Nếu so sánh bài “Hồ Giá Thập Bát Phách” này với một vở kịch, thì mọi người có thể cảm thấy tức giận hoặc sợ hãi khi nghe người biểu diễn hát; hoặc họ có thể cảm nhận được những cung bậc buồn vui trong nội dung vở kịch đó. Dù sao đi nữa, tất cả mọi người đều bị cuốn vào không khí của vở kịch đó. Và khi đột nhiên xuất hiện một người vẫn giữ được sự tỉnh táo, điều đó quả thực rất gây sốc.

Giang Lý Nhìn đôi mắt phượng đẹp đẽ kia, cô cũng không thể hiểu nổi những tình cảm ẩn chứa bên trong đó, chỉ cảm thấy lạnh lùng trong lòng, như thể mình vừa bị người ta nhìn thấu.

Vị công tước thất thường kia, người đang quan sát cô, có lẽ vẫn đang cố gắng tìm ra bí mật của cô.

Giang Lý Cô hạ mắt xuống, che giấu những cảm xúc dâng trào trong lòng, rồi từ tốn cúi chào mọi người dưới sân khấu và bắt đầu chơi đàn.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn cô.

Trong chốc lát, tất cả những lời chế giễu, miệt thị, coi thường thậm chí là lời mắng nhiếc đều im bặt. Nếu như trước đó, việc Giang Lý giành được vị trí đầu tiên vẫn chưa thuyết phục được mọi người, bởi vì việc đó không diễn ra trước mặt tất cả mọi người, thì bây giờ những người nghi ngờ cô cũng không còn lý do gì để phản đối nữa.

Người đang chơi đàn trên sân khấu chính là cô Khương Nhị thực sự.

Trong số các giám khảo, ông già vui vẻ tên Mian Jū là người đầu tiên lên tiếng: “Cô bé nhỏ, ai đã dạy cô chơi đàn?”

Việc gọi con gái của Hồng Hiếu Đế là “cô bé nhỏ” có vẻ hơi thiếu lịch sự. Tuy nhiên, người này chính là nghệ sĩ âm nhạc cung đình yêu thích nhất của Hồng Hiếu Đế, và Giang Nguyên Bách cũng phải tôn trọng ông ấy, vì vậy không ai có gì để phàn nàn cả.

Lời nói của Mian Jū khiến mọi người bỗng nhiên nhận ra sự thật: Quả thực, kỹ năng chơi đàn của Giang Lý đã được mọi người chứng kiến. Cách cô ấy sử dụng ngón tay rất thành thạo, không giống như một người mới học chơi đàn. Nhìn vẻ ngoài của cô, có lẽ cô đã học đàn trong nhiều năm rồi. Nhưng trong những ngôi chùa hay tu viện đó lại không hề có nghệ sĩ đàn… Chẳng lẽ cô ấy có một người thầy cao siêu nào đó ẩn mình ngoài thế giới này?

Giang Lý Nhìn thấy ánh mắt sáng lấp lánh của Mian Jū, cô liền biết ông ấy đang nghĩ gì, và đơn giản là tiếp tục câu chuyện đó: “Thầy tôi đã đi du lịch xa…”

Ha, quả thật là có một người thầy cao siêu hướng dẫn cô!

Mian Jū suýt nữa không kìm được mình mà

Giang Lý nhìn anh ta một cách lúng túng và nói một cách ngập ngừng: “Học trò cũng không biết đâu…”

Nghe vậy, Mian Jū ban đầu có vẻ lo lắng, nhưng sau đó dường như nhớ ra điều gì đó và thở dài: “Thôi thì thôi, những bậc cao nhân này đa số đều không muốn tiết lộ tung tích của mình; họ sống tự do như gió, làm sao có thể bị ràng buộc bởi thế tục được.” Cô nhìn Giang Lý và nói với vẻ ghen tị: “Cô gái nhỏ như em thật may mắn, mới ở tuổi này đã được những bậc cao nhân như vậy chỉ dạy; suốt đời này chắc chắn sẽ rất hữu ích. Tại sao em lại không có may mắn như vậy nhỉ? Ôi!”

Giang Lý thấy anh ta thở dài liên hồi, trong lòng cảm thấy buồn cười. Nhưng lời nói của Mian Jū thực sự đã giải đáp được nhiều thắc mắc cho mọi người xung quanh.

Mọi người xung quanh đều bắt đầu bàn tán:

“Hóa ra cô Khương Nhị này được những bậc cao nhân chỉ dạy, không lạ gì mà cô ấy chơi đàn hay đến thế; tôi thấy cô ấy còn giỏi hơn cả cô Phương Tài Jiang San nữa đấy?”

“Đúng vậy! Mian Jū đã nói rồi, những người được Mian Jū chỉ dạy chắc chắn đều rất xuất sắc. Cô Khương Nhị này được học từ những bậc cao nhân, làm sao người khác có thể so sánh được chứ?”

“Cô Khương Nhị thật là may mắn; biết đâu sau này cô ấy sẽ trở thành một nghệ sĩ đàn cổ. Nhìn thái độ của Mian Jū, rõ ràng là ông ấy rất yêu thích tài năng của cô ấy đấy.”

“Tch, bỏ một Thủ phụ thiên kim tốt đẹp như vậy để đi làm nghệ sĩ đàn cổ à? Cô Khương Nhị cũng chẳng có vấn đề gì cả.”

Những lời bàn tán xung quanh từ khi có sự xuất hiện của Phương Tài đến bây giờ, dường như đã hoàn toàn thay đổi tình hình. Diệp Thế Kiệt hơi ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh không khỏi bật cười.

Ban đầu, anh không khỏi lo lắng cho Giang Lý, nhưng sau đó lại cảm thấy rằng có lẽ cô ấy sẽ tìm ra cách riêng của mình. Người con gái giàu có kia, người từng coi thường các thương nhân, bây giờ đã trưởng thành và trở thành một người hoàn toàn khác so với trước đây; điểm rõ ràng nhất là cô ấy đã thông minh hơn rất nhiều.

Giang Nguyên Bách nghe những lời khen ngợi dành cho Giang Lý từ đồng nghiệp xung quanh, trong lòng cảm thấy rất phức tạp.

Một mặt, dù thế nào đi nữa, việc con gái mình được người khác khen ngợi cũng luôn làm ông vui lòng. Mặt khác, nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Giang Ưu Dao, ông lại cảm thấy xót xa.

Đó chính là cô con gái nhỏ mà ông luôn nuông chiều như bảo vật quý giá; từ trước đến nay, âm nhạc luôn là lĩnh vực mà Giang Ưu Dao giỏi nhất. Bây giờ, khi bị Giang Lý vượt qua, chắc hẳn Giang Ưu Dao sẽ rất buồn và thất vọng.

Thực ra, trong lòng Giang Ưu Dao, cảm giác ghen tị còn lớn hơn nỗi buồn, còn sự hận thù còn mãnh liệt hơn nỗi thất vọng. Khi Giang Lý bắt đầu chơi “Hu Jia Thập Bát Phách”, Giang Ưu Dao đã biết rằng tình hình hôm nay có lẽ lại sẽ bị Giang Lý làm rối loạn. Cô nhìn về phía Kỳ Thục Nhàn và thấy người này cũng có vẻ nghiêm túc, trong lòng liền cảm thấy bối rối.

Sau cảm giác bối rối, đến là nỗi xấu hổ sâu sắc. Bị Giang Lý vượt qua, bị một người từng bị bỏ rơi trong tu viện, không còn gì cả, vượt qua… Điều đó còn đau đớn hơn cả việc bị giết chết. Nhất là khi nhìn thấy mọi người khen ngợi tài năng âm nhạc của Giang Lý, đó giống như một cái tát mạnh vào mặt Giang Ưu Dao.

Nếu người ta khen Giang Lý chơi hay, vậy còn cô thì sao?

Đúng lúc Giang Ưu Dao gần như không kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình, Kỳ Thục Nhàn ngồi bên cạnh đã nhẹ nhàng vỗ tay lên tay cô và nói: “Đừng hoảng sợ, vẫn chưa đến lúc cuối cùng, chưa chắc đã thua đâu.”

Nghe lời Kỳ Thục Nhàn, Giang Ưu Dao mới dần bình tĩnh trở lại. Dù trong lòng vẫn còn không cam lòng, nhưng cuối cùng cô cũng không còn cách nào khác.

Những thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt Giang Ưu Dao cũng đều được Khương Ngọc Nga quan sát thấy rõ. Mặc dù trong lòng Khương Ngọc Nga cũng tự hỏi Kỳ Thục Nhàn đã nói điều gì, nhưng điều khiến cô càng thắc mắc hơn là tại sao Giang Lý lại có thể xuất sắc đến thế trong lĩnh vực âm nhạc?

Người ta tưởng rằng sau khi trở về phủ, Giang Lý sẽ là một kẻ đáng thương, yếu đuối hơn cả bản thân mình… Nhưng thực tế đã liên tục chứng minh rằng Giang Lý vẫn có thể đè bẹp người khác.

Khương Ngọc Nga nhìn chằm chằm vào Giang Lý, không biết là vì không cam lòng với việc mình chỉ là con trai riêng của cha, hay vì không thể sánh kịp Giang Lý.

Lúc này, trong lòng Mạnh Hồng Kim cũng rất khó chịu. Mỗi khi Giang Lý nhận được lời khen ngợi nào đó, mọi người đều nhìn cô với ánh mắt thương hại, và ai nấy cũng nhắc nhở cô không được quên lời hứa mà mình đã đưa ra. Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Meng Youde, Mạnh Hồng Kim càng thêm sợ hãi. Nếu Giang Lý thực sự giành được vị trí số một trong tất cả các kỳ thi của Minh Nghĩa Đường, cô sẽ phải cởi bỏ áo khoác ngay trước cổng Quốc Tử Giám để xin lỗi Giang Lý.

Như vậy, cô sẽ trở thành trò cười cho cả gia tộc Yến Kinh Thành, và cả gia đình Meng cũng sẽ không thể ngẩng đầu nổi; cha cô chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô.

Lưng của Mạnh Hồng Kim bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo, như thể cô đã nhìn thấy cái kết đáng sợ đó rồi vậy.

Không đâu, cô tự an ủi mình – Giang Ưu Dao cũng chơi đàn khá giỏi, Giang Lý chưa chắc đã giành chiến thắng đâu… Không đâu…

Giang Lý bước xuống sân khấu, cô không quay lại nhà họ Jiang, mà đi thẳng đến bên cạnh Liễu Tơ đang vẫy tay gọi mình.

Liễu Tơ hào hứng kéo cô ngồi xuống; đây là lần đầu tiên Liễu Tơ thấy cô gái này hiện rõ nhiều cảm xúc đến thế. Liễu Tơ nói: “Giang Lý, bạn chơi bài ‘Hồ Tiêu Thập Bát Phách’ thật tuyệt vời! Không lạ gì trước khi lên sân khấu bạn lại nói rằng chưa ai từng chơi bài này; đây thực sự là lần đầu tiên có người chơi ‘Hồ Tiêu Thập Bát Phách’ trước mặt mọi người. Tôi thấy bạn chơi hay hơn cả Giang Ưu Dao rất nhiều; ngay cả người như tôi, với kỹ năng chơi đàn bình thường, cũng có thể cảm nhận được tầm sâu trong âm thanh đàn của bạn. Dựa vào những gì bạn nói về ‘tâm hồn đàn’, thì lần này, người giành chiến thắng chắc chắn là bạn!”

Cô ấy nói rất tự tin, như thể mình chính là người ra đề vậy.

Giang Lý mỉm cười nhẹ: “Không hẳn đâu.” Cô liếc nhìn lên bục thi.

Trên bục kiểm tra, Mian Jū đang hỏi Shī Yán: “Tiểu Yán Yán, em nghĩ cô gái nhà Jiang kia chơi đàn thế nào?”

“Tiểu Yán Yán,” Shī Yán, với vẻ mặt nghiêm túc, không trả lời câu gọi của Mian Jū mà chỉ nói: “Cũng tạm được.”

Mọi người đều biết rằng Shī Yán là người rất kiêu ngạo và khắt khe; phần lớn những lời đánh giá mà ông ấy đưa ra đều là “quá tệ”, “đáng sợ” hoặc “không tốt”. Việc nhận được lời khen “cũng tạm được” đã là dấu hiệu cho thấy Shī Yán công nhận người đó rồi.

Mian Jū rõ ràng hiểu rất rõ tính cách của Shī Yán, liền vỗ tay nói: “Tôi biết mà, Tiểu Yán Yán suy nghĩ y hệt tôi đấy! Những cao thủ như chúng ta đều nghĩ như vậy mà!”

Rồi cô quay sang hỏi Thần Nữ Kinh Hoàng và Tiêu Đức Âm: “Thần Nữ và ông Tiêu nghĩ sao?”

Thần Nữ Kinh Hoàng có vẻ khó xử.

Cô đã nhận tiền bạc từ Kỳ Thục Nhàn; việc “hối lộ người ra đề” là điều chưa từng có trong quá khứ. Thần Nữ Kinh Hoàng làm vậy cũng chỉ vì cô nghĩ rằng hiện tại, không ai có thể sánh kịp Giang Ưu Dao về tài năng chơi đàn cả. Dù Giang Ưu Dao có thể giành chiến thắng nhờ vào năng lực của mình, nhưng số tiền mà Kỳ Thục Nhàn đưa cho cô cũng quá hậu hĩnh để coi là tiền thưởng cho những lời hướng dẫn mà cô đã đưa ra… Vì vậy, cô đành nhận lấy.

Cô nghĩ rằng đây chỉ là việc làm theo tình hình thực tế mà thôi; dù sao Giang Ưu Dao cũng hoàn toàn có thể giành chiến thắng, nên việc giúp đỡ Kỳ gia cũng là điều đáng làm. Hơn nữa, Giang Ưu Dao còn được coi là học trò của cô nửa vời; vì lý do cá nhân lẫn công việc, cô đều cần phải ủng hộ Giang Ưu Dao hơn một chút.

Vốn dĩ mọi chuyện đã được định sẵn, ai ngờ lại xuất hiện thêm một người như Giang Lý. Nếu nói một cách công bằng, tài năng chơi đàn của Giang Lý thậm chí còn vượt trội hơn cả Giang Ưu Dao; đặc biệt là việc Giang Lý ở độ tuổi 15 đã có thể hiểu được “tâm hồn âm nhạc”, điều này thực sự rất hiếm có.

Nàng Tiên Hồng Kinh rất yêu thích tài năng nhưng cũng rất kiêu ngạo; tuy sống lâu trong những nơi giải trí, dù chỉ là một ca sĩ nữ, nàng vẫn hiểu rõ mọi chuyện đời thường. Dù Giang Lý rất tốt, nhưng nàng đã nhận tiền bạc của Kỳ Thục Nhàn. Hai cô con gái ruột của Giang Nguyên Bách được gửi đi từ khi Giang Lý mới bảy tuổi; chỉ có Giang Ưu Dao là lớn lên bên cạnh Giang Nguyên Bách. __TERM003__ được yêu quý hơn nhiều, và còn có sự ủng hộ của Kỳ Thục Nhàn cùng Kỳ gia; trong khi __TERM018__ không có gì cả…

“__TERM018__ rất tốt, không kém gì Ngọc Nhỏ,” Nàng Tiên Hồng Kinh suy nghĩ mãi mới nói ra.

Nghe vậy, Mian Cừu bỗng nhiên cười lớn: “Chắc nàng Tiên đang thiên vị __TERM003__ vì cô ấy là đệ tử của mình phải không? Theo tôi thấy, cô bé __TERM018__ này giỏi hơn __TERM003__ rất nhiều. Chưa kể rằng ‘Hồ Giá Thập Bát Phách’ khó hơn ‘Bình Sa Lạc Yến’ rất nhiều; về mặt hiểu biết về không khí âm nhạc, __TERM003__ vẫn còn ở bên ngoài cánh cửa, trong khi cô bé __TERM018__ đã bước vào được bên trong rồi. Nàng Tiên ơi, sao bây giờ lại trở nên quá thực dụng như vậy? Chỉ vài năm nữa thôi, e rằng ngay cả ‘tâm hồn âm nhạc’ của chính nàng cũng sẽ mất đi!”

Lời nói này quá thẳng thắn, gần như không để ý đến mặt mũi của Nàng Tiên Hồng Kinh. Từ khi bắt đầu làm ca sĩ nữ tại Lầu Vọng Tiên, nàng luôn được các nhà văn, nhà thơ khen ngợi; lần đầu tiên nào nàng lại bị ai chỉ trích một cách thẳng thắn như vậy chứ? Ngay lập tức, khuôn mặt nàng đỏ bừng, cảm thấy xấu hổ và tức giận.

“Thôi đi, ông Tiêu nghĩ sao?” Mian Cừu hỏi Tiêu Đức Âm.

Tiêu Đức Âm suy nghĩ một lúc lâu, rồi bất ngờ nói: “Tôi cũng cho rằng __TERM018__ và __TERM003__ ngang nhau.”

Điều này có nghĩa là ông không công nhận rằng __TERM018__ giỏi hơn __TERM003__.

Mian Cừu lập tức cười lạnh, ánh mắt nhìn Tiêu Đức Âm cũng thay đổi. Cô hỏi: “Ông Tiêu, chẳng lẽ ông cũng nhận __TERM003__ làm đệ tử sao? Sao cả hai người đều nói những lời không thành thật như vậy?”

Tiêu Đức Âm trả lời: “Không hẳn vậy… __TERM018__ quả thực chơi đàn rất giỏi, nhưng bản nhạc ‘Hồ Giá Thập Bát Phách’ mang tính bi thương quá sâu sắc; so với ‘Bình Sa Lạc Yến’, không khí âm nhạc của nó không rộng lớn bằng. Về kỹ thuật chơi đàn, ‘Hồ Giá Thập Bát Phách’ và ‘Bình Sa Lạc Yến’ ngang nhau; điểm khó nằm ở việc tạo dựng không khí â

“Thật là vô lý.” Mian Jū bật cười trước những lời nói của Tiêu Đức Âm và nói: “Hôm nay tôi mới biết rằng tài năng chơi đàn cũng có sự phân biệt cao thấp. Xin nói thẳng ra, thưa tiên sinh Tiêu, tài năng chơi đàn của ngài chỉ dùng để kiếm danh tiếng mà thôi; e rằng ngài không xứng đáng được gọi là nữ nghệ sĩ đàn giỏi nhất Yên Kinh nữa. Chưa kể đến Nàng Tiên Kinh Hồng, ngay cả bà Tạ Phương Phi – người đã qua đời – cũng giỏi hơn ngài, và trong vài năm nữa, có lẽ cô gái nhỏ nhà Giang Giang Lý cũng sẽ vượt qua ngài!”

Những lời này thực sự không hề khách sáo, nhưng đã khiến Tiêu Đức Âm đổi sắc mặt.

Bà ấy nói: “Thưa ông Mian Jū, xin hãy nói nhẹ nhàng một chút! Tạ Phương Phi có phẩm chất tồi tệ, sao ông lại so sánh tôi với bà ấy?”

“Nghe có vẻ như tiên sinh Tiêu là người có đạo đức tốt lắm nhỉ…” Mian Jū nói với giọng châm biếm.

“Ông đấy!”

Kỳ thi này vẫn chưa kết thúc, mà hai giám khảo đã bắt đầu tranh cãi ngay trên sân khấu. Mặc dù Mian Jū có vẻ hiền lành, nhưng thực ra ông ta là một người cực kỳ cứng đầu. Nàng Tiên Kinh Hồng vội vàng xuất hiện để hòa giải và cười nói: “Hai người đừng tức giận nhé, vẫn còn nhiều sinh viên khác chưa lên sân khấu; chúng ta có thể đợi họ lên sau cũng không muộn đâu. Nếu có ai chơi đàn giỏi hơn trong quá trình thi, thì cũng không cần phải đắn đo lựa chọn nữa.”

Mian Jū chỉ cười lạnh một tiếng rồi mới ngừng tranh cãi. Nhưng mọi người đều biết rằng, trong số những sinh viên tiếp theo, sẽ không ai có thể vượt qua Giang Lý và Giang Ưu Dao được đâu.

Cuối cùng, cuộc tranh cãi vẫn tiếp diễn. Sự tranh luận giữa Mian Jū và Tiêu Đức Âm trên sân khấu cũng được Giang Lý chứng kiến. Mặc dù cô ấy không nghe rõ họ đang nói gì, nhưng cũng có thể đoán được rằng đó là về tài năng chơi đàn của cô ấy và Giang Ưu Dao. Có lẽ Mian Jū đang khen ngợi mình, bởi trước khi vào cung, Mian Jū chỉ là một nghệ sĩ âm nhạc bình thường; bản nhạc dân gian mà Giang Lý chơi trước khi bắt đầu thi chắc chắn sẽ rất hợp khẩu vị của Mian Jū.

Còn về Tiêu Đức Âm… nếu trước đây, Giang Lý tin chắc rằng bà ấy sẽ đứng về phía mình, nhưng bây giờ… thì không chắc nữa.

Châu Diện Bang chăm chú nhìn Giang Lý bên cạnh Liễu Tơ; tài năng chơi đàn của Giang Lý một lần nữa khiến cả khán phòng phải sửng sốt, và anh ta càng thêm quyết tâm phải hủy bỏ cuộc hôn nh

Giang Lý vốn dĩ đã là vị hôn thê của anh ta; nếu không phải vì những sự cố bất ngờ, có lẽ giờ đây họ đã kết hôn rồi.

Người con gái như thế này, vốn dĩ thuộc về anh ta!

Châu Diện Bang Nghĩ lại, bây giờ Giang Lý nhờ vào khả năng của mình, chắc hẳn đã gạt bỏ được cái danh “kẻ vô dụng”; vì vậy, sự phản đối từ cha mẹ cũng sẽ không còn quá gay gắt nữa. Mặc dù việc này có thể khiến mẹ ruột tức giận, nhưng Ninh Viễn Hầu luôn yêu thương mình, chắc chắn cũng sẽ nhượng bộ. Tuy nhiên, điều này sẽ khiến Giang Ưu Dao cảm thấy buồn lòng… Nghĩ đến đây, Châu Diện Bang cảm thấy áy náy và quyết định phải bù đắp cho cô ấy bằng những cách khác.

Trong lúc Châu Diện Bang đang suy nghĩ về Giang Lý, không xa bên cạnh anh ta, Thẩm Ngọc Dung cũng đang có vẻ mặt mơ màng.

Khương Nhị Khi cô gái kia đang chơi đàn trên sân khấu, anh ta bỗng nhiên liên tưởng đến người vợ đã qua đời của mình. Nói ra thì, kỹ năng chơi đàn của Tạ Phương Phi cũng rất xuất sắc; ngày xưa ở Thông Hương, Tạ Phương Phi thường xuyên chơi đàn, và anh ta thường đứng bên ngoài cửa phòng, lắng nghe tiếng cười và tiếng đàn của nàng.

Sau này, khi Tạ Phương Phi đến Yên Kinh và không còn chơi đàn nữa, anh ta trở thành người đỗ đầu thi cử, bận rộn với các cuộc giao tiếp xã hội; tiếng đàn của Tạ Phương Phi trong ký ức anh ta cũng dần trở nên mờ nhạt… Nhưng hôm nay, dưới giai điệu đàn của cô gái này, anh ta lại bỗng nhiên cảm thấy như thể mình đang nghe lại tiếng đàn của người vợ quá cố.

Mặc dù Tạ Phương Phi không bao giờ chơi những bản nhạc bi thương như vậy, mặc dù Tạ Phương Phi và Giang Lý là hai người hoàn toàn khác nhau…

Sự thay đổi trong biểu hiện của Thẩm Ngọc Dung đã được Công chúa Vĩnh Ninh, người đang ngồi bên cạnh Thành Vương, để ý thấy. Nụ cười trên môi công chúa vẫn hiện hữu, nhưng trong đôi mắt cô ấy lại lóe lên một tia oán hận. Nhìn thấy vẻ mặt của Thẩm Ngọc Dung như vậy, rõ ràng là cô ấy lại nhớ đến Tạ Phương Phi rồi.

Chỉ nghĩ đến việc Thẩm Ngọc Dung vẫn còn nhớ đến Tạ Phương Phi ngày hôm nay, Công chúa Vĩnh Ninh đã ghen tị đến điên cuồng, thậm chí cả Giang Lý trên sân khấu cũng bị cô ghét bỏ luôn. Tất cả đều đáng chết… Ai bắt buộc Giang Lý phải giống cái đồ hèn đó chứ!

Những suy nghĩ riêng tư của mọi người bên ngoài, Giang Lý tự nhiên không hề biết gì cả. Cô chỉ lo lắng xem liệu Quốc công Sục Cô Hằng có phát hiện ra điều gì không; ánh mắt của ông ấy khiến cô cảm thấy rất không thoải mái… Chẳng lẽ có ý đồ gì sâu xa sao? Nhưng ngoại trừ lần gặp gỡ ở Thanh Thành Sơn, cô và Cô Hằng hoàn toàn không có bất kỳ liên quan nào với nhau cả. Ngay cả nếu Cô Hằng nhớ đến cô, thì cũng chỉ là qua lại một lần mà thôi…

Chắc chắn… không có gì to tát đâu.

Quyết tâm như vậy, Giang Lý nghĩ rằng nếu Cô Hằng cố tình phá hoại cô, tiết lộ chuyện cô đã tính kế hoạch gì đó đối với Ni trưởng Tĩnh An ở Thanh Thành Sơn, thì dù có bị tra tấn đến đâu cô cũng sẽ không nhận tội… Dù sao cũng không có bằng chứng nào khác cả mà.

Nghĩ như vậy, cô gần như không quan tâm đến việc các học sinh lên sân khấu thi đấu nữa. Một học sinh này chơi đàn xong, học sinh khác tiếp tục… __TERM022__ đã chơi xong, __TERM015__ cũng vậy, và cuối cùng, người học sinh nữ cuối cùng cũng hoàn thành phần thi của mình. Khi tất cả đã xong, đã là buổi chiều muộn.

Với sự xuất hiện của Giang Ưu Dao… hay nói đúng hơn là vì Giang Lý quá xuất sắc, tiếng đàn của những người khác dường như trở nên nhạt nhẽo và thiếu sự chuyên nghiệp; thậm chí có người còn chưa thành thạo kỹ thuật chơi đàn nữa. Sự chênh lệch giữa họ quá lớn… Ngay cả những người không am hiểu về âm nhạc cũng có thể ngay lập tức phân biệt được ai giỏi hơn ai.

Kết quả thi đàn sẽ được công bố ngay tại chỗ. Và bây giờ, tất cả mọi người đều đang tập trung vào hai người là Giang Lý và Giang Ưu Dao.

Đứng dưới sân khấu, Giang Ưu Dao nắm chặt tay của Kỳ Thục Nhàn; trong khoảnh khắc này, khuôn mặt cô vẫn không thể kiềm chế được nỗi lo lắng.

Nếu mình lại thua trước Giang Lý ở lĩnh vực mà mình giỏi nhất... Giang Ưu Dao thì chẳng dám nghĩ đến điều đó; còn nếu Châu Diện Bang biết được, họ sẽ nghĩ gì về mình đây!

Lục Thị của phòng hai thấy rõ Giang Ưu Dao không còn tự tin như trước nữa, liền cười nói với Kỳ Thục Nhàn: “Chắc chắn chị dâu là người tốt nhất; nuôi được hai cô con gái thông minh như vậy, dù là Nguyệt Dao hay Li Nhi đạt thành tích cao nhất, chắc chắn chị dâu cũng sẽ rất vui mừng. Đúng là con gái của anh cả.”

Kỳ Thục Nhàn vốn đã khá bối rối, nghe lời Lục Thị này càng thêm tức giận, nhưng vẫn cố kìm nén cảm xúc và cười nói: “Dĩ nhiên rồi. Tôi thấy Li Nhi chơi đàn còn giỏi hơn nữa.” Rồi còn khen ngợi Giang Lý nữa.

Khương Ngọc Nga trong lòng chỉ biết chế giễu; có lẽ người chị dâu này đã ghét bỏ Giang Lý sâu sắc rồi. Nhưng Khương Ngọc Nga vẫn thà Giang Ưu Dao đạt thành tích cao hơn cả, chứ không muốn Giang Lý chiến thắng. Dù sao thì Giang Lý cũng chẳng có gì cả; một người không có gì thì làm sao có thể cạnh tranh với người có tất cả được? Họ nên phải cam chịu và quỳ gối van xin như mình mới đúng.

Năm vị giám khảo đang thảo luận với nhau.

Các sinh viên khác thì không có ý kiến gì phản đối, chỉ riêng Giang Lý và Giang Ưu Dao thì xuất hiện sự bất đồng.

Thần tiên Kinh Hoàng và Tiêu Đức Âm cho rằng Giang Ưu Dao xứng đáng đạt thành tích cao nhất, trong khi Mian Cừu và Sư Yên lại cho rằng Giang Lý mới là người xứng đáng chiến thắng. Hai bên cứ đối đầu nhau, không ai chịu nhượng bộ.

“Bất kỳ ai có mắt cũng có thể thấy rằng chính là Giang Lý đạt thành tích cao nhất; các bạn thật sự không nhận ra à?” Mian Cừu nói với vẻ đau lòng.

“Thưa ông Mian Cừu,” Tiêu Đức Âm đáp: “Mỗi người đều có quan điểm riêng của mình; cũng giống như chúng tôi không thể thay đổi suy nghĩ của ông, ông cũng không thể thay đổi suy nghĩ của chúng tôi được.”

Nữ tiên Kinh Hồng trong lòng có chút ngạc nhiên. Bản thân cô ấy phải chọn Giang Ưu Dao chỉ vì đã nhận được số bạc từ Kỳ Thục Nhàn, và Giang Ưu Dao cũng là thứ mà cô ấy tự tay dạy ra; đó là lựa chọn không thể tránh khỏi. Nhưng theo quan điểm của những người am hiểu âm nhạc cổ, kỹ năng chơi đàn của Giang Lý rõ ràng phải cao hơn Giang Ưu Dao; Sở Đức Âm chắc chắn không thể không nhận ra điều này. Vậy tại sao Sở Đức Âm lại quyết định bỏ qua Giang Lý để chọn Giang Ưu Dao? Chẳng lẽ ông ấy cũng nhận được số bạc từ Kỳ Thục Nhàn sao? Nhưng điều đó không thể xảy ra được; Sở Đức Âm hàng ngày sống trong sự giàu sang, lại còn từ chối việc trở thành nhạc sĩ cung đình, cho thấy ông ấy không ham muốn danh vọng hay của cải; chắc chắn không phải vì lý do đó. Nữ tiên Kinh Hồng thật sự không thể hiểu nổi. Còn Sở Đức Âm thì lại thể hiện sự kiên định hiếm thấy. Mian Cừu cũng không thể từ bỏ quyết định của mình; Thầy Yến thậm chí còn không nói thêm gì nữa. Sau một lúc do dự, nữ tiên Kinh Hồng nói: “Chẳng lẽ, lần này hai người sẽ cùng giành vị trí đầu tiên?” Trong quá khứ, cũng đã từng có trường hợp hai người ngang nhau đến mức không thể phân định thắng thua, buộc phải áp dụng biện pháp này. Mian Cừu cười lạnh: “Nhưng rõ ràng Giang Lý chơi đàn giỏi hơn Giang Ưu Dao nhiều!” Điều này chứng tỏ cô ấy không đồng ý với quyết định đó. Tình hình cứ thế mà bế tắc. Các giám khảo của kỳ thi dài ngày không công bố kết quả, khiến mọi người tại hiện trường bắt đầu lo lắng: “Chuyện gì vậy? Tại sao vẫn chưa công bố kết quả?” “Tôi thấy Sư phụ Mian Cừu dường như đã chỉ vào cô Khương Nhị và cô Jiang Tam, có lẽ họ đang phân vân không biết nên chọn ai…” “Đúng vậy, cô Khương Nhị và cô Jiang Tam ngang nhau; nhưng tôi thì thích cô Jiang Tam hơn… Cô ấy thực sự rất xinh đẹp! Trước đây, luôn là cô Jiang Tam giành vị trí nhất.” “Còn tôi thì thích cô Khương Nhị hơn… Bài “Hồ Tiêu Thập Bát Phách” ấy, chưa ai chơi được bao giờ cả.”

“Khi thấy người kia vẫn chưa đưa ra kết quả, trong lòng tôi lại bắt đầu nhen nhóm một tia hy vọng. Dù chỉ xếp hạng nhì, thì cũng tốt hơn là để Giang Lý thắng tôi.”

“Chúng ta không thể ở đây đến tối được chứ?” Mian Jiu bắt đầu tỏ ra bực bội: “Phải tìm ra một lời giải thích cho chuyện này.”

“Nhưng bây giờ cũng không còn cách nào khác rồi.” Nữ tiên Kinh Hồng cười buồn. Cô và Tiêu Đức Âm quyết tâm không nhượng bộ, và có vẻ như Mian Jiu cùng Sư Yên cũng có suy nghĩ tương tự.

Họ đang rơi vào tình thế bế tắc.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên, mang theo vẻ lười biếng: “Sao vậy, vẫn chưa xong à?”

Quay đầu lại, họ thấy Tướng Quốc Công Cô Hằng – người vừa mới ngủ gật – đã thức dậy từ lúc nào đó, đang vuốt ve chiếc quạt xếp trong tay và nhìn họ với nụ cười.

Ngay cả Nữ tiên Kinh Hồng, dù đã kết hôn, cũng không khỏi bị ánh mắt của Cô Hằng làm cho hoảng hồn một chút. Sau khi bình tĩnh trở lại, cô liền xin lỗi: “Hiện tại chúng tôi đang có sự bất đồng…”

Nhưng Mian Jiu dường như đã nghĩ ra điều gì đó, mắt bỗng sáng lên và nói với Cô Hằng: “Tướng Quốc Công, may mà ngài đã thức dậy. Tôi và Tiểu Yên nghĩ rằng Giang Lý xứng đáng giành vị trí số một, trong khi Nữ tiên và ông Tiêu cho rằng Giang Ưu Dao mới là người xứng đáng nhất. Chúng tôi không thể thuyết phục được ai cả… Vì ngài đã thức dậy và hôm nay ngài cũng là một trong các giám khảo, xin hãy cho biết ngài đứng về phía nào?”

Nữ tiên Kinh Hồng thực sự không biết phải cười hay khóc.

Tại sao Mian Jiu lại chọn Tướng Quốc Công này? Mặc dù không hiểu tại sao ông ấy lại trở thành giám khảo cho cuộc thi âm nhạc này, nhưng trước mặt mọi người, ông ấy đã ngủ gật suốt quá trình thi; có lẽ ông ấy đã thức dậy vài lần, nhưng lại nhanh chóng mơ màng lại.

Từ khi bắt đầu đánh giá sinh viên đầu tiên, Cô Hằng chưa bao giờ nói một lời nào, cứ như thể ông ấy chỉ đến đây để giải trí thôi. Vì vậy, bốn người đều không muốn phiền ông ấy và tự mình quyết định kết quả cho những người khác. Ngay cả nếu Cô Hằng tham gia đánh giá, ông ấy cũng không phải là một nghệ sĩ âm nhạc; làm sao ông ấy có thể hiểu biết gì về cây đàn cầm chứ?

Nhưng bây giờ, Mian Jiu lại yêu cầu chính Tướng Quốc Công – người luôn lười biếng đến mức không buồn nhấc mí mắt – đưa ra quyết định cuối cùng. Liệu Giang Lý hay Giang Ưu Dao mới xứng đáng giành vị trí số m

Cô Hằng nhìn vào trang giấy đỏ trước mặt, ánh mắt dừng lại ở hai tấm bảng gỗ có chữ “Giang Lý” và “Giang Ưu Dao”, rồi thì thầm: “Giang Lý….”

“Đúng vậy! Có nghe không? Ngài Tước công Sục Quốc thật sự có con mắt tinh tường; ông đã quyết định chọn Giang Lý rồi!” Cô Hằng vui mừng đến nỗi suýt nhảy lên.

“Thưa ông Mian Jū, xin hãy bình tĩnh.” Tiêu Đức Âm nói một cách điềm đạm: “Ngài Tước công vẫn chưa nói hết đâu.”

Tiêu Đức Âm nghĩ rằng, ngài Tước công Sục Quốc không mấy thích âm nhạc cổ, ông ta thích hơn là xem kịch; hôm nay ông ta cũng không chăm chỉ lắng nghe gì cả, chắc chắn sẽ không chọn ai dựa vào tài năng âm nhạc của họ. Nhưng một trong những sở thích của ngài Tước công là yêu thích những người phụ nữ xinh đẹp, còn Giang Ưu Dao thì quả là một người phụ nữ tuyệt đẹp… Bất chợt, Tiêu Đức Âm cảm thấy tim mình “thót lên”; nói ra thì, cô Khương Nhị Giang Lý cũng không hề xấu xí chút nào!

Cô quay đầu nhìn về phía Giang Lý.

Giang Lý đang nói chuyện với Liễu Tơ bên cạnh, bóng dáng của cô càng trở nên thanh tú và duyên dáng; chiếc váy màu xanh nhạt như mùa xuân, càng làm nổi bật vẻ đẹp mong manh và quyến rũ của cô gái trẻ, dường như người ta còn có thể ngửi thấy mùi hương từ mái tóc cô nữa.

Giang Ưu Dao quả thực rất đẹp, nhưng Giang Lý cũng không hề kém cạnh chút nào!

Đang nghĩ như vậy thì, bỗng nhiên, cô gái trẻ xinh đẹp mặc áo đỏ đó cười mỉm, cầm chiếc quạt gấp bằng lông chuồn chuồn, thoải mái chỉ về một hướng và nói một cách không mấy quan tâm: “Chọn cô ấy đi.”

Mọi người vội vàng nhìn theo hướng mà cô ấy chỉ.

Chiếc quạt gấp bằng lông chuồn chuồn mỏng như cánh ve, khi gập lại chỉ còn lại một đường hẹp; tấm bảng gỗ mà chiếc quạt đó chỉ vào, trên đó chỉ có hai chữ:

Giang Lý!

Cô Hằng đã chọn Giang Lý.

Giang Lý cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng; không hiểu sao, cô lại thấy mình thoải mái hơn rất nhiều. Dù cô đã nhận tiền bạc từ Kỳ Thục Nhàn và thực sự đã giúp đỡ Giang Ưu Dao, nhưng việc ngài Tước công tự mình đưa ra quyết định này là điều mà cô không thể kiểm soát được.

Và Giang Lý quả thực xứng đáng với danh hiệu đó.

Nhưng Tiêu Đức Âm vẫn cố chấp nói: “Ngài Quốc công đừng đùa giỡn, kỳ thi tuyển chọn này không phải là chuyện nhỏ…” Những lời của cô đều bị nuốt trở lại trong cổ họng, chỉ vì Cô Hằng đã liếc nhìn cô một cái.

Ánh mắt ấy lạnh lùng, đầy châm biếm, như thể đã nhìn thấu bí mật sâu thẳm trong lòng cô, khiến cô cảm thấy như rơi vào hang băng, không thể nói ra lời nào được nữa.

Mian Cựu quyết đoán, vung bút và viết tên Giang Lý ngay ở vị trí đầu tiên trên bảng vàng.

Mọi chuyện đã được quyết định!

Tiêu Đức Âm nhìn chằm chằm vào tên Giang Lý đứng đầu bảng vàng, không còn cách nào khác nữa. Trong khi đó, Ngài Tĩnh Quốc công Cô Hằng chỉ cười nhẹ một tiếng, đứng dậy và có vẻ như không muốn ở lại nữa, chuẩn bị rời khỏi nơi này.

Trước khi đi, ánh mắt ông ta lại thoáng liếc về phía Giang Lý.

Giang Lý cũng đang nhìn chằm chằm vào Cô Hằng, tự hỏi ý đồ của ông ta là gì… Bất ngờ, khi Cô Hằng chuẩn bị rời đi, ông ta lại nhìn cô một lần nữa, khiến cô càng thêm bối rối, cảm thấy người này thực sự xứng đáng với cái tên “không thường xuyên”, thật sự không biết ông ta đang nghĩ gì.

Nhưng liệu ông ta có thực sự rời đi không?

Khi cô vẫn đang bối rối, cậu bé mang khăn đỏ đã mang bảng vàng đã được viết sẵn đến và bắt đầu đọc tên từ sau lên trước. Từ sau lên trước, Liễu Tơ đạt thành tích trung bình, Khương Ngọc Yến và Khương Ngọc Nga thì kém hơn một chút, còn Mạnh Hồng Kim lại đứng thứ sáu. Càng lên trước, Giang Ưu Dao càng lo lắng.

Liệu cô ấy có thể đạt vị trí đầu tiên không?

Cậu bé mang khăn đỏ đọc tên cô ấy: “Giang Ưu Dao… xếp thứ hai từ dưới lên trên…”

Giang Ưu Dao cảm thấy đầu óc mình choáng váng, chân run rẩy, suýt nữa ngã xuống đất; may mắn thay, Kỳ Thục Nhàn đã nhanh chóng đỡ cô dậy. Khi đã đứng vững, cô vẫn run rẩy, tuyệt vọng chờ đợi cái tên cuối cùng được đọc ra… Và trong lòng, cô cầu mong điều đó đừng xảy ra.

Và rồi, số phận đã khiến mọi chuyện trái ngược với ý muốn của cô ấy.

“Nhất giáp, Giang Lý!”

Hai từ đó, sắc bén và dứt khoát, đã phá vỡ những ảo tưởng không thực tế của Giang Ưu Dao, như một thanh kiếm sắc bén xuyên thẳng vào lồng ngực cô ấy… Và cũng làm tổn thương Mạnh Hồng Kim nữa.

Mạnh Hồng Kim lắc đầu, siết mạnh tay mình, như thể muốn xác định liệu tất cả này có phải chỉ là mơ hay là sự thật… Cơn đau rõ ràng trên tay nhắc nhở cô ấy rằng tất cả đều là sự thật.

Cộng thêm ba lần trước đó, Giang Lý đã giành được tổng cộng bốn danh hiệu nhất. Nếu tiếp tục như this, cô ấy sẽ thua cuộc trong cái giao ước đó… Sẽ trở thành trò cười cho cả Yến Kinh Thành ngay tại cổng Quốc Tử Giám… Cô ấy chắc chắn sẽ thua!

Trong khoảnh khắc đó, trong đầu Mạnh Hồng Kim chỉ còn lại suy nghĩ này thôi.

Diệp Thế Kiệt thở phào nhẹ nhõm từ xa; khi thấy Giang Lý giành được vị trí đầu tiên, anh ta vừa cảm thấy không thể tin nổi, vừa nghĩ rằng điều đó hoàn toàn xứng đáng… Thậm chí, chính anh ta cũng không nhận ra rằng khi nghe tin Giang Lý đạt thành tích nhất giáp, nụ cười trên khóe miệng mình đã xuất hiện. Rốt cuộc thì cô ấy đã chiến thắng.

Trong những lời chúc mừng liên tục của mọi người, nụ cười của Giang Lý cũng rất nhẹ nhàng; cô ấy không hề cảm thấy quá hào hứng. Thực ra, việc sử dụng kiến thức của mình để tham gia kỳ thi của Minh Nghĩa Đường chính là đang coi thường những sinh viên trẻ tuổi này… Nhưng khi nhìn thấy tiếng reo hò sôi nổi trên sân thi, Giang Lý cũng cảm thấy hài lòng một chút. Trận đấu này đã giúp cô ấy có được chút danh tiếng; con đường phía trước sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Giang Lý quay đầu lại, muốn tìm Cô Hằng… Nhưng chỉ thấy bóng dáng người mặc áo đỏ đang dần biến mất trong ánh nắng hoàng hôn… Thôi thì, có lẽ mình chỉ đang lo lắng quá mức thôi… Hầu tước Sù và gia đình Giang chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ gì với cô ấy cả… Làm sao họ có thể chú ý đến một cô gái nhỏ bé như mình chứ? Chỉ là tình cờ gặp phải, và cảm thấy thú vị mà nhìn thôi… Giống như họ nhìn những diễn viên mới học xong kịch bản mới vậy thôi.

Khi hiểu rõ điều này, Giang Lý cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Liễu Tơ vui mừng hơn cả khi mình giành được hạng nhất, và nói: “Giang Lý, em đứng đầu rồi đấy, em có nghe thấy không?”

“Em nghe thấy rồi.” Giang Lý cười đáp.

“Sao em lại không hề tỏ ra hào hứng chút nào vậy?” Liễu Tơ có phần nghi ngờ, “Chẳng lẽ em không vui sao?”

“Làm sao em có thể không vui được chứ?” Giang Lý nói, “Chỉ là nghĩ đến hai bài thi sắp tới là ‘Ngự Thí’ mà em cảm thấy lo lắng một chút thôi.”

“Đúng rồi,” Liễu Tơ cũng nhận ra điều đó, “Với hai bài thi ‘Ngự Thí’ này, ngoại trừ những cô gái xuất thân từ gia đình quân nhân, hầu hết các bạn nữ trong trường chúng ta đều yếu thế hơn. Còn em… em có biết cách làm không?” cô hỏi một cách thận trọng. Trước đây, Liễu Tơ chắc chắn sẽ tin chắc rằng Giang Lý sẽ không biết làm. Nhưng sau nhiều lần chứng kiến Giang Lý luôn làm người khác bất ngờ, Liễu Tơ cũng không còn dám chắc nữa—biết đâu cô ấy lại biết làm những điều mà mọi người đều cho là không thể? Chẳng hạn như việc tính toán trong sách học, hay khả năng phân biệt tranh thật với tranh giả, hoặc thậm chí là khả năng chơi thành công bản nhạc “Hồ Giá Thập Bát Pháp” mà chưa ai từng chơi trước đây.

Giang Lý mơ hồ trả lời: “Cũng biết một chút thôi.”

Dù chỉ là “biết một chút thôi”, câu trả lời này vẫn khiến Liễu Tơ bất ngờ đến mức suýt nữa thì hét lên: “Thì ra em cũng biết!”

“Thôi mà,” Giang Lý cười nói, “Điều đó cũng không quan trọng lắm đâu. Em chỉ muốn vượt qua kỳ thi của trường thôi… Hôm nay có lẽ em may mắn thật, nhưng không biết với hai bài thi ‘Ngự Thí’ này thì sao nhỉ.” Cô nói xong, cùng với Liễu Tơ tiếp tục đi về phía nhà họ Jiang.

Giang Nguyên Bách thấy con gái út của mình có vẻ thất vọng, lòng cũng không thoải mái chút nào; khi thấy con gái cả đang đi về phía này, biểu cảm của ông trở nên phức tạp hơn nữa.

Giang Lý đã phải sống trong ngôi am này suốt tám năm trời mà không ai dạy dỗ cô, thế mà cô vẫn có thể trở nên như ngày hôm nay – điều này dường như chứng tỏ rằng Giang Lý thông minh hơn cả Giang Ưu Dao. Thật đáng tiếc khi một cô con gái thông minh như vậy lại bị lãng quên như vậy.

Một mặt, Giang Nguyên Bách cảm thấy áy náy vì đã bỏ mặc Giang Lý suốt nhiều năm qua; mặt khác, ông cũng không thể quên được sai lầm mà Giang Lý đã gây ra cho Kỳ Thục Nhàn tám năm trước. Dù biết sai và sửa sai là điều tốt, nhưng những tổn thương đã được gây ra rồi; dù dùng bất kỳ cách nào để bù đắp, vẫn sẽ để lại những vết nứt, không chỉ đối với Giang Lý mà còn đối với chính ông nữa.

Giang Lý không để ý đến ánh mắt phức tạp của Giang Nguyên Bách, mà chỉ đón nhận nụ cười nhiệt tình của Lục Thị. Lục Thị nói: “Cô bé Lý thật tuyệt vời! Chỉ mới vào Minh Nghĩa Đường được vài ngày mà đã giành được vị trí đầu tiên. Theo tôi thấy, trong suốt nhiều năm qua, Lý chính là người giỏi nhất; những điều mà người khác không thể làm được, Lý đã làm được ngay từ đầu.”

Lời khen ngợi dành cho Giang Lý thực chất cũng là cách để xúc phạm Giang Ưu Dao một cách kín đáo. Những điều mà Giang Lý có thể làm được, Giang Ưu Dao lại không thể làm được; Giang Ưu Dao không bằng Giang Lý.

Nghe vậy, Giang Ưu Dao càng thêm oán giận trong lòng, nhưng khuôn mặt lại trở nên đau khổ và buồn bã hơn, trông thật đáng thương.

Giang Nguyên Bách ho khan hai tiếng, sau đó không nỡ để con gái mình buồn lòng, liền nói: “Yu Yao cũng không tồi đâu.”

Ngược lại, Kỳ Thục Nhàn lại nói: “Yu Yao vẫn còn quá trẻ; so với Lý thì còn kém xa. Hôm nay, Lý thực sự đã làm cho tất cả chúng ta phải ngưỡng mộ,” cô nói với nụ cười, nhìn về phía Giang Lý: “Sau này, Yu Yao cần phải học hỏi nhiều hơn từ Lý mới được.”

Vẻ độ lượng này thực sự khiến Giang Lý phải ngưỡng mộ; cô nghĩ rằng Kỳ Thục Nhàn quả là người biết cách thích nghi tốt. Nhưng việc để cô ấy hướng dẫn Giang Ưu Dao… chưa kể đến liệu bản thân Giang Ưu Dao có muốn hay không, e rằng cậu ấy cũng sẽ từ chối. Hơn nữa, Giang Lý không nghĩ rằng Giang Ưu Dao lại cho rằng mình giỏi hơn cả Nàng Tiên Kinh Hoàng đâu.

Trước mặt mọi người, vẫn phải tỏ ra tử tế, nên Giang Lý liền mỉm cười trả lời: “Tất cả đều nhờ mẹ dạy dỗ tốt.”

Khương Ngọc Nga đứng bên cạnh và trong lòng cười nhạo; lúc này thì tỏ ra hiếu thảo, nhưng ai biết được họ đang che giấu ý đồ gì đằng sau đó. Kỳ Thục Nhàn giỏi diễn kịch, Giang Lý cũng vậy… Vì vậy, Khương Ngọc Nga dần bắt đầu nghi ngờ Giang Lý.

“Ngày mai còn hai môn thi bắn cung trên ngựa nữa,” bà Giang nói: “Cô Li, cô có biết không?”

Hai môn thi bắn cung trên ngựa vốn là bắn cung và cưỡi ngựa; nhưng năm nay, các kỳ kiểm tra đã kết hợp hai môn này lại với nhau, tức là vừa cưỡi ngựa vừa bắn cung – cũng chính là môn cưỡi ngựa bắn cung. Điều này xuất phát từ việc những năm trước, người Đông Thổ xâm lược; họ đến từ các vùng thảo nguyên và rất giỏi môn cưỡi ngựa bắn cung, vì vậy quân đội cũng bắt đầu rèn luyện kỹ năng này. Minh Nghĩa Đường cũng noi theo mô hình của quân đội, yêu cầu phụ nữ tham gia cả hai môn này cùng lúc, nhằm kiểm tra khả năng của họ một cách hiệu quả hơn.

“Tôi biết một chút thôi,” Giang Lý trả lời.

Giang Ưu Dao và Khương Ngọc Nga đều cảm thấy ngạc nhiên; làm sao cô ấy lại biết cả hai môn này? Chẳng lẽ trong nhà Thanh Thành Sơn còn có một người khác giống như Minh Nghĩa Đường, và người đó đã dạy cả hai môn này cho cô ấy?

Giang Nguyên Bách cũng rất ngạc nhiên và hỏi: “Cô học được chúng ở đâu vậy?”

“Trong tu viện, có một vị khách đến quyên góp ngựa; khi tôi chăm sóc con ngựa đó, tôi tò mò và đã lén lút cưỡi thử. Con ngựa rất hiền lành, rất dễ điều khiển.”

“Về kỹ năng bắn cung, tôi và Tông Nhi đã từng dùng những cành cây trong rừng để làm cung tên, săn chim ăn để no bụng,” Giang Lý nói.

Tông Nhi trong lòng có chút ngạc nhiên, sao mình lại không biết những chuyện này? Nhưng cô vẫn gật đầu đồng ý với lời nói của Giang Lý, nghiêm túc tiếp tục “nói dối” theo lệnh của chủ nhân mình mà không hề thay đổi biểu cảm.

Những lời này khiến bà Jiang và Giang Nguyên Bách cảm thấy rất buồn. Chăm sóc ngựa, đi săn chim, ăn no… Ai ngờ đâu, cô gái của Thủ phụ gia lại phải sống như vậy. Suốt những năm qua, họ không hề biết Giang Lý đã trải qua bao khó khăn.

Giang Nguyên Bách là người dễ tin người khác và cũng rất nhẹ lòng, đặc biệt là trước mặt gia đình mình; ngay lập tức, cô ấy cảm thấy hối hận về những việc mình đã làm trước đây.

Còn Kỳ Thục Nhàn thì trong lòng đầy oán giận – Giang Lý dám công khai than phiền trước mặt mình! Cô ta còn quá trẻ mà đã có những thủ đoạn như vậy… Nếu không tìm cách ngăn chặn cô ta ngay bây giờ, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này. Kỳ Thục Nhàn quyết định rằng không thể để Giang Lý tiếp tục như vậy được; những biện pháp thông thường đã không hiệu quả nữa.

Đúng lúc Kỳ Thục Nhàn đang suy nghĩ như vậy, cô bỗng nhận ra điều gì đó… Một cái nhìn thoáng qua, nhưng đủ để cô hoảng sợ.

Không xa đó, Mạnh Hồng Kim đứng giữa đám đông, nhìn chằm chằm vào Giang Lý. Dù chỉ là ánh mắt thoáng qua và mơ hồ, nhưng sự u ám và âm mưu trong đó không hề thoát khỏi tầm mắt của Kỳ Thục Nhàn.

Ban đầu, Kỳ Thục Nhàn cũng hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cô hiểu ra và cảm thấy yên tâm hơn. Cô cười nhìn Giang Lý, và bầu không khí u ám trong lòng Giang Nguyên Bách lập tức tan biến hết; thậm chí cô còn nói theo ý muốn của Giang Nguyên Bách: “Cô Li đã trải qua quá nhiều khó khăn trong những năm qua… Bây giờ khi cô đã trở về nhà, những ngày đau khổ ấy sẽ qua đi, và tương lai chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn.”

Giang Nguyên Bách rất hài lòng với sự chu đáo của Kỳ Thục Nhàn; nhưng Giang Lý thì ngay lập tức cảm thấy bất an. Có chuyện gì đó đã xảy ra… Tại sao Kỳ Thục Nhàn lại đột nhiên trở nên thoải mái như vậy? Điều gì đang xảy ra vậy?