Những ngày tiếp theo trôi qua một cách rất bình yên. Không có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Giang Lý và ông xã của Minh Nghĩa Đường đã biết trước về việc sắp trở về Xiangyang, nên họ chỉ đang chờ đợi để cùng Diệp Minh Hiên quay về nhà.

Bà Jiang thường xuyên gọi Giang Lý vào trong phòng Vãn Phượng Đường và dặn dò cô nhiều lần; có lẽ bà coi trọng mối quan hệ giữa cô và Diệp gia lần này. Mẹ con Kỳ Thục Nhàn lần này lại không đến làm phiền Giang Lý nữa; cô hiểu rõ rằng họ chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định đó, có lẽ họ đang lên kế hoạch gì đó mới. Nhưng lúc này, tâm trí cô đang rất nhớ nhà, nên cô cũng không còn thêm sức lực để quan tâm đến mẹ con đó nữa.

Khương Cảnh Duệ thường xuyên đến Viện Phương Phi; lý do là anh vẫn chưa từ bỏ ý định đi cùng Giang Lý đến Xiangyang. Không ai biết anh ấy đang nghĩ gì; dù Yến Kinh Thành rất tốt bụng, nhưng anh ấy lại luôn muốn đi du lịch khắp nơi. Còn Diệp Thế Kiệt cũng đã đến một lần, nhưng anh ấy không đề cập đến chuyện Xiangyang, mà chỉ nói về những việc xảy ra gần đây khi anh ấy được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu.

Kể từ khi Diệp Thế Kiệt trở thành Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, nhiều người đều đang theo dõi xem anh ấy sẽ thuộc phe nào. Với mối quan hệ giữa Diệp gia và gia đình Jiang, Diệp Thế Kiệt có vẻ như sẽ thuộc phe của Thủ tướng. Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng Diệp gia và gia đình Jiang đã cắt đứt mối liên hệ từ nhiều năm trước, nên có người đoán rằng sau này Diệp Thế Kiệt có thể sẽ gia nhập phe của Thành Vương, bởi vì lúc này phe này đang ngày càng mạnh mẽ. Nhưng Giang Lý vẫn nghĩ rằng Diệp Thế Kiệt sẽ tốt hơn nếu tiếp tục trung thành với Hồng Hiếu Đế. Không hiểu sao, cô có cảm giác rằng, mặc dù hiện tại Hồng Hiếu Đế có vẻ như không mạnh mẽ lắm, nhưng vị hoàng đế trẻ tuổi này cũng không hề đơn giản như bề ngoài.

Ngày tháng trôi qua như vậy, và chẳng mấy chốc đã đến ngày thứ mười sau khi Diệp Minh Hiên đến đón Giang Lý, họ sẽ cùng nhau rời khỏi Yên Kinh để lên đường đến Tương Dương.

Lần này, hiếm khi thấy bà Jiang cũng ra tận cửa nhà để tiễn họ. Vẫn không thấy bóng dáng của Giang Ưu Dao và Khương Ngọc Nga, Kỳ Thục Nhàn cười nói với Diệp Minh Hiên: “Hãy cẩn thận trên đường đi nhé, Lý Nhi xin giao em cho bác chăm sóc.”

Diệp Minh Hiên cười đáp: “Cứ yên tâm.”

Diệp Thế Kiệt nói: “Đã muộn rồi, các bạn hãy lên đường đi đi. Càng đi sớm thì sẽ về Tương Dương sớm hơn.”

Giang Lý quay lại, cúi đầu chào bà Jiang một cách lịch sự và nói: “Cha mẹ cứ yên tâm, sau khi thăm xong bà ngoại, con sẽ về sớm.”

“Tất nhiên.” Ánh mắt đầy yêu thương của Kỳ Thục Nhàn thật là chân thành, bà nói: “Chúng ta đang chờ con trở về đây.”

Giang Lý mỉm cười, không do dự nữa, Tong Nhi giúp cô lên xe ngựa. Màn xe được kéo xuống, che khuất ánh mắt của gia đình Jiang bên ngoài, chỉ nghe thấy tiếng Diệp Minh Hiên ra lệnh cho đoàn người. Xe ngựa bắt đầu lăn bánh tiến về phía trước.

Trong lòng cô, cảm giác nhẹ nhõm và hào hứng dâng trào. Đây... là con đường trở về quê hương.

Mặc dù giờ đây cô không còn là Tạ Phương Phi nữa, mặc dù đã trở thành con gái út của Thủ phụ gia, nhưng cuối cùng cô cũng đã bắt đầu hành trình trở về nhà.

……

Từ Yến Kinh Thành đến Tương Dương, nếu đi nhanh không gặp trở ngại gì, sẽ mất hơn một tháng. May mắn thay, con đường không quá gập ghềnh, đều là những tuyến đường chính, không nguy hiểm như khi Thanh Thành Sơn đi đến Tương Dương. Và Diệp Minh Hiên là một người cẩn thận, đã thuê đoàn người bảo vệ để đảm bảo an toàn cho Giang Lý. Giang Nguyên Bách cũng đã cử một số vệ sĩ đi theo, vì vậy, dù có gặp phải bọn cướp trên đường đi, họ cũng có thể thoát ra một cách an toàn.

May mắn thay, suốt chặng đường này mọi việc đều rất thuận lợi, không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào. Ban đầu, tôi nghĩ cô ấy sẽ khó thích nghi với con đường gian khổ này, bởi quen sống trong điều kiện thoải mái, chắc chắn cô ấy sẽ không quen với việc đi bộ trên những con đường như thế này. Dù sao thì quãng đường từ đây đến Xiangyang cũng dài hơn nhiều so với quãng đường đến nơi khác. Nếu cô ấy không thích nghi được, cả đoàn xe sẽ phải chậm lại, và khi trở về Xiangyang, chắc chắn sẽ muộn hơn rất nhiều so với dự định.

Tuy nhiên, màn trình diễn của cô ấy đã vượt qua sự mong đợi của tất cả mọi người. Cô ấy không kén chọn gì cả, cũng rất dễ chịu trong mọi hoàn cảnh. Dù ở nhà trọ hay ngủ trên xe ngựa, cô ấy chưa bao giờ than phiền một tiếng nào. Đôi khi vào ban đêm không tìm được nhà trọ để ở, phải ngủ ngoài trời, khi các vệ sĩ đi săn và nướng thịt thỏ, cô ấy lại xem với vẻ hứng thú. Nếu họ làm sai cách, cô ấy còn có thể giúp đỡ họ nữa. Chính người hầu theo cùng tôi, Sī Afu, cũng phải ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì, và đã lén lút hỏi tôi: “Chị gái thứ hai của chúng ta, trước đây cũng đã làm những việc như thế này nhiều lần rồi, sao lại thành thạo đến thế nhỉ?”

Tôi cũng thấy lạ; ngay cả con trai ruột của mình, Diệp Như Phong, dù nghịch ngợm đến đâu, cũng không thể làm tốt hơn cô ấy. Nhưng cô ấy là một thiếu nữ quý tộc, vậy mà làm những việc như thế này mà không hề cảm thấy khó chịu, dường như đã quen với chúng từ lâu rồi.

Khi được hỏi về điều này, cô ấy chỉ cười và nói: “Khi tôi ở trong tu viện ở Thanh Thành Sơn, tôi thường xuyên cùng với Tong Er ra ngoài bắt thỏ ăn. Ăn chay không no được, may mà trên núi có rất nhiều thỏ.”

Dù trong lòng Tong Er cũng thắc mắc không biết khi nào mình đã cùng cô ấy đi bắt thỏ, nhưng trên mặt cô ấy vẫn tỏ ra rất nghiêm túc và gật đầu đồng ý. Tôi cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ cười và thở dài… Không biết đó là tiếng thở dài buồn hay tiếng thở dài thương cảm.

Suốt chặng đường này, mọi việc diễn ra thuận lợi hơn nhiều so với những gì cô ấy tưởng tượng.

Vì vậy, khi gần đến thành phố Xiangyang, mới chỉ trôi qua khoảng một tháng mà thôi. Theo kế hoạch ban đầu, còn khoảng nửa tháng nữa là đến nơi. Nhưng nhờ vào việc Giang Lý không gây ra bất kỳ tiếng ồn nào trên đường đi, đoàn người không dừng lại và di chuyển rất nhanh.

Khi đoàn xe đến cổng thành phố Xiangyang, Diệp Minh Hiên yêu cầu mang theo lệnh điều hành để cho các quân sĩ canh giữ cổng xem.Đồng Nhi kéo rèm xe lên và tò mò nhìn ra ngoài, thì thầm: “Đây chính là thành phố Xiangyang à, trông thật sự rất nhộn nhịp.”

Giang Lý nhìn cảnh vật bên ngoài, ánh mắt anh ta lấp lánh với những cảm xúc khó tả.

Tongxiang là một huyện nằm dưới sự quản lý của thành phố Xiangyang. Trước đây, chỉ vào những dịp lễ hội, họ mới đến Xiangyang để mua sắm đồ đạc cho hai anh em Tạ Phương Phi và Tạc Triệu. Lúc đó, cô và Tạc Triệu luôn mong chờ được đến Xiangyang – nơi này sôi động và phồn thịnh hơn nhiều so với Tongxiang, và có rất nhiều thứ ngon miệng và thú vị để trải nghiệm. Tuy nhiên, những dịp như vậy không xảy ra thường xuyên. Kể từ khi cô kết hôn với Thẩm Ngọc Dung và rời khỏi Tongxiang, đã ba năm trôi qua; còn với Xiangyang, thì đã bảy hay tám năm rồi.

Xiangyang hiện tại vẫn trông quen thuộc, nhưng lại nhộn nhịp và phồn thịnh hơn nhiều so với bảy tám năm trước, và càng khiến người ta thèm muốn được đến đó hơn.

Nếu như Tạc Triệu vẫn còn sống, chắc chắn anh ấy sẽ cười ha hả và kéo cô đi dạo khắp thành phố Xiangyang...

Trong lúc đang suy nghĩ như vậy, các quân sĩ canh cổng đã kiểm tra lệnh điều hành và cho phép đoàn xe tiếp tục di chuyển.

Sau khoảng thời gian tương đương với một cây hương, tốc độ của đoàn xe dần chậm lại. Không biết sau bao lâu nữa, chiếc xe ngựa dừng lại, và giọng nói của Diệp Minh Hiên vang lên từ bên ngoài xe: “A Li, xuống xe đi, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Người gác cổng thấy Diệp Minh Hiên liền mở cửa ngay lập tức và gọi người hầu vào báo tin, vang lên tiếng hô to: “Ông chủ thứ hai trở về rồi! Ông chủ thứ hai trở về rồi!”

TongNhi giúp Giang Lý bước xuống xe ngựa.

Là người giàu nhất thành phố Xiangyang, hoặc có thể nói, gia tài của Diệp gia đủ lớn đến mức ngay cả khi so với Yến Kinh Thành cũng khiến người ta phải ngưỡng mộ. Vì vậy, dinh thự của Diệp gia cũng được trang trí rất lộng lẫy.

Nghe nói từ khi ông Ye còn sống, ngôi nhà này đã được ở liên tục. Cửa ra vào được lắp bằng gạch đỏ thắm, các cột trước cửa đều được khắc họa với những hoa văn tinh xảo. Ngay cả những chiếc đèn lồng treo trên đó và những tấm màn trắng phủ bên ngoài cũng đều là loại vải mỏng manh đặc trưng của vùng Giang Nam.

Tong Er và Bạch Tuyết đứng dưới cổng lớn của Diệp gia, cả hai đều tròn mắt ngạc nhiên. Sự hoành tráng của Diệp gia hoàn toàn khác biệt so với sự tinh tế và thanh lịch của dinh thự của Thủ tướng. Đối với người dân bình thường, việc ngôi nhà được trang trí một cách đơn giản nhưng rộng lớn như vậy quả thực rất ấn tượng.

Diệp Minh Hiên nói: “A Li, đây là lần đầu tiên em đến Diệp gia~, phải không? Thấy sao? Em có thích không?”

“Rất tuyệt vời.” Giang Lý cười nói.

Cô ấy và Tạc Triệu trước đây đã từng đến thành phố Xiangyang chơi và cũng đã nghe nói đến danh tiếng của Diệp gia. Họ cũng đã đi qua cổng lớn của ngôi nhà này. Tạc Triệu từng thầm mong rằng mình có thể được bước vào bên trong để xem nó trông như thế nào. Nhưng không ngờ, bây giờ cô ấy lại có thể thoải mái bước qua cánh cổng đỏ thắm này và chiêm ngưỡng vẻ đẹp bên trong.

Diệp Minh Hiên cười nói: “Chúng ta đi thôi.”

Giang Lý cùng với Diệp Minh Hiên tiến vào bên trong.

Ngôi nhà của Diệp gia trông còn rộng rãi và sáng sủa hơn cả dinh thự của Thủ tướng; so với sự nghiêm túc của dinh thự đó, nó lại mang đến cảm giác ấm cúng và sôi động đặc trưng của cuộc sống thường nhật. Quần áo mà các người hầu mặc cũng đều rất đẹp, không kém gì quần áo của Tong Er và Bạch Tuyết. Điều này cho thấy gia tài của Diệp gia thật sự rất giàu có. Khi nhìn thấy Diệp Minh Hiên, các người hầu đều cúi chào; còn khi nhìn thấy nhóm người đi cùng Diệp Minh Hiên, họ đều tò mò và suy đoán về danh tính của Giang Lý.

Bên trong phòng Khắc Họa, lúc này có vài người đang đứng đó.

“Cha cuối cùng cũng trở về rồi.” Một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi nói: “Không biết lần này cha đã mang về những thứ gì hay ho đây?”

“Chỉ biết những điều này thôi à?” Người phụ nữ mang vẻ đọc sách bên cạnh anh ta tức giận nói: “Hàng ngày trong nhà có rất nhiều thứ của em, những thứ có ở Yên Kinh, em đâu có thiếu gì.”

“Em gái đừng trách Rúfeng nhé,” một người phụ nữ mặt tròn khác cười nói: “Rúfeng chỉ hơi nghịch ngợm mà thôi; nếu Thế Kiệt ở đây, chắc cũng sẽ giống như vậy.”

Bên cạnh Diệp Như Phong, có một cô gái xinh đẹp đứng đó; trông cô ấy lớn tuổi hơn Diệp Như Phong một chút và lo lắng hỏi: “Không biết tình hình của anh trai ra sao? Bây giờ anh ấy đã trở thành một quan chức cấp cao trong Bộ Hộ, liệu anh ấy có đủ khả năng đảm nhận công việc không?”

Người đàn ông trung niên mặc áo xanh đứng ở giữa không nói gì, chỉ lặng lẽ uống trà.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét bên ngoài: “Ông hai trở về rồi!”

Người phụ nữ gầy hơn lập tức vui mừng đứng dậy; liền thấy rèm cửa của phòng Kim Hoạch Đường bị kéo ra và Diệp Minh Hiên cười ha hả nói: “Anh trai ơi, mẹ con đã trở về rồi!”

“Cha!” Cậu bé lao vào ôm cha mình.

Giang Lý đứng sau lưng Diệp Minh Hiên; đối với người phụ nữ kia, cô ấy cũng cảm thấy rất xa lạ. Nhưng dù cho đó có thực sự là chị gái Khương Nhị đến đây, có lẽ cô ấy cũng sẽ cảm thấy tương tự… Bởi vì họ đã không gặp nhau suốt mười năm rồi.

Cậu bé kia chính là con trai của Diệp Minh Hiên – Diệp Như Phong. Khi ánh mắt cậu ta chạm vào Giang Lý đang đứng bên cạnh, cậu lập tức bước ra khỏi vòng tay cha mình và hỏi một cách ngạc nhiên: “Cô ấy là ai vậy?”

Giang Lý mỉm cười đứng sau lưng Diệp Minh Hiên; nhìn vào trang phục của cô ấy, có vẻ như cô ấy không phải là người hầu, vì vậy chắc chắn không phải là người phụ nữ mà Diệp Minh Hiên thuê trên đường đi.

Trác thị – người phụ nữ gầy cao, mang vẻ đọc sách, vợ của Diệp Minh Hiên – khi nhìn thấy Giang Lý, khuôn mặt cô ta bỗng trắng bệch lại. Có lẽ cô ấy nghĩ rằng Giang Lý là một người phụ nữ mà __TERM013__ thuê trên đường đi… Những gia đình giàu có như họ thường xuyên xảy ra chuyện này; khi đi buôn bán, sau ba năm hay năm năm, họ thường mang về nhà một người phụ nữ lạ, thậm chí còn có những “con trai” được tạo ra từ những mối quan hệ đó. Vì __TERM013__ đã đi vắng vài tháng, nên việc có con trai là điều không thể xảy ra… Nhưng việc thuê một người phụ nữ trên đường đi thì hoàn toàn có thể.

Đàn ông thường rất bất cẩn trong những chuyện như vậy; __TERM013__ vẫn chưa nhận ra vẻ mặt bất thường

Làm thế nào để gọi bà ấy là dì ruột vậy?”

Diệp Minh Hiên cười ha hả, rồi quay sang người đàn ông mặc áo xanh đang đứng bên cạnh và nói: “Anh trai, lần này tôi không đi một mình đâu. Các bạn nhìn xem ai đây, có nhận ra không?”

Mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ có Diệp Minh Huý nhớ lại trước đó Giang Lý đã gọi Trác thị là “dì ruột”, và bắt đầu đoán ra điều gì đó.

“Đây là con gái của Chân Chân, A Lý đấy.” Diệp Minh Hiên cười nói: “Lần cuối cùng chúng ta gặp A Lý, cô bé còn nhỏ xíu lắm; bây giờ đã trở thành một thiếu nữ rồi đấy. A Lý, đây là chú Minh Huy của em, dì ruột của em đấy.”

Giang Lý cười và nói: “Chú Minh Huy, dì ruột.”

Diệp Minh Huý và vợ mình là Quan thị đều ngẩn ngơ; Quan thị có vẻ bối rối, trong khi Diệp Minh Huý lại cau mày.

Không khí trong nhà trở nên yên lặng.

Một lát sau, Diệp Như Phong bất ngờ lên tiếng, anh ta nhìn Giang Lý với ánh mắt khinh thường và nói: “Cô ấy là con gái của dì, cái cô từng coi thường gia đình chúng ta, khiến bà nội phải tức đến mức ốm đau phải không?”

Trác thị vội vàng kéo Diệp Như Phong lại; ánh mắt của Diệp Như Phong sắc bén, không hề kiêng nể khi tiếp tục nói: “Dù đã làm như vậy rồi, còn sợ gì nữa!”

Không khí trong nhà lập tức trở nên căng thẳng và ngượng ngùng.

Thực ra, khi Diệp Minh Hiên trở về Xiangyang, anh ta chưa hề đề cập đến việc Giang Lý sẽ trở về. Ngay cả Diệp gia nhân cũng không biết Giang Lý sẽ đến; bây giờ bỗng nhiên xuất hiện như vậy, mọi người đều không biết phải đối phó thế nào. Phải biết rằng nhiều năm trước, những lời nói của Giang Lý đã làm tổn thương lòng bà Ye và cả gia đình Diệp gia nhân. Kể từ đó, mọi người đều coi như Giang Lý không hề tồn tại… Ai ngờ bây giờ cô ấy lại bất ngờ xuất hiện.

Diệp Minh Huý nhìn Diệp Minh Hiên với ánh mắt trách móc, chỉ trích anh ta tại sao không sớm tiết lộ chuyện này. Diệp Minh Hiên tỏ ra vô tội, nhưng lại không thể không nhìn xem Giang Lý phản ứng thế nào.

Giang Lý quyết định đi cùng mình về Xiangyang, thì đã phải dự đoán trước rằng có thể sẽ xảy ra tình huống này. Diệp gia chắc chắn không thể không bận tâm; vậy thì Giang Lý sẽ làm gì đây?

Giang Lý nhìn vào tình hình hiện tại, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

Tong Er cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa oan ức; cô ấy cũng biết về chuyện xảy ra vào những năm đó. Mặc dù thừa nhận rằng Giang Lý có lỗi, nhưng lúc đó cô bé mới chỉ năm tuổi thôi… Thời gian đã trôi qua lâu như vậy, tại sao phải mãi giữ mãi chuyện cũ trong lòng? Nếu biết trước thì cô bé đã không nên quay về Xiangyang để chịu đựng những phiền toái này… Cô ấy đã với tốt ý đến thăm bà Ye, nhưng lại chỉ nhận được sự từ chối… Thật là buồn bực.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Giang Lý vang lên: “Đúng vậy, tôi chính là ‘người đó’.”

Diệp gia nhân đều sửng sốt.

Diệp Minh Hiên suýt nữa bị nước bọt tràn vào họng.

Khi nói chuyện, Giang Lý luôn tỏ ra dịu dàng, vui vẻ và nở nụ cười; ai lại muốn đánh một người đang cười đâu… Huống chi đó lại là một cô gái xinh đẹp, duyên dáng như vậy… Làm sao có thể đánh cô ấy được chứ? Ngoại trừ Diệp Như Phong và Diệp gia, những người khác đều không biết phải phản ứng thế nào.

Cô gái này thật sự là người có khả năng ứng phó linh hoạt với mọi tình huống. Diệp Minh Hiên thầm thán trong lòng, và bỗng nhiên nhớ lại lời Diệp Thế Kiệt nói về cô ấy: “Giang Lý là một người đầy bất ngờ…” Quả thật, cô ấy thật sự rất bất ngờ… Những cảm xúc như xấu hổ, lúng túng hay bối rối dường như chưa bao giờ xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy; cô luôn có thể ứng phó một cách bình tĩnh với mọi tình huống.

Bao gồm cả lúc này nữa.

Diệp Minh Hiên bỗng nhiên muốn cười; chắc hẳn anh trai mình, người luôn điềm tĩnh và đứng đắn như vậy, cũng phải bối rối trước tình huống này. May mắn thay, anh ấy vẫn nhớ rõ danh tính của mình là Diệp gia nhân, nên liền giả vờ ho khan một tiếng và nói: “Đây là dì hai của con.” Anh ấy giới thiệu vợ mình cho Giang Lý.

Giang Lý mỉm cười và gật đầu với Trác thị?: “Dì hai của con.”

Trác thị vô thức mỉm cười lại, nhưng sau đó lại băn khoăn; nụ cười của cô gái này quá chân thành. Hồi đó khi vào nhà Yến Kinh Thành để đón Giang Lý cùng các anh em Diệp Minh Huý và bà lão, cô ấy không có mặt tận mắt, nhưng mọi người đều biết những tin đồn về Giang Lý. Cả Diệp Minh Huý lẫn Diệp Minh Hiên đều không thể nói dối; hơn nữa, việc nói dối trong chuyện này cũng không cần thiết, vì vậy mọi người đều không nghi ngờ rằng Giang Lý là một người dì lạnh lùng, ích kỷ và khắc nghiệt. Nhưng khi được nhìn thấy bằng mắt chính mình, Trác thị vẫn không khỏi nghĩ rằng có lẽ những chuyện xưa chỉ là hiểu lầm; một cô gái dễ thương và ôn hòa như thế này, làm sao có thể là người như họ miêu tả?

“Đây là chị họ Gia Nhi và anh họ Như Phong của con,” Diệp Minh Hiên tiếp tục nói.

Diệp Gia Nhi lớn tuổi hơn Giang Lý một tuổi; cô ấy xinh đẹp và thanh lịch; nói thật ra, cô ấy không giống như một người xuất thân từ gia đình buôn bán, mà giống như một cô gái quý tộc hiểu biết và đạo đức. Trong ánh mắt cô ấy, có sự tò mò đối với Giang Lý, nhưng cô vẫn mỉm cười và gật đầu chào hỏi.

Còn Diệp Như Phong thì không thân thiện như Diệp Gia Nhi; cô ta chỉ hừ một tiếng rồi quay đầu đi, không hề nhìn Giang Lý.

“Chú Minh Dục của em sẽ phải vài ngày nữa mới trở về, bây giờ ông ấy vẫn chưa có mặt ở đây,” Diệp Minh Hiên nói.

Giang Lý gật đầu: “Bà ngoại…”

“Gần đây sức khỏe của bà ấy không được tốt lắm,” Diệp Minh Huý do dự một chút rồi tiếp tục: “Nếu bà ấy biết em đến đây, chắc chắn sẽ rất xúc động. Hãy đợi một thời gian nữa rồi mới thông báo cho bà ấy, em nghĩ sao?”

Giang Lý chưa kịp trả lời thì Diệp Như Phong đã lạnh lùng nói: “Đừng để bà ấy gặp em, nếu bà ấy lại tức giận thêm lần nữa thì sao đây?”

“Rufeng!” Trác thị cảnh báo anh ta.

Diệp Như Phong liền im lặng, và Giang Lý nói: “Em sẽ làm theo lời chú Minghui.”

Diệp Minh Huý gật đầu, sau đó nói với Quan thị: “Cậu hãy đi tìm một căn phòng trống trong sân để chuẩn bị sẵn, để A Li có thể tạm thời ở đó.” Rồi lại nói với Giang Lý: “Cậu và anh hai đã đi đường suốt nhiều ngày, chắc chắn rất mệt mỏi. Hôm nay hãy cứ nghỉ ngơi thư giãn trước đã, những việc khác có thể bàn vào ngày mai.”

Giang Lý ngập ngừng một chút; lời nói của Diệp Minh Huý dù lịch sự nhưng lại có phần xa cách, giống như đang đối xử với một vị khách từ xa đến, chứ không hề thân thiện lắm. Cô ấy thở dài sâu trong lòng; sự hiểu lầm giữa Khương Nhị chị gái và Diệp gia quả thực rất sâu sắc, và không thể giải quyết được trong thời gian ngắn. Ngay cả Diệp Minh Hiên, dù đã sống cùng cô ấy lâu nay, vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy, vẫn nghi ngờ liệu việc cô ấy trở về Xiangyang có phải là ý định của gia đình Jiang hay không.

Thật là một con đường dài và gian nan…

Cô ấy nở ra một nụ cười chân thành và nói: “Cảm ơn chú Minghui.”

So với hai người chú, các dì của cô ấy dường như hơi bối rối; họ không thể đối xử xa cách như anh em Diệp gia, nhưng cũng không thể quá thân thiện, trông thật mâu thuẫn. Giang Lý muốn cười, may mà không cần phải tiếp tục ở lại lâu hơn nữa; sau khi Quan thị chuẩn bị xong căn phòng sạch sẽ cho cô ấy ở, bên cạnh cô ấy chỉ còn có hai cô hầu gái mà thôi.

Cuối cùng thì An Tĩnh cũng đã xuống.

Tông Nhi đóng cửa lại, nhà mà Diệp gia chuẩn bị cho Giang Lý thật sự rất tốt; không có gì để phàn nàn cả. Giang Lý ngồi xuống, trong khi Bạch Tuyết đi pha trà. Tông Nhi thì thầm với cô ấy: “Cô ơi, rõ ràng là người của Diệp gia cố tình không cho cô gặp bà Ye…”

Mọi người đều nhận ra rằng anh họ của cô ấy, Diệp Như Phong, nói ra điều đó có vẻ khá thô lỗ, nhưng đó chính là sự thật không thể chối cãi được. Bà Ye sức khỏe không tốt, việc đột nhiên gặp lại cháu gái ruột mình chắc chắn sẽ khiến bà cảm thấy khó xử. Hôm nay, mọi người trong nhà Diệp gia đều giật mình khi biết tin này.

“Cô ơi, nếu thực sự không được, sau khi gặp bà Ye xong chúng ta có thể quay về Yến Kinh Thành luôn.” Bạch Tuyết cũng nói: “Nếu sau này Diệp gia nhân cứ tiếp tục đối xử như vậy, ở lại đây thật sự rất khó chịu.”

Diệp gia nhân rất kiên nhẫn; không chỉ không đuổi cô ấy đi mà còn chăm sóc cô ấy rất tốt, từ việc ăn uống đến mọi thứ khác. Thượng Hà cũng rất lịch sự. Nhưng chính sự lịch sự ấy lại khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái, như thể mình đang là khách ở nhà người lạ vậy.

“Không sao đâu, mới đến đây, chúng ta cần thời gian để làm quen với nhau.” Giang Lý cười nói, “Hơn nữa, chuyện xảy ra trước đây là lỗi của tôi; cách __TERM029__ đối xử như vậy đã tốt hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Cứ vài ngày nữa đã, sau khi tôi gặp bà Ye xong rồi hãy tính tiếp.”

Lần này cô ấy đến Xiangyang, lý do ban đầu là để thăm người thân, nhưng thực chất mục đích chính là để gặp bà Ye và tìm hiểu thông tin về Tạ Huái Viễn. Tuy nhiên, hiện tại cô ấy không thể vội vàng đi tìm hiểu, vì điều đó có thể gây ra nghi ngờ. Ngay cả khi muốn minh oan cho __TERM025__, cũng sẽ cần rất nhiều công sức. __TERM029__ chính là “cây đại thụ” đứng sau lưng cô ấy, nhưng bây giờ, việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với __TERM019__ và hóa giải những hiểu lầm mới là ưu tiên hàng đầu.

Cô ấy cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

……

Bên kia, trong nhà của Diệp Minh Hiên, Trác thị đang thẩm vấn anh ta.

“Tại sao Giang Lý lại đến đây vào lúc này? Làm thế nào mà cậu không báo trước chứ? Ngay cả anh trai tôi cũng không hề ngờ đến điều này.” Trác thị bước đi tới lui, “Bây giờ phải làm thế nào đây? Cô ấy đang ở trong nhà chúng ta; nếu người ngoài biết được, chắc chắn sẽ có nhiều lời đồn đại. Thật là…!”

Diệp Minh Hiên chỉ biết cười khóc: “Làm sao tôi có thể trách được? Chính cô ấy tự nguyện muốn quay về Xiangyang để thăm mẹ mình; ngay cả bà Jiang và Giang Nguyên Bách cũng đã đồng ý rồi. Tôi có thể làm gì được chứ? Làm sao tôi có thể ngăn cản cháu gái mình không cho cô ấy trở về? Nếu người ngoài biết được, thật là xấu hổ…”

“Hừ, chỉ vì cháu trai cả của chúng ta bây giờ đã trở thành một viên chức cao cấp trong Bộ Hộ khẩu mà thôi,” Diệp Như Phong chế giễu: “Những người buôn bán như chúng ta luôn coi trọng lợi ích vật chất; gia đình họ Jiang cũng vậy – kể cả vị Thủ tướng đương nhiệm cũng rất tham lam. Trước đây, khi Diệp gia chưa có cơ hội thăng tiến, họ vội vàng xa lánh mối quan hệ với chúng ta; nhưng bây giờ, khi Diệp gia có đường lối rồi, họ lại lập tức đến gần chúng ta.”

“Đừng nói nhảm nhí như vậy,” Diệp Gia Nhi ngăn cản Diệp Như Phong: “Dù cháu trai cả đã trở thành một viên chức cao cấp, gia đình họ Jiang cũng không cần thiết phải đến nịnh hót __TERM029__ chúng ta đâu. Còn rất nhiều người quyền lực khác nữa; họ vẫn sẽ tiếp tục gần gũi với chúng ta, dựa vào mối quan hệ với chúng ta mà thôi. Làm sao chúng có thể vì mối quan hệ với cháu trai cả mà để Giang Lý đến Xiangyang được?”

“Cứ gọi anh trai chúng ta là ‘chú’ mãi thế à… Em quên mất rồi sao?” Diệp Như Phong nói: “Anh trai chúng ta bây giờ đã kết hôn với người khác rồi; người ta hoàn toàn không coi trọng __TERM029__ chúng ta đâu. Em gọi anh ấy một cách thân mật như vậy, chẳng lẽ em cũng muốn tận dụng cơ hội này để trở thành người vợ cả trong nhà của vị Thủ tướng đó sao?”

“Em đồ ngốc!” Diệp Gia Nhi tức giận đến mức không thể nói ra lời nào.

“Thôi, đừng cãi nhau nữa,” Trác thị nói, đầu đau nhức: “Hiện tại mọi việc đã rất rối ren rồi; nếu hai người cứ tiếp tục cãi nhau, thì ra ngoài mà cãi đi.”

Đúng lúc đó, có người gõ cửa bên ngoài; hóa ra là Diệp Minh Huý cùng với Quan thị đang bước vào. Giờ thì thật là tệ rồi… Ngoại trừ Diệp Minh Dự

“Sao em lại đưa cô ấy về đây?” Diệp Minh Huý nhíu mày, “Cũng không báo trước chút nào, em đang làm gì thế này?”

“Anh trai, đừng la mắng tôi như khi la mắng Thứ Ba vậy.” Diệp Minh Hiên than phiền, “Việc đưa Giang Lý về đây không phải do tôi quyết định đâu; chính Giang Lý tự nguyện muốn vậy.”

“Cô ấy tự nguyện à?” Quan thị ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Diệp Minh Hiên ngồi xuống và kể chi tiết cho mọi người nghe về quá trình sự việc diễn ra: từ lúc Yến Kinh Thành gặp lại Diệp Thế Kiệt, Diệp Thế Kiệt đề cập đến Giang Lý, rồi anh ta đến nhà họ Giang để gặp cô ấy… Và cuối cùng, chính Giang Lý là người đề nghị cùng anh ta trở về Xiangyang. “Thôi, mọi chuyện đã như vậy rồi… Các bạn hãy nghe xem, các bạn có hiểu được suy nghĩ của cháu gái chúng ta không?”

Mọi người đều không ngờ rằng chỉ sau một chuyến đi của Diệp Minh Hiên đến nhà Yến Kinh Thành, lại có nhiều chuyện như vậy xảy ra. Họ càng không ngờ rằng chỉ sau nửa năm trở về, Giang Lý lại liên tục trở thành đề tài bàn tán của mọi người.

“Cô ấy thực sự đã trở thành người dẫn đầu trong sáu môn học của Minh Nghĩa Đường và còn được Hoàng đế ban tặng danh hiệu nữa sao?” Diệp Gia Nhi ngạc nhiên hỏi, “Cháu gái tôi đã ở trong tu viện tám năm; ở đó không ai dạy dỗ cô ấy cả… Làm sao cô ấy lại giành được vị trí số một được?”

“Đúng vậy.” Diệp Minh Huý suy ngẫm, “Chẳng lẽ cô ấy là một thiên tài sao?”

“Trên đời này này, làm sao có nhiều thiên tài đến thế?” Diệp Minh Hiên cười và lắc đầu, “Tôi nghĩ Giang Lý đang giấu đi nhiều bí mật… Một ngày nọ khi tôi đến thăm Gia đình Khương, tôi tưởng rằng vì cô ấy mới trở về Yên Kinh và có Kỳ Thục Nhàn ở bên cạnh, cuộc sống của cô ấy sẽ dễ dàng hơn một chút…”

Ai ngờ mọi chuyện lại không phải như vậy; địa vị của cô ấy trong gia đình họ Giang thậm chí còn cao hơn tôi tưởng nữa. Các bạn hãy nghĩ xem, chỉ trong vòng nửa năm mà cô ấy đã đạt được thành tựu như vậy, điều này chắc chắn không phải người bình thường có thể làm được.”

Mọi người trong căn phòng đều im lặng, suy ngẫm về những lời nói của Diệp Minh Hiên.

“Trên buổi yến tiệc hoàng gia, cô ấy ít nhiều cũng đã giúp đỡ Thế Kiệt; trước đó cô ấy cũng đã nhắc nhở Thế Kiệt về vấn đề Lý Liên. Dù cô ấy có sử dụng Diệp gia hay có ý đồ gì khác đi nữa, hiện tại thì cô ấy vẫn không hề làm hại đến Thế Kiệt. Tôi đã đến Gia đình Khương với mong muốn được nhìn thấy Giang Lý bằng mắt chính mình… Bởi vì tôi rất hiểu Thế Kiệt; cô ấy đã thay đổi rất nhiều… Ai ngờ khi đến nơi, tôi mới nhận ra rằng cô ấy không chỉ thay đổi, mà thực sự là hoàn toàn khác biệt.”

“Khi cô ấy đề xuất trở về Xương Dương, ban đầu tôi nghĩ đó là ý kiến của gia đình họ Giang, nhưng nhìn thái độ của Giang Nguyên Bách và bà Giang Lão Phu Nhân, tôi thấy họ cũng không hề biết về chuyện này. Tôi muốn tìm hiểu rõ xem cô ấy thực sự muốn làm gì, nên quyết định đồng ý với ý định của cô ấy. Còn việc trên đường trở về tôi không kể cho các bạn biết à? Vì tôi đi quá vội vàng, nên không để ý đến điều đó.”

Sau một lúc im lặng, Diệp Minh Huý nói: “Việc anh làm như vậy cũng không sai đâu; vì chúng ta không biết ý định thực sự của cô ấy là gì, nên hãy để mọi chuyện diễn ra theo đúng hướng trước đã.”

Tuy nhiên, giọng nói của Diệp Minh Huý không hề coi Giang Lý như người thân, mà giống như một người lạ mà họ không hiểu gì về cô ấy cả.

“Nhưng em trai thứ hai ơi,” Quan thị lo lắng nói: “Anh đã đưa cô ấy trở về… Cô ấy muốn gặp mẹ… Nhưng sức khỏe của mẹ hiện tại không thể chịu đựng được những căng thẳng như vậy… Nếu mẹ biết Giang Lý đã trở về, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều vấn đề… Các anh… liệu các anh có cho phép cô ấy gặp mẹ không?”

Diệp Minh Hiên bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào, liền nhìn về phía Diệp Minh Huý.

Diệp Minh Huý nói một cách nghiêm túc: “Hãy để cô ấy gặp mẹ… Nhưng trước đó, chúng ta phải thông báo trước cho mẹ, để tránh làm bà ấy hoảng sợ.”