“Bởi vì hắn là kẻ thù của Cô Hằng, nên chắc chắn sẽ không bao giờ ngừng gây hại cho họ.”

Không khí trong nhà dường như đóng băng lại; những ngọn nến trong chiếc lồng đèn rung rinh, như thể chúng sẽ đổ xuống bất cứ lúc nào, và cả chiếc lồng đèn cùng với những ngọn nến đó sẽ bị thiêu cháy hết.

Giang Lý đưa tay ra nâng đỡ chiếc lồng đèn, giọng nói của cô có vẻ như mới vừa nhận ra sự thật: “Cô nghĩ tôi sẽ tin vào những lời nói dối của cô sao? Gia tộc chúng tôi đã sống ở Yunzhong nhiều năm rồi; làm sao chúng tôi có thể có thù với Công tước Sù được? Việc Âm Chi Lý bắt cóc cô chỉ là do hắn sai trái, chứ không phải là lý do để cô bỗng nhiên vu oan gia tộc chúng tôi!”

“Còn cần lý do gì nữa?” Giang Lý nói một cách bình thản: “Chỉ cần việc gia tộc chúng tôi rời khỏi Yenjing đã là lý do đủ rồi. Nếu gia tộc chúng tôi không hề làm tổn thương Cô Hằng, thì liệu họ có từng làm tổn thương gia đình của Cô Hằng không? E rằng là có đấy.”

Giang Lý càng tỏ ra bình tĩnh, thì càng khiến người ta thấy rằng cô đang gây sự vô cớ. Cô muốn bào chữa cho gia tộc mình, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Càng nhìn Giang Lý, cô càng cảm thấy khó chịu… Và không hiểu tại sao, cô bỗng nhiên nói ra: “Ngay cả khi những lời bạn nói là sự thật, thì bạn cũng đang quá đánh giá cao bản thân mình rồi! Bạn nói rằng mình chỉ mình mình đã trở thành công cụ đe dọa đối với Công tước Sù… Làm sao điều đó có thể xảy ra được? Mọi người đều biết Công tước Sù là người vô tình, thích đứng nhìn mọi chuyện diễn ra mà không can thiệp. Bạn chỉ là người vợ mà Hoàng đế ban tặng cho ông ấy, chỉ là một con chip trong các cuộc giao dịch giữa các gia tộc quyền quý mà thôi! Làm sao ông ấy có thể vì một con chip mà liều mạng vào tình thế nguy hiểm được? Vì vậy, bạn không cần phải tự cho mình là quan trọng đâu… Hãy yên tâm đi, ông ấy sẽ không vì bạn mà chịu sự kiểm soát của người khác, cũng sẽ không vì bạn mà gặp nguy hiểm đâu!”

“Vậy à?” Giang Lý lại cười, giọng nói của cô gần như rất nhẹ nhàng: “Nữ Chúa Phingyang, những thứ bạn chưa từng thấy không có nghĩa là chúng không tồn tại trên đời này. Những thứ bạn không thể có, cũng không có nghĩa là người khác cũng không thể có được. Việc Cô Hằng tự mình xin Hoàng đế ban hôn cho mình… Dù đó là một con chip trong các cuộc giao dịch, thì tôi cũng có giá trị… Bạn không bằng tôi đâu; nếu không, thì chính Hoàng đế s

Chẳng ai quan tâm xem Giang Lý có lấy đồ trong giỏ thức ăn hay không cả.

Khi cô ấy mở cửa bước vào, Giang Lý cũng nhìn thấy rõ ràng: bốn phía căn phòng đều được các sĩ quan canh gác – đúng vậy, là những người mặc áo giáp.

Giang Lý lại ngồi xuống ghế, nhận ra rằng mọi chuyện tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán của mình. Nếu việc này do Âm Chi Lý chủ mưu từ đầu, thì vẫn còn hy vọng; cô đã gặp Âm Chi Lý vài lần, dù ông ta có tính toán gì đi nữa, nhưng bản chất ông ta khá do dự và nhân từ, nên cô vẫn có thể tìm cơ hội để thoát ra. Nhưng có vẻ như, chỉ có Âm Chân mới là người chịu trách nhiệm cho mọi việc này. Chỉ có Âm Chân mới sẵn lòng làm những điều tàn nhẫn như cắt bỏ ngón tay út của Hải Đường để đe dọa Giang Lý; mọi lời nói và hành động của ông ta đều toát lên sự hung ác.

Âm Chân đã sắp xếp mọi thứ, còn Âm Chi Lý chỉ đơn giản là thực hiện theo kế hoạch của ông ta mà thôi. Vì vậy, Yin Zhiqing mới không hề biết gì về chuyện này. Điều khiến Giang Lý lo lắng là cô không thể gặp Âm Chi Lý, và do đó cũng không thể biết tin tức gì về Sử Thú Cửu Nguyệt và Diệp Minh Dự.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: nếu đây là kế hoạch của Âm Chân, thì con đường mà Âm Chi Lý đang đi chính là con đường dự phòng của Âm Chân. Nếu bây giờ Âm Chân đang giao tranh với Cô Hằng, thì chắc chắn ông ta không xa nơi này. Như vậy, khi kết quả cuộc chiến diễn ra, Âm Chân có thể ra lệnh cho Âm Chi Lý chuẩn bị kế hoạch thứ hai – đó là sử dụng chính cô ấy để đe dọa Cô Hằng.

Giang Lý không khỏi nắm chặt đấm mình lại.

Dù biết rằng Cô Hằng đang ở gần đây, nhưng cô không hề biết nó chính xác ở đâu và hiện tại đang trong tình trạng như thế nào. Cô chẳng thể làm gì được; điều duy nhất cô có thể hy vọng, chính là Âm Chi Lý sẽ tuân theo lời hứa và để Diệp Minh Dự cùng những người khác yên.

Nếu không... Cô nhìn về phía giỏ thức ăn trên bàn; những mảnh vỡ của đĩa đã vỡ ra, vẫn còn rất sắc nhọn. Sống trên đời này không hề dễ dàng, nhưng cái chết lại quá đơn giản.

Cô không thể để cuộc giao dịch này kết thúc một cách thất bại hoàn toàn được.

......

Tuyết ở Thanh Châu rơi rất dày. Phía bắc Dòng Sông Lớn là miền Bắc, phía nam là miền Nam. Thanh Châu nằm bên bờ Dòng Sông Lớn; vào mùa xuân, nơi đây giống như miền Nam với hoa đỏ và liễu xanh; vào mùa đông, tuyết phủ trắng xóa bầu trời.

Ngay cả trong những ngày đông lạnh lẽo, Khuôn Nhà Đỏ vẫn ấm áp và náo nhiệt; bước chân vào đây, người ta có cảm giác như vẫn đang ở trong tháng ba đầy hoa. Những cô gái trẻ mặc những chiếc váy voan mỏng manh, đi chân trần trên thảm tuyết trắng, tay chân đeo những chuông bạc nhỏ xinh; tất cả đều duyên dáng và quyến rũ. Những ngọn nến được tạo hình thành hoa sen, và khi lòng nến cháy, chúng từ từ nở rộ thành từng tầng. Với rèm đỏ và phấn vàng, tiếng sáo ca và những điệu múa du dương, nơi đây giống như một kho báu chứa đầy trang sức quý giá, và cũng chứa những người đẹp mà không gì có thể mua được.

Có những quan lại mặc đồ chính thức, cũng có những học giả mặc áo trắng, những anh hùng mang kiếm, và cả những chàng trai phóng đãng. Đến đây qua đêm chỉ là để tìm kiếm sự an ủi và ấm áp trong mùa đông; dù cao quý hay thấp kém, tất cả đều không khác biệt gì nhau.

Trên tầng hai, những tấm rèm ngọc che chắn từng căn phòng riêng biệt. Những tấm rèm lấp lánh dưới ánh đèn, giống như những bông hoa pha lê bay lượn khắp cung điện rồng trong truyền thuyết, hoặc như những băng tuyết treo trên cây vào mùa đông, khiến người ta không khỏi tiếc nuối vì vẻ đẹp ấy sẽ tan biến trong chốc lát, và những đêm tuyết đẹp cũng sẽ kết thúc.

Trên sân khấu, đang diễn một vở kịch.

Tại Khuôn Nhà Đỏ, trước đây chưa bao giờ có đoàn kịch lên sân khấu. Chỉ có tiếng hát, tiếng nhạc và múa của phụ nữ mà thôi. Đoàn kịch thực sự là thứ mà các bà chủ nhà giàu có và quý tộc rất thích xem. Tất cả những gì ở đây đều dành cho đàn ông; vở kịch hôm nay, tất nhiên, cũng do

Trong hội trường là những người đẹp, trên sân khấu cũng là những người đẹp; bên trong tấm màn lụa đỏ, còn có một nàng với bộ áo đỏ rực rỡ như lửa. Chiếc áo đó được thêu hình con rắn đen ở viền, khiến cho màu sắc rực rỡ ấy lại mang thêm chút u ám. Tuy nhiên, khuôn mặt nàng thì cực kỳ xinh đẹp, còn đẹp hơn cả Ngọc Kết – nàng ca sĩ được mệnh danh là “xinh đẹp đến nỗi làm tan chảy lòng người” trong những câu chuyện truyền thuyết. Đôi mắt long lanh màu hổ phách của nàng tựa như đang say mê, đôi môi nở nụ cười; ánh sáng từ viên ngọc phản chiếu lên tấm màn lụa, lướt qua hàng mi dài và sống mũi thẳng tắp của nàng, rồi đọng lại trên đôi môi đỏ hồng của nàng. Trong tay nàng cầm một chiếc quạt lông sang trọng, và nàng vẫn từ từ quạt đi quạt lại, như thể muốn xua tan đi không khí phù phiếm và sự nóng bức trong căn phòng này.

Bên cạnh nàng, còn có một số người khác; tất cả họ đều mặc quần áo lộng lẫy, trông giống như những thiếu gia bình thường, nhưng trên khuôn mặt họ không hề hiện lên nụ cười nào; họ chỉ đứng đó như những bối cảnh tĩnh lặng, tổng cộng là sáu người. Ngồi hai bên người đàn ông mặc áo đỏ chính là Triệu Kha và Văn Ký.

Màu sắc bên trong tấm màn lụa này còn quyến rũ hơn cả những cô gái trong toàn bộ Cung Đỏ, nhưng lại bị che khuất bởi tấm màn, ngăn cản những ánh mắt tò mò của người ngoài. Trong những cái ấm trà trên bàn, hương vị trà còn vương vấn; bên cạnh đó, chiếc lư hương tỏa ra mùi thơm ngát.

Trên sân khấu, các nghệ sĩ đang hát: “Dám xông vào hang hổ, dụ rồng xuống bãi cát… Thần dân Lý Tả Xa xin chào Mãnh Vương!”

Bỗng nhiên, từ căn phòng bên cạnh vang lên tiếng reo hò “Tốt!” Sau tiếng vỗ tay, có người hô lớn “Thưởng!”, và một miếng vàng nguyên khối bỗng nhiên bay ra từ một căn phòng trên tầng hai, bay qua đầu các nghệ sĩ đang biểu diễn, rồi rơi xuống chiếc đĩa bạc đặt bên cạnh ấm trà, đậu ngay ở góc trên bên trái.

Người dưới sân khấu đều ngạc nhiên và bắt đầu reo hò, đồng thời nhìn lên tầng trên.

Cô Hằng vẫn tiếp tục vuốt ve chiếc quạt của mình, nhẹ nhàng nghiêng đầu, như thể muốn nhìn xem bên trong căn phòng bên cạnh có ai đang ở đó.

Các nghệ sĩ trên sân khấu thì không quan tâm đến những điều đó, họ vẫn tiếp tục biểu diễn. Những gì những người quý tộc làm cũng không quan trọng; ngay cả khi có người đột nhiên bước lên sân khấu để ám sát họ, mi

Khi đến đoạn “Trái tim đã quyết tâm rồi, không cần phải nói thêm nữa; chính là: Giờ đây có được ngài, chắc chắn sẽ giành chiến thắng, ngay hôm nay sẽ xuất quân đánh bại quân Hán.” thì Cô Hằng gấp lại chiếc quạt tay và đứng dậy.

Anh ta kéo rèm trang trí ra và bước ra ngoài. Những người khác trong nhà cũng theo sau, và họ thấy người thanh niên mặc áo đỏ đi vào căn phòng bên cạnh – căn phòng mà lúc nào cũng có người ném tiền vàng ra ngoài. Anh ta dùng quạt để kéo rèm và tự ý bước vào.

Bên trong là một bàn tiệc với rượu và thức ăn ngon lành; toàn là thịt bò và rượu trắng, rất mộc mạc và hoang sơ. Có tổng cộng bảy người, mặc quần áo giản dị và giày da, trông rất mạnh mẽ, như thể họ đều xuất thân từ quân đội. Người đàn ông trung niên đứng đầu bàn tiệc cao lớn, đẹp trai, mạnh mẽ và hùng hổ; anh ta đang cầm một con dao nhọn, cắt một miếng thịt bò và nhai ngấu nghiến, sau đó ngửa đầu uống một hơi lớn rượu, khiến mọi người xem mà lòng nổi hứng. Người đó không ai khác chính là Hạ Quận Vương và Âm Chân.

Cô Hằng cùng với sáu người đàn ông mặc quần áo lụa đi vào bên trong. Sau khi uống xong, Âm Chân vung cái bình rượu qua một bên, lau miệng và nói rằng thật là thoải mái, sau đó mới nhìn về phía Cô Hằng và cười lớn: “Quốc công Sùc cũng đến rồi, mời ngài ngồi!”

Cô Hằng không từ chối và ung dung ngồi xuống. Căn phòng này rất lớn, rất rộng rãi, và chỉ có một nửa bàn tiệc được sử dụng bởi nhóm người của Âm Chân. Có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn nửa bàn kia cho Cô Hằng từ trước, như thể họ biết trước rằng anh ta sẽ đến. Hai người họ ngồi ở hai đầu bàn; Âm Chân nâng cái bình rượu lên phía Cô Hằng, còn Cô Hằng chỉ mỉm cười nhẹ, và Văn Ký đưa cho anh ta một ấm rượu. Anh ta dựa đầu vào tay, ngửa đầu nhận rượu, trông thật là phong lưu và tự do.

Một ly rượu để chúc mừng nhau.

Cô Hằng nhếch mép cười: “Hạ Quận Vương thực sự rất khó tìm.”

“Chẳng phải cuối cùng Quốc công Sùc cũng đã tìm thấy anh ta sao?” Âm Chân cười không hề quan tâm, “Dòng nước sau luôn đẩy dòng nước trước!”

“Tiếp tục buổi yến nào:“ Xin mời!”

Tiếng cười của phụ nữ bên ngoài, những lời đùa cợt của đàn ông, tiếng reo hò của khán giả… Tất cả đều biến mất trong chốc lát. Ngoại trừ nhóm khách ngồi sau rèm lụa này, chỉ còn các nghệ sĩ trên sân khấu bên ngoài vẫn tiếp tục hát không ngừng.

“Ánh trăng lúc sáng lúc tắt, trong làn gió vàng, tiếng kèn trống thật u ám. Nhớ từ khi theo Đại Vương ra trận chiến, không biết đã trải qua bao nhiêu gian khổ. Biết đâu năm nào đó mới có thể thực hiện được ước muốn trở về quê hương… Khi những vũ khí ấy bị phá hủy dưới ánh trăng…” Yu Ji quay người lại, giọng nói của cô ta trầm thang và đầy bi thương: “Yu Ji dưới trướng của Bá Vương Xí Chu, lớn lên trong cung điện, từ nhỏ đã thông thạo sách vở và võ nghệ; kể từ khi theo Đại Vương đi chinh chiến khắp nơi, gặp bao khó khăn và gian nan… Không biết đến khi nào mới có thể sống trong hòa bình!”

“Yu Ji ạ… Yu Ji!” Câu nói này được Âm Chân thốt lên, với vẻ mặt buồn bã, như thể anh ta đang nhớ đến điều gì đó… Anh ta cúi đầu uống một ngụm rượu.

Cô Hằng nhìn anh ta, cười mỉa mai: “Hạ Quận Vương đã cảm thấy xúc động… Không biết anh ấy đang nghĩ đến Lâm Nhuận Gia hay đến mẹ tôi…”

Âm Chân đứng im, tay cầm bình rượu; một lúc sau, anh ta mới nhìn Cô Hằng và cười lớn: “Hồng Diệp! Con trai của Hồng Diệp thật sự rất thông minh…”

Cô Hằng rót cho mình một chén rượu nhỏ, nhấp một ngụm rồi cười nói: “Thật đáng tiếc… Dù thông minh đến đâu, cuối cùng cũng đã chết trong tay của Hạ Quận Vương…”

Câu nói đó không quá nặng nề, nhưng tất cả những vị khách đang nói cười bên trong đều im lặng. Dù là những người đàn ông mạnh mẽ mang giày da thô ráp hay những quý tử khoác áo lụa sang trọng, tất cả đều như thể không nghe thấy câu nói đó… Họ vẫn tiếp tục ăn uống như bình thường, nhưng không ai nói gì cả.

Bầu không khí trong bữa yến trở nên kỳ lạ… Và từ sự kỳ lạ đó, một nỗi bi thương bắt đầu lan tỏa.

Bên ngoài, vở kịch vẫn tiếp tục diễn ra… Cho đến khi Hàn Tín bị vây từ mười phía và giành được chiến thắng, sau đó tiến lên đường núi Mã Lai… Tám tướng cầm cờ triển khai trận địa, Li Zuoche dẫn Xiàng Yǔ vào trận chiến…

“Hạ Quận Vương…” Cô Hằng cười tươi: “Trận đánh bị vây từ mười phía… Vở kịch này có vẻ rất quen thuộc phải không? Anh có nhớ đến điều gì không? Cần tôi nhắc nhở anh không… Hai mươi ba năm trước, tại chùa Hồng Sơn, anh đã dụ anh em của mình – cha tôi – vào bẫ

Mọi người trên đời này đều khen ngợi Tướng Zhao De là một người đàn ông hùng vĩ, nhưng lại quên mất một câu nói: “Không có sự tàn nhẫn thì không thể gọi là người đàn ông đích thực, phải không?”

Âm Chân nhìn chàng trai trước mặt mình. Chàng trai ấy có vẻ đẹp đến nỗi, dù nói về những chuyện bi thảm của cha mẹ ruột mình, cũng vẫn có thể mỉm cười một cách thờ ơ. Nụ cười ấy ẩn chứa sự tàn nhẫn khủng khiếp, gần như muốn nuốt chửng con người; đồng thời, nó cũng ẩn giấu một sự ngây thơ độc ác, khiến người ta dễ dàng sa vào bẫy và không thể thoát ra được.

Trước mắt Âm Chân, khuôn mặt của Cô Hằng bỗng nhiên trở nên mờ ảo… Giống như người bạn thân thiết luôn vỗ vai anh cười ha hả, Cô Minh Hàn… Cũng giống như Dư Hồng Diệp – người thông minh, cá tính mạnh mẽ và vô cùng xinh đẹp…

Hai mươi ba năm trước, Đông Hạ xâm lược, và vị Tướng Kim Wu trẻ tuổi đã dẫn quân đi chinh chiến. Tại Yên Kinh, Dư Hồng Diệp đã qua đời vì bệnh nặng trước khi Cô Minh Hàn trở về. Mọi người đều không biết rõ nguyên nhân thực sự; chỉ biết rằng toàn bộ gia nhân trong nhà họ Ji đều bị thay thế, và từ đó, Cô Minh Hàn biến mất không dấu vết, để lại Cô Hằng và vị Tướng già họ Ji sống cùng nhau.

Sự thật là gì? Thực ra, chẳng ai quan tâm đến điều đó cả. Thời gian trôi qua như dòng sông dài, che phủ tất cả những màu sắc rực rỡ, khiến chúng trở nên cũ kỹ và vô nghĩa, chìm xuống đáy sông và mãi mãi không bao giờ được nhắc đến nữa… Nhưng không phải ai cũng có thể quên được…

Dư Hồng Diệp cuối cùng đã chết như thế nào?

Âm Chân nhớ lại buổi chiều hàng chục năm trước, khi anh và Hoàng thái hậu âu yếm nhau ở một góc cung điện… Ai có thể ngờ rằng Dư Hồng Diệp lại xuất hiện vào đúng lúc đó… Cô ấy xuất hiện một cách hoàn hảo đến mức không ai trong số những người canh gác bên ngoài có thể phát hiện ra… Cho đến bây giờ, Âm Chân vẫn không thể hiểu nổi tại sao Dư Hồng Diệp lại xuất hiện vào lúc đó…

Nhưng đó là tội ác lớn trong cung đình… Là tội ác đáng bị xử tử… Âm Chân vẫn còn do dự… Bởi Hoàng thái hậu đã ra lệnh cho những người hầu bên cạnh bắt giữ Dư Hồng Diệp…

Dư Hồng Diệp mới sinh Cô Hằng chưa đầy một năm… Âm Chân không nỡ giết cô ấy…

Người con gái thứ của gia đình Ngụy này, dù chỉ là con gái thứ nhưng lại nổi tiếng khắp thiên hạ vì vẻ đẹp rực rỡ và quyến rũ; cô chính là người phụ nữ mà Cô Minh Hàn yêu thương sâu đậm. Có lúc cuộc sống của họ cũng rất hạnh phúc; ông vẫn nhớ những ngày cùng Cô Minh Hàn đi tìm Dư Hồng Diệp, cùng nhau uống rượu và ca hát trong niềm vui. Nhưng rồi mọi thứ bỗng trở nên đầy hiểm nguy… Làm sao ông có thể tay đặt lên người em gái ruột của mình được?

Lâm Nhuận Gia nhìn ông, lạnh lùng hỏi: “Âm Chân, anh muốn giết tôi à?”

Trong khoảnh khắc đó, Âm Chân bỗng giật mình và hiểu ra mọi chuyện. Ông không do dự nữa; thậm chí còn sai người làm hại Dư Hồng Diệp rồi giết cô, sau đó vứt xác cô trước cửa nhà họ Kỳ vào ban đêm. Chỉ có như vậy, gia đình Kỳ mới không dám công khai chuyện này để giữ mặt. Và người bạn thân của ông – Cô Minh Hàn – người luôn yêu thương Dư Hồng Diệp sâu đậm, cũng sẽ không để cô phải chịu sự chế giễu sau khi qua đời.

Mọi thứ đều diễn ra đúng theo kế hoạch của ông.

Cô Hằng đang vuốt ve chiếc quạt xếp trong tay; bộ đồ đỏ của ông trông thật rực rỡ giữa buổi yến tiệc, giọng nói của ông vẫn mang theo nụ cười… nhưng nụ cười ấy lại cực kỳ u ám và lạnh lẽo. “Tôi đã từng chứng kiến xác chết của mẹ mình bằng chính mắt mình.”

Một câu nói nhẹ nhàng ấy khiến Âm Chân bỗng hiểu ra ý của Cô Hằng.

Liệu một đứa trẻ một tuổi có thể nhớ được điều gì? Có thể hiểu chuyện được không? Có lẽ là có… Có lẽ sau khi chứng kiến cảnh tượng ấy, đó là lần đầu tiên trong đời nó tiếp xúc với bóng tối… Những ngày đen tối ấy đến quá sớm, khiến nó sớm rơi vào địa ngục và phải ký kết một thỏa thuận với quỷ dữ… Rồi nó mới trở lại thế giới loài người.

Âm Chân cười ha hả, uống liền vài ngụm rượu, rồi nói với Cô Hằng: “Thật là xin lỗi quá!”

Mọi thứ đều diễn ra đúng như dự đoán của Âm Chân và Lâm Nhuận Gia. Dư Hồng Diệp là con gái của một kẻ phạm tội, lại là con gái thứ; trước đây cô bị đày xuống lầu mại dâm… Cô Minh Hàn bất chấp sự phản đối của gia đình vẫn quyết tâm cưới cô, và điều đó đã khiến mọi người tức giận.

Bây giờ, Dư Hồng Diệp đã qua đời, điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của gia tộc Ji. Khi Cô Minh Hàn trở về sau chiến thắng và biết rằng người vợ yêu quý của mình đã chết, anh ta quyết tâm tìm ra sự thật và công lý cho cô ấy. Tuy nhiên, tất cả các bậc trưởng lão trong gia tộc Ji đều ngăn cản anh ta.

Họ nói rằng những chuyện xấu xa như thế này không nên được lan truyền ra ngoài, để gia tộc Ji không trở thành đối tượng chế giễu của mọi người. Việc chôn cất một người với cái tội “bị bệnh nan y mà không được chữa trị” chẳng phải là điều mọi người đều coi là may mắn sao? Liệu anh ta có muốn cả thế giới biết rằng Dư Hồng Diệp đã trải qua những gì trước khi qua đời, rằng cô ấy bị ô uế… Phải chăng điều đó thực sự chứng minh câu nói “phụ nữ là nguồn gốc của rắc rối”?

Ngay cả Đại tướng Ji cũng khuyên Cô Minh Hàn không nên công khai chuyện này, mà hãy chấp nhận sự thật và im lặng.

Cô Minh Hàn tức giận và thề sẽ rời bỏ gia tộc Ji, cắt đứt mọi mối liên hệ với họ. Sau đó, anh ta để Cô Hằng ở lại bên cạnh Đại tướng Ji và bắt đầu cuộc hành trình tìm kiếm sự thật.

Đó thực sự không phải là những ngày dễ dàng chút nào.

Âm Chân thực sự không muốn giết Cô Minh Hàn. Trên đời này có vô số người đàn ông tốt bụng và anh hùng, nhưng anh ta lại cảm thấy đồng cảm sâu sắc với Cô Minh Hàn. Anh chỉ mong một ngày nào đó hai người có thể cùng nhau ra trận, đứng chung một hàng để chống lại kẻ thù. Họ đã từng nói về hoàng hôn trên sa mạc, về ánh trăng cong trên núi tuyết, về đàn sói hung dữ, về những đầm lầy đầy rắn độc… Họ cùng nhau uống rượu trong nhà, cùng nhau thi đấu võ thuật, cưỡi ngựa… Có người vẫn luôn thân thiết như ban đầu, có người thì trở nên xa cách… Âm Chân tin rằng người phụ nữ mà anh yêu thích nhất trên đời này chính là Lâm Nhuận Gia, còn người đàn ông mà anh ngưỡng mộ nhất chính là Cô Minh Hàn.

Tình bạn giữa anh em ruột thịt, tình đồng đội sâu sắc… Làm sao anh có thể giết Cô Minh Hàn được?

Yu Ji đang hát: “Kể từ khi tôi theo Vua Đại đế đi chinh chiến khắp nơi, năm này qua năm khác, chịu đựng bao gian khổ và vất vả. Tôi chỉ ghét cái chế độ bạo ngược của nhà Tần, nó đã làm cho mọi người phải sống trong cảnh khổ sở.”

Xiang Yu thì nói: “Tôi đã đánh bại vài vị tướng lớn của quân Hán; dù tôi rất dũng cảm, nhưng làm sao có thể đối phó được với những kẻ mai phục từ mọi phía?”

Cô Hằng mỉm cười nhẹ, lấy ra một hạt ngọc trai to bằng ngón tay cái

“Tài nghệ thật tuyệt vời!” Âm Chân vỗ tay khen ngợi.

“Kỹ năng bắn cung của Hạ Quận Vương,” Cô Hằng nói một cách điềm đạm: “Cũng không hề kém cạnh.”

Âm Chân chỉ cười mà không nói gì thêm.

Sau khi Dư Hồng Diệp qua đời, Cô Minh Hàn chưa bao giờ từ bỏ việc tìm ra kẻ thực sự gây ra cái chết cho anh ta. Dù gia đình nhà Yin phản đối, dù phải rời khỏi gia đình này, Cô Minh Hàn cũng sẵn lòng trả bất kỳ giá nào để trả thù cho Dư Hồng Diệp.

Ban đầu, Âm Chân cũng không quá coi trọng chuyện này, nhưng Cô Minh Hàn đã hành động quá vội vàng. Mọi người thường nghĩ rằng các vị tướng chỉ biết chiến đấu, rằng người lính không hề có kế hoạch hay sự khôn ngoan nào… Nhưng ít ai biết rằng Cô Minh Hàn không chỉ là một vị tướng dũng cảm mà còn là một nhà chiến lược tài ba. Anh ta không bao giờ hành động một cách ngu ngốc; trí óc của anh ta rất linh hoạt, và dần dần, anh ta đã tìm ra một số manh mối quan trọng.

Chỉ có điều, Cô Minh Hàn hoàn toàn không nghi ngờ đến Âm Chân; có lẽ anh ta không bao giờ nghĩ rằng người bạn thân thiết của mình lại có lý do gì để giết vợ mình. Khi Cô Minh Hàn chia sẻ những manh mối mình tìm được với Âm Chân, Âm Chân dần nhận ra mối nguy hiểm đang rình rập. Mặc dù hiện tại, chuyện này vẫn chưa ảnh hưởng đến anh ta và Lâm Nhuận Gia, nhưng nếu để thời gian trôi qua, chắc chắn nó sẽ liên quan đến họ.

Âm Chân thì còn đỡ, nhưng Lâm Nhuận Gia thì không thể chết được… Bởi vì Lâm Nhuận Gia đang mang thai.

Trong cung điện, vì bị vu oan là người đã hãm hại phi tần yêu quý, Lâm Nhuận Gia đã tự nguyện đi đến chùa Hồng Sơn, cách đó hàng ngàn dặm, để tu luyện và minh oan cho mình… Thực ra, đó chỉ là cách để cô ấy giữ gìn thai nhi. Nếu Cô Minh Hàn phát hiện ra sự thật vào lúc này, thì không chỉ Âm Chân và Lâm Nhuận Gia mà cả đứa bé vô tội cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Đối với đứa trẻ chưa chào đời này, Âm Chân đặt ra rất nhiều kỳ vọng lớn lao. Vì muốn bảo vệ Lâm Nhuận Gia và đứa trẻ này, Âm Chân sẵn sàng hy sinh mọi thứ, kể cả Cô Minh Hàn.

Anh ta nói với Cô Minh Hàn rằng mình đã tìm thấy bằng chứng về kẻ sát nhân; việc này rất quan trọng, nhưng hiện tại anh ta đang ở chùa Hồng Sơn, yêu cầu Cô Minh Hàn đến đó. Tại chùa Hồng Sơn, Âm Chân đã giấu mình cùng hàng trăm người lính cung thủ. Để chắc chắn không có sai sót gì xảy ra, những mũi tên đó được tẩm độc chết người của Mạc Lan – chỉ cần dính máu là sẽ gây tử vong ngay lập tức.

Đó là một đêm xuân lạnh giá đến cực điểm. Cho đến tận bây giờ, Âm Chân vẫn không hiểu tại sao trong mùa xuân mà gió lại lạnh đến thế, như thể có thể xuyên thủng xương người, khiến cho nước hồ dường như cũng có thể đóng băng trong chốc lát. Cô Minh Hàn hoàn toàn tin tưởng vào anh ta và không hề phòng bị gì; cô ấy đã bước vào vùng phục kích đó.

Giống như câu hát trên sân khấu: “Một mình đối đầu với hàng tá tướng lĩnh địch… Nhưng số lượng chúng ta ít ỏi, thật khó để chiến thắng.”

Vở kịch “Bị phục kích từ mười phía” này, các binh sĩ trong doanh trại cũng đã từng nghe qua; mọi người đều biết rằng không nên ham danh tiếng mà hành động liều lĩnh như Xiang Yu. Nhưng khi bản thân mình rơi vào tình huống đó, thì không còn chuyện “thắng thua là chuyện thường tình trong chiến tranh” nữa. Không có cuộc sống thứ hai để bắt đầu lại từ đầu; thắng thì thắng, thua thì thua.

Âm Chân đứng trên cao, nhìn người đàn ông và con ngựa đang cố gắng thoát khỏi vòng vây, rồi bắn ra một mũi tên quan trọng đó. Mũi tên đó trúng ngay lưng Cô Minh Hàn. Khi Âm Chân chuẩn bị đuổi theo, bỗng nhiên khắp nơi xuất hiện những âm thanh lạ; anh ta buộc phải dừng lại. Anh ta không thể làm gì quá lớn, nếu không người ta sẽ phát hiện ra sự bất thường tại chùa Hồng Sơn… Vậy thì tình hình của Lâm Nhuận Gia sẽ ra sao đây?

Nhưng anh ta chắc chắn rằng Cô Minh Hàn sẽ không thể sống qua đêm nay; loại độc trên mũi tên quá nguy hiểm. Một khi đã trúng Cô Minh Hàn, thì hắn chắc chắn sẽ chết. Vì vậy, anh ta chỉ cử người đi tìm xác của Cô Minh Hàn mà thôi.

Nhưng Cô Minh Hàn lại biến mất không dấu vết.

Trong suốt một thời gian dài sau đó, Âm Chân luôn tìm mọi cách để biết tung tích của Cô Minh Hàn. Anh ta thậm chí còn cố gắng kiểm tra những người thuộc gia tộc Kỳ, nhưng vẫn không tìm ra bất kỳ thông tin nào. Cô Minh Hàn dường như đã biến mất khỏi thế giới này. Nếu Cô Minh Hàn vẫn còn sống, lẽ ra hắn phải đến thăm con trai của Dư Hồng Diệp… Nhưng điều đó không bao giờ xảy ra.

Có lẽ hắn đã chết ở một góc khuất nào đó…

Âm Chân cảm thấy thật buồn.

Sau đó, Lâm Nhuận Gia sinh được một đứa con trai. Anh ta đã đổi đứa con của mình với đứa con của vợ mình và giết chết đứa con của vợ mình. Để xóa tan nghi ngờ của hoàng đế tiền nhiệm, anh ta lại cưới vợ và sinh thêm con, rồi rời bỏ Yến Kinh Thành để đến Yún Trung, nuôi dưỡng Âm Chi Lý lớn lên.

Nhiều năm trôi qua, cuộc sống dường như trở nên yên bình. Khi rời xa môi trường quen thuộc và sống giữa những người lạ, Âm Chân cũng dần quên mất những hành động điên rồ mà mình từng làm vì Lâm Nhuận Gia – những việc khiến đôi tay anh ta đẫm máu. Điều này khác hẳn so với những trận chiến trên chiến trường, nơi anh ta bảo vệ người dân và tổ quốc… Còn bây giờ… anh ta đã lừa dối bạn bè, giết hại người thân, thậm chí cả con ruột mình, phản bội những người anh em ruột thịt.

Anh ta có hối hận không? Nhưng tất cả những điều đó đều vô nghĩa. Một khi đã bước vào con đường này, thì không thể quay đầu lại được nữa… Nếu không, ngoài những người mà anh ta đã giết, anh ta còn không thể bảo vệ được những thứ quan trọng nhất trong đời mình nữa.

Âm Chân từng mơ ước về một tương lai tươi sáng… Rằng những vết nhơ trong quá khứ sẽ mãi mãi bị lãng quên, và anh ta có thể bắt đầu những kế hoạch của mình một cách yên bình… Từ chính mình bắt đầu, và cũng do chính mình kết thúc… Để lại cho Âm Chi Lý một đất nước trong sạch.

Nhưng khi anh ta trở về và nhìn thấy Cô Hằng ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã biết rằng giấc mơ đẹp kia đã tan vỡ. Cô Minh Hàn và Dư Hồng Diệp chưa bao giờ rời xa anh ta. Cô Hằng biết hết mọi chuyện; cũng giống như những gì anh ta luôn âm mưu trong bóng tối, Cô Hằng cũng luôn ẩn náu tại Yên Kinh. Họ ngang sức với nhau, đối đầu lẫn nhau… Và quan trọng nhất là, Cô Hằng còn trẻ trung, mạnh mẽ; trong khi anh ta thì đã già đi rồi.

Anh ta không thể còn dũng cảm như ngày xưa nữa, nhưng có lẽ vẫn còn một việc mà anh ta có thể làm được… Đó là trở nên nhục nhã hơn cả ngày xưa.

“Hạ Quận Vương thực ra là một kẻ khá nhục nhã.” Cô Hằng cười và uống hết chén rượu, “Nhưng suốt bao năm qua, tôi cũng đã làm không ít những việc nhục nhã. Vì vậy, tất cả những điều này đều không còn ý nghĩa gì nữa.” Anh ta nhìn thẳng vào mắt Hạ Quận Vương và nói một cách từ tốn: “Cậu muốn so sánh xem, ai mới là kẻ nhục nhã hơn?”

Âm Chân bỗng sững sờ.

Người phụ nữ xinh đẹp mặc áo đỏ kia nói chuyện một cách vui vẻ, nhưng giọng nói của cô ta ẩn chứa đầy sự nguy hiểm. Cô ta giống hệt Dư Hồng Diệp ngày xưa… Không, cô ta còn độc ác, tàn nhẫn và khôn ngoan hơn cả Dư Hồng Diệp. Cô ta đang ngồi trước mặt anh ta, đến để đòi nợ… Nợ mà đã được ghi lại từ hai mươi ba năm trước.