Ngày hôm sau, Giang Lý dậy sớm hơn mọi khi.

Từ sáng sớm,đồng Er đã bắt đầu chỉ cho Giang Lý xem nên chọn kiểu tóc nào và trang phục gì để phù hợp với hoàn cảnh. Vì trước đây Bạch Tuyết thường làm việc trồng trọt ở nhà, nên không rất giỏi trong những việc này; vì vậy tất cả đều được giao chođồng Er lo liệu.

Kể từ khi trở về nhà họ Jiang,đồng Er chẳng hề rảnh rỗi. Cô đã dành rất nhiều công sức để đảm bảo rằng Giang Lý trông không kém gì Giang Ưu Dao.

Khi cuối cùng cũng ra khỏi nhà, cô thấy Giang Ưu Dao đang đứng ngay trước cửa nhà Vãn Phượng Đường, đang nói chuyện với Giang Nguyên Bách và còn nắm lấy tay áo của anh ta, tỏ ra rất dịu dàng và đáng yêu.

Giang Nguyên Bách cũng đang cúi đầu nhìn Giang Ưu Dao với vẻ yêu thương; do đó, anh ta không nhận ra Giang Lý đang ở đó. Đứng ở một bên, Kỳ Thục Nhàn rõ ràng đã nhìn thấy Giang Lý, nhưng cố tình đợi đến khi Giang Lý tiến lại gần hơn mới tỏ ra như vừa mới nhận ra, và cười nói: “Lý Nhi đã đến rồi.”

Giang Nguyên Bách vô thức quay đầu nhìn.

Giang Lý cũng nhìn về phía Giang Ưu Dao.

Hôm nay là một ngày rất quan trọng;đồng Er đã chuẩn bị mọi thứ cho Giang Lý, và chắc chắn Kỳ Thục Nhàn cũng sẽ chuẩn bị cho Giang Ưu Dao. Giang Ưu Dao mặc một chiếc váy dài màu hồng nhạt, in họa tiết hình chim bay, phủ thêm một lớp voan trắng mỏng manh; trông cô thật như tiên nữ. Hai bên tai cô đeo những chiếc khuyên tai bằng ngọc lục bảo đỏ, có màu sắc rực rỡ; điều này khiến cô càng trở nên xinh đẹp và nổi bật hơn. Cô cũng nhìn kỹ lưỡng vào trang phục của Giang Lý.

Bây giờ, tất cả quần áo của Giang Lý đều do Kỳ Thục Nhàn chỉ đạo may đo. Sau lần xuất hiện trước cửa nhà vào ngày trở về, những bộ quần áo mà Kỳ Thục Nhàn chuẩn bị cho Giang Lý đều rất vừa vặn; chúng thể hiện sự giàu sang, nhưng lại không hợp lý lắm với tính cách của Giang Lý.

Một là vì Giang Lý có thân hình mảnh mai, khuôn mặt xinh đẹp, nên những bộ trang phục xa hoa quá mức không hợp với cô ấy; hai là những món trang sức đi kèm cũng rất phức tạp và đắt tiền, khiến cô ấy trông giống như người đeo đồ nặng nề. Dù đó là những bộ trang phục không thể sai lầm được, nhưng khi đứng cùng với Giang Ưu Dao, cô ấy lập tức trở thành người nổi bật hơn trong bối cảnh đó. Nếu thực sự cô ấy là cô gái Khương Nhị, để chứng minh danh tính của mình, có lẽ cô ấy cũng sẽ mặc những bộ trang phục đắt tiền này. Nhưng thật không may, Giang Lý không phải vậy; cô ấy chưa bao giờ mơ ước đến những bộ váy lộng lẫy, huống chi lại muốn trở thành người nổi bật hơn Giang Ưu Dao. Vì vậy, cô ấy đã không mặc những bộ trang phục mà Kỳ Thục Nhàn đã chuẩn bị cho mình. Cô ấy chỉ mặc một chiếc áo lụa màu xanh lá cây, buộc tóc thành kiểu đơn giản và đính một chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích. Bộ trang phục đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn nữa, nhưng lại giúp cô ấy toát lên vẻ đẹp thanh tú, tao nhã và đáng yêu. Khi đứng cùng với Giang Ưu Dao, Giang Lý không hề bị lép vế chút nào; ngược lại, vì vẻ đẹp rực rỡ của Giang Ưu Dao, vẻ đẹp của cô ấy càng trở nên nổi bật hơn. Biểu hiện trên khuôn mặt của Giang Ưu Dao có vẻ không mấy hài lòng. Giang Nguyên Bách ho khan nhẹ một tiếng và hỏi Giang Lý: “Cô đã sẵn sàng chưa?” Giang Lý mỉm cười đáp: “Rồi.” Hôm nay, tất cả mọi người trong gia đình Gia đình Khương đều phải tham gia cuộc kiểm tra này, kể cả bà Jiang. Đúng lúc này, tiếng nói của Khương Ngọc Nga và Khương Ngọc Yến vang lên từ phía sau; họ bước tới và nói với nụ cười: “Chị Hai và Chị Ba hôm nay trông thật đẹp.” Khương Ngọc Nga và Khương Ngọc Yến hôm nay cũng đã trang điểm thật lộng lẫy, nhưng do hoàn cảnh của nhà ba, họ không thể so sánh được với Giang Lý và Giang Ưu Dao.

Tuy nhiên, cũng có thể coi là rất tỉ mỉ rồi. Khương Ngọc Nga trông rất hào hứng, như mọi khi, cô ta lại đến bên cạnh Giang Ưu Dao để lấy lòng ông ta. Còn Khương Ngọc Yến vẫn giữ thái độ nhút nhát, yếu đuối, đứng nép một bên, không dám ngẩng đầu lên.

“Vì mọi thứ đã sẵn sàng rồi, chúng ta hãy lên đường đi thôi.” Bà Jiang, được Phù Thủy Ngọc Bích hỗ trợ, nói.

Mọi người lên xe ngựa và tiến về phía khu vực kiểm tra.

Chỉ khoảng ba cây hương thôi, họ đã đến nơi kiểm tra.

Khu vực kiểm tra của Minh Nghĩa Đường trước đây từng là một sân tập võ thuật của triều đại trước; các cuộc thi tuyển chọn võ sĩ xuất sắc thường được tổ chức ngay tại quảng trường này. Sau khi Hoàng đế Tông Minh lên ngôi, cung điện hoàng gia được dời đi, và sân tập võ thuật này bị bỏ hoang trong nhiều năm. Khi Hồng Hiếu Đế lên ngôi, ông đã biến nơi này thành khu vực kiểm tra, và tất cả các kỳ thi của Minh Nghĩa Đường đều được tổ chức tại đây.

Xung quanh quảng trường, đã có rất đông người tụ tập. Những chỗ ngồi tốt nhất được dành cho các quý tộc; nhiều người trong số họ là gia đình của những cô gái quý tộc đến tham gia kỳ thi hôm nay. Cũng có những gia đình quan lại, như Khương Cảnh Duệ đã nói, đến đây để tìm vợ cho con cái của họ – những người có công lao; thậm chí còn có cả các thành viên của hoàng gia nữa.

Khi Giang Lý đến nơi, quảng trường đã có rất nhiều người. Liễu Tơ, đi theo bên cạnh bà Liu, nhìn thấy Giang Lý liền tiến lại chào hỏi cô. Giang Lý nắm tay cô ấy và cùng bà Liu chào hỏi mọi người. Bà Liu rất vui mừng và nói với Giang Lý: “Tôi biết cô Khương Nhị đã đạt vị trí đầu tiên trong ba kỳ thi, nhưng tôi vẫn chưa kịp chúc mừng cô. Hy vọng hôm nay cô cũng sẽ đạt được thành tích xuất sắc.”

Giang Lý mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn bà.”

Liễu Tơ thì thầm vào tai Giang Lý: “Nhìn kìa, Mạnh Hồng Kim đang nhìn về phía chúng ta đấy.”

Giang Lý theo hướng mà Liễu Tơ chỉ ra, và quả nhiên, cô thấy Mạnh Hồng Kim đang nhìn về phía mình.

Nếu như cô ấy vẫn giữ cái tính cách hung hãn như trước đây, chắc chắn cô ấy sẽ tiến lên và nói những lời gay gắt với Giang Lý. Nhưng hôm nay, cô ấy không làm vậy; chỉ dùng ánh mắt đầy oán hận để nhìn chằm chằm vào mình. Có lẽ chính việc được đưa vào danh sách ba người xuất sắc đã khiến Mạnh Hồng Kim bớt hung hăng đi một chút.

“Cô chơi đàn thế nào rồi?” Liễu Tơ nói khẽ: “Hôm nay, những người sẽ làm giám khảo cho kỳ thi âm nhạc gồm có Tiêu Đức Âm, Thần Nữ Kinh Hồng, Sư Yên, Miên Cừ, và Tước Công Sục.”

“Tước Công Sục ư?” Giang Lý rất ngạc nhiên. Tiêu Đức Âm và Thần Nữ Kinh Hồng thì còn hiểu được, nhưng Sư Yên và Miên Cừ cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Vậy tại sao lại có cả Tước Công Sục nữa? Nghe nói Tước Công Sục rất thích xem kịch, nhưng âm nhạc và kịch lại hoàn toàn khác biệt nhau… Ông ấy đến đây để làm gì chứ?

Giang Lý cảm thấy thật khó hiểu.

“Ai mà biết được chứ… Những người giám khảo này đều do Hoàng đế ban chỉ định.” Liễu Tơ lắc đầu, “Tôi chưa từng nghe cô chơi đàn bao giờ… Khả năng chơi đàn của cô thực sự ra sao nhỉ?”

Trong lời nói của mình, Liễu Tơ tỏ ra rất lo lắng cho Giang Lý.

Giang Lý cười một cách thoải mái: “Cũng tạm được thôi.”

Liễu Tơ yên tâm hơn: “Dù sao thì miễn là đủ tốt là được… Không phải mọi việc đều cần phải đứng đầu mới được.” Đó là lời an ủi dành cho Giang Lý.

Giang Lý nói: “Khi nào đến lúc thi thì sẽ biết thôi…” Rồi cô nhìn quanh, và bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại ở một nơi nào đó.

Tại chỗ ngồi của các vị quý nhân, có một căn phòng nhỏ riêng biệt… Cách đó không xa, có một cô gái trẻ mặc chiếc váy lụa màu vàng óng đang nhấm nháp những quả nho tím trong chiếc lọ thủy tinh. Những quả nho trong suốt, còn đọng lại những giọt nước, khi nằm trong lọ thủy tinh, trông giống như những viên ngọc tím lấp lánh, càng làm nổi bật đôi bàn tay thon dài và sang trọng của cô gái ấy.

Cô gái đó có vẻ kiêu ngạo, ngửa đầu nhẹ, ánh mắt lấp lánh, mang theo vẻ duyên dáng đặc biệt.

Liễu Tơ thấy Giang Lý đang nhìn chằm chằm vào một hướng nào đó, liền theo hướng ánh mắt của cô và bất ngờ nói: “Công chúa Vĩnh Ninh ư? Không ngờ hôm nay cô ấy cũng sẽ đến đây.”

Giang Lý nhìn công chúa Vĩnh Ninh – kẻ đã gây ra sự hủy diệt gia đình mình trong kiếp trước – lòng cô dâng trào nhữ