Sau lễ trưởng thành, khu vườn Phương Phi của Giang Lý lại trở lại sự yên bình như mọi khi.

Mặc dù sự thật đã chứng minh rằng việc Giang Lý bị buộc tội là không công bằng, nhưng không ai đến an ủi cô ấy cả. Tông Nhi đã lén lút tìm hiểu được rằng bà Giang đã gọi Kỳ Thục Nhàn đến và mắng mỏ cô ta một trận nghiêm khắc. Bởi vì lễ trưởng thành của Giang Ưu Dao ban đầu do Kỳ Thục Nhàn tổ chức, nhưng cuối cùng lại xảy ra chuyện này, khiến cho các vị khách đến dự phải cười nhạo và gia đình Giang mất mặt.

“Lần này, khả năng quản lý nhà của Kỳ thị chắc chắn sẽ bị mọi người nghi ngờ nhiều đây.” Khi nói về chuyện này, Tông Nhi tỏ ra rất hài lòng.

Giang Lý cười và nghĩ rằng có lẽ bà Giang mắng Kỳ Thục Nhàn không phải vì cô ta đã làm hỏng lễ trưởng thành. Dù sao thì bà Giang cũng là người đã từng tham gia vào các cuộc tranh đấu trong nhà giàu nhiều năm; làm sao bà ấy không hiểu những mánh khóe phức tạp trong những cuộc chiến đó? Hơn nữa, cách Kỳ Thục Nhàn đổ lỗi lần này thực sự không khéo léo chút nào. Mặc dù bà Giang không mấy ưa chuộng cô gái Khương Nhị, nhưng ít nhiều bà ấy cũng đã xử sự công bằng, và có lẽ bà ấy muốn dùng chuyện này để răn đe Kỳ Thục Nhàn.

Tuy nhiên, hành động của Giang Lý lần này, mặc dù đã giúp cô ấy bảo vệ được bản thân, nhưng cũng khiến cho sự bất ổn trong sân sau nhà Gia đình Khương bị phơi bày ra ngoài. Có lẽ cô ấy sẽ phải chịu đựng sự chỉ trích từ mọi người; ví dụ như bây giờ, việc cô ấy vẫn bị bỏ qua chính là hình phạt mà gia đình Giang đang áp đặt lên cô ấy.

Nhưng Giang Lý cũng không quan tâm đến điều đó.

Tông Nhi cười và hỏi: “Ba cô hầu mới đến vẫn đang ở bên ngoài, cô muốn chúng vào bây giờ không?”

Hương Kiều và Vân Song đã bị đưa đi rồi; Giang Lý chỉ còn lại một cô hầu là Tông Nhi, và dưới sự dẫn dắt của bà dâu, cô ấy còn chọn thêm ba cô hầu nữa. Như vậy, cộng thêm Tông Nhi, hai cô hầu hạng nhất, hai cô hầu hạng hai, và thêm một số người làm việc trong sân sau, số lượng đã vừa đủ.

“Hãy để chúng vào đi.” Giang Lý nói.

Ba cô hầu gái đều bước vào phòng. Trong số đó, có hai cô hầu gái cấp hai: một tên là Minh Nguyệt, người kia tên là Thanh Phong; tuổi tác của chúng gần giống với Tông Nhi và trông có vẻ nhanh nhẹn, thông minh. Chúng cúi chào Giang Lý một cách e lệ, vì trước đây chưa từng được phục vụ tại nhà Gia đình Khương.

Còn có một cô hầu gái cấp một tên là Bạch Tuyết; tuổi tác của cô này hơi lớn hơn Tông Nhi một chút. So với hai cô hầu gái kia, cô ấy không quá nhanh nhẹn. Mặc dù tên là Bạch Tuyết, nhưng làn da của cô lại rất đen sạm, thân hình khá mạnh mẽ; cô mặc bộ đồ màu hồng đào do chính Gia đình Khương may riêng cho mình, trông có vẻ hơi lạc lõng và buồn cười.

Tông Nhi nhìn Bạch Tuyết và tự hỏi trong lòng: Thông thường, các cô hầu gái thân cận của cô chủ phải có vẻ ngoài xinh đẹp, dịu dàng; không kể đến phẩm chất hay năng lực, vẻ ngoài cũng phải thanh tú, duyên dáng. Nhưng Bạch Tuyết này… Dù không nói đến năng lực, chỉ riêng vẻ ngoài thôi, nếu ở những gia đình khác, cô ấy chắc chắn không bao giờ có thể trở thành cô hầu gái cấp một đâu.

Khi bà lão chọn người, bà ấy đã nói rằng Bạch Tuyết có sức mạnh lớn, có thể dùng để quét dọn ở sân sau; Giang Lý ban đầu cũng định sử dụng cô ấy cho công việc đó. Nhưng cuối cùng, không hiểu sao, cô ấy lại trở thành cô hầu gái cấp một.

Bà lão còn hỏi Giang Lý nhiều lần, có vẻ như bà ấy nghĩ rằng Giang Lý không hiểu rõ lý do tại sao lại quyết định như vậy. Nhưng Giang Lý cũng rất kiên quyết. Nhìn Bạch Tuyết, Tông Nhi thật sự không thấy có điểm gì đặc biệt ở cô ấy cả.

Giang Lý nói vài câu với ba cô hầu gái; Thanh Phong và Bạch Lỗ sau đó ra ngoài làm việc. Còn Bạch Tuyết thì ở lại trong phòng. Giang Lý nhìn cô ấy và cười nói: “Nghe nói quê hương cô là làng Đào Hoa phải không?”

Bạch Tuyết lúc đó đứng rất ngượng ngùng, nhưng khi nghe Giang Lý nhắc đến quê hương mình, cô lại cảm thấy thoải mái hơn và trả lời: “Đúng vậy.”

“Trước đây tôi cũng từng quen một cô hầu gái, cô ấy cũng đến từ làng Đào Hoa.”

“Giang Lý cười nói.”

Trong sổ ghi thông tin gia đình của Bạch Tuyết, có viết rằng cô ấy đến từ làng Táo Hoa, không xa kinh thành Bắc Kinh lắm; trong nhà có hai anh trai và một em gái. Cha mẹ cô đều là nông dân, canh tác trên một mẫu đất nhỏ. Chính vì từ nhỏ đã theo cha mẹ làm ruộng mà Bạch Tuyết mới trở nên cao lớn, mạnh mẽ như vậy. Nhưng do gia đình có quá nhiều người, khi hai anh trai cô kết hôn và sinh con, cuộc sống càng trở nên khó khăn hơn. Để kiếm sống, Bạch Tuyết đã đến Yên Kinh làm người hầu.

Những gia đình giàu có ở Yên Kinh thường không coi trọng những người hầu như Bạch Tuyết; họ cho rằng cô ấy không xinh đẹp. Người phụ nữ lớn tuổi của gia đình Giang chọn cô ấy, cũng chỉ vì cô ấy có sức khỏe tốt, có thể làm những công việc nặng nhọc. Ai ngờ Giang Lý lại chọn cô ấy làm người hầu cấp cao… Có lẽ đó là do may mắn của cô ấy.

Mặc dù mới đến Yên Kinh, Bạch Tuyết biết rằng mức lương hàng tháng của người hầu cấp cao hoàn toàn khác với người hầu bình thường. Cô rất biết ơn Giang Lý vì đã chọn mình. Tuy nhiên, trước khi đến đây, cô cũng đã nghe nhiều lời đồn về cô Khương Nhị tiểu thư ở Yên Kinh; cô tưởng rằng người đó sẽ rất hung dữ, nhưng không ngờ cô ấy lại tử tế và quan tâm đến quê hương của mình. Cô thầm nghĩ rằng những lời đồn đó thật sự không đáng tin cậy; chúng chỉ là những lời nói dối được lan truyền mà thôi.

Bạch Tuyết hỏi: “Cô ấy tên là gì ạ? Có lẽ thiếp cũng biết.”

“Tên cô ấy là Hải Đường,” Giang Lý cười nói. “Bây giờ Hải Đường khoảng hơn hai mươi tuổi, trong nhà có hai em trai; họ sống ở phía tây làng Táo Hoa, gần cửa hàng bán gạo. Hải Đường cao ráo, da trắng mịn, rất xinh đẹp.”

Tống Nhi nghe xong cảm thấy bối rối; cô nghĩ mình hẳn là biết tất cả những người hầu mà Giang Lý quen biết, nhưng cô chưa bao giờ nghe nói đến người hầu tên Hải Đường cả… Liệu cô ấy có phải là người trong nhóm Gia đình Khương không?

Bạch Tuyết suy nghĩ mãi, rồi gãi đầu cười nói: “Thiếp không nhớ có người này đâu… Làng Táo Hoa vừa lớn vừa nhỏ…”

Nhưng nếu cô muốn tìm hiểu thông tin về cô gái Hải Đường kia, thì thiếp tử có thể viết thư hỏi cha mẹ là được.”

Tông Nhi không nhịn được mà hỏi: “Cô biết đọc biết viết à?”

“Tôi đã lén học một chút với thầy giáo ở trường tư thục trong làng.” Bạch Tuyết cười một cách ngây thơ và chân thành.

Tông Nhi cảm thấy rất ngưỡng mộ Bạch Tuyết. Bởi vì trong Gia đình Khương, không có nhiều người hầu biết đọc biết viết đâu. Cô chủ của mình quả thật có con mắt tinh tường; Bạch Tuyết dù không xinh đẹp lắm, nhưng lại là người có tài năng thực sự, rất xứng đáng được làm người hầu cấp cao.

Giang Lý hơi ngạc nhiên khi biết Bạch Tuyết biết đọc biết viết, nhưng sau đó cô liền mỉm cười nói với cô ấy: “Vậy thì cảm ơn em nhé.”

Lý do cô chọn Bạch Tuyết làm người hầu cá nhân không chỉ vì tính cách chân thành của cô ấy, mà quan trọng hơn, là bởi vì Bạch Tuyết đến từ Làng Táo Hoa.

Khi cô còn là Tạ Phương Phi, cũng có một người hầu cá nhân tên Hải Đường, người cũng đến từ Làng Táo Hoa. Trong số bốn người hầu cá nhân của Tạ Phương Phi, hai người đã bị giết, còn hai người khác thì được cô lén lút cho ra khỏi phủ. Một người tên Đỗ Quyên, người kia tên Hải Đường; gia đình Đỗ Quyên không ai ở nhà, nên không biết cô ấy sau đó đi đâu. Nhưng Hải Đường thì biết rõ; quê hương cô ấy ở Làng Táo Hoa, và cô ấy còn có hai người em trai nữa.

Thẩm Ngọc Dung không biết về quá khứ của Hải Đường, vì vậy cũng không thể tìm ra Làng Táo Hoa. Nhưng Hải Đường thông minh và tỉ mỉ; cô ấy suy nghĩ mãi và cho rằng rất có thể Hải Đường đã trở về Làng Táo Hoa.

Để vạch trần bộ mặt xấu xa của Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh, điều kiện tiên quyết là phải tìm ra những nhân chứng lúc bấy giờ. Thật không may, bây giờ cô không thể tiếp cận gia đình Thẩm, và ngay cả khi có thể tiếp cận được, họ cũng không chắc sẽ giúp cô làm chứng.

Nhưng Hải Đường thì khác; cô ấy và cô lớn lên cùng nhau, như chị em ruột thịt. Nếu Hải Đường sẵn lòng đứng ra làm nhân chứng cho vụ án của Tạ Phương Phi, chắc chắn cô ấy sẽ đồng ý.

Và tất cả những điều này… để thực hiện được, Giang Lý chỉ có thể trông cậy vào cô gái ngây thơ này đến từ Làng Táo Hoa – Bạch Tuyết thôi.