Việc kiểm tra của Minh Nghĩa Đường cuối cùng cũng đã kết thúc, cả ba môn ở phần trên lẫn ba môn ở phần dưới đều hoàn tất.

Cuộc kiểm tra này diễn ra rất sôi nổi, và cũng kết thúc một cách long trọng. Có một cái tên đã trở nên nổi tiếng trong suốt cuộc kiểm tra này, đó chính là cô gái Khương Nhị Giang Lý.

Cô ấy đã giành chiến thắng ở cả sáu môn: sách vở, toán học, nghi lễ, âm nhạc, cưỡi ngựa và bắn cung. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Minh Nghĩa Đường bắt đầu cuộc thi này có ai đó làm được điều này. Nếu cô Khương Nhị chỉ là một đứa trẻ thiên tài từ nhỏ đã nổi tiếng khắp nơi, thì điều đó cũng không có gì đặc biệt. Nhưng thực tế, cô ấy lại là một cô bé mới bắt đầu học hành đã bị gửi đi sống ẩn dật trong một tu viện suốt tám năm trời; điều này thực sự khiến người ta phải kinh ngạc hơn nhiều so với việc cô ấy là một đứa trẻ thiên tài.

Những sòng bạc trên các con phố và ngõ hẻm đều thu được một khoản lợi nhuận lớn. Vì theo thỏa thuận cá cược với Mạnh Hồng Kim, hầu hết mọi người đều đặt cược vào chiến thắng của cô ấy; số người đặt cược vào chiến thắng của Giang Lý thì rất ít. Ngay cả những người đặt cược vào cô ấy, cũng chỉ đặt một số tiền nhỏ thôi. Vì vậy, những người chủ sòng bạc đều rất yêu mến cô Giang Lý. Mỗi khi gặp ai đó, họ luôn khen ngợi những điểm tốt của cô ấy – vì đã nhận được lợi ích từ họ, họ cũng cần phải đền đáp lại một chút. Nhờ vậy, danh tiếng của cô Khương Nhị bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều sau cuộc kiểm tra này.

Tuy nhiên, có lợi thì cũng có hại. Dù cô Khương Nhị đã tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu kiểm tra, đặc biệt là trong hai môn âm nhạc và bắn cung, nhưng nhiều người vẫn nhận thấy rằng tài năng thực sự của cô ấy vượt trội hơn hẳn so với những cô gái khác. Vì vậy, trong cuộc kiểm tra năm nay, chỉ có cô Khương Nhị là người nổi bật nhất, không còn cảnh “vạn hoa đua sắc” như trước đây nữa.

Mọi người bắt đầu nhớ đến cô Giang Lý; những người như Giang Ưu Dao trước đây từng gây ấn tượng mạnh cũng đã bị lãng quên từ lâu. Ngay cả khi mọi người vẫn nhớ đến Mạnh Hồng Kim, thì cũng chỉ vì cô ấy đã làm cho công chúa Yongning bị thương trong cuộc thi bắn cung, cùng với thỏa thuận cá cược ngớ ngẩn với Giang Lý mà thôi; điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến phong cách hay tài năng thực sự của cô ấy cả.

Có người nhớ đến vẻ dễ thương, xinh đẹp và đáng yêu của cô gái thứ ba nhà họ Giang; cũng có người nhớ đến sự thanh tú, thông minh và duyên dáng của cô Khương Nhị. Trong thế giới này, dù có hàng nghìn người phụ nữ, mỗi người đều có sở thích riêng, nhưng việc có thể chiếm được trái tim người mình yêu hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào duyên phận.

Trên Cung điện Ninh Viễn Hầu, Châu Diện Bang đang ngồi mơ màng. Những trang sách trước mặt bị gió thổi bay ra, nhưng Châu Diện Bang chẳng hề để ý đến điều đó. Trong đầu anh, hình ảnh của cô gái trong bộ áo xanh, dáng vẻ uyển chuyển như gió, hiện lên rõ ràng.

Châu Diện Bang gần như đã điên cuồng. Trong suốt những năm qua, anh chưa bao giờ quan tâm đến phụ nữ đến thế. Ngay cả vị hôn thê trước đây mà anh rất hài lòng – Giang Ưu Dao – cũng không phải là người quan trọng nhất trong lòng anh. Đối với anh, việc kết hôn chỉ là để có một người vợ lo liệu mọi thứ trong gia đình, sống trong giàu sang… Nhưng bây giờ, Châu Diện Bang nhận ra rằng, người vợ mà anh thực sự mong muốn, chỉ có thể là Giang Lý mà thôi.

Cô gái ấy giống như một bí ẩn; càng khi cô ta coi thường anh, Châu Diện Bang lại càng kiên định hơn. Đặc biệt là vì Giang Lý từng là hôn thê của anh, lẽ ra đã thuộc về anh… Nếu không vì những biến cố xảy ra trong gia đình họ Giang, mọi chuyện sẽ không phức tạp đến thế. Hôm nay, tại sân đua ngựa, ngoài Châu Diện Bang ra, còn rất nhiều người khác cũng đang nhìn Giang Lý… Nhưng ánh mắt của họ đều đầy không hài lòng.

Người ấy là của anh… Làm sao có thể để người khác nhìn ngưỡng mộ một cách tự do được?

Trước đây, danh tiếng của Giang Lý không tốt lắm; e rằng sau này sẽ rất khó tìm được người chồng phù hợp. Nhưng sau sự kiện hôm nay, tài năng và vẻ đẹp của cô ấy đã được mọi người ở Yên Kinh biết đến… Cô ấy lại là con gái ruột của Giang Nguyên Bách… Và giờ đây, cô ấy cũng đã đủ tuổi trưởng thành… Chắc chắn không lâu nữa, sẽ có người đến cầu hôn cô ấy… Với những điều kiện như vậy, chắc chắn sẽ có không ít người muốn có được cô ấy.

Châu Diện Bang Cảm thấy không thoải mái trong lòng, lại còn bứng rứt không yên; mỗi khi nghĩ đến việc Giang Lý sẽ kết hôn với người khác, anh ta cứ thấy như thể vợ mình đang bị ai đó chiếm đi vậy, vô cùng tức giận và hối tiếc.

Đúng lúc đang buồn rầu, một tên hầu vào phòng và nói: “Thưa công tử, bà chủ đã đến.”

Ninh Viễn Hầu Bà chủ bước vào phòng.

Châu Diện Bang Vội vàng đứng dậy: “Mẹ ơi!”

Ninh Viễn Hầu Bà chủ cười nói: “Con gái đã bảo nhà bếp làm cho con một số bánh mơ. Thời tiết gần đây nóng bức lắm, ăn vào sẽ thấy mát mẻ hơn đấy.” Nhìn thấy những cuốn sách được để lộn xộn trên bàn, bà chủ dừng lại một chút, nhìn Châu Diện Bang và hỏi: “Yan Bang, gần đây con có gặp chuyện gì buồn não không?”

Gần đây, Châu Diện Bang luôn mất tập trung khi làm việc, và cũng hay mơ màng mỗi khi nghe người khác nói chuyện với mình. Bà chủ nghĩ có lẽ là do kết quả thi của Châu Diện Bang tại Quốc Tử Giám khiến anh ta buồn, liền an ủi: “Con đừng lo lắng về chuyện đó nhé. Cha con đã nói rồi, con không có lỗi gì cả. Trước đây con chưa từng nghe đến tên Diệp Thế Kiệt này, nhưng nếu anh ta có thể vượt qua cả Lý gia và Lý Kinh – hai người con trai cả của gia đình quý tộc đó – thì chắc chắn anh ta có tài năng thực sự. Con không cần phải quá lo lắng đâu. Việc con đạt vị trí thứ ba cũng đã rất tốt rồi.”

Năm nay, khi kết quả thi của Quốc Tử Giám được công bố, Châu Diện Bang ban đầu nghĩ mình sẽ đứng thứ hai; chỉ có Lý Kinh – con trai cả của gia đình quý tộc phía bên phải – mới vượt qua được anh ta. Nhưng lần này, Lý Kinh lại đứng thứ hai, còn anh ta thì đứng thứ ba, và người đứng thứ nhất lại là một người tên Diệp Thế Kiệt mà trước đây anh ta chưa từng nghe đến; chắc chắn người này không phải thuộc gia đình quý tộc nào cả.

“Mẹ ơi, con không phải vì chuyện đó…” Châu Diện Bang cảm thấy khó mà nói ra. Trong gia đình này, chỉ có mình anh ta là con trai duy nhất; cả bà chủ lẫn ông chủ đều rất yêu thương anh ta. Nhưng lúc này, việc đưa ra yêu cầu như vậy, Châu Diện Bang cũng cảm thấy nó hơi vô lý.

“Tại sao lại như vậy?” Phu nhân Hầu ngạc nhiên hỏi.

“Con…” Châu Diện Bang cắn răng nói: “Con không muốn lấy cô gái thứ ba của gia đình Nguyên Phụ phủ, con thực sự yêu mến là cô gái Khương Nhị!”

Đĩa bánh trong tay Ninh Viễn Hầu “bịch” một tiếng rơi xuống đất.

……

“Chủ nhân đã gửi đến vàng.”

Trong khu vườn Phương Phi, Tông Nhi vui vẻ mang theo một chiếc hộp gỗ nhỏ và đặt nó lên bàn.

Giang Lý mở nắp hộp và thấy bên trong được xếp gọn gàng những đồng vàng. Nghe nói khi Giang Nguyên Bách có thành tích tốt trong các cuộc kiểm tra Giang Ưu Dao trước đây, ông ta thường ban thưởng bằng vàng. Không biết liệu lần này, chỉ để công bằng mà ông ta cũng gửi vàng cho cô ấy hay không.

Nhưng Giang Lý hiểu rằng, nếu lần này Giang Ưu Dao giành được thành tích xuất sắc nhất trong các cuộc kiểm tra, ít nhất Giang Nguyên Bách cũng sẽ chúc mừng cô ấy một cách nồng nhiệt, chứ không chỉ đơn thuần là vài lời khen ngợi qua loa.

Giang Lý không hề ngạc nhiên; giữa Giang Nguyên Bách và một cô con gái đã xa nhà tám năm, ngoài cảm giác áy náy, thật khó để có những tình cảm sâu đậm. Dĩ nhiên, ông ta yêu thương Giang Ưu Dao – người đã lớn lên bên mình – nhiều hơn. Bây giờ khi Giang Ưu Dao gặp khó khăn, Giang Nguyên Bách chắc chắn sẽ không tổ chức lễ mừng long trọng cho cô ấy.

Sự khác biệt trong tình cảm rõ ràng là có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cô ấy nói: “Hãy cất vàng đi, sau này sẽ cần dùng đến.”

Tông Nhi làm theo lời dặn và cất vàng vào chỗ an toàn. Bên ngoài, Minh Nguyệt gõ cửa.

Giang Lý nói: “Mời vào.”

Minh Nguyệt bước vào, đóng cửa lại và thấp giọng nói: “Cô chủ, thiếp đã tìm hiểu rồi… Cô gái nhà Mạnh vẫn chưa trở về phủ, phu nhân nhà Mạnh vẫn đang chờ ở đó, còn chủ nhân nhà Mạnh thì đang ra ngoài xử lý việc này. Có vẻ như lần này, Công chúa Vĩnh Ninh không chịu từ bỏ đâu.”

Giang Lý gật đầu: “Đã hiểu rồi.” Đây là điều cô ấy đã đoán trước; Mạnh Hồng Kim chắc chắn không thể nào khỏe lại được. Cô ấy đã từng chứng kiến những cách mà Công chúa Vĩnh Ninh dùng để hành hạ người khác. Lần này, Mạnh Hồng Kim có lẽ sẽ phải mang những vết sẹo mãi mãi… Việc Mạnh Hồng Kim có thể khỏe lại mới là điều lạ thay.

Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, ngày mai Mạnh Hồng Kim sẽ được thả ra, nhưng trong thời gian đó, cô ấy đã phải trải qua những gì thì không ai biết được… Có thể là cô ấy đã bị dọa dập kinh hoàng, hoặc có thể Công chúa Vĩnh Ninh cũng đã để lại vài vết sẹo trên người cô ấy.

Gia tộc Mạnh chỉ có thể chịu đựng mà không thể nói ra nỗi đau của mình.

Bạch Tuyết nghe vậy liền hỏi Giang Lý: “Vậy cuộc cá cược giữa cô gái đó và cô Mạnh còn có giá trị không?”

“Muốn giữ nguyên cuộc cá cược ấy thì thật đáng tiếc… Ngày mai Mạnh Hồng Kim chắc chắn sẽ không xuất hiện nữa. Lúc đó các bạn hãy tìm vài người đến trước cổng Quốc Tử Giám và tuyên bố rằng tôi thông cảm với việc cô Mạnh đã bị dọa dập; cuộc cá cược này ban đầu chỉ là trò đùa thôi, vậy thì hãy quên nó đi, sau này đừng nhắc đến nữa.”

Tống Nhi có vẻ thất vọng và nói: “Thật là quá ưu ái cho cô ta rồi.”

Giang Lý cười và nói: “Dù tôi không nói ra, Mạnh Hữu Đức cũng sẽ tìm cách hủy bỏ cuộc cá cược này, hoặc xin lỗi tôi… Dù sao thì cũng sẽ không để Mạnh Hồng Kim mất mặt thực sự. Nếu như tôi thua, cha tôi cũng sẽ tìm cách từ chối cuộc cá cược đó. Kết quả này đã được định sẵn từ trước rồi… Bây giờ tôi nói như vậy, ngược lại còn giúp tôi có được danh tiếng tốt hơn… Tại sao không làm vậy chứ?

Người ngoài nhìn vào, chỉ có thể nói rằng cô ấy rất nhân từ, khoan dung, không chỉ có tài năng mà còn có đạo đức… Việc cứ luôn áp đặt yêu cầu lên người khác thường khiến người ta cảm thấy quá keo kiệt… Nói một câu không hề gây hại gì, cũng không ảnh hưởng đến kết quả… Tại sao không làm vậy chứ?

Trong kiếp trước, chính vì cô ấy quá không quan tâm đến danh tiếng, nên người ta đã lợi dụng danh tiếng của cô ấy để làm tổn thương cô ấy… Bây giờ, cô ấy muốn có được danh tiếng tốt đẹp khắp nơi, hành động dưới vỏ bọc của danh dự… Như vậy sẽ đơn giản hơn nhiều.

“Cô gái này lần này đã giành được vị trí đầu tiên… Nghe nói người giành được vị trí đầu tiên sẽ được vào cung, và Hoàng đế sẽ trao tặng phần thưởng trực tiếp…” Tống Nhi nghĩ đến điều gì đó và

Sau này, sẽ không còn ai dám bắt nạt cô gái nữa đâu.”

Giang Lý bật cười khổ, nhớ lại lần cuối cùng cô ấy gặp Hồng Hiếu Đế là sau khi Thẩm Ngọc Dung trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử, trong một buổi yến tối tại cung điện; cô ấy đã cùng gia đình của Thẩm Ngọc Dung tham dự buổi tiệc đó. Rất nhiều người ghen tị với cô ấy – vì Thẩm Ngọc Dung quả thực là một người đàn ông tuấn tú và có tương lai rộng lớn. Lúc đó, Công chúa Yongning còn cùng cô ấy uống rượu nữa.

Ánh mắt cô ấy trở nên u ám; có lẽ từ lúc đó, Công chúa Yongning đã để ý đến Thẩm Ngọc Dung và bắt đầu có ý đồ với anh ta. Mình lại bị coi là rào cản, nhưng vẫn không hề hay biết.

Lần này, khi trở lại cung điện, chắc chắn cô ấy sẽ gặp Công chúa Yongning; nếu là một buổi yến tối, có thể cũng sẽ có Thẩm Ngọc Dung nữa. Nhưng lần này, cô ấy không còn là phụ nữ nhà họ Shen nữa, mà là con gái nhà họ Jiang.

Vậy thì, ai mới là người có thể làm gì được ai đây?

Cô ấy lại tiến gần hơn đến hai người đó một bước nữa…

……

Trong một căn nhà không xa Học viện Quốc tử giáo, vào ban đêm, ánh đèn được thắp sáng bên trong nhà.

Diệp Thế Kiệt đang ngồi trước bàn, viết thư.

Lần này, anh ta đã đứng đầu kỳ thi do Học viện Quốc tử giáo tổ chức; trong vài ngày nữa, anh ta sẽ được vào cung để nhận phong hiệu từ Hoàng đế, và không lâu sau đó sẽ được bổ nhiệm vào chức vụ. Anh ta muốn thông báo tin tốt này cho người thân của mình ở Xiangyang – Diệp gia.

Chỉ vài dòng chữ ngắn gọn đã đủ để kể về bản thân mình; nhưng phần còn lại, Diệp Thế Kiệt đặt bút xuống, bắt đầu do dự.

Giang Lý cũng đã đứng đầu kỳ thi do Minh Nghĩa Đường tổ chức.

Diệp Thế Kiệt không biết liệu mình có nên nhắc đến Giang Lý trong lá thư này hay không. Suốt nhiều năm qua, Diệp gia chưa bao giờ nhắc đến tên của Giang Lý. Những lời nói của cô gái nhà họ Khương Nhị nhiều năm trước đã làm cho Diệp gia nhân cảm thấy đau lòng, và còn khiến bà Ye phải nhập viện nặng; kể từ đó, Diệp gia coi như không hề có người cháu gái này nữa; ngay cả tên của Diệp Trân Trân cũng không ai dám nhắc đến.

Trong tình huống như này, nếu bỗng nhiên nhắc đến tình hình hiện tại của Giang Lý, chắc chắn sẽ rất bất ngờ. Diệp Thế Kiệt thực sự muốn thôi viết, nhưng mỗi khi định đặt bút xuống, anh ta lại nhớ đến những lời mà Giang Lý đã nói với mình:

“Lúc đó tôi còn nhỏ, bà ngoại tôi sống ở xa Xiangyang. Mẹ tôi mất sớm, cha tôi bận rộn với công việc chính trị, nên tôi thường xuyên được người dì nuôi ch

Diệp Thế Kiệt nhận ra rằng mình đã bắt đầu tin tưởng Giang Lý một cách vô thức. Thực ra, anh ta và Giang Lý chưa từng gặp nhau nhiều lần; chỉ có hai cuộc trò chuyện ngắn ngủi thôi. Chỉ dựa vào những cuộc gặp gỡ đó mà anh ta lại tin tưởng cô ấy như vậy sao?

Diệp Thế Kiệt thấy điều này thật khó tin.

Nhưng anh ta cũng thấy Giang Lý thật phi thường. Trong khi gia đình Jiang phớt lờ cô ấy như vậy, cô ấy vẫn khiến tất cả mọi người ở Yến Kinh Thành đều nhớ đến tên mình, và cái tên đó không hề mang ý nghĩa xấu xa; mọi người chỉ cảm thấy cô Khương Nhị rất tài giỏi mà thôi.

Đó là người phụ nữ đã giành được tất cả sáu danh hiệu cao quý ở Minh Nghĩa Đường.

Anh ta cầm bút lên rồi lại đặt xuống, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Đúng lúc Diệp Thế Kiệt bắt đầu cảm thấy bực bội, thì người hầu cận của anh ta, Nguyên Bảo, bước vào.

Nguyên Bảo lấy ra một lá thư và nói một cách hào hứng: “Thưa thiếu gia, có thư từ Xương Dương đến.”

“Có thư à?” Diệp Thế Kiệt ngạc nhiên: “Chưa đến ngày nhận thư mà.” Anh ta thường xuyên liên lạc với Diệp gia mỗi nửa tháng một lần; việc gửi và nhận thư mất khoảng một tháng. Vậy thì lúc này vẫn chưa đến ngày nhận thư mới đúng.

“Chắc là phu nhân và mọi người đang lo lắng cho thiếu gia trong kỳ thi này,” Nguyên Bảo tự hào nói: “Nếu bà cụ biết thiếu gia giành được vị trí số một, chắc chắn bà sẽ tổ chức tiệc lớn suốt ba ngày ba đêm ở Xương Dương.”

Diệp Thế Kiệt không để ý đến lời nói của Nguyên Bảo, mà mở thư ra đọc. Anh ta đọc nhanh như chớp mắt.

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Diệp Thế Kiệt, Nguyên Bảo hỏi: “Thưa thiếu gia, có chuyện gì vậy ạ?”

“Cha và chú hai sẽ đến Yến Kinh Thành để giao hàng,” Diệp Thế Kiệt nói. “Họ đã trên đường rồi, dự kiến sẽ đến sau khoảng bảy ngày nữa.”

“À?” Nguyên Bảo ngẩn ngơ, hỏi: “Vậy chúng ta có cần viết thư trả lời không ạ?”

“Cần,” Diệp Thế Kiệt đáp. Nhưng chỉ cần viết thông báo về việc cha và chú hai sẽ đến là đủ. Anh ta nghĩ rằng, vì cha và chú hai đều sẽ đến Yến Kinh Thành, nên họ cũng có thể trợ giúp anh ta trong việc thảo luận về những điều đang khiến anh ta băn khoăn, như vấn đề liên quan đến Giang Lý. Việc có người cùng thảo luận sẽ giúp anh ta giải quyết vấn đề một cách dễ dàng hơn, so với việc phải tự mình suy nghĩ một mình.

Nghĩ đến đây, Diệp Thế Kiệt cảm thấy nhẹ nhõm hơn, vội vàng gấp lại lá thư rồi cho vào phong bì, đưa cho Nguyên Bảo và nói: “Đem trả lại đi.”

Nguyên Bảo vui vẻ đáp: “Được thôi!”

……

Sau khi kết thúc việc kiểm tra, Minh Nghĩa Đường tạm thời không cần phải đến trường học; mọi học sinh đều được nghỉ ngơi ở nhà vài ngày.

Vào ngày hôm sau, người của Giang Lý đã đến cửa Trường Quốc Tử Giám và tuyên bố rằng cuộc cá cược với Mạnh Hồng Kim đã bị hủy bỏ, không cần phải tiếp tục giữ mãi trong lòng.

Khi lời này được nói ra, mọi người đều đánh giá cao hơn Giang Lý; người này đã cố gắng hết sức trong cuộc cá cược, nhưng sau khi chiến thắng thì không keo kiệt, thật là có tâm hồn rộng lớn và nhân ái – điều này rất hiếm thấy.

Nhờ vậy, Mạnh Hồng Kim dường như trở thành trò cười trong mắt mọi người.

Không chỉ vậy, vì Giang Lý thể hiện sự ôn hòa quá mức, một số người bắt đầu nghi ngờ liệu có điều gì ẩn sau việc Giang Lý từng giết mẹ và giết em trai mình; bởi vì một cô gái dịu dàng và đáng yêu như vậy, khó có thể là người làm ra những chuyện tàn nhẫn như vậy được.

Còn về mối quan hệ giữa Kỳ Thục Nhàn với con trai ruột của Giang Lý (vì Kỳ Thục Nhàn là mẹ kế), mọi người cũng bắt đầu đưa ra nhiều suy đoán khác nhau.

Khi những lời này đến tai Kỳ Thục Nhàn, cô ta rất tức giận, nhưng chính vì thế mà cô ta càng trở nên tử tế và yêu thương Giang Lý hơn nữa, khiến Giang Lý cảm thấy rất không thoải mái.

Trong Vườn Thanh Xuân, các cô hầu gái ở trong và ngoài sân đều đang làm việc rất chăm chỉ; mọi người đều biết rằng Kỳ Thục Nhàn trong những ngày này đang rất không vui, vì vậy các cô hầu gái đều cố gắng làm việc hết sức để tránh bị coi là nguyên nhân gây ra sự bất hạnh cho cô chủ.

Ở cửa, có hai cô hầu gái canh gác; bên trong nhà, những khối băng trong bể đồng dường như cũng không thể xua tan cái nóng của mùa hè; khi mùa hè gần kết thúc, không khí càng trở nên oi bức và gây ra sự bất an trong tâm trạng mọi người.

Lúc này, Kỳ Thục Nhàn đang trò chuyện với chị gái mình là Kỷ Trần thị.

Kỷ Trần thị đến tìm Kỳ Thục Nhàn từ sáng sớm. Vì Giang Nguyên Bách không có mặt trong nhà, Kỷ Trần thị hỏi: “Những ngày gần đây em đang làm gì vậy? Em có biết mọi người nói gì về em không? Những lời đồn đại ấy thậm chí còn đến tai tôi nữa; họ bảo rằng chuyện Giang Lý giết mẹ và giết anh trai mình ngay từ đầu có thể chính là do em dàn dựng đấy.”

Không nói đến chuyện này thì còn đỡ, nhưng mỗi khi nhắc đến nó, Kỳ Thục Nhàn lại cảm thấy vô cùng tức giận và nói: “Chị ơi, tại sao chị lại trách em chứ? Những lời đó chỉ là do người ngoài lan truyền mà thôi; trong nhà này, chúng ta không dám nhắc đến chuyện đó đâu.”

“Dù là ai đã bắt đầu lan truyền những lời đồn đại ấy đi nữa, thì càng nhiều người nói, điều đó càng không tốt cho em đâu.” Kỷ Trần thị nói. “Tất cả đều là do cái cô gái kia gây ra; sao em lại không thể đối phó được với một cô gái nhỏ bé như vậy chứ?”

Khi còn chưa lập gia đình, mối quan hệ giữa Kỷ Trần thị và Kỳ Thục Nhàn rất thân thiết. So với Kỳ Thục Nhàn luôn giữ thái độ ôn hòa, Kỷ Trần thị thì mạnh mẽ và quyết đoán hơn nhiều.

Kỳ Thục Nhàn tức giận nói: “Cô gái đó ranh ma lắm, lòng dạ xảo quyệt; không chỉ em mà ngay cả chị cũng khó có thể đối phó được với cô ta đâu. Lần này, nhà Mạnh đã rõ ràng là thua cả vợ lẫn binh rồi… Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu Mạnh Hồng Kim muốn đối phó với cô ta, thì việc tôi hưởng lợi từ tình huống đó sẽ là điều tốt nhất… Ai ngờ __TERM012__ lại không làm được gì cả, thậm chí còn tự rước họa vào thân nữa.”

“Chuyện gì vậy?” Kỷ Trần thị ngạc nhiên: “Chuyện của __TERM012__ cũng liên quan đến cô ta à?”

Kỳ Thục Nhàn liền kể chi tiết về mối quan hệ giữa __TERM012__ và __TERM019__ cho Kỷ Trần thị nghe, và cuối cùng nói: “Kể từ khi __TERM019__ trở về __TERM010__, cô ấy chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi gì cả.”

Cô ấy cũng khoảng tuổi với Nhỏ Dao, nhưng bạn thấy đấy, cô ấy thông minh hơn Nhỏ Dao rất nhiều. Nếu sau này để cô ấy ở lại trong phủ, Nhỏ Dao chẳng thể nào sánh kịp được cô ấy đâu.”

“Nghe lời bạn nói,” Kỷ Trần thị suy tư một hồi rồi nói: “Giang Lý quả thực không nên giữ lại nữa. Chắc chỉ vài ngày nữa thôi, cô ấy sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa; tốt nhất là nên loại bỏ cô ấy đi càng sớm càng tốt.”

“Bạn muốn nói… là gả cô ấy đi?” Kỳ Thục Nhàn hỏi. “Không phải là không thể, chỉ là chủ nhân chắc chắn sẽ can thiệp vào chuyện này.”

“Vậy thì cũng đơn giản thôi,” Kỷ Trần thị cười lạnh: “Có biết bao nhiêu anh chàng giàu có nhưng bên trong thì tồi tệ; dù tìm một người nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng thực ra cũng chẳng ra gì cả. Bạn cứ gả cô ấy đi, hai ba năm sau thì mọi chuyện cũng sẽ kết thúc mà người ngoài cũng chẳng thể nhận ra điều gì đâu. Điều đó có phải rất đơn giản không?”

“Chị gái, hãy giúp em theo dõi xem sao.” Kỳ Thục Nhàn nói. “Nếu tìm được người như vậy, em sẽ tìm cách báo cho chủ nhân biết, để ông ấy sắp xếp cuộc hôn nhân này.”

Kỷ Trần thị gật đầu. Hai người đang nói chuyện thì bỗng nhiên thấy Giang Ưu Dao chạy vào từ bên ngoài. Cô ấy chạy quá vội vàng đến nỗi Kỷ Trần thị còn không kịp nhìn thấy; chỉ nghe thấy tiếng cô ấy gọi “Mẹ”, giọng nói đã nghẹn lại.

Kỳ Thục Nhàn hoảng sợ, vội vàng tiến lên và nắm lấy tay Giang Ưu Dao. Thấy khuôn mặt cô ấy đầy nước mắt, Kỳ Thục Nhàn vội vàng hỏi: “Nhỏ Dao, chuyện gì đã xảy ra với con vậy?” Rồi cô ấy cũng mắng các cung nữ của Giang Ưu Dao là Kim Hoa và Ngân Hoa: “Các ngươi đã chăm sóc chủ nhân như thế nào vậy—”

“Mẹ…” Chưa kịp cho Kỳ Thục Nhàn nói tiếp, Giang Ưu Dao đã lao vào lòng cô ấy và khóc nức nở: “Châu Thế tử… Châu Thế tử muốn hủy bỏ hôn ước với con…”

“Gì cơ?” Kỷ Trần thị vừa nói vừa đập bàn. “Nhỏ Dao, con nói cái gì vậy?”

Lúc này Giang Ưu Dao mới nhận ra rằng Kỷ Trần thị cũng đang ở đó; cô ấy gọi một tiếng “Dì”, rồi tiếp tục khóc không ngừng.

Kỳ Thục Nhàn bảo cô hầu đóng cửa lại, rồi hỏi Giang Ưu Dao: “Nguyệt Dao, cái ngươi nói này là gì vậy? Làm sao Châu Diện Bang có thể hủy bỏ hôn ước với ngươi được chứ? Chẳng lẽ ngươi nghe phải những tin đồn không đáng tin nào đó…”

“Thật đấy mẹ ạ! Chị gái của Kim Hoa đang làm việc tại Cung điện Ninh Viễn Hầu. Tối qua, bà và hoàng tử đã cãi vã với nhau; cô hầu kia đã hối lộ người hầu trong sân của hoàng tử để tìm hiểu rõ sự thật. Hoàng tử nói rằng ông ấy muốn hủy bỏ hôn ước với con và muốn cưới Giang Lý thay vào đó!”

“Kim Hoa!” Kỳ Thục Nhàn hỏi: “Những gì Nguyệt Dao nói có thật không?”

Kim Hoa lập tức quỳ xuống và nói: “Con nói tất cả đều là sự thật, chuyện này thực sự đã xảy ra.” Trong lòng Kim Hoa cũng vô cùng hoảng sợ. Mọi người trong gia đình Yến Kinh Thành đều biết rằng hôn ước giữa Giang Ưu Dao và Châu Diện Bang đã được quyết định từ lâu rồi; dù Giang Lý trở về thì cũng không thể thay đổi điều đó được. Nhưng vào lúc này, Châu Thế tử lại đột nhiên đưa ra ý định cưới Giang Lý, đây thực sự là một hành động tự gây rắc rối cho chính mình.

“Thật là vô lý quá!” Kỳ Thục Nhàn tức giận nói: “Châu Diện Bang coi gia đình chúng ta như thế nào vậy? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao được?”

Giang Ưu Dao đã khóc đến nỗi son phấn trên mặt tan thành nước; cô nắm chặt tay áo của Kỳ Thục Nhàn và nói: “Mẹ ơi, con phải làm sao bây giờ? Châu Thế tử không cần con nữa, ông ấy muốn cưới Giang Lý... Con sẽ trở thành trò cười của mọi người đấy, mẹ ơi, con không muốn như vậy...”

Thấy con gái mình khóc đến thế, Kỳ Thục Nhàn cũng vô cùng đau lòng. Bà chỉ biết nắm chặt tay con và nói: “Con yên tâm đi, mẹ sẽ giúp con giải quyết chuyện này. Châu Diện Bang thì thiếu quyết đoán như vậy, nhưng gia đình chúng ta không phải là nơi mà ai muốn đến là đến được. Việc hủy bỏ hôn ước không đơn giản như vậy đâu. Ai dám khiến con trở thành trò cười của mọi người, mẹ sẽ khiến họ phải hối tiếc suốt đời!”

Câu cuối cùng đó khiến Kỳ Thục Nhàn gần như muốn nghiền nát răng mình.

“Yếu Dao, đừng vội vàng,” Kỷ Trần thị bình tĩnh hơn Kỳ Thục Nhàn và nói: “Hôm qua, vì Châu Diện Bang đã xảy ra tranh cãi với phu nhân Hầu, điều đó chứng tỏ phu nhân Hầu không đồng ý với hành động của Châu Diện Bang. Hơn nữa, Châu Diện Bang đã từng hối tiếc vì việc phá vỡ hôn ước một lần rồi; làm sao anh ta có thể làm điều đó lần thứ hai được? Chuyện em gái trở thành chị gái, rồi lại ngược lại, thật sự là lần đầu tiên nghe nói ở Bắc Yên. Nếu Châu Diện Bang sau này vẫn muốn thăng quan tiến chức, anh ta sẽ không làm những chuyện vô lý như vậy đâu. Ninh Viễn Hầu sẽ không để anh ta làm vậy, và cha em cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Nghe vậy, Giang Ưu Dao cảm thấy yên tâm hơn một chút và hỏi: “Châu Thế tử sẽ không hủy bỏ hôn ước với em chứ?”

“Tất nhiên là không,” Kỷ Trần thị cười nói: “Em là con gái chính thống của gia đình Giang, cha em lại là Thủ tướng triều đình; ai dám đối xử tệ với em chứ.”

“Nhưng Giang Lý cũng là cô gái của gia đình Giang mà,” Giang Ưu Dao không cam lòng, “Nếu cô ấy không phải là người trong gia đình Giang thì tốt biết mấy… Nếu cô ấy chỉ là một người bình thường, chắc chắn mọi chuyện sẽ không phiền phức như thế này đâu.” Nếu Giang Lý chỉ là một người bình thường, với địa vị của Kỳ Thục Nhàn, việc khiến cô ấy từ bỏ ý định đó hoặc khiến cô ấy “biến mất” một cách kín đáo cũng không khó chút nào.

“Dù cô ấy là người trong gia đình Giang, mọi chuyện cũng không đến nỗi phiền phức đến thế đâu,” Kỷ Trần thị vỗ vai Giang Ưu Dao và nói: “Yếu Dao, em hãy xuống dưới đi; mẹ em và em còn có việc cần bàn bạc nữa.”

Ban đầu, Giang Ưu Dao vẫn muốn Kỳ Thục Nhàn giúp mình giải quyết vấn đề này, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Kỷ Trần thị, cô hiểu rằng họ có những chuyện quan trọng cần bàn bạc, nên cũng không nói thêm gì nữa, mang theo những giọt nước mắt vương trên mặt, trở về Nhà Yếu Quang.

Sau khi Giang Ưu Dao rời đi, Kỳ Thục Nhàn lạnh lùng nói: “Chị gái ơi, bây giờ em đã thấy rồi đấy… Giang Lý kia thật là đáng ghét! Chỉ mới trở về kinh thành không bao lâu, cô ta đã quen được với Châu Diện Bang rồi… Thật là không biết xấu hổ!”

“Châu Diện Bang còn trẻ tuổi mà… Đàn ông thì đều như vậy thôi,” Kỷ Trần thị nói: “Vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng kẻ lén lút… Nếu lúc đó Châu Diện Bang và Giang Lý vẫn còn đang trong hôn ước, liệu

Bây giờ khi Giang Lý trở về, anh ta lại nhớ đến chuyện hôn nhân này; nói chung cũng chỉ là ba từ “không thể đạt được” mà thôi. Nếu anh ta có được Giang Lý, chắc chắn anh ta sẽ lại nhớ đến những điểm tốt của Nguyệt Dao.

Những lời nói của Kỷ Trần thị đã phân tích rõ ràng và sâu sắc bản chất xấu xa của đàn ông. Kỳ Thục Nhàn nói: “Dù vậy, mỗi khi nghĩ đến việc chồng con gái mình luôn nhớ đến người khác, tôi lại thấy buồn nôn.”

“Vì vậy, chúng ta phải tìm cách giải quyết,” Kỷ Trần thị nói. “Ban đầu tôi nghĩ đến việc can thiệp vào chuyện hôn nhân của Giang Lý, nhưng bây giờ tôi thấy rằng nếu Giang Lý kết hôn với người khác, điều đó chỉ khiến Châu Diện Bang càng thêm đau khổ, càng cảm thấy “không thể đạt được”, và sự ám ảnh với Giang Lý của cô ấy càng trở nên mãnh liệt; không tránh khỏi việc cô ấy sẽ đổ lỗi cho Nguyệt Dao. Nguyệt Dao là người mà tôi nuôi dưỡng lớn lên, tôi coi cô ấy như con gái ruột của mình; làm sao tôi có thể nhìn cô ấy phải chịu đựng oan ức được?”

Kỳ Thục Nhàn nói: “Tôi cũng nghĩ như vậy, chị gái… Nhưng việc đụng độ trực tiếp trong Yến Kinh Thành thật sự không dễ dàng chút nào…”

“Đụng độ để làm gì?” Kỷ Trần thị lắc đầu. “Chúng ta, những người thuộc Kỳ gia, chưa bao giờ tự mình ra tay. Hơn nữa, việc lấy mạng sống của cô ấy cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả.”

Kỷ Trần thị không hiểu: “Ý chị là gì?”

“Không phải là chúng ta muốn làm gì đó với người đứng đầu cuộc kiểm tra Minh Nghĩa Đường sao? Chỉ vài ngày nữa, ông ta sẽ được mời đến cung điện tham gia yến tiệc và nhận phong hiệu trực tiếp từ Hoàng đế. Tại yến tiệc đó, sẽ có rất nhiều người từ các gia tộc quý tộc của Yến Kinh Thành đến… Nếu chúng ta gây ra chuyện gì đó tại đó, danh tiếng của chúng ta sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.”

“Chúng ta muốn làm cho cô ấy…” Kỳ Thục Nhàn bỗng nhiên hiểu ra.

“Còn nhớ bà X Shen, vợ của Thẩm đại nhân – người đàn bà xinh đẹp và tài năng ấy không? Dù vậy, sau khi bà ấy vào cung, cuối cùng vẫn bị mọi người ghét bỏ… Khi bà ấy qua đời, không ai dám nói lời tốt về bà ấy cả.”

Chẳng phải chỉ là làm những chuyện xấu xa trước mặt người quý tộc sao? Giang Lý cũng vậy thôi; Giang Lý thậm chí còn kém cỏi hơn người đó về nhan sắc và tài năng, lại còn mang tiếng xấu giết mẹ, giết em nữa. Nếu có sai sót gì trong buổi yến tiệc hoàng gia, thì cô ấy thực sự sẽ không còn cơ hội nào để quay đầu nữa.” Kỷ Trần thị nói từ từ.

Câu nói của cô ấy nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại khiến Kỳ Thục Nhàn hiểu ngay lập tức; trong đầu cô ấy bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh Giang Lý bị mọi người chỉ trích, điều này khiến cô ấy vừa thấy hứng thú vừa cảm thấy an ủi.

“Việc này để tôi lo liệu. Trong buổi yến tiệc, tôi sẽ sắp xếp cho cô ấy một ‘người bạn đời’ phù hợp.”

Kỷ Trần thị nhìn Kỳ Thục Nhàn và nói: “Ngốc thật… Ngay trước mắt cô ấy đây rồi mà!”

Kỳ Thục Nhàn không hiểu.

“Tôi nghe nói người đứng đầu kỳ thi Quốc Tử Giám lần này là Diệp Thế Kiệt… Đó là quê nhà của Diệp Trân Trân. Giang Lý và Diệp Thế Kiệt dù sao cũng là anh chị họ; giữa anh chị họ thì rất dễ xảy ra chuyện gì đó… Trước đây, Giang Lý còn từng giúp Diệp Thế Kiệt thoát khỏi tình huống khó khăn trên đường phố nữa… Có lẽ họ thực sự có mối quan hệ gì đó đấy.”

Mặt Kỳ Thục Nhàn trở nên u ám: “Cô nói về Diệp Thế Kiệt à? Tại sao lại để cô ấy được hưởng lợi như vậy?” Theo quan điểm của Kỳ Thục Nhàn, Diệp Thế Kiệt mới chỉ là một thanh niên tài năng mà thôi; bây giờ lại còn đứng đầu kỳ thi Quốc Tử Giám nữa… Việc Giang Lý kết hôn với Diệp Thế Kiệt thực sự là quá may mắn đối với cô ấy… Thà rằng Giang Lý kết hôn với một kẻ xấu xí, lười biếng, không có gì cả… Như vậy mới thực sự công bằng…

“Em yêu quý của tôi… Em nên suy nghĩ xa trông rộng một chút xem… Việc Giang Lý kết hôn với Diệp Thế Kiệt thực sự có tốt không nhỉ?” Kỷ Trần thị nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ Diệp Thế Kiệt đã đạt thành tích xuất sắc, sau này chắc chắn sẽ trở thành quan lại…”

Mặc dù Kỳ gia không coi trọng anh ta, nhưng rõ ràng anh ta vẫn là một trở ngại đáng kể. Nếu Diệp gia có thể dựa vào sự hỗ trợ của Diệp Thế Kiệt, thì Giang Lý sẽ có gia đình bên ngoại để dựa vào; lúc đó, việc bạn muốn làm gì đó với Giang Lý sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.”

“Tại buổi yến tiệc hoàng gia, nếu sự quan hệ giữa Diệp Thế Kiệt và Giang Lý bị phát hiện ra trước mặt mọi người, Hoàng đế chắc chắn sẽ tức giận và trút giận lên Diệp Thế Kiệt. Lúc đó, Diệp Thế Kiệt sẽ không còn hy vọng được thăng chức và còn có thể bị mọi người chỉ trích gay gắt. Còn Giang Lý thì danh tiếng sẽ bị hủy hoại; hai người này sẽ buộc phải kết hôn với nhau. Nhưng liệu sau khi kết hôn, họ có thực sự sống hòa thuận với nhau không?” Kỷ Trần thị nói một cách từ tốn: “Vì Giang Lý mà Diệp Thế Kiệt mất đi tương lai, chắc chắn Diệp Thế Kiệt sẽ oán giận Giang Lý; còn Diệp gia cũng sẽ trách móc Giang Lý vì điều này. Nếu mối quan hệ vợ chồng giữa họ xuất hiện những bất đồng…”, Kỷ Trần thị cười và tiếp tục: “Muốn họ sống hạnh phúc thì thật sự rất khó. Đến lúc đó, bạn có thể tìm những cô gái xinh đẹp từ bên ngoài, hoặc mua chuộc những người xung quanh Giang Lý để họ thường xuyên gây ra xung đột; chắc chắn Diệp Thế Kiệt và Giang Lý sẽ trở thành kẻ thù.”

“Còn trong một mối quan hệ hôn nhân mà có kẻ thù, thì phụ nữ luôn phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn nam giới,” Kỷ Trần thị tiếp tục nói: “Khi đó, nếu Giang Lý đang ở Xiangyang, bạn sẽ dễ dàng hơn nhiều trong việc tìm cách đối phó với cô ấy.”

Kỳ Thục Nhàn bỗng nhiên hiểu ra ý tưởng đó. Việc khiến Giang Lý và Diệp Thế Kiệt “yêu nhau” không chỉ có thể phá hỏng tương lai của Diệp Thế Kiệt và đánh tan hy vọng của Diệp gia, khiến Diệp gia không thể phục hồi, mà còn khiến Giang Lý phải kết hôn với một người chồng đầy oán giận… Tất cả những điều đó sẽ khiến cuộc sống của cô ấy trở nên vô cùng khó khăn.

Chỉ cần lấy chồng vào Xiangyang, Kỳ Thục Nhàn tin chắc rằng cô ấy sẽ tìm ra vạn cách khiến Giang Lý sống không bằng chết.

“Cảm ơn chị đã chỉ bảo,” Kỳ Thục Nhàn lần này thực sự phải ngưỡng mộ Kỷ Trần thị và nói: “Cách làm của chị thật tỉ mỉ hơn nhiều so với tôi.”

“So với những phi tần trong cung, chúng ta vẫn còn kém xa,” Kỷ Trần thị nói: “Em hãy nhanh đi an ủi Young Yao đi. Cô bé được nuông chiều từ nhỏ; việc bị Châu Diện Bang xúc phạm như vậy chắc chắn khiến cô ấy rất đau khổ. Đừng để em ấy hành động liều lĩnh và làm hỏng kế hoạch của chúng ta.”

Kỳ Thục Nhàn giật mình và nói: “Em hiểu mà, em sẽ đi ngay bây giờ.”

Kỷ Trần thị gật đầu hài lòng.

……

Mặt khác, Tong Er đang kể cho Giang Lý nghe những thông tin mà cô ấy vừa tìm hiểu được.

“Người ta nói rằng cô ba rất buồn bã; tất cả những người hầu dưới trướng của Yao Guang Zhù đều bị trách phạt, và có người thấy cô ba còn khóc nữa…”

Giang Lý đặt cuốn sách xuống và hỏi ngạc nhiên: “Khóc à?” Những người khiến Giang Ưu Dao tức giận thường là bản thân mình, nhưng Giang Lý không nghĩ mình có thể làm cho Giang Ưu Dao khóc được. Kể từ sau khi kiểm tra, cô ấy luôn ở trong phủ, không đi đâu cả, và cũng không xảy ra xung đột gì với Giang Ưu Dao.

“Đúng vậy… Không biết chuyện gì đã xảy ra; sau đó nghe nói là Kỳ thị đã an ủi cô ấy một hồi lâu mới dỗ dành được. Nhưng ông chủ lại nổi giận lên nữa…”

Giang Lý càng thêm bối rối. Vì cô mới đến __TERM025__ không lâu, và cũng không thể sắp xếp người của mình ở đây, nên những thông tin mà cô nhận được qua Tong Er thường không được chi tiết lắm.

Vừa nói xong, cô nghe thấy có người gọi tên mình bên ngoài cửa: “Giang Lý!”

“Giang Lý !”

Đó là giọng của Khương Cảnh Duệ.

“Cậu thứ hai lại đến rồi.” Tong Er nhếch môi; Khương Cảnh Duệ đến quá thường xuyên, trà trong Viện Phương Phi gần như đã cạn hết rồi, và trà mới sẽ được gửi đến vào tháng sau.

Khương Cảnh Duệ thấy vẻ mặt của Tong Er liền nói lớn: “Giang Lý, hãy quản lý tốt người hầu gái của em đi! Tôi là cậu thứ hai của gia đình Jiang, người khác còn phải van nài tôi mới đến đây chứ… Khi tôi đến đây, nơi này trở nên sang trọng hẳn lên; em xem cô ta có biểu hiện thế nào không?”

Giang Lý cũng chẳng buồn sửa lại những lời nói vô nghĩa của anh ta, chỉ hỏi: “Anh đến đây cuối cùng có chuyện gì?” Bản thân cô ấy là người rất kiên nhẫn và tử tế, nhưng Khương Cảnh Duệ thật sự quá hay gây rắc rối và nói những lời không hay; vì vậy, cô ấy cũng không mấy hoan nghênh sự xuất hiện của anh ta.

Khương Cảnh Duệ làm ra vẻ quan sát xung quanh một hồi, rồi kéo Giang Lý vào trong nhà và đóng cửa lại. Giang Lý cảm thấy bực bội trong lòng; nếu Viện Phương Phi có kẻ phản bội, chỉ cần nhìn thấy cách hành xử của Khương Cảnh Duệ này là biết họ đang muốn bàn bạc điều gì đó bí mật… Có vẻ như anh ta sợ người khác không biết ý định của mình vậy.

Khi cánh cửa đã đóng lại, Giang Lý ngồi xuống trước chiếc bàn gỗ, thấy Khương Cảnh Duệ một cách thoải mái yêu cầu Bạch Tuyết rót trà cho mình.

Giang Lý nói: “Nếu anh không nói ngay, tôi sẽ ra ngoài đấy.”

“À, đừng vậy, lần này tôi mang theo một bí mật lớn để chia sẻ với em đấy…” Khương Cảnh Duệ nháy mắt với cô ấy.

“Nói đi.”

“Hừm… hừm…” Khương Cảnh Duệ ho khan một tiếng, rồi cố tình hạ giọng xuống và nói: “Em có biết không? Hoàng tử Ninh Viễn Hầu và Châu Diện Bang định hủy bỏ hôn ước với Giang Ưu Dao đấy!”

“Gì cơ?”

Dù Giang Lý đã sẵn sàng tâm lý từ trước, nhưng câu nói của Khương Cảnh Duệ vẫn khiến cô bất ngờ không nhỏ. Nếu cô nhớ không nhầm, trước đây Châu Diện Bang đã hủy bỏ hôn ước một lần rồi, đó là với cô gái Khương Nhị, sau này mới trở thành cô gái Jiang Tam. Bây giờ lại tiếp tục làm điều tương tự, hủy bỏ hôn ước với Giang Ưu Dao, đây rốt cuộc là chuyện gì vậy?

“Tôi biết mà, chắc bạn chẳng hề biết đâu.” Khương Cảnh Duệ dường như rất tự hào vì đã khám phá ra một bí mật mà ngay cả Giang Lý cũng không biết, anh ta nói: “Bạn đoán xem, tại sao Châu Diện Bang lại quyết định hủy bỏ hôn ước với Giang Ưu Dao?” Anh ta cười nhạo Giang Lý.

Giang Lý có thể đoán được vài lý do, nhưng lại thấy chúng thật vô lý đến mức không thể tin nổi. Dù Châu Diện Bang có nghịch ngợm đến đâu, cũng không thể làm như vậy được. Cô nói: “Tôi không đoán được.”

“Là vì bạn đấy!” Khương Cảnh Duệ cười ha hả: “Nếu sau này Châu Diện Bang hối hận, có lẽ là vì thấy bạn tỏa sáng trong buổi kiểm tra tại Minh Nghĩa Đường, và cảm thấy bạn tốt hơn nhiều so với Giang Ưu Dao, nên mới quyết định hủy bỏ hôn ước để kết hôn với bạn lại!”

“Thật là buồn cười!” Người nói là Tong Er; cô tức giận đặt chiếc ấm trà xuống bàn: “Cô gái nhà tôi đâu phải là người hầu của gia đình Chu, họ muốn làm gì thì làm được à? Lần trước việc hủy bỏ hôn ước là do gia đình Chu quyết định, bây giờ họ muốn kết hôn với cô gái nhà tôi, họ đã hỏi ý kiến của cô ấy chưa? Gia đình Ninh Viễn Hầu thực sự là quá đáng lắm!”

Ngay cả Tong Er cũng cảm thấy không công bằng cho Giang Lý.

Khương Cảnh Duệ ngạc nhiên: “Có gì đáng để tức giận chứ? Dù Châu Diện Bang không hoàn hảo lắm, nhưng trong số những người trẻ tuổi ở Yến Kinh Thành, anh ta cũng được coi là một người tài giỏi, và gia đình anh ta cũng xứng đáng với gia đình Jiang. Vẻ ngoài của anh ta cũng khá tốt, nhiều cô gái đều mê anh ta; kết hôn với cô gái nhà bạn cũng không hề thiệt thòi đâu.”

Hơn nữa, Giang Lý ạ,” anh ấy nhìn về phía Giang Lý, “nếu em ở bên cùng Châu Diện Bang, chắc chắn Giang Ưu Dao sẽ tức chết mất. Điều đó chính là bằng chứng cho thấy em ưu việt hơn cô ấy; cô ấy không xứng đáng so với em đâu.”

Giang Lý gần như phải bật cười trước lời nói của Khương Cảnh Duệ. Cô ấy cũng hiểu rõ rồi: Khương Cảnh Duệ này quả thực không có não. Cô ấy nói: “Nếu tôi đã vượt trội hơn cô ấy, tại sao lại cần bằng chứng để chứng minh điều đó? Chỉ để làm cho Giang Ưu Dao tức giận à? Tôi phải hy sinh bản thân mình chỉ vì điều đó sao? Tôi điên rồ rồi sao? Hơn nữa…” cô ấy cười lạnh, “dù Châu Diện Bang có tốt đến đâu đi nữa, thứ mà người khác đã từng dùng… tôi, Giang Lý, đâu có muốn tiếp nhận đâu.”

“Cô ấy đâu phải là Công chúa Vĩnh Ninh, thích nhặt những thứ người khác đã dùng qua đâu.”

Khương Cảnh Duệ tròn mắt nhìn Giang Lý, những lời này của Giang Lý khiến cô ấy cảm thấy mình giống như một thứ rác vứt bên đường vậy; và từ biểu cảm trên khuôn mặt Giang Lý, rõ ràng cô ấy thực sự coi thường Châu Diện Bang, chứ không phải chỉ giả vờ.

Điều mà Giang Ưu Dao xem như báu vật, lại bị Giang Lý coi nhẹ như rác rưởi.

Khương Cảnh Duệ nói: “Tại sao em lại tức giận với tôi? Chính là Châu Diện Bang mới đề xuất chuyện này.”

“Vậy sau đó thế nào?”Đồng Nhi vội vàng hỏi tiếp: “Chủ nhân đã đồng ý với việc này chưa?”

“Làm sao có thể được?” Khương Cảnh Duệ khinh thường, “Trước đây, Châu Diện Bang và cô gái nhà các bạn hủy hôn là vì… ừm, có một số chuyện xảy ra, cô gái nhà các bạn đã đi vào tu viện. Bây giờ Châu Diện Bang lại muốn hủy hôn, trong khi Giang Ưu Dao không hề làm gì sai trái cả; làm sao chú có thể chấp nhận được? Việc không đến nhà họ Chu để đòi lời giải thích đã là quá nhân từ rồi.”

Giang Lý nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt trong lời nói của Khương Cảnh Duệ và hỏi: “À? Nhà họ Chu không ai đến à?”

“Tch, làm sao nhà họ Chu dám đến chứ. __TERM008__ thì có lẽ đã điên rồi, nhưng cha mẹ anh ta thì không. Đó là lời __TERM008__ tự nói ra, nhưng Ninh Viễn Hầu và bà xã của anh ta thì không đồng ý đâu. Người hầu nhà __TERM008__ nghe thấy họ cãi vã, liền lén lút kể cho người hầu nhà chúng ta biết, và người hầu đó lại thông báo cho bà cụ biết. Nghe nói __TERM003__ đã khóc rất nhiều, bà cụ cũng đang an ủi cô ấy; còn chú thì rất tức giận, suýt nữa đã tự mình đến nhà họ Chu để giải quyết vấn đề này.”

Giang Lý bỗng hiểu ra, không lạ gì khiĐồnger hỏi thăm và biết rằng __TERM003__ đã khóc… Hóa ra chuyện này chính là nguyên nhân.

“Làm sao em biết được?” Giang Lý hỏi.

“Mẹ em nói chuyện với bà cô, em nghe thấy mà.” Khương Cảnh Duệ nói một cách thoải mái: “Mẹ em suốt ngày lo lắng cho chuyện của nhà lớn; bất kỳ tin tức gì xảy ra, bà ấy đều biết trước em rất nhiều.”

Giang Lý thật sự không biết phải nói gì.

“Châu Diện Bang này…” Khương Cảnh Duệ tiếp tục: “Đến lúc này mà còn muốn hủy bỏ hôn ước, thì rõ là anh ta đã thực sự say mê em rồi. Anh ta muốn cưới em làm vợ… Giang Ưu Dao yêu quý Châu Diện Bang đến thế, có lẽ giờ đang rất tức giận. Nhưng điều đó cũng là lỗi của cô ấy; khi em bị đưa vào tu viện, dì ruột em đã ngay lập tức bắt đầu tính kế hoạch để Giang Ưu Dao thay em đi lấy Cung điện Ninh Viễn Hầu. Rõ ràng, có những thứ là không thể cưỡng đoạt được đâu.”

Nói những lời đó, Khương Cảnh Duệ dường như còn tự hào về điều đó nữa.

Nhưng Giang Lý không hề có tâm trạng tốt đẹp như vậy. Cô ấy hiểu rằng việc Châu Diện Bang đề xuất hủy bỏ hôn ước để cưới mình chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì đối với cô ấy. Ít nhất thì trong lòng mẹ con họ, lúc này chắc chắn họ ghét cô ấy gấp trăm, thậm chí gấp ngàn lần so với trước đây.

Với tính cách hẹp hòi và tàn nhẫn của mẹ con họ, Giang Lý biết rằng Giang Ưu Dao chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho mình. Để loại bỏ hoàn toàn ý định của Châu Diện Bang, có lẽ họ sẵn sàng làm mọi thứ.

Nghĩ mãi, cuộc yến tại cung điện sắp tới chính là thời cơ lý tưởng.

Giang Lý hạ mắt xuống; nguy cơ đang dần đến gần.