúc này đừng đi gây rắc rối nữa! Hiện tại trong nhà chúng ta không còn một người đàn ông nào cả; chỉ toàn những người phụ nữ yếu đuối… Thật là… thật là đáng lo lắng!”

Diệp Gia Nhi cũng cảm thấy rất bối rối. Thấy Giang Lý đứng một bên, cô tiến lại gần và nói khẽ: “Cháu gái cũng cảm thấy rất khó tin, phải không?”

“Đúng vậy.” Giang Lý gật đầu, “Trước khi tôi đến đây, tôi không hề biết rằng Diệp gia sẽ gặp phải những rắc rối như thế này… Tôi cứ nghĩ rằng Diệp gia đang sống rất tốt ở Xiangyang.”

“Thực ra, Diệp gia đã sống rất tốt ở Xiangyang… nhưng đó là vài tháng trước.” Diệp Gia Nhi cười buồn, “Nhưng bây giờ thì sao? Mọi thứ đều có lúc thịnh vượng rồi sau đó suy tàn… Có lẽ Diệp gia đã đến lúc phải gánh chịu những khó khăn này rồi…” Giọng nói của cô ẩn chứa nỗi thất vọng không thể che giấu được. Dù bình thường cô luôn tỏ ra thoải mái và đúng mực, nhưng với tuổi độ tuổi còn trẻ, việc đối mặt với những chuyện như thế này, đặc biệt là khi chú và cha cô đều bị bắt đi, thì dù cô cố gắng giữ bình tĩnh đến đâu, cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Giang Lý Nhìn thấy vẻ u ám dưới đáy mắt cô ấy, chắc hẳn những ngày qua cô ấy không hề ngủ ngon được một giấc nào.

“Con người luôn có thể chiến thắng thiên phúc; không có cái gọi là ‘nên’ hay ‘không nên’. Hơn nữa, Diệp gia cũng chẳng làm điều gì xấu xa cả, Chúa trời chắc chắn sẽ đối xử tốt với Diệp gia.” Giang Lý an ủi cô ấy, nhưng khi những lời an ủi ấy vang lên, bản thân mình cũng không khỏi muốn cười. Làm sao Chúa trời lại quan tâm đến việc một người có tốt hay không chứ? Trong kiếp trước, tất cả các thành viên trong gia đình Tạ Gia của cô ấy đều sống chính trực và minh bạch, nhưng cuối cùng vẫn phải sống cô độc… Thiên phúc chẳng bao giờ đáng tin cậy; con người vẫn phải dựa vào chính mình.

Cô ấy lấy lại bình tĩnh và nói với Diệp Gia Nhi: “Chị gái à, đừng nản lòng. Theo em nghĩ, chú và dì đang ở yamen, chắc chắn không có chuyện gì xảy ra đâu. Nếu thực sự có điều gì xấu xảy ra với họ, họ đã sớm thông báo rồi; việc giấu giếm như này chỉ khiến mọi chuyện trở nên kỳ lạ, giống như đang thương lượng vậy. Em đoán rằng Tông Triệu Dương cố tình không cho các dì gặp họ, chính là để đợi đến thời điểm thích hợp mới đưa ra điều khoản.”

“Đợi đến thời điểm thích hợp?” Diệp Gia Nhi không hiểu.

“Trong kinh doanh, chuyện này rất phổ biến mà. Rất nhiều giao dịch không thể hoàn thành ngay lập tức; cần có quá trình thương lượng, tranh đấu, từ từ nhượng bộ lẫn nhau để tìm ra mức giá mà cả hai bên đều chấp nhận được. Lúc đó, ai có “quân bài” mạnh hơn thì sẽ tự tin hơn, kiên nhẫn hơn; còn bên kia, nếu hoảng loạn và mất bình tĩnh, thường sẽ nhượng bộ nhiều hơn.”

Diệp Gia Nhi bỗng hiểu ra và nói: “Ý em là, bây giờ Tông tri phủ đang thương lượng với chúng ta và Diệp gia giống như đang thực hiện một giao dịch vậy. Nếu gia đình chúng ta lo lắng và mất bình tĩnh, Tông tri phủ sẽ đưa ra những điều khoản mà chúng ta buộc phải chấp nhận.”

“Đúng vậy,” Giang Lý cười và nói rằng Diệp Gia Nhi thật thông minh.

“Nhưng rốt cuộc, Tông tri phủ muốn thương lượng với chúng ta về điều gì vậy?” Diệp Gia Nhi vẫn không hiểu. “Tại sao ông ấy lại giữ gia đình chúng ta lại như vậy?” Không biết từ khi nào, khi gặp phải vấn đề, Diệp Gia Nhi đã quen với việc thảo luận với Giang Lý.

Dù sao thì Quan thị và Trác thị cũng không liên quan gì đến chuyện kinh doanh, còn Diệp Như Phong thì vẫn còn quá non nớt; nhìn xung quanh, trong căn phòng này, chỉ có Giang Lý là người có thể trao đổi được mà thôi.

“Cái này thì phải xem điều kiện mà Tông Triệu Dương đưa ra là gì đã,” Giang Lý nói. “Yên tâm đi, nếu Tông Triệu Dương thực sự muốn tiến hành giao dịch, thì không lâu sau đây, anh ta chắc chắn sẽ đưa ra điều kiện của mình. Chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi.”

Diệp Gia Nhi thấy Giang Lý tỏ ra rất tự tin, như thể đã tìm được người dẫn đường, bèn từ từ bình tĩnh lại. Khuôn mặt cô cũng dịu đi một chút, và đùa cợt: “Nhưng sao cô em họ này luôn gọi tên Tông tri phủ ấy mãi vậy? Nếu ai nghe thấy thì…”

“Anh ấy chỉ là một tri phủ mà thôi,” Giang Lý cười nhẹ, với vẻ ngây thơ và không quan tâm, “Còn ba tôi thì là Thủ tướng đấy. Ngay cả khi tôi đứng trước mặt anh ấy mà gọi tên, dù anh ấy có không hài lòng đến đâu, thì anh ấy cũng chỉ biết cúi đầu làm việc mà thôi.”

Diệp Gia Nhi ngạc nhiên, và Diệp Như Phong cũng nhìn Giang Lý.

Mặc dù đã biết về những “chiến công vang dội” trong quá khứ của cô em họ này, nhưng khi Giang Lý đến nhà Diệp gia, cô luôn tỏ ra ôn hòa và chu đáo, khiến mọi người cảm thấy cô hoàn toàn không giống với những gì người ta đồn đại về một cô con gái ruột độc ác. Theo thời gian, mọi người đều cho rằng Giang Lý là người hiền lành và dễ mến. Nhưng vào khoảnh khắc này, sự khinh thường mà cô dành cho Tông Triệu Dương đã được Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong chứng kiến một cách rõ ràng.

Giang Lý thực sự không coi trọng Tông Triệu Dương.

Đúng là Giang Lý không coi trọng Tông Triệu Dương, nhưng không phải vì anh ta chỉ là một tri phủ. Tông Triệu Dương đã nhờ vào chồng dâu mình mới có được vị trí tri phủ, và cũng nhờ vào vợ mình mà anh ta có được quyền lực đó. Bề ngoài anh ta tỏ ra rất sợ vợ, nhưng thực tế lại có người tình bên ngoài và còn sinh cả một đứa con nữa.

Vào cuối năm, các quan huyện đều phải được tri phủ đánh giá công việc. Tạ Huái Viễn là người trong sạch, không giống như những quan huyện khác đã đưa tiền cho Tông Triệu Dương; vì vậy, Tông Triệu Dương cố tình tìm cách gây rắc rối với Tạ Huái Viễn.

Tạc Triệu Không thể nhìn thấy điều đó mà không làm gì được; cô ta muốn giật lọn tóc của Tống Tri Dương, nhưng sau khi biết được bí mật này, cô ta dùng nó để đe dọa Tống Tri Dương, buộc anh ta không được đi phiền Tạ Huái Viễn nữa.

Tạ Huái Viễn Vẫn chưa hề biết về chuyện này của Tạc Triệu; chỉ thấy lạ là trong vài năm tiếp theo, Tống Tri Dương không còn đến làm phiền mình nữa. Thực ra, nếu không phải vì Tạc Triệu tình cờ phát hiện ra bí mật của Tống Tri Dương, thì khó có thể Tạ Huái Viễn – vị quan huyện này – có thể giữ chức vụ được bao lâu nữa. Với tính cách hẹp hòi của Tống Tri Dương, chắc chắn anh ta sẽ tìm cớ để khiến Tạ Huái Viễn mất chức.

Giang Lý Chỉ coi thường những người như Tống Tri Dương; không ngờ lại gặp lại anh ta với Diệp gia, tự nhiên không thể có thái độ tốt đẹp gì được.

Quan thị Nói với Trác thị: “Sao người đi truy đuổi người con thứ ba vẫn chưa trở về? Có lẽ họ không ngăn được anh ta chăng?”

“Rất có thể vậy.” Trác thị có vẻ lo lắng, “Võ nghệ của em thứ ba rất giỏi; ngay cả các vệ sĩ trong nhà chúng ta cũng không sánh kịp. Lúc đó, anh ấy chỉ nghĩ đến việc trả thù ông Tống Tri Phủ, chắc chắn đã đi rất vội vàng… Không biết liệu anh ấy có gặp phải rắc rối gì không. Lúc này, chúng ta không thể để xảy ra thêm vấn đề nào được nữa.”

“Không được, tôi phải đến ty công vụ một chút.” Quan thị vội vàng đứng dậy, “Làm sao các vệ sĩ trong nhà chúng ta có thể ngăn được em thứ ba được chứ? Tính cách của anh ấy… Tôi phải đi xem thử.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Trác thị nói.

Hai người vừa mới đứng dậy thì thấy A Phú chạy vào với vẻ vội vã; những ngày gần đây, anh ta và A Thuận đều đang giúp việc trong Đại Sảnh Lý Chính, nên không cần thiết phải ở trong nhà.

“A Phú, chuyện gì vậy?” Trác thị ngạc nhiên hỏi.

Nhìn qua, thấy quần áo của A Phú bị xé nát hầu hết, rách rưới; khuôn mặt anh ta có vẻ như vừa bị đánh hay vừa bị tát, đầy vết bầm tím và đỏ; khóe miệng còn có vẻ như có máu. Mái tóc của anh ta cũng rối bù không thành hình, trông có vẻ như vừa xảy ra cuộc ẩu đả nào đó.

“Bà chủ lớn, bà chủ nhỏ ơi, không tốt rồi…” A Phú thở hổn hển; anh dừng lại một lát trước khi tiếp tục nói: “Cửa hàng Lệ Chính Đường đã bị người ta đập phá. Những người canh gác cũng không thể ngăn chặn được; chủ cửa hàng bị mọi người vây quanh, còn A Thận vẫn đang ở đó bảo vệ… Những kẻ đó vào đó là đập phá mọi thứ, không có gì có thể ngăn họ lại được; thậm chí cả biển hiệu của cửa hàng Lệ Chính Đường cũng bị phá hủy. Bà nên đi xem thử đi!”

Anh nói hết một hơi thật dài.

“Lệ Chính Đường bị đập phá ư?” Trác thị suýt nữa ngất xỉu.

“Đúng vậy.” A Phú kéo chiếc áo của mình: “Nếu không phải tôi chạy nhanh lắm, thì tôi đã không thể trở về báo tin được. Những kẻ đó giận dữ đến mức không cho ai trong cửa hàng Lệ Chính Đường ra ngoài.”

“A Phú,” Giang Lý hỏi: “Những kẻ đó là ai vậy?”

Lệ Chính Đường là do Diệp gia sở hữu; không ai ở thành phố Xương Dương mà không biết đến Diệp gia. Ai dám đến đập phá cửa hàng Lệ Chính Đường chứ?

A Phú không kịp suy nghĩ xem người hỏi câu này có phải là người em họ cần phải coi chừng hay không, và liền trả lời: “Chỉ là một số người dân bình thường thôi.”

“Làm sao có những kẻ ngỗ ngược như vậy, dám làm loạn ở Lệ Chính Đường? Chúng không chịu nổi cuộc sống nữa à!” Diệp Như Phong tức giận nói. “Tại sao không báo cáo với quan chức?”

“Các quan chức đã bắt ông chủ chúng ta đi rồi; cậu chủ, báo cáo với họ để làm gì nữa?” A Phú trả lời với vẻ buồn bã.

Giang Lý hỏi tiếp: “Vậy họ đập phá cửa hàng vì lý do gì? Không có lý do gì cả… Liệu Lệ Chính Đường có làm gì sai trái để họ đến gây rối không?”

“Nghe nói là vì chuyện vải lụa Cổ Hương Đàn.” Giọng A Phú cũng trở nên nghiêm túc: “Những người dân đó mặc quần áo làm từ vải lụa Cổ Hương Đàn của chúng ta mà bị phát ban; bây giờ các cửa hàng may mặc ở Xương Dương đều không muốn nhận vải lụa này nữa… Nhưng những tấm vải đã được bán ra vẫn đang gây hại cho mọi người… Mấy ngày trước, có người mặc vải lụa Cổ Hương Đàn mà qua đời…”

Có người chết rồi à?

Diệp Gia Nhi bất ngờ nắm chặt miệng mình; với tư cách là con gái của một thương gia, cô ấy hiểu rõ ràng rằng nếu tin đồn “vải lụa Cổ Hương Đàn có thể giết người” lan truyền ra ngoài, thì Diệp gia sẽ không còn cơ hội nào để vực dậy nữa.

Và bây giờ, tin đồn đó đã bắt đầu lan truyền rồi…

Trác thị và Quan thị suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Diệp Như Phong nắm chặt quyền tay mình. Nhìn những người trong căn phòng này, không hiểu sao, anh lại cảm thấy buồn bã đến lạ. Bây giờ, ông Ye Đại gia và ông Ye Nhị gia đều đã bị mời đến ty pháp, ông Ye Tam gia đi tìm người giúp đỡ nhưng vẫn chưa biết tin tức gì; bà Ye Lão Phu nhân đang nằm bệnh trên giường, chỉ còn lại những người trong nhà này – Diệp Như Phong và Thượng Hà còn quá non nớt, còn những người khác đều là phụ nữ yếu đuối. Nhưng cuộc khủng hoảng do Diệp gia gây ra đang đe dọa rất nghiêm trọng, phải làm thế nào đây?

“Tôi sẽ đến Lý Chính Đường.” Diệp Như Phong nói.

“Như Phong, bây giờ em đi có thể làm được gì chứ?” Trác thị ngăn cản.

“Mẹ ơi, nếu em không đi thì làm gì được? Lý Chính Đường là cơ nghiệp mà tổ tiên chúng ta đã xây dựng từ tay, không thể để nó bị hủy hoại chỉ vì chúng ta. Bây giờ trong nhà chỉ có em là đàn ông, em phải đi.” Anh nói: “Em nhất định phải đi.”

Trác thị ngập ngừng và buông tay ra.

Còn Giang Lý thì lại rất ngưỡng mộ anh. Mặc dù Diệp Như Phong trông có vẻ chưa chín chắn lắm, nhưng việc anh có thể nhận thức rõ trách nhiệm của mình thực sự là một phẩm chất đáng quý. Trong những lúc khẩn cấp, anh không bao giờ lùi bước, điểm này thật sự rất giống với Tạc Triệu. Ánh mắt của bà dần trở nên dịu nhẹ hơn.

“Mẹ sẽ đi cùng con.” Giang Lý nói: “Đừng sợ, mẹ sẽ tìm cách giải quyết.”

“Con…” Diệp Như Phong vừa muốn nói gì đó thì Diệp Gia Nhi đã nắm lấy tay Giang Lý: “Con cũng đi.”

……

Lúc này, bên ngoài Lý Chính Đường đang trong tình trạng hỗn loạn. Con đường bị chặn kín không cho xe cộ qua lại, các chủ cửa hàng xung quanh đều đứng ở cửa nhìn vào xem chuyện gì đang xảy ra. Trước đây, Lý Chính Đường chiếm giữ vị trí tốt nhất ở thành phố Xiangyang, kinh doanh rất phát đạt, khiến nhiề người ghen tị. Tình bạn giữa các đồng nghiệp thường không bền vững; ngay cả những người không phải đồng nghiệp cũng hay ganh tị. Bây giờ, khi thấy Lý Chính Đường gặp khó khăn, mặc dù bề ngoài họ tỏ vẻ thông cảm, nhưng thực lòng thì họ rất vui mừng.

Dường như họ luôn mong muốn người khác gặp rắc rối.

A Thun đứng ở cửa. Mặc dù anh không cao lớn lắm, nhưng những năm qua, cùng với Diệp Minh Dự đi khắp nơi, anh cũng học được một số kỹ năng võ thuật và tích lũy được phong cách của người trong giang hồ.

Cửa tiệm Lý Chính Đường lúc này vẫn chưa bị đập phá, chính là nhờ vào việc các vệ sĩ do ông ta chỉ huy đã ngăn chặn lại. Tuy nhiên, những tủ kính đứng gần cửa đều đã bị đập nát hoàn toàn; trên nền đất lộn xộn toàn là những mảnh vải bị xé nát. Đám đông ngày càng tức giận và liên tục có thêm người mới kéo đến, tay cầm gậy và khúc gậy.

Một mình không thể chống lại nổi bốn người, nếu tiếp tục như this, ông ta sắp không thể kiểm soát được tình hình nữa rồi.

A Thùn trong lòng than vãn không ngớt; nếu Diệp Minh Dự ở đây thì có lẽ cũng có thể dọa nạt được mọi người. Nhưng Diệp Minh Dự lại đi đâu mất vào lúc này; một mình ông ta dù có cố gắng hết sức thì cũng không thể ngăn chặn được đám đông ngày càng đông đúc.

Trong đám đông có cả những người hầu của các gia đình giàu có, cũng có những người dân bình thường trông không giống người giàu; tất cả đều tức giận và la hét:

“Diệp gia nhân tham lam và sát nhân! Chiếc lụa Cổ Hương Đan đã khiến người ta chết rồi!”

“Kẻ buôn bán gian dối Diệp gia! Bảo chủ nhà Diệp gia ra đây!”

“Diệp gia nhân phải chết thật đáng đời!”

Diệp gia từ trước đến nay luôn tử tế và không bao giờ lừa đảo khách hàng, đây là lần đầu tiên ông ta phải gánh chịu cái danh xấu như vậy. A Thùn nghe mà choáng váng; có người kéo lên tay áo ông ta để mọi người nhìn thấy những vết phát ban đỏ rõ ràng trên cánh tay ông, khiến mọi người xung quanh đều reo lên kinh ngạc, và việc đập phá cửa tiệm càng trở nên hung hãn hơn.

Nhóm người Diệp Gia Nhi vừa đến Lý Chính Đường thì đã chứng kiến cảnh tượng này.

Quan thị và Trác thị không đến; Quan thị đã đi đến ty cảnh sát tìm Diệp Minh Dự, còn Trác thị ở lại trong phủ chờ tin tức. Trước khi rời đi, Giang Lý đã triệu tập tất cả các vệ sĩ đi theo mình từ nhà họ Giang.

May mắn thay, Giang Lý đã gọi các vệ sĩ. Khi nhóm người vừa bước đến Lý Chính Đường, đã có người nhìn thấy họ và lập tức hô lên: “Chị Diệp gia và cậu bé Diệp gia đã đến rồi!”

“Vùa!” Một lúc sau, cả đám đông đều chạy về phía họ, tới mức hung hãn đến mức A Thùn thấy tình hình không ổn, nhưng lại thấy các vệ sĩ đứng sau lưng Giang Lý đồng loạt rút dao ra.

Vệ sĩ của Thủ phụ gia trông nghiêm túc và không mấy cười nói so với vệ sĩ của Diệp gia; họ hoàn toàn có thể dùng vẻ ngoài đáng sợ đó để đe dọa người khác – ít nhất là trông không kém gì các quan chức điều tra đến từ Diệp gia. Mọi người thường sợ người mạnh và coi thường kẻ yếu; khi thấy đám vệ sĩ hung dữ này, họ lập tức dừng bước lại, không dám tiến lên nữa.

Với tâm trạng e ngại như vậy, họ không dám tiếp cận. Lúc này, A Shun và chủ nhà mới thở phào nhẹ nhõm; nếu chủ nhân hay cô họ hàng từ kinh thành xảy ra chuyện gì ở đây hôm nay, họ – những người hầu – sẽ rất khó tránh khỏi trách nhiệm.

Đám vệ sĩ bảo vệ Giang Lý và những người khác bước vào Đại Sảnh Lý Chính. Những người dân gây rối vẫn muốn theo sau, nhưng vì sợ những con dao dài trong tay vệ sĩ, họ chỉ đành lặng lẽ đi theo sau.

Khi đến cửa Đại Sảnh Lý Chính, Giang Lý nhìn vào bên trong và thấy mọi thứ đã trở nên hỗn loạn. Chủ nhà Qian đang dùng khăn che trán, máu đang chảy ra; có lẽ ông ấy đã bị đánh bằng thứ gì đó. Có vẻ như những kẻ gây rối này xuất hiện đột ngột, khiến mọi người ở Đại Sảnh Lý Chính không kịp chuẩn bị.

“Mọi người…” Diệp Như Phong lấy hết can đảm nói: “Đừng hấp tấp, hãy bình tĩnh lại. Tôi là thiếu gia của Diệp gia; nếu có chuyện gì, chúng ta hãy ngồi xuống nói chuyện. Diệp gia sẽ không trốn tránh trách nhiệm…”

Nhưng chưa kịp nói hết, một quả trứng đã “bụp” bay về phía đầu Diệp Như Phong; may mắn thay, vệ sĩ của Giang Lý kịp chặn lại, nếu không thì Diệp Như Phong đã bị đập trúng đầu mất rồi.

“Cái gì mà không trốn tránh trách nhiệm? Quần áo lụa của các người đã giết chết người; các người đã gây ra cái chết, vậy mà vẫn muốn kiếm tiền của người dân Xiangyang… Tiền đó là tiền bất chính, là nợ mạng người!”

Diệp Như Phong đột nhiên đỏ mặt. Trước đây, Diệp gia luôn được mọi người ở Xiangyang khen ngợi; vì vậy, cậu ta, với tư cách là chủ nhân của gia đình này, cũng rất được tôn trọng. Nhưng bây giờ, dường như cậu ta đã trở thành mục tiêu của sự chỉ trích và ghét bỏ từ mọi người… Sự khinh thường trong ánh mắt họ thật sự rõ ràng.

Chàng trai trẻ tuổi này chưa bao giờ trải qua những chuyện như thế này; trong lòng anh ta có sự bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và còn có cả sự chán nản. Không ai tin tưởng anh ta… Con người thật lạnh lùng… Nhưng sự lạnh lùng ấy thực sự quá đỗi.

Diệp Gia Nhi lớn tuổi hơn Diệp Như Phong một chút; dù đau lòng cho em trai mình, nhưng lúc này cô cũng không kịp an ủi Diệp Như Phong mà bước ra nói: “Mọi người ơi, tôi không biết thông tin rằng loại vải Gǔ Xiāng Duàn có thể khiến người ta chết từ đâu mà ra; chúng tôi vẫn chưa điều tra rõ ràng về chuyện này. Diệp gia đã kinh doanh tại thành phố Xiangyang suốt nhiều năm nay, danh tiếng của ông ấy là ai cũng biết; chúng tôi không hề dám lừa gạt mọi người.”

Nhưng lời nói của cô ấy lập tức bị tiếng ồn ào che lấn; thậm chí Giang Lý còn thấy có người cúi xuống nhặt đá để ném vào Diệp Gia Nhi.

Giang Lý vội vàng kéo Diệp Gia Nhi vào sau lưng các vệ sĩ.

“Ai lại nói rằng vải Gǔ Xiāng Duàn có thể giết người chứ?” Giọng nữ thanh tú, lạnh lùng, không hề cao vang, nhưng lại có sức lan truyền mạnh mẽ, rõ ràng vang đến tai mọi người.

Mọi người đều nhìn về phía trước.

Họ thấy một cô gái trẻ, không rõ đến từ đâu, đứng trước các vệ sĩ. Bộ váy của cô màu xanh lam nhạt, rất sạch sẽ; khuôn mặt cô xinh đẹp, dịu dàng và trong sáng.

Có lẽ việc thay đổi địa vị từ “Thủ phụ thiên kim” sang “chị gái buôn bán” đã khiến cho cách mọi người nhìn nhận cô ấy cũng thay đổi đi. Những người dân trước đây dám ném đá vào Diệp Gia Nhi, nhưng khi đối mặt với cô gái trông hiền lành này, họ lại không dám nói lời xúc phạm nào, dường như họ đều e ngại điều gì đó.

Có lẽ bởi vì trên người Giang Lý toát ra một thần khí không sợ hãi gì cả.

“Cô là ai? Việc vải Gǔ Xiāng Duàn có vấn đề, điều đó mọi người đều biết rồi đấy… Hãy nhìn vào người chúng tôi này!” Người đàn ông đó có lẽ muốn khiêu khích Giang Lý, liền cuộn tay áo lên để cho mọi người thấy những vết phát ban đỏ rực trên cánh tay mình.

Có lẽ anh ta nghĩ rằng Giang Lý sẽ hoảng sợ và che mắt lại, nhưng cô chỉ nhìn thoáng qua cánh tay trần của anh ta một cách bình thản, giống như cô đang nhìn một chiếc cốc trà, một cái bát, hay một ngọn đèn dầu vậy, không hề có chút biểu cảm nào.

“Ồ.” Cô chỉ nói một cách nhẹ nhàng, rồi lập tức rút ra một con dao ngắn từ tay áo mình.

Đám đông xung quanh đều giật mình, không khỏi lùi lại một bước; cô gái này chỉ cần nói một câu là đã rút dao ra… Chẳng lẽ cô ấy muốn giết người sao?

Mặc dù họ luôn nói rằng Diệp gia giết người, nhưng trong lòng họ đều biết rõ rằng, dưới ánh nắng ban ngày, Diệp gia sẽ không bao giờ giết người.

“Cháu gái…” Diệp Gia Nhi vội vàng muốn ngăn cản cô ấy.

Nhưng thấy Giang Lý đặt con dao xuống tay mình, với một động tác nhanh gọn, cô ấy đã cắt mất một miếng vải trên tay áo của mình.

Cô ấy liền ném miếng vải đó về phía người đàn ông đã kéo lên tay áo; người đàn ông vô thức đón lấy nó.

“Mọi người có thể xem này, quần áo tôi mặc cũng là loại lụa cổ điển. Nhưng trên người tôi, lại không hề xuất hiện những nốt phát ban như thế này. Nếu không tin, bất kỳ chị em nào cứ theo tôi vào bên trong để kiểm tra.” Giang Lý nói.

Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong đều ngạc nhiên; họ không hề biết rằng Giang Lý đang mặc loại lụa cổ điển này. Hôm nay họ vội vàng rời đi, ai lại để ý xem cô ấy mặc gì chứ? Tuy nhiên, khi Giang Lý đến Xiangyang, loại lụa cổ điển này đã gặp vấn đề; ngay cả cửa hàng Lệ Chính Đường cũng không còn bán loại lụa này nữa, vì vậy Giang Lý chắc chắn đã mua nó ở kinh thành.

Thấy biểu cảm của mọi người đã dịu bớt đi, Giang Lý cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Bộ quần áo này thực ra là cô ấy tìm thấy trong số những đồ mang theo khi đến Xiangyang. Hôm qua, khi Tong Er tìm quần áo cho cô ấy, đã tình cờ nhìn thấy bộ quần áo này và nói với cô ấy. Giang Lý lập tức nghĩ đến việc có thể sử dụng nó ngay, và không ngờ rằng nó lại được dùng đến nhanh như vậy.

Loại lụa cổ điển này rất đắt tiền; những người có khả năng mua nó chắc chắn không phải là người nghèo khó, nhưng cũng không phải là số tiền nhỏ. Hầu hết họ mua nó để tặng quà. Nếu món quà đó gặp vấn đề, và họ đã chi tiêu một khoản tiền lớn như vậy, thì chắc chắn họ sẽ không dễ dàng chấp nhận được.

Không có gì thuyết phục hơn việc tự mình mặc thử nó. Giang Lý từng nghe Tạ Huái Viễn nói: “Khi dao không chạm vào cơ thể bạn, bạn mãi không biết nó đau như thế nào. Việc cảm thông với suy nghĩ của người dân không hề dễ dàng, nhưng nếu bạn muốn họ tin rằng bạn thực sự hiểu được nỗi đau của họ, thì nhiều vấn đề sẽ được giải quyết.”

Không ai đến kiểm tra cánh tay của Giang Lý, có lẽ là bởi vì biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy quá chân thực, khiến mọi người không thể không tin rằng cánh tay dưới chiếc tay áo bị cắt đó cũng giống như khuôn mặt cô ấy vậy – trắng muốt và trong sáng.

Cũng có những người dân không tin lời nói của Giang Lý, họ đã lấy nửa chiếc tay áo bị cắt đó ra để xem kỹ, và cuối cùng cũng phải gật đầu thừa nhận: “Đúng là lụa cổ điển.”

Giang Lý cười và nói: “Nhìn này, nếu lụa cổ điển đó thực sự có vấn đề, tôi sẽ không tự mình mặc nó lên người, tự chuẩn bị cho cái chết chứ?”

“Cũng không có gì là không thể,” có người trong đám đông lẩm bẩm, “biết đâu cô ấy chỉ là người được Diệp gia thuê để diễn kịch vì tiền bạc mà thôi; một mạng sống đối với họ có ý nghĩa gì đâu.”

Chưa kịp cho Giang Lý kịp phản bác, Tong Er bên cạnh cô đã nổi giận: “Nonsense! Mạng sống của chị gái chúng ta quý giá hơn tiền bạc nhiều lắm!” Tuy nhiên, cô ấy không tiết lộ danh tính thực sự của Giang Lý.

Người dân ở Xiangyang chưa từng gặp Giang Lý trước đây, nên không biết cô ấy là ai. Khi nghe Diệp Gia Nhi gọi cô ấy là em họ, họ nghĩ rằng cô ấy chỉ là người thân xa xôi của Diệp gia đến đây để tìm sự che chở.

Giang Lý nói: “Thực sự tôi không cần phải làm người đóng vai trò đó cho Diệp gia; mạng sống của tôi quý giá hơn cả căn nhà Lệ Chính Đường này đấy.”

“Vậy bạn thực sự là ai?” có người cười nhạo và hỏi, “Chẳng lẽ bạn là công chúa sao?”

Khi nghe đến từ “công chúa”, khuôn mặt của Giang Lý bỗng trở nên nghiêm túc hơn, nhưng ngay sau đó, cô lại nở nụ cười, tuy nhiên nụ cười đó mang đầy sự châm biếm.

“Tôi không phải là công chúa, tôi là con gái ruột của Thủ tướng Yên Kinh, Jiang Yuanfu, tôi là Khương Nhị.” Cô nói.

Tiếng cười chế giễu trong đám đông dần dần biến mất.

Nụ cười của Giang Lý cũng trở nên lạnh lùng hoàn toàn.

Bên kia phòng trà đối diện Lệ Chính Đường, có một chàng trai mặc đồ đỏ đẹp đang uống trà và ngắm nhìn vở kịch diễn ra bên dưới.

Chàng trai mặc áo xanh Lục Kỳ đứng đối diện, nhìn cảnh tượng hiện tại ở Lệ Chính Đường và cau mày: “Không ngờ chị gái Khương Nhị lại sẵn lòng bảo vệ Diệp gia.”

Cô Hằng đặt tay dưới cằm, tay kia nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt giấy, chiếc quạt được gập lại thành một đường hẹp, và khi cô vẫy nó một cách thờ ơ như vậy, có thể nhìn thấy những sợi vàng mảnh mai trên đó.

“Kế hoạch của Tông