Kể từ lần cuối cùng Giang Lý gặp Hoàng thái hậu tại cung điện, những ngày tháng trôi qua cứ thế trôi qua một cách bình yên. Hồng Hiếu Đế không hỏi cô ấy đã nói chuyện gì với Hoàng thái hậu, và Giang Lý cũng không tự nguyện kể lại. Giang Nguyên Bách cũng không đặt câu hỏi gì; chỉ có bà Jiang, sau khi nghe nói ở Yongzhou có một vị thầy thuốc thần kỳ có thể chữa khỏi bệnh điên dại, bà liền nghĩ đến việc sau khi Giang Nguyên Bách từ chức, sẽ đưa Giang Ưu Dao đến Yongzhou để xem liệu có thể giúp cô ấy hồi phục trí tuệ hay không.

Gia đình Jiang tỏ ra bình tĩnh một cách bất ngờ trước việc sắp từ chức này; ngoại trừ Khương Cảnh Duệ cảm thấy bối rối, những người khác đều không nói nhiều. Sự thịnh vượng luôn đi kèm với sự suy tàn; gia đình Jiang đã may mắn thoát khỏi tình huống nguy hiểm này là một điều không hề dễ dàng. Và khi không còn lo lắng về quyền lực nữa, con người lại càng coi trọng tình cảm gia đình hơn. Vì vậy, chuyện của Giang Ưu Dao đã trở thành vấn đề quan trọng đối với gia đình Jiang.

Giang Nguyên Bách và bà Jiang đã một cách kín đáo hỏi Giang Lý xem liệu cô ấy có muốn đến Yongzhou không; Yongzhou nằm phía bắc Qingzhou và cũng rất an toàn. Giang Lý cho biết cô có thể ở lại Yongzhou một thời gian, và sau này khi Cô Hằng trở về kinh thành, họ sẽ cùng nhau quay về Yenjing. Tuy nhiên, như mọi khi, Giang Lý đã từ chối, khẳng định rằng dù thế nào đi nữa, cô cũng sẽ ở lại chờ đợi Cô Hằng trở về.

Thái độ kiên quyết của cô khiến Giang Nguyên Bách và bà Jiang không còn hỏi thêm nữa. Trong những ngày này, Giang Nguyên Bách đã sắp xếp xong mọi việc liên quan đến mạng lưới quan hệ của mình và đã nộp đơn xin từ chức. Hồng Hiếu Đế thực sự không ngăn cản, thậm chí còn không có ý định giữ cô lại, mà đã đồng ý một cách thuận lợi. Vì vậy, hai anh em Giang Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình cũng cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng; những nỗi tiếc nuối trước đây bỗng nhiên tan biến hết. Nếu như họ không sẵn lòng rút lui vào lúc này, chắc chắn không biết điều gì sẽ xảy ra sau này.

Chỉ cần làm phiền đến mắt Hoàng đế, không ai trên đời này có thể kết thúc cuộc đời mình một cách bình yên được.

Mùa xuân trôi qua như vậy, và mùa hè đến. Trong cái nóng của mùa hè, liên tục có tin tốt từ phía Thanh Châu được gửi về. Quân đội Kim Ngự do Cô Hằng chỉ huy đã giành lại được vài thành phố quan trọng, trong khi Âm Chi Lý phải rút lui về phía nam. Sau một thời gian dài chiến đấu, cả hai bên đều bị thiệt hại nặng nề. Âm Chi Lý chủ yếu dựa vào chiến thuật, nhưng quân đội Kim Ngự của Cô Hằng lại mang theo phong cách chiến đấu của đội Phi Long Kỵ ngày xưa – họ tấn công theo những hướng bất ngờ, nhưng khi chiến đấu thì không hề khoan dung, sức mạnh của họ thực sự rất lớn. Trong tình hình như vậy, dường như Cô Hằng đã chiếm được ưu thế, và dần dần quen với môi trường chiến trường; so với tình trạng bế tắc trước đây, tình hình chiến sự ít ra đã có những bước tiến mới.

Người dân Yên Kinh dần dần quên đi nỗi lo về chiến tranh, bởi vì những tin tốt liên tục được gửi về. Thủ đô vẫn tiếp tục sống trong sự yên bình và hòa thuận, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Khi Diệp Thế Kiệt và Giang Lý bàn về chuyện này, họ cũng nhận định rằng, mặc dù Quân gia Nhâm rất mạnh mẽ và chiến thuật của Âm Chi Lý cũng rất tinh vi, nhưng Âm Chi Lý vẫn còn quá trẻ; nhiều lúc, ông ấy thiếu đi sự quyết đoán và khí chất của một vị tướng. Trong khi đó, quân đội Kim Ngự lại giống như những thanh kiếm sắc bén, luôn sẵn sàng tấn công mạnh mẽ; Cô Hằng càng là người không hề khoan dung khi chiến đấu – chính ông ta đã giết chết vài vị tướng lớn của phe đối phương, treo đầu họ sau lưng ngựa như là chiến tích.

Diệp Thế Kiệt cảm thấy rất kỳ lạ: Âm Chi Lý và Cô Hằng tuổi tác gần nhau, nhưng khí chất chiến đấu của Cô Hằng là điều mà Âm Chi Lý không thể học được. __TERM010__ vẫn sống trong môi trường xa hoa, được nuôi dưỡng từ nhỏ… Tại sao sự khác biệt giữa con người lại lớn đến thế nhỉ?

Khi nghe những lời này, Giang Lý chỉ cười mà không nói gì, nhưng trong lòng lại cảm thấy buồn cho Cô Hằng. Mặc dù __TERM010__ được __TERM024__ trực tiếp dạy cách chỉ huy quân đội, nhưng khi chưa biết được sự thật, ông ấy vẫn sống một cuộc sống thoải mái trong thời thơ ấu và tuổi teen.

Trong quá khứ, cuộc đời anh ta không hề gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào, cũng không phải đối mặt với những sự thật đẫm máu, hay phải lẩn trốn để sinh tồn dưới vỏ bọc giả tạo. Nhưng Cô Hằng thì khác; từ khi chào đời cho đến nay, chưa có một ngày nào Cô Hằng sống được thoải mái như Âm Chi Lý.

Vì vậy, mặc dù hai người tuổi tác gần nhau, tính cách và con đường mà họ đã đi lại hoàn toàn khác biệt. Nếu có thể quay trở lại thời thơ ấu của Cô Hằng, Giang Lý thực sự muốn ôm lấy cậu bé Cô Hằng đáng thương ấy và nói với cậu rằng: “Con đã làm rất tốt rồi, và sau này sẽ còn tốt hơn nữa.”

Yến Kinh Thành cách xa Thanh Châu hàng nghìn dặm, trong khi Cô Hằng bận rộn với các công việc quân sự và không thể gửi thư về cho Giang Lý. Tuy nhiên, chiến sự ngày càng trở nên ác liệt; đến mùa thu sâu, Cô Hằng đã giành lại tất cả các thành phố mà Quân gia Nhâm từng chiếm giữ. Cả hai bên đều có thiệt hại, nhưng Quân gia Nhâm chịu tổn thất nặng nề hơn. Cô Hằng đã buộc họ phải rút vào rừng núi ở khu vực Thất Mân; từ 100.000 binh sĩ dũng cảm, cuối cùng chỉ còn lại khoảng 10.000 người.

Âm Chi Lý… Vua Hạ này, rốt cuộc cũng không thể duy trì ngai vàng được bao lâu.

Một ngày nọ, khi thức dậy, Giang Lý cảm thấy mắt phải mình liên tục nháy, như thể có điều gì đó sắp xảy ra. Trong lòng cô ấy có một linh cảm không lành, nhưng lại không thể giải thích được lý do. Khi Bạch Tuyết đến mang bữa sáng, Giang Lý cũng ăn uống một cách vô tâm.

Tông Nhi nhận thấy sự bất thường của cô ấy và không nhịn được mà hỏi: “Cô có phải làm sao không? Hôm nay trông khuôn mặt cô có vẻ không ổn lắm.”

Giang Lý sờ lên khuôn mặt mình và mới nhận ra rằng đôi tay mình lạnh đến mức run rẩy. Thấy vậy, Tông Nhi vội vàng nói: “Cô có phải là bị cảm lạnh không? Ngày càng lạnh rồi, nên uống thêm nước ép lựu đi; tôi sẽ lấy một chiếc áo choàng nhỏ cho cô.”

Dù được cho áo choàng, Giang Lý vẫn không cảm thấy ấm áp hơn, ngược lại, cảm giác khó chịu trong lòng cô càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Cô ấy cũng không hiểu tại sao, nhưng lại luôn nghĩ đến nơi Cô Hằng. Cô tự nhủ mình đừng suy nghĩ lung tung; bây giờ Cô Hằng đang ở Quý Minh, tình hình chiến sự rất thuận lợi. Chỉ cần tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Âm Chi Lý, cuộc chiến này sẽ kết thúc. Sau khi chiến tranh chấm dứt, Cô Hằng sẽ trở về kinh thành, mọi thứ sẽ diễn ra theo những gì họ đã thỏa thuận trước đó.

“Thôi đi, chúng ta hãy đến Quốc công phủ xem sao.” Giang Lý đứng dậy; cô thực sự không thể kiểm soát được những ý nghĩ vô cớ trong đầu mình, nên quyết định đến Quốc công phủ để xem __TERM020__ họ… Có lẽ việc này sẽ giúp cô xua tan những suy nghĩ ấy. Hơn nữa, sau khi __TERM002__ từ chức, ông ấy cũng không còn am hiểu nhiều về tình hình chiến sự nữa; vì vậy, __TERM017__ muốn biết thêm thông tin thì phải đến __TERM014__ và hỏi __TERM008__ cùng __TERM001__.

__TERM019__ nói: “Xem ra cô đang nhớ đến công tử quá nhỉ.”

__TERM017__ cười một cách gượng ép, không trả lời gì, rồi bảo __TERM019__ đi báo cho bà Jiang biết. Ba người lên xe ngựa và rời khỏi __TERM031__.

Vào mùa thu sâu, nơi này có vẻ khá vắng vẻ… Nhưng điều đó vẫn không thể ngăn cản được sự sầm uất của __TERM012__. Những con phố vẫn đông đúc, không hề có dấu hiệu của sự căng thẳng do chiến tranh gây ra. __TERM017__ kéo rèm lên để nhìn ra ngoài… Dường như chỉ cần kéo rèm lên là có thể thấy một người phụ nữ mặc áo đỏ đang ngồi ở tầng cao của quán rượu, mỉm cười xem kịch… Nhưng tầm mắt cô chỉ thấy khoảng trống, không có gì cả.

Lúc trước, cô không nhận ra điều này… Nhưng sau khi anh ấy rời đi, cô mới cảm thấy rằng __TERM012__ trở nên sống động và đẹp đẽ hơn chính nhờ có anh ấy. Khi __TERM018__ không ở đây, kinh thành vẫn sầm uất… nhưng lại trở nên trống trải và buồn bã… Mọi thứ đều trở nên xa lạ đối với cô.

Trên đường đến __TERM014__, họ cũng sẽ qua nhà họ Diệp.

Cổng lớn của nhà họ Diệp đang được khóa chặt. Bây giờ, tất cả mọi người trong gia đình đã chuyển đến sống tại nơi khác, vì vậy nhà họ Diệp không còn ai trông coi; ngay cả những người hầu cũng đã rời đi. Khuôn đất trước cửa đã lâu không được quét dọn, bụi bặm tích tụ và cỏ dại mọc um tùm; nhìn thấy cảnh tượng đó, người ta không khỏi cảm thấy buồn bã.

Giang Lý không tiếp tục nhìn ra ngoài nữa. Khi chiếc xe ngựa đến trước cổng nhà Quốc công phủ, người lái xe dừng lại. Bạch Tuyết giúp Giang Lý bước xuống xe. Người gác cổng chào hỏi: “Cô gái thứ hai.” Rồi anh ta nhường đường để họ bước vào.

Vừa bước vào, họ liền nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên. Giang Lý theo tiếng đó nhìn lại và thấy Lâm Dao đang ngồi trên lưng con ngựa màu xanh nhạt, còn Văn Nhân Dương thì đang chỉ huy nó từ một bên, trông rất vui vẻ. Điều này khiến Giang Lý hơi lo lắng; con ngựa màu xanh nhạt không phải là loại ngựa bình thường, tính cách nó rất hung hăng, và không chắc Lâm Dao có thể thuần phục được nó hay không… Điều đó thật sự rất nguy hiểm.

Giang Lý gọi tên “Ngài Văn Nhân”, và cuối cùng Văn Nhân Dương mới quay đầu lại nhìn thấy họ. Trên lưng ngựa, Lâm Dao hào hứng hô lên: “Chị Giang!”

Văn Nhân Dương ôm Lâm Dao xuống khỏi lưng ngựa.

Lâm Dao đã cao lên rất nhiều, trông giống như một đứa trẻ lớn rồi. May mắn thay, sau khi chứng kiến cảnh gia đình mình bị giết chóc tại Hoàng Châu, Giang Lý từng nghĩ rằng đứa bé này sẽ trở nên im lặng và ít nói; nhưng nhờ sự dạy dỗ của Văn Nhân Dương, đứa bé vẫn giữ được tính cách hoạt bát vui vẻ như trước. Giang Lý lại nhìn con ngựa màu xanh nhạt; có vẻ như con ngựa cũng nhận ra rằng Giang Lý đang nhìn nó, nên nó càng trở nên nhanh nhẹn và đẹp đẽ hơn. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, con ngựa này đã phát triển rất nhanh, cao hơn nhiều so với khi Giang Lý mới mua nó về. Lớp lông của nó có màu vàng óng ánh; nếu Tướng Quý còn ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ rất khen ngợi con ngựa này.

Khi nghĩ đến điều này, Giang Lý không khỏi cảm thấy buồn bã. Lúc đầu, cô đã tặng chú chó nhỏ Blue làm quà sinh nhật cho Tướng Giáp Ji; ông ấy rất vui mừng và còn mong muốn khi Blue lớn lên, mình sẽ dắt nó đi phiêu lưu khắp nơi. Nhưng giờ đây, khi Blue đã lớn lên, Tướng Giáp Ji lại không còn nữa… Số phận thật là khắc nghiệt; thứ mà nó thường mang đến cho con người chính là những nỗi tiếc nuối.

“Cô gái thứ hai, sao cô lại đến đây đột nhiên vậy?” Văn Nhân Dương hỏi. “Cô đến tìm Sở Thú à?”

Thông thường, khi Giang Lý đến tìm Sử Thú Cửu Nguyệt, cô thường hỏi về tình hình phía trước; những người liên lạc ở đây sẽ thông báo cho cô ngay lập tức.

Giang Lý mỉm cười và trả lời: “Không, chỉ là ở trong nhà cũng không có việc gì, nên tôi đến đây dạo chơi thôi.”

“À... Đúng rồi, ở đây của chúng ta cũng khá sôi động.” Văn Nhân Dương vừa vuốt đầu Lâm Dao vừa nói với Giang Lý: “Những ngày gần đây, A Heng khá bận rộn, nhưng hôm nay có lẽ Khổng Lục sẽ mang về một số tin tức. Theo tôi thấy, trận chiến này của A Heng cũng sắp kết thúc rồi… Nói thế nào nhỉ, không quá nhanh cũng không quá chậm, tốt hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Còn Âm Chi Lý thì vẫn chưa đủ tàn nhẫn; anh ta chưa từng sử dụng con người như quân cờ để đạt được mục đích, vì vậy không thể so sánh được với A Heng của chúng ta…” Anh ta nói một cách tự hào, như thể mình cũng có công trong thành công đó vậy.

Nghe những lời anh ta nói, nỗi lo lắng trong lòng Giang Lý cũng giảm bớt đi phần nào. Cô hỏi: “Nhưng trên chiến trường thực sự rất nguy hiểm… Bạn không phải trước đây đã cùng Cô Hằng dự đoán rằng anh ấy sẽ gặp nạn sao?”

Lời tiên tri đó luôn ám ảnh Giang Lý; đến nỗi khi Âm Chi Lý tấn công và Cô Hằng bị thương, cảm giác tội lỗi của cô đã lên đến đỉnh điểm. Dù sao thì lời tiên tri đó cũng quá đáng sợ, thật khó để chấp nhận.

“Câu tiên tri đó à,” Văn Nhân Dương suy nghĩ mãi mới nhớ ra Giang Lý đã nói điều gì, ông nói: “Thực ra, tôi chỉ kể cho cậu một nửa phần của câu tiên tri đó thôi; nửa còn lại vẫn chưa được kể.”

Giang Lý ngạc nhiên: “Nửa còn lại… là cái gì?”

“Đó là ‘Nếu vượt qua được khổ nạn này, thì vận may sẽ đến, cuộc đời sẽ trở nên thuận lợi.’”

Toàn bộ câu tiên tri đó thực ra là: “Sinh vào mùa đông, sẽ có số phận cao quý; nhưng vì một tai họa liên quan đến con gái mà sẽ gặp phải khổ nạn, xác sẽ bị vứt giữa hoang dã để chim săn mồi ăn thịt; nếu vượt qua được khổ nạn này, thì vận may sẽ đến, cuộc đời sẽ trở nên thuận lợi.”

“Thật vậy sao?” Trong lòng Giang Lý, cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa, và vẻ mặt ông cũng trở nên sáng sủa hơn.

“Thật vậy đấy. Mặc dù sư phụ tôi nói rằng tôi không tính toán được chính xác, nhưng nhìn vào hiện tại, có vẻ như tôi đã đoán đúng. Cậu xem, khi các bạn ở Thanh Châu, bị Âm Chi Lý kia giăng bẫy, Cô Hằng suýt nữa mất mạng… Đó chẳng phải là một khổ nạn sao? Âm Chi Lý bắt cóc cậu để đe dọa Cô Hằng; coi như đó là một tai họa liên quan đến con gái thôi. Quan trọng nhất là, khổ nạn đó đã qua rồi; từ nay trở đi, A Hằng sẽ luôn gặp may mắn, vận may sẽ đến, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi, và mong muốn của cậu sẽ thành hiện thực.” Vì vậy, Văn Nhân Dương lo lắng nói: “Cô gái thứ hai đừng lo lắng cho A Hằng; chắc chắn anh ấy sẽ trở về. Lần này ở Tứ Minh, mọi chuyện chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ. Cô nên bắt đầu chuẩn bị váy cưới cho mình đi; tôi đoán rằng khi A Hằng trở về, chắc chắn sẽ đến lúc các bạn tổ chức đám cưới.”

Đám cưới… Ông nói ra điều đó một cách bất ngờ, khiến Giang Lý cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại không khỏi tràn đầy hy vọng. Lâm Dao kéo nhẹ ống tay áo của Văn Nhân Dương, nhìn ông với ánh mắt đầy mong đợi. Văn Nhân Dương liền vẫy tay và nói: “Cô gái thứ hai, Sở Thú và những người khác đang ở bên trong; cô hãy vào nói chuyện với họ trước đi, sau đó tôi sẽ cùng đệ tử đi ngựa và đến ngay.”

Giang Lý đồng ý, và cẩn thận dặn dò Văn Nhân Dương phải chăm sóc Lâm Dao cẩn thận, không để cậu ấy bị thương. Sau khi nhận được lời nhắc nhở đó, Giang Lý mới bước vào căn phòng Quốc công phủ.

Diệp Minh Dự Hôm nay không có mặt trong phủ; có lẽ là đi dạo với bạn bè ở những nơi giải trí đó. Anh ta luôn sống vui vẻ mỗi ngày. Nghe nói bà chủ nhà đã nhiều lần nhắc anh ta quay về Xiangyang để tìm bạn gái, nhưng Diệp Minh Dự thà ở lại Yến Kinh Thành để bảo vệ Diệp Thế Kiệt còn hơn, và cũng chẳng buồn đối mặt với sự thúc giục kết hôn từ gia đình.

Diệp Thế Kiệt cũng không có mặt trong phủ nữa; anh ta càng được Hồng Hiếu Đế tin tưởng và giao cho nhiều công việc hơn. Khi Giang Lý đi đến khu vườn, anh ta thấy Sử Thú Cửu Nguyệt đang hái hoa, còn Tạc Triệu thì ngồi trên xe lăn bên cạnh, nhìn cô ấy làm việc – có lẽ là sợ Sử Thú Cửu Nguyệt cảm thấy buồn khi ở một mình, nên mới đến đó để trò chuyện cùng cô ấy.

Giang Lý đứng ở xa, lặng lẽ quan sát họ, cho đến khi một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau: “A Li.”

Giang Lý quay đầu lại và ngay lập tức mỉm cười: “Cha ạ.”

Tạ Huái Viễn bước đến gần, thấy con trai mình rất vui mừng và hỏi: “Sao con không đi nói chuyện với A Chao?”

“Con thấy A Chao đang bận rộn lắm,” Giang Lý đùa cợt và nháy mắt, “Thôi thì đừng đi làm phiền anh ấy đi.”

Tạ Huái Viễn cười ha hả, nhìn cảnh tượng trước mắt và cảm thấy rất mãn nguyện. Giang Lý nhìn cha mình và bỗng nhiên hỏi: “Cha ạ… Cô Gia Tháng Chín dường như rất thích A Chao, và A Chao cũng rất thích cô ấy. Dù họ có biết tâm ý của nhau hay không, nhưng cha có suy nghĩ gì về cô ấy không ạ?”

Tạ Huái Viễn là người có tính cách chính trực, luôn làm những việc minh bạch, trong sáng. Còn về Sử Thú Cửu Nguyệt… Dù danh tính của cô ấy ra sao đi nữa, những người đã chết dưới tay cô ấy cũng không ít. Giang Lý rất thích Sử Thú Cửu Nguyệt, nhưng lại lo lắng rằng cha mình có những ý định khác đối với cô ấy, nên mới nghĩ đến việc lén lút tìm hiểu thông tin cho Tạc Triệu, để cô ấy có thể chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

Tạ Huái Viễn nhìn Giang Lý một cái rồi hiểu ngay ý cô ấy, nói: “A Lý, con biết bố muốn nói gì đấy. Bố đã già rồi, dù là con hay A Châu, trong chuyện hôn nhân của các con, bố sẽ không can thiệp. Bố cũng tin vào lựa chọn của các con. A Châu không còn là đứa trẻ nữa; những quyết định của cậu ấy chắc chắn có lý do riêng của mình. Cô Gái Tháng Chín là một người tốt; nếu thực sự đến ngày đó, bố cũng sẽ coi cô ấy như con gái ruột của mình.”

Giang Lý cười, nắm lấy tay Tạ Huái Viễn và nói: “Bố vẫn luôn thông cảm và hiểu chuyện như xưa.”

Tạ Huái Viễn nhìn cô ấy một cách vui vẻ, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nói với Giang Lý: “A Lý, suýt nữa thì bố quên mất một việc.”

Giang Lý hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Hiện tại, Quân gia Nhâm đang liên tục thất bại; có vẻ như Âm Chi Lý chắc chắn sẽ thua cuộc. Con nghĩ, sau khi trận chiến này kết thúc và Cô Hằng trở về kinh thành, chúng ta sẽ bàn bạc về ngày cưới của các con. Khi đã quyết định được ngày, con muốn đưa con và A Châu về Thông Hương một chuyến. A Lý,” Tạ Huái Viễn nói, “sau lần này về Thông Hương, chúng ta sẽ không bao giờ quay lại nữa. Bố đã suy nghĩ kỹ rồi; để con ở một mình tại Yên Kinh, bố thật sự lo lắng. Dù bố chỉ là một người yếu thế, không thể làm gì nhiều, nhưng nếu con phải chịu uất ức, bố sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ công bằng cho con.”

Giang Lý ngẩn ngơ một chút, rồi cảm thán. Chuyện của Thẩm Ngọc Dung đã qua, nhưng những tổn thương mà nó đã gây ra cho Tạ Gia vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Mặc dù Tạ Huái Viễn tin tưởng Cô Hằng, nhưng cô vẫn sợ rằng những chuyện xưa sẽ tái diễn. Vì vậy, cô mới muốn ở lại cùng Giang Lý tại Yến Kinh Thành. Lần này trở về Thông Hương, có thể coi như là lời tạm biệt; cô cũng đã giải quyết hết mọi việc liên quan đến ngôi nhà và giấy tờ đất ở đó.

“Được thôi.” Cô cười rạng rỡ, “Nếu bố có thể ở bên cạnh con, con sẽ vô cùng vui mừng.”

Tôi cũng không thích phải tách rời khỏi bố; sau này chúng ta sẽ mua một căn nhà ở Yến Kinh Thành, và A Chao có thể làm bất cứ điều gì mình muốn vào ngày thường. Chúng ta sẽ mua vài người hầu gái để phục vụ các bạn, và sống ở Yên Kinh thôi.”

Bức tranh được miêu tả thật đẹp đẽ; Tạ Huái Viễn cũng không nhịn được mà cười lên.

Khi hai người đang cười, bỗng nhiên có người bước vào từ bên ngoài. Sử Thú Cửu Nguyệt đứng dậy từ khu vườn hoa và gọi người đó: “Khổng Lục.”

Khổng Lục bước vào với vẻ vội vã và lo lắng; anh ta không nhìn thấy Giang Lý mà đi thẳng về phía Sử Thú Cửu Nguyệt. Giang Lý ngạc nhiên, rồi nghe thấy Khổng Lục gọi mình bằng từ “đại nhân”; nghe vậy, khuôn mặt Sử Thú Cửu Nguyệt liền thay đổi hoàn toàn.

Trong lòng Giang Lý, tim bỗng nghẹn lại; cô vội vàng nói với Tạ Huái Viễn: “Bố ơi, con đi xem ông Khổng đến đây có chuyện gì.” Rồi cô nhanh chóng bước vào khu vườn hoa.

Chưa kịp tiến gần, cô đã nghe thấy giọng nói của Khổng Lục: “Hiện vẫn chưa tìm thấy tung tích.”

“Ai chưa tìm thấy tung tích?” Giang Lý hỏi.

Mấy người trong khu vườn hoa không ngờ Giang Lý lại xuất hiện đột ngột, đều giật mình. Tạc Triệu nhìn Giang Lý và ngạc nhiên: “Chị gái, sao chị lại đến đây?”

Nhưng Giang Lý không có tâm trạng để trò chuyện với Tạc Triệu; cô hỏi ngay: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ông Khổng, chính ông đã nói, phải không liên quan đến Cô Hằng?”

Khổng Lục có vẻ lúng túng, dường như muốn tránh né câu hỏi đó, nhưng anh ta lại không biết phải nói thế nào cho phù hợp.

Tạc Triệu cũng im lặng xuống. Giang Lý nhìn về phía Sử Thú Cửu Nguyệt và hỏi: “Cô gái tháng Chín ơi… có phải Cô Hằng đã gặp chuyện gì không?”

Dù bình thường Sử Thú Cửu Nguyệt luôn giữ thái độ nghiêm túc, ít khi hiển thị vẻ mặt buồn bã như thế này, nhưng khi nghe Giang Lý hỏi, cô dường như có chút bực tức. Tuy nhiên, vì Giang Lý kiên trì nhìn vào mình, cô liền thở dài và nói: “Dù sao thì rồi bạn cũng sẽ biết chuyện này thôi, thì tôi cũng không giấu bạn nữa… Cô Hằng đã mất tích.”

“Mất tích?” Giang Lý thốt lên, tim đập thình thịch. “Làm sao anh ấy lại đột nhiên mất tích được?”

Sử Thú Cửu Nguyệt chỉ vào Khổng Lục và nói: “Về chi tiết, tôi cũng không rõ lắm… Khổng Lục, bạn hãy kể cho họ nghe đi.”

Khổng Lục gãi đầu và nói: “Sáng nay tôi nhận được tin từ Lục Kỳ. Ba ngày trước, Âm Chi Lý cùng với đội quân tinh nhuệ của Quân gia Nhâm đã tiến hành cuộc tấn công ban đêm. Quân đội Kim Ngô vốn đã bao vây Âm Chi Lý, nhưng ông ấy đã dùng thanh kiếm chặt đứt yên ngựa của Âm Chi Lý và giết chết ông ta. Tuy nhiên, sau khi giết Âm Chi Lý, ông ấy bỗng nhiên ngã khỏi yên ngựa; phó tướng của Âm Chi Lý đã tận dụng lúc này để đâm ông ấy, và Quân gia Nhâm đã bắt giữ ông ấy. Ông ấy đã chiến đấu mãnh liệt, nhưng khi Lục Kỳ và đội ngũ của họ đến nơi, ông ấy… đã mất tích.”

“Có phải ông ấy đã bị người của Quân gia Nhâm đưa đi không?” Giang Lý hỏi một cách sốt ruột. Cô hy vọng rằng dù có bị bắt làm tù binh, ít ra ông ấy vẫn còn sống.

“Không… Những người của Quân gia Nhâm có mặt tại hiện trường đều đã bị tiêu diệt hết. Những tù binh bị bắt nói rằng ông ấy đã trốn thoát. Lục Kỳ đang dẫn người đi tìm tung tích của ông ấy, nhưng địa hình trong những ngọn núi sâu thuộc vùng Thất Minh rất phức tạp, có rất nhiều rắn, bò cạp và thú dữ… Vì vậy, họ vẫn chưa tìm thấy ông ấy… Cho đến bây giờ vẫn chưa…”

Tạc Triệu không nhịn được mà nói: “Không có tin tức có lẽ cũng là tin tốt; điều đó chứng tỏ ít nhất bây giờ anh rể vẫn còn sống. Chị gái ơi, chắc chắn anh ấy sẽ trở về an toàn thôi.”

“Tôi chỉ thật sự không hiểu tại sao Cô Hằng lại đột nhiên ngã khỏi lưng ngựa…” Sử Thú Cửu Nguyệt băn khoăn: “Điều đó không phù hợp với tính cách của anh ấy chút nào.”

“Chính là vì những vết thương của anh ấy…” Giang Lý thì thầm: “Trước đây, khi Âm Chi Lý mai phục các tay kiếm thuật và dùng tôi để dụ anh ấy vào bẫy, anh ấy đã bị thương… Những vết thương đó rất nặng; anh ấy nói rằng không quan trọng, nhưng làm sao có thể không quan trọng được… Chắc chắn là những căn bệnh cũ của anh ấy đã tái phát trên lưng ngựa… Có lẽ từ lâu rồi, nhưng anh ấy luôn cố gắng che giấu… Lần này, chắc chắn là anh ấy không thể che giấu được nữa.”

Nước mắt của Giang Lý bắt đầu rơi ra thành những giọt lớn. Trong chốc lát, trái tim cô như bị xé nát… Cô Hằng– người luôn cố tỏ ra mạnh mẽ kia… Mặc dù trong mắt mọi người, anh ấy vốn đã rất mạnh mẽ, nhưng vào lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao, anh ấy vẫn cười nhẹ nhàng như không có gì xảy ra… Những vết thương dưới bộ áo giáp đỏ kia, thực ra chẳng ai biết đến… Anh ấy luôn một mình… Và cuối cùng, chính cô lại là người khiến anh ấy gặp nguy hiểm.

Phải làm thế nào đây? Cô nói: “Tôi sẽ đến Quý Minh, tôi sẽ đi tìm anh ấy.”

Khổng Lục hoảng sợ và nói: “Không được đâu! Dù bây giờ Âm Chi Lý đã chết, Quân gia Nhâm không còn người lãnh đạo nữa, nhưng vẫn còn một số kẻ nhỏ bé chưa được loại bỏ… Lục Kỳ đã sai người đi tìm tung tích của ngài rồi… Dù cô đi đi nữa cũng chẳng giúp ích gì đâu… Thà ở lại Yến Kinh Thành cho an toàn hơn… Như vậy, khi ngài trở về kinh thành, sẽ có thể ngay lập tức tìm thấy cô.”

“Đúng vậy,” Sử Thú Cửu Nguyệt cũng cố gắng an ủi cô: “Cô yên tâm đi, Cô Hằng chắc chắn sẽ không chết đâu… Anh ấy rất kiên cường, chắc chắn sẽ trở về.”

Sẽ trở về được không? Trong lòng Giang Lý, lời tiên tri của Văn Nhân Dương lại một lần nữa hiện lên… Họ đều nghĩ rằng thảm họa trong lời tiên tri đó chính là lúc Âm Chi Lý bao vây và tấn công Cô Hằng… Vậy thì thảm họa đó đã qua rồi…

Nhưng liệu họ có nhầm không? Có lẽ thảm họa đó vẫn chưa qua… Mà chính là lần này, khi Cô Hằng mất tích này chăng?

Nhữ