Giang Ưu Dao đã được đưa lên bàn kiểm tra.

Đã là đầu tháng Tám, dù đang vào mùa hè nóng bức, nhưng hôm nay thời tiết rất tốt. Đêm qua trời có mưa, nhưng sáng nay trời đã quang đãng. Gió buổi sáng mát mẻ thổi qua, khiến Giang Ưu Dao trở nên như một bông hoa đang nụ trong buổi sáng này – thanh tú, đẹp đẽ và e lệ.

Kỳ Thục Nhàn hôm nay đã chuẩn bị trang phục riêng cho cô ấy; chiếc váy màu hồng nhạt khiến cả buổi sáng trở nên sống động và xinh đẹp hơn. Cô ấy giống như một thiếu nữ quý tộc được nuôi dưỡng trong gia đình giàu có, mọi cử chỉ của cô đều tinh tế và duyên dáng.

Những bà quý tộc xung quanh không ngần ngại nhìn Kỳ Thục Nhàn với ánh mắt ghen tị, và Kỳ Thục Nhàn cũng mỉm cười đáp lại. Ngay cả Kỳ gia ở phía bên kia cũng cảm thấy tự hào – chính con gái mình lại xuất sắc đến thế, không lạ gì mà Lệ Phi lại được Hồng Hiếu Đế quan tâm đặc biệt.

Châu Diện Bang cũng có mặt trong đám đông. Khi Giang Ưu Dao bước lên sân khấu, không hiểu có cố ý hay không, cô ấy đã liếc nhìn về phía anh ta, rồi vội vàng quay đi vì e thẹn.

Những người xung quanh thấy hết những điều đó và bắt đầu trêu chọc Châu Diện Bang, nói rằng: “Cô Giai Khương Tam đã lên sân khấu rồi!”

Chuyện tình giữa Giang Ưu Dao và Thế tử Ninh Viễn Hầu – người em gái ruột của Châu Diện Bang – gần như ai cũng biết trong gia đình Yến Kinh Thành. Châu Diện Bang mỉm cười, nhưng nụ cười đó có vẻ gượng ép.

Người con gái xinh đẹp ấy vẫn luôn sống động và đáng yêu như trước, nhưng trái tim anh ta lại đã bay đến nơi khác… Anh không nhịn được mà liếc nhìn về phía Giang Lý– người bạn thân bên cạnh cô ấy. Nhưng Giang Lý đang nói chuyện với bạn bè mà hoàn toàn không để ý đến anh ta.

Trong lòng Châu Diện Bang, một cảm giác ngọt ngào nhưng đắng cay lại trào dâng. Vào khoảnh khắc đó, anh bỗng hiểu ra: niềm vui của việc yêu mà không thể đạt được là gì… Đó là một nỗi đau khổ lớn lao, nhưng cũng là điều khiến con người mong đợi mãi không ngừng.

Thực ra, Giang Lý hoàn toàn không hề bỏ qua ánh mắt của Châu Diện Bang. Cô cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười; ngay từ đầu, cô gái thật sự tên là Khương Nhị đã phải chết đuối chỉ vì Châu Diện Bang. Nếu như Cung điện Ninh Viễn Hầu quan tâm một chút đến người vợ chưa cưới này, dù chỉ là hỏi vài câu thôi, cuộc sống của cô gái ấy có lẽ đã không đến nỗi khổ sở như vậy. Thật đáng tiếc là họ không làm vậy; bây giờ, cô gái Khương Nhị đã khuất rồi, còn Châu Diện Bang lại cứ giả vờ là người yêu đơn phương, khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Giang Lý không muốn để ý đến cô ta chút nào.

Đang suy nghĩ như vậy thì, bên cạnh, Liễu Tơ bỗng nói: “Nhìn kìa, sắp bắt đầu rồi.”

Trên sân khấu, Giang Ưu Dao vừa mới rửa tay xong; mọi động tác của cô ấy đều rất tự nhiên và thanh lịch. Phải nói thật, Giang Lý thấy rằng ít nhất thì cách cô ấy chơi đàn thực sự rất tuyệt vời.

Ngay sau đó, Giang Ưu Dao mỉm cười, đặt các ngón tay lên chiếc đàn cửu phẩm và gảy chuông đầu tiên.

Giang Lý nói: “Đó là bản ‘Bình Sa Lạc Ngạn’.”

Liễu Tơ ngạc nhiên: “Làm sao bạn biết?”

Vừa dứt lời, âm thanh từ đàn đã tuôn trào như dòng nước, và quả thực đó chính là bản ‘Bình Sa Lạc Ngạn’.

Liễu Tơ trở nên sững sờ và hỏi: “Bạn đã từng nghe Giang Ưu Dao chơi đàn ở trong nhà chưa? Làm sao bạn biết trước rằng cô ấy sẽ chơi bản này?”

“Không biết.”

“Vậy làm sao bạn có thể nhận ra ngay từ những nốt đầu tiên rằng đó là bản ‘Bình Sa Lạc Ngạn’?”

“Hãy nhìn cách cô ấy di chuyển là biết ngay mà; hơn nữa, chỉ cần một nốt duy nhất cũng đủ để nhận ra rồi.” Giang Lý nói một cách thoải mái.

Nhưng Liễu Tơ thì không hề cảm thấy thoải mái chút nào; cô nhìn Giang Lý một hồi lâu, rồi thì thầm: “Đừng lừa tôi… Bạn cũng từng học đàn chứ?”

Có lẽ khả năng chơi đàn của cô cũng không tồi tệ lắm phải không? Nhưng tại sao trên Thanh Thành Sơn lại có ông chàng chơi đàn vậy? Chẳng lẽ cô là một thiên tài à?

Giang Lý cười nhạt và nói: “Cũng không quá khó đâu.” Cô vừa nói vừa nhận ra có người đang nhìn mình, liền quay đầu ra ngoài và bất ngờ nhìn thấy ánh mắt của Diệp Thế Kiệt đang dõi theo mình từ xa.

Khi thấy Diệp Thế Kiệt nhìn về phía mình, cô ta lập tức quay đi, khiến Giang Lý cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Sau khi quay đi, Diệp Thế Kiệt lại cảm thấy rằng hành động của mình giống như đang cố che giấu điều gì đó, và trong lòng cô ta bỗng nhiên cảm thấy phiền muộn. Nghĩ rằng mình thật là quá lo lắng cho việc Giang Lý có thể gặp rắc rối hôm nay; người phụ nữ kia rất khôn ngoan và luôn có những chiêu trò bất ngờ, ai biết hôm nay cô ta sẽ làm gì nữa… Tại sao mình lại phải can thiệp vào chuyện của người khác chứ?

“Anh Ye, anh đang nhìn cái gì vậy?” Ai đó bên cạnh hỏi, đó là con trai út của Thủ tướng phải Lý Trung Nam, tên là Lý Liên.

Diệp Thế Kiệt quay đầu lại và nói: “Chỉ là đang nhìn xem thôi.” Kể từ khi lần trước Giang Lý nhắc nhở anh về mối quan hệ tốt đẹp giữa Lưu Tử Mẫn và Lý Liên, và sau khi nhận ra rằng Lý Liên có ý đồ gì đó khi cố gắnglôi kéo mình, Diệp Thế Kiệt đã cố tình tránh xa anh ta.

Lý Liên nhận thấy thái độ của Diệp Thế Kiệt và chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm; tuy nhiên, sau khi Diệp Thế Kiệt quay đầu đi, ánh mắt của anh ta lại lóe lên vẻ tò mò.

Trên sân khấu, Giang Ưu Dao đang chơi đàn rất hay. Bản nhạc “Bình Sa Lạc Ngạn” mô tả cảnh những đàn ngỗng bay trên bầu trời vào mùa thu, lúc bay vòng, lúc nhìn lại phía sau. Có câu ngạn ngữ cổ nói: “Lấy ý nghĩa của mùa thu vắng vẻ, tiếng kêu của đàn ngỗng”, để thể hiện “bầu trời thu cao trong lành, gió yên bình, cát phẳng lặng, đàn ngỗng bay xa hàng vạn dặm, tiếng kêu vang vọng trên bầu trời; thông qua ý chí vững vàng của đàn ngỗng, để miêu tả tâm hồn của người quý tộc thanh cao”.

Bản nhạc này vang lên một cách du dương và mượt mà; Giang Lý cũng không ngờ rằng Giang Ưu Dao lại chọn bài “Bình Sa Lạc Ngạn” như vậy. Cô nghĩ rằng một cô gái khuê phu như Giang Ưu Dao sẽ chơi những bản nhạc có tâm trạng nhẹ nhàng hơn thôi. Không phải là phụ nữ không thể chơi những bản nhạc hoành tráng, mà là bởi âm thanh đàn phản ánh tâm trạng con người; làm sao tâm trạng của Giang Ưu Dao lại có thể thoải mái và hùng vĩ đến thế?

Nhưng Giang Ưu Dao đã chơi khá tốt.

“Bản nhạc này thực sự rất khó; sau bao năm kiểm tra, rất ít người có thể chơi được, và ngay cả khi có người chơi, cũng chỉ làm được một cách bình thường mà thôi. Nhưng Giang Ưu Dao, cô ấy chơi thành công một cách xuất sắc – cô ấy là người đầu tiên làm được điều đó.” Liễu Tơ thì thầm: “Những kỹ thuật chơi đàn phức tạp như vậy, mà cô ấy lại thực hiện một cách tự nhiên, không hề gặp khó khăn gì cả.”

Nghe vậy, Giang Lý cảm thấy hơi ngạc nhiên và hỏi: “Bản nhạc này thực sự khó đến vậy sao?”

“Tất nhiên rồi!” Liễu Tơ ngay lập tức trả lời: “Trong số mười bản nhạc nổi tiếng của Minh Nghĩa Đường trên cây đàn cổ, bản dễ chơi nhất là ‘Thủy Liú’, tiếp theo là ‘Dương Xuân Bạch Tuyết’, ‘Mai Hoa Tam Nòng’, ‘Ngư Tửy Xướng Vãn’, ‘Tiêu Hương Thủy Vân’, ‘Ngư Giáo Đáp Vấn’, ‘Dương Quan Tam Điệp’, ‘Quảng Lăng Tán’, và cuối cùng là ‘Bình Sa Lạc Ngạn’. Nói ra thì, ban đầu, Chính Hoa Tiên Tử cũng chính nhờ bản ‘Bình Sa Lạc Ngạn’ mà nổi tiếng khắp Yên Kinh… À,” Liễu Tơ bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Tôi đã nghĩ rằng cách chơi của Giang Ưu Dao có vẻ quen thuộc; hóa ra cô ấy giống hệt Chính Hoa Tiên Tử… Chẳng lẽ Chính Hoa Tiên Tử đã từng hướng dẫn cô ấy riêng tư sao?”

Giang Lý hiểu ngay; gia đình Jiang sẵn sàng chi trả một khoản tiền lớn, và Kỳ Thục Nhàn cũng rất quyết tâm muốn Giang Ưu Dao tỏa sáng trên sân khấu kiểm tra này; việc mời Chính Hoa Tiên Tử đến cũng không phải là điều khó khăn.

Cô hỏi: “Chỉ có chín bản nhạc thôi à?”

“Bản khó nhất là ‘Hồ Giá Thập Bát Phái’; dù sao thì cũng có người chơi ‘Bình Sa Lạc Ngạn’, chỉ là chơi không tốt lắm mà thôi. Còn ‘Hồ Giá Thập Bát Phái’ thì suốt bao năm qua, chưa ai từng chơi trên sân khấu kiểm tra này cả; ngay cả những học sinh giỏi nhất về đàn cổ, thậm chí cả ông Tiêu cũng chưa từng chơi bản này.”

“Ông Xiao, tất nhiên là đang nói về Xiao Deyin. Giang Lý Nghĩ lại, thực ra Xiao Deyin đã từng chơi bản nhạc này, chỉ là cô ấy quá theo đuổi sự hoàn hảo đến mức không chịu để lại bất kỳ sai sót nào, và bản ‘Hu Jia Shiba Pai’ của cô ấy luôn thiếu đi một chút gì đó, vì vậy cô ấy đơn giản là không chơi trước mặt mọi người. Nhưng riêng tư, để luyện tập bản nhạc này cho thành thạo, Xiao Deyin đã dành nhiều năm để cố gắng và thậm chí còn xin ý kiến của người khác.”

Tuy nhiên, Tạ Phương Phi đã qua đời, và giờ đây không ai còn biết những chuyện này nữa.

Giang Ưu Dao vẫn tiếp tục chơi đàn. Âm thanh đàn của cô ấy mô tả rõ ràng từng tình trạng của con ngỗng trời – từ việc bay lượn, quan sát xung quanh, đến khi bay về phía đàn, rồi lại bất ngờ bay lên cao. Trong âm nhạc của cô ấy, người ta có cảm giác như đang ở mùa thu, bầu trời xanh thẳm, và những con ngỗng trời bay qua mà không để lại dấu vết gì.

Trong số các giám khảo, biểu hiện của Xiao Deyin có chút thay đổi; trong ánh mắt của “Nàng Tiên Ngỗng Trời”, có chút hài lòng khi nhìn thấy cách chơi đàn của Giang Ưu Dao trên sân khấu.

Nhưng bỗng nhiên, có người bên cạnh nói: “Không biết nàng tiên khi nào cũng bắt đầuThu Nhập Đệ Tử rồi à?”

Đó chính là nghệ sĩ nhạc cung đình Mian Ju. Bây giờ Mian Ju cũng đã hơn năm mươi tuổi, nhưng trông anh ấy vẫn vui vẻ như một người trẻ tuổi hai mươi, luôn cười nói vui vẻ. Bộ quần áo bằng vải thô mà anh ấy mặc đã phai màu, trông chẳng hề giống một nghệ sĩ chơi đàn cho Hoàng đế. Khi nói ra điều này, giọng nói của anh ấy mang tính châm biếm, dường như không đồng tình với cách làm của “Nàng Tiên Ngỗng Trời”.

Nghe thấy vậy, “Nàng Tiên Ngỗng Trời” đỏ mặt; cô ấy đã biết rằng kỹ thuật chơi đàn của mình không thể che giấu được trước một người giỏi như Mian Ju. Nhưng khi bị chỉ trích trực tiếp như vậy, cô ấy vẫn cảm thấy xấu hổ. Tuy nhiên, kể từ khi được chuộc thoát và trở thành vợ của một người buôn trà, cuộc sống của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn. Chồng cô ấy chỉ là con trai của một gia đình buôn trà bình thường, không phải là người giàu có. Cô ấy không thể tiếp tục xuất hiện trước công chúng nữa, nhưng cuộc sống hàng ngày vẫn cần phải lo liệu. Số tiền bạc mà Kỳ Thục Nhàn đã đưa cho cô ấy đủ để cả gia đình sống thoải mái trong vài năm, vì vậy việc giúp đỡ Giang Ưu Dao một cách riêng tư, cô ấy không thể từ chối.

May mắn thay, Giang Ưu Dao thực sự là một tài năng triển vọng; việc dạy một học trò có tài năng luôn tốt hơn so với việc dạy những người không có năng

“Cô tiên đừng trách tôi lịch sự quá đâu,” Mian Jū cười nói: “Cô gái nhà họ Giang này chỉ học được hình dáng của một nàng tiên mà chưa thể hiện được tâm hồn của nàng tiên. Bản nhạc ‘Bầy ngỗng bay xuống bãi cát’ rất phức tạp; cô học trò này đã chơi khá tốt rồi, nhưng về phần cảm xúc sâu lắng và thoải mái trong khi chơi đàn thì vẫn còn thiếu sót nhiều.”

Thiên Hồng Tiên Nữ cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng cũng biết rằng Mian Jū nói đúng. Cô ấy hiểu rõ vấn đề này và cũng đã cố gắng giúp đỡ, nhưng việc học đàn thì các thầy chỉ dạy về kỹ thuật và cách chơi, còn tâm hồn âm nhạc thì phải tự mình nhận ra; không ai có thể giúp đỡ được. Việc Giang Ưu Dao không thể hiểu được điều đó là điều không thể tránh khỏi.

“Nhưng cô gái trẻ tuổi thì thường không có nhiều suy nghĩ phức tạp; việc không thể hiểu được những điều này cũng là bình thường thôi. Chỉ cần cô ấy chơi đàn đến mức này thì đã rất tốt rồi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ hôm nay cô ấy sẽ giành được vị trí số một.” Mian Jū lại cười nói thêm.

Nghe lời Mian Jū, Thiên Hồng Tiên Nữ mới cảm thấy yên tâm hơn. Cô ấy chưa từng có học trò nào và cũng chưa từng hướng dẫn ai; nếu Giang Ưu Dao sau khi được cô hướng dẫn mà vẫn không giành được vị trí số một, điều đó sẽ khiến mọi người cười nhạo cô ấy.

Trong lúc hai người họ đang nói chuyện, Tiêu Đức Âm và nhạc sư Sư Yên đều không lên tiếng; Tiêu Đức Âm vốn luôn giữ thái độ thận trọng, không hay nói nhiều, còn Sư Yên thì do tính cách kiêu ngạo nên không muốn để ý đến họ.

Còn bên cạnh, Cô Hằng thì đặt chiếc quạt dưới cằm, nhắm mắt lại, có vẻ như đang buồn chán và ngủ gật.

Giang Ưu Dao với tư thế đẹp đẽ trên sân khấu và giai điệu đàn du dương, cùng với việc cô ấy chơi bản nhạc khó như ‘Bầy ngỗng bay xuống bãi cát’, không nghi ngờ gì nữa, cô ấy đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

“Cô gái nhà họ Giang thứ ba kia thực sự rất xinh đẹp,” Lý Liên bất ngờ nói.

Diệp Thế Kiệt cảm thấy không hài lòng; dù sao thì bàn luận về vẻ ngoài của con gái trước mặt mọi người cũng không phải là hành động của một người quý ông. Tuy nhiên, lời nói của Lý Liên ngay lập tức nhận được sự đồng tình của những người khác, và họ bắt đầu bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Giang Ưu Dao.

Mặt khác, một cô gái trẻ nhìn chằm chằm vào Giang Ưu Dao trên sân khấu và nói với giọng đầy ghét bỏ: “Thật là làm dá

“Tưởng rằng cô ấy chơi đàn giỏi lắm, nhưng thực ra không bằng nửa người chị dâu tôi ngày xưa.” Thẩm Như Vân vô tình buột miệng nói ra.

Ngay khi câu nói vang lên, mẹ của Shen đã siết mạnh vào tay cậu, và Thẩm Như Vân lập tức nhận ra mình đã nói sai. Hiện tại, gia đình Shen chẳng bao giờ nhắc đến chuyện Tạ Phương Phi; nếu người đó biết được và tức giận thì sao đây? Tốt hơn hết là phải cẩn thận trong mọi việc.

Vì vậy, Thẩm Như Vân im lặng không nói gì thêm.

Tại bữa tiệc nhà họ Jiang, Khương Ngọc Yến – người vốn ít nói – cũng không kìm được mà nói: “Chị ba chơi đàn thật hay.”

Khương Ngọc Nga nghe vậy lòng liền không thoải mái; cô nghĩ Khương Ngọc Yến đang cố tình ca ngợi Giang Ưu Dao vào lúc này. Nhưng vì Kỳ Thục Nhàn đang ở bên cạnh, cô cũng cố gắng nở một nụ cười và nói: “Dĩ nhiên rồi! Chị ba từ trước đến nay luôn thông minh, lại có thiên phú đặc biệt trong âm nhạc; ngày hôm nay, vị trí số một chắc chắn thuộc về chị ba. Bản ‘Bình Sa Lạc Ngạn’ này, người khác đều không dám chỉ trích, chỉ có chị ba mới dám thử sức, và còn chơi một cách hoàn hảo nữa. Theo tôi, sau vài năm nữa, sẽ không ai có thể sánh kịp chị ba đâu.”

Kỳ Thục Nhàn nói: “Yue’e đừng quá ca ngợi chị ba nhé; nếu người ngoài nghe thấy, họ sẽ cười nhạo chị ba là người không biết trời cao đất dày đấy. Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình; chị ba vẫn còn rất nhiều điều phải học.”

Dù vậy, nụ cười trên mặt Kỳ Thục Nhàn vẫn không thể che giấu được; niềm tự hào trong ánh mắt cô khiến Khương Ngọc Nga cảm thấy khó chịu.

Khương Ngọc Nga nghĩ rằng mình cũng không kém Giang Ưu Dao chút nào, nhưng chỉ vì nhà lớn giàu có và có quyền lực, họ mới có thể mời được những thầy giáo giỏi nhất. Nếu mình cũng có cơ hội học đàn cùng những thầy giáo đó, chắc chắn mình cũng sẽ có thể tỏa sáng trên sân khấu.

Tại sao mình lại không sinh ra trong nhà lớn? Tại sao cha mẹ mình lại là con trai riêng của ông bố? Nếu chỉ là một gia đình bình thường thì còn đỡ, nhưng tại sao trong nhà họ Jiang, nhà mình lại là người bình thường nhất?

Khương Ngọc Nga cảm thấy vô cùng bất mãn.

Sự bất mãn của cô ấy không hề được ai chú ý đến. Lúc này, Giang Lý cũng đang xem buổi thi đánh đàn của Giang Ưu Dao.

“Cô ấy chơi đàn… thật tuyệt vời.” Liễu Tơ khó khăn mới lên tiếng, dường như rất không muốn thừa nhận sự thật này. Tuy nhiên, phản ứng của mọi người đã nói lên tất cả; so với năm ngoái, năm nay, Giang Ưu Dao lại càng xa cách hơn so với những người khác.

Giang Lý nói: “Nhưng cô ấy thiếu đi ‘tâm hồn âm nhạc’.”

“Tâm hồn âm nhạc?” Liễu Tơ ngẩn ngơ.

“Bản ‘Thiên nga bay xuống bãi cát’ khi được chơi đến cuối, người sáng tác đã gửi gắm thông điệp rằng cuộc sống đầy hiểm nguy, nhưng con thiên nga vẫn giữ được sự thanh thản và tự nhiên. Khi đã hạ cánh, bãi cát trở nên bằng phẳng, dòng nước trở nên trong xanh; tâm hồn được thư giãn, bạn bè không có gì phải nghi ngờ, nam nữ cũng có những tình cảm riêng. Âm nhạc du dương và tĩnh lặng, trong yên tĩnh lại ẩn chứa sự chuyển động, và trong sự chuyển động lại có sự yên bình; mọi thứ đều hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, tạo nên một phong cách nhẹ nhàng và thanh thoát.” Giang Lý giải thích chi tiết: “Nhưng vì trong ‘tâm hồn âm nhạc’ của Giang Ưu Dao thiếu đi sự ‘thản nhiên’, nên âm thanh đàn của cô ấy cũng thiếu đi sự ‘nhẹ nhàng’ đó.”

Liễu Tơ lắng nghe Giang Lý nói một cách chăm chú.

“Em gái út của tôi, quả thực đã chơi bản ‘Thiên nga bay xuống bãi cát’ này một cách xuất sắc, nhưng dù cô ấy chơi hàng nghìn lần, thậm chí hàng vạn lần, nếu không thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc của bản nhạc và đạt được ‘tâm hồn âm nhạc’, thì âm thanh đàn của cô ấy vẫn sẽ thiếu đi điều gì đó, và cô ấy sẽ không thể trở thành người giỏi nhất.”

“Lời bạn nói cũng có lý.” Liễu Tơ nghe xong cũng cảm thấy có ý nghĩa, nhưng rồi lại lắc đầu: “‘Tâm hồn âm nhạc’ – cái từ đó nghe thì dễ, nhưng thực sự lại không hề dễ để đạt được. Có những nghệ sĩ âm nhạc, dù cả đời cũng không thể nào hiểu được điều đó. Những học trò của chúng ta, e là còn khó có ai có được ‘tâm hồn âm nhạc’ đâu; việc hiểu được ý nghĩa sâu sắc của âm nhạc, thật sự rất khó!”

Giang Lý mỉm cười; quả thực là vậy. Việc bắt một cô gái được nuôi dưỡng trong cung điện, chỉ biết sống trong không gian hẹp hòi, phải hiểu được tinh thần khoáng đại và thản nhiên của đàn thiên nga, có lẽ chỉ là điều viển vông. Chưa kể đến các cô gái giàu có, ngay cả những người bình thường khi về già, cũng có

Cô ấy đã hoàn thành phần cuối của bản nhạc một cách xuất sắc; tiếng đàn ngừng vang lên, và rất nhanh sau đó, tiếng vỗ tay và lời khen ngợi liên tục nổ ra trên sân khấu kiểm tra.

Điều này chưa từng xảy ra với bất kỳ nữ sinh nào trước đây.

Giang Ưu Dao cũng rất vui mừng vì danh dự này, cô cười rạng rỡ hơn bao giờ hết, cúi chào các giám khảo rồi bình tĩnh bước xuống khỏi sân khấu kiểm tra.

Trong khi đó, lòng bàn tay của Liễu Tơ đang đẫm mồ hôi vì lo lắng; cô nói với Giang Lý: “Phải làm sao đây? Đến lượt em rồi.”

“Không sao đâu.” Giang Lý an ủi cô: “Em sẽ quay lại ngay thôi.” Nói xong, cô chuẩn bị rời đi, nhưng Liễu Tơ lại nắm lấy tay áo cô:

“Khoan đã! Em chưa hỏi xem em định chơi bài gì đâu?”

Giang Lý mỉm cười và nói: “Em sẽ chơi một bài mà chưa ai từng chơi trước đây.” Rồi cô rời đi.

Liễu Tơ đứng yên tại chỗ, lẩm bẩm: “Chơi một bài mà chưa ai từng chơi trước đây… Cô ấy…” Ánh mắt cô đột nhiên dừng lại, không thể tin được khi nhìn thấy bóng dáng của cô ấy đang bước lên sân khấu kiểm tra.

“Không thể nào…”

Khi Giang Lý bước lên sân khấu, cô vừa đúng lúc gặp Giang Ưu Dao đang bước xuống; khi hai người đi ngang nhau, Giang Ưu Dao cười rất tươi và nói: “Chị gái thứ hai, chúc em may mắn!”

Giang Lý không quay đầu lại mà trả lời: “Tất nhiên rồi.”

Một cậu bé đeo khăn đỏ đứng trên sân khấu và hô lớn: “Người thứ mười ba, Giang Lý!”

Toàn bộ khán đài im lặng.

Giang Lý bước lên sân khấu.

“Nhìn kìa, em gái cô ấy đang lên sân khấu rồi!” Một thiếu niên hiếu kỳ bên cạnh Khương Cảnh Duệ thì xôn xao bàn tán.

“Đừng ồn ào.” Khương Cảnh Duệ có vẻ tức giận.

Người đó nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy và hỏi: “Sao vậy? Cô đang mong chờ nghe em gái mình chơi một bản nhạc tuyệt vời à? Khương Nhị Nhóc con, cô không bị điên đâu chứ?”

Các thiếu niên đều biết về những việc tốt mà cô thứ hai nhà họ Giang đã làm tám năm trước; họ cũng biết rằng cô gái Khương Nhị đã ở trong tu viện suốt tám năm, và mọi người đều cho rằng cô ấy là một kẻ vô học, không có gì giá trị. Ngay cả khi cô ấy giành được vị trí đầu tiên trong cuộc thi Minh Nghĩa Đường, điều đó cũng khó có thể thay đổi quan điểm đã ăn sâu vào lòng mọi người. Hơn nữa, sách vở, kiến thức toán học và các nghi lễ có lẽ có thể học được trong tu viện, nhưng nhạc cụ, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung thì không phải là những thứ có thể học được ở đó.

Khương Cảnh Duệ có khuôn mặt tái nhợt; dù bản thân cô ấy cũng không chắc chắn lắm, nhưng khi nghe người khác nói như vậy, cô ấy cũng cảm thấy bất bình và tức giận, nói: “Các bạn không có mắt à? Nhìn vào là biết liền mà!”

“Nhìn thì nhìn thôi.” Các thiếu niên cười ha hả đáp lại.

Họ vẫn tiếp tục trò chuyện vui vẻ, nhưng không hề nhận ra rằng Ninh Viễn Hầu – hoàng tử của gia đình họ – đang dõi theo ánh mắt của mình về phía Giang Lý trên sân khấu, và ánh mắt anh ta không hề muốn rời khỏi đó.

Giang Lý đang thực hiện nghi thức đốt hương và rửa tay trước khi bắt đầu chơi đàn.

Khi mới bắt đầu học chơi đàn, cô ấy chẳng biết gì về nghi thức này cả. Hương là thứ quý giá, chỉ những gia đình giàu có mới có điều kiện sử dụng. Tông Xiang thì nghèo khó; khoản lương ít ỏi của Tạ Huái Viễn thậm chí còn không đủ để chi trả cho những thứ cần thiết, huống chi là một cây đàn cổ tốt. Tạ Huái Viễn đã tự chế tác cho cô ấy một cây đàn bằng gỗ; cây đàn đó được sử dụng khi cô ấy mới bắt đầu học chơi đàn, nhưng âm thanh từ nó phát ra rất khó chịu và u ám. Khi cô ấy đã học được cách chơi đàn, cô ấy không bao giờ muốn sử dụng nó nữa.

Cây đàn thứ hai của cô ấy là thành quả của cuộc so tài với một người khác. Lúc đó, Tạc Triệu bị người ta khiêu khích; gia đình đối thủ rất giàu có và sở hữu một cây đàn cổ tuyệt vời. Biết rằng cô ấy rất mong muốn có một cây đàn tốt, Tạc Triệu đã lập kế hoạch và đặt cược với họ: nếu người đó thua, họ sẽ phải đưa cây đàn đó cho cô ấy.

Đối với Tạ Gia mà nói, số tiền đó không hề nhỏ; nhưng đối với gia đình đối thủ thì lại chẳng là gì cả. Giang Lý thậm chí vẫn nhớ rõ ngày đó, khi Tạc Triệu hào hứng chạy vào nhà và đặt cây đàn cổ lên bàn, tự hào nói với cô ấy: “Chị gái ơi, đây là cây đàn tặng em đấy!”

Sau đó, cây đàn ấy theo cô suốt một thời gian dài. Cô đã chơi bản “Ngư Thuyền Hát Về Đêm”, “Dương Xuân Bạch Tuyết”, “Bình Sa Lạc Ngạn” và “Tám Hoa Tam Luận” bằng cây đàn ấy.

“Kiếm tốt phải đi kèm với anh hùng.” Khi mới bắt đầu học đàn, cô chỉ nghĩ rằng phải sử dụng cây đàn một cách thành thạo thì mới xứng đáng với tài năng của mình. Nhưng càng về sau, tâm trí cô lại càng thoáng đãng hơn. Trên đời này, làm sao có nhiều cây đàn tuyệt vời đến thế? Cây đàn hay thì có nhiều, nhưng người chơi đàn giỏi thì không phải lúc nào cũng có.

Thật đáng tiếc…

Thật đáng tiếc khi sau này, cô theo Thẩm Ngọc Dung lấy chồng đến Yên Kinh. Mẹ của Shen nói rằng khi đã làm vợ người khác, cô phải gánh vác trọng trách gia đình, không thể còn như trước đây nữa – ngày ngày ngâm mình trong âm nhạc và văn hóa. Vì vậy, cây đàn ấy đã bị khóa vào kho của gia đình Shen, phủ đầy bụi bặm và bị bỏ quên trong bóng tối.

Nghe nói sau khi Tạ Phương Phi qua đời, gia đình Shen đã đốt cháy tất cả đồ đạc của ông ấy. Có lẽ cây đàn seven-string đó, vốn chứa đựng biết bao kỷ niệm của cô và đầy tình yêu thương từ cha cùng em trai mình, cũng đã bị thiêu thành tro bụi trong ngọn lửa ấy.

Giang Lý hạ mắt xuống; kỳ lạ thay, lúc này, tâm trí cô lại cực kỳ bình yên.

“Cô ấy ra sao vậy? Tại sao vẫn không bắt đầu?” Một số người thấy cô im lặng quá lâu, liền bắt đầu tỏ ra nóng vội và chế giễu.

“Chắc là cô Khương Nhị không biết cách sử dụng cây đàn, giờ đang bối rối đấy…”

Một người phân tích: “Rất có thể vậy… Chùa này cũng không có chỗ để học đàn mà.”

“Nếu thực sự không biết, thì thôi đi… Sao phải cố chấp đến mức mất mặt như vậy?”

“Chắc là vì lòng tự trọng… Nếu thừa nhận mình không biết, thật là xấu hổ…”

“Này này, đứng yên ở đây như vậy, chẳng phải cũng xấu hổ sao?”

Tiếng chế giễu, miệt thị, thương hại và thông cảm vang vọng xung quanh. Ánh mắt của Diệp Thế Kiệt nhìn về phía Giang Lý đầy lo lắng. Giang Lý ra sao vậy? Lần trước, cô ấy còn rất nhanh trí và khéo léo mà… Sao bây giờ lại bất lực đến thế? Nơi đâu rồi trí thông minh của cô ấy? Giang Lý im lặng trên bàn kiểm tra; Giang Ưu Dao và Khương Ngọc Nga đều cảm thấy mừng thầm trong lòng. Nếu cô ấy không thể làm được gì trên bàn kiểm tra này, dù trước đây đã đạt điểm cao trong ba môn học, cũng không thể che giấu sự thật rằng cô ấy chỉ là một trò cười mà thôi.

Kỳ Thục Nhàn lo lắng mà hỏi: “Lý Nhi này là chuyện gì vậy…”

“Chị hai không thể nào như vậy được…” Giang Ưu Dao lắc đầu tự nhủ: “Làm sao có thể chứ? Chị hai thông minh nhất, luôn giành vị trí đầu tiên trong cả ba kỳ thi, lần này chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Nếu cô ấy không nói ra, mọi người cũng chẳng bao giờ nghi ngờ; nhưng khi cô ấy nói ra, mọi người lại bắt đầu hoài nghi liệu vị trí đầu tiên trong ba kỳ thi của Giang Lý có thực sự xứng đáng hay không.

Mạnh Hồng Kim thấy Giang Lý đang ngồi yên trên sân khấu mà không hành động gì, trong lòng mừng rỡ vô cùng; bao ngày u ám cuối cùng cũng tan biến hết. Cô ấy thậm chí mong muốn Giang Lý sẽ vấp ngã trên sân khấu để mất mặt thêm một lần nữa.

Ngay cả Xiao Deyin ở dưới sân khấu cũng cau mày, ra hiệu cho một đứa trẻ đi lên nhắc nhở Giang Lý; nếu cô ấy không hành động gì thêm, sẽ bị buộc phải rời khỏi sân khấu.

Đúng lúc đứa trẻ chuẩn bị lên nhắc nhở, bất ngờ Giang Lý bắt đầu hát.

“Ánh trăng ban đầu trong trẻo, hoa sen nở rộ trong rừng mới. Người tình đùa giỡn dưới ánh trăng xuân, elegance và duyên dáng…”

Đó là một bài hát dân gian; giọng hát của Giang Lý không phải là tiếng Quan thoại của Yên Kinh, mà giống như tiếng địa phương của một nơi nào đó, mang đậm âm hưởng sống động và vui vẻ.

“Đó là gì vậy?” Giang Ưu Dao hỏi Kỳ Thục Nhàn.

Kỳ Thục Nhàn lắc đầu; cô ấy cũng chưa từng nghe bài hát này bao giờ.

“Nghe giống như một bài hát dân gian của nơi nào đó…” Lục Thị của nhà thứ hai nhận xét, đôi mắt sáng lên: “Có lẽ Lý Nhi đã học được bài hát này từ những người dân trong núi khi còn ở tu viện phải không?”

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Giang Lý không hề bị ảnh hưởng chút nào; cô ấy vẫn ngồi yên trước cây đàn cổ, hát những bài hát xa lạ đối với mọi người trong căn phòng.

“Bèo xanh phủ lên nước biếc, hoa sen đỏ thắm nở rộ. Chàng trai muốn hái em, nhưng trái tim em lại chỉ hướng về đóa sen…”

Giọng hát của cô ấy trong trẻo và dịu dàng, trong sáng như dòng suối núi vẫn chưa ai khám phá ra, yên bình nhưng đầy sức sống, chảy trôi theo những vệt tuyết mùa xuân, mang theo ánh nắng mặt trời và sương mai, cả ánh hoàng hôn và gió chiều.

Như một cô gái hái sen trong núi lần đầu tiên gặp người mình yêu, tình cảm non nớt giữa hai người bỗng nhiên bùng nổ, nhanh chóng phát triển thành những hàng cây xanh um tùm, những bông hoa thơm ngát…

Giọng hát của Giang Lý thật dễ nghe, còn tiếng hát của cô ấy thì càng tuyệt vời hơn nữa. Không ai hay biết, mọi người trên sân kiểm tra cũng bị cuốn hút bởi giai điệu trong trẻo này, đắm chìm vào giấc mơ ngọt ngào nhưng đầy buồn bã ấy.

Có người thì thầm: “Giai điệu này tên là gì vậy? Tôi chưa từng nghe bao giờ.”

“Không biết,” người bên cạnh lắc đầu: “Không giống phong cách hát của Yên Kinh.”

Ngay gần Công chúa Vĩnh Ninh, Thẩm Ngọc Dung bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cô gái trên sân khấu… Anh ta đã từng nghe bài hát này rồi…

Đây là một bài hát dân gian phổ biến ở Tongxiang, có tên là “Bài hát Bốn Mùa Đêm”. Hầu như mọi cô gái ở Tongxiang đều biết hát bài này. Nụ cười nhẹ nhàng trên môi Giang Lý… Cô ấy cũng đã từng hát bài này.

Dưới sân khấu, Tiêu Đức Âm nhíu mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Thần tiên Kinh Hoàng có vẻ ngạc nhiên, Sư Diên vẫn giữ vẻ nghiêm túc, không hề biểu hiện cảm xúc gì, còn Miên Cừ thì vui sướng đến mức nhảy múa, thậm chí còn nói với Thần tiên Kinh Hoàng: “Cô gái nhỏ này thật thú vị… Trong các cuộc thi âm nhạc, thông thường mọi người so tài với nhau bằng đàn, nhưng cô ấy lại chọn cách hát… Bài hát của cô ấy cũng khá hay đấy!”

“Nhưng điều đó vẫn không được,” Thần tiên Kinh Hoàng giải thích một cách nhẹ nhàng: “Nếu không so tài với đàn, việc cô ấy làm như vậy chỉ coi là gian lận mà thôi… Điều đó không công bằng với các sinh viên khác.”

Miên Cừ nhăn mặt, định nói gì đó thì bất ngờ nhận ra điều gì đó và bật cười: “Gian lận cái gì chứ… Nhìn kìa, Quốc công cũng bị bài hát của cô ấy làm cho thức giấc rồi đấy.”

Hóa ra, Cô Hằng đã mở mắt từ lúc nào đó, đang dùng chuôi quạt áp vào môi, nhìn cô gái trên sân khấu với vẻ mặt đầy ý nghĩa.

Đây là lần đầu tiên kể từ đầu đến nay, Cô Hằng thể hiện thái độ “lắng nghe”.

Bên kia, Khương Ngọc Nga hỏi: “Chị hai chỉ định hát một bài thôi sao? Không chơi đàn nữa à?”

Dù bài hát đó rất mới lạ, nhưng trong các cuộc thi âm nhạc, điều được so tài chủ yếu là đàn, chứ không phải là hát.

Có vẻ như cô gái Khương Nhị thực sự đã không còn cách nào khác nữa, nên mới nghĩ đến việc dùng hát thay cho đàn… Mọi người đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, Giang Lý dang rộng đôi tay, chạm vào dây đàn và bắt đầu kéo chúng.

Âm thanh đầu tiên vang lên.

“Ga…” Những người đang xem kịch suýt nữa bị nghẹ

“Cô ấy đang chơi bản ‘Hồ Giá Thập Bát Phách’!”

Một người nghe thấy liền vội vàng phản ứng, giọng nói của họ thay đổi hoàn toàn vì xúc động.

Ngay khi lời này được nói ra, mọi người đều biến sắc. “Hồ Giá Thập Bát Phách” – ngay cả các thầy cô trong trường cũng không ai có thể chơi được bản nhạc này; nếu vô tình chơi sai, chỉ làm cho mọi người cười nhạo mà thôi… Vậy mà Giang Lý lại dám?

Bao nhiêu năm rồi, chưa từng có ai chơi bản “Hồ Giá Thập Bát Phách” cả?!

Trên sân kiểm tra, mọi người đều im lặng. Trong số họ, có người bỗng nhiên bật cười ha hả; đó chính là Mian Jū. Anh ta vui mừng đến mức nhảy múa loạn xạ, hoàn toàn không còn vẻ ngoài của một nhạc sĩ triều đình nữa: “Đúng là ‘Hồ Giá Thập Bát Phách’… Cô gái nhỏ này thật là dũng cảm!”

Nàng Tiên Kinh Hoàng không khỏi bất lực nói: “Thầy ơi, An Tĩnh…”

Mian Jū vội vàng cười ngượng ngùng rồi lập tức im lặng.

Và thế là trên sân kiểm tra chỉ còn lại tiếng đàn của Giang Lý mà thôi.

“Hồ Giá Thập Bát Phách” miêu tả nỗi buồn và sự oán hận sâu sắc của người con gái xa xứ, nhớ nhung người thân. Điều quan trọng nhất là cái “buồn” ấy… Không cần nói đến các thầy cô, những nữ sinh của Minh Nghĩa Đường đều là những thiếu nữ quý tộc, đang sống trong những ngày tháng hạnh phúc và vô tư… Ngay cả khi có chút buồn bã, cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi… Làm sao có thể chơi ra được nỗi buồn sâu sắc như trong bản nhạc này? Ngay cả cảm xúc “bi thương” cũng khó mà thể hiện được…

Dù mọi người thường nói rằng họ có thể cảm thông với người khác, nhưng thực sự, việc cảm thông không hề đơn giản như vậy… Chỉ có những người có tấm lòng lớn lao mới có thể làm được điều đó…

Mạnh Hồng Kim cười nhạo: “Thật là không biết trời cao đất dày… Chỉ là tự làm trò cười cho mọi người xem mà thôi…”

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng Giang Lý chắc chắn sẽ chơi không tốt bản nhạc này… Nếu Giang Lý có thể chơi hay, thì có nghĩa là cô ấy giỏi hơn cả những nữ sinh thông minh nhất trong trường… Điều đó là không thể tin được…

Nhưng dần dần, tiếng cười nhạo của cô ấy biến mất, khuôn mặt cô cũng trở nên nghiêm túc hơn…

Cách chơi đàn của Giang Lý rất thành thục, như thể cô đã học đàn suốt hàng chục năm… Những động tác của cô cũng rất thanh lịch, không hề có chút gì cố ý hay gượng ép, mà thật sự tự nhiên và nhẹ nhàng đến đáng ngạc nhiên…

Cô gái ngồi trên bàn kiểm tra, trong không khí trong lành và dịu nhẹ của buổi chiều, tay áo rộng thùng thình, màu xanh biếc nổi bật, vừa duyên dáng vừa đáng yêu… Trong chốc lát, nơi này trở thành một thung lũng hẻo lánh, không hề ồn ào hay náo nhiệt như thế giới danh lợi, mà giống như một khúc nhạc dành riêng cho bản thân cô ấy.

Đó quả thực là một khúc nhạc dành riêng cho bản thân cô ấy.

Ánh mắt của Giang Lý không hề nhìn vào bất cứ điều gì xung quanh, nhưng lại có vẻ như đã thấu hiểu tất cả mọi thứ.

Người nữ ca sĩ này đã phải rời bỏ quê hương, xa cách gia đình; không chỉ mất con trai mà còn mất cả gia đình và tất cả mọi thứ. Người bên cạnh cô ấy chỉ là kẻ lợi dụng cô ấy mà thôi… Gia đình cô ấy đã mất hết tất cả trong thảm họa vô cớ này. Điều đáng ghét hơn là kẻ thù của cô ấy vẫn tiếp tục thăng tiến… Kể từ khi được tái sinh, cuối cùng cô ấy cũng đã gặp lại kẻ thù của mình, nhưng lại không thể ngay lập tức trả thù cho cha và anh trai mình… Cô ấy chỉ có thể kiềm chế lòng mình.

Phải chịu đựng mà không thể bộc lộ tâm trạng… Đó mới thực sự là nỗi đau! Nỗi thù sâu đậm… Sự oan ức vô lý… Những điều không may mắn xảy ra với cả gia đình… Sự áp bức của quyền lực… Và sự bất công của trời đất… Thật là đau khổ!

Tiếng đàn réo vang như những thanh kiếm sắc bén xuyên qua bầu trời… Trong khoảnh khắc đó, ngọn lửa oán hận dữ dội bùng lên, khiến người nghe cảm thấy đau lòng đến tận xương tủy, không thể kiềm chế nổi nỗi buồn.

Thật là đau khổ! Thật là bi thảm! Đau đớn đến tận tâm can!

Sau bao năm trời, cuối cùng cũng có người lần đầu tiên chơi bài “Hu Jia Shiba Pai” trên sân kiểm tra này… Người ta nghĩ rằng chỉ cần cô gái này nhớ đúng các nốt nhạc là đã rất tốt rồi… Nhưng Giang Lý không chỉ nhớ đúng mà còn chơi rất điêu luyện… Có vẻ như cô ấy hoàn toàn không hề lạg lõng với bản nhạc này.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là, một cô gái mới mười lăm tuổi như thế này, làm sao có thể chơi bài nhạc này một cách đầy đau khổ đến thế?

“Mười hai nhịp… Nỗi buồn và niềm vui xen kẽ… Tình cảm xa cách… Không thể diễn tả hết được… Mười ba nhịp… Tiếng đàn căng thẳng, giai điệu buồn bã… Nỗi đau xé lòng… Chỉ mình cô ấy mới hiểu… Mười bốn nhịp… Nước mắt rơi dài… Dòng sông chảy về phía đông… Trái tim cô ấy vẫn luôn nhớ về quê hương… Mười lăm nhịp… Nhịp điệu nhanh chóng… Tâm hồn cô ấy đầy nỗi buồn… Ai có thể hiểu được tâm trạng của cô ấy trong bản nhạc này? Mười sá

Người chơi đàn giỏi nhất Yên Kinh lúc này dường như đã trở thành trò cười!

Nữ tiên Kinh Hồng cũng rất ngạc nhiên; bà đã kết hôn và có con, không quan tâm đến danh vọng, vì vậy việc thế hệ trẻ vượt qua mình cũng không khiến bà cảm thấy lo lắng. Bà chỉ thật sự không hiểu tại sao một cô gái mới mười bốn tuổi như Giang Lý lại có thể hiểu sâu sắc đến thế về nỗi bi thương trong bản nhạc “Hồ Giá Thập Tám Tiếp”. Dù Giang Lý mất mẹ từ khi còn nhỏ, được gửi vào chùa từ năm bảy tuổi, và phải sống cuộc sống khó khăn trên núi suốt tám năm, nhưng những nỗi đau đó vẫn không hoàn toàn giống với nỗi bi thương trong bản nhạc đó…

Điều này thực sự khó tin.

Mian Cừu là người vui mừng nhất; ánh mắt anh ta sáng lấp lánh khi nhìn Giang Lý, giống như kẻ tham lam vừa phát hiện ra một khối vàng lớn, không nỡ rời mắt khỏi nàng. Anh ta thậm chí còn thì thầm: “Cô ấy là một nghệ sĩ chơi đàn bẩm sinh!”

Sư Diên cũng tốt hơn Mian Cừu một chút; tuy nhiên, khi nghe tiếng đàn của Giang Lý, ông ta đã thay đổi thái độ kiêu ngạo ban đầu và bắt đầu xúc động. Là một quan chức âm nhạc, ông ta không thể thoải mái như Mian Cừu, nhưng bất kỳ bản nhạc hay nào cũng khiến ông ta say mê.

Cuối cùng, trong số bốn người này, có Cô Hằng.

Tất cả mọi người trong căn phòng đều bị tiếng đàn của Giang Lý cuốn hút; tiếng đàn ấy dường như có sức mạnh làm cho lòng người trở nên buồn bã, khiến ai nghe cũng cảm thấy như đang chứng kiến những vùng đất hoang vu, không cây cối, và liên tưởng đến những nỗi buồn riêng của mình, không thể kiểm soát được cảm xúc.

Tiếng đàn thực sự có sức mạnh như vậy; theo truyền thuyết, những nghệ sĩ chơi đàn ma thuật có thể dùng tiếng đàn để đưa mọi người vào những thế giới ảo do họ tạo ra, khiến họ mất đi chính mình. Trên thế giới này, có lẽ không có những nghệ sĩ chơi đàn ma thuật, nhưng có những nghệ sĩ giỏi, có thể truyền tải tâm hồn và tình cảm thông qua tiếng đàn.

Khi mọi người đều bị tiếng đàn của nghệ sĩ chi phối, chỉ có một người duy nhất không hề bị ảnh hưởng. Anh ta không giống như Giang Ưu Dao hay Mạnh Hồng Kim – những người cảm thấy ghen tị vì tiếng đàn ấy – cũng không giống như Tiêu Đức Âm – người sợ hãi trước tài năng âm nhạc của cô ấy – và cũng không giống như những người khác, say mê trong tiếng đàn ấy. Anh ta chỉ đơn giản là nhìn Giang Lý mà thôi, nụ cười trên môi anh ta không hề thay đổi chút nào.

Cô Hằng đang nhìn Giang Lý.

Lông mi anh ta d

Anh ta tách mình ra khỏi tiếng đàn, cũng giống như đang tách mình ra khỏi đám đông xung quanh.

Khi anh ta nhìn Giang Lý chơi đàn, anh ta cảm thấy như đang xem đoàn kịch được mời đến nhà mình biểu diễn; khi nhìn những người trên sân kiểm tra đắm chìm trong tiếng đàn của Giang Lý, anh ta lại cảm thấy như đang xem một vở kịch nội bộ.

Dưới sân khấu, cuộc sống của mọi người diễn ra hối hả và ồn ào; còn anh ta thì giống như một người phụ nữ lạnh lùng, đứng ngoài khuôn khổ vở kịch ấy để chỉ đơn thuần là người xem.

Anh ta hoàn toàn tỉnh táo khi rút mình ra khỏi tất cả những điều đó.

Có người rút mình ra, có người thì đắm chìm trong niềm vui hay nỗi buồn; vậy còn Giang Lý thì sao?

Cô ấy hoàn toàn bị bao phủ bởi nỗi buồn sâu thẳm; tiếng đàn đầy u sầu và nỗi đau trong lòng cô dường như trở thành hai “bóng ma” cùng nhau lan rộng ra, cố gắng kéo dài thêm nữa. Cô ấy dường như bị chia làm hai phần: một phần là một Tạ Phương Phi điên cuồng, trong tiếng đàn kể lể nỗi buồn của mình; phần còn lại là một Giang Lý bình tĩnh, quan sát phản ứng của mọi người dưới sân khấu.

Mười bảy nhịp đập, lòng ta se lại; núi non hiểm trở, con đường đi gian nan. Khi đi, lòng nhớ quê hương, không tâm trí nào khác; khi về, xa cách người thân, nỗi nhớ tràn ngập.

Mười tám nhịp đập, bản nhạc đã kết thúc, nhưng âm thanh vang vọng mãi, nỗi nhớ cũng không ngừng. Ta mới hiểu rằng âm nhạc là do tạo hóa ban tặng; niềm vui và nỗi buồn đều tuân theo tâm trạng con người, và khi có sự thay đổi, chúng cũng sẽ thay đổi theo.

Người Hồ và người Hán, quê hương khác nhau, phong tục cũng khác biệt; trời và đất cách xa nhau, con người ở phía tây, mẹ ở phía đông. Nỗi oán của ta mênh mông như bầu trời cao rộng, **dù rộng lớn đến đâu, cũng không thể chứa đựng hết được**.

Nỗi buồn rồi cũng sẽ kết thúc, tiếng đàn rồi cũng sẽ dừng lại.

Giang Lý hoàn thành việc chơi bản nhạc cuối cùng, đột nhiên dừng lại; sau tiếng đàn vang dội, chỉ còn lại sự im lặng trống trải.

Không ai nói gì cả, dường như tất cả mọi vật trên đời này đều đang im lặng chia sẻ nỗi buồn ấy.

Những người dưới sân khấu cảm thấy mặt mình lạnh lẽo; khi họ ngẩng tay lên, họ mới nhận ra rằng không biết từ khi nào mà mặt mình đã đẫm nước mắt. Nhìn xung quanh, có rất nhiều người cũng đã rơi nước mắt khi nghe bản nhạc ấy, tất cả đều trở nên buồn bã và mất hứng thú.

“Hồ Giá Thập Tám Tiếp”, cuối cùng cũng có người