“Khoan đã.” Giang Lý nói.

Bỗng nhiên, một giọng nói bất ngờ vang lên từ trên không, khiến những người đang xem xét xung quanh đều quay đầu lại nhìn. Giang Lý bước tới từ phía bên kia.

Lưu Tử Mẫn vốn đang tìm kiếm khắp nơi; khi thấy một cô gái xinh đẹp bước ra từ đám đông, anh ta lập tức sáng mắt lên và nói với giọng trêu chọc: “Cô gái này muốn làm gì vậy?”

Bạch Tuyết thấy cảnh này, liền đi theo sát bên cạnh Giang Lý, quyết tâm rằng nếu thằng nhóc xấu xí kia dám chạm vào một ngón tay của Giang Lý, cô sẽ đánh cho nó tan tành.

Giang Lý cười nói: “Xin hỏi chàng trai này đã làm gì?” Cô chỉ về phía một chàng trai trẻ bên cạnh.

“Làm gì à?” Lưu Tử Mẫn cười nhạo và nói: “Cô gái này muốn làm một việc công bằng phải không? Có lẽ cô nghĩ chúng tôi đang bắt nạt anh chàng này… Vậy thì tôi xin phải giải thích rằng chúng tôi hoàn toàn không hề lợi dụng quyền lực để áp bức ai đâu.” Anh ta tiếp tục: “Anh chàng này, Diệp Thế Kiệt, đã làm hỏng một bức tranh bút tích gia truyền của chúng tôi… Đây, chính là bức ‘Què Yín Xuân’ này.”

’Bức ‘Què Yín Xuân’’ là tác phẩm xuất sắc của họa sĩ nổi tiếng triều đại trước, Tăng Tử Mặc. Sau khi ông qua đời, những bức tranh do ông vẽ được người ta mua với giá rất cao; đặc biệt là trong các gia đình nhà văn, việc sở hữu những tác phẩm của Tăng Tử Mặc được coi là một niềm tự hào lớn. Nếu bức tranh mà Lưu Tử Mẫn nói đến thực sự là ‘Què Yín Xuân’, thì Diệp Thế Kiệt quả thật đã gặp phải rắc rối lớn rồi.

“Bức ‘Què Yín Xuân’ này vô giá; tôi chiều theo yêu cầu của anh Ye vì anh không phải người Yên Kinh, nên tôi mới sẵn lòng nhượng bộ, yêu cầu anh bồi thường cho tôi ba vạn lượng vàng… Nhưng không ngờ anh lại keo kiệt đến mức không chịu trả một xu nào… Thật là đúng với bản chất của người thương nhân…” Nói đến đây, Lưu Tử Mẫn bật cười ha hả.

Những người xung quanh cũng cùng cười theo, đều cười vì câu nói “bản chất của người thương nhân” của Lưu Tử Mẫn.

Triều đại Yên vốn coi thường người thương nhân; trong hệ thống phân cấp xã hội, người thương nhân được xếp ở tầng lớp thấp nhất.

Diệp Thế Kiệt Cắn răng nén giận lại và nói: “Bức tranh đó không phải do tôi làm hỏng đâu; chính bạn đã lao vào khi tôi đang viết lách!”

“Ôi trời ơi,” Lưu Tử Mẫn nói: “Bạn còn dám bịa đặt nữa sao? Tôi, một thiếu gia rảnh rỗi như thế này, có lý gì lại tự hủy hoại bức tranh quý giá của mình chứ?” Nói xong, anh ta như vừa nhớ ra rằng bên cạnh mình còn có Giang Lý, liền nói: “Cô gái này, hãy nói lý lẽ của mình đi.”

Giang Lý cười và nói: “Xin cho tôi được xem bức tranh của công tử một chút. Tôi chưa bao giờ thấy bản thật của bức tranh 《Què Yǐn Chūn》 cả; thật đáng tiếc khi nó bị hủy hoại như vậy.” Cô ấy tỏ ra rất tiếc nuối.

Thấy cô ấy như vậy, Lưu Tử Mẫn liền khoan dung đưa bức tranh cho cô: “Nếu cô muốn xem, thì cứ xem đi!” Anh ta nhận thấy rằng trang phục của Giang Lý không giống người bình thường; nhưng không hiểu từ khi nào trong nhóm Yến Kinh Thành lại xuất hiện một cô gái quý tộc xinh đẹp như vậy. Anh ta nghĩ rằng sau này sẽ sai người đi tìm hiểu thông tin về gia thế của cô ấy; nếu gia đình cô ấy không quá cao quý, thì cưới cô ấy về làm thiếp thân cũng không tồi.

Không xa đám đông, những người trên chiếc xe ngựa gồm Giang Ưu Dao và những người khác cũng nhìn thấy cảnh này. Giang Ưu Dao hỏi: “Cô ấy đang làm gì vậy?”

“Chị ba ơi,” Khương Ngọc Nga giải thích: “Người đó là Diệp Thế Kiệt; cô ấy thuộc gia tộc Diệp gia ở Xiangyang, là người họ ngoại của chị hai chúng ta.”

Giang Ưu Dao bỗng nhiên hiểu ra và nhìn lại Giang Lý: “Hãy quan sát kỹ hơn nữa.”

Giang Lý nhận lấy bức tranh 《Què Yǐn Chūn》 và bắt đầu xem kỹ lưỡng.

Bức tranh 《Què Yǐn Chūn》 miêu tả cảnh vào mùa xuân, những con chim sẻ trong thung lũng đậu trên những cành hoa chìm dưới mặt nước, vừa mút nước vừa nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình. Những bông hoa nở rộ trong thung lũng, sự nhanh nhẹn của những con chim sẻ, và dòng suối trong vắt – tất cả đều được vẽ ra một cách sống động và chân thực.

Nhưng bây giờ, phía dưới bức tranh đã bị xé ra một cái rách lớn, gần như làm đôi bức tranh.

Nhờ sự xuất hiện của Giang Lý, ngày càng nhiều người xung quanh đến xem cuộc tranh luận này.

Diệp Thế Kiệt nhíu mày, trong khi đó Lưu Tử Mẫn lại là người kiên nhẫn nhất.

Sau một lúc quan sát, Giang Lý mới đặt xuống bức tranh đang cầm trên tay. Cô không trả nó lại cho Lưu Tử Mẫn, mà nói: “Thật là quý giá, bức tranh này thể hiện rõ tài năng của Đại sư Từng; điều quan trọng nhất là ý nghĩa và phong cách được thể hiện qua nó… Nhưng…”

Mỗi khi cô nói ra một câu, lông mày của Lưu Tử Mẫn lại nhướng cao hơn một chút. Khi nghe xong câu cuối cùng, Lưu Tử Mẫn vội vàng hỏi: “Nhưng cái gì vậy?”

“Bức tranh này là hàng giả.” Giang Lý nói.

“Bức tranh này là…” Lưu Tử Mẫn cố gắng bình tĩnh lại và nói lớn: “Làm sao có thể như vậy được?” Khi nhìn vào ánh mắt của Giang Lý, biểu cảm của anh ta đã hoàn toàn thay đổi so với ban đầu.

Diệp Thế Kiệt cũng ngạc nhiên nhìn về phía Giang Lý.

“Bức tranh này được sao chép khá giống thật, nhưng vẫn không thể che giấu được sự thật rằng đây là hàng giả. Nếu tính theo giá trị của những bản sao giả giống nhất hiện có trên thị trường, thì bức tranh này cũng chỉ đáng khoảng năm mươi lượng bạc mà thôi. Ngài Diệp,” cô nói với Diệp Thế Kiệt, “chỉ cần bồi thường cho ngài này năm mươi lượng bạc là được.”

“Cô gái nhỏ ơi,” Lưu Tử Mẫn cười âm u: “Nói lung tung thế làm gì? Bạn bảo đây là hàng giả thì đúng là hàng giả… Nhưng bức tranh này chắc chắn là hàng thật! Đừng nói bậy đấy.”

“Đúng vậy,” mọi người xung quanh cũng lên tiếng phản đối: “Làm thế nào bạn có thể chứng minh rằng đây là hàng thật?”

Giang Lý không vội vàng, cô từ tốn giải thích: “Đại sư Từng thuộc triều đại trước; những bức tranh được vẽ vào thời đó đều sử dụng lụa đặc biệt của triều đại đó để tạo nên. Nhưng triều đại trước không hề sản xuất loại lụa hai sợi này đâu.”

“Lụa hai sợi?” Bạch Tuyết ngờ ngàng hỏi.

“Triều đại trước chỉ sản xuất loại lụa hai sợi, loại lụa này dày mà mỏng manh. Nhưng nhìn vào bức tranh này, lụa dùng để vẽ rất trắng muốt và mịn màng… Rõ ràng đó là loại lụa hai sợi. Đại sư Từng của triều đại trước chắc chắn không thể sử dụng loại lụa hai sợi ngày nay để vẽ tranh được… Đó là lý do thứ nhất.”

“Lý do thứ hai là con dấu… Triều đại trước ít khi sử dụng con dấu được khắc trên đá. Nếu đó là con dấu của triều đại trước, chúng chắc chắn sẽ mang những đặc điểm riêng của thời đại đó; các chữ trên con dấu sẽ có phần đậm hơn một chút ở những nơi ngừng viết, nhưng màu sắc sẽ nhạt hơn và hơi vàng.”

Dấu ấn trên bức tranh này có nét khắc rất mượt mà, màu sắc lại đỏ thắm; rõ ràng là không hợp lý chút nào.”

Giang Lý vừa giải thích vừa cho mọi người xem bức tranh “Quế Uyển Xuân” trong tay mình. Ban đầu mọi người cũng không nhận ra điều gì bất thường, nhưng sau khi nghe Giang Lý giải thích và so sánh, họ mới thấy rằng quả thực có điểm gì đó không ổn.

Thấy khuôn mặt của Lưu Tử Mẫn ngày càng tỏ ra tức giận, trong khi đó Diệp Thế Kiệt lại càng ngạc nhiên hơn, Giang Lý cười nói: “Còn một điểm quan trọng nữa, điểm tuyệt vời nhất của bức tranh ‘Quế Uyển Xuân’ chính là việc Thầy Tăng đã chú ý đến từng chi tiết nhỏ: Khi con chim sẻ nháu vào bóng dáng của mình, trong mắt nó có hình ảnh phản chiếu của chính nó trong nước; tương tự, trong mắt con chim sẻ trong nước cũng có bóng dáng của con chim sẻ trên cành hoa. Nhưng trên bức tranh ‘Quế Uyển Xuân’ này, trong hình ảnh phản chiếu dưới nước, mắt con chim sẻ lại không hề có gì cả.”

“Vì vậy,” Giang Lý cười nói, “bức tranh ‘Quế Uyển Xuân’ này của ngài là giả mạo. Một bức tranh giả mạo mà lại được định giá ba nghìn lượng vàng… Điều đó thật là vô lý.”

Lưu Tử Mẫn tức giận đến mức vung tay muốn giật lấy bức tranh từ tay Giang Lý, nhưng Giang Lý đâu để yên cho hắn. Bạch Tuyết đã nhanh chóng giật lấy bức tranh và giơ cao để mọi người xem.

“Ngươi có biết ta là ai không?” Lưu Tử Mẫn cuối cùng không nhịn được nữa, lộ ra bộ mặt thật và nói với giọng độc ác: “Nếu ngươi dám vu khống ta như vậy, khi cha ta biết chuyện, ngươi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Nghe vậy, Giang Lý cuối cùng cũng ngừng cười, nói một cách bình thản: “Ta không biết ngươi là ai, nhưng nếu ngươi dám đối xử với ta như vậy, khi cha ta biết chuyện, ngươi cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Ta muốn biết ngươi thuộc gia tộc nào… Hãy nói ra danh tính của ngươi!” Lưu Tử Mẫn nổi giận nói.

“Tôi là Khương Nhị, con gái ruột của Thủ tướng tại kinh thành Jiang.” Giang Lý trả lời.