“Cô hai nhỏ là người đứng đầu, lần này đã giành được vị trí số một trong kỳ thi của gia tộc, chúc mừng bà lớn!”

Nụ cười trên khuôn mặt của Kỳ Thục Nhàn bỗng nhiên đông cứng lại.

Giang Ưu Dao mở miệng, không kìm được mà thốt lên: “Cậu nói gì vậy?” Giọng nói của cô ấy đầy sự hoảng loạn và chói tai.

“Chắc hẳn là tôi nghe nhầm rồi,” Khương Ngọc Nga nói, không thể tin vào tai mình, lắc đầu như thể điều đó có thể khiến cô ấy tin tưởng hơn… “Chắc chắn là cậu nhầm lẫn rồi…”

Nhưng chính Lục Thị là người phản ứng nhanh nhất; cô ấy liền mỉm cười và nói: “Nếu tôi không nghe nhầm, thì Lý Nhi đã giành được vị trí số một à?” Cô ấy liếc nhìn khuôn mặt đang cứng đờ của Kỳ Thục Nhàn và cảm thấy vui mừng trong lòng.

Từ lâu, cô ấy đã không ưa Kỳ Thục Nhàn chút nào. Nhờ vào việc cha cô ấy – quan đại sứ Ji Yanlin – được thăng chức trong những năm gần đây, Kỳ Thục Nhàn càng ngày càng trở nên kiêu ngạo trong gia tộc Gia đình Khương. Vốn dĩ đã là người tự cao tự đại, Lục Thị luôn không ưa cái tính kiêu ngạo của Kỳ Thục Nhàn. Hơn nữa, mỗi năm trong kỳ thi của gia tộc, càng là khi thành tích của Giang Ưu Dao tốt, thì hai người con trai của nhánh thứ hai càng trở nên tầm thường hơn. Bây giờ, với sự xuất hiện của Giang Lý, uy thế của Kỳ Thục Nhàn đã bị đè bẹp mạnh mẽ; Lục Thị tự nhiên rất vui mừng vì điều này.

“Không ngờ Lý Nhi lại là người có tài năng như vậy.” Lục Thị không ngần ngại châm biếm Kỳ Thục Nhàn: “Chỉ mới đến gia tộc Minh Nghĩa Đường không lâu mà thôi; trước đây dường như cô ấy cũng chẳng học qua những thứ này đâu. Theo tôi thấy, quả thật xứng đáng là con gái của anh cả… Tất cả đều có tài năng văn chương xuất chúng, thực sự là có thiên phú từ khi sinh ra…”

Mỗi lần cô ấy nói như vậy, lòng oán hận của Giang Ưu Dao lại tăng thêm một chút nữa. Sự tức giận vì bị Khương Ngọc Nga vượt qua giờ đây đã hoàn toàn chuyển sang Giang Lý. Khương Ngọc Nga thì thôi… Nhưng Giang Lý chỉ là một kẻ vô danh mà thôi!

Cô ấy thậm chí còn không bằng một người vừa mới vào Minh Nghĩa Đường được vài ngày, phải chăng điều đó có nghĩa là cô ấy còn tệ hơn cả rác rưởi?

Khương Ngọc Nga Lúc này, cô ấy cũng siết chặt chiếc khăn trong tay đến nỗi móng tay suýt ghim vào lòng bàn tay. Những mong đợi hân hoan đã biến thành sự lạnh lùng như nước đá dội lên người cô, khiến các đầu ngón tay cô tê dại lại; bên cạnh đó, còn có cảm giác oán hận sâu sắc.

Thứ duy nhất mà cô ấy tự hào, thứ duy nhất giúp cô ấy đè Giang Lý xuống đất, giờ đây cũng không còn nữa! Tại sao lại như vậy?!

Bà Jiang chỉ liếc nhìn qua một cái, tất cả mọi người đều hiện ra trước mắt bà. Bà nói một cách bình thản: “Các ngươi đã nhìn rõ chưa? Quả thực là cô gái thứ hai đứng đầu danh sách phải không?”

“Đúng vậy,” người hầu đó nói: “Xin bà xem bảng vàng đã được viết ra; cô thứ hai của chúng ta đứng đầu cả ba môn học: văn, số học và lễ nghi, không cần nghi ngờ gì nữa!”

Giang Ưu Dao Cơ thể cô ấy run rẩy, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất…

……

Trong khu vườn Phương Phi, Giang Lý đang ngồi xem Li Er chăm sóc cây cỏ.

“Em thật sự không muốn đi sao?” Khương Cảnh Duệ ngồi trên ghế, vừa uống trà vừa nói: “Bây giờ còn kịp trốn thoát; nếu trốn đi, chắc cũng chỉ bị mọi người chế giễu là thiếu lời hứa mà thôi. Nhưng nếu đến lúc em muốn trốn mà không còn chỗ nào để đi, buộc phải quỳ gối xin lỗi Mạnh Hồng Kim, thì cuộc đời em coi như đã kết thúc rồi đấy. Theo ý kiến của anh, em cũng không phải là một người đàn ông đàng hoàng đâu; dù sao thì người đàn ông đàng hoàng cũng cần phải biết lựa chọn thời điểm thích hợp để hành động. Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt; tại sao em lại tự làm khó mình như vậy?”

Dù Khương Cảnh Duệ có vẻ ngoài như một kẻ lười biếng, nhưng khi nói những lời an ủi này, anh ta cũng rất logic và thuyết phục. Giang Lý suýt nữa đã bị anh ta thuyết phục. Tuy nhiên, sau khi nhìn Khương Cảnh Duệ một cái, cô ấy chỉ nói: “Loại trà này là Trà Ngân Châm Junshan; hôm nay em chỉ pha một ấm thôi. Anh uống trà như thể đang thưởng thức một thứ xa xỉ vậy… Sau này đừng đến đây uống trà nữa.”

Khương Cảnh Duệ tức giận đến mức ném chiếc cốc trà xuống đất: “Nghe xem em nói gì vậy… Em thực sự là cô gái của gia đình họ Jiang sao? Tại sao lại tiết kiệm đến thế? Chúng ta là gia đình giàu có, phải sống trong sự xa hoa và hưởng thụ mới đúng chứ.”

“Cách bạn làm này thật là nhàm chán quá!”

Sự khác biệt giữa gia đình nghèo khó và gia đình giàu có… Thôi, Giang Lý cũng không muốn tranh luận với anh ta nữa; mỗi người đều có cách sống riêng của mình, không cần phải ép buộc ai cả.

Đúng lúc họ đang nói chuyện, Breeze và Minh Nguyệt bất ngờ bước vào từ bên ngoài. Hai người đều đỏ mặt, trông rất hào hứng. Vừa bước vào, Breeze liền nói ngay: “Cô gái ơi, danh sách kết quả thi của Minh Nghĩa Đường đã được treo ra rồi!”

Giang Lý chưa kịp nói gì, Khương Cảnh Duệ đã đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi: “Thế nào rồi? Con gái nhà các bạn có xếp cuối không?”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Giang Lý cảm thấy rằng lời anh ta nói mong con gái mình giành chiến thắng có lẽ chỉ là dối trá thôi.

Minh Nguyệt liếc nhìn Khương Cảnh Duệ và nói: “Nói gì vậy chứ! Con gái chúng ta thông minh tuyệt vời, sinh ra đã là người phù hợp để học hành…”

Chưa kịp nói hết, Khương Cảnh Duệ đã bật cười: “Dối trá mà cũng nói như vậy à…”

Giang Lý chỉ im lặng nhìn anh ta.

Minh Nguyệt vội vàng giải thích: “Thực sự đấy! Giờ thì cả nhà ai cũng biết rồi… Con gái chúng ta đã đứng đầu trong kỳ thi của Minh Nghĩa Đường!” Cô ấy nhấn mạnh từ “đứng đầu” một cách rõ ràng.

Khương Cảnh Duệ nói: “Con gái này, sao lại nói những điều vô lý như vậy chứ? Ngay cả khi muốn an ủi chủ nhân nhà mình, cũng không nên nói những lời không đúng sự thật.”

Breeze nói: “Thật đấy!”

Khương Cảnh Duệ vẫn muốn tiếp tục tranh luận, nhưng thấy vài cô hầu gái đều đang lo lắng, anh ta bỗng nhận ra điều gì đó và từ từ ngừng cười. Anh ta nhìn Giang Lý và hỏi: “Thật đấy sao?”

Giang Lý không muốn nói chuyện với anh ta nữa, chỉ hỏi: “Vậy còn Học viện Quốc gia thì sao? Người đứng đầu kỳ thi của Học viện Quốc gia là ai?”

“Có vẻ như là một cái tên lạ… họ là Ye… tên là Diệp Thế Kiệt!”

Giang Lý cảm thấy như một tảng đá trong lòng mình cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Khương Cảnh Duệ bất ngờ reo lên: “Chuyện gì vậy? Cô trở thành người đứng đầu kỳ thi của Minh Nghĩa Đường, còn anh họ của cô thì đứng đầu kỳ thi của Quốc Tử Giám nữa.” Anh ta tiến lại gần Giang Lý và thì thầm một cách bí ẩn: “Nói thật đi, có lẽ các bạn đã hối lộ các giám khảo rồi… Biết đâu nhà anh họ cô giàu có lắm, nhưng liệu bây giờ Quốc Tử Giám có dễ bị hối lộ đến thế không…”

Rồi anh ta lại tự lẩm bẩm một mình.

Thanh Phong nói: “Bà chủ muốn cô gái thứ hai của gia đình mau đến Vãn Phượng Đường.”

“Được.” Giang Lý đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

“Tôi cũng đi!” Khương Cảnh Duệ cũng đứng dậy theo và nói: “Lần này cô đã giúp gia đình họ Khương giành được danh dự lớn; bà ngoại chắc chắn sẽ thưởng cô rất hậu hĩnh đấy.”

Thấy Khương Cảnh Duệ hào hứng đến thế, Giang Lý không biết liệu anh ta có nghĩ rằng chính mình mới là người giành được vị trí đầu tiên hay không. Sau một lát suy nghĩ, cô hỏi: “Cô chắc chắn muốn đi bây giờ à?”

“Tại sao tôi lại không đi chứ?” Khương Cảnh Duệ trả lời một cách ngạc nhiên.

Giang Lý thở dài: “Cô không sợ việc mọi người biết về thành tích của mình sao?”

“Tôi không sợ đâu.” Khương Cảnh Duệ tỏ ra rất tự hào, không hề xấu hổ chút nào, và nói thêm: “Mọi người đã quen với điều này rồi mà.”

Giang Lý cũng không muốn nói thêm gì nữa; nếu Khương Cảnh Duệ không quan tâm, thì cô cũng không cần phải làm người phiền phức. Cô liền dẫn theo Tong Nhi và Bạch Tuyết đi về phía Vãn Phượng Đường.

Khi đến nơi, những cô hầu gái đang đứng bên ngoài đều mỉm cười thân thiện với cô, ánh mắt họ cũng tràn đầy sự ngạc nhiên khi biết cô đã giành được vị trí đầu tiên.

Giang Lý không để ý đến những ánh mắt đó, bước vào bên trong và phát hiện ra rằng Giang Nguyên Bách cũng có mặt ở đó. Không chỉ có Giang Nguyên Bách, mà cả hai anh em Khương Nguyên Hưng và Khương Nguyên Bình cũng đến rồi; Dương Thị đang nói chuyện với Lục Thị… Cả ba người thuộc ba nhánh gia đình họ Khương đều tụ tập lại với nhau vào lúc này. Điều này thực sự rất hiếm gặp.