Cô Hằng và Giang Lý bước vào phòng đọc sách.

Phòng đọc sách của anh ta vẫn yên tĩnh, lạnh lẽo như mọi khi, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài rực rỡ của anh ta. Khi Giang Lý bước vào trong, Cô Hằng lại không theo vào; anh ta nói: “Tôi đi thay quần áo đã.”

Quần áo lót của anh ta dính đầy bùn đất; còn Giang Lý chỉ cần rửa tay bằng nước là được, nhưng anh ta thì buộc phải thay quần áo mới. Cô ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn làm việc của Cô Hằng; trên bàn có vài tờ giấy viết chữ, có lẽ là để anh ta luyện viết. Giang Lý lấy những tờ giấy đó lên xem và thấy rằng chữ viết của Cô Hằng khá đẹp, nét bút mạnh mẽ và đầy sức sống.

Chữ viết đó rất giống với con người anh ta. Anh ta không viết thơ ca hay văn vặn gì cả; có vẻ như đó là những câu từ trong kịch. Giang Lý đọc qua rồi đặt chúng sang một bên.

Trên bàn có trà nóng và hai cái ấm trà; có lẽ anh ta đã biết trước rằng Giang Lý sẽ đến, nên đã chuẩn bị sẵn hai ấm trà. Thông thường thì luôn là anh ta rót trà cho Giang Lý, nhưng lần này, cô cũng tự rót trà cho cả hai ấm, đặt một ấm đối diện với anh ta.

Vừa mới hoàn thành những việc đó, thì có người đẩy cửa bước vào.

Cô Hằng thay quần áo rất nhanh và sau đó mặc lên mình một chiếc áo khoác màu đỏ. Hầu hết quần áo của anh ta đều màu đỏ; chỉ khác nhau ở những họa tiết thêu bằng chỉ vàng và bạc. Giang Lý tựa má nhìn anh ta; anh ta nhướng mày, ngồi xuống và hỏi: “Nhìn tôi làm gì vậy?”

“Hôm nay, anh em nhà Yin đã đến nhà chúng ta,” Giang Lý nói. “Con gái của Âm Chân… đó chính là cô gái mà chúng ta đã cứu cậu bé Yao trên đường phố hôm đó.”

Cô Hằng nhìn cô, không nói gì, nụ cười trên mặt cũng rất nhẹ nhàng, không hiểu anh ta đang nghĩ gì.

“Khi họ ra về, cô ấy đã hỏi tôi về bạn,” Giang Lý tiếp tục nói. “Cô ấy muốn biết danh tính của bạn – người đã đi cùng chúng ta hôm đó.”

“Em đã nói với cô ấy rồi à?” Cô Hằng hỏi.

“Đúng vậy, nếu em không nói, thì cuối cùng cô ấy cũng sẽ biết thôi.”

Cô Hằng nhìn Giang Lý và nói một cách khó hiểu: “Em thật là hào phóng quá.”

Giang Lý không hiểu ý anh ta muốn nói gì; việc tiết lộ danh tính của mình cho Yin Zhiqing có phải được coi là hào phóng sao? Cô Hằng luôn ăn mặc lòe loẹt như vậy, chỉ cần ai muốn tìm hiểu thì cũng có thể biết được. Hơn nữa, khi Yin Zhiqing hỏi em, liệu em có thể nói dối được không? Phải biết rằng ngày hôm đó, khi em đứng bên cạnh Cô Hằng, rõ ràng là em đã quen biết anh ta từ trước rồi. Nếu không nói ra sự thật, Yin Zhiqing chắc chắn sẽ nghĩ rằng em cố tình làm vậy.

Nghĩ đến chuyện này, trong lòng Giang Lý lại cảm thấy tức giận một cách khó hiểu. Lỗi thực sự thuộc về chính mình – ngày hôm đó, em hoàn toàn có thể không xuống xe ngựa; nếu em không xuống xe, thì Yin Zhiqing sẽ không thấy Cô Hằng, và mọi chuyện cũng sẽ không xảy ra.

Có vẻ như Cô Hằng không nhận ra sự tức giận của em, anh ta chỉ hỏi: “Tại sao anh chị em nhà Yin đột nhiên lại đến nhà họ Jiang? Giang Nguyên Bách và gia đình nhà Yin trước đây dường như không hề có quan hệ gì với nhau cả.”

“Thực ra cũng không có quan hệ gì cả… Còn bây giờ thì…” Giang Lý ngập ngừng; dĩ nhiên em biết lý do tại sao. Bởi vì “chàng trai lý tưởng” mà gia đình họ Jiang đang tìm cho em chính là Âm Chi Lý.

Lẽ ra em có thể nói ra điều này một cách thoải mái, nhưng không hiểu sao, khi lời nói đến miệng, em lại không thể thốt ra được.

“Chẳng lẽ gia đình nhà Yin đang có ý định kết thông gia với nhà họ Jiang sao?” Cô Hằng nói một cách mang tính châm biếm.

Giang Lý bất ngờ ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt màu hổ phách đẹp đẽ của Cô Hằng. Ánh mắt anh ta tràn đầy ý nghĩa sâu sắc; Giang Lý không thể nhìn rõ hết, nhưng cảm thấy lời nói của anh ta ẩn chứa sự thăm dò và khiêu khích.

Cô Hằng thực sự biết chuyện này sao?

Đúng vậy, nếu anh ta thực sự muốn tìm hiểu điều gì đó, miễn là có dấu vết để theo dõi, thì chắc chắn anh ta có thể tìm ra thông tin cần biết. Hơn nữa, từ đầu anh ta đã quan tâm đến gia đình Âm Chân một cách đặc biệt; có lẽ mọi hành động của nhà Yin đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta rồi.

Vì anh ta đã biết về những khó khăn và nỗi do dự trước đây của Giang Lý, thì bây giờ tất cả những điều đó đều không còn cần thiết nữa. Cô liền gật đầu: “Có lẽ vậy.”

“Người chồng mà tôi cho bạn xem này à?” Cô Hằng hỏi một cách cười nhẹ.

Giang Lý cắn răng và nói: “Có lẽ vậy.”

“Vậy bạn nghĩ sao?” anh ta hỏi một cách thích thú.

Giang Lý nhìn anh ta; có vẻ như anh ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi thông tin này, thậm chí còn có tâm trạng để hỏi cô những điều này. Trong lòng cô, một nụ cười tự giễu nổi lên: Anh ta quả thực luôn có thể rời xa mọi chuyện để trở thành người ngoài cuộc; việc của gia đình Jiang đối với anh ta chỉ là một vở kịch mà anh ta có thể xem hoặc không xem cũng được. Anh ta có thể được coi là bạn của cô, và cũng đã làm rất nhiều điều cho cô, nhưng về mặt tình cảm, anh ta luôn dừng lại ở mức độ vừa phải.

“Tôi không có suy nghĩ gì cả,” Giang Lý nói: “Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết rõ tình hình thực sự của nhà Yin. Nếu gia đình Jiang vội vàng kết hôn với nhà Yin, và nếu họ lên chiếc thuyền sai lầm, thì sẽ rất khó để thoát ra sau đó.”

“Ngoài điều đó ra…” Cô Hằng nhướng mày, ngả người ra sau, vuốt ve chiếc quạt xếp trong tay, và nói một cách thản nhiên: “Về người Âm Chi Lý này, bạn có cảm tình với anh ta không?”

Cử chỉ của anh ta rất tự nhiên, nhưng trong giọng nói có một chút lạnh lùng khó nhận ra. Giang Lý không để ý đến điều đó; cô suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nhìn vào mắt Cô Hằng và nói một cách nghiêm túc: “Quý công tử biết đấy, khi còn là Tạ Phương Phi, tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn; việc dễ dàng cảm tình với ai đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

“Âm Chi Lý trông cũng khá tốt; tôi nghe nói, gia đình bạn cũng rất thích anh ta.”

“Anh hoàn toàn không có ý định thích cô à?” Cô Hằng hỏi.

Vốn dĩ anh không phải là người nhàm chán đến thế; ngay từ khi biết rằng cô là Tạ Phương Phi và về những chuyện quá khứ cũng như ân oán giữa cô và Thẩm Ngọc Dung, anh cũng chẳng hề hỏi thêm gì, tựa như chẳng quan tâm chút nào. Nếu là người khác, có lẽ đã sớm tìm cách hỏi han một cách kín đáo rồi. Nhưng Cô Hằng thì khác; anh dường như không hề tò mò về những người không liên quan đến mình, vì vậy thường chỉ đơn giản là đứng nhìn mà thôi.

Nhưng hôm nay, anh lại bất ngờ đặt ra rất nhiều câu hỏi, điều này cho thấy anh rất coi trọng gia đình Yin.

“Tôi hoàn toàn không có ý định thích anh ấy,” Giang Lý nói. “Hoàng tử của quận xem ra là một người tốt; thành thật mà nói, anh ấy tốt hơn Thẩm Ngọc Dung rất nhiều. Có lẽ chính vì Thẩm Ngọc Dung mà tôi trở nên e ngại, càng là người tốt thì tôi càng nghi ngờ và không dám tiếp cận họ… Vì vậy, việc tôi có thích hay không thì cũng không thể nói được.”

Lời nói của cô thực sự chân thành và phản ánh đúng suy nghĩ trong lòng cô. Nghe xong, Cô Hằng bỗng hỏi: “Ý cô là… tôi không phải là người tốt sao?”

Giang Lý ngạc nhiên, rồi anh lại tiếp tục: “Cô chưa bao giờ xa lánh tôi đâu.”

“Dĩ nhiên là Quốc công là người tốt,” cô cười nói. “Nhưng sự tốt của Quốc công có lẽ khác với sự tốt của những người khác. Thẩm Ngọc Dung là kẻ hai mặt, lòng dạ xảo quyệt; còn Âm Chi Lý thì có vẻ như luôn mang trong mình lý tưởng cao cả… Điều đó tốt, nhưng những người ở bên cạnh người có lý tưởng cao cả thường lo sợ rằng một ngày nào đó, vì lý tưởng đó mà họ sẽ phản bội mình. Còn Quốc công… tôi nghĩ dù phải hy sinh cả thế giới, ông ấy cũng sẽ không để thế giới này phản bội người mà ông ấy yêu quý…”

Anh cười nhẹ, tựa như những lời cô nói đã làm anh rất vui vẻ. Anh nói: “Tôi đã nói rồi… miệng cô thật sự rất ngọt ngào; ngay cả những lời dối trá cũng nghe ra như là sự thật.”

“Tôi không hề nói dối… Quốc công chính là người như vậy,” cô cười, kiên quyết lặp lại.

Ở bên những người tốt như Âm Chi Lý, có lẽ thật sự rất tuyệt vời. Nhưng những người tốt như vậy, có lúc nào đó họ có thể làm tròn bổn phận đối với mọi người, nhưng lại tự chuốc lấy hậu quả cho chính mình. Cô Hằng thực sự là kẻ xấu trong mắt mọi người; người ta coi anh ta là người đáng sợ, thất thường trong cảm xúc… Nhưng khi đến lúc mọi người và phe của anh ta phải đối mặt với một sự lựa chọn, chắc chắn anh ta sẽ chọn phe của mình, Giang Lý không hề nghi ngờ điều đó.

Có lẽ chính vì anh ta hoàn toàn khác biệt so với Thẩm Ngọc Dung, nên cô ấy mới nhìn anh ta theo cách khác.

Cô Hằng nói: “Vậy thì bây giờ em đừng nói dối, hãy trả lời câu hỏi của anh.”

Giang Lý đáp: “Được.”

“Ngoại trừ Thẩm Ngọc Dung, em chưa bao giờ có tình cảm với người khác phải không?”

Giọng nói của anh ta tan biến trong đêm, say đắm hơn cả làn gió xuân. Giang Lý ngẩn ngơ nhìn người đứng trước mặt mình; anh ta mỉm cười, ánh mắt đầy quyến rũ, ngồi đó một cách dịu dàng, gần như ma mị, khiến người ta có cảm giác lầm tưởng rằng anh ta là một con quỷ từ núi sâu ra, sống bằng việc nuốt chửng trái tim con người…

Trong truyền thuyết, những kẻ gây họa cho đất nước thường là phụ nữ, phải không? Nhưng anh ta lại là đàn ông.

Giang Lý cúi đầu, giọng nói dịu dàng: “Không.”

Ánh mắt Cô Hằng lấp lánh, anh ta gõ gậy vào mặt bàn và nói: “Được rồi.”

Cảm giác ngột ngạt ấy cuối cùng cũng tan biến; anh ta đã buông tha cô ấy.

“Anh không quan tâm Giang Nguyên Bách đang có ý định gì, nhưng Âm Chi Lý, em phải giữ khoảng cách với anh ta.” Cô Hằng nói.

Giang Lý hỏi: “Tại sao vậy?”

“Vì em cũng không thích anh ta, vậy thì không cần phải luôn ở bên anh ta. Em luôn hỏi tôi về mối liên hệ giữa gia đình Yin và Quốc công phủ; tôi có thể nói với em rằng, Âm Chân sớm muộn gì cũng sẽ chết dưới tay tôi. Tình cảm giữa Âm Chi Lý và gia đình Yin cũng không thể không trở thành kẻ thù của tôi được. A Li,” anh ta nói một cách dịu dàng, “đừng lao vào rắc rối với kẻ thù của tôi, và cũng đừng khiến tôi phải gặp khó khăn.”

Kẻ thù của anh ta?

Đây là lần đầu tiên Cô Hằng chính thức thừa nhận trước mặt Giang Lý rằng gia tộc Yin quả thực có thù với Quốc công phủ. Nhưng tại sao lại như vậy? Khi Giang Lý vừa muốn hỏi, Cô Hằng đã nói ngay: “Đừng hỏi tại sao, tôi không thể nói cho bạn biết.”

“Gia tộc Yin có biết họ là kẻ thù của bạn không?” Giang Lý hỏi.

Cô Hằng cười một cái và nói: “Chắc chắn Âm Chân biết.”

Nếu Âm Chân biết, thì có lẽ Âm Chi Lý và Yin Zhiqing cũng không hề hay biết điều này. Như vậy, trong lòng Giang Lý càng thêm chắc chắn rằng mối thù giữa gia tộc Yin và Quốc công phủ chắc chắn liên quan đến cha mẹ của Cô Hằng.

Nhưng vì Cô Hằng không nói ra, việc cô hỏi cũng chỉ là vô ích mà thôi.

“Còn Yin Zhiqing thì sao?” Giang Lý hỏi, “Dù tôi có suy nghĩ gì đi nữa, nhưng Nữ chủ huyện Bình Dương đã tự nguyện hỏi tôi về tin tức của anh, tôi nghĩ chắc chắn không phải là do tình cờ. Quý công gia, có lẽ bà ấy coi quý công gia là người tốt.”

“Cô đang ghen tuông à, Cô gái thứ hai?” anh ta nhướng mày hỏi lại.

“Không có chuyện đó đâu.”

“Thật là đáng tiếc…” Anh ta luôn nói những lời khiến người khác hiểu lầm, Cô Hằng nói: “Về Yin Zhiqing, cô không cần lo lắng đâu. Tôi đã nói rồi, những người phụ nữ tầm thường nhất định không nên xuất hiện trước mặt tôi.”

Mọi người đều biết rằng anh ta yêu cái đẹp và ghét cái xấu, nhưng… Giang Lý nói: “Vẻ ngoài của Nữ chủ huyện Bình Dương thực sự không có gì để chê trách.”

Cô Hằng lắc đầu và nói: “Trong số tất cả các phụ nữ trên đời này, Tạ Phương Phi có thể được coi là một người đẹp.”

Giang Lý tim đập thình thịch, không hiểu ý của Cô Hằng là gì, chỉ đành nhắc nhở: “Tạ Phương Phi đã qua đời rồi.”

“Vì vậy, bây giờ tất cả phụ nữ trên thế giới này, trong mắt tôi đều chỉ là những người xinh đẹp nhưng không có gì đặc biệt.” Anh ta nói với nụ cười rạng rỡ.

Giang Lý : “Ông công tử này, ngay cả tôi cũng bị ông chê vào đó rồi.”

“Còn em thì khác,” anh ta suy nghĩ một lát rồi nói, “em đáng yêu hơn họ.”

Giang Lý : “……”

……

Sau khi trở về từ Quốc công phủ, Giang Lý không còn gặp khó khăn trong việc ngủ nữa; gần như mỗi khi lên giường là ngủ liền. Việc trồng cây vào ban đêm đã tiêu hao khá nhiều sức lực, nên cơ thể cô rất mệt và ngủ rất say. Sáng hôm sau, Tong Er và Bạch Tuyết phát hiện ra đế giày mới của cô dính đầy bùn đất, họ đều ngạc nhiên. Giang Lý giải thích rằng mình đi lại trong sân và vô tình bước vào khu vườn, nên mới bị bùn bám vào giày.

Sau đó, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra với Yến Kinh Thành. Không biết liệu những lời mà Giang Lý đã nói trước đó với Vãn Phượng Đường có thực sự tạo ra ảnh hưởng đến gia đình Jiang hay không… Nhưng ít nhất trong nửa tháng qua, bà lão Jiang không còn đề cập đến chuyện Giang Lý thay thế Âm Chân nữa. Hai anh chị em nhà Yin cũng không đến Gia đình Khương “thăm viếng” nữa.

Điều này khiến Giang Lý thật sự nhẹ nhõm; cô vẫn nhớ lời nhắc nhở của Cô Hằng– rằng gia đình Jiang không nên quá thân thiết với gia đình Yin. Mặc dù trong lòng cô hiểu rõ điều đó, nhưng nếu Giang Nguyên Bách cứ khăng khăng làm theo ý mình, cô cũng không thể làm gì được. Giờ thì mọi chuyện đều trở nên yên ổn hơn rồi.

Giang Lý nghĩ rằng trong hai ngày tới, cô có thể lợi dụng lúc người canh cửa không để ý mà lén lút rời khỏi phủ để đến Diệp gia. Tuy nhiên, người canh cửa nhà Jiang giờ đây đã quản lý càng ngày càng chặt chẽ hơn.

Trong nửa tháng qua, quân đội của Thành Vương vẫn chỉ đóng quân bên ngoài Yến Kinh Thành, nhưng không tấn công cũng không rút lui, khiến cho người dân bên trong Yến Kinh Thành sống trong lo lắng và sợ hãi. Họ không thể ra ngoài, nên hàng ngày đều ở nhà. Số lượng người đi lại trên đường phố cũng giảm đi rất nhiều.

Giang Lý Hiểu rằng, theo thời gian trôi qua, quân đội của Thành Vương không thể tiếp tục duy trì được; sớm muộn gì họ cũng sẽ xâm lược vào thành Yến Kinh Thành. Còn về việc Tướng Zhao De sẽ đối phó như thế nào vào lúc đó, Giang Lý vẫn chưa thể tưởng tượng ra được.

Cho đến ngày hôm đó.

Đó là một buổi tối.

Giang Lý Đã đi ngủ sớm trong đêm, nhưng đang ngủ say thì bỗng nhiên bên ngoài trở nên ồn ào. Giang Lý mơ màng tỉnh dậy, ban đầu cứ tưởng mình đang mơ, nhưng sau đó nhận ra ánh đèn trong sân đã sáng trưng; không chỉ có mình cô tỉnh dậy, mới hiểu rằng chuyện không đơn giản như vậy.

Cô mặc quần áo và bước ra ngoài sân. Vừa đứng ở cửa sân, cô đã thấy các cung nữ chạy tới chạy lui một cách vội vã. Tong Er và Bạch Tuyết cũng đang ở bên ngoài, có vẻ như họ vừa định đến đánh thức cô. Giang Lý cảm thấy lạ lùng và hỏi: “Tong Er, chuyện gì vậy?”

Tong Er đáp: “Cô chủ, cô đã dậy rồi sao? Nô tì đang định đến đánh thức cô đây. Bà lão yêu cầu cô phải nhanh chóng đến Vãn Phượng Đường, đừng ở lại sân nữa.”

Giọng nói của Tong Er đầy lo lắng, và bên ngoài sân, dường như cũng có tiếng động từ nhà hàng xóm vang lên. Giang Lý ngạc nhiên và kéo Tong Er sang một bên, hỏi thấp giọng: “Thành Vương đã hành động rồi sao?”

“Cô chủ, làm sao cô biết được?” Tong Er ngạc nhiên nhìn cô, rồi nói tiếp: “Người của ông hai đã yêu cầu chúng tôi không được nói ra ngoài để mọi người không hoảng loạn. Cô chủ, hãy nhanh chóng đến Vãn Phượng Đường đi; bên ngoài đó có lính canh của gia đình bảo vệ, sẽ an toàn hơn.”

Vì chuyện này rất quan trọng, Giang Lý không do dự nữa, vội vàng đi theo hướng được chỉ đạo.

Khi đến Vãn Phượng Đường, cô mới thấy toàn bộ mọi người trong nhà đều đã tập trung ở đó. Người của phòng lớn, phòng hai đều có mặt, thậm chí cả các cung nữ và người hầu cũng đứng ở cửa Vãn Phượng Đường. May mắn thay, phòng ba không có ai ở đó; nếu không, với số người đông như vậy, e rằng Vãn Phượng Đường sẽ không đủ chỗ cho mọi người đứng.

Bên ngoài đều là các vệ sĩ; bà Jiang đã dẫn họ vào những căn phòng bên trong Vãn Phượng Đường.

Khương Bình Ký là một đứa trẻ nhỏ; khi cảm nhận thấy không khí có gì đó bất ổn, nó lập tức muốn khóc. Bà Jiang đã an ủi nó vài câu, sau đó Khương Bình Ký mới ngừng khóc và nhanh chóng ngủ thiếp đi. Bà Jiang liền giao đứa trẻ cho người giúp việc để họ đưa nó vào phòng bên trong ngủ.

Giang Ưu Dao cũng ngồi trong phòng; một bên mắt của cô ấy được băng kín bằng băng trắng, nhờ vậy những người hầu không quá sợ hãi khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy. Tuy nhiên, bên mắt còn lại của cô ấy trông rất trống rỗng, cô ấy chỉ ngồi im lặng trên ghế, không nói một lời nào.

Lục Thị có vẻ hơi sợ hãi; mặc dù giờ đây cô ấy không còn ghét bỏ Giang Ưu Dao như trước nữa, nhưng cô ấy cũng không thể tiếp cận được Giang Ưu Dao. Nhìn thấy tình trạng của Giang Ưu Dao, cô ấy càng cảm thấy sợ hãi hơn, vì vậy cô ấy đã tựa sát vào Giang Lý hơn một chút.

“Cha và chú hai đâu rồi?” Giang Lý hỏi khi không thấy bóng dáng của Giang Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình.

“Họ đã ra ngoài, không ở trong nhà này. Nhưng chú hai của em nói rằng nhà chúng ta rất an toàn, không có gì xảy ra đâu, em không cần lo lắng.” Lục Thị cười nói. Tuy nhiên, trong giọng nói của cô ấy vẫn có chút hoang mang. Giang Lý biết rằng mọi người trong Yến Kinh Thành đã nhiều năm không trải qua chiến tranh, nhưng họ cũng từng nghe nói về những việc Thành Vương đã làm ở thành phố Huangzhou, vì vậy họ vẫn cảm thấy sợ hãi một chút.

Giang Lý nói: “Chắc hẳn Tướng Zhao De sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Cô ấy nói điều này không phải là dối trá; Âm Chân hiện tại vẫn còn tâm trí để Âm Chi Lý đến nhà họ Jiang làm những việc này. Nếu thực sự đến lúc tuyệt vọng, làm sao ông ấy còn có thể nghĩ đến những điều đó? Điều này cho thấy Thành Vương không hề đáng sợ đối với ông ấy. Giang Lý cũng nhận thức rõ rằng thái độ của Cô Hằng đối với Thành Vương không hề e ngại, nhưng đối với vị Tướng Zhao De này, ông ấy lại rất nghiêm túc.

Có lẽ đêm nay sẽ rất yên bình, và Âm Chân chắc chắn sẽ giành được sự ủng hộ của nhiều người trong trận chiến này với Thành Vương. Nhưng bọn họ đang ở trong thành phố, nên không thể biết tình hình bên ngoài ra sao. Các cô hầu gái và những người hầu bé thì đang thì thầm bàn tán bên cửa, với vẻ mặt lo lắng và sợ hãi.

Khương Cảnh Duệ hỏi Giang Lý: “Sao em lại không hề sợ hãi chút nào vậy?”

“Dì hai đã nói rồi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Hơn nữa, Hoàng đế đã đặc biệt triệu hồi Tướng Zhao De về kinh, chính là để đối phó với Thành Vương.”

“A, nghe nói Tướng Zhao De trước đây cũng có rất nhiều công lao trên chiến trường.” Nói đến Âm Chân, Khương Cảnh Duệ dường như rất quan tâm và hỏi: “Không biết anh trai Yin sau này có trở thành tướng không nhỉ?”

Anh ta gọi Âm Chi Lý là anh trai Yin một cách thân thiện, dường như cũng không thấy có gì sai cả. Nhưng Giang Lý lại nghĩ khác; ai bảo con trai của một tướng chắc chắn sẽ trở thành tướng nữa chứ? Cha của Cô Hằng cũng là Tướng Jin Wu, nhưng suốt bao năm qua, chưa bao giờ thấy Cô Hằng cầm lên thanh kiếm. Chiếc ấn hổ của Tướng Jin Wu đến nay vẫn chưa được tìm thấy… Giang Lý bỗng nghĩ, có lẽ Cô Hằng đang giấu đi điều gì đó bí mật; có thể quân đội của Tướng Jin Wu vẫn còn tồn tại, chỉ đợi đến khi Âm Chân và Cô Hằng đối đầu nhau, thì chúng sẽ xuất hiện đột ngột?

Nhưng nếu vậy, Hồng Hiếu Đế chắc chắn sẽ nghi ngờ. Trong lòng Giang Lý, những suy nghĩ lung tung này cứ liên tục xuất hiện. Không ai nói gì nữa; mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc. Thời gian trôi qua, không ai biết được liệu vào khoảnh khắc nào kia, quân địch sẽ phá vỡ cổng thành và bắt đầu cuộc tàn sát ở Yến Kinh Thành… Ai cũng không dám chắc liệu mình có sống sót qua đêm nay hay không; vì vậy, không ai còn tâm trạng để nói cười nữa. Ngay cả những chuyện nhỏ bên ngoài và các cô hầu gái cũng im lặng; mọi người đều nhìn lên bầu trời trong sân, đoán đoán những tình huống có thể xảy ra bên ngoài.

……

Trong Quốc công phủ, mọi thứ vẫn diễn ra như mọi khi. Không ai tập trung lại một chỗ cụ thể, cũng không hề điều động toàn bộ các vệ sĩ trong phủ. Chỉ có Tướng quân Kí Lão đi vào phòng đọc sách, sau đó đến trước bộ giáp màu vàng, vuốt ve nó một cách trìu mến. Cuối cùng, ông đi đến bức tường treo đầy vũ khí, tìm một thanh kiếm dài, rút nó ra, rồi mang một chiếc ghế xuống sân để mài kiếm. Chiếc kiếm đã lâu không được sử dụng, nên đã bị gỉ sét. Ông cuộn tay áo lên và bắt đầu mài kiếm ngay trong sân.

Đêm tối u ám, một người già tóc bạc ngồi trong sân, từ từ mài kiếm, phát ra tiếng kêu làm cho người ta cảm thấy rất phiền lòng. Nếu có ai đi qua đó, chắc chắn sẽ hoảng sợ. Nhưng những người hầu trong Quốc công phủ đã quen với cảnh này rồi, không còn thấy gì đặc biệt cả. Còn con vẹt treo dưới mái nhà thì tối nay, khi thấy người, nó không hót lời hay đẹp đẽ nào, mà chỉ liên tục vỗ cánh trong lồng, có vẻ rất lo lắng.

Cậu bé tên A Triệu cũng bị đánh thức giữa đêm.

Bên ngoài sân, cũng có tiếng ồn ào vang lên. Cậu lấy cái bật lửa trên tủ bên cạnh giường, đốt lên ngọn đèn dầu, rồi nhìn thấy có bóng người bên ngoài. A Triệu ngẩn ngơ một lát, rồi gọi lớn: “Thầy Sở Thú ạ?”

Bóng người đó đang định đi xa, nhưng nghe thấy tiếng gọi, họ dừng lại, quay trở lại và bước vào nhà. Thấy A Triệu như vậy, Sử Thú Cửu Nguyệt cau mày và hỏi: “Sao em lại thức dậy vậy?”

“Bên ngoài ồn lắm, nên em mới thức dậy.” Cậu nhìn Sử Thú Cửu Nguyệt – người đang mặc đồ rất chỉnh tề – và thắc mắc: “Thầy Sở Thú đi ra ngoài vào lúc này muộn thế… Phải chăng có chuyện gì xảy ra bên ngoài ạ?”

“Thành Vương đã nổi loạn, hành động vào tối nay; bên ngoài đang rất hỗn loạn.” Sử Thú Cửu Nguyệt nhìn cậu một lát, rồi nói: “Em cứ tiếp tục ngủ đi, đừng ra ngoài nữa.” Nói xong, bà định đóng cửa và ra ngoài.

“Khoan đã…” A Triệu gọi lại.

Sử Thú Cửu Nguyệt tỏ vẻ không kiên nhẫn và hỏi: “Em còn có việc gì nữa không?”

“A nếu Thành Vương nổi loạn, liệu mọi người trong phủ này… có gặp nguy hiểm gì không ạ?” A Triệu hỏi.

Sử Thú Cửu Nguyệt cười và nói: “Nếu em lo lắng cho bản thân mình, thì không cần phải lo đâu. Đây là Quốc công phủ mà.”

Trong Yến Kinh Thành, không có nơi nào an toàn hơn nơi này; ngay cả cung điện hoàng gia cũng không thể so sánh được với nó. Nếu bạn sống ở đây, sẽ không ai dám xâm nhập để lấy mạng bạn đâu. Dù cho Thành Vương chưa tấn công vào thành phố, hay ngay cả khi họ đã vào được, miễn là bạn còn ở trong biệt thự này, sẽ không ai dám làm hại đến bạn.”

A Chao ngập ngừng một lát rồi mới trả lời: “Tôi không có ý như vậy đâu. Dù bức tường có vững chắc đến đâu, thì cuối cùng cũng do con người xây dựng nên. Đôi khi, những tai họa xảy ra không phải vì con người kém cỏi, mà chỉ là vì họ không phòng bị kịp thời, để lộ ra những kẽ hở mà thôi.” Anh cười và nói tiếp: “Chính tôi cũng vậy.”

Lần này, đến lượt Sử Thú Cửu Nguyệt bối rối.

“Bác sĩ Sở Thú dù là người giỏi y thuật, nhưng cũng là phụ nữ… Nếu gặp nguy hiểm, e rằng bà ấy sẽ khó có thể tự cứu mình được…”

“Ý cô là muốn tôi ở lại đây sao?” Sử Thú Cửu Nguyệt nhướng mày lên, “Bây giờ tôi thậm chí còn không thể đi lại được, làm sao có thể bảo vệ cô được?”

“Tôi không có ý đó đâu. Tôi chỉ muốn bác sĩ Sở Thú tìm người có võ nghệ cao để bảo vệ mình, đừng ở một mình. Nhưng nếu trong biệt thự không có ai, và bác sĩ Sở Thú gặp nguy hiểm, may mắn thay tôi lại ở bên cạnh, dù tôi không thể đi lại được và đã mất hết võ nghệ, tôi vẫn có thể giúp bác ấy chống đỡ kẻ xấu.”

Nếu một người đàn ông bình thường nói ra những lời này, phụ nữ có thể sẽ cảm thấy anh ta hơi lảm luôn, coi như là đang cố tình làm vui lòng họ. Nhưng khi A Chao nói ra, những lời đó lại trở nên rất chân thành, khiến người ta tin rằng anh ta thực sự nghĩ như vậy, và cũng sẽ làm theo những gì mình nói.

“Tôi không hiểu,” Sử Thú Cửu Nguyệt nói một cách bình tĩnh, “Chúng ta không hề có quan hệ họ hàng gì với nhau, vậy tại sao anh lại sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì tôi? Chỉ vì tôi đã cứu mạng anh một lần, anh liền muốn đền đáp như vậy sao?”

“Dù bác sĩ Sở Thú không cứu mạng tôi, khi gặp nguy hiểm, tôi vẫn sẽ giúp đỡ. Bởi vì bác sĩ Sở Thú là phụ nữ, còn tôi là đàn ông… Một người đàn ông đương nhiên phải bảo vệ những người già yếu, trẻ em và phụ nữ, phải không?”

Đôi mắt anh sáng ngời, trong tiếng ồn ào xung quanh, ánh mắt ấy vẫn trở nên cực kỳ kiên định. Thật kỳ lạ… Một người đã mất hết võ nghệ, bây giờ lại không thể đi lại được… Người như vậy, liệu có thể thực sự bảo vệ được ai đâu?

Nhưng Sử Thú Cửu Nguyệt lại cảm thấy rằng, ở bên người này, mình thực sự rất yên tâm.

Cô nói: “Vậy thì bạn đã nhầm rồi. Tôi không phải là một người phụ nữ yếu đuối, không có gì để tự vệ cả. Khi tôi mới sáu tuổi, chính chú ruột của tôi đã giết cha tôi, chỉ để chiếm đoạt tất cả những gì cha tôi có. Bạn có biết tôi đã làm gì không?”

A Chao lắc đầu.

“Tôi đã cho người đầu bếp của họ uống thuốc độc, đe dọa họ phải làm điều đó trong thức ăn của gia đình họ, và thêm vào đó loại độc tố mà tôi tự chế tạo. Cả gia đình họ đều ăn phải độc, kể cả dì tôi và các con của bà ấy. Nếu không có thuốc giải độc, họ sẽ chết trong vòng ba ngày vì vết thương hoại tử khắp cơ thể. Tôi nghĩ anh ta sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cứu vợ con mình, coi đó như là cách trả thù cho cha tôi… Ai ngờ anh ta lại quá yếu đuối đến mức chỉ đứng nhìn vợ con mình chết dần từng ngày.”

A Chao nhìn Sử Thú Cửu Nguyệt, môi cô rung động, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không nói ra.

“Sau đó, anh ta liền tìm mọi cách để bắt được tôi và giết tôi. Bởi vì sự tồn tại của tôi đối với anh ta chính là một mối đe dọa. Trong quá trình bỏ trốn khỏi quê hương, tôi không biết đã giết bao nhiêu người. Từ khi tôi sáu tuổi, tôi đã bắt đầu giết người. Thật sự tôi không biết võ công, những kẻ truy đuổi tôi đều là những cao thủ, nhưng tất cả họ đều chết dưới tay tôi… Bởi vì bất cứ thứ gì trên người tôi, bất cứ vật dụng nào của tôi, đều có thể chứa độc.”

Cô nói những điều này một cách bình thản, như thể chúng là chuyện hiển nhiên vậy, “Tôi biết bạn muốn trở thành một người hùng, có lẽ trước đây bạn cũng từng là người như vậy… Trừng phạt kẻ xấu, bảo vệ người tốt, giúp đỡ người yếu đuối, can thiệp khi thấy bất công… Điều đó thỏa mãn mong muốn trở thành anh hùng của bạn, đồng thời cũng cứu được mạng người khác… Đó quả là điều đáng mừng.”

“Nhưng tôi thì không thích như vậy,” Sử Thú Cửu Nguyệt nói: “Từ nhỏ, tôi đã tin rằng chỉ có kẻ mạnh mới sống sót. Tôi không cần ai đến cứu tôi; ai làm hại tôi, tôi sẽ giết họ. Tôi và bạn không cùng một con đường… Đừng nghĩ rằng bạn có thể bảo vệ hay cứu tôi… Điều đó thật là nực cười, và tôi cũng không cần nó.”

Cô nói: “Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi.” Nói xong, cô quay người và bước ra ngoài.