Giang Lý nhìn chằm chằm vào Thẩm Ngọc Dung. Là anh trai của Thẩm Như Vân, Thẩm Ngọc Dung chắc chắn phải biết tâm tư của em gái mình. Công chúa Vĩnh Ninh lại thông minh và chu đáo đến thế, sẵn lòng giúp em gái giải quyết chuyện hôn nhân quan trọng này… Chắc hẳn Thẩm Ngọc Dung cũng phải cảm động chứ?

Nhưng mí mắt của Thẩm Ngọc Dung chỉ hơi rung động một chút, rồi lại không nói gì cả.

Trong lòng, Giang Lý cảm thấy chán ghét; cô tưởng rằng Thẩm Ngọc Dung sẽ vui mừng và cảm ơn ngay lập tức chứ.

Bên kia, Kỳ Thục Nhàn cũng có thể cảm nhận được sự hồi hộp của Giang Ưu Dao trong vòng tay mình, và cũng bắt đầu lo lắng. Nếu vài ngày trước, chỉ là Châu Diện Bang đề xuất hủy bỏ hôn ước với Giang Ưu Dao, thì Kỳ Thục Nhàn chỉ cảm thấy tức giận mà thôi, chưa hề lo lắng lắm; dù sao thì Cung điện Ninh Viễn Hầu cũng không phải là người ngu ngốc đến mức làm điều có thể hủy hoại tương lai của mình. Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của Kỳ Thục Nhàn rồi.

Nếu chỉ có mình Khương Ngọc Nga tham gia vào chuyện này, Kỳ Thục Nhàn vẫn có thể tìm cách giải quyết từ từ. Nhưng giờ đây, việc này còn liên quan đến em gái của Thẩm Ngọc Dung – người thuộc hàng cao quý trong triều đình – Thẩm Như Vân chắc chắn không phải là người có thể dễ dàng xử lý được. Lần này, ngay cả Ninh Viễn Hầu– Hoàng tử Thế Tử Châu Diện Bang cũng đang gặp rất nhiều khó khăn… Khi nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Giang Nguyên Bách, Kỳ Thục Nhàn lập tức hiểu rằng cuộc hôn nhân này chắc chắn sẽ không thành công đâu.

Kỳ Thục Nhàn cũng không muốn Giang Ưu Dao kết hôn với Châu Diện Bang… Bởi vì sau khi chuyện này qua đi, sự nghiệp của Châu Diện Bang sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.

Thật là không may mắn khi Giang Ưu Dao lại thích Châu Diện Bang như vậy.

Kỳ Thục Nhàn chỉ cảm thấy đầu đau; đây quả là một tai họa bất ngờ. Mặc dù người gặp rắc rối là Châu Diện Bang, nhưng người buồn nhất chắc chắn vẫn là Giang Ưu Dao phải không? Nghĩ đến điều này, Kỳ Thục Nhàn lại không khỏi liếc nhìn Giang Lý một lần nữa.

Giang Lý đang đứng bên cạnh Cô Hằng; Cô Hằng cao lớn, vì vậy Giang Lý đứng sau lưng anh ta và không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy. Nhưng Kỳ Thục Nhàn cho rằng, lúc này trên mặt Giang Lý chắc chắn đang hiện lên nụ cười đó – nụ cười đáng ghét, dường như không có gì có thể làm lung lay được nó.

Chuyện này chắc chắn có liên quan đến Giang Lý. Kỳ Thục Nhàn tức giận nghĩ rằng tối nay mình đã dự định làm cho Giang Lý và Diệp Thế Kiệt mất mặt, nhưng không ngờ người gặp rắc rối lại là Châu Diện Bang. Chưa kể đến Thẩm Như Vân nữa… Việc Khương Ngọc Nga lại liên quan đến Châu Diện Bang thực sự khiến Kỳ Thục Nhàn tức giận, nhưng cô cũng tin chắc rằng chắc chắn Giang Lý đã đứng sau tất cả những chuyện này.

Nhưng mối quan hệ giữa Giang Lý và Cô Hằng thực sự là gì nhỉ? Kỳ Thục Nhàn không dám tiến lại hỏi Giang Lý; cô thực sự e ngại Tước công Sục Quốc kia. Người thanh niên đẹp trai ấy giống như một con rắn độc sặc sỡ, luôn xoay quanh Giang Lý, nhưng lại vô tình bao bọc cô ấy trong vòng tay “bảo vệ” của mình.

Kỳ Thục Nhàn cũng cảm thấy bất lực trước tình huống này.

Lời nói của Công chúa Vĩnh Ninh khiến mọi người không biết phải đáp lại thế nào.

Thực ra, Thẩm Ngọc Dung cũng rất lúng túng; nếu anh ta tiếp nhận lời đề nghị của Công chúa Vĩnh Ninh, việc này sẽ được giải quyết quá dễ dàng, khiến con gái nhà họ Thẩm trở nên có vẻ hèn mọn, như thể cô ấy rất nóng lòng muốn kết hôn với Châu Diện Bang. Nhưng nếu từ chối, trước mặt Thẩm Như Vân… Thẩm Như Vân chắc chắn sẽ không hiểu.

Công chúa Vĩnh Ninh tự cho mình hiểu tâm ý của anh ta, nhưng thật là ngu ngốc; chuyện này lẽ ra chỉ cần bàn bạc riêng tư thôi, tại sao lại phải công khai trước mặt nhiều người như vậy, khiến người ta khó xử? Nếu Tạ Phương Phi ở đây, cô ấy chắc chắn sẽ không làm như vậy… Thẩm Ngọc Dung thầm nghĩ.

Cuối cùng, anh ta vẫn không tiếp nhận lời đề nghị của Công chúa Vĩnh Ninh, mà chỉ nói với Ninh Viễn Hầu rằng: “Hôm nay em gái tôi bị hoảng sợ, tôi sẽ đưa cô ấy về nhà nghỉ ngơi và đi khám bác sĩ. Mọi người ở đây đều đã chứng kiến sự việc; sau này xin các vị hãy giải quyết vấn đề này cho gia đình họ Thẩm!” Nói xong, anh ta tỏ vẻ không muốn tiếp tục tranh luận nữa, và rất quan tâm đến Thẩm Như Vân, rồi đi đến bên cạnh mẹ họ Thẩm để đưa cô ấy rời đi.

Thẩm Như Vân cảm thấy rất thất vọng; cô ấy không hiểu tại sao Thẩm Ngọc Dung lại không tiếp nhận lời đề nghị của Công chúa Vĩnh Ninh, và còn muốn tiếp tục tranh luận thêm, nhưng khi ngẩng đầu lên và nhìn thấy ánh mắt nghiêm khắc của Thẩm Ngọc Dung, cô liền im lặng ngay lập tức. Dù Thẩm Ngọc Dung rất tốt với cô, nhưng khi anh ta thực sự tức giận, ngay cả mẹ họ Thẩm cũng không dám làm phiền anh ta.

Thẩm Như Vân đành phải rời đi trong sự không cam lòng.

Công chúa Vĩnh Ninh với tốt ý của mình, không ngờ Thẩm Ngọc Dung lại hoàn toàn không tiếp nhận lời đề nghị của cô, khiến cô cảm thấy rất xấu hổ. Trong lòng, cô mắng Thẩm Ngọc Dung vì thiếu lòng biết ơn, đồ vô nhân đạo; đồng thời cô cũng trách Châu Diện Bang vì đã gây ra rắc rối này. Chốc lát sau, cô thậm chí còn ghét cả Châu Diện Bang, và chỉ có thể cười lạnh với Ninh Viễn Hầu rằng: “Thật là một kẻ không biết xấu hổ, suy đồi!”

Cô ấy quay đầu bỏ đi.

Hôm nay, trước mặt đồng nghiệp, cô ấy đã mất hết cả danh dự lẫn mặt mũi; đứng tại chỗ, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên.

Một nụ cười nhạt hiện lên trên môi cô ấy.

Người ta hỏi: “Cô cười gì vậy?”

“Cười nhạo người khác thì cũng chẳng khác gì bị người khác cười nhạo,” cô ấy đáp. “Không buồn cười sao?”

Công chúa Vĩnh Ninh mắng Ninh Viễn Hầu là kẻ suy đồi, không xứng đáng được coi trọng; nhưng trong mắt cô ấy, công chúa Vĩnh Ninh và Châu Diện Bang cũng chẳng khác gì nhau. Hơn nữa, Châu Diện Bang ít ra còn không giết người, trong khi công chúa Vĩnh Ninh lại chiếm đoạt tình yêu của người khác, thật là không biết xấu hổ.

Bà Ninh Viễn Hầu cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại; cô ấy kiềm chế nỗi giận dữ và sợ hãi, tiến đến cửa lầu Ý Túc, giả vờ đánh Châu Diện Bang vài cái, rồi nhìn Khương Ngọc Nga và nói: “Cô Giai Giang Ngũ hôm nay cũng đã hoảng sợ, hãy về phủ nghỉ ngơi trước đi. Sau vài ngày nữa, gia đình Châu chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng cho cô.”

Nhưng giọng nói của bà ấy hoàn toàn không chân thành, khiến Khương Ngọc Nga cũng cảm thấy sợ hãi.

Người ta luôn nói rằng mình bị Châu Diện Bang xúc phạm, nhưng khi Khương Ngọc Nga và Châu Diện Bang bị mọi người phát hiện ở bên nhau, họ không hề có vẻ như đang bị xúc phạm, mà ngược lại, họ tỏ ra rất tình cảm với nhau. Trong mắt bà Ninh Viễn Hầu, có lẽ chính Khương Ngọc Nga là người đã dụ dỗ Châu Diện Bang trước.

Và đối với Khương Ngọc Nga thì… việc bà Ninh Viễn Hầu lo lắng là không cần thiết chút nào. Dù muốn đặt cho cô ấy một địa vị gì đi nữa, thì cũng chỉ có thể là một người tình của gia đình Châu mà thôi. Mọi người đều biết rằng ba ông chủ nhà họ Giang – Khương Nguyên Hưng, Giang Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình – không phải anh em ruột thịt; vì vậy, không cần phải để ý đến ý kiến của những người khác trong gia đình họ Giang mà phải đối xử tử tế với Khương Nguyên Hưng.

Việc giải thích rõ ràng cho Khương Nguyên Hưng sẽ khiến mọi chuyện trở nên đơn giản hơn nhiều.

Khương Ngọc Nga không hề không nhận ra sự chế giễu và thái độ lạnh lùng trong giọng nói của bà Ninh Viễn Hầu; lòng cô ta vừa đau khổ vừa tức giận, nhưng cũng chẳng biết phải làm gì hơn, nên đành phải nhìn về phía Dương Thị để tìm sự giúp đỡ.

Lúc này, chính Dương Thị và Khương Nguyên Hưng mới là những người đang gặp rất nhiều khó khăn. Mặc dù bình thường Dương Thị cũng không thích việc con gái mình nịnh hót Kỳ Thục Nhàn và hai mẹ con kia, nhưng với tư cách là thành viên của gia đình Jiang, ông ấy cũng hiểu rõ những lợi ích và hậu quả liên quan đến chuyện này. Việc __TERM011__ trở thành người luôn theo sát bên cạnh __TERM004__ không phải là do __TERM024__ dung túng. Những hành động hiện tại của __TERM011__ chắc chắn đã làm tổn thương đến phe nhà lớn; ngay cả nếu muốn bênh vực __TERM011__, thì trong tình huống này, cũng không ai có quyền lực để lên tiếng.

Đặc biệt là mối quan hệ giữa __TERM011__ và __TERM010__ – liệu đó có phải là sự tự nguyện từ cả hai bên hay không? Nếu là tự nguyện, thì việc “giải thích” hay “không giải thích” cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

__TERM024__ cũng không biết phải nói gì, chỉ đành cố gắng đứng dậy và dẫn __TERM011__ đi một bên, vội vàng nói vài câu với __TERM003__ rồi rời đi, thậm chí không dám nhìn vào biểu cảm của __TERM006__. Những người xung quanh thấy cảnh này đều hiểu rằng không còn gì thú vị để xem nữa, nên lần lượt cáo từ và trở về nhà, nhưng trong lòng họ vẫn đang bàn tán về sự kiện đầy kịch tính này.

Gia đình Jiang cũng cần phải trở về nhà.

__TERM004__ có lẽ vẫn muốn hỏi __TERM010__ tại sao lại đối xử với mình như vậy, nhưng vì __TERM006__ luôn nắm chặt tay cô ấy, và xung quanh còn có rất nhiều người đang nhìn, nên cô ấy đành phải bỏ qua ý định đó. Tuy nhiên, vẻ mặt u ám của cô ấy còn tồi tệ hơn cả __TERM010__ – người bị bắt quả tang đang yêu đương bất chính.

Giang Lý cũng đi theo sau đoàn người nhà họ Jiang, chuẩn bị trở về phủ cùng họ. Khi đến lúc rời đi, bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó, dừng chân lại và quay đầu lại.

Cô Hằng vẫn đứng yên tại chỗ, thấy cô quay đầu lại, anh có vẻ hơi ngạc nhiên.

Giang Lý nhẹ nhàng cúi chào anh và nói: “Hôm nay, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của Quốc công gia. Tôi thực sự rất biết ơn.”

“Đừng.” Chiếc quạt trong tay Cô Hằng phát ra ánh sáng mờ ảo trong bóng đêm; anh nói một cách thờ ơ: “Người diễn kịch là em, người xem kịch là anh… Cô không được nhầm lẫn đâu,” Cô Hằng cười một cách kỳ lạ, “Anh chỉ xem kịch thôi, chứ không diễn.”

Giang Lý hơi ngạc nhiên, trong lòng cảm thấy hơi thất vọng. Cô cố ý nói như vậy chỉ để Cô Hằng nghĩ rằng việc hôm nay là do hai người họ cùng nhau thực hiện. Nếu sau này Cô Hằng muốn phản bội cô, chắc chắn sẽ do dự. Ai ngờ người này lại khôn ngoan đến mức không để lộ ý đồ đó, thật là cực kỳ cảnh giác.

Thật là xảo quyệt ghê.

Nụ cười của Giang Lý trở nên nhạt đi một chút, cô gật đầu và tiếp tục đi theo đoàn người nhà họ Jiang.

“Ừm, phụ nữ thật đáng sợ…” Cô Hằng cười khẽ từ phía sau, tự nhủ: “Cả những cô bé nhỏ tuổi cũng vậy.”

……

Khi trở về, Giang Lý không đi chung xe ngựa với Giang Ưu Dao và những người khác.

Giang Ưu Dao có lẽ muốn trò chuyện thật lâu với Kỳ Thục Nhàn; vẻ mặt đau buồn tuyệt vọng của anh ta chắc chắn không thể để ai khác nhìn thấy, đặc biệt là Giang Lý – kẻ khiến Giang Ưu Dao cảm thấy phiền toái. Vì vậy, Giang Lý đã đi chung xe ngựa với nhóm người thuộc phòng hai.

Trên đường về, Khương Cảnh Duệ có vẻ kỳ lạ, dường như đang cố gắng kiềm chế mong muốn nói chuyện với Giang Lý. Có lẽ anh ta rất muốn thảo luận kỹ lưỡng về những bí mật liên quan đến Khương Ngọc Nga và Châu Diện Bang hôm nay, nhưng vì cha mẹ và anh em đều ở cùng một chiếc xe ngựa, Khương Cảnh Duệ không dám mở miệng, nên suốt đường anh ta chỉ liên tục nháy mắt với Giang Lý mà thôi.

Giang Lý Không cần hỏi anh ta cũng biết anh ta muốn nói gì — về đến phủ rồi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng hơn tại Viên Phương Phi.

Nhưng thực ra, Giang Lý chỉ đơn giản là không muốn phiền phức với anh ta mà thôi.

Chuyện hôm nay, Kỳ Thục Nhàn và con gái muốn hãm hại cô và Diệp Thế Kiệt, nhưng kết quả lại giúp đỡ được Châu Diện Bang và Khương Ngọc Nga, thậm chí còn tạo điều kiện cho Thẩm Như Vân lợi dụng tình hình. Nước trong ao này đã bị làm cho trở nên quá u ám; thành thật mà nói, ngay cả Giang Lý cũng không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng này. Ai có thể biết được Thẩm Như Vân lại có một chiêu thức xuất sắc đến thế?

Có vẻ như đối với Giang Lý thì mọi người đều hài lòng, nhưng thực tế thì mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.

Rồi Kỳ Thục Nhàn sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra rằng chính Giang Lý là người đã làm những việc đó với Khương Ngọc Nga và Châu Diện Bang. Và sau sự việc này, Giang Ưu Dao chắc chắn sẽ không bao giờ đi cùng Châu Diện Bang nữa. Giang Ưu Dao ghét Khương Ngọc Nga… và càng ghét hơn người đã khơi mào tất cả – đó chính là Giang Lý.

Còn về phía Diệp Thế Kiệt--, dù Kỳ Thục Nhàn muốn hãm hại cô ấy nhưng không thành công. Hiện tại, Diệp Thế Kiệt đã là một viên chức cao cấp trong Bộ Hộ, và điều đó khiến cô ấy trở thành mục tiêu của nhiều ánh mắt ghen tị. Chưa kể đến những người khác, chính gia đình nhà mẹ cô ấy – Kỳ gia – cũng có thể tìm cách gây rắc rối cho cô ấy. Dù Diệp Thế Kiệt được Hồng Hiếu Đế tin tưởng và bổ nhiệm, nhưng vì mới vào nghề, cô ấy hoàn toàn không có bất kỳ mối quan hệ nào để dựa vào. Trong quá khứ, rất ít người từng làm quan có thể bảo vệ được cô ấy.

Con đường của cô ấy và Diệp Thế Kiệt sẽ càng trở nên gian nan hơn trong tương lai.

Nhưng điều đó cũng không sao cả. Giang Lý nghĩ với niềm vui rằng, dù thế nào đi nữa, việc khiến kẻ thù trước mắt phải chịu thiệt thòi cũng coi như là mình đã không bị thiệt thòi gì. Dù tương lai có bao nhiêu khó khăn, cũng chỉ cần giải quyết từng vấn đề một, giống như đêm nay thôi. Con đường của cô ấy chắc chắn sẽ ngày càng trở nên bằng phẳng hơn.

……

Trở về phủ sau đó, Giang Lý không chào hỏi Giang Nguyên Bách và những người khác, mà trực tiếp quay về Viện Phương Phi. Đã quá muộn vào buổi tối hôm nay. Bạch Tuyết và Tông Nhi đều thở phào nhẹ nhõm khi thấy cô ấy trở về an toàn. Giang Lý cũng không kể cho họ nghe chuyện gì đã xảy ra tại bữa yến hôm nay. Cô ấy đã bận rộn suốt đêm, và còn phải đối phó với công tước Sục Cô Hằng nữa; bây giờ cô ấy chỉ muốn nghỉ ngơi thật thoải mái. Những chuyện khác có thể nói vào ngày mai cũng không muộn.

Còn về phía Giang Nguyên Bách và bà Jiang Lão Phu Nhân, Giang Lý mỉm cười nhẹ. Đêm nay, họ chắc chắn không thể quan tâm đến cô ấy được, vì họ còn có những việc quan trọng hơn phải làm.

Bên trong Vãn Phượng Đường.

Bà Jiang Lão Phu Nhân nhìn Giang Nguyên Bách với vẻ nghiêm túc. Bà đã sống qua rất nhiều chuyện, đã nghe và thậm chí còn chứng kiến không ít những vụ việc lăng loạn diễn ra trước mặt mọi người. Chẳng hạn như vợ của người đỗ trạng nguyên Thẩm Ngọc Dung, Tạ Phương Phi, đã bị bắt quả tang đang lén lút quan hệ với người khác tại bữa tiệc sinh nhật của mẹ ông ta, và bà Jiang Lão Phu Nhân cũng có mặt tại đó.

Bà khinh thường những kẻ không biết tự trọng bản thân, ghét bỏ những đứa con làm hỏng danh dự gia đình… Nhưng bà không ngờ rằng một ngày nào đó, chuyện này lại xảy ra với chính gia đình họ Jiang của mình.

“Thật là đáng xấu hổ!” bà Jiang Lão Phu Nhân nói lạnh lùng: “Con gái mà nuôi dưỡng ra cũng giống hệt vậy!” Vụ việc xảy ra với người con của phòng ba, chứ không phải con ruột của mình… Bà không biết nên mừng hay nên tức giận.

Giang Nguyên Bách hiếm khi thấy mẹ mình tức giận đến thế; cậu im lặng không nói gì.

“Con định làm thế nào?” bà Jiang Lão Phu Nhân hỏi.

“Con dự định sẽ ngay lập tức hủy bỏ cuộc hôn nhân giữa Ngọc Dao và Châu Diện Bang.”

“Chuyện này xảy ra rồi, Yòu Yao không thể kết hôn vào nhà Chu được nữa. Dù Ngọc Nga và Châu Diện Bang có ý định gì đi nữa, Yòu Yao vẫn là con gái chính thức của gia đình chúng ta; nếu kết hôn vào nhà Chu, cô ấy sẽ trở thành trò cười cho tất cả mọi người trong Yến Kinh Thành.” Giang Nguyên Bách thở dài: “Hơn nữa, Châu Diện Bang kia tính cách rất xấu xa; dù đã hứa hôn với con gái tôi, nhưng lại có quan hệ không rõ ràng với các cô gái khác trong nhà Giang… Nhân cách như vậy, tôi không tin anh ta sẽ đối xử tốt với Yòu Yao.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” bà Giang, có vẻ đồng tình với Giang Nguyên Bách, cũng bớt giận hơn và nói: “Nhà Chu lần này cũng không dám nói đến chuyện hôn nhân với Yòu Yao nữa. Không sao đâu; Yòu Yao còn nhỏ, trong vài ngày tới chúng ta hãy tìm những gia đình phù hợp hơn. Con gái nhà Giang dù sao cũng dễ dàng tìm được một chàng trai tốt hơn những người nhà Chu!”

Giang Nguyên Bách gật đầu đồng ý.

Đúng lúc mẹ con họ đang nói chuyện, bên ngoài bỗng vang lên tiếng khóc của một cô gái. Giang Nguyên Bách quay đầu lại và thấy Giang Ưu Dao bất chấp sự ngăn cản của Kỳ Thục Nhàn mà xông vào phòng.

Vừa bước vào, Giang Ưu Dao liền nắm lấy tay áo của Giang Nguyên Bách và khóc lóc: “Cha ơi, con không thể hủy bỏ cuộc hôn nhân với Châu Thế tử được!”

Kỳ Thục Nhàn vội vàng kéo cô bé ra, còn bà Giang cau mày: “Kỳ thị, con đã dạy dỗ Yòu Yao thế nào mà để cô ấy vào đây được?”

Kỳ Thục Nhàn chỉ biết lời than phiền: “Mẹ ơi, cha ơi… Yòu Yao buồn quá, vài lần trước cô ấy suýt ngất xỉu… Thật là đáng thương… Châu Thế tử làm như vậy, chẳng phải đang làm tổn thương lòng Yòu Yao sao?”

Giang Nguyên Bách nhìn xuống con gái mình; rõ ràng cô bé đang rất đau khổ. Với tính cách yêu thương con cái như vậy, dù son phấn bị nước mắt làm lem nhòe, đôi môi cô ấy vẫn tái nhợt như giấy.

Giang Nguyên Bách cũng không khỏi đau lòng; theo ông, người chịu tổn thương nhiều nhất trong chuyện này chính là Giang Ưu Dao. Dù sao thì Giang Ưu Dao cũng không làm gì sai trái, vậy mà lại bị người mình yêu phản bội.

Giang Nguyên Bách kiên nhẫn nói: “Ngọc Dao, đừng cứng đầu nữa. Nếu Châu Diện Bang đã làm ra chuyện như vậy, làm sao có thể trở thành con rể của gia đình tôi được?” Nhìn thấy vẻ quyết tâm của Giang Ưu Dao, ông tiếp tục nói một cách dứt khoát: “Nếu Châu Diện Bang thực sự quan tâm đến em, anh ta sẽ không làm những điều khiến em xấu hổ như vậy. Là cha, tôi không thể để con gái mình kết hôn với một người không có trách nhiệm và không coi trọng con!”

“Không…” Điều bất ngờ là, sau khi nghe những lời này, Giang Ưu Dao không hề thay đổi quan điểm, mà còn càng kiên quyết hơn. Cô phản bác: “Trong lòng Châu Thế tử thực sự có em! Lý do anh ấy ở bên Khương Ngọc Nga là… bởi vì Khương Ngọc Nga đã dụ dỗ anh ấy! Chính Khương Ngọc Nga đã hại anh ấy… Đúng rồi, đây chỉ là một trò lừa đảo do Khương Ngọc Nga dàn dựng. __TERM011__ từ lâu đã muốn chiếm đoạt __TERM018__, nên mới sử dụng những thủ đoạn độc ác như vậy. Đây không phải lỗi của __TERM018__… Cha ơi, đó là lỗi của __TERM011__! Điều cha nên làm không phải là hủy bỏ hôn ước giữa con và __TERM018__, mà là trừng phạt nghiêm khắc kẻ đàn bà đáng ghét ấy!”

Khi những lời này vang lên, Kỳ Thục Nhàn lập tức lo lắng; Giang Nguyên Bách cũng ngạc nhiên nhìn vào __TERM004__.

Trong suy nghĩ của Giang Nguyên Bách, __TERM004__ luôn là một cô bé ngây thơ, không hiểu chuyện… Nhưng người phụ nữ đang đứng trước mặt ông bây giờ – kia – với vẻ điên cuồng và những lời lẽ tục tĩu ấy, thật sự quá xa lạ so với hình ảnh mà ông từng biết về cô.

Kỳ Thục Nhàn cười nói một cách vội vàng: “Yếu Dao thực sự rất tức giận… Trước đây tôi cũng nghe được một số lời đồn đại, nói rằng Ngọc Nga…” Cô ta có ý định đổ lỗi cho Khương Ngọc Nga, dù có lẽ những lời đó không hề chính xác. Có vẻ như, việc Khương Ngọc Nga cuối cùng lại quen biết với Châu Diện Bang cũng có phần do sự đồng ý của cả hai, hoặc thậm chí là họ đã thông đồng với Giang Lý từ trước.

“Thật là vô lý!” Bà Giang, người luôn quan sát mọi chuyện một cách lạnh lùng, nói một cách nghiêm khắc: “Khương Ngọc Nga mới là người đã dụ dỗ Châu Diện Bang… Vậy còn Thẩm Như Vân thì sao? Là em gái của một viên quan cao cấp, liệu cô ấy có cần phải tự mình đi dụ dỗ Châu Diện Bang hay sao?”

Nếu Giang Lý có mặt ở đây và nghe thấy những lời này của bà Giang, chắc chắn anh ta sẽ không nhịn được mà bật cười. Bởi vì, theo lập luận vô lý của bà Giang, em gái của một viên quan cao cấp đâu có thể tự nguyện đi dụ dỗ Châu Diện Bang chứ? Thậm chí, cô ấy còn sẵn lòng hy sinh danh tiếng của mình để tuyên bố rằng Châu Diện Bang “ham muốn tình dục” với mình và sau đó kết hôn với gia đình Châu!

Giang Ưu Dao sững sờ. Quả thật, Khương Ngọc Nga có thể được coi là người đã dụ dỗ Châu Diện Bang… Nhưng vậy còn Thẩm Như Vân thì sao? Trước đây, Thẩm Như Vân và Châu Diện Bang gần như chưa hề quen biết với nhau. Hơn nữa, Thẩm Như Vân không phải là Khương Ngọc Nga; nếu gia đình Thẩm đề xuất cho Châu Diện Bang chịu trách nhiệm về chuyện này, như Công chúa Vĩnh Ninh đã nói, chắc chắn Châu Diện Bang sẽ phải kết hôn với Thẩm Như Vân.

Dù mình có quý tộc đến đâu đi nữa, cũng không thể làm gì được… Trừ khi ngày đó Châu Diện Bang thực sự ham muốn tình dục với mình, có lúc đó mình mới có thể cạnh tranh với Thẩm Như Vân và xem Châu Diện Bang sẽ chọn ai vào cuối cùng.

Nhìn thấy vẻ bị chạm đến tâm hồn, bà Jiang lớn tuổi lại nói lạnh lùng: “Hơn nữa, dù cuối cùng Khương Ngọc Nga và Châu Diện Bang có xảy ra chuyện gì đi nữa, nhà họ Jiang chúng ta cũng tuyệt đối không cho phép hai chị em cùng một người đàn ông. Châu Diện Bang… sẽ không bao giờ trở thành chồng của em đâu.”

Giang Ưu Dao gục xuống, không thể nói được gì nữa, chỉ biết khóc nức nở. Cô ấy biết rằng những lời bà Jiang nói là sự thật. Cô ấy và Châu Diện Bang… không thể làm được gì nữa cả!

Cô ấy đã vất vả lên kế hoạch, tranh đấu để giành được cuộc hôn nhân này từ tay Giang Lý, và hạnh phúc chờ đợi ngày người yêu đưa mình về nhà… Chỉ cần đợi đến mùa đông năm sau, chỉ cần đến lúc đó, cô ấy sẽ trở thành vợ chính thức của người thừa kế gia tộc.

Nhưng tất cả những nỗ lực ấy đều tan thành mây khói khi gần đến thành công… Tất cả những gì cô ấy đã làm, cuối cùng lại trở thành công cụ để người khác đạt được mục đích của mình!

Trong lòng Giang Ưu Dao, chỉ còn lại sự tuyệt vọng u ám.

Đúng lúc này, tiếng khóc của một người phụ nữ lại vang lên từ xa, tiến dần về phía trong nhà. Ai đó đang gõ cửa và vào bên trong… Đó là người thuộc nhà thứ ba của gia tộc Jiang.

Khương Nguyên Hưng vừa bước vào, không nói một lời nào, liền quỳ xuống trước mặt bà Jiang lớn tuổi; phía sau anh ta, Dương Thị và Khương Ngọc Nga cũng theo đó quỳ xuống.

Khương Nguyên Hưng quay đầu về phía Giang Nguyên Bách và vái liên tục hai cái, nói: “Anh trai ơi, em xin lỗi anh… Lỗi này là do em không dạy dỗ con gái mình đúng cách… Lần này, Yumei gây ra rắc rối lớn, tất cả đều là lỗi của em… Anh muốn đánh em chết đi cũng được!”

Dương Thị cũng khóc lóc trước mặt Kỳ Thục Nhàn và nói: “Chị dâu ơi, em thực sự không dám nhìn mặt chị nữa… Em biết Yumei đã làm quá đáng lần này… Nhưng… Yumei là con ruột của em… Chị cũng là một người mẹ… Em không biết phải làm sao nữa… Xin chị hãy tha thứ cho Yumei… Kiếp sau, em sẽ làm việc chăm chỉ để báo đáp ơn chị!”

Khương Ngọc Nga cũng đầy nước mắt, khóc lóc và vái trước mặt Giang Ưu Dao… Cô ấy không nói nhiều như Khương Nguyên Hưng và Dương Thị, chỉ biết thổ lộ: “Chị gái ơi… Em sai rồi…”

Tất cả mọi người trong gia đình này đều đến xin lỗi. Trong khoảnh khắc đó, tiếng khóc của họ vang dội khắp nơi, tạo nên một không khí ồn ào, xúc động.

Giang Nguyên Bách cảm thấy hơi ngượng ngùng… Anh ta và người em này thường ngày không hề thân thiết lắm… Không phải vì sự khác biệt giữa người con chính thức và con nuôi, mà là bởi v

Lúc này cũng vậy, dưới đầu người đàn ông luôn có vàng bạc… Nếu anh ta quỳ xuống, người ta sẽ nghĩ đó là biểu hiện của lòng chân thành, nhưng thực ra họ lại cảm thấy anh ta quá dễ dàng trong việc làm điều đó.

Còn Kỳ Thục Nhàn thì tránh khỏi bàn tay của Dương Thị đang nắm lấy gấu váy mình, cố gắng cười nói: “Chị em đang nói gì vậy? Bảo tôi cho Yu’e một con đường sống ư? Tôi chẳng làm gì sai trái với Yu’e cả. Nếu chị em đang nói về chuyện hôn nhân giữa gia đình Châu và Yu’yao, thì tôi không cần phải lo lắng gì cả. Con gái nhà tôi, Yu’yao, và Ninh Viễn Hầu – hoàng tử kế vị – chắc chắn không thể nào có thể đến với nhau được. Những kế hoạch tương lai của Yu’e cũng chẳng liên quan gì đến Yu’yao cả. Vì vậy, việc nói rằng tôi sẽ làm mọi thứ để đền đáp là không cần thiết đâu.”

Dương Thị không ngờ Kỳ Thục Nhàn lại nói một cách thoải mái như vậy; khi nghe thêm thông tin rằng chuyện hôn nhân đó gần như không thể xảy ra, trái tim anh ta càng thêm buồn bã. Mọi người trong gia đình Giang đều biết rằng Giang Ưu Dao rất yêu thích Châu Diện Bang; bây giờ khi Giang Ưu Dao không thể vào nhà họ Châu, nhưng Khương Ngọc Nga lại có thể vào được, thì việc Giang Ưu Dao không hận Khương Ngọc Nga mới là điều lạ lùng.

Trái tim của Dương Thị giống như những chiếc bèo trôi nổi trên mặt nước, không biết phải đi về hướng nào, cảm thấy bối rối và hoảng loạn.

Trong khi đó, Khương Ngọc Nga lại cảm thấy vui mừng. Nói thật lòng mà, nếu phải chọn một trong hai người – Thẩm Như Vân hay Giang Ưu Dao – để trở thành vợ chính của Châu Diện Bang, Khương Ngọc Nga sẽ thà chọn Thẩm Như Vân. Việc phải ở bên cạnh Giang Ưu Dao hàng ngày sẽ khiến Khương Ngọc Nga nhớ lại những ngày mình bị coi thường trong gia đình Giang, và cũng khiến cô nhận ra rằng mình chỉ là con gái của một người con trai thứ sinh mà thôi.

Khương Ngọc Nga hoàn toàn không muốn ở bên cạnh Giang Ưu Dao; người này luôn so sánh cô với mình, buộc cô phải phục vụ họ như thường lệ – rót trà, chào hỏi, khen ngợi họ… Giống hệt như những gì cô từng làm với chính mình trước đây. Thật ra, việc đó còn tệ hơn cả việc phục vụ một người lạ nữa.

Niềm vui trong ánh mắt Khương Ngọc Nga đã rõ ràng được Giang Ưu Dao nhận thấy. Trong lòng Giang Ưu Dao, cơn giận dữ bùng lên dữ dội; niềm vui đó quá chói lọi đến mức khiến cô mất đi lý trí, và cô bỗng nhảy dậy lao về phía Khương Ngọc Nga.

“Con đĩ khốn nạn!” cô ta hét lên.

Khương Ngọc Nga đang quỳ đó, tỏ ra yếu đuối và đáng thương; không ngờ Giang Ưu Dao lại bất ngờ tấn công, khiến cô ngã xuống đất, chiếc kẹp tóc trên đầu cũng văng tung tóe theo. Cô ta kêu lên đau đớn…

……

Ánh nắng mặt trời lờ đờ chiếu qua ô cửa có họa tiết điêu khắc; một con chim vàng ó líu đậu trên cành hoa đào bên cửa, hót vang một cách vui vẻ. Khi Giang Lý bước vào, con chim đó hoảng sợ và bay lên cây cao. Giang Lý ngước nhìn bầu trời bên ngoài; thật là một ngày đẹp.

“Cô gái ơi…” Tong Er chạy vào từ bên ngoài. Bạch Tuyết đang quét nhà; khi Tong Er chạy vào quá vội vàng, cô ta trượt chân suýt ngã. May mắn thay, Bạch Tuyết kịp vươn tay đỡ cô lên. Quả thật, Bạch Tuyết rất mạnh mẽ; chỉ cần một tay thôi mà cô ta đã giúp Tong Er đứng vững lại được. Cảm ơn Bạch Tuyết một cách nồng nhiệt, Tong Er nói: “Cảm ơn bạn nhé Bạch Tuyết.”

“Có chuyện gì mà vội vàng thế?” Bạch Tuyết tò mò hỏi: “Không thể nói từ từ sao?”

“Không được đâu, là chuyện quan trọng lắm, nếu nói từ từ thì sẽ mất đi tính mới mẻ rồi… Cô gái ơi…” Cuối cùng, cô ta cũng tìm thấy Giang Lý đang đứng bên cửa sổ hứng nắng, và nói: “Cuối cùng cũng tìm thấy cô rồi! Hôm nay, khi tôi ra sân sau, tôi nghe được một chuyện… Cô có biết là chuyện gì không?”

Chưa kịp cho Giang Lý kịp trả lời, Bạch Tuyết đã ngắt lời: “Nếu cô không nói, làm sao tôi biết được chuyện gì đây?”

“Đừng nói nữa.”Đồng Nhi nói: “Tôi nghe nói tối qua có chuyện xảy ra trong Vãn Phượng Đường, không biết tại sao cô gái thứ ba và cô gái thứ năm lại đánh nhau.”

“Đánh nhau ư?” Giang Lý ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng hiểu ra. Khương Ngọc Nga và Giang Ưu Dao vốn dĩ không phải là những người kiềm chế được cơn giận, nên việc họ đánh nhau cũng không có gì lạ. Chỉ là không ngờ họ lại làm điều đó ngay trong Vãn Phượng Đường, trước mặt bà Jiang… Thật là liều lĩnh.

“Ai thắng cuộc vậy?” Bạch Tuyết chỉ quan tâm đến điều này.

“Hehehe, cô gái thứ ba rất mạnh mẽ, tất nhiên là cô ấy thắng rồi. Nghe nói cô gái thứ năm còn bị cô ấy làm tổn thương khuôn mặt, chảy máu nữa… Lần này thì coi như hỏng dung nhan luôn rồi. Nhưng điều kỳ lạ là, bà và ông chủ nhà cũng không nói gì cả; tối qua họ đã mời bác sĩ đến khám, và vụ việc cũng được coi như đã kết thúc… Không ai trách móc cô gái thứ ba cả… Thật là lạ lắm.”

Đồnger nhún vai: “Không biết họ đánh nhau vì lý do gì đâu.”

Giang Lý cười một tiếng; cô ấy biết rõ lý do đó là gì. Đó là vì Châu Diện Bang.