Các quý bà trong Giang Lý và Minh Nghĩa Đường đều có những mối quan hệ thân thiện với nhau; chỉ có Kỷ La là người tỏ ra không hài hòa chút nào với các người khác.

Giáo sư Kỷ La rất coi trọng phép tắc và nghi lễ; ban đầu, bà từng là cung nữ trong cung của Thái hậu. Sau khi Minh Nghĩa Đường lên nắm quyền, bà được mời đến dạy các cô gái quý tộc. Vì được Thái hậu chỉ định, bà luôn tỏ ra rất kiêu ngạo.

Giang Lý biết rằng Kỷ La rất coi trọng đức hạnh và phép tắc của con người. Trong sự việc Tạ Phương Phi trước đây, bà đã lên tiếng chỉ trích mạnh mẽ kẻ đó. Giờ đây, với quá khứ đầy tai tiếng như vậy, việc có một học trò như Giang Lý trong số những người bà dạy chắc chắn là điều bà không thể chấp nhận được.

Khi Kỷ La vào lớp, không lâu sau đó bà bắt đầu giảng dạy. Những cuốn sách như “Yến Lễ”, “Nghi Lễ”, “Nữ Thư” hay “Hiếu Kinh” mà Giang Lý đã đọc qua từ lâu, thậm chí có thể thuộc lòng. Tuy nhiên, Liễu Tơ lại nghe giảng rất chăm chú, với vẻ mặt tập trung cao độ.

Trong suốt buổi giảng, Kỷ La thường yêu cầu một số học sinh đứng dậy và recite lại những bài học đã học trước đó. Có vẻ như bà khá nghiêm khắc, và các học sinh đều rất sợ bà; trong giờ học, tất cả đều cư xử rất ngoan ngoãn. Tuy nhiên, suốt cả buổi giảng, Kỷ La không hỏi Giang Lý một câu nào, thậm chí cũng không liếc nhìn Giang Lý một cái.

Thông thường, khi có học sinh mới gia nhập lớp, các quý bà khác thường sẽ nói vài lời để thể hiện sự quan tâm; nhưng Kỷ La dường như hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Giang Lý, không hề tỏ ra quan tâm đến cô ấy chút nào.

Giang Lý Nhìn thấy điều đó, trong lòng cô không hề ngạc nhiên. Một người luôn tuân thủ lễ nghi và đạo đức như vậy chắc chắn sẽ rất ghét bỏ sự xuất hiện của mình. Nếu Giang Lý không phải là con gái ruột của Giang Nguyên Bách, có lẽ Kỷ La sẽ tìm cách đuổi cô trở về phủ. Vì không thể làm gì được với con gái của Giang Nguyên Bách, Kỷ La chỉ có thể không quan tâm đến cô mà thôi.

Giang Ưu Dao cũng đã chứng kiến hành động của Kỷ La và cảm thấy vui mừng vô cùng. Dù Giang Lý có khéo léo đến đâu, cũng không thể thay đổi quá khứ giết mẹ, giết em của mình; người dân trong Minh Nghĩa Đường cuối cùng vẫn không chào đón cô. Ngay cả khi Giang Lý vào được Minh Nghĩa Đường, cô cũng chỉ cảm thấy đau khổ mà thôi.

Sau buổi học nghi lễ kết thúc, Kỷ La đứng trên sân khấu và nói: “Chỉ còn mười ngày nữa là đến kỳ thi của năm nay. Kỳ thi này sẽ được tổ chức cùng lúc với kỳ thi của Quốc Tử Giám. Những ai đạt được thành tích tốt sẽ được báo cáo lên Hoàng Thái Hậu và nhận được phần thưởng; đối với các bạn, đây chính là một vinh dự lớn lao.” Sau một khoảng lặng, cô tiếp tục nói: “Còn những ai không đạt yêu cầu sẽ bị báo cáo lên từng cấp và bị đuổi ra khỏi Minh Nghĩa Đường.”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng bàn tán. Không đạt yêu cầu sẽ bị đuổi khỏi Minh Nghĩa Đường… Thực ra, việc bị đuổi ra khỏi đây cũng chưa phải là điều quá nghiêm trọng; dù sao thì không phải ai cũng là những người tài năng. Nhưng những người đến học tại Minh Nghĩa Đường đều là các cô gái thuộc gia đình quý tộc ở kinh thành. Nếu thông tin về việc họ không đạt tiêu chuẩn và bị đuổi lan truyền ra ngoài, họ sẽ thật sự không biết phải làm thế nào để giữ mặt.

“Hy vọng mọi người sẽ cố gắng hết sức,” Kỷ La nói một cách khô khan, sau đó rời khỏi trường học mà không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Khi Kỷ La đi xa, trường học lại trở nên sôi động trở lại. Mọi người bắt đầu bàn tán: “Thật sự sẽ bị đuổi khỏi Minh Nghĩa Đường sao? Cô Giáo Kỷ chắc không đùa với chúng ta đâu… Sách vở của tôi thì thực sự rất tệ…”

“Giáo dục âm nhạc của tôi mới là điều đáng lo lắng thực sự.”

“Chết tiệt rồi… Nếu tôi không thể chống lại được kẻ địch thì sao?”

Tiếng ồn ào vang lên; bỗng nhiên có một giọng nói rõ ràng vang lên: “Các bạn sợ gì chứ? Cô Khương Nhị chẳng biết gì cả; mọi người trong Minh Nghĩa Đường đều không sợ hãi, các bạn đang lo lắng vô cớ mà thôi!”

Đó chính là Mạnh Hồng Kim.

Khi những lời này vang lên, mọi người xung quanh đều ngập ngừng một chút, sau đó bắt đầu trêu chọc: “Đúng vậy, chính chúng ta mới là những kẻ ngốc nghếch.”

“Cô Khương Nhị thật sự không may mắn… Nếu biết trước thì đã không đến Minh Nghĩa Đường làm gì nữa…” Những lời nói đó đầy ý châm biếm và vui mừng trước nỗi khổ của người khác.

Trong mắt những người này, Giang Lý cũng chẳng khác gì Bạch Đình là mấy; ít ra thì những cô gái quý tộc này đều được giáo dục sớm hơn Giang Lý từ bảy hay tám năm trước. Nếu thực sự phải bị đuổi khỏi Minh Nghĩa Đường, người đầu tiên bị đuổi chắc chắn phải là Giang Lý mới đúng.

Nghe những lời đó, Giang Lý chỉ cười mà không để tâm.

“Lời nói của ông Kỷ có lẽ không hoàn toàn đúng đâu,” Liễu Tơ bên cạnh bất ngờ lên tiếng. Giang Lý nhìn cô ấy; Liễu Tơ chỉ đang thu dọn sách vở của mình, cúi đầu không nhìn Giang Lý, nhưng Giang Lý biết rằng những lời đó là dành cho mình. Liễu Tơ nói tiếp: “Hơn nữa, ông Giang chắc chắn sẽ không để cô rơi vào tình huống này; sau này chỉ cần giải thích với người bảo vệ của Minh Nghĩa Đường là xong thôi.”

Giang Lý mỉm cười và nói: “Tôi biết rồi, cảm ơn cô.”

Dường như cảm thấy không thoải mái trước lời cảm ơn của Giang Lý, Liễu Tơ im lặng một lát, không nói thêm gì nữa.

Sau khi buổi học kết thúc, không lâu sau đó lại có những vị giáo viên khác đến giảng dạy.

Giang Lý không hề xa lạ với những người đàn ông này, và cô cũng rất am hiểu những bài học mà họ giảng dạy. Tuy nhiên, dù vậy, thái độ của cô vẫn rất nghiêm túc, như thể cô thực sự chẳng biết gì cả.

Chỉ là những người đàn ông này, cũng giống như Kỷ La, dù có cố tình hay vô tình, đều phớt lờ Giang Lý.

Ngày hôm đó cuối cùng cũng trôi qua một cách yên bình. Mặc dù nhóm người do Mạnh Hồng Kim dẫn đầu luôn cố tình khiêu khích, nhưng Giang Lý vẫn luôn mỉm cười đối mặt; thỉnh thoảng cô chỉ đáp trả vài câu, khiến những kẻ đó không biết phải nói gì tiếp.

Sau giờ học, Bạch Tuyết và Giang Lý cùng nhau đi đến nơi đợi xe ngựa bên ngoài, chuẩn bị cùng nhau trở về nhà bằng xe ngựa. Giang Ưu Dao và Khương Ngọc Nga chắc chắn sẽ không bao giờ cùng Giang Lý đi một chiếc xe, và Giang Lý cũng thấy việc đó quá phiền phức.

Vừa ra khỏi nhà Minh Nghĩa Đường, họ liền nhìn thấy vài người đang cãi vã ở không xa đường đối diện. Giang Lý chỉ liếc nhìn một cái rồi định bỏ đi; mối quan hệ giữa những người đó rất phức tạp, nếu vô tình bị cuốn vào rắc rối, sẽ rất khó để thoát ra. Hơn nữa, bây giờ cô là con gái chính thức của gia đình Jiang, nên càng phải cẩn thận trong mọi hành động.

Đúng lúc đó, trong số những người đang cãi vã kia, có người bỗng nói lên: “Chẳng phải Diệp gia từ Xiangyang rất giàu có sao? Dùng vàng để mua lại cánh cửa của Quốc Tử Giám đi! Bức tranh này được vẽ bởi tay của Zeng Zimo, một họa sĩ nổi tiếng thời cũ; nó vô giá trên thị trường. Hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt, nếu các bạn đưa cho tôi ba vạn lượng vàng, tôi sẽ không tính toán gì nữa đâu.”

Diệp gia từ Xiangyang? Bước chân của Giang Lý dừng lại ngay lập tức.

Mẹ của Giang Lý, Diệp Trân Trân, chính là con gái út của Diệp gia từ Xiangyang; còn Diệp gia thì thuộc về gia đình ngoại của Giang Lý.

Người này là người thân của mình.

Giang Lý nhìn về phía đó. Chỉ thấy vài người trẻ tuổi đang bao quanh một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Chàng trai ấy chỉ mặc một chiếc áo choàng dài bằng lụa màu bạc, kiểu dáng rất đơn giản, không hề cầu kỳ hay phức tạp chút nào. Chàng trai có đôi lông mày thanh tú và đôi mắt sâu đậm; lúc này, ánh mắt anh ta tràn đầy giận dữ. Người đối diện với anh ta là ba chàng trai giàu có, ăn mặc sang trọng. Hai người trong số họ đang kéo tay áo chàng trai, còn người đứng đầu có vẻ xấu xa, tay cầm một bức tranh, liên tục gây sự.

“Sao nào, đồng ý không?” Người có vẻ xấu xa kia – Giang Lý nhận ra đó là con trai út của Thái Trường Kính, tên là Lưu Tử Mẫn – một kẻ vô học nhưng lại dùng quyền lực để bắt nạt người khác.

Chàng trai tuấn tú kia cắn răng nói: “Dù không đồng ý thì sao?”

Lưu Tử Mẫn nhìn chàng trai từ đầu đến chân, cười man rợ: “Đơn giản thôi… Ta sẽ đưa cậu đi gặp quan!” Nói xong, anh ta vẫy tay ra lệnh cho hai người kia: “Đưa hắn đi!”

Hóa ra họ muốn bắt chàng trai đi.

Đã đến nước này, Giang Lý đành phải đứng ra can thiệp.

“Khoan đã.” Cô ấy nói.