Yên Kinh cuối cùng cũng bước vào mùa đông giá lạnh.

Những bông tuyết bay trên bầu trời đã từ những hạt muối nhỏ biến thành những bông tuyết lớn như lông vịt. Từ các con phố cho đến ngõ hẻm, chỉ trong một đêm, mọi nơi đều được phủ đầy tuyết dày. Cả thiên địa như được bao phủ bởi màu trắng bạc. Thỉnh thoảng, có con chó vàng nào đó không được buộc chặt lại, chạy qua mặt tuyết, để lại sau lưng những dấu chân hình hoa mai sâu đậm.

Đứng trong sân, những cụm băng long lanh treo lủng lẳng trên mái hiên, giống như những tấm rèm bằng ngọc trong cung điện của các nàng công chúa. Sáng sớm hôm đó, khi tuyết vẫn chưa ngừng rơi, Giang Lý khoác chiếc áo choàng trắng tuyết, gần như hòa quyện vào màu tuyết.

“Trời thật là lạnh quá.” Tông Nhi dậy sớm để quét tuyết trong sân. Chiếc thùng sắt được đặt ở đó suốt đêm đã biến thành một khối băng cứng, đứng thẳng giữa sân.

Nhìn về phía chân trời, lòng Giang Lý tràn ngập lo lắng. Vào mùa đông này, khu vườn hoa nhà Giang không còn hoa nào nữa; ngay cả người chăm sóc hoa cũng không có mặt. Nhưng Giang Lý biết rằng Triệu Kha đã đi cùng Cô Hằng để làm một việc gì đó. Giang Lý không biết chính xác đó là việc gì; khi Cô Hằng rời khỏi Yến Kinh Thành, ông ấy cũng không nói gì với Giang Lý. Chỉ có Triệu Kha khi rời khỏi Gia đình Khương mới nhắc nhở Giang Lý phải chú ý đến sự an toàn của mình trong những ngày tới.

Việc Cô Hằng không nói ra có thể là vì nó không quan trọng lắm, hoặc có thể là vì nó quá quan trọng đến mức ông ấy không muốn Giang Lý phải lo lắng. Mặc dù đối với Cô Hằng mà nói, hầu hết mọi chuyện trên đời này đều không quan trọng, nhưng lần này, Giang Lý đã nhận thấy sự khác biệt trong biểu cảm của Triệu Kha so với những lần trước.

Có lẽ việc này quan trọng hơn những gì Giang Lý tưởng tượng. Và sau hơn mười ngày trôi qua, Triệu Kha vẫn không xuất hiện tại Gia đình Khương, cũng không có tin tức gì về Cô Hằng cả.

Trong lòng Giang Lý, cô luôn cảm thấy bất an. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định sẽ tự mình đến gặp Quốc công phủ một lần nữa. Ít nhất thì Tướng Giái Kí Lão vẫn còn ở đó; cô có thể hỏi ông ấy. Nếu không được, có lẽ Sử Thú Cửu Nguyệt hoặc Văn Nhân Dương, Lục Kỳ cũng sẽ biết vài điều gì đó.

“Chúng ta hãy đến Quốc công phủ đi.” Giang Lý nói.

Tông Nhi và Bạch Tuyết không hiểu, tưởng rằng Giang Lý muốn gặp Cô Hằng vì có chuyện gì đó. Bây giờ, việc Giang Lý và Cô Hằng kết hôn do chính Hoàng đế ban phát, nên hành động này cũng không có gì sai trái cả. Khác với triều đại trước, các cô gái trước khi kết hôn không được phép gặp chồng mình; vì vậy, việc Giang Lý làm như vậy hoàn toàn hợp lý. Phu nhân Giang nghe tin cũng không nói gì, chỉ yêu cầu Giang Lý đi sớm và trở về sớm.

Giang Lý cùng Tông Nhi và Bạch Tuyết lên xe ngựa đến Quốc công phủ.

Trên đường phố, khắp nơi đều là những đứa trẻ đùa nghịch; vào mùa đông, có lẽ chỉ có trẻ con mới vui vẻ nhất, vì chúng có thể nằm lăn trên tuyết. Những xiên kẹo đỏ rực trông thật nổi bật trong đám đông.

Các chiếc đèn lồng trước cửa Quốc công phủ vẫn rực rỡ và lộng lẫy như mọi khi. Người hầu ở cổng nhà thấy Giang Lý đến liền mỉm cười rạng rỡ. Đây là lần đầu tiên kể từ khi kết hôn, Giang Lý đến thăm Quốc công phủ; mọi người ở đây đều biết rằng cô sẽ trở thành phu nhân của một công tước. Trong ngôi nhà này, đã nhiều năm không có chủ nhân nữ; việc xuất hiện thêm một người phụ nữ ở đây thực sự là điều đáng chú ý.

Giang Lý bước vào nhà, và cô không cần ai dẫn đường; cô đi thẳng đến sân của Cô Hằng. Quả nhiên, trong sân không có bóng dáng của Cô Hằng, cũng không có Văn Ký hay Triệu Kha – hóa ra anh ấy vẫn chưa trở về kinh đô.

Giang Lý Nghĩ như vậy, cô liền tìm đến một người hầu ở cửa phòng đọc sách và hỏi: “Đại tướng Kỳ hiện đang có mặt trong phủ không ạ?”

Người hầu lắc đầu, đang định trả lời thì Giang Lý bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc phía sau lưng mình: “Ông ấy đã mất tích rồi.”

Giang Lý quay đầu lại, thì thấy Sử Thú Cửu Nguyệt đang bước ra từ phía sau. Trên tay Sử Thú Cửu Nguyệt còn cầm một cái giỏ làm bằng tre, dường như đang đi hái hoa trong vườn. Vào mùa đông, cô vẫn mặc chiếc áo khoác da sói màu nâu đen, đi giày da nai, và buộc một cây gậy có hình hoa mai quanh eo. Dáng vẻ của cô rất xinh đẹp và duyên dáng, nhưng cách ăn mặc lại khiến người ta khó tiếp cận được.

“Cô Chín Tháng ạ,” Giang Lý nói. Sử Thú Cửu Nguyệt thường xuyên ở lại Quốc công phủ vì trong vườn của cô ấy có những nguyên liệu cần thiết để chế tạo thuốc. Cô hỏi tiếp: “Lúc nãy cô nói rằng Đại tướng Kỳ đã mất tích phải không?”

“Vâng,” Sử Thú Cửu Nguyệt trả lời: “Ngày hôm sau khi Cô Hằng rời khỏi Yên Kinh, Đại tướng Kỳ biến mất không dấu vết. Khổng Lục và Lục Kỳ đã cử người đi tìm, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy ông ấy.”

Giang Lý lòng bỗng thắt lại: “Chắc hẳn là có ai đó…”

“Không phải vậy đâu,” Sử Thú Cửu Nguyệt nói: “Ông ấy đã lấy thanh kiếm trong phòng đọc sách đi mất.”

Nhưng tâm trạng của Giang Lý vẫn không thể yên tâm được. Nếu Đại tướng Kỳ đã lấy thanh kiếm đi, chắc chắn là ông ấy tự nguyện rời đi. Tại sao lại lấy thanh kiếm? Đối với người bình thường, suy nghĩ đầu tiên có lẽ là vì muốn trả thù… Nhưng Đại tướng Kỳ đã già rồi, tại sao lại làm như vậy chứ? Giang Lý liền hỏi: “Cô Chín Tháng ạ, cô có biết Cô Hằng lần này rời khỏi Yến Kinh Thành để làm gì không? Lục đại nhân và Khổng đại nhân không có mặt ở đó à? Có lẽ công tử Văn Nhân cũng có thể biết điều gì đó.”

“Tôi không biết ông ấy muốn làm gì; ông ấy không nói cho tôi biết. Có lẽ ông ấy đã nói với Lục Kỳ và Khổng Lục, nhưng họ cũng sẽ không nói với cô đâu… Bởi vì bây giờ họ cũng không còn ở Quốc công phủ nữa; tôi không biết họ đã đi đâu.”

Tôi chỉ biết rằng Cô Hằng đang thực hiện một việc vô cùng quan trọng, và việc đó rất nguy hiểm; càng ít người biết về nó thì càng tốt.”

Nghe xong, Giang Lý không hề cảm thấy bất mãn trước câu trả lời của Sử Thú Cửu Nguyệt. Cô hiểu rằng việc Cô Hằng không chia sẻ với mình không phải là do không tin tưởng cô, mà chính vì Cô Hằng quá quan tâm đến cô, nên mới muốn cô không bị liên lụy vào chuyện này.

Người này… luôn có thói quen tự mình giải quyết mọi việc, dù có bị người khác hiểu lầm đi nữa.

Giang Lý thở dài trong lòng; có vẻ như cô chẳng thể làm gì được nữa. Không ai biết được tình hình thực sự của Cô Hằng cả.

Sử Thú Cửu Nguyệt không tiếp tục nói chuyện với Giang Lý nữa, mà đi đến khu vườn hoa để bắt đầu hái hoa. Những bông hoa trong Quốc công phủ vẫn rất tươi đẹp vào mùa đông, nhưng chúng lại khác với những loại hoa thông thường; chúng có hình dạng kỳ lạ: có cái dài và flat, có cái trông giống như con vật, và có cái thậm chí còn rung động khi bị chạm vào. Giang Lý không thể giúp gì được, vì cô không biết Sử Thú Cửu Nguyệt muốn chọn những bông hoa nào; cô chỉ có thể đứng nhìn mà thôi. Trong lúc nhìn, cô bắt đầu nghĩ đến những lời đồn đại về Quốc công phủ.

Cô nói: “Ban đầu tôi nghĩ rằng Cô Hằng sưu tầm những loại hoa kỳ lạ này trong dinh chỉ vì yêu thích hoa, nhưng bây giờ tôi nghĩ rằng lý do thực sự là vì cô Chín thích chế tạo độc dược. Hoặc có lẽ những bông hoa này thực ra là do chính cô Chín sưu tầm, chỉ là đưa danh nghĩa của Cô Hằng vào thôi.”

Hai sở thích của Cô Hằng là yêu hoa và xem kịch. Nhưng nếu là người thực sự yêu hoa, làm sao họ lại có thể khắt khe đến mức tìm kiếm những loại hoa độc hiếm có trên đời này? Có lẽ những bông hoa này thực chất là nguyên liệu để chế tạo độc dược, và chúng được sưu tầm dành riêng cho Sử Thú Cửu Nguyệt.

“Không, những thứ này quả thực là do Cô Hằng thu thập đến, nhưng mục đích của anh ấy cũng chính là để tôi chế tạo thuốc – bởi vì anh ấy hy vọng tôi có thể tạo ra một loại độc dược kỳ lạ, giúp cha mình tỉnh lại.”

Giang Lý tròn mắt ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên cô nghe về chuyện này. Theo lời đồn đại, sau khi biết tin Dư Hồng Diệp đã qua đời, Cô Minh Hàn đã rời khỏi kinh thành và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Mọi người đều cho rằng ông ấy đã chết từ lâu… Nhưng theo những gì Sử Thú Cửu Nguyệt nói, có phải Cô Minh Hàn vẫn còn sống?

Chuyện này là thế nào vậy?

“Ông ấy… Tướng quân Kim Ngô vẫn còn sống sao?” Giang Lý hỏi.

“Không, ông ấy đã chết rồi.” Sử Thú Cửu Nguyệt đang nhổ một bông hoa màu xanh; cô làm việc rất cẩn thận, dùng cái xẻng nhỏ để đào đất xung quanh bông hoa một cách chu đáo, và cũng không làm tổn thương rễ cây khi hái hoa.

“Nhưng… lúc nãy bạn không phải nói rằng…” Giang Lý vẫn không thể hiểu nổi.

“Bởi vì tôi không thể tạo ra loại độc dược đó; thay vào đó, tôi đã thất bại. Vì vậy, cha của Cô Hằng không chỉ không tỉnh lại được, mà còn qua đời vì tính độc của loại độc dược đó.” Nói đến đây, tay Sử Thú Cửu Nguyệt dường như run lên một chút; mặc dù cô cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng rõ ràng là có điều gì đó không ổn.

“Cô Giai Tháng Chín ơi,” Giang Lý cẩn thận và nghiêm túc hỏi, “có thể cho tôi biết rõ chuyện này là thế nào không?”

Sử Thú Cửu Nguyệt quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt cô ấy, sau một lúc mới cúi đầu tiếp tục công việc của mình và nói: “Mọi người đều nói rằng Cô Hằng thu thập những loài hoa kỳ lạ trên thế giới, nhưng thực ra chỉ vì những loài hoa có độc tính mạnh thường có màu sắc rực rỡ và hình dạng kỳ lạ. Điều mà Cô Hằng muốn tìm không phải là những bông hoa kỳ lạ, mà là những loại độc dược kỳ lạ… Anh ấy muốn tìm độc dược chỉ để chữa bệnh cho cha mình.”

“Bệnh của cha ông ấy ư?” Giang Lý thì thầm: “Theo lời đồn đại, Tướng quân Kim Ngô đã mất tích từ nhiều năm trước rồi.”

“Không phải như vậy đâu, Tướng Giới vẫn còn sống, và cũng không hề mất tích. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Khi lần đầu tiên tôi đến Quốc công phủ, Tướng Giới đã có mặt ở đó rồi. Suốt bao năm qua, Cô Hằng luôn ở bên cạnh tôi, thậm chí sẵn lòng giúp tôi tránh khỏi sự truy đuổi của Mạc Lan, bởi vì có lẽ chỉ có tôi mới có thể làm cho Tướng Giới tỉnh lại.”

“Tướng Giới đã gặp chuyện gì vậy?”

“Ông ấy bị thương rất nặng và còn nhiễm độc; không có thuốc nào có thể cứu được ông ấy. Tôi đã cố gắng hết sức để ngăn chặn sự lan rộng của độc tố, dùng phương pháp đối đầu độc tố để duy trì sự sống cho ông ấy… Nhưng suốt bao năm qua, ông ấy vẫn không hề tỉnh lại. Loại độc này không có thuốc giải; ba năm trước, độc tố đã lan đến cổ họng của ông ấy, và tôi không còn cách nào khác nữa. Nếu tiếp tục như vậy, ông ấy chỉ có thể sống thêm một năm nữa thôi. Lúc đó, thuộc hạ của Cô Hằng đã tìm thấy một loại cỏ độc trong sa mạc; tôi đã dùng loại cỏ đó để chế thuốc… Nhưng tôi không biết kết quả sẽ ra sao. Nếu Tướng Giới uống loại thuốc này, có thể ông ấy sẽ tỉnh lại và thoát khỏi độc tố… hoặc có thể… độc tố sẽ lan nhanh hơn và khiến ông ấy chết ngay lập tức.”

“Một bên là cơ hội sống thêm một năm, một bên là khả năng tỉnh lại… hoặc chết ngay lập tức… Tôi không thể đưa ra quyết định thay cho Tướng Giới. Vị tướng già đã giao quyền lựa chọn cho Cô Hằng… và Cô Hằng đã quyết định cho cha mình uống loại thuốc đó.”

Nghe xong, Giang Lý không khỏi cảm thấy đau lòng. Cô ấy đã biết kết cục sẽ ra sao rồi… Bởi vì Sử Thú Cửu Nguyệt đã nói điều đó từ trước… Nhưng lúc này, cô ấy vẫn không thể không cảm thấy đau buồn thay cho Cô Hằng.

“Ai trong chúng ta cũng mong muốn những điều kỳ diệu xảy ra… Cô Hằng chưa bao giờ tin vào số phận… Trước khi cho Tướng Giới uống thuốc, cô ấy cũng đã đến thăm mộ mẹ của ông ấy… Thật đáng tiếc… Như Cô Hằng đã nói… Dù là những vở kịch trên sân khấu hay những câu chuyện hài hước… cũng đều quá giả tạo… Không có điều kỳ diệu nào xảy ra cả… Tôi đã thất bại… Tướng Giới đã qua đời…”

Những bông tuyết rơi xuống, xoay tròn và đọng trên người Sử Thú Cửu Nguyệt… Cô ấy dường như không hề hay biết gì cả… Chẳng vuốt những bông tuyết đó đi, cũng không mang ô… Để cho những hạt tuyết lạnh lẽo đó rơi trên người mình… Giang Lý thậm chí còn cảm thấy rằng, có lẽ __TERM

“Đây không phải lỗi của em,” Giang Lý nói nhẹ nhàng: “Và cũng không phải lỗi của Cô Hằng.”

“Em biết mà,” sau một lúc, Sử Thú Cửu Nguyệt mới lên tiếng: “Nhưng sau khi Tướng Giới qua đời, em vẫn rời khỏi Yên Kinh và mãi tới năm ngoái mới trở lại.”

Năm ngoái, chính là lúc Cô Hằng yêu cầu Sử Thú Cửu Nguyệt thay thế Tạ Huái Viễn để chữa bệnh cho ông ấy.

“Em không thích phải nợ ai điều gì, nhưng sau sự việc đó, em vẫn cảm thấy mình nợ Cô Hằng. Nếu không phải vì Cô Hằng muốn em giúp Tạ Huái Viễn chữa bệnh, có lẽ suốt đời này em cũng sẽ không bao giờ quay trở lại Yến Kinh Thành nữa. Vì vậy, mỗi khi có cơ hội bù đắp, em đều cố gắng làm hết sức. Đó là lý do tại sao em dễ dàng đồng ý chữa bệnh cho Tạ Huái Viễn và Tạc Triệu… Chỉ vì ba năm trước, chính em đã là người khiến cha của họ qua đời.”

Giang Lý không nhịn được mà nói lại: “Đây không phải lỗi của em, Cô Gái Tháng Chín ạ, em đã cố gắng hết sức rồi.”

“Nhưng kết quả vẫn giống nhau… Như vậy thì tâm trạng của Cô Hằng chắc chắn cũng rất tồi tệ,” Sử Thú Cửu Nguyệt nói, “Em chưa bao giờ gặp ai dành cả cuộc đời mình chỉ để làm một việc duy nhất như vậy. Từ khi em quen biết Cô Hằng, anh ấy đã xây dựng khu vườn hoa này chỉ để giúp Tướng Giới thoát khỏi độc tố. Thật đáng tiếc, suốt bao nhiêu năm trời, anh ấy chỉ có thể nhìn độc tính lan rộng dần từng ngày mà không thể làm gì được… Cuối cùng, anh ấy chỉ đứng nhìn Tướng Giới qua đời, chỉ vì một quyết định sai lầm.”

Giang Lý im lặng; ngay cả khi chỉ tưởng tượng, cô ấy cũng có thể hình dung được nỗi tuyệt vọng của Cô Hằng vào khoảnh khắc đó.

Sử Thú Cửu Nguyệt hái xong bông hoa cuối cùng, đứng dậy và nói: “Đó chính là câu trả lời. Thực ra, em từng nghĩ rằng sau cái chết của cha anh ấy, anh ấy sẽ phá bỏ khu vườn hoa này… Nhưng không ngờ nó vẫn được giữ lại đến tận bây giờ.”

“Có lẽ là để che giấu sự thật, hoặc có lẽ là để phòng ngừa những rủi ro tiềm ẩn.”

Giang Lý hỏi: “Vậy tướng Ji được chôn cất ở đâu?”

“Không thể gây ra xáo trộn lớn; vì sợ người ta phát hiện ra manh mối, và đó cũng là ý muốn cuối cùng của cha ông ấy trước khi qua đời – họ đã đốt thi thể ông thành tro bụi và chôn cất nó trong mộ của mẹ ông.”

Giang Lý nhận ra điểm then chốt trong lời nói của Sử Thú Cửu Nguyệt, liền hỏi: “Sợ người ta phát hiện ra manh mối? Việc tướng Ji bị đầu độc là do ai cố ý làm vậy? Người đó vẫn đang ẩn náu trong kinh thành sao?”

Sử Thú Cửu Nguyệt nhìn vào mắt Giang Lý và nói: “Đúng vậy. Nếu bạn đã đoán ra điều đó, thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa… Nhưng về những thông tin khác, tôi cũng không biết hết. Cô Hằng không bao giờ tin tưởng hoàn toàn vào bất kỳ ai; có lẽ bạn là ngoại lệ… Nhưng để bảo vệ bạn, ông ấy không thể tiết lộ quá nhiều thông tin… Vì vậy, những sự thật tồi tệ và đáng sợ nhất có lẽ chỉ có mình ông ấy mới biết.”

Đến lúc này, Giang Lý bỗng hiểu tại sao Cô Hằng lại có tính cách như vậy. Nói rằng ông ấy thất thường trong cảm xúc, dễ giận dữ và sẵn sàng giết người… Có lẽ đó là sự thật… Nhưng sau những gì đã trải qua, có lẽ còn nhiều sự thật đáng sợ hơn nữa… Khi còn trẻ, Cô Hằng đã phải học cách đối mặt một mình với bóng tối… Những người sống sót từ bóng tối, nếu muốn bảo vệ bản thân và những thứ họ yêu quý, trước hết họ phải học cách sinh tồn trong bóng tối… Để biến mình thành những người như A Zhao, như Tạ Huái Viễn – những người chính trực và công bằng… Thật là điều không thể… Trong mắt Cô Hằng, những người như vậy thậm chí còn ngây thơ đến mức buồn cười.

Giang Lý không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình… Cô chỉ cảm thấy như có một tảng đá nặng nề đè lên tim mình, khiến cô khó thở… Những bông hoa rực rỡ trong khu vườn này… Mỗi bông hoa đều là niềm hy vọng mà Cô Hằng đã ấp ủ từ khi còn trẻ… Thật đáng tiếc… Dù hoa vẫn nở rộ, nhưng những hy vọng ấy vẫn chưa trở thành hiện thực…

Cô lại nhớ đến ngày đêm hôm đó, khi Quốc công phủ đến… Cô Hằng đang trồng cây trong sân… Ông ấy trồng rất chậm rãi… Nhìn những bông hoa trong vườn, ánh mắt ông ấy trở nên cô đơn đến lạ…

Bỗng nhiên, cô không thể chịu đựng được nữa và quyết định ngừng suy nghĩ về những điều đó. Cầm chiếc giỏ tre đầy hoa bước vào phòng chế thuốc, nhưng cô không ngay lập tức bắt tay vào việc chế thuốc mà lại đặt giỏ xuống rồi đi ra gần sân, ngẩn ngơ nhìn đám tuyết trắng xóa. Có lẽ cô lại nghĩ đến chuyện của Tướng Quý ngày xưa; dù giọng nói của cô lạnh lùng đến đâu, khuôn mặt bình tĩnh đến mấy, nhưng trong lòng cô vẫn không hề yên bình chút nào.

Hai cô gái đứng cùng nhau trong sân, bao la là một màu trắng xóa; mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, nhưng cảm thấy cuộc đời này thật biến đổi không ngừng, và không thể nào diễn tả hết nỗi buồn và bất lực ở đó.

Rất lâu sau, khi tuyết đã ngừng rơi và con chim nhỏ trong lồng đã thức dậy, mở đôi mắt đen nhánh rồi bay lên mái nhà, nghiêng đầu nhìn hai người họ.

Giang Lý nói: “Cô Chín Tháng ơi, em muốn đến nhà họ Diệp để thăm chú. Cô có muốn đi thăm vết thương của A Triệu không? Lần trước em đã hứa sẽ làm độc cho cây roi của A Triệu, không biết đã làm xong chưa… Nếu đã xong, hôm nay chúng ta có thể mang đến cho A Triệu.”

Trong lòng cô cảm thấy nặng nề đến lạ; cô rất muốn tìm cái gì đó khác để xua tan nỗi buồn này, nếu không cô sẽ bị áp lực của nỗi đau này đè bẹp. Cô muốn đi thăm A Triệu, muốn gặp cha mình, muốn gặp Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt, để ít nhất tâm hồn mình có thể được nghỉ ngơi một lát.

Cô nghĩ rằng Sử Thú Cửu Nguyệt cũng vậy; nếu không có Giang Lý bên cạnh, Sử Thú Cửu Nguyệt chắc chắn sẽ không dám đến nhà họ Diệp.

Sử Thú Cửu Nguyệt ngạc nhiên, nhìn Giang Lý với vẻ hoài nghi. Khi lần trước gặp Tạc Triệu, cô thực sự đã hứa sẽ làm độc cho cây roi của anh ta; không ngờ Giang Lý vẫn nhớ chuyện đó.

“Cô Chín Tháng ơi, chúng ta cùng đi nhé.” Giang Lý nói.

Sử Thú Cửu Nguyệt không từ chối, cô đáp: “Được.”

Hai người rời khỏi Quốc công phủ, lên xe ngựa và đi rất nhanh, như thể đang cố gắng tránh né một loại cảm xúc nào đó vậy.

Tông Nhi và Bạch Tuyết nhìn nhau không biết chuyện gì đã xảy ra; họ chỉ cảm thấy bầu không khí giữa Sử Thú Cửu Nguyệt và Giang Lý có điều gì đó kỳ lạ, và sự xuất hiện đột ngột của An Tĩnh cũng khiến mọi người hoang mang.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng nhà họ Diệp. Giang Lý và Sử Thú Cửu Nguyệt cùng nhau bước xuống xe; có lẽ vì trời quá lạnh, nên không có ai ở cổng nhà họ Diệp cả. Tông Nhi tiến lên và gõ cửa bằng tay nắm hình sư tử bằng đồng của nhà họ Diệp.

Một lúc lâu, vẫn không có ai trả lời.

Giang Lý cảm thấy thật kỳ lạ… Chẳng lẽ Diệp Minh Dự không có ở nhà sao? Nhưng ngay cả khi Diệp Minh Dự không có ở đó, thì ít ra cũng phải có người ở lại trong nhà mới đúng… Làm sao một căn nhà lớn như thế này lại không có một bóng người nào cả? Giang Lý nghĩ rằng có lẽ Diệp Minh Dự đang luyện kiếm bên trong nhà và không nghe thấy tiếng gõ cửa… Cô tiến lên vài bước, chuẩn bị gõ cửa lần nữa, thì bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại.

Từ khe hở cửa nhà họ Diệp, một tia máu đỏ nhạt thoát ra ngoài… Màu đỏ ấy rất nhạt, và do thời tiết quá lạnh, máu đã đông cứng lại ngay trước cửa… Nếu không chú ý kỹ, người ta có thể cho rằng đó chỉ là ảo giác.

Ánh mắt Giang Lý đờ đẫn lại; Sử Thú Cửu Nguyệt cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, liền tiến lên và đẩy cửa vào.

“Keng!” Một tiếng động vang lên.

Ngay khi cửa được mở ra, một luồng gió mang theo mùi máu tanh ào vào mặt họ… Không xa cửa, người hầu luôn mỉm cười chào đón Giang Lý nằm trong vũng máu, tay vẫn duỗi về phía cửa, như thể đang cố gắng mở cửa… Rồi cuộc đời anh ta cũng đã kết thúc ở đó mãi mãi.

Tông Nhi hét lên; Giang Lý hoảng loạn, vội vàng chạy vào bên trong… Trên đường đi, cô thấy rất nhiều người hầu và lính canh của Diệp gia nằm la liệt… Tất cả họ đều đã bị giết chết bằng một nhát dao; vết thương xuyên qua ngực và kéo dài đến lưng, cảnh tượng thật là thảm khốc… Giang Lý không nhịn được mà hét lên: “Chú! Thầy Hạc!”

A Châu! Anh trai tôi! Hải Đường!

Người đó vừa gọi lên, nhưng không nghe thấy tiếng ai trả lời. Giang Lý hoảng sợ đến nỗi nước mắt tuôn rơi, suýt chút nữa thì ngất xỉu. Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt đã coi cô ấy như người thân trong gia đình; còn Tạc Triệu và Tạ Huái Viễn… Gia đình họ vừa mới đoàn tụ lại với nhau, liệu có phải họ lại phải đối mặt với tai họa này không? Phải chăng trời đang trêu chọc họ?

Giang Lý gần như điên rồ. Cô ấy tìm khắp nơi nhưng không thấy xác của người thân mình; không biết điều này là tốt hay xấu… Rồi cô ấy nghe thấy tiếng Sử Thú Cửu Nguyệt gọi: “Tạc Triệu!”

Trái tim cô ấy bỗng như đập loạn xạ; không suy nghĩ gì nữa, cô ấy lao đi. Trong sân, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn: xác của vài người lính canh nằm la liệt trên đất, chiếc xe lăn của Tạc Triệu lật ngửa, và một cây roi bị gãy thành hai đoạn, nằm chôn vùi dưới tuyết.

Sử Thú Cửu Nguyệt nhặt lên cây roi đó; tay cô run rẩy.

Họ đã tìm khắp trong ngoài nhà họ Diệp nhưng không thấy bóng dáng của họ. Những người còn lại đều đã chết; nơi đây giống như địa ngục vậy.

“Cô gái ơi, chúng ta nên báo quan ngay thôi… Ở đây không an toàn đâu; nếu những kẻ xấu vẫn còn ở đây, chúng có thể làm hại đến cô…” Bạch Tuyết nói, tỏ ra rất sợ hãi.

Giang Lý nhận lấy cây roi từ tay Sử Thú Cửu Nguyệt. Khi không thấy xác của Tạc Triệu và những người khác, tâm trạng cô dần bình tĩnh trở lại, và cô cũng bắt đầu suy nghĩ rõ ràng hơn. Cô lắc đầu và nói: “Những kẻ xấu không ở đây.”

Sử Thú Cửu Nguyệt cùng hai cô hầu gái nhìn cô.

“Tất cả những người hầu đều đã chết… Chú và anh họ đều mất tích… Nếu đây là hành động của kẻ thù, tại sao chúng lại mang theo ông Hạc và Tạc Triệu? Hải Đường cũng chỉ là một người hầu mà thôi…”

Những người này rõ ràng đều có mối quan hệ thân thiết với tôi. Kẻ đứng sau chuyện này chắc chắn không nhắm vào họ, mà là nhắm vào tôi.”

Sử Thú Cửu Nguyệt hỏi: “Điều đó có nghĩa là gì?”

“Họ không giết chú của ông Hạc, bởi vì không tìm thấy xác họ ở đây. Nếu họ đã chết, họ hoàn toàn có thể để lại xác ở đây; điều đó cho thấy mục đích của họ không phải là giết người, mà là bắt cóc họ đi và giấu giếm họ, để dùng đó làm công cụ đe dọa tôi.”

“Đe dọa cô ư?” Tông Nhi hỏi: “Họ muốn cô làm gì cho họ vậy?”

Giang Lý nói: “Cô Cửu Nguyên, cô hãy đến đây một chút.”

Sử Thú Cửu Nguyệt và Giang Lý đi ra một bên, Sử Thú Cửu Nguyệt nhíu mày hỏi Giang Lý: “Em nghĩ ra điều gì rồi?”

“Có ai đó muốn đối phó với gia đình Giang, nhưng không cần phải bắt đầu từ tôi. Đối với gia đình Giang mà nói, tôi không quá quan trọng. Nếu họ muốn dùng tôi để đe dọa cha tôi, thì cha tôi chắc chắn sẽ không nhượng bộ đâu. Vì vậy, em nghĩ có lẽ vấn đề không phải nằm ở gia đình Giang, mà là…”

“Em đang nói đến Cô Hằng phải không?” Sử Thú Cửu Nguyệt lập tức hỏi.

Giang Lý gật đầu: “Nếu anh nói rằng Cô Hằng đang thực hiện một việc rất quan trọng, thì có lẽ đối phương cũng vậy. Em nghĩ mục đích của họ là dùng mạng sống của những người trong nhà Ye để đe dọa tôi, và sau đó thông qua tôi để đe dọa Cô Hằng.”

“Vậy… em định làm thế nào?” Sử Thú Cửu Nguyệt do dự hỏi.

Giang Lý đáp: “Em nghĩ họ sẽ sớm gửi tin cho em, chỉ cần tùy cơ hội mà hành động thôi.”