“Em muốn trở thành quan à?”

Diệp Thế Kiệt bỗng ngập ngừng không biết nói gì; ánh mắt của Giang Lý nhìn anh ta thật trong sáng và chân thành đến mức khiến anh ta cảm thấy như đang sống trong một thế giới trong sạch và rõ ràng. Vội vàng tránh ánh mắt ấy, Diệp Thế Kiệt chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừ”.

Thực ra, anh không nên nói chuyện này với cô ấy… Dù sao thì Giang Lý từng coi họ Diệp gia như kẻ thù mà. Nhưng không hiểu sao, anh lại cảm thấy rằng Giang Lý là người có thể tin tưởng được.

“Nếu em đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi của Quốc Tử Giám, em hoàn toàn có thể được bổ nhiệm làm quan,” Giang Lý nói. “Nhưng nếu em từ Xiangyang qua đây để làm quan, liệu bà ngoại và những người khác có sẽ theo em đến đây không?”

Diệp Thế Kiệt rất ngạc nhiên; Giang Lý dường như đã suy nghĩ đến điều đó. Anh trả lời: “Khi mọi thứ ổn định ở đây, có lẽ chúng tôi sẽ chuyển đến.”

“Việc chuyển đến đây có cả ưu và nhược điểm,” Giang Lý bắt đầu giải thích: “Nếu chúng tôi xây dựng được vị trí vững chắc ở kinh thành, sau này các con cháu của Diệp gia cũng sẽ có danh tiếng; việc họ đi theo con đường công danh sẽ đảm bảo cho gia đình chúng ta sự yên bình trong hàng trăm năm. Tuy nhiên, nếu chuyển đến kinh thành, chắc chắn sẽ có những kẻ ghen tị; đồng thời, Diệp gia cũng sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn.”

Diệp Thế Kiệt nhìn cô ấy một cách kỳ lạ và nói: “Em thật sự suy nghĩ rất sâu sắc.” Anh biết rằng Giang Lý mới trở về kinh thành không lâu; khi cô ấy bị đưa đến tu viện, bà Ye đã vì lo lắng mà ăn uống không ngon, và anh còn cảm thấy thỏa mãn vì Giang Lý thực sự quá vô tâm.

Mất tám năm trời, cuối cùng cô ấy mới trở về kinh thành; dường như cô ấy hiểu rất rõ về các mối quan hệ và thế lực ở đây.

Giang Lý cười và nói: “Dù sao thì em cũng là người của Yên Kinh mà.”

“Diệp Thế Kiệt khinh thường nói: ‘Người của Yến Kinh Thành thì cao cấp hơn người khác sao? Thật là buồn cười.’”

Biết rằng sự thù địch của người anh họ này đối với mình sẽ không dễ dàng tan biến trong thời gian ngắn, Giang Lý cũng không tức giận. Chỉ là bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Để được vào học tại Quốc Tử Giám, cần phải có người giới thiệu; trong khi Diệp gia chẳng ai giữ chức vụ quan lại ở triều đình, làm sao em có thể vào được đây?”

Diệp Thế Kiệt trả lời: “Em hỏi điều này để làm gì?”

Cảm thấy thái độ của Diệp Thế Kiệt có chút kỳ lạ, Giang Lý liền nói: “Chỉ là tò mò thôi.”

“Là do con trai thứ hai của Phó Thủ tướng bên hữu đã giới thiệu em vào đây.” Cuối cùng, Diệp Thế Kiệt cũng trả lời câu hỏi của Giang Lý.

“Phó Thủ tướng bên hữu?” Giang Lý không hiểu, “Liên quan gì giữa Diệp gia và ông ấy vậy?”

Nói đến đây, Phó Thủ tướng bên hữu hiện nay chính là kẻ thù không đội trời chung của Giang Nguyên Bách. Sự trỗi dậy của ông ta chỉ diễn ra trong vài năm gần đây; ban đầu, chính Giang Nguyên Bách là người đã đưa ông ta lên vị trí đó, nhưng sau đó, không hiểu vì lý do gì, quyền lực của ông ta ngày càng lớn, gần như có thể sánh ngang với Giang Nguyên Bách. Khi đó, Giang Nguyên Bách đã quá muộn để hối tiếc, và đành phải đối đầu với ông ta.

Vì vậy, khi nghe Diệp Thế Kiệt nhắc đến Lý Trung Nam, Giang Lý cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Con trai thứ hai của Lý Trung Nam từng đến gần Xiangyang để thăm gia đình, và bị người khác dàn dựng để gây rắc rối cho anh ta trong vụ án. Em tình cờ đi qua và đã giúp đỡ anh ta. Sau đó, khi anh ta biết em chính là Diệp gia nhân, anh ta đã đề nghị giới thiệu em vào học tại Quốc Tử Giám.”

Việc được vào học tại Quốc Tử Giám đối với Diệp gia nhân quả thực là một điều may mắn không ngờ tới.

Nếu như Diệp Thế Kiệt có thể nhờ vào việc học tập tại Quốc Tử Giám mà đạt được một chức vụ nào đó, thì điều này sẽ có ý nghĩa hoàn toàn khác đối với Diệp gia. Vì vậy, Diệp Thế Kiệt đã rất sẵn lòng đồng ý với đề nghị của Lý Liên.

Nghe xong lời nói của Diệp Thế Kiệt, Giang Lý cảm thấy rất ngạc nhiên. Không kể đến những điều khác, liệu Lý Liên có thực sự quyết tâm giới thiệu Diệp Thế Kiệt chỉ vì muốn báo đáp ân tình mà Diệp Thế Kiệt đã giúp đỡ mình không? Liệu Lý Liên có thật sự là người biết ơn và chuộng ân nghĩa đến thế không?

Giang Lý biết rằng, khi Thẩm Ngọc Dung trở thành người đứng đầu kỳ thi khoa cử, để hiểu rõ tính cách của các đồng nghiệp sau này tại triều đình, ông ta đã dành rất nhiều công sức để nghiên cứu. Thủ tướng phải Lý Trung Nam có hai người con trai; người con trai cả được mọi người coi là một thanh niên tài năng, còn người con trai thứ hai, Lý Liên, thì lại là một kẻ ham chơi và có nhiều hành vi xấu xa. Việc một kẻ như vậy lại nói về việc báo đáp ân tình, Giang Lý tự nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.

Có lẽ vì nghĩ đến điều này, Giang Lý bắt đầu suy nghĩ sâu hơn. Bỗng nhiên, cô ta nhớ ra rằng Lưu Tử Mẫn – người đã tìm cách gây rắc rối cho Diệp Thế Kiệt hôm qua – chính là một trong những bạn bè xấu xa của Lý Liên và họ rất thân thiết với nhau.

Nếu Lý Liên thực sự muốn báo đáp ân tình với Diệp Thế Kiệt, thì chắc chắn ông ta không thể không nói tên Diệp Thế Kiệt cho Lưu Tử Mẫn biết. Nếu Lưu Tử Mẫn biết rõ mối quan hệ giữa Diệp Thế Kiệt và Lý Liên, làm sao hắn lại dám tìm cách gây rắc rối cho Diệp Thế Kiệt chứ?

Trừ khi… Lý Liên biết về việc Lưu Tử Mẫn đang tìm cách gây rắc rối cho Diệp Thế Kiệt, thậm chí còn đồng ý với điều đó, hoặc thậm chí chính Lý Liên là người chỉ đạo việc này.

Chỉ là tại sao Lý Liên lại phải làm như vậy chứ?

Trong chốc lát ngắn ngủi, Giang Lý đã suy nghĩ hết mọi khả năng có thể xảy ra.

Diệp Thế Kiệt không hiểu Giang Lý đang nghĩ gì; thấy cô ấy mất tập trung, liền hỏi: “Em đang nghĩ gì vậy?”

“Anh họ ơi,” Giang Lý nói một cách nghiêm túc, “Lý Liên này lòng dạ không chính trực, danh tiếng của anh ta rất xấu xa. Nếu anh muốn đi theo con đường công danh sự nghiệp, tốt nhất là đừng dính líu đến anh ta. Nếu không, sau này bị liên lụy, không chỉ em mà cả Diệp gia cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Biểu cảm của Diệp Thế Kiệt trở nên nghiêm túc hơn; anh hỏi Giang Lý: “Em có biết điều gì đặc biệt không?”

Thật là một thiếu niên thông minh… Giang Lý nghĩ trong lòng, nhưng bản thân cô cũng chưa hiểu rõ ý đồ của Lý Liên, vì vậy không thể đoán mò lung tung được. Cô chỉ có thể nhắc nhở một cách kín đáo: “Hiện tại thì em vẫn chưa biết gì cụ thể, nhưng theo em nghĩ, với tính cách của Lý Liên, anh ta chắc chắn không phải là kiểu người biết ơn và trả ơn người khác. Vì vậy, việc anh ta giới thiệu em vào Quốc Tử Giám, chắc chắn có lý do khác đằng sau đó. Anh ơi, sau này anh sẽ là người gánh vác trách nhiệm cho Diệp gia; vì vậy mọi việc đều phải cẩn thận, tỉnh táo. Còn với những người như Lý Liên thì tốt nhất là tránh xa họ.”

“Em…”

Chưa kịp để Diệp Thế Kiệt nói gì thêm, Giang Lý lại tiếp tục: “Lưu Tử Mẫn và Lý Liên là bạn thân thiết với nhau; hôm qua anh đã thấy phẩm chất của Lưu Tử Mẫn rồi đấy. Người giống nhau thường tụ tập với nhau… Anh hãy tự suy nghĩ đi.”

Ánh mắt của Diệp Thế Kiệt có chút biến đổi; Giang Lý biết rằng anh ấy đã hiểu ý của mình.

“Còn em thì sao?”

“Diệp Thế Kiệt” hỏi: “Anh có ý đồ gì? Mặc dù anh nói rằng hôm qua chỉ là vô tình, nhưng chúng tôi Diệp gia kinh doanh, luôn coi trọng việc không nợ nần, không thiếu thốn gì cả. Anh đã giúp tôi, vậy anh muốn tôi phải trả cái gì đổi lại? Có muốn hàn gắn quan hệ với Diệp gia trở lại không?”

Tông Nhi, người đang đứng bên cạnh phục vụ, nghe xong những lời này suýt nữa không nhịn được mà nhảy dựng lên; ông chủ nhỏ của gia đình Diệp gia nói ra thật là khó nghe, như thể Giang Lý chỉ là một kẻ buôn bán lừa đảo vậy.

“Tại sao tôi lại muốn anh giúp tôi hàn gắn quan hệ với Diệp gia chứ?” Giang Lý cười một cách thản nhiên, đưa hai tay ra trước mặt Diệp Thế Kiệt.

Diệp Thế Kiệt nhìn vào đôi bàn tay thon dài, trắng mịn kia; nhưng ông cũng nhận thấy những vết chai sạn giữa các ngón tay của Giang Lý.

Diệp Thế Kiệt ngập ngừng một chút, rồi chợt nhớ ra rằng Giang Lý đã ở trong tu viện suốt tám năm trời… Trong khoảng thời gian đó, dù chỉ là một cô gái trẻ, chắc hẳn cô ấy đã trải qua biết bao khổ cực. Bản thân ông, dù lời nói có cứng rắn đến đâu, nhưng khi nhìn thấy những điều này, lòng ông không khỏi mềm lòng xuống một chút.

Nhưng rồi ông lại nghe thấy giọng nói bình tĩnh của Giang Lý: “Nếu anh Diệp Biểu cứ khăng khăng cho rằng tôi có ý đồ gì đó, và nếu tôi không nhận bất cứ thứ gì, anh cũng sẽ cảm thấy không yên tâm… Vậy thì xin hãy cho tôi đi.”

“Cho cái gì?” Diệp Thế Kiệt nhíu mày.

“Tiền bạc mà.” Giang Lý nói một cách tự nhiên: “Một trăm lượng bạc… Các bạn Diệp gia kinh doanh, chắc cũng biết câu ‘tiền hàng đã thanh toán đầy đủ’ chứ?”