Khi thấy vẻ mặt bối rối củađồng Er và Bạch Tuyết, Giang Lý liền kể cho họ nghe những gì đã xảy ra vào đêm qua.

Hai cô gái này không đi dự buổi yến nên cũng không biết chuyện này sẽ xảy ra. Khi nghe Giang Lý kể lại toàn bộ sự việc, họ đều rất ngạc nhiên. Giang Lý không nói rõ làm thế nào mình mới có thể trêu chọc được Khương Ngọc Nga, chỉ nói rằng do sự nhầm lẫn, loại rượu thuốc mà mình định uống lại bị Khương Ngọc Nga uống thay.

Tong Er sợ hãi đến mức nói: “May mà cô gái ấy đã uống phải loại rượu đó; nếu là chúng ta uống… Chúng ta thật sự không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra.” Cô ấy liền quỳ xuống cầu nguyện: “Chắc hẳn là Phu nhân ở trên trời đang che chở chúng ta, cứu chúng ta khỏi họa… A Di Đà Phật…”

Nhưng Bạch Tuyết lại cau mày nói: “Phu nhân thật sự quá tàn nhẫn; việc làm này khiến cô gái ấy không còn lối sống nào nữa. Bề ngoài dường như hiền từ nhưng thực chất lại là người độc ác. Chúng ta không nên nói với gia chủ để ông ấy nhìn thấy bản chất thật của bà ấy sao?”

Giang Lý lắc đầu: “Tôi không có bằng chứng gì cả; chỉ dựa vào lời kể của mình thôi, họ hoàn toàn có thể phản bác. Hơn nữa, giờ đây Giang Ưu Dao đã bị hủy hôn một cách vô cớ, cha tôi vốn đã có lỗi với cô ấy và thiên vị cô ấy; dù tôi nói gì đi nữa cũng sẽ không ai tin tôi đâu. Không sao đâu,” Giang Lý nói tiếp, “Chỉ riêng việc hôn ước với Châu Diện Bang bị hủy bỏ thôi cũng đã đủ khiến mẹ con họ tổn thương nặng nề rồi. Dù sao thì chuyện này cũng không ảnh hưởng đến tôi; còn bản chất thật của họ… Chỉ cần tôi còn ở trong này thêm một ngày nữa, chắc chắn sẽ tìm được cơ hội.”

Tong Er và Bạch Tuyết nhìn nhau.

Vì Giang Lý đã nói như vậy, họ cũng không thể làm gì được nữa. Tong Er hỏi: “Vậy bây giờ Châu Thế tử sẽ phải làm thế nào đây? Anh ấy có phải sẽ cưới cô gái thứ năm không? Tôi nghĩ gia chủ chắc chắn sẽ không cho phép cô gái thứ ba kết hôn với Châu Thế tử nữa đâu…”

Ngay cả Lian Tong'er cũng nhận ra rằng sau sự việc này, Giang Ưu Dao chắc chắn không thể bước vào cửa nhà Châu Diện Bang nữa; Giang Nguyên Bách tuyệt đối sẽ không cho phép Giang Ưu Dao hạ thấp bản thân mình đến thế, và cũng không để gia đình Giang bị ô nhục như vậy.

“Cô gái thứ năm cũng không thể trở thành vợ chính được,” Bạch Tuyết tiếp lời: “Chẳng phải còn có cô gái nhà họ Thẩm liên quan đến chuyện này sao? Ngay cả với địa vị của cô gái nhà họ Thẩm, cô ấy cũng cao quý hơn cô gái thứ năm rất nhiều. Nếu phải giải thích chuyện này, thì cần phải giải thích với cả cô gái nhà họ Thẩm trước; giữa hai người, chắc chắn họ sẽ ưu tiên cô gái nhà họ Thẩm.”

Tong'er gật đầu mạnh mẽ, rồi nhìn Giang Lý và vỗ ngực, nói với vẻ lo lắng: “Châu Thế tử lại dính líu với nhiều phụ nữ như vậy, mà họ vẫn chưa kết hôn... Nhìn thế này, người đàn ông này thực sự không phù hợp để kết hôn; tốt hơn hết là các cô nên sớm thoát khỏi mối quan hệ với anh ta, để anh ta đi gây hại cho người khác.” Tong'er thực sự may mắn vì Giang Lý đã giải hủy hôn ước với Châu Diện Bang từ lâu rồi; nếu không, người phải đau lòng chắc chắn sẽ là Giang Lý chứ không phải Giang Ưu Dao.

“Nhưng…” Tong'er bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi một cách nghi ngờ: “Tôi chưa bao giờ nghe nói Châu Thế tử trước đây có liên quan gì đến cô gái nhà họ Thẩm cả… Tại sao họ lại bị cuốn vào chuyện này? Phải chăng chỉ là sự tình cờ?”

Châu Diện Bang say rượu, khi tình cờ nhìn thấy Thẩm Như Vân thì lòng dục bùng cháy, và vì thế mới xảy ra hành động không đúng mực ư?

Nụ cười của Giang Lý trở nên lạnh lùng hơn.

“Chàng trai vô tình, nhưng người phụ nữ lại có ý đồ… Điều này không phải là sự tình cờ, mà là một ‘chiến công’ được Thẩm Như Vân tính toán kỹ lưỡng.”

……

Nhà họ Thẩm.

Các người hầu cung đang cúi đầu làm việc chăm chỉ.

Mặc dù bây giờ chủ nhân của họ đã trở thành một quan chức cao cấp trong triều đình, và có vẻ rất khoan dung và nhân ái, nhưng mẹ của vị quan này cùng em gái anh ta thì không dễ dàng giao tiếp như Thẩm Ngọc Dung đâu; hai người phụ nữ này vốn dĩ đã có tính cách khó chịu từ khi sinh ra.

Đặc biệt là vào lúc này, khi vận may của Thẩm Ngọc Dung ngày càng thịnh vượng, tính tình của hai người phụ nữ này cũng trở nên hung hãn hơn. Có vẻ như họ muốn bù đắp cho những khổ đau đã trải qua trong quá khứ bằng cách trút hết sự tức giận ra ngoài thông qua việc hành hạ người khác.

Và cách để thực hiện điều đó, dĩ nhiên, chính là bắt nạt người khác.

Tất cả các tôi tớ trong nhà họ Shen đều biết rằng hai bà chủ nhân rất khắc nghiệt, vì vậy họ luôn làm việc một cách cẩn thận và không dám xao nhãng chút nào.

Bên trong nhà, Thẩm Như Vân đang đối đầu với Thẩm Ngọc Dung:

“Em đã làm quá đáng rồi!” Thẩm Ngọc Dung nói.

Thẩm Như Vân không coi đó là vấn đề gì, trả lời: “Anh trai, kẻ làm sai không phải em, mà là Ninh Viễn Hầu và Châu Diện Bang. Tại sao anh lại đổ lỗi cho em? Anh có thực sự là anh trai của em không?”

Thẩm Ngọc Dung không tức giận mà còn cười, nhìn Thẩm Như Vân và hỏi: “Ồ? Thật sự là họ đã làm sai à?”

Ánh mắt anh ta rất sắc bén, như thể có thể xuyên thấu tâm hồn con người, soi thấy hết những suy nghĩ bên trong. Thẩm Như Vân bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn cố gắng nói dối: “Đúng vậy!”

Thẩm Ngọc Dung nhìn cô chăm chú.

Thẩm Như Vân cảm thấy có lỗi.

Vào buổi tiệc cung đình đêm đó, mọi người đều chứng kiến kết quả: Ninh Viễn Hầu, hoàng tử thế tử, và cháu gái của bạn gái cũ ông ta, Khương Ngọc Nga, đã có cuộc gặp gỡ bí mật trong cung điện, thậm chí còn có ý định xúc phạm em gái của một quan chức cao cấp. Ninh Viễn Hầu, hoàng tử thế tử, không hề là một người đàn ông lịch sự như bề ngoài; thực ra, ông ta là một kẻ tồi tệ.

Mọi người đều thấy rõ những gì đã xảy ra, nhưng không ai biết chi tiết cụ thể của sự việc đó. Ngay cả Châu Diện Bang và Khương Ngọc Nga có lẽ cũng chỉ biết một phần, còn người hiểu rõ nhất chính là Thẩm Như Vân.

Đêm đó, cô tình cờ gặp Giang Lý trong vườn và biết được nơi Châu Diện Bang đang ở. Sau nhiều lần do dự, cuối cùng cô cũng không thể kiềm chế được tình cảm của mình và đã đến Lầu Duy Xuất, hy vọng sẽ “tình cờ” gặp Châu Diện Bang và ít nhất là nói vài lời với anh ta, để anh ta nhớ đến sự tồn tại của cô, biết rằng có một người như cô, chứ không phải một người lạ.

Cho đến bây giờ, Thẩm Như Vân vẫn cảm thấy may mắn vì đã đưa ra quyết định đó.

Khi cô đẩy cánh cửa lớn của phòng Yù Xiù Gác và chứng kiến cảnh tượng Khương Ngọc Nga và Châu Diện Bang ôm nhau âu yếm một cách tục tĩu, cô suýt nữa không kìm được mà hét lên. Cơn giận dữ và ghen tuông đã tràn ngập trong lòng cô; không do dự chút nào, cô quyết định bỏ đi và công khai chuyện xấu xa này, để trả thù cho người đàn ông đã làm tổn thương trái tim mình và người phụ nữ không biết xấu hổ kia.

Trước khi rời đi, không hiểu vì lý do gì, cô lại quay trở lại. Cô muốn hỏi Châu Diện Bang tại sao lại làm như vậy. Nếu trước đây cô buộc phải từ bỏ và chỉ có thể nhìn người đàn ông mình yêu thương từ xa, liệu có phải vì Châu Diện Bang đã đính hôn với Giang Ưu Dao… Nhưng vậy thì tại sao Châu Diện Bang vẫn ở bên Khương Ngọc Nga? Chẳng lẽ anh ta thực sự thích Khương Ngọc Nga sao?

Cô nhận ra ngay Khương Ngọc Nga – em gái của Giang Ưu Dao, kẻ luôn nịnh hót, đáng ghét ấy.

Nhưng khi cô dũng cảm tiến lên để hỏi Châu Diện Bang, cô lại không nhận được câu trả lời nào. Dường như Châu Diện Bang nghe thấy cô nói, nhưng khi ngẩng đầu nhìn về phía cô, khuôn mặt anh ta lại trở nên mơ hồ, như thể đang say rượu, với má đỏ bừng bừng một cách bất thường.

Lúc đó, cô nhớ lại những gì Giang Lý đã nói: Châu Diện Bang đã uống rượu và ngủ thiếp đi… Liệu có phải vì say mà anh ta mới làm những việc đó một cách vô thức không?

Khi cô dám tiến lại gần hơn một chút nữa và cố kìm nén sự ghê tởm trong lòng để nhìn Khương Ngọc Nga, cô phát hiện ra rằng Khương Ngọc Nga cũng giống như Châu Diện Bang – đang trong tình trạng mơ màng, không tỉnh táo.

Nhưng ngay cả khi say rượu, người ta cũng không nên có vẻ ngoài như thế này.

Thẩm Như Vân bỗng cảm thấy có điều gì đó quen thuộc; cô cứ nghĩ rằng cảnh tượng này đã từng xuất hiện ở đâu đó… Cho đến khi cô nhìn thấy góc phòng – nơi một nửa que hương đang cháy, nửa còn lại đã thành tro bụi và rơi xuống đất.

Thẩm Như Vân bỗng hiểu ra tất cả!

Cô nhận ra tại sao cảnh tượng này lại quen thuộc đến thế; cô không khỏi tự hỏi liệu mình đã từng thấy nó ở đâu… Và giờ đây, cô mới biết rằng đây chính là cảnh Tạ Phương Phi của mình bị bắt gặp cùng “kẻ ngoại tình”.

Giống hệt y hệt!

Lúc đó, Tạ Phương Phi cũng giống như thế này – mơ màng, không tỉnh táo, không hiểu mình đang ở đâu. Phải mất khá lâu mới đánh thức được cô ấy; lúc đó, những người phụ nữ đang đứng xem bên ngoài cũng đã thấy hết những gì họ muốn xem rồi.

Cũng là hai người đều mơ màng, không tỉnh táo; cũng là que hương giống nhau, với mùi hương đầy kích thích…

Thẩm Như Vân càng ở trong phòng lâu, càng cảm thấy miệng khô, lưỡi nóng bừng; một luồng cảm xúc lạ lẫm dâng trào trong người cô.

Nếu cô không từng trải qua chuyện với Tạ Phương Phi, với trí tuệ không mấy thông minh của mình, cô chắc chắn sẽ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng vì đã có kinh nghiệm, lần này, Thẩm Như Vân đã hiểu ngay.

Châu Diện Bang và Khương Ngọc Nga đang bị người khác lợi dụng!

Đến lúc này, Thẩm Như Vân lại bắt đầu do dự.

Nếu Châu Diện Bang bị lợi dụng, thì đó không phải là ý muốn thực sự của anh ta; vì vậy, cô cũng không cần phải trả thù anh ta, cũng không cần phải gọi người đến xem cảnh tượng xấu xa này. Nhưng nếu không đánh thức họ dậy, sau khi họ tỉnh lại, liệu Khương Ngọc Nga có lợi dụng việc này để buộc tội Zhou Yanbang không?

Càng nghĩ càng thấy có khả năng như vậy, Thẩm Như Vân thậm chí còn nghĩ rằng, biết đâu kẻ đã lên kế hoạch để hại Châu Diện Bang chính là Khương Ngọc Nga bản thân.

Với suy nghĩ này, Thẩm Như Vân càng thêm tin chắc rằng mình đúng. Phải biết rằng, với địa vị của Khương Ngọc Nga, việc muốn kết hôn với con trai của một gia đình quý tộc trong tương lai là điều không thể, huống chi là với Ninh Viễn Hầu – người con trai út được mọi người phụ nữ yêu mến như Yến Kinh Thành. Ngay cả nếu chỉ làm thiếp thân của Ninh Viễn Hầu thì cũng coi như Khương Ngọc Nga đã leo cao quá mức rồi.

Nghĩ đến đây, Thẩm Như Vân càng thấy bực tức và ghét bỏ Khương Ngọc Nga. Nếu mình bỏ đi ngay bây giờ, chẳng phải đó chính là điều Khương Ngọc Nga mong muốn sao? Để Khương Ngọc Nga được hưởng lợi mà không cần phải làm gì cả, điều này Thẩm Như Vân không thể chấp nhận được.

Nghĩ mãi mà Thẩm Như Vân cũng không tìm ra cách nào hay, chỉ biết tức giận. Ai bắt mình phải liên quan đến Châu Diện Bang chứ? Nếu bây giờ người đang ở cùng giường với Châu Diện Bang là mình, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Với tư cách là em gái của một quan chức cấp cao, Châu Diện Bang cưới mình cũng chẳng có gì phiền phức, lại còn xứng đôi với nhau nữa. Một khi đã có quan hệ vợ chồng, dù Giang Ưu Dao có không cam lòng đến đâu, cũng sẽ buộc phải chia tay Châu Diện Bang thôi.

Gia đình Jiang sẽ không cho phép Giang Ưu Dao trở thành vợ cơm của Châu Diện Bang đâu.

Ban đầu chỉ là một ý nghĩ thoáng qua, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Thẩm Như Vân bỗng nhiên ngập ngừng.

Đúng rồi, nếu mình và Châu Diện Bang bắt đầu có mối quan hệ với nhau, và Giang Ưu Dao không còn cơ hội nào nữa, tại sao không thử làm như vậy chứ?

Dù sao bây giờ Châu Diện Bang cũng đang bị cho uống thuốc và không hề hay biết gì cả; thêm một người “liên quan” đến anh ta cũng chẳng sao cả.

Chỉ là Thẩm Như Vân cũng hiểu rằng, địa vị của mình bây giờ không còn như trước kia nữa; hơn nữa, mình còn có một người anh trai là quan chức trong triều đình. Những gì mình đã làm thật sự quá tồi tệ, khiến Thẩm Như Vân cảm thấy xấu hổ, và điều này có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp của Thẩm Ngọc Dung. Cô ấy không thể giống như Khương Ngọc Nga, ngủ lộn xộn bên cạnh Châu Diện Bang được; vì cô ấy là phụ nữ, cô ấy phải quan tâm đến danh dự của mình.

Trong việc này, Thẩm Như Vân dường như đã dùng hết tất cả trí thông minh của mình để bịa ra câu chuyện “bị sàm sút”. Nhờ vậy, cô ấy trở thành nạn nhân đáng thương của mọi người, nhưng đồng thời cũng có được những khoảnh khắc thân mật với Thẩm Ngọc Dung, và điều này khiến Thẩm Ngọc Dung phải chịu trách nhiệm với mình.

Mọi chuyện diễn ra rất suôn sẻ; thậm chí công chúa Yongning cũng đứng về phía cô ấy, hỗ trợ cô ấy. Nhìn vào giọng điệu của Ninh Viễn Hầu, có lẽ ông ta cũng sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho cô ấy.

Thẩm Như Vân thậm chí còn mơ đến việc kết hôn với Châu Diện Bang và trở thành phu nhân của người con trai cả.

Nhưng không ngờ, người anh trai ruột thịt của mình, Thẩm Ngọc Dung, lại không đứng về phía cô ấy; ngược lại, anh ta còn chỉ trích cô ấy vì đã làm như vậy.

Ánh mắt của Thẩm Ngọc Dung khiến cô ấy cảm thấy sợ hãi. Thẩm Như Vân liền đổi đề tài và nói: “Anh ơi! Bây giờ nói những điều này còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Ninh Viễn Hầu đã nói sẽ giải thích rõ mọi chuyện cho chúng ta. Bây giờ sau khi tôi và Châu Thế tử có mối quan hệ như vậy, người khác cũng không dám cưới tôi nữa. Ngoại trừ việc kết hôn với anh ấy, tôi không còn lựa chọn nào khác!”

“Không còn lựa chọn nào khác à?” Thẩm Ngọc Dung thở dài. “Khi em làm như vậy, sao em không nghĩ đến việc bây giờ mình sẽ không còn lựa chọn nào khác?”

Thẩm Như Vân cảm thấy tim mình se lại; Thẩm Ngọc Dung quả thực đã đoán ra mọi chuyện. Đúng vậy, với trí tuệ của Thẩm Ngọc Dung, làm sao anh ta có thể không nhận ra những điểm kỳ lạ trong chuyện này?

“Tôi biết em thích anh ấy, nhưng anh ấy là con rể của gia đình Jiang mà!”

“Thẩm Ngọc Dung nói: ‘Bây giờ nhà họ Giang chỉ còn cách hủy bỏ cuộc hôn nhân này thôi. Ngươi đã khiến cho nhà họ Giang và nhà họ Châu trở thành kẻ thù; ngươi nghĩ rằng Cung điện Ninh Viễn Hầu sẽ không ghét ngươi sao? Nhà họ Giang cũng sẽ ghi tên ngươi vào danh sách những kẻ gây họa!’”

Thẩm Như Vân thực sự rất ghét phải nhắc đến nhà họ Giang. Mặc dù bây giờ cô ấy cũng là em gái của một quan chức cao cấp trong triều đình, nhưng so với Thủ phụ thiên kim, cô ấy vẫn không được coi trọng bằng. Không nhịn được, cô ấy buông lời chế giễu: “Nhà họ Giang… Nhà họ Giang… Cậu chỉ biết nói đến nhà họ Giang thôi. Xét cho cùng, cậu vẫn quan tâm đến sự nghiệp của mình hơn. Bây giờ công chúa cũng đang ở nhà họ Thẩm của chúng ta; tại sao cậu lại sợ hãi nhà họ Giang chứ? Cậu—“

“Tạch!” Một tiếng vỗ tay đanh liền khiến lời nói của Thẩm Như Vân bị ngắt quãng.

Vì Thẩm Ngọc Dung đã vung tay tát cô ấy.

Thẩm Ngọc Dung bị cái tát đó làm cho người lảo đảo, suýt nữa thì ngã xuống. Đôi mắt anh ta đỏ bừng, bàn tay run rẩy khi nhìn cô ấy, giọng nói lạnh lùng: “Hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Thẩm Như Vân sợ đến mức không thể khóc nổi.

Cô ấy biết anh trai mình rất thông minh, từ nhỏ đã học rất giỏi; các thầy cô ở trường tư gia đều nói rằng nhà họ Thẩm chắc chắn sẽ có một người đỗ đầu thi khoa cử. Và cuối cùng, Thẩm Ngọc Dung quả nhiên đã trở thành người đỗ đầu thi đó.

Thẩm Ngọc Dung rất tốt bụng với mẹ và em gái mình, nhưng Thẩm Như Vân thực sự đã làm anh ta tức giận. Khi Thẩm Ngọc Dung nổi giận, Thẩm Như Vân luôn phải e dè. Tuy nhiên, không hiểu từ khi nào đi nữa… Có lẽ là sau khi Tạ Phương Phi qua đời, Thẩm Như Vân cảm thấy anh trai mình ngày càng trở nên u ám và xa lạ hơn. Bây giờ, cô ấy sợ hãi đến mức không biết Thẩm Ngọc Dung sẽ làm gì nữa.

Nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, mẹ họ Thẩm vội vàng đẩy cửa bước vào. Khi bước vào, bà thấy Thẩm Như Vân đang ôm mặt, đôi mắt đẫm lệ. Bà vội vàng kéo tay cô ấy ra và khi nhìn thấy vết thương trên mặt cô, bà lập tức tức giận: “Yurong, làm sao con có thể đánh em gái mình như vậy!”

Khi thấy mẹ mình đến, Thẩm Ngọc Dung lập tức bất lực gõ vào trán và nói: “Mẹ ơi, con xin mẹ đừng can thiệp vào chuyện này.”

“Làm sao con có thể không can thiệp được!” Mẹ Thẩm Ngọc Dung nói: “Con là con gái của mẹ mà! Tối qua, Như Vân đã phải chịu quá nhiều khổ sở… Cô ấy đã làm gì sai? Cô ấy là em gái của con mà! Con biết con giỏi giang, nhưng bây giờ mẹ không thể kiểm soát con được nữa… Nếu con cảm thấy mẹ và Như Vân là gánh nặng, nếu con coi chúng ta là điều nhục cho gia đình mình, thì hãy nói ra sớm đi. Mẹ và Như Vân sẽ thu dọn đồ đạc về quê, không dám làm phiền đến người con trai xuất sắc như con nữa…” Nói đến đây, bà ngồi xuống đất và khóc lóc: “Tất cả đều tại ông chồng mất sớm, để lại một mớ rắc rối như thế này… Mẹ đã nuôi con khôn lớn với bao khó khăn, vậy mà bây giờ con lại không nhận mẹ… Thật là đáng tiếc…”

Thẩm Như Vân vội vàng cũng quỳ xuống, mẹ con ôm nhau khóc lóc. Những người hầu bên ngoài thì sợ hãi đến mức không dám thở mạnh, giả vờ như không thấy gì và tránh xa hiện trường. Cảnh tượng này không hề mới lạ trong nhà họ Shen; mỗi khi không thể thuyết phục được Thẩm Ngọc Dung, mẹ ông luôn dùng chiêu thức khóc lóc để buộc con trai phải nhượng bộ.

Quả nhiên, Thẩm Ngọc Dung lập tức nhượng bộ và nói: “Mẹ ơi, con chưa bao giờ nói rằng sẽ không quan tâm đến các mẹ đâu… Đều là lỗi của con, con không hiếu thảo… Như Vân ơi, buổi trưa con sẽ đến Cung điện Ninh Viễn Hầu một chút, con sẽ không để em phải chịu khổ đâu… Châu Diện Bang… Em hãy yên tâm ở nhà chờ con nhé.”

Thẩm Như Vân trong lòng mừng thầm, nhưng vẫn nức nở nói: “Anh trai đừng lừa em… Đừng nghĩ rằng em là kẻ cứng đầu không chịu nhượng bộ… Nếu Cung điện Ninh Viễn Hầu không giải thích rõ ràng, em cũng không còn chỗ nào khác để đi nữa… Chỉ còn cách tự tử mà thôi… Anh trai cũng biết mọi người sẽ đối xử thế nào với những người phụ nữ không trong sạch mà…” Cô ngừng nói, nhìn Thẩm Ngọc Dung với vẻ lo lắng.

Thẩm Ngọc Dung không cho phép ai trong nhà nhắc đến Tạ Phương Phi nữa; mọi người đều đoán rằng đó là vì ông phải thừa nhận rằng mình đã bị vợ phản bội… Đối với một người đàn ông, việc vợ mình ngoại tình quả thực là một sự nhục nhã lớn.

Trán Thẩm Ngọc Dung hơi nhấp nhô, ông không nổi giận, chỉ là đột nhiên trở nên lạnh lùng và nói: “Con hiểu rồi.”

Các bạn hãy đợi tôi trong phòng đi, tôi sẽ ra ngoài một chút.” Nói xong, cô ấy liền bỏ mặc Thẩm Như Vân và mẹ của Shen, rời khỏi phòng ngay lập tức.

Lần này, mẹ của Shen không hề la hét nữa; chỉ sau khi Thẩm Ngọc Dung đi xa, bà mới vung tay đánh vào lưng Thẩm Như Vân và trách móc: “Sao em lại nhắc đến chuyện đó chứ? Nhìn anh trai em kìa, lại bị ảnh hưởng rồi.”

Thẩm Như Vân cũng rất hối tiếc; cô ấy không muốn làm cho Thẩm Ngọc Dung tức giận, nhưng vẫn không thể từ bỏ ý định của mình, và nói: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với anh trai em vậy? Khi nhắc đến người đó, anh ấy lại có reaksi như vậy... Chẳng lẽ anh ấy vẫn còn nhớ về cô ta sao?”

“Nói nhảm gì đó!” Mẹ của Shen lập tức phản bác: “Anh trai em và người phụ nữ đó đã không còn liên quan gì đến nhau từ lâu rồi! Cô ta đã khiến anh trai em trở thành trò cười của cả kinh thành này… Đàn ông nào chịu đựng được một người vợ ngoại tình chứ? Cô ta chết là đáng đời… Nếu không như vậy, anh trai em sẽ còn bị cô ta kéo xuống vực sâu, làm sao có thể có tương lai tốt đẹp như bây giờ được?!”

Thấy mẹ mình nói với vẻ nghiêm túc như vậy, Thẩm Như Vân không dám phản bác nữa. Sau một lúc, cô ấy hỏi: “Mẹ ơi, liệu anh trai em có thật sự sẽ đứng ra bảo vệ em trước Cung điện Ninh Viễn Hầu không?”

“Tất nhiên là có!” Mẹ của Shen nắm lấy tay Thẩm Như Vân, ánh mắt bà lấp lánh với sự quyết tâm: “Ngay cả khi anh trai em không ra tay, nếu Cung điện Ninh Viễn Hầu xúc phạm danh dự của con trước mặt mọi người, thì chắc chắn hắn sẽ phải giải thích rõ ràng… Nếu cần thiết, chúng ta sẽ nhờ công chúa giúp đỡ… Dù sao đi nữa, con không được để bị ức hiếp!”

Thẩm Như Vân cảm thấy có chút áy náy; việc cô ấy tính kế hoạch đối với Châu Diện Bang chỉ có Thẩm Ngọc Dung biết, còn mẹ của Shen thì không hề hay biết gì. Nếu Cung điện Ninh Viễn Hầu biết được sự thật, chắc chắn hắn sẽ không dễ dàng buông tha… Nhưng xem tình hình của Châu Diện Bang thì có lẽ hắn sẽ không biết được sự thật đâu.

Như vậy, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ, và cô ấy sẽ có thể kết hôn với Cung điện Ninh Viễn Hầu một cách thuận lợi…

Cuối cùng, cô ấy cũng đã đạt được mong muốn của mình…

…

Lúc này, trong phòng khách, tiếng khóc của một người phụ nữ vang lên.

“Thưa ngài, đừng đánh nữa, đừng đánh nữa! Yên Bang không chịu đựng nổi nữa đâu, hãy dừng lại đi!” Bà Ninh Viễn Hầu vội vàng lao tới để giật lấy cây roi trong tay Ninh Viễn Hầu, nhưng bị ông ta đẩy mạnh khiến bà ngã xuống đất. Trước mắt bà, chiếc roi đen bóng ấy đã đập vào lưng Châu Diện Bang, và cậu bé lập tức la lên đau đớn.

Những người hầu trong phòng đều không dám can thiệp để bảo vệ Châu Diện Bang. Cậu bé quỳ trên đất, cố gắng tránh những cái roi của cha mình, nhưng lại bị đánh càng thêm dữ dội.

Lưng cậu ta lập tức đầy những vết thương đỏ rực; những vết sẹo nhô ra trông thật kinh hoàng, do làn da mịn màng và mong manh từ trước đây.

Trong lúc đánh con trai mình, Ninh Viễn Hầu liên tục chửi rủa: “Đồ ngu dại!”

Bà Ninh Viễn Hầu không thể nào ngăn cản được chồng mình, chỉ có thể đứng nhìn cho đến khi ông ta mệt mỏi, ném chiếc roi xuống đất, rồi bỏ đi mà không quay đầu lại.

Bà vội vàng chạy đến bên cạnh Châu Diện Bang và thấy cậu bé đang hấp hối; nước mắt bà tuôn trào không ngừng. Bà vội vàng ra lệnh cho người hầu: “Nhanh đi mời thầy thuốc đến!”

Thầy thuốc đến ngay sau đó, viết vài đơn thuốc. Bà Ninh Viễn Hầu lập tức sai người đi lấy thuốc về nấu ở bếp, trong khi bà tự mình bôi thuốc lên lưng Châu Diện Bang.

Một lúc sau, Châu Diện Bang dần tỉnh lại và gọi: “Mẹ ơi.”

Nước mắt bà Ninh Viễn Hầu rơi trên mu bàn tay; bà cảm thấy đau lòng và tức giận vì sự yếu đuối của con trai mình, nhưng lại không nỡ đánh cậu bé thêm nữa. Bà chỉ biết hỏi: “Con đã làm gì thế này?”

Châu Diện Bang cũng không thể trả lời được. Con đã làm gì thế này?

Từ tối qua đến bây giờ, anh ta cứ lơ mơ không nhớ được gì cả.

Bà Ninh Viễn Hầu tiếp tục nói: “Việc anh ta quen với con gái của một người hầu cũng chẳng sao cả; dù sao cô ấy cũng chỉ là con gái của một người hầu thôi. Nếu không được thì cũng có thể nhận cô ấy làm thiếp thân cao quý mà thôi. Nhưng tại sao anh lại đi quấy rối Thẩm Như Vân chứ? Cô ấy là em gái của một viên quan cao cấp trong triều đình. Hiện nay, Hoàng đế đang rất coi trọng Thẩm Ngọc Dung; nếu anh làm phiền gia đình họ Shen, Hoàng đế chắc chắn sẽ không hài lòng với anh, và cũng sẽ lo ngại cho chúng ta Cung điện Ninh Viễn Hầu. Vì thế cha anh mới tức giận đến thế.”

Châu Diện Bang chỉ biết đau đầu; anh ta chẳng bao giờ quấy rối Thẩm Như Vân cả. Anh ta thậm chí còn không biết __TERM010__ trông như thế nào nữa. Chỉ khi cô ấy khóc lóc kêu oan vào tối qua, anh ta mới lần đầu tiên nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy. Làm sao anh ta có thể đụng độ với một người phụ nữ xa lạ như vậy chứ? Bản thân anh ta cũng không hiểu nổi.

“Trước đây anh không từng nói rằng mình thích cô Giang Lý của nhà họ Jiang sao? Nếu đã thích cô ấy, tại sao anh lại quan hệ với cả Khương Ngọc Nga và __TERM010__ nữa? Yan Bang, anh thực sự đang nghĩ gì vậy? Tại sao anh lại làm những việc ngu ngốc như vậy?”

Giang Lý ư? Châu Diện Bang bỗng ngẩn ra; cơn đau do những roi vọt trước đó cũng bị anh ta lãng quên hoàn toàn. Anh ta nhớ lại rằng tối qua, mình rõ ràng đã hẹn gặp __TERM014__ tại lầu Yuxiu… Vậy tại sao lại thành __TERM009__ thay vì cô ấy? Lúc đó, khi thấy người đến từ lầu Yuxiu, anh ta tưởng đó là __TERM014__ đến gặp mình, nên mới không kiềm chế được bản thân… Liệu lúc đó, người đến thực sự lại là __TERM009__ sao?

Thấy __TERM008__ đứng đó im lặng không nói gì, bà Ninh Viễn Hầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

__TERM008__ tỉnh táo lại và đáp một cách vô tâm: “Không có gì cả.”

Nhưng trong lòng cô lại như đang trải qua những con sóng dữ cuồn, hoàn toàn không thể bình tĩnh được.

Tại sao Giang Lý lại biến thành Khương Ngọc Nga? Tấm giấy nhỏ kia đã được gửi đến tay Giang Lý, người trả lời tin cũng đã nói rõ rằng Giang Lý đã nhận được nó. Một thứ quan trọng như vậy, chắc chắn Giang Lý sẽ không vô tình để rơi xuống đất cho người khác nhặt được đâu.

Châu Diện Bang lại nhớ lại vào đêm hôm qua, sau khi Thẩm Như Vân thu hút đám đông, Giang Lý cũng đứng trong đám đó; ánh mắt cô nhìn anh ta không hề có chút ngạc nhiên nào, chỉ toát lên vẻ bình tĩnh đáng sợ. Cô đã biết từ lâu rồi…

Cảm giác như có một xô nước lạnh đổ trùm lên người, Châu Diện Bang chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy vì lạnh; nhưng càng lạnh thì ngọn lửa hận thù và tức giận trong lòng cô lại càng bùng cháy mãnh liệt hơn.

Nếu Giang Lý không muốn đến gặp anh ta, thì cô ấy đã cùng với Khương Ngọc Nga âm mưu hãm hại anh ta một cách trắng trợn. Một người như Khương Ngọc Nga, luôn cố gắng mọi cách để gia nhập gia đình Giang, chắc chắn Giang Lý đã biết điều này từ lâu, và vì thế mới đưa tấm giấy nhỏ kia cho Khương Ngọc Nga. Như vậy, cô ấy có thể đứng trong đám đông và lạnh lùng nhìn thấy cảnh tượng xấu xí của mình!

Châu Diện Bang cảm thấy tức giận đến tột độ. Dù anh ta có ngu ngốc đến đâu, cũng phải hiểu rằng sau những gì đã xảy ra vào đêm hôm qua, sự nghiệp của anh ta đã tan thành mây khói. Đối với một người học trò tốt nghiệp từ Quốc Tử Giám, đức hạnh là yếu tố tiên quyết; nhưng đức hạnh của anh ta đã trở thành trò cười sau khi bị nhiều người chứng kiến như vậy… Hồng Hiếu Đế thật không may mắn; anh ta không còn cơ hội để phát triển sự nghiệp nữa!

Tất cả những điều này đều là do Khương Ngọc Nga và Giang Lý gây ra. Châu Diện Bang ghét Khương Ngọc Nga hơn, và còn ghét Giang Lý nữa. Nếu Giang Lý không muốn đến gặp anh ta, thì ít nhất cũng không nên dùng cách làm nhục người khác như vậy…

Cô ấy cố tình không nhìn thấy sự chân thành của mình, thậm chí còn coi nó như rác rưởi. Bằng cách đó, cô ấy đã hủy hoại cả cuộc đời mình.

Đây quả là một người phụ nữ độc ác!

Thấy Châu Diện Bang dường như đang run rẩy khắp người, bà Ninh Viễn Hầu có vẻ lo lắng và hỏi anh ta: “Con có bị gì không? Cần để thầy thuốc kiểm tra lại không?”

“Không cần đâu.” Châu Diện Bang cố kìm nén cơn đau trên lưng và nỗi lạnh trong lòng, nói: “Mẹ ơi, bây giờ con phải làm thế nào đây? Con đã có liên quan đến cô Jiang Ngũ và cô Shen rồi… Con phải làm sao đây?” Anh ta nở một nụ cười nhẹ, “Chuyện hôn nhân với Giang Ưu Dao chắc là không thể tiếp tục được nữa.”

Bà Ninh Viễn Hầu im lặng một lúc rồi lắc đầu: “Sáng nay, nhà họ Jiang đã cử người đến rồi.” Giọng bà nghe có vẻ tức giận lẫn tiếc nuối: “Về chuyện hôn nhân với Giang Ưu Dao, con coi như nó chưa từng xảy ra đi.”

Châu Diện Bang nói: “Không sao đâu… Thực ra, cuộc hôn nhân giữa con và Giang Ưu Dao cũng không nên xảy ra từ đầu.”

Bà Ninh Viễn Hầu cảm thấy lời nói của con trai mình có gì đó kỳ lạ, không nhịn được mà nhìn anh ta.

Nhưng trong lòng, Châu Diện Bang nghĩ rằng, cuộc hôn nhân với Giang Ưu Dao ban đầu chỉ là việc thay thế cho mối quan hệ giữa anh ta và Giang Lý mà thôi. Bây giờ khi Giang Ưu Dao đã rời đi, mọi thứ cũng trở về vạch xuất phát.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa anh ta và gia đình họ Jiang dường như vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

“Khương Ngọc Nga thì sao rồi?” Châu Diện Bang hỏi: “Có lẽ con nên tìm một danh phận cho cô ấy… Nếu để cô ấy làm thiếp thì sao ạ?”

“Đó là lựa chọn tốt nhất rồi.” Bà Ninh Viễn Hầu lẩm bẩm, “Con cũng đừng xem thường địa vị của cô ấy… Nếu điều này cũng không đủ làm cô ấy hài lòng, thì tốt nhất là cô ấy nên từ bỏ ý định vào nhà Cung điện Ninh Viễn Hầu đi.”