Diệp Thế Kiệt đang chờ Giang Lý trong căn nhỏ bên trong quán trà kế bên.

Sáng nay, anh ta đã nhờ người đợi bên ngoài Gia đình Khương để gửi thông điệp cho cô hầu của Giang Lý. Anh ta hẹn cô ấy gặp nhau tại căn nhỏ trong quán trà, nhưng cũng không chắc rằng cô ấy sẽ đến đúng hẹn.

Tuy nhiên, cuối cùng Giang Lý cũng đến.

Giờ đi học vẫn chưa đến, và nơi này cũng không quá xa Minh Nghĩa Đường. Nói chuyện vài câu với Diệp Thế Kiệt cũng không ảnh hưởng đến giờ đi học. Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Giang Lý mới đến đúng hẹn.

Trong quán trà, Diệp Thế Kiệt mặc một bộ áo dài màu xanh xám; mặc dù màu sắc đơn giản, nhưng chất liệu vải lại rất tinh xảo, và những họa tiết khâu tay ở cổ tay cũng rất đẹp. Chàng trai này có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, trông khá tuấn tú, chỉ là ánh mắt anh ta nhìn Giang Lý vẫn mang chút e dè.

“Anh Diệp Biểu…” Giang Lý nói, rồi ngồi xuống đối diện với Diệp Thế Kiệt.

Có vẻ như cái tên “anh Diệp Biểu” đã làm Diệp Thế Kiệt bất ngờ; anh ta ngập ngừng một lát, không biết phải nói gì. Một lúc sau, anh ta mới cất tiếng một cách gượng ép: “Tại sao hôm qua em lại giúp anh?”

Trong tình huống khẩn cấp hôm qua, sự xuất hiện đột ngột của Giang Lý đã giúp đỡ Diệp Thế Kiệt rất nhiều, và anh ta rất biết ơn cô gái nhỏ đã sẵn lòng giúp đỡ mình. Nhưng khi ngồi dưới ánh đèn vào buổi tối, anh ta bỗng nghĩ ra rằng có điều gì đó không ổn… Cô con gái thứ hai của gia đình Jiang ở kinh thành… Đó không phải là con gái của dì gái đã mất của mình sao? Đó chẳng phải là em họ của mình sao?

Nếu là người khác đã giúp đỡ mình, có lẽ Diệp Thế Kiệt cũng sẽ không suy nghĩ gì nhiều… Nhưng khi người giúp đỡ lại chính là Giang Lý, anh ta không thể tin rằng việc này không có âm mưu gì đằng sau.

Lăn tăn không ngủ được suốt đêm, Diệp Thế Kiệt quyết định trực tiếp đi nói chuyện với Giang Lý để làm rõ mọi chuyện.

“Tôi gọi anh là anh trai Diệp Biểu, liệu tôi có thể nhìn người thân của mình bị người khác lừa đảo trên đường mà không làm gì sao?” Giang Lý nói một cách rất tự nhiên, như thể rất ngạc nhiên khi Diệp Thế Kiệt lại hỏi một câu đơn giản như vậy.

Diệp Thế Kiệt lại cảm thấy bối rối trước thái độ hiển nhiên của Giang Lý. Sau một lúc, anh ta cười lạnh và nói: “Đừng đùa nữa, anh coi thường chúng tôi – những người buôn bán bình thường – vậy thì từ ‘thân nhân’ đó xuất phát từ đâu?”

Giang Lý nghe xong, hỏi lại: “Ý anh là gì vậy?”

Diệp Thế Kiệt nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Năm đó, bà ngoại đã đi xa đến kinh thành để đón anh về Xiangyang. Trước mặt cả gia đình họ Jiang, anh đã mắng tôi – Diệp gia – là kẻ buôn bán hèn mọn và yêu cầu tôi cắt đứt mối quan hệ với anh ấy!” Khi nói đến đây, Diệp Thế Kiệt thở hổn hển, dường như rất xúc động: “Sau khi trở về, bà ngoại đã bị ốm nặng và phải nghỉ ngơi trên giường suốt một năm mới khỏe lại. Bây giờ anh nói về ‘thân nhân’, anh đang đùa à?”

Giang Lý nhìn anh ta, chớp mắt và thốt lên: “Tôi đã từng nói những lời đó sao?”

Diệp Thế Kiệt im lặng...

“Có lẽ anh trai Diệp Biểu nhầm lẫn rồi...” Giang Lý lắc đầu, “Tôi không nhớ mình đã nói những lời đó.”

“Anh không nhớ à?” Diệp Thế Kiệt chế giễu: “Nhưng tất cả chúng tôi – những người có mặt lúc đó – đều nhớ rõ!”

“À, có lẽ tôi thật sự đã nói những lời đó...” Giang Lý thầm tự nhủ, không lạ gì Diệp gia lại cắt đứt mối quan hệ với gia đình họ Jiang... Nếu cô gái Khương Nhị thực sự đã nói những lời tổn thương như vậy với bà cụ Diệp gia, thì việc họ có thể hàn gắn lại là điều thật kỳ lạ.

Tuy nhiên, cô ấy cũng không thể chịu đựng những cáo buộc này một cách vô lý. Giang Lý nói: “Chỉ là bây giờ tôi thực sự không nhớ được nữa… Xin hỏi anh Diệp Biểu, khi tôi nói ra những lời đó, tôi đã bao nhiêu tuổi rồi?”

Diệp Thế Kiệt trả lời lạnh lùng: “Năm tuổi.”

“Năm tuổi…” Giang Lý cau mày, “Theo lẽ thường thì đó là độ tuổi biết suy nghĩ rồi… Nhưng tôi lại hoàn toàn không nhớ chuyện này… Anh Diệp Biểu~, anh không thấy điều này có gì kỳ lạ sao?”

“Cô lại muốn đưa ra lý do gì để biện hộ nữa?” Diệp Thế Kiệt nhìn chằm chằm vào cô.

“Tôi chỉ muốn nói rằng, lúc đó tôi còn quá nhỏ, bà ngoại tôi sống xa ở Xiangyang… Mẹ tôi mất sớm, cha tôi bận rộn với công việc chính trị, nên chủ yếu là mẹ kế của tôi chăm sóc tôi… Những lời tôi nói ra, có thể là do người khác dạy tôi, hoặc là do ai đó đe dọa tôi phải nói như vậy.”

Diệp Thế Kiệt vừa định chế giễu vài câu, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Giang Lý, anh không khỏi ngập ngừng.

Những lời này thực sự là suy đoán từ sâu thẳm trong lòng Giang Lý… Lúc đó, cô Khương Nhị còn quá nhỏ, nhưng lại có thể nói ra những lời đau lòng như vậy… Hơn nữa, việc coi các thương nhân là những người thấp kém… Nếu thực sự là ý kiến của cô Khương Nhị, chắc chắn phải có người đã xúi giục cô nghĩ như vậy… Dựa vào những gì Giang Lý quan sát về Kỳ Thục Nhàn hiện nay, tính xấu xa của Kỳ Thục Nhàn hoàn toàn có thể được áp dụng lên cô Khương Nhị khi cô còn nhỏ…

Dù là Kỳ Thục Nhàn đã dụ dỗ hay đe dọa, thì rõ ràng đó không phải là ý chí của cô Khương Nhị… Mà chắc chắn có sự can thiệp của người khác.

Diệp Thế Kiệt im lặng một lúc… Những lời nói của Giang Lý khiến anh bắt đầu nghi ngờ… Mặc dù anh vẫn còn oán giận Giang Lý, nhưng lúc này, vẻ mặt của cô ấy không hề giả vờ.

“Vậy bây giờ cô muốn làm gì?” Sau một lúc, Diệp Thế Kiệt mới hỏi: “Muốn hàn gắn lại mối quan hệ với Diệp gia à?”

“Giang Lý cười và nói: ‘Tôi chỉ là giúp đỡ Diệp Biểu một chút thôi, vậy mà anh ấy lại nghĩ rằng tôi muốn hàn gắn quan hệ với Diệp gia trở lại. Cứ nói thẳng với Diệp Biểu đi, nếu tôi thực sự muốn hòa giải với Diệp gia, tôi sẽ không dùng chuyện của bạn để làm cái cớ.’”

“Hừ.” Diệp Thế Kiệt khẽ phát ra tiếng cười nhạt, nhưng biểu cảm của anh ta đã không còn đầy thù địch như ban đầu nữa. Anh ta nói: “Ngươi nói một cách nhẹ nhàng, tỏ ra rất công bằng, nhưng ai lại không biết rằng bên trong ngươi thật sự rất khôn ngoan chứ? Nếu không thì tại sao ngươi lại không tố cáo Lưu Tử Mẫn lên quan chức, mà lại cho anh ta một con đường thoát?”

Hôm qua, khi Lưu Tử Mẫn và Diệp Thế Kiệt xảy ra tranh cãi, Giang Lý đã xuất hiện và chỉ với vài câu nói đã thay đổi hoàn toàn tình hình. Lúc đó, Lưu Tử Mẫn dường như đã không còn cơ hội nào để xoay sở, nhưng Giang Lý lại chủ động cho anh ta một con đường thoát, giúp anh ta tránh khỏi họa.

“Ở Yên Kinh này, các phe lực lượng đan xen lẫn nhau, có rất nhiều quan lại. Mặc dù Diệp gia rất giàu có, nhưng anh ta không có chức vụ quan lại nào. Giống như miếng thịt mỡ không được bảo vệ, bất kỳ ai cũng có thể cắn vào. Cháu trai tôi không phải vì sự giàu có của anh ta mà bị Lưu Tử Mẫn để ý đến đâu?”

Diệp Thế Kiệt cau mày.

“Diệp gia dù giàu có nhưng vẫn chỉ là một người dân bình thường. Tôi, một quan chức nhỏ bé như tôi, không dám đối đầu với những người quyền lực lớn; huống chi là một người dân bình thường so với các quan lại cao cấp. Việc để Lưu Tử Mẫn sống sót thực ra là vì lợi ích của cháu trai tôi. Nếu cháu trai tôi cứ không ngừng quấy rối, nhà họ Thái Thường Chính sẽ chắc chắn không buông tha. Gia đình Lưu có thể chịu đựng được, nhưng Diệp gia thì không.” Giang Lý nói.

Diệp Thế Kiệt nhận ra rằng khi nói những lời này, biểu cảm của Giang Lý trở nên nhẹ nhàng hơn, và dường như còn ẩn chứa một chút oán giận vì không đạt được điều mình mong muốn.

Người dân không nên đối đầu với quan lại… Trong lòng Giang Lý thoáng qua một nụ cười châm biếm; phải không nhỉ? Cô ấy Tạ Gia Thượng Hà vẫn là người của giai cấp quan lại, chỉ là chức vụ quá thấp bé, nên trong mắt một người quý tộc cao cấp như Công chúa Vĩnh Ninh, họ chỉ đáng để bị xem thường và giết chóc mà thôi. Thực sự trên đời này có công lý và chân lý, nhưng điều đó phụ thuộc vào việc bạn dựa vào cái gì… Nếu dựa vào quyền lực độc đoán, thì ngay cả những điều vô lý cũng trở thành chính đáng.

Diệp Thế Kiệt nói: “Tất nhiên tôi biết rồi, nếu không thì tôi đã không tha cho anh ta lần nào rồi.”

Nhìn thấy Diệp Thế Kiệt như vậy, Giang Lý hiểu ra rằng cháu trai ruột của Diệp gia cũng không phải là người thiếu suy nghĩ hay hành động bốc đồng. Cô hỏi: “Quên hỏi mất rồi… Cháu trai tôi tại sao lại ở Yến Kinh Thành vậy?”

Không có lý do gì cả mà từ Xương Dương lại đến Yến Kinh Thành… Chắc chắn phải có lý do gì đó chứ.

“Tôi đang theo học tại Quốc Tử Giám.” Diệp Thế Kiệt nhìn Giang Lý, giọng điệu có phần thách thức, “Giống như cô đã nói, Diệp gia không có địa vị cao, không thể bảo vệ được tài sản gia đình, vì vậy tôi mới đến kinh đô để học tập và theo đuổi con đường sự nghiệp.”

“Cô muốn trở thành quan à?” Giang Lý ngạc nhiên.