Kỷ Trần thị và Kỳ Thục Nhàn đang bàn bạc điều gì đó; Giang Lý không hề biết, nhưng cô cũng hiểu rằng việc xảy ra hôm nay, do sự vu khống của Kỳ Thục Nhàn, đã khiến mâu thuẫn giữa cô và Kỳ Thục Nhàn trở nên công khai. Nhìn vào những gì Kỳ Thục Nhàn đã làm với cô Khương Nhị trước đây, có thể thấy Kỳ Thục Nhàn không phải là người khoan dung. Khi mâu thuẫn leo thang, chắc chắn Kỳ Thục Nhàn sẽ sử dụng những biện pháp càng quyết liệt hơn nữa.

Giang Lý không hề sợ hãi.

Trước đây, khi cô cùng sống với Tạ Huái Viễn, ông ấy luôn mời cô tham gia thảo luận về các vấn đề chính trị, thậm chí đôi khi còn trao đổi riêng với cô. Giang Lý không phải là người nhút nhát; sau khi đã từng chết một lần và chứng kiến gia đình mình bị hủy diệt bởi người thân, giờ đây trong lòng cô chỉ còn lại quyết tâm sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.

Khi trở về Phương Phi Viên, mới ngồi nghỉ được nửa giờ, đã có khách không mời mà đến.

Khương Cảnh Duệ mang theo một cái lồng ve sầu, tự ý đến Phương Phi Viên để uống trà.

Cậu thiếu gia này rất khó bảo, cha cậu là Khương Nguyên Bình và mẹ cậu là Lục Thị đều không thể kiểm soát được cậu. Chỉ có lời nói của Giang Nguyên Bách thì cậu ta mới chú ý một chút. Tuy nhiên, có vẻ như cậu ta khá quen thuộc với Giang Lý.

Giang Lý mời cậu ta ngồi xuống và hỏi: “Cậu đến đây để làm gì?”

Khương Cảnh Duệ lấy một chiếc cốc trà, yêu cầu Tong Nhi rót trà cho mình một cách thoải mái, không hề e ngại gì cả. Cậu ta nhìn Giang Lý và nói: “Hôm nay cô làm rất tốt đấy… Giang Ưu Dao và dì cả đều bị cô đánh bại rồi; tôi thực sự muốn vỗ tay khen ngợi cô đấy.”

Lời nói đó thực sự khiến ngay cả Tong Nhi, người đang rót trà trong nhà, cũng cảm thấy tức giận. Mặc dù chàng trai của gia tộc thứ hai này có vẻ không hề có ý xấu gì đối với các cô gái trong nhà mình, nhưng đôi khi thái độ của anh ta lại cho thấy rõ ràng là anh ta không coi trọng Giang Lý, mới nói ra những lời như vậy một cách tùy tiện như vậy.

“Không thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện được,” Giang Lý nói một cách bình thản: “Tôi chỉ nói sự thật mà thôi.”

“Tại sao em phải giấu tôi chuyện này?” Khương Cảnh Duệ vừa nói vừa đùa với những chiếc cốc trà trên bàn: “Tôi cũng không phải là người sẽ đi kể ra đâu.”

“Câu nói của anh họ này, dường như cho rằng chúng ta rất thân thiết với nhau vậy.” Giang Lý cười mỉm.

Khi từ “anh họ” vang lên, khuôn mặt của Khương Cảnh Duệ bỗng chốc thay đổi, anh ta nhìn thẳng vào mắt Giang Lý và hỏi: “Giang Lý, ý anh là gì vậy?”

“Cái tôi nói có gì sai chứ?” Nụ cười của Giang Lý mang theo một chút châm biếm kỳ lạ: “Trước đây, khi tôi bị người khác trong sân vu cáo rằng tôi đã nguyền rủa Giang Ưu Dao, tôi đã hỏi liệu có ai tin tôi không. Trong cả Gia đình Khương này, chỉ có bà Liu và Tong Nhi tin tôi; tôi nhớ là không có anh họ như anh đâu.” Giang Lý nói tiếp: “Nếu chúng ta thực sự rất thân thiết với nhau, thì ít nhất anh cũng nên tin tôi một chút chứ. Vì vậy, tôi nói rằng, chúng ta cũng không quá thân thiết đâu.”

Mặt của Khương Cảnh Duệ bỗng chốc đỏ bừng lên, trong khi đó, Tong Nhi lại cảm thấy rất thoải mái khi nghe những lời đó. Đúng là vậy mà, tỏ vẻ thân thiện như vậy, dường như đứng về phía Giang Lý, nhưng đến lúc quan trọng, lại không dám làm gì cả, thậm chí còn không bằng một người ngoài cuộc… Người như vậy, làm sao có thể được coi là bạn bè được?

Khương Cảnh Duệ vốn là người giỏi lý luận và biết cách tranh luận, nhưng đúng lúc anh ta muốn phản bác, khi nhìn thấy ánh mắt của Giang Lý, những lời muốn nói liền bị nuốt trở lại, và anh ta không thể nói ra được gì cả.

Đôi mắt của Giang Lý trong veo như dòng suối trong trẻo, dường như mọi lời dối trá trên đời này đều không thể che giấu được trước ánh mắt đó. Khương Cảnh Duệ bỗng nhiên cảm thấy mình có lỗi và cảm thấy rất ngượng ngùng.

Anh ấy tự cho rằng mình và Giang Lý có mối quan hệ tốt, cũng đã từng nhắc nhở Giang Lý, và nghĩ mình đã làm hết sức mình. Nhưng anh không ngờ Giang Lý lại đặt ra câu hỏi một cách trực tiếp như vậy: “Tại sao anh không đứng về phía tôi?” Câu hỏi được đặt ra một cách thẳng thắn đến nỗi khiến anh ấy cảm thấy mình giống như kẻ nhỏ nhen.

“Tôi hoàn toàn hiểu nếu anh không muốn vì tôi mà chọc giận mẹ. Những người sống trong gia đình này đều hiểu rõ lý thuyết ‘giữ mình để bảo vệ bản thân’, tôi cũng không trách gì cả. Chỉ là, sau này anh đừng nói rằng chúng ta thân thiết với nhau nữa; tôi thực sự không thích việc phải giữ mặt.” Giang Lý nói một cách bình tĩnh.

Khương Cảnh Duệ cảm thấy những lời này thật sự khó chịu và không biết phải đáp trả thế nào. Rõ ràng Giang Lý đang chế giễu anh vì không dám đứng ra bảo vệ mình. Là một chàng trai trẻ tuổi, thường xuyên được nuông chiều, làm sao anh có thể chấp nhận sự xúc phạm như vậy? Ngay lập tức, anh nói: “Tôi hiểu rồi, đừng nói những lời ám chỉ như vậy nữa; sau này tôi sẽ không đến nữa!” Nói xong, anh đặt cái cốc trà xuống bàn một cách mạnh mẽ rồi bỏ đi trong cơn giận dữ.

Tông Nhi hoảng sợ và than phiền: “Sao cậu hai lại có tính cách hung hăng như vậy…” Rồi cô nhìn Giang Lý và hỏi: “Chị vừa rồi có làm anh ấy tức giận không?”

“Khương Cảnh Duệ này, bản chất không tồi.” Giang Lý chỉ vào cái cốc và nói: “Dù anh ta ích kỷ, nhưng cũng không đến mức lạnh lùng đến mức không quan tâm đến người khác; nếu không, anh ta đã không nhắc nhở tôi trước đó. Sống trong một gia đình quyền quý, với những mối quan hệ phức tạp, ai cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Tôi có thể hiểu điều đó, nhưng tôi không thích.”

Có lẽ vì từ nhỏ Tạ Huái Viễn đã dạy cô phân biệt rõ ràng đúng sai, nên bản thân Giang Lý rất ghét những người như vậy. Gọi họ là người tốt thì họ lại đáng ghét; gọi họ là kẻ xấu thì đôi khi họ lại không hẳn xấu hoàn toàn, điều này khiến cô cảm thấy rất phức tạp.

“Bằng cách nói như vậy, hoặc là anh ấy sẽ hoàn toàn ghét tôi và không muốn liên lạc với tôi nữa, hoặc là anh ấy sẽ cảm thấy có lỗi và từ đó không còn đứng nhìn tôi nữa. Như vậy, thái độ của anh ấy sẽ trở nên rõ ràng, không còn mơ hồ nữa. Nếu một người có thái độ mơ hồ ở bên cạnh mình, đó luôn là một mối nguy hiểm tiềm ẩn… Điều tôi sợ nhất chính

Tông Nhi nghe xong có vẻ hiểu mà cũng không hiểu lắm, liền gật đầu nói: “Cô ấy nói rất có lý; nếu không thì hôm nay chắc đã không để Xiang Qiao phải gánh hậu quả của việc mình làm.”

Ngày hôm đó, sau khi trở về từ Vườn Thục Tiêu, Xiang Qiao lén lút sử dụng chiếc hộp chứa những vật dùng để trang điểm đó, thỉnh thoảng lại tỏ ra rất lưu luyến. Tông Nhi kể chuyện này cho Giang Lý nghe, và Giang Lý lập tức đoán ra rằng Kỳ Thục Nhàn có ý định gây rối trong buổi lễ thành niên của cô ấy. Với quá khứ đen tối của Khương Nhị – người đã giết mẹ và anh trai mình – thì ý đồ của Kỳ Thục Nhàn cũng không khó đoán được.

Giang Lý bèn nhờ Tông Nhi mua chuộc những người hầu bên ngoài, nói rằng có một thợ làm giả đồ trang sức. Quả nhiên, Xiang Qiao đã tìm đến thợ đó để thay đổi những vật dụng trang điểm của mình. Sau đó, Giang Lý còn bảo Tông Nhi nói nhiều lời xấu về Xiang Qiao trước mặt Ngân Song, đồng thời nói rằng Xiang Qiao đã nhận được rất nhiều phần thưởng từ Giang Lý. Trong cơn giận dữ, Ngân Song lại biết được kế hoạch “đánh đổ kẻ thù bằng chính kẻ thù” của Giang Lý; lòng ghen tuông khiến cô quyết định tiếp tay với Giang Lý để loại bỏ Xiang Qiao.

Khi Xiang Qiao bị bắt, một câu nói của Giang Lý với Ngân Song lại khiến Kỳ Thục Nhàn sinh nghi. Mọi chuyện diễn ra rất suôn sẻ: Ngân Song đã giúp Giang Lý loại bỏ Xiang Qiao, còn Kỳ Thục Nhàn thì loại bỏ Ngân Song; đồng thời, tất cả những người hầu trong Vườn Phương Phi đều bị thay thế, giúp giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Trong toàn bộ sự việc này, sự tham lam của Xiang Qiao, lòng ghen tuông của Ngân Song và sự nghi ngờ của Kỳ Thục Nhàn đều góp phần vào kết quả cuối cùng. Điều mà Giang Lý đã tận dụng, chính là cái ác trong bản chất con người.

Bản chất con người thật khó đoán trước, nhưng cũng rất dễ kiểm soát; chỉ cần một chút dụ dỗ là có thể đạt được mục đích của mình.

Tất cả những điều này, đã bắt đầu từ chiếc kẹp tóc đầu tiên mà Giang Lý tặng cho Xiang Qiao… Kẻ săn mồi đã chuẩn bị bẫy từ đầu, và cuối cùng con mồi đã sa vào bẫy.

Trong ván cờ này, Giang Lý đã thắng.