Con ngựa đó dừng lại ở khoảng cách ngoài tầm bắn của các mũi tên, không biết là cố ý hay chỉ là sự trùng hợp. Người cưỡi ngựa mặc áo choàng đỏ, nhưng không phải loại áo có tay rộng; hai cổ tay được buộc chặt lại. Nói thật ra, cái áo đó giống như một bộ áo giáp màu đỏ hơn là một chiếc áo choàng thông thường. Giang Lý chưa bao giờ thấy kiểu người như vậy trước đây; quên đi vẻ ngoài lơ đãng và huyền ảo kia, anh ta trông giống như một vị tướng bẩm sinh. Trong chốc lát, Giang Lý bỗng nhiên nhớ đến những tin đồn về Cô Minh Hàn. Mặc dù mọi người đều nói rằng Cô Hằng có nhan sắc giống với Dư Hồng Diệp, nhưng thực ra họ không hề giống nhau lắm. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, Giang Lý lại thấy trong con người anh ta bóng dáng của vị tướng Kim Ngô khi còn trẻ.

Cùng một thái độ kiêu ngạo phi thường, như thể không có gì có thể làm tổn thương được anh ta.

Âm Chi Lý đứng giữa tuyết, bộ áo giáp đen của anh ta toát lên vẻ lạnh lùng, ánh mắt cũng lạnh lùng không kém. Anh ta nói: “Lòng dũng cảm của Công tước Sục thật là lớn lao.”

“Vậy sao?” Cô Hằng cười mỉa mai, “Đó chính là điều tôi muốn nói với bạn – ngay cả vợ tôi cũng dám bắt đi, có vẻ như Hoàng tử Quận vương này không sợ chết rồi.”

“Vợ của bạn à?” Âm Chi Lý tức giận, anh ta nói: “E rằng, bạn sẽ không còn cơ hội để cô ấy trở thành vợ của bạn nữa đâu.”

Lời nói đó đầy sát khí. Bên trong lều, Giang Lý không khỏi hét lên: “Cô Hằng! Đừng đến đây! Xung quanh đây đều là các mũi tên đang ẩn náu; họ muốn lấy mạng bạn! Đừng sa vào bẫy, hãy nhanh chóng rời đi… Âm Chi Lý sẽ không giết tôi, nhưng chắc chắn sẽ giết bạn!”

Âm Chi Lý không hề ngăn cản Giang Lý nói, ngược lại, anh ta nhìn Cô Hằng và cười nói: “Nhìn này, ngay cả cô Jiang cũng hiểu điều này rồi… Bạn định tiến lên đây, hay định rời đi?”

Nếu tiến lên, Cô Hằng chắc chắn sẽ chết; còn nếu rời đi, theo suy nghĩ của Giang Lý, Cô Hằng đang từ bỏ cô ấy… Với Cô Hằng mà nói, cả hai lựa chọn đều không hề tốt chút nào.

Người thanh niên cưỡi ngựa cười lên, nụ cười đầy chế giễu: “Âm Chi Lý ạ, so với cha của em, em thật sự quá do dự và yếu đuối. Ngay cả mẹ em còn quyết đoán hơn em nhiều. Nếu là mẹ em ở đây, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, bà ấy cũng sẽ không để tôi có cơ hội sống sót.”

Khuôn mặt của Âm Chi Lý lập tức trở nên u ám. Cha mẹ anh ta chính là niềm xấu hổ của anh ta; vì Âm Chân và Thái hậu mà anh ta phải gánh chịu số phận bất công này. Kể từ khi biết được sự thật về bản thân mình, anh ta chưa bao giờ ngừng oán giận. Tất cả những điều liên quan đến gia đình mình đều khiến anh ta cảm thấy xấu hổ, nhưng Cô Hằng lại công khai nói ra trước mặt nhiều người như vậy, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là việc để lộ những điều anh ta sợ hãi nhất.

Anh ta ghét Cô Hằng vô cùng.

Trong lòng Giang Lý, cô càng thêm hoang mang. Không nói đến cha của Âm Chi Lý nữa, thì mẹ của anh ta lại là chuyện gì? Mẹ ruột của Âm Chi Lý đã chết rồi, vậy tại sao bà ấy lại có thù hận với Cô Hằng? Những câu hỏi này không ai có thể trả lời cho Giang Lý được. Trước mắt cô vẫn còn những vệ sĩ mang theo kiếm; cô chính là con mồi lý tưởng nhất… Thậm chí cô không cần phải làm gì cả, Cô Hằng cũng sẽ tự nguyện bước vào bẫy đó.

Bên kia, Yin Zhiqing đang cố gắng thoát ra khỏi đó. Bà Yin nắm lấy tay cô và khuyên: “Zhiqing, đừng đi!”

“Mẹ ơi!” Yin Zhiqing đau lòng đến mức mắt đỏ hoe.

Bà Yin cũng rơi nước mắt: “Bây giờ cha em đã đi rồi… Mẹ chỉ còn có một đứa con gái duy nhất là em thôi. Mẹ biết em yêu Công tước Sù, nhưng bây giờ ông ấy là kẻ thù của anh trai em… Ông ấy muốn lấy mạng anh trai em… Làm sao có thể để em yên được chứ? Hơn nữa, nếu em đi, cũng chẳng thể làm được gì cả… Chỉ là uổng công mà thôi.”

“Chính vì em không thể làm gì được, nên em mới càng phải cố gắng hơn!” Yin Zhiqing giật mạnh tay bà Yin và nói: “Mẹ không hiểu đâu!”

Bà Yin không hề biết về quá khứ giữa gia đình Ji và gia đình Yin… Bà cũng không hề biết về chuyện Âm Chân và Thái hậu. Yin Zhiqing không hề kể những chuyện đó cho bà biết… Bà luôn cảm thấy rằng nếu kể ra, bà sẽ suy sụp hoàn toàn… Thà rằng mọi chuyện cứ tiếp tục như hiện tại thôi…

Có lẽ việc không biết sự thật lại chính là một sự giải thoát đối với cô ấy.

Cô ấy chạy ra ngoài lều, nhưng bị các binh sĩ chặn lại; không thể tiến gần hơn được, chỉ có thể nhìn từ xa về phía Cô Hằng.

Trong khoảnh khắc ấy, tình cảm sâu đậm trong lòng cô lại khiến cô không khỏi ghen tị với Giang Lý. Cô ấy có một người bạn trai tuyệt vời như vậy, trong khi kẻ bị mọi người coi là vô tình, vô nghĩa này lại sẵn lòng liều mình để cứu cô khỏi hiểm nguy. Làm sao trên đời này lại có người như vậy chứ?

“Quốc công Túc,” Âm Chi Lý nói: “Hôm nay ngài đã đến đây rồi, thì đừng đi nữa.”

Cô Hằng nhướng mày: “Điều đó còn tùy vào liệu ngươi có giữ được ta không.”

“Tôi… Quân gia Nhâm…”

“Người anh hùng của ngươi ở biên giới Bắc Kinh Châu, Quân gia Nhâm ấy, hiện đang cùng quân đội Kim Ngô của tôi rèn luyện chiến thuật.” Cô Hằng cười nhẹ: “Chỉ trong vài giờ nữa thôi, có lẽ ông ấy sẽ không kịp về đây đâu.”

Âm Chi Lý biến sắc: “Quân đội Kim Ngô?”

Theo những tin đồn, quân đội Kim Ngô đã không xuất hiện nữa từ nhiều năm trước. Kể từ khi tướng Kim Ngô Cô Minh Hàn mất tích, lá bùa hổ của quân đội Kim Ngô cũng biến mất; dường như cả triều đình đều chấp nhận sự thật rằng quân đội Kim Ngô đã giải tán và không còn tồn tại nữa. Ngay cả Âm Chân sau khi tìm hiểu lâu dài cũng xác nhận rằng quân đội Kim Ngô sẽ không bao giờ trở lại, vì vậy Âm Chân mới yên tâm cho rằng chỉ cần loại bỏ Cô Hằng thì mọi việc sẽ ổn thôi. Những binh sĩ của Yên Kinh hay quân đội Ngự Lâm chỉ là có danh mà không có thực lực, không thể so sánh được với những người đàn ông kiên cường đã trải qua bao gian khổ trên chiến trường.

Nếu Âm Chân biết rằng quân đội Kim Ngô vẫn còn tồn tại, chắc chắn ông ấy sẽ không đưa ra quyết định như vậy, sẽ không liều lĩnh chọn con đường chết cùng với Cô Hằng, mà sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Giờ đây, khi Âm Chân đã chết, mà quân đội Kim Ngô lại bất ngờ xuất hiện, đối với Âm Chi Lý mà nói, đó chính là một đòn giáng nặng nề. Quả thật, khi nhìn vào Cô Hằng, Âm Chi Lý trông rất ngạc nhiên và tức giận: “Ngươi đã lừa dối hắn!”

“Trong chiến tranh, không có gì là quá đáng để lừa dối.” Cô Hằng cười nhẹ, “Cách ngu ngốc nhất trên đời này chính là dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của kẻ khác.”

Hắn ta làm điều đó một cách có chủ đích! Mọi người nói rằng Tước công Sù rất thông minh và tàn nhẫn; hóa ra đó chỉ là lời đồn thôi. Hắn ta thực sự đã vận dụng khả năng tính toán của mình một cách triệt để. Ngay trong cuộc đối đầu tại Đỏ Lâu Đài hôm đó, dù bề ngoài có vẻ như đang liều lĩnh, nhưng thực chất vẫn ẩn chứa những kế hoạch của mình. Hắn ta đã chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự, và khả năng giả vờ, lừa dối mọi người của hắn ta thực sự rất xuất sắc. Hắn ta chắc chắn không bao giờ sử dụng “quân bài lớn” của mình ngay từ đầu; thay vào đó, hắn ta sẽ dụ địch tiến sâu vào phòng thủ của mình, sau đó từ từ nuốt chửng đối thủ từng bước một.

Âm Chi Lý bỗng nhiên cười ha hả; nụ cười của hắn ta không biết là tự giễu hay châm biếm. Hắn ta nói: “Cha tôi đã tính toán mọi thứ, nhưng vẫn thua trước mặt ngươi… Có vẻ như ngươi cũng là một người có tài năng, đủ sức trở thành đối thủ của tôi… Hôm nay chính là ngày ngươi chết!” Với một cái vẫy tay, những người lính bắn cung lập tức nhắm thẳng vào Cô Hằng.

Mặc dù có quân đội Kim Ngô đang cản trở Quân gia Nhâm, nhưng trên đồi Rù Nghê lúc này vẫn có hàng trăm người lính bắn cung và binh sĩ khác; trong khi đó, Cô Hằng chỉ một mình. Thế là yếu thế quá mức… Làm sao hắn có thể chiến đấu trong tình huống này và đưa Giang Lý đi được?

Giang Lý đang vô cùng lo lắng.

Cô Hằng cười lạnh lùng… Rồi Âm Chi Lý ra lệnh: “Bắn cung!” Bầu trời bỗng nhiên tràn ngập những mũi tên, lao thẳng về phía Cô Hằng. Nhưng Cô Hằng nhanh chóng cúi người xuống, rút một tấm khiên ra từ phía sau lưng ngựa; tấm khiên đó đã chặn lại một số mũi tên, trong khi hắn ta cũng rút thanh kiếm quý giá ra khỏi thắt lưng mình.

Từ khi lần đầu gặp gỡ cho đến khi trở nên thân thiết, Giang Lý chưa bao giờ thấy Cô Hằng sử dụng kiếm… Chỉ có chiếc quạt lộng lẫy ấy mà thôi. Đây là lần đầu tiên cô ấy thấy Cô Hằng dùng kiếm… Thanh kiếm ấy phát ra ánh sáng xanh lam; khi nó được rút ra từ vỏ kiếm, ngay từ khoảng cách xa, cũng có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo từ nó… Với một tay cầm khiên, một tay cầm kiếm, Cô Hằng giống như một vị tướng trẻ tuổi, dũng cảm, bước qua những mũi tên và l

Âm Chi Lý nhíu mày, dường như không ngờ rằng Cô Hằng lại dám liều lĩnh đến thế, không quan tâm đến trận mưa tên mà vẫn lao thẳng về phía họ. Trên cánh đồng tuyết, một người cưỡi ngựa từ xa tiến về gần. Đúng lúc đó, bỗng nhiên, một tay kiếm sĩ mai phục kêu lên một tiếng, ông ta ôm cổ mình và ngã xuống; bên cạnh ông ta, xuất hiện một bóng ma di chuyển cực nhanh, rồi nhanh chóng lao đến bên những người khác.

“Là sát thủ! Là sát thủ!” ai đó hét lên.

Âm Chi Lý hỏi: “Anh đã mang theo người khác à?”

“Không nhiều lắm,” Cô Hằng trả lời một cách thờ ơ trên lưng ngựa: “Hồi đó, toàn bộ đội quân Phi Long Kỵ binh của tôi đã bị tiêu diệt; bây giờ, khi tái thành lập, số lượng thành viên chỉ còn chưa đầy một nửa so với trước đây… Nhưng may mắn thay, vẫn đủ để đối phó với anh.” Anh ta cười chế giễu: “Thế nào, công tử Yin?”

Nụ cười của anh ta khiến cả những bông tuyết trên trời cũng như sống động lên; đôi mắt màu hổ phách của anh ta chỉ toát ra sự lạnh lùng và hung ác. Những tay kiếm sĩ Phi Long Kỵ binh xuất hiện bất ngờ từ đâu đó, chém qua cổ những tay kiếm sĩ khác. Vì phải tập trung đối phó với Cô Hằng, ngày càng nhiều người ngã xuống… Nhưng dù vậy, một mình Cô Hằng vẫn không thể chống đỡ được hàng loạt mũi tên đó; một số mũi tên vẫn làm anh ta bị thương… Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không hề nao núng. Cho đến khi con ngựa của anh ta gần đến trước lều của Giang Lý, khuôn mặt Âm Chi Lý trở nên càng lúc càng lạnh lùng; trong giọng nói của anh ta còn lộ ra sự tức giận: “Tất cả, hãy tấn công!”

Anh ta muốn Cô Hằng chết ngay trước mặt lều của Giang Lý– để Giang Lý có thể nhìn thấy anh ta chết mà không thể mang anh ta đi… Để hai người yêu nhau phải chia ly mãi mãi…

Những mũi tên bắt đầu bay nhanh hơn, đến nỗi gần như không thể nhìn rõ bóng dáng của Cô Hằng nữa… Cứ như thể trên trời đang rơi tuyết trắng hay là mưa tên đen… Trong tình huống như vậy, Cô Hằng gần như không thể sống sót được… Giang Lý hét lên; cuối cùng, Yin Zhiqing đã tận dụng lúc này, khi mọi người đều bận rộn, lao đến bên cạnh anh ta và nói: “Anh trai, xin hãy tha cho công tước Sù đi!”

“Tình yêu thương của ta!” Âm Chi Lý quát lên, “Cút đi ngay!”

Anh chưa bao giờ nói những lời như vậy với Yin Zhiqing, nhưng cô ấy lại không quan tâm đến điều đó, chỉ lo lắng nhìn về phía Cô Hằng và nói: “Anh trai, hãy tha cho anh ấy đi!”

“Yin Zhiqing, em đừng quên mình mang họ Yin… Em cũng đang đứng về phía anh ta sao?” Âm Chi Lý nói, “Em đã điên rồ rồi!”

“Người điên rồ mới là anh!” Yin Zhiqing kiên quyết không từ bỏ, “Anh có biết mình đang làm gì không? Anh sẽ hối tiếc đấy… Nếu anh giết Giang Lý, anh sẽ hối tiếc đấy!”

“Nếu cô ấy định mệnh không thuộc về tôi, thì việc tôi giết cô ấy cũng chẳng sao cả… Tôi sẽ không hối tiếc, bởi vì tôi khác với anh!” Giọng nói của anh ta đã trở nên hoàn toàn điên rồ.

Vào khoảnh khắc đó, trong lòng Âm Chi Lý bỗng nhiên xuất hiện ý định giết Giang Lý. Anh ta yêu mến cô ấy… Ngay từ khi chưa từng gặp mặt cô ấy, chỉ nghe nói về những câu chuyện về cô ấy, anh ta đã yêu thích cô ấy. Đây là lần đầu tiên trong đời anh ta cảm thấy ấn tượng và yêu mến một cô gái đến vậy… Thật đáng tiếc, bề ngoài cô ấy dường như hiền dịu, nhưng trong ánh mắt cô ấy, không hề có bóng dáng của anh ta.

Dù anh ta đã thử mọi cách, trái tim cô ấy vẫn cứng như đá, không hề lay chuyển. Âm Chi Lý nghĩ rằng, nếu anh ta không thể ngăn cản tình cảm của Giang Lý dành cho Cô Hằng, thì ít ra anh ta cũng sẽ phá hủy Giang Lý… Ít nhất thứ mà anh ta không thể có được, Cô Hằng cũng sẽ không thể có được. Chính vào lúc này, Âm Chi Lý bất ngờ nhận ra rằng, trong xương tủy mình, dòng máu của Hoàng thái hậu Âm Chân vẫn đang chảy… Họ giống nhau, đều ích kỷ và vô tình… Sẵn sàng để mình phụ lòng mọi người, miễn là không ai phụ lòng mình.

Những bản năng u ám và khó hiểu ấy thực sự luôn ẩn chứa trong xương tủy anh ta… Những phẩm chất tốt đẹp và lòng nhân ái mà anh ta thể hiện ra ngoài, trước thực tế, thực sự chẳng đáng kể gì cả… Khi có người phải hy sinh, Âm Chi Lý vẫn sẽ lựa chọn hy sinh người khác để bảo vệ bản thân mình… Anh ta tuân theo những gì con tim mình muốn.

Chẳng hạn như số phận bị áp đặt lên mình này, xét cho cùng, liệu anh ta thực sự không có quyền lựa chọn sao? Ngay cả khi Âm Chân và số phận buộc anh ta phải làm vậy, nếu Âm Chi Lý sẵn lòng từ bỏ tất cả, thì có lẽ anh ta đã không phải đến bước này.

Nhưng chỉ vì sự bất mãn trong lòng mà anh ta chấp nhận kết cục đó. Anh ta biết rằng con đường này có thể làm hỏng danh tiếng của mình, nhưng đồng thời cũng có thể giúp anh ta đạt được tất cả, kể cả việc có được cô ấy.

Giang Lý không quan tâm đến suy nghĩ của Âm Chi Lý. Cô chỉ thấy người đàn ông trên ngựa đang tiến lại gần mình hơn. Lưỡi kiếm sáng loáng của anh ta dường như có thể chém đứt mọi thứ; anh ta lao qua cánh đồng tuyết mênh mông, như một ngọn lửa đang tiến về phía cô. Giang Lý dùng hết sức lực để thoát khỏi sự kiểm soát của hai binh sĩ. Vào khoảnh khắc tiếp theo, cô thấy lưỡi kiếm của Cô Hằng đâm xuyên qua cổ của Yin Zhiqing, trong khi anh ta đứng đó sững sờ, dường như cũng không ngờ điều này sẽ xảy ra.

Không lạ gì khi Phương Tài và Cô Hằng lao đến, Âm Chi Lý lại không ngăn cản họ; ban đầu anh ta muốn đâm từ phía sau, nhưng không ngờ Yin Zhiqing lại đứng ra che chở cho Cô Hằng.

Giang Lý không nhịn được mà quay đầu lại nhìn, lòng tràn ngập nỗi đau. Cô không dám để Cô Hằng phân tâm, nhưng cũng không thể quên Yin Zhiqing.

Tình trạng thương tích của Yin Zhiqing không ai biết rõ là thế nào, nhưng cô ấy thực sự rất yêu quý Cô Hằng. Nếu cô ấy chết đi như vậy... Giang Lý không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

Bà Yin khóc thét lên, vội vàng chạy đến. Âm Chi Lý ngây dại buông tay ra và lùi lại một bước. Miệng Yin Zhiqing liên tục phun ra máu tươi; cô thở hổn hển, gắng sức nói: “Âm Chi Lý, hãy... tha cho họ... và cũng tha cho chính mình đi...”

“Tại sao?” Âm Chi Lý hỏi một cách trơ trẽo.

“Tôi... không muốn anh ấy... bị thương...” Yin Zhiqing phun ra một ngụm máu lớn, những hơi thở của cô dần dần ngừng hẳn, đôi mắt vẫn mở to, nhưng đầu đã nghiêng sang một bên và không còn nhấp nháy nữa.

Cô gái xinh đẹp như ngọn lửa ấy nằm đó trên tuyết, không còn sự sống động hay vẻ đẹp rực rỡ nữa. Những bông tuyết rơi xuống, nhanh chóng phủ kín khuôn mặt cô, và cơ thể cô dường như cũng nhanh chóng trở nên lạnh giá. Từ khi còn sống đến khi chết, chỉ trong chốc lát thôi.

Tiếng khóc thương tận đất trời của bà Yin vang vọng khắp nơi. Âm Chi Lý bỗng nhiên cười lớn, ánh mắt lạnh lùng. Anh ta quay người lại, ra lệnh cho tất cả những người còn sống: “Giết hắn đi!”

Còn bản thân anh ta, đứng trên cao, lấy một cây cung từ tay thuộc hạ, đặt mũi tên lên cung và nhắm thẳng vào lưng Cô Hằng. Rồi anh ta đột nhiên thay đổi hướng nhắm, chuyển sang nhắm vào Giang Lý.

Anh ta từ từ kéo cung.

Giang Lý đang được Cô Hằng ôm lấy; Cô Hằng ngồi phía sau cô, con ngựa chạy rất nhanh. Cô chỉ có thể thấy những mũi tên bay ngập trời xung quanh mình; những mũi tên ấy rơi xuống tuyết, khiến lớp tuyết dày đặc hơn. Một số binh sĩ theo Cô Hằng đã chết, nhưng đa số là những người lính bắn cung. Xác chết nằm la liệt trên đồng bằng, lớp tuyết dưới chân họ dần dần đổi thành màu đỏ.

Nơi này rõ ràng không phải là chiến trường, nhưng lại còn tàn khốc hơn cả chiến trường. Sự chênh lệch về sức mạnh khiến cuộc chiến này đành phải đánh đổi bằng mạng sống. Cô Hằng nói điều đó một cách châm biếm, thái độ của anh ta rất thoải mái, hoàn toàn không coi trọng Âm Chi Lý. Chỉ có Giang Lý ở bên cạnh Cô Hằng mới có thể cảm nhận rõ ràng rằng, vào khoảnh khắc đó, anh ta thực sự đang dùng hết sức mình để bảo vệ sự an toàn của cô ấy.

Thực ra anh ấy cũng không chắc lắm; anh ấy không thể hoàn toàn tin chắc rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng anh ấy đang cố gắng hết sức để không để Giang Lý bị tổn thương chút nào.

Đúng vào khoảnh khắc đó, cô ấy bỗng cảm nhận thấy Cô Hằng phía sau mình đột ngột cúi người về phía trước, như thể có thứ gì đó đã lao vào lưng anh ấy. Trái tim Giang Lý se lại, cô muốn quay đầu lại, nhưng giọng nói của Cô Hằng vang lên bên tai cô – giọng nói dịu dàng và đầy sự an ủi: “Đừng quay đầu lại.”

“Kỳ…” Giọng nói của Giang Lý run rẩy.

“Ừm?” Anh ấy cười và nói: “Không sao đâu, chúng ta đã thoát ra được rồi.”

Con ngựa của anh ấy lao qua những mũi tên bắn từ phía các tay kiếm sĩ; những chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình phía sau anh ấy cũng không hề do dự tiếp tục chiến đấu. Cảnh tượng này giống như một cuộc tấn công bất ngờ – sau khi giết hại kẻ địch và đốt cháy lương thực, họ liền ung dung rời đi. Nhưng điểm khác biệt là: trong khi những cuộc tấn công bất ngờ thường xảy ra khi đối phương không chuẩn bị sẵn sàng, thì họ lại biết rõ rằng đối phương có những chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống và những cái bẫy nguy hiểm, nhưng vẫn liều lĩnh tiến vào.

Làm sao có thể như vậy được?

Phía sau cánh đồng trắng xóa là khu rừng được tuyết phủ thành màu trắng băng giá. Con ngựa của Cô Hằng lao thẳng vào khu rừng đó; có vẻ như có người đang truy đuổi họ phía sau. Trái tim Giang Lý đập thật mạnh. Cô không thể nói ra lời nào; vào lúc này, việc làm cho Cô Hằng mất tập trung chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi. Nhưng cũng chính vào khoảnh khắc đó, cô bỗng cảm thấy ghét bỏ sự bất lực của mình. Cô hối tiếc vì ngay cả khi Tạc Triệu học võ, cô cũng chưa từng học hỏi gì cả; nếu như vậy, cô sẽ không phải rơi vào tình thế bị đối phương dùng làm con bài đe dọa Cô Hằng như bây giờ.

Cô chẳng làm được điều gì tốt đẹp cả, thậm chí còn khiến người khác gặp rất nhiều rắc rối.

Bỗng nhiên, anh ấy như thể có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cô ấy và cười nói: “Đừng nghĩ lung tung nữa… Em chẳng hề làm gì sai trái đối với anh đâu.”

Giang Lý cố gắng nở một nụ cười yếu ớt: “Chúng… chúng ta đã thoát khỏi những kẻ đó rồi chứ?”

“Tạm thời thì chưa.” Cô Hằng cười nhẹ, “Âm Chi Lý này… dù không hung ác bằng cha mình, nhưng cậu ta thông minh hơn Âm Chân nhiều.”

Để chắc chắn không có rủi ro gì xảy ra, tốt hơn hết là tiếp tục đi sâu vào bên trong nữa. Khi Văn Ký liên lạc được với tôi, thì chúng ta sẽ an toàn.”

Giang Lý không nói thêm gì nữa.

Ở phía bên kia, Âm Chi Lý nhìn thấy những tay sát thủ phía trước mình; một số người không kịp rút lui đã bị các cung thủ bắn trúng. Những người còn lại lao vào và giết chết họ. Cũng có một số người đi rất nhanh; họ không muốn chiến đấu lâu dài, không phải là những binh sĩ thực thụ, mà giống như những công cụ giết người vậy. Họ hành động rất tàn nhẫn và có những thủ thuật kỳ quặc. Ông cũng từng nghe nói về đội quân “Bảy Mươi Hai Rồng Bay” dưới trướng của Tướng Kim Ngô, nhưng đội quân đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn khi bị vây hãm tại Chùa Hồng Sơn. Thế mà Cô Hằng lại thành lập một đội quân mới. Đội quân này không hùng mạnh bằng đội quân của cha ông, nhưng lại còn tàn ác và hung hiểm hơn nhiều.

Chỉ với chưa đầy bốn mươi người, họ đã khiến hàng trăm người kia phải chịu thiệt hại nặng nề. Xác chết nằm la liệt khắp nơi trên mặt đất. Và ông chỉ có thể nhìn Cô Hằng dẫn theo Giang Lý bay xa, biến mất vào khu rừng rậm kia. Trước khi chết, Âm Chân đã tính toán mọi thứ rất kỹ lưỡng, nhưng lại không hề ngờ rằng Cô Hằng sẽ có một đội quân đáng sợ như vậy, càng không ngờ rằng quân đội Kim Ngô vẫn còn tồn tại, và chiếc “Hổ Phù” vẫn chưa biến mất… Cô Hằng âm thầm kiểm soát đội quân này, chính là để đối phó với ngày hôm nay.

Trong cuộc cờ này, ai mới là người có đủ kiên nhẫn hơn? Ai mới thực sự là con chim vàng đang rình rập con bọ cánh cứng may mắn kia?

Âm Chi Lý vẫy tay, cho một số người đi theo đuổi, bản thân ông cũng muốn tự mình truy đuổi, nhưng đã bị những người tin cậy của Âm Chân khuyên can. Nếu đi theo lúc này và sa vào cái bẫy của Cô Hằng, thì Âm Chi Lý sẽ gặp nguy hiểm, và toàn bộ đội quân của ông sẽ tan rã ngay lập tức. Chưa kể đến việc Hồng Hiếu Đế có thể cử người đến tấn công, chỉ riêng bên trong đội quân của Quân gia Nhâm cũng sẽ bắt đầu xảy ra xung đột.

Nghĩ đến lợi ích chung, ông buộc phải từ bỏ ý định đó.

Âm Chi Lý quay trở lại bên cạnh lều trại, ánh mắt ông nhìn xuống mặt đất.

Nơi đó, rải rác một vài chiếc kẹp tóc và trang sức, cùng với một vũng máu đỏ thắm. Chính tại nơi này, linh hồn của Yin Zhiqing đã bị anh ta đâm xuyên qua lồng ngực. Anh ta nhìn chằm chằm vào vũng máu trên mặt đất, ánh mắt điên cuồng dần biến mất, như thể cuối cùng anh ta cũng hiểu ra mình đã làm gì. Anh ta lảo đảo lùi lại hai bước.

Bà Yin ôm xác của Yin Zhiqing mang vào trong lều; bên ngoài quá lạnh, bà sợ con gái mình sẽ bị giá lạnh. Đứng trong lều, Âm Chi Lý không thể nào có đủ can đảm bước vào. Anh ta đã giết chết em gái mình… Dù giữa họ có mối quan hệ huyết thống hay không, điều đó cũng không quan trọng nữa. Họ đã cùng nhau lớn lên trong gia đình họ Yin, cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn… Bây giờ, anh ta đã tự tay giết chết cô ấy, dù đó không phải là ý định của anh ta.

Anh ta đứng bên ngoài lều trong thời gian dài, cuối cùng cũng kéo rèm vào và bước vào bên trong.

Bên trong lều, dường như không khí cũng không ấm hơn chút nào dù đã được che chở khỏi bão tuyết. Lò sưởi đã tắt từ lâu, chỉ còn lại đống tro lạnh lẽo. Yin Zhiqing nằm trên mặt đất, bên cạnh cô ấy, bà Yin đang nằm úp lên người con gái mình, dường như đã khóc đến kiệt sức và ngất đi.

Âm Chi Lý tiến lại gần, giọng nói run rẩy: “Mẹ ơi.”

Bà Yin không trả lời anh ta. Âm Chi Lý quỳ xuống, và đột nhiên, tay anh ta bắt đầu run rẩy; một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ cổ họng anh ta. Anh ta đưa tay lật người bà Yin ra khỏi người Yin Zhiqing.

Trên khuôn mặt bà Yin vẫn còn những giọt nước mắt; cơ thể bà vẫn còn hơi ấm, cổ họng có vết máu… Con dao đó nằm ngay trên mặt đất, vết máu mới vẫn chưa khô. Bà Yin đã tự sát ngay trước mặt con gái mình, bằng chính con dao mà Âm Chi Lý đã dùng để giết Yin Zhiqing.

“Không…” Âm Chi Lý gào thét trong tuyệt vọng.

Bà Yin đã chết… Còn có thể làm gì được nữa? Đối với bà, chồng mình đã chết; dù trước đây anh ta luôn lạnh lùng với bà, nhưng anh ta vẫn là trụ cột của gia đình. Cho đến khi chết, bà vẫn cho rằng đó là lỗi của mình… Và bây giờ, con gái mình lại chết thảm ngay trước mắt bà… Bà không thể trách móc Âm Chi Lý được, bởi vì anh ta cũng không cố ý làm vậy… Hơn nữa, Âm Chi Lý chính là tương lai của gia đình họ Yin… Nhưng bà không thể chấp nhận điều đó được… Vì vậy, bà đã chọn cách tự tử, để bày tỏ sự tức giận và nỗi buồn của mình một cách quyết liệt như vậy.

Âm Chi Lý bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Anh ta vô tình giết chết em gái mình; đó là lỗi của anh ta, và bây giờ, bà Yin đã tự sát. Trước khi đến Vân Trung, anh ta nghĩ rằng mình không khác gì những người khác, nhưng chỉ trong một đêm, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Những người xung quanh anh ta lần lượt ra đi, như thể họ đang trả những món nợ mà anh ta đã gây ra trong kiếp trước… Khi nhìn lại, trong gia đình Yin, chỉ còn lại mình anh ta mà thôi. Có lẽ, trên thế giới này, cũng chỉ còn lại mình anh ta mà thôi.

Cô Hằng, Thượng Hà và Giang Lý… Nhưng anh ta có cái gì nữa đâu? Anh ta chẳng còn gì cả. Anh ta nhặt lấy con dao trên mặt đất, ánh mắt trở nên mơ hồ; run rẩy, anh ta đặt con dao lên cổ mình. Chỉ cần một cái chạm thôi, mọi thứ sẽ kết thúc… Mọi số phận kỳ quái, mọi trách nhiệm mà anh ta phải gánh vác… tất cả sẽ biến mất!

Âm Chi Lý nhắm mắt lại; tiếng gió tuyết bên ngoài nghe như tiếng ma quỷ kêu thét, dường như muốn xông vào bên trong, hoặc như lời mê hoặc của quỷ dữ, kéo anh ta xuống vòng xoáy bóng tối, mãi mãi không bao giờ được thấy ánh sáng…

“Rắc…” Con dao trong tay anh ta rơi xuống đất. Âm Chi Lý mở mắt ra. Mọi thứ đã khác… Không còn giống như trước nữa. Nếu đã hy sinh quá nhiều, mà không thể lấy lại được gì, thì thật là yếu đuối quá… Nhưng vì có Giang Lý, anh ta đã trở nên yếu đuối hơn; còn anh ta thì ngược lại… Anh ta đã mất hết tất cả… Cái chết của Yin và bà Yin đã khiến cho tấm lòng mềm yếu cuối cùng của anh ta cũng biến mất hoàn toàn… Từ đây trở đi, trái tim anh ta trở nên cứng như sắt, và anh ta đã trở thành một thành viên thực thụ của gia đình Yin… Có lẽ, đó chính là điều mà Âm Chân mong muốn…

Như ý muốn của họ, Âm Chi Lý từ từ đứng dậy, không nhìn lại hai xác chết trên mặt đất nữa… Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và méo mó… Anh ta sẽ lấy lại tất cả những gì thuộc về mình… Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa… trừ khi anh ta chết… anh ta sẽ không bao giờ quay đầu lại…

……

Bầu trời dần tối đi; trên cánh đồng mênh mông, con đường trở nên khó nhận ra… Giang Lý và Cô Hằng dừng chân trước một hang động.

“Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát ở đây đi.” Giang Lý nói nhẹ: “Những kẻ đó có vẻ đã thoát khỏi chúng ta rồi… Nơi này là sa mạc, Âm Chi Lý chắc họ không quen với rừng rậm, nên không dám tiến sâu vào đó. Chúng ta hãy nghỉ một lát và chờ tin tức từ Văn Ký thôi.”

Một lúc lâu sau, vẫn không có phản hồi từ Cô Hằng. Giang Lý quay đầu lại và thấy đầu của anh ấy đang tựa vào vai mình; bàn tay anh ấy vẫn nắm chặt lấy tay cô, nhưng anh ấy đã không còn ý thức nữa.

“Cô Hằng!” Cô hoảng sợ, không còn kịp suy nghĩ gì nữa, liền dừng ngựa lại và cố gắng giải thoát bàn tay của anh ấy để kiểm tra tình trạng của anh ấy. Nhưng bàn tay Cô Hằng nắm quá chặt; cuối cùng, cô mới giải được tay anh ấy ra, và anh ấy thì ngã xuống đất từ trên lưng ngựa.

Giang Lý sửng sốt.

Trên lưng Cô Hằng, vẫn còn một mũi tên màu đen – mũi tên đó đã xuyên qua lưng anh ấy; máu đã gần như đông cứng lại… Một cảnh tượng thật kinh hoàng. Suốt quãng đường vừa rồi, anh ấy chưa hề nói một lời nào, thậm chí còn cười và trả lời cô… Hóa ra, tất cả những gì anh ấy làm chỉ là cố gắng che giấu sự đau đớn mà thôi.