Âm Chân không nói gì, cầm lấy bình rượu và chúc mừng Cô Hằng từ xa, sau đó uống sạch hết rượu trong bình.

Cô Hằng cười tươi, nâng ly đối đáp; cử chỉ của ông ta thanh lịch và điềm tĩnh, hoàn toàn khác biệt so với sự mạnh mẽ thô lỗ của Âm Chân. Hai phong cách hoàn toàn đối lập ấy lại kỳ lạ thay có sự hòa hợp.

“Âm Chi Lý hẳn đã bắt đầu chuẩn bị binh lực để nổi dậy rồi.” Uống xong ly rượu, Cô Hằng đặt chiếc cốc xuống và nhẹ nhàng hỏi: “Hãy suy nghĩ xem… Tối nay, ngoài tôi ra, trong cung còn có Thái hậu; Hoàng đế giờ đây giống như con hổ đã mất răng, hoàn toàn nằm trong tay các người. Nếu Âm Chi Lý nổi dậy từ Kinh Châu, dùng Sông Dài làm ranh giới, dù tạm thời không thể chiếm được Yên Kinh, họ vẫn có thể lập nên triều đại Nam Yến. Chỉ là không biết Hạ Quận Vương sẽ được phong làm gì… Liệu Hoàng đế này sẽ do Hạ Quận Vương hay Âm Chi Lý đảm nhận?”

Âm Chân không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cười nói: “Nếu tôi còn sống, thì chính tôi sẽ đảm nhận việc đó. Nếu tôi chết đi, thì con trai tôi sẽ tiếp tục.”

“Vậy thì hãy đoán xem… Tối nay, bạn sẽ sống hay chết?”

Giọng nói của ông ta vẫn dịu dàng; trong bầu không khí căng thẳng này, chỉ có ông ta mới thật sự bình tĩnh. Âm Chân hỏi lại: “Quý công Tần Suy nghĩ sao?”

“Trước khi rời đi, tôi đã xem bói… Các linh vật cho thấy, nếu thoát khỏi tai họa lớn mà vẫn sống sót, thì sẽ không có phúc đức gì đâu.” Cô Hằng nói một cách nhẹ nhàng: “Theo tôi thấy, ít nhất là tối nay, tôi sẽ không chết.”

Âm Chân cười: “Quý công Tần Suy quả thật luôn tự tin vào bản thân.”

Tối nay, trong ngôi nhà đỏ này, âm mưu giết chóc đang rình rập khắp nơi; không biết sẽ có bao nhiêu cái bẫy được dựng lên. Nhưng dù biết đó là bẫy, cả hai người vẫn sẵn lòng đến đây. Bởi vì chỉ khi mỗi người đều sẵn lòng trở thành mồi nhử, liều lĩnh mạo hiểm, họ mới có cơ hội tiếp cận đối phương. Và mục đích duy nhất của họ… chính là giết chết đối phương. Chừng nào đối phương còn sống, họ sẽ không thể yên tâm được.

Những cái gai trong thịt, những thứ khiến họ khó chịu, cần phải được nhổ bỏ một cách triệt để. Nếu không thể nhổ được và chết tại đây, thì cũng coi như đã chết một cách xứng đáng. Trường hợp tồi tệ nhất… cũng chỉ là cả hai bên đều thiệt hại.

**Yu Ji bước ra ngoài lều, ngẩng đầu hát lên:** “Nhìn vua đang ngủ yên trong lều, ta sẽ ra ngoài để xua tan nỗi buồn. Bước nhẹ về phía cánh đồng hoang vắng, ngẩng đầu lên thấy ánh trăng trong xanh rực rỡ. Nhìn kìa, mây tan biến, mặt trăng ló dạng… Thật là một cảnh tượng đẹp của mùa thu!”

Cô Hằng nâng ly, nhìn chiếc chén rượu trong tay và nói nhẹ: “Ta sẽ không chết. Đêm nay, ta sẽ giết Hạ Quận Vương trước, sau đó dùng mạng sống của Thái hậu để đe dọa Âm Chi Lý. Khi Âm Chi Lý tự sa vào bẫy, ta sẽ giết hắn. Những binh sĩ của gia tộc Yin nếu đầu hàng thì được thuần phục; nếu không, sẽ bị tiêu diệt.”

“Công tước Sù quá non nớt và suy nghĩ quá đơn giản. Ta đã dùng mạng sống mình để mở đường cho con trai ta; con trai ta chắc chắn sẽ không vì Thái hậu mà tự sa vào bẫy. Hơn nữa, ngươi đang đánh giá thấp Rou Jia quá.” Anh ta thở dài, như một người lớn hiền từ đang nghe những lời nói thiển cận của một người trẻ tuổi; vừa buồn cười vừa giải thích, “Còn về những binh sĩ của gia tộc Yin… không một ai sẽ đầu hàng cả.”

“Vậy thì việc này càng đơn giản hơn.” Cô Hằng cười nhẹ, “Ta sẽ giết ngươi trước, sau đó giết Thái hậu, tiếp theo là Âm Chi Lý, cuối cùng sẽ tiêu diệt hết mười vạn Quân gia Nhâm.”

“Công tước Sù nên cẩn thận, việc giết chóc quá nhiều có thể gây họa lớn.”

Cô Hằng nhướng mày: “Thì sao? Ta là người có số mạng bền chắc mà.”

Rồi họ im lặng.

Âm Chân mở thêm một cái bình rượu mới, ngửa đầu uống liền.

Tiếng hát của Yu Ji vang lên du dương: “Một mình ta ở đây, suy nghĩ lung tung… Bỗng nhiên nghe thấy tiếng hát của nước Chu bên trong doanh trại địch. Ôi! Lạ thật… Tại sao lại có tiếng hát của nước Chu bên trong doanh trại địch chứ? Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra… Ta phải vào báo với vua ngay.”

Cô Hằng vung tay, không hề nhìn, vài hạt ngọc trai từ chiếc quạt bay xuống, rơi vào chiếc bát sứ màu xanh lá cây. Ánh sáng của ngọc trai soi bóng lên chiếc bát, lấp lánh rực rỡ.

Âm Chân cười ha hả và nói: “Đừng nói nữa… Cứ uống rượu đi!”

Cô Hằng cầm lấy bình rượu.

Một người thanh lịch, một người mạnh mẽ, một người bình tĩnh, một người phóng khoáng… Thật là một cảnh tượng đẹp đẽ. Toàn bộ khách mời đều đang ngồi đó, như thể cả thế giới này đột nhiên trở nên yên tĩnh; chỉ có những người trên sân khấu vẫn không ngừng diễn ra những câu chuyện vui buồn, ch

Đây là một cuộc ám sát được dựng lên từ trước, cả hai bên đều biết rằng đối phương có kế hoạch phòng thủ; chỉ không ai biết cuộc tấn công sẽ bắt đầu vào lúc nào và kết thúc vào lúc nào.

Cho đến khi Âm Chân uống hết chén rượu cuối cùng, anh ta cầm chiếc bình rượu trên tay, nụ cười rạng rỡ và tuấn tú, như thể vẫn là vị tướng Zhao De oai hùng trên chiến trường ngày xưa… Nhưng chính trong khoảnh khắc đó,

Anh ta bất ngờ lao về phía Cô Hằng!

Cô Hằng dường như đã chuẩn bị sẵn, động tác vung quạt của anh ta không hề thay đổi, cả người cùng ghế đều lùi lại phía sau, tránh thoát được lưỡi dao của Âm Chân!

Trong chốc lát, tất cả khách mời đều đứng dậy, tiếng đập bàn, tiếng va chạm vang lên, mọi người đều lao vào giao tranh. Giữa họ là Âm Chân và Cô Hằng – một người mặc áo giáp thô sơ, một người mặc áo đỏ lộng lẫy. Không ai có thể đánh bại được đối phương.

Vũ khí của Âm Chân là một con dao, con dao trông rất nặng, chuôi dao được điêu khắc hình đầu sói hung dữ; nhưng khi anh ta vung dao, nó lại nhẹ nhàng như lông vũ. Anh ta coi thường chiếc quạt vàng của Cô Hằng, cười nói: “Cháu trai, vũ khí của cháu quá mang tính “phù phiếm” rồi!”

Cô Hằng cười nhẹ: “Miễn là nó hiệu quả là được.” Chiếc quạt đó vung qua bên cạnh Âm Chân, và ngay lập tức, trên khuôn mặt anh ta xuất hiện một vệt máu.

Anh ta không hề quan tâm đến vết máu đó, nói: “Loại vũ khí bí mật này thật độc ác!”

“Dù sao thì sự xảo quyệt của chú cũng đã được cha mẹ tôi trải nghiệm rồi; làm cháu trai, tôi không dám xem thường đâu.” Cô Hằng đáp lại một cách thờ ơ.

Lưỡi dao lấp lánh như tuyết bạc, hình đầu sói trên chuôi dao càng thêm đáng sợ; có lẽ bởi vì con dao này đã cùng Âm Chân tham gia nhiều trận chiến, đã khiến bao sinh mạng phải thiệt mạng… Con dao ấy thực sự rất hung ác. Tuy nhiên, đi cùng với con dao ấy lại là một chiếc quạt lộng lẫy; lưỡi dao có thể gây thương tích, và cánh quạt cũng vậy… Sau vài hiệp đấu, cả hai người đều bị thương.

Phía dưới sân khấu, các diễn viên đang hát: “Nàng hãy biết đi! Trước đây, các anh hùng đều chiến đấu riêng lẻ; ta có thể dập tắt một nơi rồi chiếm lĩnh nơi khác… Nhưng bây giờ, tất cả các phe đều cùng nhau tấn công…”

Quân đội ở Gaixia đã ít người và cạn lương, không thể tiếp tục chiến đấu được nữa; tám ngàn binh sĩ dù mạnh mẽ và dũng cảm, nhưng giờ đây họ đã tan rã hết; lần này ta xuất quân để đối đầu với kẻ thù, thắng bại vẫn còn là điều chưa biết trước… Ôi, phu nhân ơi! Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ đây chính là ngày chúng ta phải chia tay nhau!

Ngọc được cho vào bát ngọc, vàng rơi xuống đĩa bạc… Âm Chân hét lên một tiếng, và ngay lập tức, sau những tấm rèm ngọc trên tầng lầu đỏ, hàng chục binh sĩ mặc áo giáp bất ngờ xuất hiện. Cô Hằng cười nói: “Chú của tôi thật là xảo quyệt, quả không hề lừa dối tôi.”

“Dòng sóng sau đẩy dòng sóng trước,” Âm Chân cũng nói: “Trong chiến tranh, không gì là không thể; hãy xem dao của tôi đi!”

Cô Hằng cũng cười một tiếng; nụ cười của anh ta dường như mang tính châm biếm… Và ngay lập tức, bên trong những tấm rèm ngọc, thêm nhiều người trẻ tuổi mặc áo lụa và đeo trang sức bạc lại xuất hiện.

Nếu anh ta có chiêu thức giết chóc, thì tôi cũng vậy mà…

Trên khuôn mặt Âm Chân, không hề có vẻ ngạc nhiên; có lẽ anh ta đã dự đoán đến khoảnh khắc này từ lâu rồi. Họ hai đều hiểu rõ ý định của đối phương; chỉ là xem ai may mắn hơn, ai kiên cường hơn mà thôi. Cô Hằng hung ác… Vậy thì Âm Chân cũng vậy mà. Nếu anh ta có thể sẵn lòng giết chóc chính con ruột của mình, thì làm sao anh ta có thể yếu đuối đến mức phản bội và giết hại bạn bè của mình?

Trên tầng lầu đỏ, tiếng đao kiếm vang lên liên hồi; những ngọn nến màu hồng như hoa sen đều đổ xuống đất, thảm len trắng tinh cũng đã được phủ đầy máu người… Xác chết nằm la liệt, máu me bay tung tóe… Còn hai người ở giữa, họ chiến đấu không ngừng, không ai chịu thua.

“Rốt cuộc thì cháu trai tôi cũng sống ít hơn tôi vài mươi năm,” Âm Chân cười nói: “Dù cháu thông minh đến mấy, nhưng rõ ràng cháu vẫn còn quá yếu đuối.”

“Cả hai chúng ta đều vậy thôi,” Cô Hằng cười nhẹ: “So với tôi, có vẻ như chú có nhiều điểm yếu hơn.”

Nụ cười của Âm Chân bỗng nghẹn lại… Điểm yếu của anh ta… chính là những điều khiến anh ta không thể làm ngơ được. Âm Chi Lý cũng là một điểm yếu của anh ta… Thực ra, anh ta có rất nhiều điểm yếu; so với Cô Hằng – người vô tình và vô nghĩa – thì anh ta thực sự không có ai thân thiết cả. Ngay cả ông ngoại duy nhất của mình, anh ta cũng không hề thân mật với ông ấy… Có lẽ bây giờ, v

Anh ta ước gì mình có thể giết chết Cô Hằng; sự tồn tại của Cô Hằng thực sự là mối đe dọa lớn đối với Âm Chi Lý. Chỉ cần tiêu diệt được Cô Hằng, Hồng Hiếu Đế sẽ không còn là mối nguy nào nữa, và cả thế giới sẽ thuộc về anh ta. Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy Cô Hằng, anh ta biết rằng mình sẽ không thể sống sót ra khỏi đây. Đứa trẻ này đã ẩn náu suốt hàng chục năm; sự kiên nhẫn của nó thật đáng sợ… Và việc anh ta phải làm để trả món nợ đó là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng dù phải chết, anh ta cũng sẽ quét sạch mọi trở ngại cho Ruojia và Âm Chi Lý! Anh ta sẽ mang theo Cô Hằng xuống địa ngục… Họ sẽ cùng nhau chết!

Trên sân khấu, nữ danh ca Yu Ji hát vang với giọng nhẹ nhàng: “Kính mời Quận vương thưởng thức rượu và nghe bài hát của Yu Ji, để xua tan nỗi buồn của ngài. Nước Qin bất nhân đã phá hủy cả đất nước; các anh hùng từ khắp nơi đã nổi dậy chiến đấu. Từ xưa đến nay, lời nói luôn là sự thật; thành bại, thịnh suy chỉ trong chốc lát mà thôi. Hãy yên tâm thưởng thức rượu và ngồi trong lều ngọc này.”

Âm Chân đang đấu tranh ác liệt với Cô Hằng bỗng nhiên nở nụ cười kỳ lạ và hét lớn: “Đốt!”

Ngọn đuốc ấy – ngọn đuốc được chế tác công phu thành hình dạng của một con quái vật – đã bị ném lên tấm rèm đỏ đang treo trên sân khấu; lập tức, ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Tòa lầu bằng gỗ ấy nhanh chóng biến thành biển lửa.

“Có vẻ như anh thực sự không muốn sống sót trở về…” Cô Hằng cười ha hả và nói: “Ngay cả con đường của mình cũng đã bị thiêu rụi hết rồi.”

“Chỉ cần giết được anh…” Âm Chân đáp lại, “dù phải chết, tôi cũng cam lòng.” Lưỡi dao của anh ta lao thẳng về phía Cô Hằng. Những tay sai đang đấu tranh bên cạnh có thể chạy trốn, nhưng trên tầng hai, Âm Chân đã chặn đứng bước chân của Cô Hằng, khiến anh ta không thể thoát ra ngoài. Có lẽ, Cô Hằng cũng chẳng hề muốn trốn thoát… Chiếc quạt của anh ta uốn lượn trong biển lửa, tạo nên những đường cong tuyệt đẹp, giống như điệu múa của một nàng tiên, hoặc như hình ảnh của một kẻ sát thủ xinh đẹp trong truyền thuyết… Chỉ chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng để bộc lộ âm mưu thực sự của mình.

Những nghệ sĩ trên sân khấu hoàn toàn không hề hay biết gì về ngọn lửa dữ dội đó, cũng như những tia lửa đang rơi từ tầng hai xuống.

Đang trong cảnh kịch hay nhất của vở kịch này, Ngọc Kỳ nói: “Ôi chàng! Làm sao ta có thể gây rắc rối cho chàng được. Lần này xuất quân, nếu có điều không may xảy ra, hãy rút về Giang Đông và tìm cách tiếp tục sau này. Ta sẵn lòng dùng thanh kiếm quý giá của chàng để tự sát trước mặt chàng, để chàng đừng lo lắng cho ta!”

Anh hùng đau khổ nói: “Điều này… Thê yêu ơi, em đừng nghĩ như vậy.”

“Ôi! Chàng ơi! Quân Hán đã chiếm đất, tiếng hát của kẻ thù vang khắp nơi. Nếu vua mất hết ý chí, thì cuộc sống của ta còn ý nghĩa gì nữa!”

Tiếng hát của kẻ thù vang khắp nơi… Con đường dẫn xuống tầng dưới gần như đã bị lửa thiêu cháy hết; nơi hai người đứng, ngay dưới chân cũng đang bốc cháy. Trong biển lửa đó, họ chiến đấu đến cùng; những người lính khác thì đang gặp phải nhiều khó khăn và không thể giúp đỡ họ được. Cả hai đều đầy vết thương, nhưng dường như không hề cảm thấy đau đớn, vẫn tiếp tục chiến đấu không mệt mỏi, cho đến khi toàn bộ Tòa Nhà Đỏ bị thiêu thành tro bụi.

Chính vào lúc này, từ bên ngoài Tòa Nhà Đỏ, bỗng nhiên có một người lao vào. Người này mang theo bao tuyết giá, mái tóc bạc trắng – không biết là do tuyết phủ hay vì tuổi tác. Anh ta cầm một thanh kiếm xanh dài ba thước, lao thẳng lên tầng hai. Động tác của anh ta không nhanh nhẹn như các binh sĩ trẻ tuổi, nhưng lại cực kỳ linh hoạt. Dường như anh ta hoàn toàn không để ý đến ngọn lửa dữ dội xung quanh, bước đi của anh ta rất quyết đoán, không hề do dự.

Trong biển lửa đó, chiếc quạt của Cô Hằng đã cắt qua cổ họng của Âm Chân; máu chảy ra ào ạt. Lưỡi dao của Âm Chân cũng làm thương lưng anh ta, làm ướt áo đỏ của anh ta. Cả hai đều không chịu bỏ cuộc. Âm Chân cười man rợ: “Tốt lắm, cháu trai yêu quý của ta! Nếu đã quyết không tha thứ cho nhau, thì hãy cùng nhau xuống địa ngục đi. Những vùng đất tươi đẹp của Bắc Yên, hãy để con trai ta thưởng thức!” Vào lúc đó, chiếc quạt của Cô Hằng đã đâm trúng ngực anh ta; quạt vẫn còn đó, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó, và đã dùng lưỡi dao của mình đâm ngược vào lưng Cô Hằng.

Tuy nhiên, anh ta không thành công.

Vào khoảnh khắc đó, có một bóng dáng đang lao lên tầng hai. Người đó đã già; dù bình thường trông rất mạnh mẽ, nhưng rõ ràng là đã mệt mỏi. Khi thấy cảnh tượng này, người đó chỉ biết đẩy Cô Hằng ra xa và dùng thanh kiếm của mình lao thẳng vào đối thủ.

Lưỡi dao của Âm Chân đâm vào lưng người đó; thanh kiế

Âm Chân ngã xuống theo tiếng kêu đó.

“Ông nội!” Cô Hằng thét lên trong tuyệt vọng.

Nữ diễn viên đóng vai Ngọc Khuê trên sân khấu đã tự sát; đây chính là cảnh cuối cùng trong vở kịch về Hán Tần Xiang Yu bên bờ sông U. Vị anh hùng vĩ đại ấy hát lên: “Ta đã thất bại thảm hại, làm sao có mặt mũi để gặp lại các bậc phụ huynh ở Giang Đông… Hãy cho con ngựa chiến của ta qua sông đi, để nó tự do…”

Tướng quân già Khuê ngã xuống đất, miệng chảy máu; ông chỉ kịp thốt ra vài tiếng “Hè… hè” rồi liền gục ngã, khuôn mặt vẫn nở nụ cười kỳ lạ.

Cô Hằng ôm lấy thi thể tướng quân Khuê và mang xuống tầng dưới. Dưới đó, cảnh tượng cũng thật bi thảm: xác chết nằm la liệt khắp nơi. Anh nhẹ nhàng đặt thi thể ông lên tấm thảm len đẫm máu và gọi: “Ông nội…”

Giọng anh run rẩy. Máu của tướng quân Khuê không ngừng chảy ra từ vết thương; tấm thảm trắng muốt bị nhuộm đỏ hoàn toàn. Khi còn trẻ, ông đã trải qua vô số trận chiến, bị thương không biết bao nhiêu lần, nhưng luôn sống sót trở về mà không hề hề hấn. Ông luôn tràn đầy sinh khí và niềm vui; dù gia đình Khuê phải đối mặt với biết bao tai họa bất ngờ, dù phần đời còn lại ông phải sống trong sự cô đơn của Quốc công phủ, ông vẫn không hề buồn lòng.

Lẽ ra ông nên hét lớn: “Nhanh đi tìm bác sĩ cho ta!” Như thể ông tin chắc mình sẽ không bao giờ chết; chỉ cần có bác sĩ đến chữa trị, ông sẽ sớm đứng dậy được và trở lại thành người đàn ông vui vẻ, hài hước như trước đây.

Nhưng vết thương của ông quá sâu, những lỗ hổng ấy dường như muốn hút hết máu trong người ông. Âm Chân cũng đã chết cùng ông; ông không để Cô Hằng có lựa chọn nào khác… Nhát dao mà ông dùng hết sức lực để đâm, cái chết mà ông hy sinh mạng sống để đổi lấy… Dù có dùng mọi phương pháp chữa trị, cũng không thể cứu được ông nữa.

“A… A Hằng…” Tướng quân Khuê gọi tên Cô Hằng.

Cô Hằng nắm lấy tay ông.

“Con hiểu mà… Khi còn trẻ, con biết rõ ai là người liên quan đến chuyện này, biết rõ kẻ đã giết Ming Han và Hong Ye là ai… Nhưng con không dám trả thù cho họ. Con là đứa con duy nhất của gia đình Khuê; con không thể để ông gặp nguy hiểm… Con đã kiên nhẫn suốt hơn hai mươi năm, đợi đến khi con lớn lên… Rồi Âm Chân cũng trở về… Cuối cùng, con cũng có thể trả thù cho Ming Han được rồi.”

Anh ta phun ra một ngụm máu đỏ thẫm.

Cô Hằng nhìn anh ta, một giọt nước mắt rơi xuống khuôn mặt của Tướng lão Kỳ.

Chưa ai từng thấy Cô Hằng khóc bao giờ; cậu bé này dường như sinh ra đã không biết buồn, không sợ hãi, và cũng không bao giờ khóc. Có vẻ như, ngoại trừ thời gian còn là đứa trẻ ngây thơ, cậu ấy chẳng bao giờ khóc nữa. Ngay cả Tướng lão Kỳ cũng chưa bao giờ thấy Cô Hằng khóc.

“Khóc cái gì…”, Tướng lão Kỳ cười một tiếng, “không giống đàn ông chút nào.”

Sau khi Dư Hồng Diệp qua đời, Tướng lão Kỳ cũng đã điều tra rõ nguyên nhân. Lý do ông không cho phép Cô Minh Hàn tiếp tục điều tra nữa, chỉ là vì ông tin rằng sau khi Dư Hồng Diệp vào cung, xác chết của cô ấy lại bất ngờ xuất hiện trước cửa nhà họ, và chắc chắn đó là hành động của những người trong cung. Ông sợ rằng Cô Minh Hàn sẽ hành động quá mức và bị người khác lợi dụng, nhưng ông không biết rằng Cô Minh Hàn sẽ không thể chấp nhận việc vợ mình bị sỉ nhục và giết hại; người đó sẵn sàng chia tay cả gia tộc để tìm ra kẻ thực sự gây ra chuyện này.

Đêm hôm đó tại Chùa Hồng Sơn, ngoài bản thân mình, Cô Minh Hàn còn dẫn theo 72 binh sĩ thuộc đội Quân Thiên Sương Đỏ. Những người lính bắn cung của Âm Chân đã mai phục, và toàn bộ đội Quân Thiên Sương Đỏ đều bị tiêu diệt. Người sống sót cuối cùng đã đưa Cô Minh Hàn trở về và giấu anh ta đi; một năm sau, người đó đã tìm cách liên lạc với Tướng lão Kỳ để kể cho ông nghe sự thật. Vài năm sau nữa, người đó qua đời và giao con trai mình cho Tướng lão Kỳ nuôi dưỡng – người đó chính là cha của Văn Ký.

Tướng lão Kỳ biết hết sự thật, nhưng ông không thể làm gì được. Lâm Nhuận Gia đã sinh con, và ông không có bằng chứng gì cả. Điều quan trọng nhất là Cô Hằng vẫn còn quá nhỏ; nếu Lâm Nhuận Gia phát hiện ra sự thật, chắc chắn cô ấy sẽ là người đầu tiên bị đe dọa.

Trong tương lai, gia tộc Kỳ chỉ còn lại mình Cô Hằng thôi. Ông không thể để Cô Hằng gặp phải bất cứ điều gì xấu xa.

Cô Hằng ngày càng lớn lên, và cậu ấy thông minh hơn nhiều so với những gì Tướng lão Kỳ tưởng tượng. Kể từ khi biết về sự mất tích bí ẩn của cha mẹ mình, cậu ấy đã bắt đầu điều tra ngay lập tức.

Chắc hẳn ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó; Tướng lão Kỳ có thể cảm nhận được điều đó. Ngày qua ngày, ông trở nên u ám, ít nói, thất thường trong cảm xúc. Kể từ khi còn là thanh niên, ông không bao giờ gần gũi với ai nữa. Những thứ mà ông muốn, dù có được, ông cũng chẳng trân trọng chúng; ông coi mạng người như cỏ rác, tỏ ra chẳng quan tâm gì cả, nhưng thực ra ông vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

“Cô trách tôi… A Hằng, xin lỗi…” Tướng lão Kỳ nói. Nếu không phải vì sự khoan dung của ông, Cô Hằng sẽ không biết sự thật quá sớm. Cách mà Cô Hằng phải đối mặt với sự thật ấy thật quá tàn nhẫn… Đứa trẻ này chính là do ông tạo ra.

“Tôi không trách ông đâu.” Cô Hằng nói nhẹ nhàng: “Nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Tướng lão Kỳ nhìn Cô Hằng mãi, lâu lắm. Ông chưa bao giờ thấy đứa trẻ này hiền lành đến thế này; không còn chút góc cạnh sắc bén nào nữa. Đứa trẻ nhìn ông bằng ánh mắt có thể tha thứ mọi thứ.

“Thanh kiếm này…” Ông cố gắng vươn tay lấy thanh kiếm bên cạnh mình, “Thanh Minh… Đây là thanh kiếm của tôi… cũng là thanh kiếm của cha con… Con phải giữ gìn nó thật cẩn thận.”

Những tay sai của Âm Chân đã đều bị loại bỏ; những kẻ quý tộc ăn mặc lộng lẫy kia, cũng có không ít người không bao giờ tỉnh lại được nữa. Triệu Kha và Văn Ký đứng bên cạnh Cô Hằng; họ cũng đầy vết thương, nhưng im lặng, không nói một lời nào, chỉ đứng đó nhìn Tướng lão Kỳ với vẻ buồn bã.

Vị tướng già này sắp qua đời rồi…

Cô Hằng nắm lấy thanh kiếm, giọng nói nhẹ nhàng, như thể sợ làm ông giật mình, “Được rồi, ông ngoại.”

“Vở kịch này… thật hay, thật hay…” Tướng lão Kỳ nói, ánh mắt nhìn lên bầu trời, như thể có điều gì đó ở đó… Ông cố gắng vươn tay ra xa, chỉ về phía trời, và mỉm cười, “Ming Han, Hồng Diệp, phu nhân… các người… các người đến đón tôi rồi…”

Bàn tay ông đột nhiên buông xuống, và Tướng lão Kỳ nhắm mắt lại.

Miệng ông vẫn nở nụ cười, vẻ mặt rất yên bình, như thể ông rất vui mừng, hoặc như thể cuối cùng cũng đã gánh bỏ được gánh nặng nhiều năm qua, và trong khoảnh khắc này, ông thực sự cảm thấy nhẹ nhõm.

Cô Hằng quỳ xuống đất, cúi đầu sâu trước mặt Tướng lão Kỳ. Anh ta không đứng dậy nữa, mà vẫn nằm đó, lâu lắm mới đứng dậy. Kh

Xiang Yu hát lên: “Ôi trời! Ngài tướng ơi! Tám nghìn binh sĩ đều đã tan biến cả; khi qua sông U, chỉ mình ta không thể tiếp tục đi nữa… Làm sao có thể gặp lại những người dân phương Đông này được? Thà chết đi cho xong cuộc đời này còn hơn!”

Rồi ông tự sát bên bờ sông U, và từ đó, không còn ai là anh hùng ấy nữa. Những kẻ chiến thắng hô vang: “Hãy thu quân lại!” Nhưng khán giả không hề vui mừng trước chiến thắng này; không ai vỗ tay, mọi người đều im lặng.

Vở kịch đã kết thúc.

Trên bàn hàng ghế đầu tiên, những đĩa bạc được xếp ngăn nắp, đầy ắp những đồng tiền vàng; trong những cái bát ngọc xanh, những hạt ngọc trắng được xếp thành từng lớp, vừa đủ một bát. Đó chính là phần thưởng cho vở kịch này.

Cùng với đó, còn có hai mạng người nữa…

Lửa lớn bùng cháy khắp nơi, thiêu rụi cả Cung Đỏ; những diễn viên tan đi, vở kịch ban đầu được đón nhận nhiệt liệt, nhưng khi bản nhạc kết thúc, chỉ có rất ít người còn ở lại.

Vị tướng trên sân khấu ở lại bên bờ sông U; còn vị tướng bên ngoài sân khấu thì đã gục chết trong Cung Đỏ… Với vòng ngọc xanh và chuỗi ngọc trắng, không ai còn nhớ đến những tình cảm hào hứng của họ ngày xưa nữa.

Tướng chết trên chiến trường, oai phong lẫm liệt – đó là một vở kịch hay; người đẹp tự sát trước mặt quân địch, đầy tình nghĩa – đó cũng là một vở kịch hay; kẻ chiến thắng thu quân trở về triều đình – đó cũng là một vở kịch hay.

Nhưng những người xem kịch ấy… suốt phần đời còn lại, chỉ còn lại một mình mà thôi.