Giang Lý không biết mình đã hát xong vào lúc nào; cô chỉ cảm thấy mình đang ôm chặt lấy Cô Hằng và không dám nhúc nhích. Cô muốn ngẩng đầu lên nhìn, thì giọng nói của Cô Hằng vang lên ngay phía trên đầu cô: “Đừng động, hãy cứ ngồi yên như thế này.”

Không hiểu tại sao, trong khoảnh khắc đó, Giang Lý có cảm giác nhận ra được những tâm trạng kỳ lạ từ Cô Hằng – đó là một Cô Hằng xa lạ, yếu đuối và bơ vơ.

Vì vậy, cô cũng im lặng, không dám nhúc nhích gì cả.

Ánh nắng mùa thu không nồng nhiệt như mùa hè; nó ôn áp và mang màu vàng óng, từ từ chiếu rọi lên họ. Thực ra, cô lẽ ra nên đẩy Cô Hằng ra; nếu bị người hầu nhìn thấy, e rằng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Nhưng cô lại chẳng làm gì cả.

Khi cô cần sự giúp đỡ, Cô Hằng đã xuất hiện để giúp đỡ cô. Dù việc đó có thể làm xáo trộn kế hoạch của anh ta, nhưng anh ta cũng không quan tâm đến điều đó. Nếu bây giờ cô còn keo kiệt đến mức từ chối một cái ôm, thì đó quả thật là thiếu lòng biết ơn… Hơn nữa, vòng tay của anh ta không hề lạnh lùng như cô tưởng; Giang Lý cảm thấy rất thoải mái khi được ôm như vậy.

Rất lâu sau, đến mức cả Giang Lý lẫn Cô Hằng đều đã ngủ thiếp đi, vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu; khi cô cũng cảm thấy mệt mỏi, Cô Hằng mới buông tay ra.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Lý, nụ cười nở trên môi và nói: “Cô gái nhỏ, em thật dễ thương.”

Giọng nói của anh ta tỏ ra chân thành, không hề có ý chế giễu hay tán tỉnh; vì vậy, Giang Lý cũng không cảm thấy ngượng ngùng, mà chỉ lo lắng hỏi: “Anh có chuyện gì không? Có phải đã xảy ra điều gì đó à?”

“Không.” Cô Hằng suy nghĩ một lát, rồi nói: “Tôi chỉ đang suy nghĩ xem, khi nào thì thích hợp hơn để gặp cha vợ tương lai của mình.”

Giang Lý đáp: “Quyết định tùy anh.” Cô có thể đến nhà họ Diệp bất cứ lúc nào, nhưng Cô Hằng thì không chắc. Anh ta còn phải theo dõi những động thái của Âm Chân, nên không chắc có nhiều thời gian để đến nhà họ Diệp.

“Chỉ vài ngày thôi.” Cô Hằng nói: “Tôi sẽ bảo Triệu Kha truyền tin cho cô.”

Giang Lý gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nhà họ Yin… họ có hành động gì không?”

Cô Hằng cười khẩy: “Họ đang cố gắng mọi cách để ở lại Yên Kinh; có vẻ như họ cũng không kiên nhẫn được nữa.”

“Cậu phải cẩn thận nhé.”

“Đừng lo.” Cô Hằng đáp.

Không khí ấm áp ấy nhanh chóng kết thúc; trước khi Giang Nguyên Bách trở về, Cô Hằng đã rời đi. Mặc dù bây giờ Giang Nguyên Bách cũng không thể kiểm soát anh ta nữa, nhưng trong tương lai, anh ta sẽ trở thành con rể do chính hoàng đế ban tặng; nếu muốn vào nhà họ Jiang, anh ta hoàn toàn có thể làm điều đó một cách tự tin. Tuy nhiên, có lẽ vì không muốn phải đoán xem ý định của Giang Nguyên Bách ra sao, Cô Hằng đã quyết định rời đi một cách thoải mái.

KhiĐồng Nhi và Bạch Tuyết bước vào nhà, họ đều không kìm được nổi niềm cười trên mặt. Giang Lý hỏi: “Các cô cười cái gì vậy?”

“Ngoài kia mọi người đều nói rằng công tước này lòng dạ xấu xa, làm đủ mọi việc ác độc… Nhưng họ chưa từng thấy công tước đối xử với cô ấy như thế nào. Chúng tôi nghĩ rằng, có lẽ ngay cả hoàng tử nhà họ Yin cũng không thể so sánh được với sự ân cần mà công tước dành cho cô ấy. Hơn nữa, hoàng tử nhà họ Yin luôn tỏ ra nhẹ nhàng với mọi người, trong khi công tước chỉ dành sự ân cần đó cho riêng cô ấy thôi… Chúng tôi rất vui mừng vì cô ấy đã chọn đúng người.”Đồnger nói một hơi dài.

Giang Lý cười và nói: “Cô biết nhiều thật đấy.”

Trong lòng cô ấy, những nỗi bất an và sự mơ hồ trước đây đã hoàn toàn biến mất. Quá khứ đã thuộc về quá khứ; những nghi ngờ, sự cẩn thận, ý định trả thù và nỗi đau đều không còn nữa. Bây giờ, cô rất yêu thích chính mình và tin rằng mình sẽ có một tương lai mới.

Chỉ là khi nghĩ đến việc không biết Cô Hằng sẽ đến thăm Tạ Huái Viễn vào lúc nào, Giang Lý lại cảm thấy hơi lo lắng. Liệu cha mình có thích người như Cô Hằng không?

Dù sao thì Cô Hằng này cũng quá ngang ngược và thất thường. Liệu khi cha cô ấy và Cô Hằng xảy ra mâu thuẫn, cô ấy sẽ phải giải quyết như thế nào đây? Thật là một vấn đề khó giải quyết…

……

Vào ngày 15 tháng 10, thời tiết ở Yến Kinh Thành đã trở nên rất mát mẻ. Ngay cả vào buổi sáng và buổi tối, đã có dấu hiệu của mùa đông. Yên Kinh nằm ở phía bắc, nên mùa đông đến sớm; Giang Lý sống ở đây đã vài năm và cũng đã quen với điều này. Sáng hôm đó, sau khi ăn sáng xong, cô ấy mặc áo khoác và chuẩn bị ra ngoài.

Giang Lý dự định đến nhà họ Diệp. Cô ấy và Cô Hằng đã hẹn nhau sẽ cùng nhau đến nhà họ Diệp để gặp Tạ Huái Viễn vào hôm nay. Chưa kịp ra khỏi nhà, bên ngoài đã bắt đầu có mưa phùn. Mỗi cơn mưa thu lại mang theo cái lạnh; Bạch Tuyết còn đi lấy cho cô ấy một chiếc áo choàng, sau đó cô ấy mới lên xe ngựa.

Khi đã lên xe ngựa, Giang Lý bắt đầu lo lắng về những việc sẽ xảy ra tiếp theo.

Việc gặp Giang Nguyên Bách và Cô Hằng thì cô ấy không quá lo lắng, bởi vì hàng ngày tại triều đình hay trong các buổi yến tiệc, hai người đã từng gặp nhau rồi, và Giang Nguyên Bách cũng biết cách giữ thể diện. Nhưng Tạ Huái Viễn thì khác. Ngày xưa, chính vì không chịu đựng được sự u ám trong guồng máy quan liêu mà ông ấy đã từ chức chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính. Hiện tại, Cô Hằng luôn sống một mình, nên khi gặp Tạ Huái Viễn, cô ấy không biết nên nói gì. Tạ Huái Viễn coi trọng công lý, chính nghĩa và sự công bằng; còn Cô Hằng thì hoàn toàn khác. Nghĩ về điều này, Giang Lý chỉ cảm thấy thật đáng buồn. Dù có Tạc Triệu ở bên cạnh, có lẽ mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn một chút, nhưng Tạc Triệu cũng thường xuyên vì thiện chí mà làm những việc gây hậu quả xấu.

Nghĩ đến đây, Giang Lý càng thấy lo lắng hơn, liên tục thúc giục người lái xe, ước gì mình có thể đến nhà họ Diệp sớm hơn, để tránh trường hợp Cô Hằng đến trước và gặp Tạ Huái Viễn trước.

Thấy cô ấy lo lắng,Đồng Nhi cảm thấy kỳ lạ và an ủi: “Cô yêu, đường trơn trong ngày mưa, không thể đi quá nhanh được đâu. Hôm nay chúng ta xuất phát sớm, rất đủ thời gian nên sẽ không trễ đâu; ông chủ nhà họ Diệp sẽ không trách cô đâu.”

Giang Lý cố gắng mỉm cười, cuối cùng cũng đến được cổng nhà họ Diệp. Người lái xe dừng xe lại. Bạch Tuyết là người xuống xe trước, cầm ô; sau đóĐồng Nhi giúp Giang Lý bước xuống xe, và cả ba cùng nhau đi vào nhà họ Diệp.

Người gác cửa mở cửa cho họ một cách thân thiện. Giang Lý hỏi: “Có ai khác đến trước không?”

Người gác cửa ngạc nhiên: “Ai khác ư? Không có đâu, hôm nay chỉ có cô cô đến thôi mà.”

Nhìn ra, Cô Hằng và những người khác vẫn chưa đến. Giang Lý và Phương Tài thở phào nhẹ nhõm. Bỗng nhiên, tiếng xe ngựa lại vang lên từ phía cổng. Chiếc xe này lớn hơn nhiều so với chiếc của gia đình Jiang, trông rất lộng lẫy và sang trọng. Khi chiếc xe dừng lại, rèm xe được kéo lên, và một bóng dáng quen thuộc bước ra ngoài, cùng với giọng nói vui vẻ: “Cô gái Khương Nhị, lâu lắm rồi mới gặp lại!”

Giang Lý ngẩn ngơ; hóa ra đó là Văn Nhân Dương.

Hôm nay không phải Cô Hằng đến đây, vậy Văn Nhân Dương đến đây để làm gì? Ngay sau đó, Giang Lý thấy phía sau Văn Nhân Dương có một cái đầu nhỏ nhô ra – đó chính là Lâm Dao mà cô đã cứu về từ Hoàng Châu. Kể từ khi theo Văn Nhân Dương trở về nhà Yến Kinh Thành, Giang Lý hiếm khi gặp lại cậu bé này; không biết Văn Nhân Dương đã dạy cậu bé làm gì, nhưng giờ đây, ở độ tuổi còn nhỏ mà cậu bé đã mặc đồ tu sĩ, trông thật thanh tao và gầy đi một chút… Có lẽ là đã cao lên rồi.

Sau đó, Sử Thú Cửu Nguyệt nhảy xuống từ chiếc xe ngựa; tiếp theo là Tướng quân Kỳ Lão, và cuối cùng, tấm màn của chiếc xe được một bàn tay xinh đẹp kéo ra, và Cô Hằng bình tĩnh bước xuống từ trên xe.

Giang Lý sững sờ không nói nên lời. Cô thực sự không hiểu tại sao ban đầu chỉ có một mình Cô Hằng đến, lại bỗng nhiên xuất hiện thêm nhiều người như vậy. Chẳng trách sao phải dùng một chiếc xe ngựa lớn như vậy… Giang Lý ngẩn ngơ một lúc rồi hỏi: “Điều này… là chuyện gì vậy?”

Nhóm người này tiến vào cổng lớn của Diệp gia, và không ai bên ngoài có thể nhìn thấy họ nữa. Lúc đó, Văn Nhân Dương mới nói: “Cô Khương Nhị ạ, tôi nghe nói cô đã đính hôn với A Hằng rồi, tôi rất mừng. Hôm nay A Hằng muốn đến thăm chú của cô, Diệp gia… Tôi nghĩ, một mình anh ấy đi thì không ổn chút nào. Là bạn bè và người thân của anh ấy, chúng ta cũng nên có mặt ở đây; nếu không, người ta sẽ nghĩ rằng Quốc công phủ không có ai bên cạnh, cô đơn lẻ loi… Mặc dù thật ra cũng đúng là như vậy.”

“Điêu khốn!” Tướng quân Kỳ Lão quát lớn: “Làm sao Quốc công phủ lại không có ai bên cạnh được! Cô Giang ạ, tôi nghe nói cô và chú của mình rất thân thiết, và chú cô còn là một anh hùng giang hồ nữa… Tôi rất ngưỡng mộ ông ấy! Vì vậy tôi mới đặc biệt đến thăm ông ấy!”

Giang Lý nhìn Sử Thú Cửu Nguyệt với ánh mắt đầy nghi ngờ. Sử Thú Cửu Nguyệt lạnh lùng nói: “Tôi đến đây không phải để thăm ai cả… Vết thương trên người Tạc Triệu vẫn cần được điều trị bằng thuốc, tôi đến đây để mang thuốc đến. Đồng thời, tôi cũng muốn kiểm tra tình trạng vết thương, để tiện cho việc chuẩn bị loại thuốc độc mới.”

Giang Lý cảm thấy lời nói của Sử Thú Cửu Nguyệt có gì đó kỳ lạ… Rõ ràng Sử Thú Cửu Nguyệt đang muốn giúp đỡ Tạc Triệu, đang làm một việc tốt… Tại sao lại vội vàng phủ nhận lòng tốt của mình, thay vào đó lại nhấn mạnh rằng mục đích của việc đến đây là để “chuẩn bị thuốc độc”? Giang Lý trong lòng lắc đầu, nghĩ rằng có lẽ Sử Thú Cửu Nguyệt là một cô gái lạnh lùng bên ngoài nhưng ấm áp bên trong; có lẽ vì vậy mà cô ấy không muốn người khác nhận ra lòng tốt của mình.

Cô Hằng cười nói: “Họ đều đến để tham quan thôi, đi thôi, A Lý.”

Lời nói của anh ta chứa đựng sự chế giễu rõ ràng. Giang Lý cũng có thể tưởng tượng ra cảnh nhóm người này cố gắng bám lấy xe ngựa của Cô Hằng và nhất quyết muốn đi theo cùng.

Người hầu ở cửa nhà họ Diệp cũng ngạc nhiên không ngờ rằng cô tiểu thư quen thuộc như mọi khi đến Diệp gia chơi, lại mang theo một đoàn người lớn như vậy. Tuy nhiên, nhìn vào vẻ ngoài của mọi người trong đoàn, họ đều không phải là những người bình thường; vì vậy người hầu không dám coi thường họ, liền gọi người đi báo tin và nồng nhiệt dẫn đường cho họ.

Giang Lý cảm thấy thật kỳ lạ. Cô đi bên cạnh Cô Hằng và thì thầm: “Anh không hề khuyên họ đâu sao?”

“Đã khuyên rồi,” Cô Hằng nheo mắt, “Nhưng em không nghĩ rằng cách này còn tốt hơn sao?”

Giang Lý ngẩn ngơ một lúc mới hiểu ý của Cô Hằng. Nếu xét riêng về bản thân Cô Hằng, mặc dù Giang Lý biết cô ấy rất tốt bụng, nhưng không phải ai cũng đã từng tiếp xúc sâu rộng với cô ấy, nên việc họ không biết tính cách thực sự của cô ấy cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, việc Cô Hằng mang theo nhiều người như vậy cũng đã phần nào bác bỏ những lời đồn đại rằng Vương công Sục là người thất thường và không từng làm điều ác nào.

Nếu anh ta thực sự là người như vậy, chắc chắn sẽ không có người thân hay bạn bè bên cạnh mình. Nhưng sự xuất hiện của Tướng quân Kỳ, Văn Nhân Dương và Sử Thú Cửu Nguyệt, thậm chí cả Lâm Dao nữa, đã chứng minh rằng Cô Hằng không hề lạnh lùng và vô tình như những lời đồn đại. Anh ta thực sự rất quan tâm và bảo vệ những người thân yêu của mình.

Hơn nữa, Văn Nhân Dương người luôn nói nhiều ấy, có lẽ sẽ giúp mọi người cảm thấy thoải mái hơn, Giang Lý chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.

Vừa mới bước vào sân nhà họ Diệp, chưa kịp vào phòng khách, Diệp Minh Dự đã nghe tin và vội vàng đến. Anh ta nhìn Giang Lý và nói: “A Lý, sao em không đến một mình thế?” Khi ánh mắt anh ta dừng lại trên người Cô Hằng, anh ta lập tức im lặng.

Mỗi lần nhìn thấy Cô Hằng, dù là người đàn ông, Diệp Minh Dự cũng không hề bị vẻ đẹp của cô ấy làm cho say lòng. Là một người trong giang hồ, anh ta chỉ cảm thấy rằng khí chất sát nhẫn trên người cô ấy hoàn toàn không thể che giấu được, và cô ấy thực sự rất nguy hiểm. Nếu phải giao Giang Lý cho một người nguy hiểm như vậy, Diệp Minh Dự chắc chắn sẽ không yên tâm chút nào. Nhưng mệnh lệnh đã được ban hành, và họ – những người chỉ là thương nhân bình thường – dường như cũng không có cách nào khác. Khi nhìn thấy Tướng quân Cơ, Diệp Minh Dự lập tức bị ấn tượng bởi sự oai nghiêm và kiên định của ông ấy.

Dù sao thì ông ấy cũng là một vị tướng từng ra trận chiến mà.

Diệp Thế Kiệt đi theo phía sau, bước chân anh ta chậm lại khi thấy Giang Lý và Cô Hằng đang đi cùng nhau; anh ta cũng nhận thấy được sự tin tưởng mà Giang Lý dành cho Cô Hằng… Đó chính là thứ quý giá nhất của cô ấy.

Khi hai nhóm người gặp nhau, cả hai đều cảm thấy hơi ngại ngùng, không biết nên bắt đầu cuộc trò chuyện từ đâu. Lúc này, một giọng nói vui vẻ đã phá vỡ sự im lặng: “Chị… Cô Khương Nhị! Bác sĩ Sở Thú!”

Ánh mắt Sử Thú Cửu Nguyệt chuyển động; Tạc Triệu đẩy xe lăn tiến lại gần từ phía sau. Trong những ngày ở nhà họ Diệp, trông anh ấy vui vẻ hơn nhiều so với lúc còn ở Quốc công phủ; khuôn mặt anh ấy tràn đầy sức sống đặc trưng của tuổi trẻ, và nụ cười của anh ấy vẫn ấm áp như mọi khi.

“A Triệu,” Giang Lý nói: “Chúng ta đến thăm chú, và cũng muốn gặp ông Hạc cùng em nữa.”

Trong lòng, Diệp Minh Dự tự hỏi: Việc Giang Lý đến thăm mình thì anh ta chắc chắn rất hoan nghênh, nhưng việc cô ấy mang theo một nhóm người không rõ lai lịch đến thăm mình thì anh ta lại cảm thấy không thoải mái chút nào.

Tuy nhiên, trước mặt cháu gái mình, anh không thể bộc lộ những suy nghĩ đó, vì vậy anh cố gắng nở ra một nụ cười giả tạo và nói: “Các bạn hãy nói trước đi, tôi sẽ đi xem xét trong bếp.”

Anh hoàn toàn không muốn nói chuyện với những người dựa vào vẻ đẹp để lừa gạt các cô gái trẻ!

Diệp Minh Dự đã rời đi, còn Diệp Thế Kiệt cũng mỉm cười xin lỗi; anh ấy cũng nhận ra rằng nhóm người do Giang Lý dẫn đến chủ yếu là để tìm Tạ Huái Viễn. Dù không hiểu tại sao, nhưng mối quan hệ giữa Giang Lý và Tạ Gia thực sự khá kỳ lạ. Là một người thông minh, Diệp Thế Kiệt liền nói: “Tôi sẽ đi tìm chú ba, các bạn hãy đến tìm ông Xue trước đi.”

Giang Lý cảm ơn anh ấy bằng một nụ cười.

Tạ Huái Viễn đang đọc sách trong sân.

Tạc Triệu rất năng động; ban ngày, cậu bé theo Diệp Minh Dự học cách sử dụng roi, vì vậy cậu ấy là người đầu tiên biết tin Giang Lý đến. Khi Tạ Huái Viễn biết chuyện và muốn đến gặp họ, thì Giang Lý đã dẫn nhóm người đó đến trước mặt anh ta rồi.

Trước mặt mọi người, Giang Lý cũng chỉ có thể gọi anh ta là “Ông Xue”.

“Cô Jiang.” Tạ Huái Viễn nói một cách ân cần, đứng dậy và nhìn nhóm người trước mặt mình; ánh mắt anh ta đầu tiên dừng lại ở Cô Hằng – người đàn ông trẻ tuổi đó có vẻ ngoài rất đẹp trai, đôi lông mày và đôi mắt của anh ta tỏa ra sức hấp dẫn, nhưng cũng mang theo một chút sát khí. Điều quan trọng nhất là đôi mắt anh ta – đôi mắt màu hổ phách đầy tình cảm, nhưng lại không hề có chút mơ hồ nào, sự tỉnh táo đến mức gần như lạnh lùng.

Chỉ khi đôi khi anh ta nhìn về phía Giang Lý, ánh mắt anh ta mới thoáng qua chút dịu dàng.

Trong khoảnh khắc đó, quan điểm của Tạ Huái Viễn về Cô Hằng đã thay đổi hoàn toàn.

Ông đã sống hơn nửa đời người, cũng từng suýt chạm vào tay Quỷ Yểm, chứng kiến được sự xảo quyệt của con người và gian khổ của thế giới này. Không dám nói mình đã hiểu hết bản chất con người, nhưng ít ra cũng có thể nhận ra được một số điều. Người vốn luôn đối xử ôn hòa và lịch sự như vậy, lại có thể sẵn lòng giết chết người thân bên cạnh mình; trong khi kẻ mang tiếng xấu như vậy, lại chỉ cho người khác thấy mặt tử tế của mình.

Bất kỳ người cha nào, khi thấy con gái mình được chăm sóc cẩn thận như bảo vật, chắc chắn đều cảm thấy vui mừng.

“Ngài chính là ông Hạc phải không?” Cô Hằng nói: “A Lý thường xuyên nhắc đến ngài.”

Tất cả mọi người có mặt đều sững sờ, kể cả Giang Lý, nhìn Cô Hằng như thể vừa thấy ma vậy. Khi nào mà Cô Hằng lại nói chuyện với người khác một cách lịch sự và chuẩn mực đến thế? Chỉ riêng việc cười của Cô Hằng trước mặt Hồng Hiếu Đế cũng luôn mang theo vẻ lơ đãng và thoải mái.

Chẳng lẽ họ đang đối diện với một phiên bản giả mạo của Cô Hằng sao? Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Giang Lý.

Cả Tướng Giáo úc Kỳ dường như cũng bị câu nói của cháu trai mình làm cho sững sờ, hoảng sợ. Để lấy lại vẻ mặt bình tĩnh, ông nhìn Tạ Huái Viễn và hỏi: “Thượng thư Hạc, ngài còn nhớ ông già này không?”

Khi còn là Xue Lingyun, Tạ Huái Viễn vẫn còn rất trẻ, Cô Minh Hàn thì vẫn chưa kết hôn. Lúc đó, danh tiếng của Tướng Kim Ngô vẫn còn lan truyền; mặc dù một người là quan văn, một người là quan võ, nhưng cả hai đều biết đến tên nhau. Tướng Kim Ngô có công lao chiến đấu vang dội, còn Xue Lingyun thì xây dựng kênh đào để mang lại lợi ích cho dân chúng.

Nhưng sau bao năm tháng, người này qua đời, người kia ly tán… Khi gặp lại nhau lần nữa, mối quan hệ giữa họ đã thay đổi hoàn toàn.

Tạ Huái Viễn nói: “Tướng Giáo úc Kỳ.”

Tướng Giáo úc Kỳ cười ha hả: “Sau này tôi mới nghe nói về bạn. Những năm qua, cuộc sống của bạn cũng không hề dễ dàng chút nào phải không? May mắn thay, cậu bé A Triệu vẫn còn sống… Có lẽ bạn không biết đâu, chính cháu trai tôi là người đã cứu A Triệu trở về!”

Về chuyện này, Tạ Huái Viễn đã biết từ lâu rồi, chỉ là khi nghe Tướng quân Kỳ nói trực tiếp ra mặt, ông vẫn cảm thấy xúc động, nên mới nghiêm túc nói với Cô Hằng: “Cảm ơn Quốc công đã cứu mạng con. A Chương, sao con không cảm ơn?”

Tạc Triệu chỉ vội vàng cảm ơn một cách qua loa; việc cảm ơn đã được ông thực hiện từ lâu rồi. Bây giờ khi Cô Hằng đã trở thành cháu rể tương lai của gia đình mình, thì việc cúi đầu chào hỏi nhau có ý nghĩa gì nữa chứ?

Văn Nhân Dương thấy mình không có cơ hội can thiệp vào cuộc trò chuyện, liền nhanh chóng lên tiếng: “Chúng tôi đến hôm nay, tất cả đều vì chuyện của A Hằng. Mối quan hệ hôn nhân giữa Công chúa Khương Nhị và A Hằng, dù là do Hoàng đế ban phát, nhưng A Hằng cũng không phải là người sẵn lòng kết hôn với bất kỳ ai. Việc được kết hôn với Công chúa Khương Nhị, A Hằng cũng rất vui mừng. Chúng tôi đều biết rằng Công chúa Khương Nhị và Tạ Gia có mối quan hệ sâu đậm, và Công chúa cũng rất coi trọng Ông Hạnh, vì vậy chúng tôi đều đến đây để gặp gỡ nhau.”

Anh ta nói một cách hài hước và không biết kiêng nể gì cả; nếu là ngày thường, Cô Hằng chắc chắn đã đuổi anh ta đi rồi. Nhưng hôm nay, Cô Hằng lại không nói gì cả, chỉ để cho Văn Nhân Dương tiếp tục nói lung tung.

Trong lòng Tạ Huái Viễn, lại thêm một lần cảm thấy hài lòng nữa.

Những rắc rối, lợi ích và nguy hiểm đó, Giang Lý đã phải đối mặt với chúng, và điều này không thể thay đổi được. Hơn nữa, những quyết định mà Giang Lý tự mình đưa ra, không ai có thể thay đổi được; ngay cả cha và anh em của cô ấy cũng phải tôn trọng quyết định đó. Nhưng bây giờ, có vẻ như lựa chọn của A Lý không tồi tệ như người ta nghĩ.

Tạ Huái Viễn không biết Cô Hằng là người như thế nào, nhưng ông biết về cuộc tranh cãi giữa Tướng quân Kỳ và các bên khác. Dù Cô Minh Hàn đã không còn nữa, nhưng cháu trai được Tướng quân Kỳ nuôi dưỡng từ nhỏ, chắc chắn cũng sẽ kế thừa một số phẩm chất của gia đình Kỳ.

Trong lòng vị tướng già Kỳ, ông cũng thực sự rất bối rối. Một gia đình lớn như vậy gặp gỡ người thân, trò chuyện vui vẻ và hòa thuận, điều đó lẽ ra phải xảy ra tại nhà họ Giang mới đúng. Dù sao thì Giang Lý cũng là cô con gái của nhà họ Giang mà, nhưng Cô Hằng chưa bao giờ nói đến việc đến nhà họ Giang, ngược lại, lần này cô ấy lại chủ động đề nghị cùng ông ta đến Diệp gia.

Đi đến Diệp gia để thăm chú của Giang Lý ư? Về điểm này, vị tướng già Kỳ vẫn có thể hiểu được, bởi vì ông đã nghe nói rằng Giang Lý và chú ba của cô ấy rất thân thiết. Nhưng khi đến Diệp gia, Diệp Minh Dự chỉ gặp mặt nhau một chút rồi liền biến mất, thay vào đó, cô ấy lại bị dẫn đi nói chuyện với Tạ Huái Viễn. Vị tướng già Kỳ không phải là kẻ ngốc; ông hoàn toàn nhận ra rằng, rõ ràng lần này cô ấy đến đây chỉ để gặp Tạ Huái Viễn mà thôi.

Ông cũng từng nghe nói rằng Giang Lý quan hệ với Tạ Huái Viễn tốt hơn so với Giang Nguyên Bách, và lúc đó ông còn thầm mừng cho cô ấy nữa. Xứng đáng thật… Giang Nguyên Bách đó khôn ngoan và xảo quyệt đến thế, trong khi Giang Lý lại chính trực và dũng cảm; tất nhiên cô ấy sẽ hợp với một người tốt như Tạ Huái Viễn hơn. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại… có vẻ như điều này hơi quá mức rồi?

Trong lòng vị tướng già Kỳ có vô số suy nghĩ, nhưng trên mặt ông không hề bày tỏ ra. Bởi vì ông biết rằng, dù ông có nói ra điều gì đi nữa, cũng sẽ không ai trả lời ông cả. Thôi thì thôi… dù sao thì cuối cùng cũng là cháu trai mình đến gặp người thân mà; dù gặp Giang Nguyên Bách hay Tạ Huái Viễn cũng chẳng khác biệt gì đối với ông cả. Người sẽ khóc lóc khi biết tin chắc chắn là Giang Nguyên Bách chứ không phải ông, vậy thì ông còn quan tâm làm gì nữa? Cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của họ đi!

Nghĩ như vậy, vị tướng già Kỳ liền quyết định gạt bỏ mọi nghi ngờ trong lòng, cùng Tạ Huái Viễn vào trong nhà ngồi xuống bên chiếc bàn trà, vừa uống trà vừa kể về những khoảnh khắc hào hùng trong quá khứ.

Và như vậy, những người khác lại bị bỏ lại ngoài sân.

Giang Lý Cô có phần ngạc nhiên; điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của cô. Có lẽ vì ông tướng Ji đã lâu không gặp lại bạn bè cũ, nên ông bỗng nhiên trở nên hứng thú và Tạ Huái Viễn thậm chí trở thành người bạn đồng hành trong cuộc trò chuyện với ông ấy.

Giang Lý Đành phải nhìn Cô Hằng một cách bất đắc dĩ; Cô Hằng cười nói: “Không sao đâu.”

Giang Lý Chỉ biết im lặng. Văn Nhân Dương nhìn Tạc Triệu ngồi trên xe lăn và hỏi: “Thiếu gia Hạ, cái ông đang cầm trên tay là gì vậy? Là cây roi à?”

“Ừm.” Tạc Triệu cười nói: “Ông Ye Tam đã dạy tôi một bộ kỹ thuật sử dụng roi, và còn tặng tôi một cây roi nữa. Tôi dùng cây roi này để luyện võ, để sau này khi cần thiết, tôi vẫn có thể tự bảo vệ bản thân và những người mình muốn bảo vệ.”

Người ta không thể đứng dậy được, nhưng lại sống rất lạc quan, luôn nói về việc bảo vệ người khác… Những người như vậy thực sự rất hiếm trên đời này. Nhưng Tạc Triệu hoàn toàn không cảm thấy gì cả; trong ánh mắt anh ấy, không hề có chút u ám nào cả. Anh ấy nói: “Tôi vẫn chưa quen sử dụng cây roi này lắm; khi đã quen rồi, tôi sẽ thay một cây khác.”

Sử Thú Cửu Nguyệt Nhìn Tạc Triệu, bỗng nhiên cô nhớ lại những lời anh ấy từng nói về việc bảo vệ người khác vào lúc họ ở Quốc công phủ.

Cô nói: “Cây roi này không tốt đâu.”

Mọi người đều nhìn cô với vẻ ngạc nhiên; Tạc Triệu cũng hỏi: “Bác sĩ Sở Thú tại sao lại nói như vậy?”

“Nếu dùng roi để giết người, thì sẽ rất tốn sức; so với dao kiếm haybí đao thì dễ dàng hơn nhiều. Bạn ngồi trên xe lăn, sức lực không bằng những người đứng thẳng, việc giết người sẽ càng khó khăn hơn.”

Văn Nhân Dương khinh thường nói: “Sở Thú, dù sao bạn cũng là một cô gái mà… Sao lại luôn nói về việc giết người như vậy chứ? Thiếu gia Hạ của chúng ta thích làm việc giúp đỡ người nghèo, trừng phạt kẻ xấu, không phải là giết người chỉ vì không ưa ai đó… Khác bạn rồi đấy.”

Sử Thú Cửu Nguyệt bất ngờ dừng lại; những lời “khác biệt so với người khác”, cô đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần rồi. Khi còn nhỏ, khi phải chạy trốn, mọi người đều nói rằng cô khác những cô gái khác, quá lạnh lùng. Khi cô giết người, mọi người lại nói rằng cô khác những thầy thuốc bình thường, giống như một kẻ hành quyết. Nhưng chưa bao giờ cô để tâm đến những lời đó; khác biệt thì cũng chỉ là khác biệt mà thôi, thế thì sao? Nhưng hôm nay, cái “khác biệt” này lại nghe có vẻ đặc biệt chói tai.

Khuôn mặt cô dần trở nên u ám.

Giang Lý nhìn thấy điều đó, trong lòng cảm thấy xúc động, định nói vài câu để chuyển hướng cuộc trò chuyện, nhưng Tạc Triệu lại lên tiếng trước.

Tạc Triệu nói: “Nhưng nếu muốn bảo vệ một người, thì việc giết người là điều không thể tránh khỏi. Nếu muốn tự bảo vệ mình, việc giết người cũng không sao chứ.”

Anh ấy nói như vậy, nhưng lại nhìn Sử Thú Cửu Nguyệt một cách hiền từ và khoan dung, ánh mắt ấm áp đủ sức làm tan chảy băng tuyết.

Sử Thú Cửu Nguyệt bỗng ngẩn ngơ.

“Từ nhỏ tôi đã tin vào quy luật sinh tồn của loài người: mạnh được yếu phải chịu. Tôi không cần ai đến cứu tôi; ai làm hại tôi, tôi sẽ giết họ.” Bỗng nhiên, cuộc trò chuyện ngày đó giữa cô và Tạc Triệu lại hiện lên trong đầu cô.

Cô nói ra sự thật, vì vậy cô cố tình dùng những lời đe dọa để khiến mọi người ghét bỏ mình, điều đó hoàn toàn phù hợp với ý định của cô. Nhưng nếu có thể quay lại, nếu cô vẫn là công chúa của Mạc Lan, nếu không có những biến động đó, ai sẽ muốn cầm lên thanh kiếm độc chết người thay vì những bông hoa thơm ngát? Ai sẽ muốn phải sống trong cảnh ly hương, sống trong sợ hãi và lo âu không lý do?

Cô cảm thấy mình không sai; dù mình có cố chấp, lạnh lùng hay ích kỷ, nhưng tất cả đều là do cuộc sống buộc cô phải làm vậy. Để có thể sống sót, cô đã biến mình từ một công chúa ngây thơ thành một con quỷ dữ mà mọi người đều sợ hãi. Mọi người trên thế giới này ghét bỏ cô, mắng nhiếc cô, coi cô như rắn độc, nhưng không ai cố gắng hiểu tại sao cô lại phải như vậy.

Cứ như thể cô sinh ra đã thích giết người vì niềm vui vậy.

Nhưng người thanh niên trước mắt này, người thanh niên hoàn toàn khác biệt so với cô – người có ước mơ du lịch khắp các danh lam thắng cảnh, người luôn mong muốn trừng phạt cái ác và khuyến khích cái thiện… Không chỉ là giết người, có lẽ suốt đời anh ta chưa bao giờ làm điều gì xấu xa, trong sạch như một tr

Tạc Triệu cười nói: “Nếu cây roi của tôi có thể giết người, thì những người xung quanh tôi sẽ không cần phải dùng vũ khí để bảo vệ mình nữa. Khi tôi trở nên đủ mạnh để bảo vệ những người thân yêu, họ sẽ không cần phải rút dao ra để tự vệ.” Anh gọi Sở Thú bằng từ “đại phu”, mặc dù Sử Thú Cửu Nguyệt luôn nhấn mạnh rằng cô ấy không phải là đại phu, mà là một nữ độc giáo có thể gây hại cho người khác.

Tạc Triệu hỏi: “Có cách nào để cây roi trở nên giống như kiếm hay dao không?”

Sử Thú Cửu Nguyệt im lặng.

Cô ấy biết rằng Tạc Triệu đang cố gắng giúp cô thoát khỏi tình huống khó xử này; anh ấy giống như người đang chăm sóc một cô gái bình thường vừa gặp phải rắc rối, để cô ấy không phải cảm thấy xấu hổ hay mất bình tĩnh.

“Có,” cô ấy nghe thấy tiếng mình nói, “hãy tẩm độc vào cây roi.”

Nếu tẩm độc vào roi, khi roi đánh trúng người, người đó sẽ bị thương nhưng khó có thể chết ngay lập tức. Nhưng nếu tẩm loại độc có thể gây chết người trong chốc lát, thì chỉ cần một cái đánh là có thể cướp đi mạng sống của người ta.

Thật là ghét cái độc này… Nhưng Tạc Triệu lại cười và nói: “Ý tưởng tuyệt vời! Vậy thì xin Sở Thú đại phu, liệu có thể cho tôi một ít thuốc độc được không?”

Văn Nhân Dương không hiểu họ đang nói gì, chỉ cảm thấy bầu không khí giữa hai người hơi kỳ lạ mà thôi. Còn Giang Lý thì nhìn cảnh này với vẻ suy tư.

“Em trai cô thực sự là một tài năng.” Cô Hằng đứng sau lưng Giang Lý và nói với nụ cười.

“Anh cũng nghĩ vậy…”

“Đừng hỏi tôi,” Cô Hằng đáp, “việc đó không liên quan đến tôi.”

Giang Lý liếc nhìn anh ấy, trong lòng có chút nghi ngờ, nhưng nhìn thấy cách hành xử của Tạc Triệu và Sử Thú Cửu Nguyệt, cô lại thấy điều này cũng không tồi.

Chính lúc đó, Tướng Già Kỳ bước ra khỏi phòng; ông đã uống no trà, khuôn mặt đỏ hồng, trông rất vui vẻ. Đến bên cạnh Cô Hằng, ông vỗ vai cậu và nói: “Nhóc con, Thượng thư Tiết đang gọi cậu vào.”

Giang Lý ngạc nhiên.

Văn Nhân Dương cũng thắc mắc: “Tại sao ông Tiết lại muốn A Hằng vào?”

“Tôi làm sao biết được,” Tướng Già Kỳ nói không hài lòng, “tôi đâu phải là kẻ hay buôn chuyện; sao tôi phải đi hỏi ông ấy muốn nói gì chứ? Nhanh lên đi!” Ông nói một cách bực bội, “Đứng đó làm gì?”

Cô Hằng liền bước vào.