Khi nhìn thấy Diệp Minh Dự, cả Diệp Minh Huý lẫn Diệp Minh Hiên đều có vẻ ngạc nhiên. Diệp Minh Huý nói: “Sao trở về mà không báo trước chút nào?”

“Tôi vội vàng quá nên không kịp thông báo,” Diệp Minh Dự nói dối một cách điềm tĩnh, “Cưỡi ngựa nhanh như gió, suốt đường gần như không uống được nước, làm sao có thời gian để báo cho các bạn biết.”

Nếu hai người này biết rằng Diệp Minh Dự đã trở về ba ngày trước và chỉ ở lại Lầu Tình Hoa ba ngày để phá hoại mọi thứ, chắc hẳn họ sẽ có những biểu hiện khác thường.

“Tại sao các bạn mới trở về vậy?” Diệp Minh Dự hỏi, “Trời đã tối rồi, trong nhà không thấy ai cả.”

“Chúng tôi…” Diệp Minh Hiên đang định trả lời, nhưng khi nhìn thấy Giang Lý cũng đang ngồi đối diện với Diệp Minh Dự, anh ta liền nuốt lời lại.

Giang Lý hiểu rõ rằng họ đang muốn nói về chuyện kinh doanh của Diệp gia, nhưng cô cũng đã biết rõ vấn đề đó rồi. Vì vậy, cô đứng dậy một cách tử tế và cười nói: “Chú Minh Dục, các chú cứ tiếp tục nói chuyện đi, tôi vào phòng trước nhé.”

Diệp Minh Dự cười đáp: “Được thôi.”

Thấy Diệp Minh Dự và Giang Lý có vẻ thân thiện với nhau, Diệp Minh Huý lẫn Diệp Minh Hiên đều có vẻ bối rối.

Sau khi Giang Lý rời đi, Diệp Minh Hiên và Diệp Minh Huý ngồi xuống bên cạnh Diệp Minh Dự. Chưa kịp nói gì, Diệp Minh Dự đã bắt đầu trò chuyện trước: “Anh cả, anh hai, các anh đối xử với một cô gái nhỏ như vậy thật là quá đáng rồi.”

Làm sao có chuyện như vậy được? Người ta cố tình trở về để thăm mẹ mình, thế mà các bạn lại không cho gặp. Nói chuyện cũng phải e dè người khác; ngay cả tôi, người thiếu suy nghĩ này, cũng nhận ra rồi đấy… Cô gái nhỏ bé ấy trong lòng chắc phải đau khổ lắm, chỉ là không muốn các bạn biết mà cố tỏ ra vui vẻ thôi. Tôi nói thật, các bạn đã lớn tuổi rồi, tại sao còn bắt nạt một cô gái nhỏ nhỉ?

Diệp Minh Hiên suýt nữa thì không thể thở nổi vì câu nói của Diệp Minh Dự, liền nói: “Chúng tôi bắt nạt cô ấy à? Mắt bạn đâu thấy chúng tôi làm vậy?”

“Tôi thấy rõ bằng cả hai mắt!” Diệp Minh Dự chỉ vào mắt mình và nói. “Thấy A Lý không hiểu gì, cô ấy đã tự giác quay vào trong phòng. Chính vì cô ấy tính tình nhẹ nhàng; nếu là tôi, đã sớm nổi giận lên rồi.”

“Nổi giận cái gì?” Diệp Minh Hiên cãi lại. “Bạn nghĩ mình vẫn còn là một thiếu gia mười mấy tuổi à? Hãy nhìn xem mình đã bao nhiêu tuổi đi… Câu nói đó nên áp dụng cho chính bạn mới đúng!”

“Bạn đã nói chuyện với cô ấy chưa?” Diệp Minh Huý hỏi một cách điềm tĩnh.

“Đã rồi.” Diệp Minh Dự trả lời. “Vậy bạn nghĩ cô ấy như thế nào?”

“Tốt lắm!” Diệp Minh Dự vỗ mạnh vào đùi và nói. “Theo tôi thấy, A Lý không phải là một cô gái bình thường từ gia đình quan lại đâu. Kiến thức và khả năng nói chuyện của cô ấy, các bạn nên học hỏi từ cô ấy mới đúng. Chiếc kính vạn hoa mà tôi mang về từ đội tàu biển… Thành thật mà nói, nếu là bất kỳ ai trong số các bạn, cũng không biết đó là cái gì, cũng không biết cách sử dụng nó; nhưng cô ấy biết! Và cô ấy còn biết cách sử dụng nó nữa! Những chiếc lông công mà tôi tìm được, cũng chỉ có cô ấy mới biết đánh giá đúng giá trị của chúng. Quan trọng nhất là, cô gái này rất trung thành với lý tưởng! Không giống như một số cô gái khác, khi đã lớn tuổi rồi mà vẫn còn tính cách nhỏ nhen, ích kỷ.”

“Trung thành với lý tưởng?” Diệp Minh Hiên hỏi. “Tại sao lại nói cô ấy trung thành với lý tưởng? Cô ấy đã giúp bạn giấu đi điều gì đó chứ?”

Diệp Minh Dự trong lòng mắng Diệp Minh Hiên thật là ranh ma… Câu hỏi đó đã khiến Diệp Minh Hiên nhận ra điều gì đó rồi. Khi nói rằng Giang Lý trung thành với lý tưởng, tự nhiên là vì Giang Lý không tiết lộ việc mình đã sớm trở về Xiangyang và đến Phòng Hoa Ái Hương, và cũng không có ý định nói ra điều đó.

Điều này không hề là việc làm cao thượng chút nào… Thật sự là quá cao thượng rồi!

Diệp Minh Dự ho khan vài tiếng để che đậy, nói: “Không có gì đâu. Nói lại thì, các bạn vẫn chưa kể cho tôi biết các bạn đã đi đâu, sao trong nhà lại không ai cả?”

Hai anh em nhìn nhau, Diệp Minh Huý nói: “Có chuyện xảy ra ở Lý Chính Đường, chúng tôi đã đến đó.”

“Lúc nãy tôi vừa nói chuyện này với A Lý mà… Vụ việc đó vẫn chưa được giải quyết à?” Diệp Minh Dự hỏi.

“Bạn đã kể với cô ấy rồi à?” Diệp Minh Hiên hỏi lớn.

“À…” Diệp Minh Dự gật đầu.

“Bạn… bạn thật là…” Diệp Minh Hiên ngập ngừng một lúc lâu mới thốt ra được một từ: “Ngốc nghếch!”

……

Giang Lý trở về sân và ngồi xuống bên chiếc bàn.

Tong Nhi và Bạch Tuyết đang bận rộn chuyển cái thùng chứa “lông công” vào nhà. Chiếc thùng rất nặng, nhưng khi mở ra, ánh sáng lấp lánh của những con sò thực sự rất rực rỡ; dù chỉ là vỏ sò, chúng vẫn mang vẻ đẹp sánh ngang với ngọc ngà.

Tong Nhi và Bạch Tuyết ngạc nhiên trước vẻ đẹp đó, trong khi Giang Lý lại có vẻ mơ màng.

Hóa ra, chính vì vấn đề này mà công việc kinh doanh của Diệp gia gặp phải rắc rối. Diệp gia ban đầu bắt đầu sự nghiệp từ lĩnh vực dệt may; qua nhiều năm, các hoạt động kinh doanh bên ngoài dần suy giảm, thậm chí cửa hàng trang sức Hong Xiang Lou cũng phải đóng cửa. Sản phẩm dệt may của Diệp gia nổi tiếng khắp Bắc Yên, đặc biệt là loại lụa cổ điển – thứ mà chỉ có Diệp gia mới có thể sản xuất ra được.

Nếu chất lượng vải của Diệp gia thực sự gặp vấn đề, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với sự nghiệp của ông ấy, thậm chí có thể khiến ông ấy phá sản hoàn toàn. Nếu danh tiếng của ông ấy bị tổn hại, thì tất cả gia tài của Diệp gia cũng sẽ bị mất hết, và ông ấy sẽ trở thành người nghèo khó.

Không biết rằng vải liệu có vấn đề gì cụ thể, như Diệp Minh Dự đã nói, xưởng dệt nằm ngay tại Xương Dương, và Diệp Minh Huý cùng Diệp Minh Hiên luôn theo dõi quá trình sản xuất hàng ngày; suốt bao năm qua chưa từng xảy ra vấn đề gì, vậy tại sao lại đột nhiên gặp sự cố? Chẳng lẽ đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Nhưng Giang Lý có linh cảm rằng chuyện này chắc chắn không phải ngẫu nhiên. Không nói đến những điều khác, chính vào lúc này Diệp Thế Kiệt mới vừa bắt đầu sự nghiệp công chức, đây là giai đoạn then chốt trong con đường sự nghiệp của anh ta. Nếu Diệp gia gặp phải rắc rối gì đó, và có kẻ muốn lợi dụng Diệp gia để ép buộc Diệp Thế Kiệt, thì sự nghiệp của Diệp Thế Kiệt gần như sẽ bị kiểm soát hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, Giang Lý bỗng giật mình: Liệu có thể là như vậy không? Những rắc rối trong công việc kinh doanh của Diệp gia thực sự là do ai đó cố ý gây ra, và mục đích cuối cùng là dùng Diệp gia để kiềm chế Diệp Thế Kiệt… hay thậm chí là chiếm đoạt toàn bộ tài sản của Diệp gia? Phải biết rằng số tiền tài sản của Diệp gia thực sự rất lớn, nếu có thể kiểm soát được anh ta, thì ít nhất cũng sẽ dễ dàng thực hiện nhiều việc mà họ mong muốn.

Diệp gia có khả năng cung cấp nguồn tài chính dồi dào cho những mục đích đó.

Trái tim Giang Lý bỗng se lại. Cô ấy không phải là cô gái thực sự của gia đình Khương Nhị, và cũng không có mối quan hệ sâu đậm gì với Diệp gia. Nhưng khi tổ đã bị phá hủy, làm sao các trứng có thể còn nguyên vẹn? Hơn nữa, cô ấy cũng hy vọng sẽ có thể dựa vào sức mạnh của Diệp gia để thực hiện những dự định riêng của mình… Vì lý do này, cô ấy càng phải bảo vệ Diệp gia.

Chỉ là kẻ thù đang ẩn náu trong bóng tối, trong khi cô ấy lại ở nơi sáng sủa, nên việc hành động thật sự rất khó khăn.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Giang Lý nói: “Tống Nhi, ngày mai em hãy ra khỏi phủ một chút, đi tìm hiểu xem ở thành phố Xương Dương có những cửa hàng may mặc nào không, hỏi họ xem gần đây có sản xuất áo quần làm từ loại vải gấm cổ điển không.”

“Được.” Đồng Nhi đáp lại và hỏi Giang Lý: “Tại sao cô muốn tìm hiểu những điều này vậy?”

“Kinh doanh của Diệp gia đang gặp rắc rối, và vải lụa Cổ Hương chính là yếu tố then chốt. Tôi không biết bao nhiêu người đã biết về vấn đề với loại vải này, và mức độ nghiêm trọng của nó ra sao. Nhưng chắc chắn có khá nhiều cửa hàng may mặc ở Tương Dương trước đây đã từng giao dịch với Diệp gia liên quan đến loại vải này. Nếu bây giờ tất cả các cửa hàng này đều ngừng nhận vải Cổ Hương, thì vấn đề sẽ trở nên rất nghiêm trọng.”

Còn có một điều mà Giang Lý chưa nói ra: ít nhất là Yến Kinh Thành vẫn chưa ai biết về vấn đề này; nghĩa là tin tức về chất lượng kém của loại vải này vẫn chưa lan rộng. Nếu tất cả các cửa hàng may mặc đều đồng loạt ngừng sử dụng vải Cổ Hương mà không có lý do rõ ràng, thì chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau đó, và rất có thể họ đã được ai đó chỉ đạo để làm điều này.

“Khi bạn hỏi thăm, hãy chú ý đến thái độ của các chủ cửa hàng. Xem họ có nói rằng gần đây họ không còn hàng hay thẳng thắn nói với bạn rằng vải Cổ Hương có vấn đề.” Giang Lý dặn dò.

Đồng Nhi ghi nhớ cẩn thận những lời này.

Kinh doanh, đặc biệt là khi làm ăn với Diệp gia, chắc chắn không phải là một cuộc giao dịch one-way; mà là quan hệ lâu dài, có sự tương tác qua lại. Ngay cả Diệp Minh Dự cũng không chắc liệu vải có thực sự có vấn đề hay không. Nếu các chủ cửa hàng vẫn muốn tiếp tục kinh doanh với Diệp gia trong tương lai, họ chắc chắn sẽ giúp Diệp gia che giấu sự thật. Nhưng nếu họ ngay lập tức công bố thông tin về vấn đề với vải, thì có thể chắc chắn rằng những cửa hàng này đang theo lệnh của ai đó và cố tình gây thiệt hại cho Diệp gia.

Liệu Diệp gia có phải đã làm phiền ai đó không? Giang Lý tự hỏi.

Nhưng suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra manh mối gì cả; vì thông tin hiện có vẫn còn rất hạn chế, Giang Lý không thể đưa ra kết luận nào được. Cuối cùng, Bạch Tuyết khuyên cô nên nghỉ ngơi sớm, và Giang Lý mới quyết định dừng việc tìm hiểu.

Ngày hôm sau, Đồng Nhi thực sự đã ra ngoài theo lời khuyên của Giang Lý để tìm hiểu thông tin từ các cửa hàng may mặc. Giang Lý cũng yêu cầu Bạch Tuyết đi cùng; vì Bạch Tuyết khỏe mạnh và đi đường cũng an toàn hơn.

Cô ấy cũng không tìm được việc gì để làm trong sân, nên quyết định đi tìm Diệp Minh Dự để nói chuyện. Trong Diệp gia, Diệp Minh Dự là người duy nhất không có ác ý với cô ấy. Hôm qua, sau khi biết được nhiều thông tin từ Diệp Minh Dự, Giang Lý nghĩ rằng hôm nay có thể sẽ tìm hiểu thêm được nhiều điều khác từ người này.

Giang Lý không biết Diệp Minh Dự sống ở sân nào, chỉ muốn đến tiền sảnh trước và bảo người hầu mời anh ta đến. Ai ngờ khi đến tiền sảnh, cô lại bất ngờ phát hiện ra Diệp Gia Nhi và Diệp Như Phong cũng đang ở đó.

Diệp Gia Nhi đang đi đi lại lại, trông rất lo lắng; Diệp Như Phong cũng cau mày, dường như đang gặp phải những rắc rối gì đó.

Giang Lý dừng bước lại và gọi: “Chị gái họ, anh họ.”

Diệp Như Phong nghe thấy tiếng gọi của cô, liền quay đầu lại; Diệp Gia Nhi cũng mỉm cười khi thấy cô đến, nhưng nụ cười đó lại mang theo vẻ buồn bã. Cô nói: “Chị gái họ, em đến rồi.” Sau một lúc im lặng, cô xin lỗi: “Hôm qua ở Lý Chính Đường, chú Triệu và chú Trương đột nhiên đến, để em lại một mình, thật là xin lỗi.”

“Không sao đâu,” Giang Lý cười nói. “Chị gái họ bận rộn với công việc cũng là chuyện bình thường mà; hơn nữa, em cũng định đi dạo một mình, và cuối cùng cũng rất vui.”

“Vậy thì tốt rồi,” Diệp Gia Nhi nói.

Trong phòng khách, mọi người đều im lặng. Diệp Như Phong vì tức giận với Giang Lý nên không chủ động bắt chuyện với cô; còn Diệp Gia Nhi bình thường thì cũng sẽ trò chuyện với cô, nhưng hôm nay dường như cô ấy đang suy nghĩ về điều gì đó quan trọng, nên không để ý đến Giang Lý.

Giang Lý suy nghĩ một lúc rồi nhẹ nhàng hỏi: “Chị gái họ lo lắng về chuyện ở Lý Chính Đường phải không?”

Diệp Gia Nhi ngạc nhiên, cố gắng mỉm cười và nói: “Đúng vậy, là có một vài rắc rối trong kinh doanh.”

“Có lẽ là vấn đề liên quan đến loại vải Gǔ Xiāng Duàn phải không?” Giang Lý nhìn cô và hỏi. “Bây giờ đã có nhiều cửa hàng may mặc biết về vấn đề này rồi phải không?”

Diệp Gia Nhi giật mình, còn Diệp Như Phong thì nói: “Em làm sao biết được? Em đã nghe lén chúng ta nói chuyện à?”

Giọng nói của Diệp Như Phong có vẻ không hài lòng.

“Chú Minh Dục của em đã nói cho em biết.”

“Giang Lý nhìn Diệp Gia Nhi và nói: ‘Nhưng anh ấy chỉ nói rằng có người cho rằng loại lụa Cổ Hương này có vấn đề, và các cửa hàng may mặc cũng liên quan đến chuyện này; đó là tôi đã đoán ra.’ Cô ấy cười và nói tiếp: ‘Ở Xiangyang, có rất nhiều cửa hàng may mặc, và không ít trong số họ mua lụa Cổ Hương từ Diệp gia. Nếu thực sự có vấn đề với loại lụa này, thì khi mua vải, các cửa hàng đó chắc chắn sẽ e ngại.’”

“Cháu gái tôi thật là thông minh và nhạy bén, dễ dàng đoán ra được điều đó.” Diệp Gia Nhi nói. Cô ấy nghĩ rằng vì Diệp Minh Dự đã kể cho Giang Lý biết rồi, nên không cần phải giấu giếm gì nữa. Dù sao thì Giang Lý cũng đã biết rồi; việc cố tình che giấu chỉ khiến họ Diệp gia trở nên keo kiệt mà thôi. Hơn nữa, dù muốn giấu đi, liệu có thể thành công không? Sự việc này đã ngày càng trở nên phức tạp, khó có thể kiểm soát được; sớm muộn gì Giang Lý cũng sẽ biết qua lời của người ngoài.”

“Giao dịch giữa Diệp gia và các cửa hàng may mặc rất lớn; bây giờ, tất cả các cửa hàng đó đều ngừng mua vải từ Diệp gia – không phải chỉ một hai cửa hàng, mà là tất cả. Những ngày gần đây, hàng ngày đều có chủ các cửa hàng may mặc đến Lý Chính Đường để thông báo ngừng mua vải. Như cháu gái đã thấy hôm qua, ông Trang và ông Triệu – những người đã kinh doanh với Diệp gia suốt hàng chục năm – cũng đến Lý Chính Đường và nói rằng họ sẽ ngừng mua vải ngay lập tức.” Diệp Gia Nhi thở dài.

“Kinh doanh với nhau hàng chục năm rồi, vậy mà đến lúc này lại bỏ rơi nhau ư?” Giang Lý hỏi.

“Không thể nói là họ bỏ rơi nhau… Chỉ có thể coi đó là tính hiển nhiên của con người mà thôi,” Diệp Gia Nhi kiên nhẫn giải thích. “Lụa Cổ Hương vốn dĩ có chi phí sản xuất cao; trước đây các chủ cửa hàng này không nói gì, nhưng bây giờ khi lô lụa này được sản xuất xong mà không ai mua, việc để nó đó chỉ khiến Diệp gia phải chịu thiệt hại lớn mà thôi.”

“Tính hiển nhiên của con người ư… Thực ra chỉ là hành động bỏ rơi người khác mà thôi.” Diệp Như Phong lạnh lùng phản bác. “Trước đây họ còn van xin chúng ta cung cấp vải cho họ; bây giờ khi có vấn đề xảy ra, họ không hề tìm hiểu rõ ràng gì cả, ngay lập tức lại đòi ngừng mua vải… Những mối quan hệ hàng chục năm cũng không thể sánh bằng lợi ích được!”

Diệp Gia Nhi thở dài mà không nói gì. Dù lời nói của Diệp Như Phong có phần khắc nghiệt, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý. Việc luôn thay đổi quan điểm tùy theo tình hình là điều đáng chê trách; huống chi họ đã kinh doanh với Diệp gia suốt hàng chục năm rồi.

Trong lòng Giang Lý, ông không nghĩ đến chuyện này. Những cửa hàng may mặc này mua vải Diệp gia chỉ để kiếm lợi nhuận. Nếu việc kinh doanh này diễn ra thuận lợi trong nhiều năm, chắc chắn họ sẽ tiếp tục duy trì mối quan hệ này. Mục đích của người buôn bán là kiếm tiền; vì vậy, ngay cả khi vải __TERM017__ có vấn đề, trước khi sự thật được làm sáng tỏ, các cửa hàng may mặc này sẽ không vội vàng chấm dứt giao dịch với __TERM017__ – bởi vì việc đó cũng đồng nghĩa với việc mất đi cơ hội kiếm tiền trong tương lai.

Có điều gì có thể khiến người ta sẵn lòng từ bỏ việc kiếm tiền chứ? Chỉ có hai lý do: hoặc là họ nhận được lợi ích lớn hơn, hoặc là họ đối mặt với một mối đe dọa nghiêm trọng hơn tiền bạc.

“Thực ra, nếu lần này mất mát vì lô vải __TERM017__ này thì cũng chưa sao… __TERM017__ cũng đã từng trải qua tình huống này trước đây. Điều đáng lo ngại là nếu tin đồn về vấn đề với vải __TERM017__ lan truyền ra ngoài, danh tiếng của __TERM017__ sẽ bị hủy hoại, và việc kinh doanh của họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Liệu một công ty lâu đời như vậy có thể bị phá hủy chỉ trong chốc lát?” Diệp Gia Nhi cảm thấy vô cùng lo lắng.

Những gia đình giàu có như vậy luôn coi trọng uy tín kinh doanh. Một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ vì một cái hang kiến; một sai lầm nhỏ có thể khiến toàn bộ kế hoạch thất bại. Vì vậy, __TERM017__ luôn rất cẩn thận trong việc lựa chọn nguyên liệu vải… Không ngờ lần này lại xảy ra sự cố lớn như vậy.

“Chị cứ bình tĩnh đã,” __TERM010__ an ủi cô, “việc quần áo làm từ vải __TERM017__ gây ra phản ứng phụ trên da người, hiện vẫn chưa chắc chắn đó là do vấn đề với chất lượng vải. Nhưng chỉ là những tin đồn không có căn cứ thôi; chúng ta vẫn còn cơ hội tìm ra nguyên nhân thực sự. Khi đó, danh tiếng của __TERM017__ sẽ được minh oan, và họ sẽ có thể phục hồi lại được.”

“Nói thì dễ, nhưng thực hiện thì không dễ đâu,” Diệp Gia Nhi lắc đầu, “Chúng ta không thể tìm ra nguyên nhân được… Vải __TERM017__ sản xuất ra tại xưởng dệt rõ ràng là không có vấn đề gì, nhưng tất cả các cửa hàng may mặc đều gặp phải sự cố khi sử dụng loại vải này.”

“Có lẽ không phải vì loại lụa cổ điển đó,” Giang Lý nói: “Có thể là do những cửa hàng may mặc kia.”

“Một cửa hàng thôi thì còn hiểu được, nhưng tất cả các cửa hàng may mặc ở Xiangyang chắc chắn không thể đều gặp vấn đề được,” Diệp Gia Nhi nói: “Tôi biết em muốn nói gì – em muốn nói rằng Diệp gia đã bị người khác hãm hại. Nhưng dù Diệp gia không phải là người có quyền lực ở Xiangyang, nhưng thông thường cũng chẳng ai dám động đến anh ta. Ai dám mạo hiểm đến thế để hãm hại một người như vậy chứ? Người đó chắc chắn phải giữ chức vụ cao cấp mới có thể làm như vậy… Vậy họ muốn gì từ việc này?”

“Vậy ở Xiangyang, ngoài Diệp gia ra, còn có nhà máy dệt nào khác không?” Giang Lý hỏi.

Diệp Gia Nhi lắc đầu.

Vậy thì không thể là đối thủ kinh doanh được.

Giang Lý thở dài. Đúng lúc hai người đang trò chuyện, ba anh em Diệp Minh Huý bước đến. Thấy Diệp Gia Nhi và Giang Lý đang nói chuyện, Diệp Minh Dự liền gọi: “Jia Er, A Li!”

“Chú Minh Dục ơi,” Giang Lý gật đầu chào.

Diệp Minh Huý nhìn Giang Lý một lát, có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói: “A Li, những ngày qua cháu chưa được gặp bà, bà sức khỏe thực sự không tốt lắm. Cháu đã đến Xiangyang được hơn nửa tháng rồi, sức khỏe của bà dần tốt lên… Hôm nay, cháu hãy đến gặp bà đi.”

Giang Lý ngạc nhiên, nhưng thấy Diệp Minh Dự ở bên cạnh tỏ vẻ hài lòng, cô mới hiểu ra rằng chính Diệp Minh Dự đã thuyết phục hai anh em này, khiến họ quyết định cho cô gặp bà Ye ngay hôm nay.

Thật là một quyết định bất ngờ.

Thực ra, Giang Lý không hề mong muốn gặp bà Ye đến thế, nhưng vì người khác đã đề nghị, côTự nhiên cũng đồng ý một cách vui vẻ, và lập tức tỏ ra vui mừng: “Tuyệt vời quá.”

Diệp Minh Hiên và Diệp Minh Dự nhìn Giang Lý; vẻ vui mừng trên khuôn mặt cô ấy không hề giả tạo. Dù trong những ngày qua họ bận rộn với việc của Lý Chính Đường, nhưng họ vẫn chưa bao giờ ngừng theo dõi Giang Lý. Những cô hầu gái phục vụ Giang Lý đều nói rằng cô ấy không hề làm điều gì sai trái trong thời gian này; tính cách của cô ấy cũng rất ôn hòa. Vì vậy, hai anh em Diệp gia dần cảm thấy yên tâm hơn.

“Vậy thì chúng ta đi thôi.” Diệp Minh Hiên nói.

Giang Lý gật đầu đồng ý.

Đúng lúc họ chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên Quan thị và Trác thị vội vàng chạy vào từ bên ngoài. Dù Quan thị và Trác thị ít quản lý các công việc kinh doanh, nhưng với một gia đình lớn như nhà Ye, mọi việc từ trên xuống dưới đều cần được lo liệu cẩn thận; vì vậy họ cũng rất bận rộn hàng ngày. Điều đặc biệt ở nhà Ye là quyền lực quản lý không tập trung vào một người duy nhất, mà được chia sẻ giữa Quan thị và Trác thị; có vẻ như mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt, nếu không thì họ đã sớm xảy ra tranh chấp quyền lực rồi. Nói cách khác, nếu trong gia đình Jiang, Kỳ Thục Nhàn và Lục Thị cùng nhau quản lý, thì gia đình Jiang chắc chắn sẽ không bao giờ yên ổn được.

Quan thị nói: “Thưa gia chủ, Tống Tri Phủ đã cử người đến đây.”

“Tống Tri Phủ?” Diệp Minh Huý ngạc nhiên, “Ông ấy cử người đến để làm gì vậy?”

“Tôi cũng không biết.” Quan thị có vẻ hơi lo lắng; chưa kịp nói hết, thì một nhóm quan viên đã bước vào từ bên ngoài. Họ đều mang theo kiếm dài và xông thẳng vào phòng khách, hỏi: “Các gia chủ nhà Ye có ở đây không?”

“Diệp Minh Hiên nói: ‘Dạ, quan lớn có chuyện gì?’”

“Ông Tông mời hai ngài đi một chút,” vị sĩ quan đứng đầu nói: “Hai ông, xin theo tôi.”

“Đi? Đi đâu? Chúng tôi phạm tội gì rồi?” Diệp Minh Dự không sợ quan lại, lập tức bước ra và hỏi: “Tại sao chỉ mời hai người họ? Đây là trò gì vậy?”

Vị sĩ quan nhìn Diệp Minh Dự từ đầu đến chân; Diệp Minh Dự ăn mặc giống như một người buôn bán bình thường, trên người có vẻ của kẻ sống trong giang hồ. Không biết những người kia có nhận ra đó là ông Ye Tam hay không, hoặc họ cho rằng Diệp Minh Dự không quan trọng lắm, nên chỉ nói: “Tôi chỉ là người thi hành công việc mà thôi. Những vấn đề này, xin hai ông cùng ông Tông thảo luận.” Giọng nói của anh ta khá kiêu ngạo.

Giang Lý cảm thấy lạ; với gia sản của Diệp gia, dù không đến mức khiến mọi người e ngại, nhưng cũng không đến nỗi bị người khác bắt nạt dễ dàng. Vị quan địa phương này, tức là Tống tri phủ, hoàn toàn không cần phải đối xử thô lỗ như vậy với Diệp gia. Thông thường, các sĩ quan luôn tuân theo chỉ thị của cấp trên; thái độ này chắc chắn là do Tống tri phủ đã gửi ra thông điệp rằng Diệp gia không đáng sợ.

Tại sao Tống tri phủ lại hành xử như vậy, dường như là có chỗ dựa vững chắc vậy?

Diệp Minh Dự vẫn muốn tiếp tục gây rối, nhưng bị Diệp Minh Huý ngăn lại. Diệp Minh Huý là con trai cả của Diệp gia, luôn bình tĩnh hơn người khác. Anh ta cúi chào vị sĩ quan và nói: “Nếu quan lớn đã yêu cầu, chúng tôi sẽ đi. Xin cho phép tôi báo trước với gia đình.”

Anh ta nhìn Giang Lý và nói: “Tôi định đưa em đi thăm bà cụ, nhưng lại xảy ra chuyện này. A Lý, em phải chờ thêm một chút nữa.”

“Không sao đâu.” Giang Lý cười nói.

Sau đó, anh ta nhìn Diệp Minh Dự và nói: “Minh Dục, em không quản lý việc kinh doanh của gia đình, thì hãy bảo vệ Diệp gia thật tốt. Những việc liên quan đến Lý Chính Đường, để Jia Er và Ru Feng lo liệu; lần này cũng là cơ hội tốt để hai anh chị họ rèn luyện bản thân.”

Còn về tôi và Minh Hiên, đừng nói với bà lão rằng chúng tôi đã đi gặp Tống Tri phủ nhé, nhớ kỹ lắm đấy.”

Trác thị nhìn người lính quan và hỏi: “Thưa ngài, anh trai tôi và chồng tôi… sẽ phải mất bao lâu mới trở lại được ạ?”

“Điều này thì tôi cũng không biết.” Người lính quan hỏi Diệp Minh Huý: “Ông Ye Đại gia, ông đã dặn dò rõ ràng chưa? Nếu đã dặn dò xong thì có thể đi được rồi.”

Diệp Minh Huý không nói thêm gì nữa, chỉ an ủi Quan thị và Trác thị một chút, bảo họ yên tâm rằng mình và Diệp Minh Hiên sẽ sớm trở về, sau đó cùng đoàn lính quan rời đi.

Sau khi những người lính quan đi rồi, Diệp gia nhân đều cảm thấy bối rối không biết phải làm sao. Sự việc này xảy ra quá đột ngột, không ai ngờ tới cả. Diệp Gia Nhi thì thầm: “Cha tôi và anh trai tôi… họ có sao không nhỉ?”

“Không sao đâu.” Giang Lý an ủi cô ấy: “Chú Minh Huy đã nói rồi, họ sẽ sớm trở về thôi.”

“Không phải vậy…” Diệp Gia Nhi lắc đầu, “Trước đây anh trai tôi chưa bao giờ nói những lời như vậy, cũng chưa bao giờ dặn dò gì cả… Nhưng hôm nay ông ấy lại đặc biệt yêu cầu tôi và Như Phong phải lo liệu công việc của Lý Chính Đường… Có lẽ ông ấy cảm thấy mình sẽ không trở về sớm… Ông ấy có linh cảm như vậy.”

Quả thật là vậy… Những lời nói của Diệp Minh Huý sau đó, cùng với những gì ông ấy đã sắp xếp, dường như cho thấy rằng ông ấy sẽ không trở về Diệp gia trong thời gian tới.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?” Trác thị hỏi: “Tại sao Tống Tri phủ lại đến tìm chúng ta vào lúc này?”

Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng việc triệu tập binh sĩ đến nhà để đón người, rõ ràng không phải là chuyện tốt đẹp gì cả… Không thể nào Tống Tri phủ lại mời họ đến uống trà và trò chuyện đâu.

“Chắc chắn là liên quan đến chuyện lụa Cổ Hương Đạn.” Diệp Như Phong nghiến răng nói, “Trước đây các cửa hàng may mặc vẫn sử dụng loại lụa này, và số người gặp sự cố khi mặc nó cũng ít… Nhưng bây giờ… các cửa hàng may mặc khác đều không còn giao dịch với Lý Chính Đường nữa; chuyện này sớm muộn cũng sẽ lan truyền ra ngoài… Khi người dân biết được, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng chấp nhận đâu… Vì muốn ổn định tình hình, Tri phủ chắc chắn sẽ nhắm vào Diệp gia để giải quyết vấn đề này.”

Lần này, Giang Lý thực sự phải nhìn nhận lại Diệp Như Phong… Trước đây, cô ấy nghĩ rằng Diệp Như Phong

Diệp Thế Kiệt Tài năng xuất chúng, rất có năng khiếu trong việc làm quan. Diệp Gia Nhi Rộng lượng và điềm tĩnh, biết cách kiểm soát tình hình. Diệp Như Phong Cũng khá thông minh nữa. Diệp gia Như vậy thì sẽ không thất bại đâu; có Diệp gia làm hậu thuẫn, quả là một lựa chọn tốt.

“Anh họ nói đúng đấy.” Giang Lý nói: “Tôi đoán cũng là vì chuyện ở Lý Chính Đường.”

Diệp Như Phong phát ra tiếng huýt sáo.

“Nhưng ông tổng đốc này, có phải tên là Tông Triệu Dương không?”

“Làm sao em biết được?” Diệp Minh Dự hỏi. Giang Lý là cô gái nhỏ ở Yên Kinh, chưa bao giờ đến Xiangyang, nên việc cô ấy biết tên tổng đốc Xiangyang thật sự khiến người ta ngạc nhiên.

“Ông ấy có một người anh rể,” Giang Lý cười nói: “Đang giữ chức Trưởng Quan Luyện Tiền ở Yến Kinh Thành.”

“Trưởng Quan Luyện Tiền là làm gì vậy?” Diệp gia là người buôn bán, không hiểu rõ lắm về các chức vụ của quan lại.

“Là người phụ trách việc đúc tiền đấy.” Giang Lý giải thích.

Diệp gia nhân cuối cùng mới hiểu. Diệp Minh Dự nói: “Không ngờ em còn biết cả người anh rể của ông ấy nữa… À Li, Tông Triệu Dương chẳng phải là quan lớn lắm đâu nhỉ?”

“Không phải đâu.” Giang Lý cười: “Ở nhà họ Giang, tôi cũng hay nghe được một số chuyện thôi.”

Trong lòng, cô ấy nghĩ rằng Tông Triệu Dương có một người anh rể giữ chức Trưởng Quan Luyện Tiền ở Yến Kinh Thành, và quan trọng hơn, người anh rể này thuộc phe của Thủ tướng Phải, và có mối quan hệ rất thân thiết với Lý Liên. Nói cách khác, Tông Triệu Dương cũng có thể coi là người dưới trướng của Thủ tướng Phải.

……

Ở một khu vườn ở Xiangyang, có người đang nói chuyện bên trong nhà:

“Thưa ngài, Tông Triệu Dương đã bắt đầu hành động rồi.” Lục Kỳ nói.

Cô Hằng đang ngồi trên ghế, đọc những cuộn giấy, nghe vậy liền dừng lại và nói: “Hơi sớm một chút…”

“Tôi cũng nghĩ là hơi sớm một chút,” Lục Kỳ vuốt ve bộ râu của mình và nói, “Nói là lao thẳng vào tiền sảnh của Diệp gia để bắt người, tiếng động thì khá lớn. Bây giờ đã không thể che giấu được nữa, cả thành phố Xiangyang đều biết rồi.”

“Đã dự đoán trước rồi,” Cô Hằng cười một tiếng, “Làm vậy chỉ để cho Lý Liên thấy thôi; tiếng động phải lớn mới đủ.”

“Nghe nói lúc đó cô Khương Nhị cũng có mặt ở đó,” Lục Kỳ nói tiếp, “Nhưng cô ấy không hành động gì cả. Với kế hoạch này, có lẽ cô ấy sẽ không thể can thiệp được, và cũng sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu.” Thông thường mà nói, Giang Lý chắc chắn sẽ không thể can thiệp được và không thể thay đổi tình hình, nhưng vì vài lần trước Giang Lý đã phá hỏng kế hoạch, nên Lục Kỳ cũng không dám quá tin chắc vào điều đó. Cô Khương Nhị không thể được đánh giá như một người bình thường được.

“Không chắc đâu,” Cô Hằng cười, ánh mắt anh ta lấp lánh, rồi đặt cuộn giấy xuống một bên, “Đừng coi thường cô ấy.”

“Chúng tôi đã không dám coi thường cô ấy nữa rồi,” Lục Kỳ cười, “Chỉ là về việc Diệp gia này, Lý Liên đã bắt đầu lên kế hoạch từ lâu rồi. Hiện tại khi Diệp Minh Huý và Diệp Minh Hiên không có mặt ở đó, Diệp gia chỉ là một đám người rời rạc; Diệp Minh Dự cũng không thể làm gì được nhiều. Một khi chuyện liên quan đến Gỗ Satin Cổ Đại lan truyền ra ngoài, Lý Chính Đường sẽ không thể tồn tại được nữa, và sau đó, Diệp gia sẽ bị đẩy đến bước đường cùng… Khi đó, cơ hội của Lý gia sẽ đến.”

“Lục Kỳ, đừng nghĩ rằng mọi người đều ngu ngốc đâu,” Cô Hằng nhẹ nhàng lắc chiếc quạt tay bằng kim loại; những bông hoa mẫu đơn vàng óng theo động tác của anh ta mà nở rộ, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ và uyển chuyển.

“Kế hoạch của Lý gia cũng không phải là không có điểm yếu, và cũng không chắc là chưa ai nghĩ đến nó.”

“Vở kịch chưa kết thúc, chưa thể nói là nó đã hay đến mức nào…” Anh ta cười một cách dịu dàng.