Giang Lý vàĐồng Er bước vào nhà thổ Tình Hoa Lâu.

Bạch Tuyết là người chất phác; Giang Lý bảo cô ấy làm gì thì cô ấy đều làm mà không hỏi đúng sai. NhưngĐồng Er lại cảm thấy việc này có chút không ổn, và nghi ngờ rằng tất cả chỉ là giấc mơ của mình. Nghĩ kỹ xem, con gái nhà mình làm sao lại đi vào nhà thổ được chứ? Nếu đó là một thiếu gia mà cô ấy phục vụ, thì còn hiểu được…

Vừa mới bước đến cửa nhà thổ, một cô gái trẻ tuổi, nụ cười rạng rỡ, đã tiếp đón họ và hỏi: “Cô muốn tìm ai à?”

Cô ấy tỏ ra rất quen thuộc với khách hàng. Thực ra, chủ nhân của nhà thổ Tình Hoa Lâu đã có một sự sắp xếp thông minh: những người đàn ông vào cửa trước sẽ được đón tiếp bởi những cô gái xinh đẹp, ăn mặc lộng lẫy; còn những người đàn ông vào cửa sau thì được đón tiếp bởi những cô gái ăn mặc kín đáo, trông rất “đạo đức”.

Điều này hoàn toàn hợp lý: những người đàn ông đến cửa trước là để tìm niềm vui, vì vậy họ cần được quyến rũ một cách triệt để; còn những người đàn ông đến cửa sau thì chủ yếu là để bịt miệng những người phụ nữ có hành vi không đúng đắn… Nếu họ ăn mặc quá gợi cảm, thì chồng của những người phụ nữ đó sẽ càng tức giận hơn.

Tong Er nhìn cô gái kia và thấy rằng cô ấy không hề giống những cô gái trong nhà thổ – trông rất ngoan ngoãn và đứng đắn. Cô bắt đầu nghi ngờ rằng Giang Lý và Phương Tài đã cố tình lừa dối mình, cho rằng đây chỉ là một nhà hàng bình thường mà thôi.

Trong khi Tong Er đang quan sát cô gái kia, cô gái đó cũng đang nhìn họ. Chỉ trong một cái nhìn, cô ấy đã nhận ra rằng Giang Lý mới là người chủ, nhưng không hiểu tại sao một cô gái chưa kết hôn như vậy lại đến đây tìm người… Chẳng lẽ cô ấy đang tìm bạn trai của mình sao?

Tuy nhiên, những chuyện như thế này đã trở nên quá quen thuộc đối với người dân nhà thổ Tình Hoa Lâu.

Giang Lý cười nói: “Tôi muốn tìm cô.”

Cô gái đón khách hơi thay đổi biểu cảm, dừng lại một chút rồi mỉm cười và nói: “Thưa cô, ở nhà thổ Tình Hoa Lâu, các cô gái không được phép tiếp xúc trực tiếp với khách hàng nữ đâu.”

Cô ấy nghĩ rằng Giang Lý đến đây để gây rắc rối cho cô, vì vậy cô quyết định ngăn cản.

Giang Lý cười và lấy ra một tờ tiền bạc, đưa cho Bạch Tuyết để anh ta đưa vào tay cô gái kia, rồi nói: “Đừng lo, tôi không đến đây để gây rắc rối đâ

“Tôi sẽ không gây phiền cho cô đâu, xin hãy giúp đỡ tôi một chút được không ạ?”

Người phụ nữ kia nhìn vào số tiền trên tờ giấy bạc trong tay mình, trái tim cô bắt đầu đập thình thịch. Ngay cả những người phụ nữ làm công việc tiếp khách ở cửa trước cũng hiếm khi rộng lượng như cô này. Nhìn lại Giang Lý với khuôn mặt thanh tú, giọng nói nhẹ nhàng, và quan trọng nhất là ánh mắt cô không hề mang chút khinh thường nào; câu nói cuối cùng của cô còn mang tính chất thăm dò, rõ ràng là cô rất tôn trọng cô ấy.

Người phụ nữ kia bỗng cảm thấy xúc động. Làm công việc này, vốn dĩ đã không có danh dự gì cả. Cô phải tiếp nhận những người phụ nữ đến “gây rắc rối” ở cửa sau; những người phụ nữ đó thực sự ghét bỏ họ. Dù họ ăn mặc rất “đạo đức”, điều đó cũng không thể xóa bỏ sự ghê tởm của họ. Những lời lẽ xấu xa thường xuyên khiến họ quên mất ý nghĩa của danh dự là gì.

Nhưng lần này, người phụ nữ quý tộc này lại đối xử với cô như với một người bình thường vậy. Vì vậy, cô không thể từ chối được. Ngay cả nếu có ý định từ chối, nhưng nhìn thấy sự hào phóng của Giang Lý, ý định đó cũng biến mất hoàn toàn.

Cô cười nói: “Xin cô đợi một chút, tôi sẽ đi xem liệu hiện tại có khách không… Nếu có…”

“Không sao đâu,” Giang Lý cười nói: “Nếu có, tôi sẽ đợi cô ấy ở đây. Khi nào cô ấy rảnh, tôi sẽ vào.”

Người phụ nữ kia ngạc nhiên, nghĩ rằng Giang Lý thật sự rất khác biệt so với những người khác. Cô liền không chần chừ nữa, rót cho Giang Lý một tách trà, rồi đi tìm người cần tìm bên trong.

Sau khi người phụ nữ kia đi,Đồng Nhi hỏi: “Chị ơi, cô này là ai vậy? Chị ấy không phải… là… ‘gái mại dâm’ chứ?” Hai từ “gái mại dâm” đơn giản làĐồnger không thể nào thốt ra được. Bởi vì nếu người ta biết Giang Lý đứng cùng với một “gái mại dâm”, họ sẽ bàn tán không ngớt miệng đâu.

Giang Lý trả lời: “Đúng vậy, cô ấy là gái mại dâm.”

Tonger: “À!”

Mặc dù ngạc nhiên, Tonger cũng không dám hỏi thêm nữa. Cô thấy vẻ mặt của Giang Lý lần này trở nên nghiêm túc một cách hiếm thấy. Đôi khi, Tonger cảm thấy rằng kể từ khi chị gái mình rời xa Thanh Thành Sơn, cô ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn. Hầu hết thời gian, Tonger đều không hiểu chị gái mình đang nghĩ gì, và cô ấy cũng không có ý định giải thích những gì mình làm.

Thôi đi, dù sao cũng là chị gái của mình mà, suốt đời này dù phải trải qua bao khó khăn gian khổ thì cũng phải chấp nhận thôi.

Không lâu sau, người phụ nữ đã nhận tiền bạc từ Giang Lý đó lại quay trở lại, cô ấy cười nói với Giang Lý: “Cô gái ơi, hiện tại côQuỳnh Chi không có khách, cô muốn vào ngay bây giờ không?”

Giang Lý mỉm cười và đáp: “Được.”

Người phụ nữ dẫn Giang Lý đi theo con đường khác so với những lần trước; trên đường không hề xuất hiện bất kỳ cảnh tượng gì đáng ghê tởm, điều này khiến Tong Er thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi đi qua vài hành lang và lên vài tầng lầu, người phụ nữ dừng lại và cười nói: “Đây chính là phòng của côQuỳnh Chi.”

Cô ấy dừng bước trước cửa phòng.

Giang Lý ngập ngừng một chút rồi nói: “Được.”

Sau khi người phụ nữ đi xa, Giang Lý bảo với Tong Er và Bạch Tuyết: “Các bạn hãy đợi tôi ở bên ngoài cửa.”

“Cô gái…” Tong Er ngạc nhiên; hóa ra Giang Lý không định cho họ vào trong. Cô không buồn vì Giang Lý không tin tưởng mình hay không muốn chia sẻ bí mật, mà lo lắng rằng Giang Lý có thể thực sự muốn đổi chỗ với cái gọi là “côQuỳnh Chi” kia… Chẳng lẽ cô gái của mình lại có sở thích kỳ lạ gì đó sao? Tong Er cảm thấy hoang mang.

Giang Lý không hề biết những suy nghĩ hỗn độn trong đầu Tong Er; cô chỉ đơn giản mở cửa bước vào và đóng cửa lại sau lưng.

Trước gương trang điểm, có một bóng dáng thanh tú đang ngồi đó; chiếc váy voan màu xanh nước suối gần như tuột xuống eo, để lộ ra làn da trắng muốt, dáng vẻ cân đối tuyệt đẹp, khiến bóng dáng của cô ấy trở nên càng thêm quyến rũ.

“CôQuỳnh Chi.” Giang Lý nhẹ nhàng gọi.

Bóng dáng kia từ từ quay đầu lại.

Cô gái này có khuôn mặt nhỏ nhắn, lông mày mảnh mai và đôi mắt dài, trông có vẻ kiêu sa nhưng lại có chiếc cằm hơi đầy đặn, khiến khuôn mặt cô trở nên mềm mại và ngây thơ hơn, tăng thêm sức hấp dẫn đặc biệt cho vẻ đẹp của cô ấy. Có lẽ cô ấy cũng biết rằng mình có một khuôn mặt đẹp; khi son môi đậm đà được tô lên, khuôn mặt cô càng trở nên rực rỡ và quyến rũ hơn. Có lẽ cô vừa mới tháo bỏ búi tóc, mái tóc dài xõa rối phía sau đầu, tạo nên vẻ đẹp duyên dáng và thoải mái.

Đây chính là cô gái nổi tiếng tên Quỳnh Chi của lầu Tình Hoa.

Nói một cách công bằng thì về ngoại hình, Quỳnh Chi không hề thu hút đặc biệt; cô ấy có khá nhiều nhược điểm, thậm chí còn kém hơn cả Khương Ngọc Nga. Nhưng vẻ ngây thơ, trong trẻo ăn sâu vào xương tủy của cô lại khiến người ta không thể rời mắt, khó quên được.

Quỳnh Chi nhìn thấy Giang Lý và cũng quan sát cô ấy kỹ lưỡng. Một lát sau, cô mỉm cười hỏi: “Cô muốn uống một tách trà không?”

Dù không biết ý định của Giang Lý, cô vẫn bình tĩnh, điềm đạm, cho thấy đó là một người phụ nữ có can đảm.

Giang Lý cười và nói: “Không cần đâu, tôi đến tìm cô Quỳnh Chi để hỏi vài câu.”

“Nhưng tôi không quen cô đâu.” Quỳnh Chi cười duyên dáng: “Hay là… có lẽ tôi biết người yêu của cô?” Giọng nói và nụ cười của cô thật quyến rũ.

“Không phải vậy đâu,” Giang Lý ngồi xuống ghế, đối mặt với sự thách thức của Quỳnh Chi, cô cười từ tốn: “Có lẽ, tôi biết người yêu của cô.”

Quỳnh Chi che miệng: “Lời bạn nói này…”

“Tạc Triệu.” Giang Lý buông ra hai từ đó.

Nụ cười của Quỳnh Chi đứng lại.

Người con gái ngây thơ ấy cuối cùng cũng ngừng vẻ duyên dáng ban đầu, nhìn chăm chú vào mắt Giang Lý. Dù cố gắng giấu đi, nhưng vẫn lộ ra chút hoang mang, khiến cô trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Bạn là ai?” Sau một lúc lâu, Quỳnh Chi mới hỏi.

“Tôi là người quen cũ của Tạc Triệu.” Giang Lý nhìn xuống.

“Sao bạn biết tôi quen Tạc Triệu?” Quỳnh Chi hỏi.

“Tạc Triệu đã từng nhắc đến bạn với tôi.” Giang Lý nói: “Tôi đã ghi nhớ lại.”

“Nhắc đến tôi…” Biểu cảm của Quỳnh Chi trở nên mơ hồ.

Giang Lý nhìn người phụ nữ trước mặt mình. Rõ ràng, Quỳnh Chi vẫn còn chút tình cảm dành cho Tạc Triệu.

Năm đó, Tạc Triệu đã cá cược với bạn học, lén lút rời khỏi nhà để đến tiệm hoa uống rượu. Mặc dù chỉ là rượu hoa, nhưng Tạc Triệu thực sự không quen với loại bầu không khí này. Ban đầu anh ta định tận dụng cơ hội này để trốn thoát, nhưng trên đường đi, anh ta lại gặp Qiong Zhi – người đang bị một vị khách tục tĩu đẩy đạp, có vẻ như đang bị bắt nạt.

Tạc Triệu là người luôn sẵn lòng giúp đỡ kẻ yếu, vì vậy anh ta lập tức dừng lại và hỏi chuyện xảy ra. Qiong Zhi liền nức nở kể cho anh ta nghe câu chuyện về việc mình bị ép buộc phải sống trong cảnh nghèo khổ. Tạc Triệu đã đánh đập kẻ tục tĩu đó và hỏi Qiong Zhi phải làm thế nào mới có thể thoát khỏi tình cảnh này. Nhưng Qiong Zhi đưa ra một con số quá lớn, khiến Tạc Triệu không biết phải làm sao.

Vì không có tiền, Tạc Triệu đề nghị với Qiong Zhi rằng nếu cô ấy muốn, anh ta sẽ đưa cô ấy trốn khỏi tiệm hoa. Tuy nhiên, sau này anh ta mới phát hiện ra rằng tất cả chỉ là Qiong Zhi dùng anh ta làm công cụ để thoát khỏi kẻ tục tĩu đó mà thôi. Qiong Zhi chưa bao giờ có ý định rời khỏi tiệm hoa; câu chuyện đó chỉ là lời dối trá mà cô ấy bịa ra thôi.

Ban đầu, Tạc Triệu còn rất nỗ lực suy nghĩ cách giúp Qiong Zhi thoát khỏi tình cảnh này, thậm chí còn nhờ Giang Lý giúp đỡ. Nhưng khi Qiong Zhi thấy Tạc Triệu thực sự muốn đưa mình trốn đi, cô ấy cảm thấy vừa không thể tin được vừa buồn cười, và cuối cùng đã tiết lộ sự thật. Tạc Triệu cảm thấy mình bị lừa dối và tức giận rời đi, thề sẽ không bao giờ tin những lời nói dối của phụ nữ trong tiệm hoa nữa.

Giang Lý không thể chứng kiến cảnh Tạc Triệu bị phụ nữ lợi dụng, vì vậy anh ta đã đến tiệm hoa để gặp Qiong Zhi. Khi biết rằng Tạ Phương Phi là chị gái của Tạc Triệu, Qiong Zhi lại tỏ ra rất e thẹn, nhưng trong lời nói của mình, cô ấy lại rất quan tâm đến Tạc Triệu và nhờ Tạ Phương Phi gửi lời xin lỗi thay mình. Tạ Phương Phi nhận ra rằng có lẽ Qiong Zhi đã có tình cảm với Tạc Triệu, nhưng vì Tạc Triệu và Qiong Zhi không thuộc cùng một con đường, nên anh ta cũng không nói gì với Tạc Triệu.

Từ đó trở đi, tôi không còn bất kỳ liên lạc nào với Qiong Zhi nữa.

“Tôi thật sự không ngờ Tạc Triệu đã nhắc đến tôi với bạn,” Qiong Zhi cười nói: “Dù sao tôi cũng chỉ là một cô gái trong nhà thổ mà thôi; một người đàn ông chính trực như anh ấy, chắc chắn không sợ việc bị hoen ố danh tiếng của mình. Nhưng việc anh ấy nói về những chuyện này với bạn, có lẽ là vì hai người quan hệ rất thân thiết.”

Trong lời nói của cô ấy, dường như có sự thăm dò, có lẽ là cô ấy nghĩ rằng mối quan hệ giữa Giang Lý và Tạc Triệu không hề bình thường. Giang Lý cười nói: “Tôi và chị gái của Tạc Triệu là bạn thân; những chuyện này thực ra không phải Tạc Triệu kể cho tôi nghe, mà là chị gái của anh ấy mới nói.”

Ý nghĩa trong lời nói của cô ấy rất rõ ràng: cô ấy và Tạc Triệu hoàn toàn trong sạch, chỉ là họ rất thân thiết với Tạ Phương Phi mà thôi.

Nhận ra điều này, ánh mắt của Qiong Zhi trở nên dịu nhẹ hơn nhiều. Cô ấy cười nói: “À, hiểu rồi.”

“Tôi cũng đến đây với tâm trạng muốn thử thách xem liệu bạn có còn ở nhà thổ Xī Huā Lóu không; không ngờ bạn vẫn ở đây.” Giang Lý nói.

“Nếu tôi không ở nhà thổ Xī Huā Lóu, thì tôi có thể đi đâu được chứ?” Qiong Zhi cũng cười.

Giang Lý im lặng một lúc, rồi hỏi: “Lúc đầu, khi Tạc Triệu muốn đưa bạn rời khỏi nhà thổ Xī Huā Lóu, tại sao bạn lại không đồng ý?”

Qiong Zhi nhìn Giang Lý một cách khó hiểu, rồi từ từ nói: “Cô gái ơi, tôi không giống bạn đâu. Nhìn vào bạn, tôi biết ngay bạn là một cô gái được nuông chiều, không hề trải qua những khó khăn của cuộc sống. Tôi từ nhỏ đã mất cha mẹ, bị bán vào nhà thổ Xī Huā Lóu, học đàn, cờ, vẽ, hát… để làm hài lòng những vị khách quý. Đó chính là kỹ năng kiếm sống của tôi. Tôi không thấy điều đó có gì đáng xấu hổ cả; so với những người bị bán vào nhà giàu làm nô lệ, có thể một ngày nào đó sẽ bị chủ nhân thuê làm phi tần, sống trong sợ hãi và phục tùng người vợ chính… tôi đã cảm thấy rất may mắn rồi. Ít nhất ở đây, tôi chỉ là một cô gái trong nhà thổ, không cần phải lo sợ những âm mưu độc ác của người vợ chính.”

“Bạn có thể nghĩ rằng tôi không có phẩm giá, nhưng nếu tôi sinh ra trong một gia đình giàu có, tôi cũng sẽ tự tin và ngẩng cao đầu mà thôi. Chỉ những người có tiền mới có thể nói về phẩm giá; còn những người không có tiền, thì thà đừng nói về phẩm giá còn hơn.” Cô ấy cười nói. “__TERMLOCK

Bỗng nhiên, Qiong Zhi nhớ ra điều gì đó, cô cười và nói: “Hôm đó anh ấy đến để đưa tôi đi, tôi hỏi anh ấy rằng nếu theo anh ấy rời khỏi Lầu Tình Hoa, sau này tôi sẽ phải làm thế nào. Kết quả là anh ấy ngạc nhiên nhìn tôi và hỏi: ‘Sau này dĩ nhiên là em phải tìm một công việc chính đáng để sống bình yên.’” Qiong Zhi vừa nói vừa vẫy tay: “Các bạn xem, anh ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc giữ tôi bên mình để sử dụng; những người đàn ông khác, khi muốn chuộc lại cô gái mình yêu, thường sẽ để cô ấy tự mình kiếm sống.”

“Tạc Triệu không thích tôi, anh ấy chỉ làm những điều đó vì lý tưởng chính nghĩa mà thôi. Tôi không thể coi đó là sự quan tâm đặc biệt hay tình cảm đặc biệt của anh ấy dành cho tôi. Một người không có tình cảm gì với tôi, tôi sao có thể theo anh ấy đi được? Tại sao tôi phải rời khỏi Lầu Tình Hoa chứ? Ít nhất ở đó, tôi không thiếu tiền, cũng không thiếu những người đàn ông sẵn lòng chiều chuộng tôi.”

Qiong Zhi thở dài, ánh mắt tràn đầy u sầu khi kể lại: “Có lẽ chính sự trong sáng và lý tưởng chính nghĩa như vậy của anh ấy đã chạm đến trái tim tôi. Tôi đã gặp quá nhiều người đàn ông ở Lầu Tình Hoa; mỗi người đều có ý định riêng, đều ích kỷ… Những người như anh ấy, luôn phân biệt rõ ràng đúng sai, thật sự rất hiếm. Tôi không biết trong đời này mình có còn gặp lại người như vậy không… Người không có bất kỳ ý đồ gì khác, chỉ đơn giản muốn giúp đỡ tôi… Thật đáng tiếc…” Cô cười một cách tự giễu, “Sau đó, anh ấy không bao giờ quay lại nữa, và tôi cũng không bao giờ gặp lại anh ấy nữa.”

Nghe những lời này của Qiong Zhi, Giang Lý có vài điểm không đồng ý với cô, nhưng cũng phải thừa nhận rằng cô nhìn nhận mọi chuyện rất rõ ràng. Tạc Triệu thực sự không thích Qiong Zhi, và Qiong Zhi cũng hiểu rõ điều đó, nên cô không cố gắng theo đuổi anh ấy nữa. Tạc Triệu thực sự là người có lý tưởng chính nghĩa và trong sáng; nếu không, anh ấy đã không bị Công chúa Vĩnh Ninh hãm hại và chết một cách oan ức như vậy.

Kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng, Giang Lý nói: “Cô Qiong Zhi ơi, không phải là Tạc Triệu không muốn đến, mà là anh ấy không thể đến được.”

“Ồ?” Qiong Zhi cười và hỏi: “Tại sao không thể đến được? Chẳng lẽ anh ấy đã kết hôn rồi sao?”

“Anh ấy đã chết.” Giang Lý trả lời.

Qiong Zhi ngẩn người, dường như mất một l

Qiongzhi bỗng nhiên che miệng lại; Giang Lý có thể nhìn rõ rằng đôi mắt cô ấy đang ứa lệ. Cô lắc đầu và thì thầm: “Làm sao có thể…?”

“Cô chỉ biết tên của Tạc Triệu, chứ không biết danh tính thực sự của cô ấy. Tạc Triệu là con trai của quan huyện Tongxiang – Tạ Huái Viễn. Chị gái cô ấy – Tạ Phương Phi– đã kết hôn và sống ở Yên Kinh. Một năm trước, khi Tạ Phương Phi sinh con ở Yên Kinh, Tạc Triệu đã đến thăm cô ấy và bị bọn cướp giết hại. Sau đó, Tạ Phương Phi qua đời vì bệnh, và cả Tạ Huái Viễn cũng không còn nữa…” Giọng nói của Giang Lý rất bình tĩnh; cô nhìn Qiongzhi và tiếp tục: “Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, cả ba người trong gia đình Tạ Gia đều đã qua đời… Cô không thấy điều này thật kỳ lạ sao?”

Qiongzhi hỏi: “Ý cô là gì?”

“Vì có mối liên hệ với Tạ Phương Phi, tôi đang cố gắng tìm hiểu rõ chuyện này. Nhưng tôi có thể khẳng định với cô rằng Tạc Triệu có nguyên nhân cái chết khác, dù hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Tôi đến Xiangyang chính là để thực hiện di nguyện cuối cùng của Tạ Phương Phi… Cô Qiongzhi ơi,” Giang Lý nói, “tôi biết cô là một người có năng lực; hàng ngày, nhiều người giàu có ở Xiangyang đều đến Tiệm Hoa Tình… Việc cô muốn tìm hiểu thông tin về Xiangyang chắc chắn sẽ rất dễ dàng.”

“Cô muốn tôi giúp cô tìm hiểu điều gì?” Qiongzhi ngay lập tức hỏi.

“Về gia đình Tạ Gia ở Tongxiang…” Giang Lý nói, “Thực ra, tôi có thể xác nhận rằng cái chết của Tạc Triệu và Tạ Phương Phi là có thật, bởi vì tôi đã chứng kiến chuyện đó bằng mắt mình… Nhưng về việc Tạ Huái Viễn ở Tongxiang, tôi không biết gì cả. Tôi muốn cô giúp tôi tìm hiểu xem Tạ Huái Viễn ở Tongxiang đã qua đời vì lý do gì vào nửa năm trước, ai đã lo liệu các công việc sau tang lễ, và ông ấy được an táng ở đâu?”

“Tại sao tôi phải tin lời cô?” Qiongzhi hỏi.

Mặc dù bất ngờ nhận được tin tức về cái chết của Tạc Triệu, Qiong Zhi vô cùng đau buồn, nhưng lúc này, cô vẫn giữ được sự bình tĩnh.

“Tạc Triệu là một người có tình có nghĩa; tôi tin rằng những người anh ấy quen biết cũng không phải là những kẻ vô tình vô nghĩa. Tôi đến đây vì Tạ Gia và hy vọng bạn có thể giúp đỡ tôi.” Giang Lý nói: “Tôi không có gì để trao đổi với bạn, bởi vì bạn đã có đủ mọi thứ; vì vậy, tôi chỉ xin bạn mà thôi.”

Qiong Zhi nhìn Giang Lý một cách ngẩn ngơ. Thái độ của Giang Lý rất chân thành, gần như đến mức khiêm tốn; ánh mắt anh ta cũng chân thành và kiên định, không hề giả dối.

“Tạc Triệu không mấy nổi tiếng ở Yến Kinh Thành, nhưng tên của Tạ Phương Phi thì ai cũng biết ở đó.” Giang Lý nói: “Những người đến Xī Huā Lóu có lẽ đã từng đến Yên Kinh; bạn hãy đi hỏi thăm một chút, rồi bạn sẽ biết tình hình hiện tại của Tạ Phương Phi và biết liệu tôi có nói dối hay không.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Giang Lý cho rằng Qiong Zhi chính là người phù hợp nhất để đi tìm thông tin về Tongxiang. Một là bởi vì Qiong Zhi thực sự là cô gái nổi tiếng nhất trong Xī Huā Lóu; những khách hàng của cô đều là những người giàu có hoặc quý tộc, nên việc tìm hiểu thông tin sẽ rất dễ dàng, và cô còn có thể tiết lộ những thông tin mà người khác không biết.

Hai là bởi vì Qiong Zhi không hề sợ hãi trước bất kỳ mối đe dọa nào. Qua những lời cô nói rằng việc làm gái mại dâm cũng không sao cả, có thể thấy cô không thiếu tiền, không sợ chết, không muốn dựa vào quyền lực để thăng tiến, lại còn không có người thân hay bạn bè. Ngay cả khi có người nhận ra rằng cô đang tìm đến Qiong Zhi để lấy thông tin, họ cũng không thể làm gì được, bởi vì Qiong Zhi sẽ không để họ thành công.

Cuối cùng, lý do cuối cùng là bởi vì rất ít người có thể nghĩ rằng Giang Lý – một người thuộc tầng lớp Thủ phụ thiên kim – lại có liên lạc với một cô gái mại dâm như Qiong Zhi; việc giấu mình trong bóng tối luôn là lựa chọn an toàn nhất.

Qiong Zhi cắn răng suy nghĩ rất lâu, rồi nói: “Tôi có thể đồng ý với bạn, nhưng bạn phải chắc chắn rằng Tạc Triệu thực sự đã chết.”

“Mộ của Tạc Triệu ở Yên Kinh,” Giang Lý nói nhẹ nhàng: “Nhưng bạn yên tâm, một ngày nào đó, hai anh em họ sẽ trở về quê hương, và tôi sẽ giúp họ đoàn tụ lại với nhau.”

Cô ấy nói: “Đến lúc đó, cô gái Qiongzhi có thể đến thăm người quen cũ.”

……

Khi Giang Lý bước ra khỏi nhà,đồng Er và Bạch Tuyết cùng những người khác đã gần như không thể kiềm chế được nữa; họ sợ rằng Giang Lý sẽ gặp phải điều gì đó tồi tệ trong đó… Nhưng khi thấy Giang Lý trở ra một cách an toàn, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.đồng Er vẫn muốn nhìn vào bên trong, chỉ thấy một bóng dáng mặc váy xanh ngồi trước bàn trang điểm, vai rung nhẹ, có vẻ như đang khóc.

Trong lòngđồng Er, cô bất ngờ và tự hỏi: Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao cô gái Qiongzhi lại khóc? Không thể nào Giang Lý lại là người làm cho cô ấy khóc chứ… Một cô gái như vậy, làm sao có thể làm người khác khóc được?

Giang Lý nói: “Đừng nhìn nữa, chúng ta đi thôi.”

Ngay lập tức,đồng Er gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu và vội vàng theo sau bước chân của Giang Lý và Bạch Tuyết.

Bước chân của Giang Lý không hề nhanh nhẹn, nhưng cũng không nặng nề như khi họ đến đây.

Thực ra, ban đầu Giang Lý cũng không chắc liệu mình có thể nhờ cậy Qiongzhi hay không. Chỉ là dựa vào lần gặp gỡ trước đây, khi cô ấy vẫn còn là Tạ Phương Phi, cô ấy cảm thấy Qiongzhi có tình cảm với Tạc Triệu. Nhưng khoảng thời gian đã trôi qua quá lâu, không biết tình cảm đó còn tồn tại đến mức nào nữa…

Mọi người đều nói rằng phụ nữ trong thế giới giải trí không hề có tình cảm chân thành, nhưng Giang Lý tin rằng, những người phụ nữ sống trong thế giới đó, khi họ thực sự yêu thương ai đó, họ thường sẽ quyết tâm hơn người bình thường nhiều. Lần này, cô ấy đã thắng cuộc – Qiongzhi vẫn còn tình cảm với Tạc Triệu, cái chết của Tạc Triệu đã lay động trái tim Qiongzhi, và cô ấy sẵn lòng giúp đỡ… Điều này thật sự rất tốt.

Chỉ cần biết được thông tin về Tongxiang, biết được tình hình của Tạ Huái Viễn, chuyến đi này của cô ấy sẽ không uổng phí. Khi biết rõ tình hình, việc đưa ra kế hoạch sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; lần này, khi trở về Tongxiang từ Xiangyang, cô ấy sẽ dễ dàng tìm ra lý do để quay trở lại.

Ba người lại đi theo con đường mà họ đã đến từ trước đó. Ban đầu,đồng Er muốn tìm người dẫn đường để tránh đi lạc, nhưng thấy Giang Lý không hề do dự, dường như cô ấy rất quen thuộc với con đường này, nên cô ấy cũng không tiếp tục đề nghị nữa… Nghĩ rằng chị gái mình thật sự rất giỏi trong việc nhớ đường… Chỉ cần đi một lần là đã biết hết rồi.

Vừa đi đến cửa sau, Giang Lý không thấy người phụ nữ ban đầu đã đón khách, mà lại tình cờ gặp một người đàn ông. Vì những người đến cửa sau đều là phụ nữ đang tìm chồng mình, còn đàn ông thì thường vào qua cửa trước, nên Giang Lý không khỏi liếc nhìn người đó vài lần.

Đó là một người đàn ông trung niên, thân hình vạm vỡ; bộ trang phục của anh ta có vẻ hơi kỳ lạ, không giống kiểu quần áo thông thường ở Xiangyang, mà giống như trang bị chiến đấu có áo giáp, thật sự rất lạ lùng. Trên khuôn mặt bên trái của người đàn ông này có một vết sẹo dài khoảng một ngón tay, trông có vẻ hung dữ, khiến anh ta khác biệt so với những người khác ở Xiangyang.

Có lẽ người đàn ông đó cũng không ngờ rằng sẽ bất ngờ gặp một cô gái bước ra từ bên trong, và chỉ nhìn thoáng qua đã biết rằng cô ấy không phải là người của Nhà Hương Hoa, nên anh ta cũng không khỏi liếc nhìn Giang Lý thêm vài lần.

Khi hai người nhìn nhau, họ đều cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ, như thể đã từng gặp nhau trước đây, nhưng Giang Lý rõ ràng là chưa từng gặp người đàn ông này. Sau khi suy nghĩ một chút, người đàn ông đó đã đi qua cô ấy và tiếp tục bước vào bên trong.

Giang Lý dừng bước lại, quay đầu nhìn theo, nhưng người đàn ông đó đã lên lầu và biến mất, có lẽ anh ta chỉ là một khách đến tìm niềm vui thôi.

“Cô gái có cảm thấy có điều gì không ổn không?” Bạch Tuyết thấy Giang Lý quay đầu nhìn theo người đàn ông đó, liền hỏi.

“Không có gì cả.” Giang Lý suy nghĩ mãi nhưng không thể nhớ ra mình đã từng gặp người đàn ông này ở đâu, tuy nhiên cảm giác kỳ lạ đó không hề khó chịu. Đứng ở đây, không tránh khỏi sẽ thu hút sự chú ý của mọi người, nên cô quyết định: “Chúng ta đi thôi.”

Cô cùng với hai cô hầu gái rời khỏi Nhà Hương Hoa mà không quay đầu lại.

……

Ngay sau khi Giang Lý rời khỏi Nhà Hương Hoa, Ji đã báo cáo sự việc này cho Cô Hằng ở bên trong lầu.

“Chị Khương Nhị đã vào Nhà Hương Hoa và gặp được cô gái nổi tiếng nhất nơi đây –Quỳnh Chi,” Ji nói.

“Quỳnh Chi…” Lục Kỳ suy ngẫm, “Chị ấy có phải là đặc biệt đến tìmQuỳnh Chi không?”

“Có lẽ vậy.Quỳnh Chi là người nổi tiếng nhất ở Nhà Hương Hoa; phòng cô ấy được canh gác bởi các vệ sĩ bí mật, nên những người được sent đi không thể biết được điều gì về cô ấy. Tuy nhiên, chị Khương Nhị đã ở trong phòng củaQuỳnh Chi hơn một tiếng đồng hồ mới ra ngoài, không phải là một cuộc ghé thăm ngắn ngủi đâu.”

Sau khi cô ấy rời đi,Quỳnh Chi dường như rất xúc động; cô ấy ở một mình trong phòng và hôm nay không tiếp khách nào cả.”

Cô Hằng nhướng mày: “Thật vậy à.”

“Thưa ngài, sao không cử người đi tìm cô gáiQuỳnh Chi xem thế nào?” Lục Kỳ đề xuất. “Biết đâu cô ấy đã làm gì đó rồi.”

“Điều đó là bất khả thi.” Cô Hằng cười nhẹ.

“Tại sao vậy?”

Kỷ chủ động giải thích: “Cô gáiQuỳnh Chi này rất cứng đầu, không chịu thỏa hiệp dù bằng cách nào. Bà chủ của Nhà Hương Hoa tự do đã dạy dỗ cô ấy, khiến cô ấy có vẻ đẹp quyến rũ bẩm sinh. Rất nhiều người muốn chuộc cô ấy ra khỏi đó, thậm chí có cả con trai của các gia đình giàu có muốn cưới cô ấy làm vợ, nhưng tất cả đều bịQuỳnh Chi từ chối. Những cô gái khác bán mình chỉ để kiếm tiền để thoát khỏi cuộc sống đó, nhưngQuỳnh Chi thì không thiếu tiền, cô ấy cũng không muốn thoát khỏi cuộc sống đó. Sự giàu sang phú quý không thể quyến rũ được cô ấy, và việc trở thành bà chủ nhà cũng không thể làm cô ấy lay động.”

Lục Kỳ ngạc nhiên: “Hóa raQuỳnh Chi lại là một ‘khúc xương’ khó nhai như vậy… Điều này thật sự ngoài dự đoán của tôi.”

“Hơn nữa,Quỳnh Chi có quan hệ với rất nhiều người có uy tín ở Xiangyang; những người này đều sẵn lòng bảo vệ cô ấy, giống như Yến Kinh Thành – Nàng Tiên Kinh Hồng ngày xưa vậy. Vì vậy, không thể áp đặt bất cứ điều gì lên cô ấy được. Hơn nữa… với tính cách củaQuỳnh Chi, ngay cả nếu chúng ta cố gắng áp đặt, cũng chưa chắc sẽ thành công.”

Cô Hằng lười biếng đóng chiếc quạt lại và nói: “Thấy chưa? Cô chị Khương Nhị đã chuẩn bị kỹ lưỡng; cô ấy còn mang theo một con dao không vỏ nữa.”

“Như vậy, âm mưu của cô chị Khương Nhị thực sự sâu sắc hơn những gì chúng ta tưởng tượng.” Lục Kỳ nói một cách nghiêm túc.

Giang Lý đã chọnQuỳnh Chi; dù họ đã thỏa thuận điều gì đi nữa, thìQuỳnh Chi vẫn là một “tảng đá” không thể lay động được. Từ đầu, Giang Lý đã chọnQuỳnh Chi chỉ để ngăn chặn những kẻ muốn buộc cô ấy phải nói ra sự thật.

Cô ấy đã nghĩ đến mọi khả năng và lối thoát có thể xảy ra, khiến người khác hoàn toàn bất lực.

“Hãy cử người theo dõiQuỳnh Chi.” Cô Hằng cười nói. “Xem cô ấy sẽ làm gì tiếp theo.”

Kỷ nhận lệnh.

Lục Kỳ lại nhìn Cô Hằng và nói: “Đứng dậy đi, người mà Lý gia đã sắp xếp cũng đã đến rồi.”

Lần này, người con trai của Thủ tướng phải quyết định hành động chống lại Diệp gia. Diệp Thế Kiệt hiện đang không tuân theo kế hoạch mà ông ta đã đặt ra; liệu lần này có thể gây rắc rối cho Diệp gia được hay không?

“Tại sao không thể?” Cô Hằng hỏi lại.

Lục Kỳ do dự một lúc, sau đó vuốt ve bộ râu dê của mình và nói: “Những kế hoạch trước đây của ngài đều bị cô Khương Nhị làm hỏng; bây giờ cô ấy cũng đang ở Xiangyang… Tôi luôn cảm thấy cô ấy không đơn giản chút nào. Nếu lần này cô ấy tìm đến Qiongzhi, có lẽ điều đó liên quan đến chuyện này… Nếu cô ấy lại can thiệp vào và làm hỏng kế hoạch của ngài một lần nữa, thì thật sự rất tồi tệ.”

Nhiều lần rồi, Giang Lý luôn làm xáo trộn những kế hoạch mà Cô Hằng đã đặt ra; nhưng mỗi lần, việc đó dường như lại xảy ra một cách vô tình. Lục Kỳ nghĩ rằng, có lẽ kiếp trước, cô Khương Nhị chính là kẻ định mệnh của Cô Hằng; kiếp này, cô ấy vẫn tiếp tục gây rắc rối cho ông ta. Mỗi khi có Giang Lý xuất hiện, thì những “sự cố bất ngờ” cũng theo đó mà xảy ra.

“Nếu cô ấy thực sự có khả năng, thì cứ đến và thử xem sao.” Cô Hằng nhắm mắt lại và nói, “Tôi đang chờ đợi.”