Người nói chuyện là một người phụ nữ; giọng nói của cô rất dịu dàng, nhưng lại mang theo chút sự thoải mái, tự tin, khiến người ta nghe vào lòng thấy thật ấm áp.

Ngay sau đó, có vẻ như là một người hầu gái trong sân đã nói tiếp: “Sau khi chàng trai được trao danh hiệu Nguyên tắc, bà và cô bé càng đối xử khắt khe với cô ấy hơn.”

“Không sao đâu… Hôm nay anh ấy vừa đỗ đạt, tất nhiên phải tham gia nhiều cuộc gặp gỡ; cô Yurong cũng không có lựa chọn nào khác… Đừng nói lung tung nữa.”

Nguyên tắc? Thẩm Ngọc Dung? Cô Hằng Nghe thấy cái tên này, anh lập tức hiểu ra. Anh biết về Thẩm Ngọc Dung – vị Nguyên tắc mới đậu cách đây không lâu. Trước đó, Hồng Hiếu Đế còn nói với anh rằng họ đang chuẩn bị ban cho Thẩm Ngọc Dung một căn nhà. Nghe nói Thẩm Ngọc Dung xuất thân từ một gia đình nghèo khó, quả nhiên, anh sống trong một con hẻm tồi tàn như vậy.

Cô Hằng thường không thích nghe người khác bàn tán về chuyện riêng tư của họ, nhưng hôm nay anh lại không đi đâu cả… Có lẽ vì quá mệt mỏi, anh chỉ ngồi trên bức tường, lặng lẽ nghe những lời nói bên trong.

“Nhưng hôm nay là ngày Tết Xuân… Việc chàng trai phải tham gia các cuộc gặp gỡ cũng còn hiểu được… Nhưng bà và cô bé lại tự mình đi dự hội chợ, để một mình cô ở lại trong nhà… Điều này chẳng phải là cố ý gây khó dễ cho cô ấy sao? Cô ấy thực sự là người hiền lành… Nếu chủ nhân của cô ở đây, chắc chắn sẽ bảo vệ cô ấy.”

“Hải Đường, em lại nói linh tinh rồi…” Giọng nói của người phụ nữ vẫn rất thản nhiên, cô cười nói: “Khi họ không ở đây, em có thể yên tĩnh một chút… Ai ngờ rằng việc phải giả vờ làm việc hàng ngày cũng rất mệt mỏi… Có được một khoảnh khắc thư giãn như thế này, đối với em mà nói, thật là quý giá.”

“Gia đình họ Shen quá nhiều quy tắc rồi… Họ cũng chẳng phải là gia đình quý tộc gì đâu… Trước đây, khi cô ở Tạ Gia, cô không cần phải chịu khổ như thế này đâu.”

Có vẻ như người hầu gái trong sân đặc biệt không hài lòng với gia đình họ Shen… Cô luôn gọi cô ấy là “cô ấy”, rõ ràng coi bà chủ như người ngoài. Cô Hằng nghe mãi, cũng bắt đầu nhớ ra vợ của Thẩm Ngọc Dung… Thực ra, anh đã từng gặp cô ấy rồi.

Mọi người ở Yên Kinh đều biết rằng anh thích cái đẹp và ghét cái xấu; bất kỳ người phụ nữ xinh đẹp nào cũng muốn anh nhìn thấy… Cứ như thể việc được anh công nhận là một vinh dự lớn lao vậy… Nhưng thực ra, anh không hề có s

Khi người đó chỉ cho anh ta thấy Tạ Phương Phi từ phía trên nhà hàng, trong lòng anh ta cũng đầy sự khinh thường.

Người phụ nữ này, xinh đẹp đến nỗi làm say lòng mọi người, thông thạo cả âm nhạc, cờ vây, hội họa… Nhưng trong mắt Cô Hằng, cô ấy chẳng có gì đáng giá cả. Chỉ cần nhìn thấy thái độ nhượng bộ và ngoan ngoãn của cô ấy đối với mẹ chồng và các chị dâu, hay việc cô ấy cam chịu hy sinh mình vì gia đình họ Shen, Cô Hằng đã cảm thấy ghê tởm. Anh ta nghĩ rằng “dù đẹp đến đâu, nhưng cô ấy không hề có tâm hồn”. Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sau này sẽ thích kiểu phụ nữ như thế nào; nhưng một người phụ nữ cứng nhắc như một con rối, giống như tất cả những bà lão quý tộc khác – nóng lòng và xảo quyệt, kín đáo dưới vẻ ngoài hiền lành – thì anh ta chẳng bao giờ muốn nhìn đến. Làm sao một người như vậy có thể được gọi là “người đẹp số một Yên Kinh”?

Impressions của anh ta về Tạ Phương Phi cũng chỉ dừng lại ở đó; không ngờ hôm nay, anh ta lại thấy một phiên bản khác của cô ấy, một phiên bản hoàn toàn khác biệt so với cái hình ảnh mà anh ta từng thấy trên nhà hàng. Cô ấy không phải là kẻ ngốc nghếch, cũng không phải là người không thể cứu vãn được; ít nhất thì cô ấy biết điều gì mình thích và điều gì mình không thích. Đáng tiếc là, cô ấy yêu Thẩm Ngọc Dung nhiều hơn cả chính mình, đến nỗi sẵn sàng hy sinh những thứ mình thích vì anh ta.

Vì vậy, tình yêu quả thực là thứ ngu ngốc nhất trên đời này. Yêu một người, dành tất cả cho họ, nhưng lại chẳng nhận được gì lại, thì có ý nghĩa gì chứ? Thà rằng chỉ là một người xem kịch luôn tỉnh táo, cười và reo hò từ xa còn hơn.

“Cô muốn chơi xích đu không?” cô hầu gái hỏi.

Bên trong bức tường, Tạ Phương Phi cười và thở dài: “Lâu lắm rồi… Vì vậy, khi họ không có ở nhà, tôi mới có thể thoải mái một chút.” Cô ấy ngồi lên xích đu và bắt đầu đung đưa.

Dường như qua bức tường này, anh ta có thể thấy rõ hình ảnh của người phụ nữ xinh đẹp ấy, ngồi trên xích đu, nụ cười trên môi, dáng vẻ duyên dáng… Đó là một cảnh tượng đẹp hơn cả ánh nắng mùa xuân. Anh ta có thể nhảy lên tường để nhìn thêm một lần nữa, nhưng anh ta chẳng làm gì cả; vẫn chỉ đứng tựa vào tường, miệng mím thành một nụ cười chế giễu.

Dù thông minh tuyệt đối, xinh đẹp và tài năng, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn phải sống trong căn nhà tồi tàn này; thậm chí việc chơi xích đu trong sân vườn cũng trở thành m

Ít nhất thì Cô Hằng cũng thấy bà chủ nhân này thật đáng thương; bà ấy quả là ngốc nghếch một cách đáng thương. Trong những ngày sống đầy tuyệt vọng và hèn mọn như vậy, bà ấy vẫn có thể tìm thấy niềm vui cho mình… Phải chăng người ngốc thường gặp may mắn?

Ít nhất trong mắt Cô Hằng, chỉ sau vài lần gặp Thẩm Ngọc Dung, đã biết rõ rằng người này hoàn toàn không phải kiểu người có thể yên phận với cuộc sống nghèo khó. Tham vọng và dục vọng trong mắt anh ta còn mãnh liệt hơn cả tài năng của mình; anh ta và người phụ nữ này – người chỉ cần được tung tăng chơi đùa trong sân vườn là đã cảm thấy vui vẻ – chắc chắn không phải cùng một loại người. Nếu không cùng một loại người, thì chắc chắn họ sẽ không thể đi cùng nhau lâu dài được… Những gì Tạ Phương Phi nghĩ là hạnh phúc viên mãn, rồi cũng sẽ bị phá hủy một ngày nào đó thôi. Tạ Phương Phi không thể nhận ra điều đó… Bởi vì cô ấy chỉ là một nhân vật trong vở kịch, còn anh ta thì là người xem kịch mà thôi.

“Chúng ta đã ở Yến Kinh Thành được vài năm rồi, nhưng chưa một lần nào được đi xem hội chợ đền thờ cả.” Cô hầu gái thì thầm: “Bà chủ nhân lại nói rằng vì dung nhan của cô chủ quá xinh đẹp, sợ bị kẻ xấu nhìn thấy… Rõ ràng đó chỉ là cái cớ thôi. Làm sao có chuyện đó được chứ? Trên đời này, những người đi xem hội chợ đền thờ chẳng phải toàn là những người xấu xí sao?”

Tạ Phương Phi cười nói trong sân vườn: “Hải Đường, sao em lại tính toán quá chi tiết vậy? Chỉ là một buổi hội chợ đền thờ mà thôi… Khi còn ở Tongxiang, em đã đi xem rất nhiều lần rồi mà…”

“Chính vì khi ở Tongxiang em đã đi xem nhiều lần quá, nên đến Yến Kinh Thành lại chưa bao giờ được đi… Điều đó còn tồi tệ hơn cả thời gian ở Tongxiang nữa. Em không sao cả… Chỉ là cô chủ phải chịu thiệt thôi. Hội chợ đền thờ ở Yến Kinh Thành sôi động hơn ở Tongxiang rất nhiều… Mỗi lần chàng trai nhà chúng ta viết thư về, đều hỏi về cô chủ… Thật là khó cho cô chủ, mỗi lần đều phải bịa đặt lý do…”

Tạ Phương Phi cười nói: “A Triệu kia ngốc thật… Anh nói gì cô ấy cũng tin hết… Chỉ là vài ngày đầu thôi mà… Sau này khi cô ấy thực sự đi du lịch khắp nơi, phiêu lưu giang hồ, liệu cô ấy còn quan tâm đến những buổi hội chợ nhỏ bé như thế này nữa không? Lúc đó, chính anh sẽ viết thư hỏi xem cô ấy đã gặp phải những điều mới lạ gì…”

Cô ấy dường như chẳng hề tức giận chút nào… Dù phải đối mặt với sự đối xử bất công, với sự keo

Trên đời này lại còn có những người phụ nữ ngốc nghếch đến thế sao? Chẳng trách gì khi nhắc đến vợ của người đỗ tiến sĩ, bao nhiêu người đàn ông đều trở nên ao ước. Trên đời này, có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp, nhưng cũng có không ít người ngốc nghếch; còn những người vừa xinh đẹp vừa ngốc nghếch thì lại càng hiếm hoi. Đặc biệt là người phụ nữ này không hề ngốc thật, mà chỉ giả vờ ngốc thôi… Điều đáng buồn là cô ấy đã giả vờ như vậy suốt nhiều năm trời. Liệu cô ấy đang tự lừa dối mình, hay thực sự cảm thấy việc sống như vậy cũng tốt?

Cô Hằng Không phải là phụ nữ, nên không hiểu được tâm lý của họ, và cũng không muốn hiểu.

Nhưng khi nghe người phụ nữ này nói chuyện, anh ta lại thấy khá buồn cười. Đúng rồi, trên đời này không chỉ có mình anh ta sống khổ sở; còn rất nhiều người phải trải qua quá khứ đau khổ. Vị phu nhân xinh đẹp nhất Yên Kinh này, cuộc sống lại khổ sở đến thế mà còn giả vờ ngốc nghếch… So với việc anh ta phải sớm đối mặt với bóng tối một cách tỉnh táo, không biết ai mới thực sự khổ sở hơn.

“Cô ấy chẳng hề oán trách gì cả sao?” Một cô hầu gái bên cạnh lại nói, “Cô ấy cũng không chịu viết thư về kể cho chủ nhân biết những chuyện này. Nếu chủ nhân và thiếu gia biết được, chắc chắn họ sẽ bảo vệ cô ấy. Trước đây, cô ấy chưa bao giờ phải chịu đựng những điều bất công như thế này.”

“Đỗ Quyên, những chuyện này không quan trọng đâu.” Giọng nói của Tạ Phương Phi vang lên từ phía bên kia, cô ấy nói: “Tôi làm những điều này chỉ vì Ngọc Dung… Nếu Ngọc Dung coi những gì tôi làm là điều bình thường, thì tôi sẽ cảm thấy thất vọng. Nhưng cuộc sống vợ chồng, vốn dĩ đã là điều đáng để suy ngẫm… Ai có thể luôn sống trong sự thuận lợi được chứ? Nói thật, những ngày không lo âu, có lẽ chỉ có vào thời thơ ấu mà thôi. Những quyết định mình đưa ra, cũng chẳng có gì đáng để hối tiếc cả… Cứ cố gắng tiếp tục đi về phía trước thôi… Nếu thực sự không chịu nổi nữa, thì sẽ tìm con đường khác… Nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc đó, nên cũng đừng quá lo lắng.”

Những quyết định mình đưa ra, cũng chẳng có gì đáng để hối tiếc cả? Cô Hằng nhíu mày… Lời nói của Tạ Phương Phi này, rõ ràng là cô ấy vẫn cảm thấy hối tiếc… Nhưng cô ấy thật sự rất can đảm, có một sự dũng cảm liều lĩnh… Có lẽ cũng đúng vậy… Khi từ một nơi xa lạ chuyển đến Yến Kinh Thành, tr

Giọng nói của Tạ Phương Phi rất dịu dàng; cô ấy nói: “Có gì đâu? Tôi cũng biết hát kịch mà, dù không giỏi lắm. Cậu coi tôi như một nữ nghệ sĩ đi, để tôi hát cho cậu nghe bài ‘Khóa Linh Nang’ nhé?”

Nghe vậy, Cô Hằng đang ngồi phía bên kia bức tường bỗng ngạc nhiên. Chưa bao giờ có cô gái nào chủ động hát kịch cho người hầu nghe cả. Người hầu thuộc tầng lớp thấp kém trong xã hội; các quý bà thường chỉ thích xem kịch chứ không bao giờ tự mình hát. Còn khi cậu ấy còn nhỏ, việc học hát cũng chỉ là do sở thích kỳ quặc của thầy dạy mà thôi. Lúc đó cậu ấy còn quá trẻ và không hiểu gì cả, nên đã bị lừa để học hát. Nhưng đã lâu lắm rồi cậu ấy không hát nữa; không ngờ rằng bà Shen này, người trông có vẻ thanh lịch và duyên dáng, lại cũng biết hát kịch nữa.

Cô ấy hát chính là bài “Khóa Linh Nang”. Trong vở kịch này, cô gái giàu có kia cũng tên là Xue. Nhân vật Xue Xiangling trong vở kịch đó ban đầu kết hôn và đi xa, sau đó vì lũ lụt, cô ấy lạc mất gia đình và phải một mình lang thang đến xứ người. Cuộc đời cô ấy trải qua nhiều biến cố bất ngờ.

Giọng hát của Tạ Phương Phi rất trong trẻo, đặc biệt là vào ban đêm. Cô ấy đang hát về khoảng thời gian sau khi cô gái giàu có kia kết hôn:

“Sau khi kết hôn, thời gian trôi qua thật nhanh; vẻ đẹp của cô ấy vẫn nguyên vẹn như xưa. Cô ấy cùng đứa con nhỏ đi dạo khắp các con phố, nhưng lại nghe thấy tiếng khóc thương thảm làm rung chuyển trời đất.”

Những lời ca buồn bã ấy, khi được cô ấy hát ra, lại không hề mang lại cảm giác buồn bã, mà ngược lại, còn có vẻ tươi vui và nhanh nhẹn, như thể cô ấy không hề quan tâm đến những điều đó. Cô ấy không giống một người phụ nữ đang buồn bã, mà giống như một cô gái trẻ mới bước ra khỏi thế giới bên ngoài, đầy sự tò mò và ngạc nhiên, hoàn toàn không hề có chút tự thương hay oán hận nào.

Cô ấy thực sự không giống như một người sống không hạnh phúc chút nào.

“Trong bụng đói meo, gọi chồng mà anh ta cũng không ở đâu; tại sao lại không thấy lầu đài nào ở nơi hoang vắng này? Chẳng lẽ đó là hậu quả của trận lũ vô tình ập đến? Trong cơn mê muội, tôi cùng mọi người đi trên thuyền… Biết đâu mẹ tôi đã bị giết chết dưới sóng nước, và đứa con yêu quý của tôi cũng bị chôn vùi dưới lòng sông… Cậu có thấy chồng tôi và Xuān Tái không? Hãy theo tôi về quê hương để tìm kiếm thi thể họ.”

Cô Hằng vốn là một người rất kén

Cô ấy đang hát:

“Trong chốc lát, tất cả quá khứ đều bị lãng quên; khi hiểu rõ những nỗi đau và buồn bã, nước mắt ướt đẫm áo khoác.”

“Tôi từng nghĩ rằng sự giàu sang và phú quý là điều đã định sẵn trong cuộc đời mình; ai ngờ rằng chỉ trong vài khoảnh khắc, mọi thứ có thể thay đổi hoàn toàn. Ngày xưa, tôi cũng từng nũng nịu, giận dữ; nhưng bây giờ, dù không muốn tin vào quá khứ, tôi vẫn phải chấp nhận sự thật.”

“Đây cũng chính là bài học mà ông trời ban cho tôi: Hãy gạt bỏ những oán hận, ngừng tỏ ra yếu đuối, bắt đầu lại từ đầu, thay đổi tính cách, đừng tiếc nuối những điều đã qua, quay đầu lại từ biển khổ, và sớm nhận ra chân lý của cuộc sống.”

Trong vở kịch đó, cô gái Tạ Gia phải đối mặt với những biến cố lớn trong gia đình, đến nỗi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đi làm người hầu cho người khác. Chính trong lúc này, cô ấy mới cảm nhận được sự thay đổi lớn trong cuộc sống của mình. Khi Tạ Phương Phi hát đoạn này, giọng cô ấy mang theo một chút u sầu; tuy rằng nỗi buồn đó rất nhỏ, nhưng Cô Hằng đã nhận ra điều đó. Cô gái trẻ xinh đẹp này có lẽ cũng không hề sống hạnh phúc, nhưng nỗi buồn của cô ấy có lẽ khác hoàn toàn so với nỗi buồn của Xue Xiangling trong vở kịch. Xue Xiangling phải đối mặt với sự thay đổi lớn về địa vị xã hội, từ giàu sang trở thành nghèo khó; trong khi đó, Tạ Phương Phi dường như sống tốt hơn, nhưng lại mất đi tự do.

Chính nỗi buồn này đã khiến Cô Hằng nhận ra rằng người phụ nữ này không hề ngu dại; cô ấy hiểu rõ mọi thứ, nhưng chỉ im lặng chịu đựng mà thôi. Dù lý do cô ấy làm vậy là gì, thì cô ấy và anh ta cũng có điểm chung là đều phải chịu đựng những khó khăn trong cuộc sống. Tuy nhiên, Tạ Phương Phi và Cô Hằng lại hoàn toàn khác nhau; giọng hát của cô ấy tràn đầy sự chân thực, bình tĩnh, và can đảm, như thể ngay cả khi con đường phía trước đầy bóng tối, cô ấy cũng sẽ không ngần ngại bước đi một cách thoải mái, không hề sợ hãi.

Vào đêm nay, khi gió xuân ấm áp và âm nhạc vang vọng khắp nơi, bao nhiêu giao dịch bẩn thỉu đang được che giấu dưới bóng tối… Nhưng giọng hát của cô ấy lại như một tia sáng, chiếu rọi sáng bóng tối trong chốc lát, để lộ ra sự thật đằng sau nó.

Nhưng Cô Hằng cũng biết rằng, một người phụ nữ can đảm và chân thực như vậy, người đã nhìn thấu mọi thứ nhưng vẫn chọn con đường đầy rủi ro ấy, rồi cuối cùng cũng

Bà này hiểu rõ điều đó, nhưng sự tin tưởng đã làm mất đi trí thông minh của bà, khiến bà cũng bị lừa dối.

Phải nói gì đây?

Cô Hằng Không biết phải nói gì, anh ta chỉ hát bài “Khóa Linh Nang”. Người phụ nữ hát không hề nhập tâm vào vai diễn; cô ấy hát một cách thoải mái và đầy nhiệt huyết, trong khi người đàn ông đứng nhìn từ xa lại cảm thấy như mình đang bị cuốn hút vào câu chuyện đó. Thật là một trải nghiệm kỳ lạ. Nhưng có một điều không thể chối cãi: khi anh ta đứng bên này bức tường, lắng nghe giọng hát khàn khàn của người phụ nữ bên kia, tâm trạng tuyệt vọng muốn tự tử của anh ta dần dần tan biến mất.

Anh ta tìm thấy sự bình yên trong câu chuyện này. Một người phụ nữ Thượng Hà không sợ hãi gì cả; vậy thì anh ta còn sợ cái gì nữa? Dù suốt phần đời còn lại anh ta không có ai để dựa vào, thì cũng chẳng sao cả.

Anh ta từ từ đứng dậy từ trên bức tường.

Bên kia, Tạ Phương Phi đang đung đưa chiếc võng, tiếng cười của cô ấy vang ra từ sân vườn. Ai cũng mong được nhìn thấy nụ cười xinh đẹp của cô ấy. Cô Hằng đứng dưới chân bức tường, trong khoảnh khắc đó, anh ta bỗng nghĩ rằng Tạ Phương Phi có lẽ thực sự là một người đẹp.

Vẻ đẹp của người phụ nữ ấy nằm ở tấm lòng chứ không phải ở vẻ ngoài; nhưng cô ấy lại không hề nhận ra điều đó. Tư thế của cô ấy dịu dàng và đáng yêu, trông có vẻ không hề nóng tính, nhưng giống như một bông hoa dại chưa nở; trước khi nó nở rộ, nó trông không khác gì những bông hoa khác. Khi nó bất ngờ nở rộ, ai cũng không thể tưởng tượng được màu sắc của nó sẽ như thế nào.

Thật đáng tiếc, cô ấy lại được trồng trong khu vườn nhà họ Shen; có lẽ trong đời này, cô ấy sẽ không bao giờ có cơ hội để tỏa sáng.

Môi anh ta nhếch lên, ánh mắt đầy tình cảm, anh ta đi dọc theo bức tường và đến trước cửa nhà Tạ Gia. Cánh cửa đó được làm bằng gỗ, không hề kín đáo lắm; qua khe hở, anh ta có thể nhìn thấy cảnh vật trong sân vườn. Anh ta liếc nhìn một cái và thấy, dưới ánh đêm, trong sân vườn, một cô gái trẻ mặc quần áo bằng vải, xinh đẹp như hoa đào, đang ngồi trên chiếc võng và cười duyên dáng.

Dưới ánh trăng, nụ cười của cô ấy dịu dàng hơn cả làn gió xuân; đôi mắt cô ấy như những ngôi sao, lấp lánh rực rỡ. Có vẻ như cô ấy cảm nhận được ánh mắt của người đàn ông kia, cô ấy quay đầu nhìn về phía cửa, khuôn mặt vẫn còn nụ cười. Khoảnh khắc đó thật đẹp đến nỗi nó có thể khiến

Cô lắc đầu, bước tới cửa, suy nghĩ một chút rồi mở cửa ra. Bên ngoài chỉ trống trải không có gì cả; chỉ có làn gió nhẹ thổi qua khuôn mặt cô, tựa như lời chào hỏi từ người quen cũ. Cô bước ra ngoài và nhìn về phía cuối con hẻm; dường như có ánh sáng đỏ lấp lánh, giống như bóng dáng của một sinh vật ma mị… Nhưng rồi tất cả đều biến mất, chỉ còn lại mùi hương nhẹ nhàng.

……

Trong đêm bão tuyết, cô lại mơ thấy một giấc mơ đẹp về mùa xuân. Trong giấc mơ, có làn gió xuân êm ái; cô nhìn thấy chính mình khi còn mang danh “Phu nhân Thẩm”, vào đêm Tết Nguyên đán, cô bị bà Thẩm và Thẩm Như Vân để lại trong nhà một mình. Cô thấy người đàn ông tuấn tú mặc áo đỏ đi đến phía bên kia sân, nụ cười hiện trên môi anh ta khi nghe cô hát bài “Khóa Linh Nang”.

Trong giấc mơ, tiếng hát vẫn vang lên, nhưng dần dần xa xôi… Điều kỳ lạ là ký ức của cô chỉ dừng lại ở khoảnh khắc có người đi qua trước cửa, nhìn cô từ khe hở của cánh cửa gỗ. Nụ cười của cô vẫn nở rộ; đôi mắt người đó cũng đầy nụ cười… Như thể đã trải qua hàng ngàn năm…

Cho đến khi cô tỉnh dậy khỏi giấc mơ.

Văn Ký và Triệu Kha đã đến, đang canh gác bên ngoài hang động. Khi cô bước ra ngoài, Cô Hằng đang bước vào từ bên ngoài. Anh ta đưa cho cô chiếc bình nước và cười nói: “Đã thức dậy à?”

Nhìn khuôn mặt anh ta, cô không biết nên coi anh ta là người lạ hay quen thuộc… Cô ngẩn ngơ nhìn anh ta.

“Có chuyện gì vậy?” anh ta hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Cô Hằng…” Cô do dự hỏi: “Ba năm trước, vào đêm Tết Nguyên đán, liệu anh có đi qua trước cửa nhà họ Thẩm không?”

Cảnh tượng trong giấc mơ quá rõ ràng, đến nỗi cô cứ tưởng nó thực sự đã xảy ra. Thời gian trôi qua quá lâu, cô không biết điều đó có thật hay không… Nhưng những gì xảy ra tối qua, cô vẫn nhớ rõ; bài “Khóa Linh Nang” mà Cô Hằng hát, cô cũng đã từng hát.

Cô Hằng nhướng mày, ngồi xuống trước mặt cô và nói: “Có vẻ như cô đã nhớ ra rồi.”

“Em… anh…” Giang Lý không thể nói ra lời nào.

Cô từng nghĩ rằng mối ràng buộc giữa cô và Cô Hằng trong kiếp trước chỉ là những lời nói về sự đẹp đẽ nhưng thiếu đi tình cảm sâu sắc; dù cô cho rằng những gì Cô Hằng nói cũng có lý, nhưng thực ra đó chẳng phải là một mối quan hệ thật sự. Nhưng không ngờ vào đêm đó, đêm Cô Minh Hàn qua đời, anh đã ngồi bên ngoài bức tường nhà mình, lắng nghe cô hát bài “Khóa Linh Nang”.

Liệu đây có phải là duyên phận không? Giang Lý cũng không hiểu nổi. Nhưng nếu bây giờ cô được quay trở lại đêm đó, cô sẽ không để Cô Hằng ra đi như vậy, ít nhất cũng sẽ nói chuyện với anh một lần nữa, vào lúc anh đang tuyệt vọng nhất.

“Sau này anh sẽ dạy em hát kịch,” anh vuốt ve đầu Giang Lý và nói: “Giọng em hát không đúng giai điệu.”

Giang Lý: “……” Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều quan trọng hơn và liền hỏi với vẻ lo lắng: “Vết thương trên người anh thế nào rồi?”

Hôm qua, Cô Hằng bị thương rất nặng, nhưng hôm nay anh đã có thể vui vẻ nói chuyện với cô như thế này. Tuy nhiên, trong lòng cô vẫn rất lo lắng, nghi ngờ rằng anh đang giả vờ.

“Không sao đâu, thuốc của Sở Thú rất hiệu quả,” Cô Hằng nói: “Những vết thương nhỏ như thế này thì không cần phải lo lắng.”

“Nhưng anh bị thương khá nặng mà…”

“Không nặng đâu,” Cô Hằng trả lời: “Thay vào đó, em có bị thương không?”

Giang Lý lắc đầu. Cô vẫn muốn kiểm tra vết thương của anh, nhưng anh đã tránh đi. Thay vào đó, Triệu Kha lại đến nói rằng anh không sao cả. Và rồi cô lại bắt đầu hỏi xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa Âm Chân và Cô Hằng.

Cô ấy chỉ biết rằng Âm Chân đã chết.

Cô Hằng nhìn cô ấy và nụ cười dần biến mất: “Thật sự em muốn biết sao?”

Giang Lý gật đầu.

Đã đến lúc này, có vẻ như việc giấu giếm nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Cô Hằng liền nói: “Được thôi, ta sẽ kể cho em nghe.”

Giang Lý lắng nghe trong thời gian rất lâu.

Cô Hằng kể hết mọi chuyện cho cô ấy nghe, từ mối rắc rối giữa Dư Hồng Diệp, Cô Minh Hàn và Âm Chân, Lâm Nhuận Gia, cho đến những gì Âm Chân đã làm trong suốt nhiều năm vì Lâm Nhuận Gia. Thậm chí cả những chuyện xảy ra từ rất lâu trước đó – khi Cô Hằng còn nhỏ, anh đã bắt đầu tìm kiếm sự thật, huấn luyện lại đội quân Phi Long Kỵ, điều động quân đội Kim Ngô… Trong trận chiến tại Hồng Lâu, tồi tệ nhất cũng chỉ là cùng Âm Chân chết cùng nhau, nhưng cuối cùng, vị tướng già Kỳ vẫn phải hy sinh mạng sống của mình.

Giang Lý có thể cảm nhận được sự trầm buồn trong giọng nói của Cô Hằng. Mặc dù vẻ ngoài của anh ta hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng, nhưng trong lòng anh ta, nỗi đau vì cái chết của vị tướng già Kỳ vẫn còn đó. Khi anh ta kể về quá khứ, giọng nói của anh ta rất bình thản, nhưng Giang Lý có thể tưởng tượng được những gian khổ mà anh ta đã trải qua trong những năm đó, khi anh ta từ một thiếu niên non nớt trưởng thành lên. Trong khi những đứa trẻ quý tộc khác đang nỗ lực vun đắp tương lai rực rỡ của mình, thì anh ta lại tự đẩy mình vào địa ngục. Anh ta đã từ bỏ tương lai của mình để đánh cược vào một trò chơi mà kết quả vẫn chưa ai biết trước.

Anh ta chưa bao giờ thật lòng… Bởi vì đối với người như anh ta, sự chân thành chính là tội lỗi.

Những người sống trong bóng tối càng mãnh liệt, thì trong sâu thẳm tâm hồn họ lại càng khao khát ánh sáng. Họ càng cô đơn, thì lại càng muốn mặc những bộ quần áo sặc sỡ, nghe những vở kịch ồn ào… Đi qua những nơi phồn hoa, như thể như vậy họ mới không bị bỏ rơi… Nhưng thực tế là, người thân của họ lần lượt rời bỏ họ, và cuối cùng, chỉ còn lại mình họ một mình.

Anh ta đã trải qua rất nhiều… Thôi thì, anh ta cười nhìn Giang Lý và nói bằng giọng ấm áp: “Bây giờ tôi chẳng còn gì cả… Cô gái nhỏ ơi, em có muốn thay đổi ý định không?”

“”

Giang Lý nhìn anh ta.

Ánh mắt anh ta dịu dàng, nhưng Giang Lý lại cảm thấy vô cùng buồn bã. Những kế hoạch liên tiếp trong những ngày qua đã khiến chuyện Âm Chân kết thúc, nhưng giờ đây lại xuất hiện thêm một vấn đề khác là Âm Chi Lý. Còn những việc liên quan đến Quân gia Nhâm ở Thanh Châu nữa… Cuộc chiến này sẽ kéo dài đến bao lâu, và Cô Hằng cũng sẽ mệt mỏi không ít.

Cô ấy nói: “Ai bảo rằng anh đã mất hết tất cả?” Trước khi Cô Hằng kịp trả lời, cô ấy tiếp tục: “Chẳng phải vẫn còn có em sao?”

Anh ta bật cười và nói: “Em thật là… giống hệt như ngày xưa.”

Vào một đêm xuân nhiều năm trước, sau khi nghe cô ấy hát xong một vở kịch, anh ta đã biết rằng cô ấy là một người phụ nữ ngốc nghếch. Mỗi khi yêu ai đó, cô ấy luôn sẵn lòng hy sinh mọi thứ, giống như con bướm lao vào lửa. Dù đã từng trải qua một lần thất bại, cô ấy vẫn dám yêu lại một lần nữa, dũng cảm giao trọn trái tim mình cho người đó.

Tình yêu của cô ấy giản dị và tự nhiên, nhưng lại khiến anh ta không thể thoát ra được, và anh ta sẵn lòng giao trọn tất cả cho cô ấy. Vì vậy, anh ta từ một người săn mồi thông minh đã trở thành một con thú dịu dàng, sẵn lòng để cô ấy thuần hóa mình.

“Trước đây, tôi thực sự không nghĩ đến điều đó,” Cô Hằng nói: “Tôi chỉ bảo người ta canh giữ Gia đình Khương, nhưng không ngờ Âm Chân lại dùng Diệp gia làm công cụ đe dọa. Tôi đã sai người Khổng Lục đưa người đến bảo vệ Diệp gia; từ nay về sau, chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa.”

Giang Lý nói: “Điều đó không liên quan đến anh, mà là Âm Chân quá đáng ghét.”

Thật không ngờ họ lại nghĩ ra cách độc ác như vậy… Dù anh ta cũng là một vị tướng, dù có thể sử dụng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích, nhưng cũng không nên dùng những phương pháp không đạo đức, thậm chí là hèn nhát như vậy.

“Tôi sẽ sớm đưa em trở về kinh thành. Sau khi về đó, tôi sẽ bảo Khổng Lục cử người canh giữ bên cạnh em để đảm bảo an toàn cho em. Hãy cố gắng đừng rời xa nơi đó. Những người của Diệp gia sẽ ở lại Quốc công phủ,” Cô Hằng nói: “Ở trong Quốc công phủ, sẽ an toàn hơn so với bên ngoài.”

Giang Lý nghe vậy, cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền nhìn anh và hỏi: “Anh không đi cùng em trở về sao?”

“Âm Chi Lý đã nổi dậy ở Thanh Châu, quân đội của Quân gia Nhâm khá đông, họ đã lên kế hoạch từ nhiều năm nay với ý định phản loạn. Tôi đã hứa với Hoàng đế sẽ dẫn quân Kim Ngư để dập tắt cuộc nổi loạn này, vì vậy tôi không thể rời đi được.” Cô Hằng cười nói.

“Nhưng… anh chưa bao giờ ra trận cả.” Giang Lý nói một cách sốt ruột.

Anh cười và nói: “Em không tin tôi à, A Lý? Nhiều việc, con người ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Chỉ khi tự mình giết chết Âm Chi Lý, tôi mới có thể yên lòng. Cuộc chiến này không biết sẽ kéo dài bao lâu; khi tôi trở về, tôi sẽ cưới em.”

“Cô Hằng…”

“Em đừng đi lấy người khác nhé.” Anh kéo Giang Lý vào lòng mình và nhẹ nhàng hôn lên môi cô.

“Em thực sự đã quyết định rồi sao?” Giang Lý cảm thấy rất đau lòng. Cô không muốn xa cách Cô Hằng, cũng biết rằng cuộc hành trình này của anh rất nguy hiểm. Nhưng cô cũng hiểu rằng quyết định của anh đã được đưa ra. Nếu là cô, cô cũng sẽ đi để giải quyết những oán thù đã kéo dài suốt hai thế hệ này. Cô không có lý do gì để can thiệp vào quyết định của anh. Yêu một người không có nghĩa là phải giam cầm họ; cô tôn trọng sự lựa chọn của anh.

“Anh sắp rời xa em, em có thể tha thứ cho anh không?” Anh nói với nụ cười.

Giang Lý cười và nói: “Nếu anh hứa với em rằng chắc chắn sẽ trở về cưới em, thì em sẽ tha thứ cho anh.”

Đôi mắt cô sáng ngời, trong sáng và chân thành. Cô Hằng bỗng cảm thấy mãn nguyện và biết ơn. Ánh mắt ấy dễ dàng xoa dịu hết những cơn giận dữ và u ám trong lòng anh, khiến anh trở nên bình tĩnh hơn.

Anh trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi hứa với em.”