Cuộc cá cược giữa hàng ngàn vàng từ phủ của Thành Quân Sứ và con gái chính thức của Thủ tướng đã gây ra một làn sóng lớn trong dư luận. Ngay cả trong những con hẻm hóc xa xôi nhất, những quán rượu nhỏ bé nhất, bất kỳ cuộc trò chuyện nào về những sự kiện mới nhất gần đây cũng đều xoay quanh chủ đề này.

Các sòng cá cược lớn nhỏ thậm chí bắt đầu tổ chức các cuộc cá cược liên quan đến sự việc này; mọi người, dù lớn hay nhỏ, đều không ngại tham gia.

Tại vị trí quen thuộc của Lầu Vọng Tiên, ba người đang uống trà. Vị học giả mặc áo xanh nhìn về phía cửa sòng cá cược đối diện, nơi có đám đông người tấp nập, và cười nói: “Cuộc cá cược này thật mới mẻ, khiến mọi người đều háo hức tham gia.”

“Nhưng tất cả đều chỉ có một bên chiến thắng thôi.” Vị binh sĩ mặc áo giáp – Khổng Lục lắc đầu nói: “Mọi người đều điên rồ rồi… Tất cả đều đặt cược vào cô gái nhà phủ Thành Quân Sứ để cô ấy thắng, chẳng ai đặt cược cho cô gái Khương Nhị cả… Thật là đáng chê.” Anh ta uống một ngụm trà, cử chỉ uống trà của anh ta trông rất phong lưu, như thể đang uống rượu vậy; sau đó anh ta vỗ vào mặt bàn và nói một cách hào phóng: “Tôi là người rất yêu thương phụ nữ, không thể chịu đựng được việc người khác áp bức kẻ yếu… Văn Ký,” anh ta gọi người hầu đứng bên ngoài, rút ra mười lượng bạc và nói: “Hãy đi mua cho tôi, để cô gái Khương Nhị thắng!”

“Đừng nói như thể bạn rất công bằng vậy…” Vị học giả mặc áo xanh vuốt ve râu mình và cười nói: “Nửa giờ trước, bạn vừa chi ra một trăm lượng bạc để mua cho Mạnh Hồng Kim thắng.”

Nghe thấy lời này, Văn Ký lập tức tỏ ra khinh thường: “Chỉ cần mười lượng bạc để mua cho cô gái Khương Nhị thắng, hoặc một trăm lượng bạc để mua cho cô gái nhà Mạnh… Rõ ràng là bạn chỉ biết cách kiếm tiền mà thôi… Bạn cũng giống như những người khác ngoài kia vậy… Còn phải giả vờ làm ra vẻ cao thượng nữa.”

Khổng Lục tức giận và nói với vị học giả mặc áo xanh: “Tên Lục kia, sao bạn lại biết rõ mọi thông tin về tôi như vậy? Chẳng lẽ bạn là yêu tinh biến thành chuột sao?”

Lục Kỳ – chính là vị học giả mặc áo xanh – không quan tâm đến lời buộc tội của Khổng Lục, mà hỏi người bên cạnh: “Quý công tử nghĩ sao?”

Cô Hằng nhẹ nhàng liếc nhìn xuống dưới lầu và nói: “Không hứng thú.”

“Không phải tôi nói đâu,” Khổng Lục nói: “Mặc dù tôi cũng ngưỡng mộ sự dũng cảm của cô Khương Nhị khi sẵn lòng đặt cược, nhưng đó là kỳ thi tuyển sinh của trường Minh Nghĩa Đường chứ… Ôi, hồi đó bố tôi cũng muốn gửi tôi đi học ở đó, nhưng tôi thậm chí không được vào cổng trường đã bị đuổi ra rồi… Làm sao người bình thường có thể vào được trường Minh Nghĩa Đường chứ?” Khổng Lục vỗ vỗ miệng và tiếp tục: “Còn cô gái nhà Mạnh kia thì ít nhất cũng đã ở đó vài năm rồi… Còn cô Khương Nhị mới chỉ đến đây lần đầu thôi… Không chỉ vậy, trước đây cô ấy còn sống trong một tu viện nữa… Đừng nói đến việc tu viện đó lại là một tu viện khá ‘đặc biệt’ nữa… Dù có linh thiêng đến đâu, các nữ tu ở đó có thể so sánh được với những quý cô xuất thân từ hoàng gia không? Nếu cô Khương Nhị thực sự có thể thắng được cô gái nhà Mạnh, thì đúng là điều không thể tin được…”

“Tôi không đồng ý với bạn đâu,” Lục Kỳ nói: “Nếu cô Khương Nhị dám đặt cược, nhất là ba cái cược với mức độ ngày càng cao như vậy, chắc chắn cô ấy phải có cơ sở để tin tưởng vào điều đó… Nếu không, tại sao cô ấy lại phải làm như vậy, tự rước rắc phiền toái cho mình chứ?”

“Người ta thường nghĩ bạn thông minh mà, sao lúc này lại trở nên ngốc nghếch thế nhỉ?” Khổng Lục cười chế giễu: “Nếu cô Khương Nhị nói như vậy, thì cũng giống như khi chúng ta ra trận và nói những lời đe dọa để áp đảo đối phương về mặt tinh thần mà thôi… Chẳng có ý nghĩa sâu xa gì cả… Các bạn học giả luôn suy nghĩ quá phức tạp!”

Câu nói cuối cùng khiến Lục Kỳ bật cười không nhỏ; sau một lúc, anh mới thốt lên: “Dù bò có hiểu âm nhạc đi nữa, cũng không thể chơi đàn được.”

“Gà trống không thể nói chuyện với vịt được,” Khổng Lục đáp trả.

Cô Hằng thì ngồi đó, dựa cằm một cách nhàn rỗi… Thế nhưng, với anh ta, cử chỉ đơn giản đó lại trở nên rất duyên dáng.

“Thưa ngài,” Lục Kỳ lại nhìn về phía Cô Hằng, “Về chuyện của Diệp Thế Kiệt, do sự can thiệp của cô Khương Nhị, kế hoạch của ngài đã bị xáo trộn… Mặc dù không biết liệu đó có phải là sự trùng hợp hay không, nhưng cô Khương Nhị dường như không hề ngu ngốc như những lời đồn đại đâu.”

Sự việc này cũng có thể trở thành một cơ hội; tốt hơn hết là chúng ta nên đợi xem diễn biến sẽ ra sao. Gia đình Jiang không được phép mắc sai lầm trong kế hoạch này, và cô gái Khương Nhị có thể trở thành công cụ để khởi đầu mọi chuyện.

Khổng Lục tự hỏi: “Cô gái Khương Nhị lại không được gia đình Jiang quan tâm nhiều; điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến quyết định của họ?”

Lục Kỳ lặng lẽ chờ đợi câu trả lời từ người đối diện.

Một lúc sau, Cô Hằng mới nói: “Vở kịch của gia đình Jiang vẫn chưa bắt đầu; chúng ta không cần vội vàng.” Anh ta vẫy tay, và Văn Ký tiến lên, cúi xuống nghe lệnh: “Hãy mang mười nghìn lượng bạc đến sòng bạc lớn nhất ở Yên Kinh.”

Khổng Lục mắt sáng lên: “Anh cũng định tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền à?”

“Phải xem hết vở kịch mới biết kết quả,” Cô Hằng cười nhẹ, “Đi đi, và hãy đảm bảo rằng cô gái Khương Nhị sẽ thắng.”

……

Yến Kinh Thành vì chuyện cá cược với Mạnh Hồng Kim mà gây ra nhiều tranh cãi; tuy nhiên, Giang Lý không hề hay biết điều đó. Bởi vì kể từ ngày hôm đó, cô ấy đã ở trong Gia đình Khương và “yên tâm chuẩn bị cho các cuộc kiểm tra”.

Nhưng vì việc này liên quan đến danh tiếng của toàn bộ Gia đình Khương, nếu tin tức về hành động của Giang Lý lan ra và đến tai bà Jiang cùng Giang Nguyên Bách, thì đó sẽ là một vấn đề lớn.

Trong Vãn Phượng Đường, bà Jiang nhìn chằm chằm vào Giang Lý với ánh mắt đầy phức tạp và hỏi: “Con gái yêu, con thực sự muốn làm gì vậy?”

“Mẹ đừng giận,” Kỳ Thục Nhàn nói một cách cẩn thận: “Con gái còn nhỏ, dễ bị xúc động nên mới đồng ý cá cược với người khác.”

“Nhỏ à…” Giang Nguyên Bách lạnh lùng nói: “Con đã đủ tuổi để kết hôn rồi; sao còn hành xử thiếu suy nghĩ như vậy?”

Trong Vãn Phượng Đường, chỉ có gia đình nhà chính có mặt ở đó.

Mặc dù việc này liên quan đến cả Gia đình Khương, nhưng người gặp rắc rối cuối cùng vẫn là Giang Lý.

“Có lẽ chị hai của cô ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi,” Giang Ưu Dao không hề do dự mà tiếp tục kích động thêm, “Vì vậy mới tự tin đến thế mà đồng ý nhận thách đấu với cô Meng, thậm chí còn đưa ra những yêu cầu nữa.”

Nếu không nói ra điều này thì còn tốt, nhưng một khi đã nói ra, lòng Giang Nguyên Bách càng thêm phẫn nộ. Ông ta ghét nhất những kẻ kiêu ngạo, đặc biệt là những kẻ không có gì giá trị mà lại tự cao tự đại. Ánh mắt nhìn Giang Lý đầy trách móc: “Tôi biết cô viết chữ khá tốt, nhưng nếu cô nghĩ rằng chỉ vì vậy mà có thể vượt qua kỳ thi sơ tuyển của Minh Nghĩa Đường thì cô đã lầm lớn rồi! Đừng chỉ biết sống trong cái vỏ nhỏ bé của mình; gia tộc Jiang coi trọng việc tự nhận thức bản thân. Nếu cô không biết tự nhận thức về bản thân mình mà vẫn dám mơ tưởng về việc giành chiến thắng, thì cô có hiểu không? Cô không chỉ mất đi danh tiếng của mình suốt đời, mà còn làm xấu danh tiếng của cả gia tộc Jiang nữa. Nếu cô thua, cả gia tộc Jiang sẽ bị mọi người chế giễu!”

Trên mặt Giang Lý hiện rõ vẻ tôn trọng và sự hối lỗi, nhưng trong lòng cô thì hoàn toàn không để tâm đến những lời nói đó. Giang Nguyên Bách và những người khác cho rằng việc cô ấy không nhận thức được thực tế là có thể hiểu được, bởi vì cô ấy không biết mình thực sự không phải là cô Khương Nhị đích thực. Nếu ở một nơi xa lạ, chính cô ấy cũng sẽ thấy tình huống này thật vô lý.

Giang Lý cúi đầu nói: “Bố ơi, con đã sai rồi. Con không nên nóng vội và hành động theo cảm xúc. Nhưng bây giờ mọi người đều biết chuyện này rồi; nếu hủy bỏ thách đấu bây giờ, chúng ta sẽ bị mọi người chế giễu. Dù sao thì cũng sẽ bị chế giễu thôi, thà cứ cố gắng hết sức, vì Thượng Hà vẫn còn một chút hy vọng.”

Mọi người đều ngạc nhiên, không ngờ Giang Lý lại sẵn lòng nhận lỗi như vậy. Thái độ nhận lỗi của cô ấy quá tốt đến mức Giang Nguyên Bách thậm chí không thể tiếp tục trách móc cô nữa.

Trong lòng, Giang Lý rất bình tĩnh. Cô đã học được từ Tạc Triệu rằng “việc nhận lỗi cần phải thành thật và sẵn lòng; ngay cả khi mắc sai lầm, cũng cần phải cứng rắn và dũng cảm đối mặt”. Thái độ như vậy thường sẽ mang lại hiệu quả.

Dù sao thì cũng chỉ có thể cố gắng hết sức thôi…