Bữa tiệc gia đình tại nhà họ Jiang của anh chị em nhà Yin quả thực là một buổi tiệc vui vẻ và thoải mái cho cả hai bên. Anh chị em này nói chuyện rất thú vị, vừa hài hước vừa lịch sự, lại còn rất kiên nhẫn nữa. Ngày xưa, Hoàng đế đã cử Tướng Zhao De đến những vùng đất khắc nghiệt như phía tây bắc – nơi không hề dễ dàng để sinh sống chút nào. Nhưng khi Khương Nguyên Bình hỏi về cuộc sống của họ tại nơi đó, giọng điệu của anh chị em không hề tỏ ra oán trách hay bất mãn, ngược lại, họ còn coi đó là niềm vui, như thể họ rất hài lòng với cuộc sống của mình vậy.

Trên đời này, người biết sống hạnh phúc trong hoàn cảnh khó khăn thì hiếm gặp; còn những người có thể tìm niềm vui từ những khó khăn thì càng ít hơn nữa. Khi thấy ánh mắt hài lòng của bà Jiang và Lục Thị ngày càng sâu đậm, Giang Lý lại càng trở nên im lặng hơn.

Âm Chi Lý không cố ý tiếp cận cô ấy, thái độ của anh ta đối với cô ấy rất thân thiện, nhưng vẫn giữ khoảng cách lịch sự, giống như đang đối xử với một người bạn, khiến người ta không cảm thấy khó chịu. Giang Lý biết rằng cảm giác đó giống hệt như những gì Diệp Thế Kiệt, Văn Nhân Dương đã dành cho cô ấy; thậm chí Âm Chi Lý còn làm tốt hơn họ nữa, khiến người ta cảm thấy thoải mái hơn.

Tuy nhiên, Giang Lý vẫn hiểu rõ sự khác biệt giữa một người bạn và một người chồng.

Khi trời bắt đầu tối dần, anh chị em nhà Yin chuẩn bị ra về. Giang Lý đưa họ ra cửa, và sau khi trở lại với Vãn Phượng Đường, chỉ còn lại bà Jiang và Lục Thị ở lại.

Bà Jiang vẫy tay gọi: “Con gái út, lại đây.”

Giang Lý bước vào nhà.

Cô ấy thực sự biết bà Jiang muốn nói gì; tất cả các nam giới trong nhà đều đã rời đi, chắc chắn là vì không thuận tiện để lắng nghe những gì họ muốn nói.

Lục Thị nhìn Giang Lý và hỏi một cách vui vẻ: “Tiểu Lý, con gái yêu, Quận vương Thế tử hôm nay thật sự xứng đáng với danh tiếng của mình; không chỉ đẹp trai mà còn lịch sự và tử tế, trông thật là một người tốt. Mẹ nghĩ sao?”

“Hạ Quận Vương thực sự rất giỏi trong việc dạy dỗ con cái; cả hai đứa con của bà ấy đều rất xuất sắc.” Bà Jiang nhìn Giang Lý và nói: “Con gái út, con nghĩ Quận vương Thế tử là người như thế nào?”

“Giang Lý nhẹ nhàng nói: ‘Bà ngoại ơi, hoàng tử kế vị của quận vương là người như thế nào, và điều đó có liên quan gì đến con không?’”

Hai người trong phòng đều bất ngờ; Bạch Tuyết đứng bên cửa và Tông Nhi nhìn nhau.

Lục Thị ho khan một tiếng rồi nói: “Tiểu Lý à, con luôn thông minh mà, sao lần này lại bối rối như vậy? Hoàng tử kế vị của quận vương có liên quan gì đến con chứ… Con…” Cô không biết nên nói gì tiếp; chuyện này vẫn chưa xảy ra gì cả, nếu nói ra mà có sai sót gì, e rằng sẽ làm hỏng danh tiếng của Giang Lý mất.

Nhưng bà Jiang đã nhận ra điều gì đó. Giang Lý thông minh như vậy, làm sao có thể không nhận ra ý đồ của gia tộc Jiang khi cô hỏi như vậy? Điều này thực sự rất bất thường. Bà biết rằng dù Giang Lý có tính cách cứng đầu, nhưng bình thường cô luôn giữ thái độ ngoan ngoãn, kiềm chế cảm xúc, dù trong tình huống khó khăn đến đâu cũng luôn bình tĩnh và mỉm cười. Chính điểm này mà bà Jiang rất yêu mến ở Giang Lý.

Nhưng hôm nay, cô không hề có nụ cười hiền lành trên mặt, mà thể hiện rõ ràng sự phản đối của mình. Tại sao lại như vậy?

Bà Jiang nhẹ nhàng hỏi: “Vậy thì, cô bé nhỏ ạ, theo con, hoàng tử kế vị của quận vương có điều gì không tốt không?”

“Bà ngoại ơi, con đã nói rồi, hoàng tử kế vị của quận vương tốt hay xấu, đều không liên quan gì đến con, và con cũng không cần phải đánh giá anh ta.” Giọng nói của Giang Lý vẫn bình tĩnh, nhưng ẩn chứa một chút lạnh lùng khó nhận ra. Cô tiếp tục: “Tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ của gia tộc Jiang, thì việc quá giao du với gia tộc Yin không phải là điều nên làm. Nhà vua vốn đã nghi ngờ gia tộc Jiang, còn tình hình hiện tại của gia tộc Yin thì ai cũng không thể lường trước được. Cẩn thận luôn là tốt nhất; con vẫn cho rằng gia tộc Jiang không nên tự rước họa vào thân.”

Những lời này khiến Lục Thị sững sờ: “Ôi trời, Tiểu Lý à, con nói quá mức rồi… Làm sao có chuyện nghiêm trọng đến thế…” Khương Nguyên Bình trước đây chưa bao giờ nói với cô những điều này; cô chỉ nghĩ rằng Giang Lý đang nói quá đáng, nhưng nhìn thấy vẻ mặt thành thật của cô, cô cũng bắt đầu tin một phần, và không dám nói gì thêm nữa, chỉ đứng đó nhìn bà Jiang một cách bối rối.

Bà Jiang nhìn chằm chằm vào Giang Lý một lúc lâu, rồi mới nói: “Con gái yêu, con nói những điều này thực sự là vì lợi ích của gia đình họ Jiang phải không?”

“Nếu bà không tin tôi, tôi cũng không biết phải làm sao.”

“Bà chỉ sợ con có những ý định không đúng đắn mà thôi.” Bà Jiang nói.

Giang Lý mỉm cười nhẹ, không phản bác; việc tranh luận cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù gia đình họ Jiang thực sự mong muốn cô kết hôn với Âm Chi Lý, Giang Lý vẫn cho rằng không nên vội vàng đưa ra quyết định ngay lúc này. Ít nhất phải đợi sau khi sự việc liên quan đến Thành Vương kết thúc, xem Âm Chân có thái độ như thế nào rồi mới quyết định.

Còn nếu… Âm Chân lại trở thành người tiếp theo như Thành Vương thì sao?

Không hiểu tại sao, ý nghĩ đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Giang Lý. Cô giật mình vì suy nghĩ ấy, vội vàng kìm nén nó lại; may mắn thay, không ai phát hiện ra những gì cô đang nghĩ.

Bà Jiang im lặng một lúc, rồi nói: “Con hãy quay về đi.”

Giang Lý gật đầu, quay người để đi, nhưng giọng nói của bà Jiang lại vang lên từ phía sau: “Hãy nhớ, con là con gái của gia đình họ Jiang, con mang họ Jiang.”

Nghe vậy, lòng Giang Lý lại se lại. Có vẻ như, khi sống trong một gia đình giàu có, danh dự của gia tộc luôn được đặt lên hàng đầu, và cuộc đời con người cũng phải hy sinh vì điều đó. Không cần phải nói đến việc cô Khương Nhị thực sự sẽ chọn lựa như thế nào; bây giờ, Giang Lý đã không còn là cô Khương Nhị đó nữa. Nếu muốn tìm lại người con gái mang họ Jiang đích thực, thì cô ấy đã chết từ một năm trước, vì bị cảm lạnh sau khi bị đẩy xuống nước.

Cô đã chiếm lấy thân xác của cô Khương Nhị, giúp cô ấy minh oan khỏi những cáo buộc vô lý, tìm ra kẻ sát hại Diệp Trân Trân, và giúp Diệp gia thoát khỏi rắc rối. Nhưng cô không nợ gì gia đình họ Jiang cả; vì vậy, cô không cần phải hy sinh cả cuộc đời mình vì họ.

Giang Lý quay lưng rời khỏi Vãn Phượng Đường.

Bà Jiang nhìn theo bóng dáng cô cháu gái mình và thở dài nhẹ.

Cô cháu này cứng đầu hơn bà tưởng; có lẽ vì Giang Lý vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho những hiểu lầm và sự lãng quên mà gia đình họ Jiang đã gây ra cho cô trước đây, nên cô cũng không hề có tình cảm sâu đậm gì dành cho gia đình này. Có lẽ việc cô quan tâm đến họ chỉ xuất phát từ lòng tốt bản năng của mình thôi… Nhưng chỉ với lòng tốt đó mà bắt cô phải hy sinh vì gia đình họ Jiang, thì chắc chắn cô sẽ không đồng ý đâu. Cô sẽ chỉ quay lưng bỏ đi, giống như bây giờ này.

Lục Thị e ngại hỏi: “Mẹ ơi, liệu Tiểu Lý có không thích Hoàng tử kia không? Con thấy Hoàng tử kia thực sự rất tốt đấy… Trong Yến Kinh Thành này, cũng không tìm được ai tốt hơn cậu ấy đâu. Bây giờ Tiểu Lý cũng đã đến tuổi lập gia đình rồi; con thấy Hoàng tử cũng rất quan tâm đến cô ấy… Nếu Tiểu Lý bỏ lỡ cơ hội này, e là sẽ có người khác chiếm lĩnh trước đấy. Con là dì của cô ấy mà, làm sao con có thể gây hại cho cô ấy được chứ? Mẹ xem, hôm nay mẹ cũng đã thấy rồi đấy… Hoàng tử thực sự là người tốt, phải không? Tại sao Tiểu Lý lại không thích anh ta nhỉ?”

“Đúng vậy…” Bà Jiang nhìn xa xăm, “Tại sao cô ấy lại không thích anh ta nhỉ?”

Bên ngoài, Giang Lý im lặng trở về Phương Phi Viện.

Bạch Tuyết và Đông Nhi cũng không dám nói gì; sau khi cửa đóng lại, Đông Nhi bỗng nhiên nói một câu một cách vô tư: “Thực ra, nếu cô ấy không thích Hoàng tử kia, thì cũng rất bình thường mà.”

Bạch Tuyết và Giang Lý đều quay đầu nhìn Đông Nhi.

Đông Nhi tự tin nói: “Con thấy Quốc công gia đình họ đối xử với cô ấy tốt hơn nhiều, lại còn đẹp trai hơn nữa… Gia đình họ còn giàu có hơn nữa nữa. Hồi trước họ vẫn ở Vân Trung; trong khi đó, Quốc công lại là người Yên Kinh… So sánh lại, dĩ nhiên Quốc công mới phù hợp hơn với cô ấy chứ.” Thấy Giang Lý không phản đối gì, Đông Nhi càng lúc càng tự tin hơn, tiến lại gần Giang Lý và nói một cách nghiêm túc: “Cô ơi, dù bà, phu nhân thứ hai, cha, các em trai của cha đều nghĩ Hoàng tử kia tốt… Nhưng nếu con thấy Quốc công tốt hơn, thì con cũng sẽ chọn Quốc công mà thôi… Dù chỉ có mình con, hay cả tôi, cùng với Bạch Tuyết nữa… Cô cũng đồng ý đấy chứ?”

“”

Bạch Tuyết vội vàng gật đầu: “Nô tì thấy Quốc công rất tốt bụng.”

Hai cô hầu gái này, có lẽ là sợ Giang Lý buồn bã và nghi ngờ về con mắt của mình, nên đã cố gắng hết sức để chứng minh rằng quyết định của Giang Lý là đúng đắn, khiến Giang Lý không khỏi bật cười.

Cô không thể che giấu được suy nghĩ của những người xung quanh mình; vì Tong Nhi và Bạch Tuyết đều nghĩ như vậy, cô cũng chẳng muốn phải sửa lại.

“Không phải vì lý do đó.” Giang Lý nói.

Tong Nhi hỏi: “Vậy thì vì lý do gì?”

“Gia đình họ Yin này…” Giang Lý tiếp tục: “Tôi luôn cảm thấy, có lẽ họ đang giấu đi điều gì đó.”

……

Trong một căn biệt thự rộng lớn, có người đang trò chuyện bên trong.

Người đàn ông ngồi trong phòng đọc sách này đã qua tuổi bốn mươi, cao lớn và rất đẹp trai. Da anh ta có màu sẫm, trông rất mạnh mẽ, nhưng cũng mang một vẻ thanh lịch kỳ lạ, khiến cho tính cách dũng mãnh của anh ta bớt đi phần nào. Các đường nét khuôn mặt của anh ta rất rõ ràng và nổi bật; anh ta cũng có chút giống với người đàn ông trẻ đang đứng trước mặt mình.

Đó chính là Hạ Quận Vương, vị Tướng Chiêu Đức nổi tiếng Âm Chân.

Khi nói chuyện, anh ta luôn mỉm cười, và có vẻ rất thoải mái. Anh ta vỗ vai Âm Chi Lý và hỏi: “Zhi Li, hôm nay em đến nhà họ Gia đình Khương, có gặp cô gái thứ hai của gia đình họ Jiang không?”

“Có gặp.” Yin Zhiqing chen vào nói: “Bố ơi, cô gái Khương Nhị kia, hóa ra vài ngày trước chúng ta đã từng gặp cô ấy rồi. Lúc đó, có một đứa trẻ rơi xuống từ xe ngựa, và em đã cứu cô bé đó. Cô ấy còn cảm ơn em nữa; hôm nay khi em đến nhà họ Jiang, nghe cô ấy tự xưng là cô gái thứ hai, em còn giật mình đấy.”

“Ồ?” Âm Chân có vẻ ngạc nhiên, “Các con đã gặp cô ấy rồi à? Thật là duyên phận.”

“Đúng vậy.” Yin Zhiqing nói: “Anh trai em như vậy mà lại có thể chơi cờ với cô gái Khương Nhị suốt một ván, thật là tuyệt vời.”

Tôi nghĩ cô gái Khương Nhị này chắc chắn sẽ trở thành thành viên của gia đình Yin chúng ta thôi.

Âm Chân cười và nói: “Thật sao, Zhili?”

“Cô Jiang chơi cờ rất giỏi, đã đánh bại tôi một quân.” Âm Chi Lý nói với nụ cười.

“Đánh bại anh à?” Âm Chân ngạc nhiên, nhưng rồi cũng cười và nói: “Có vẻ như cô gái Khương Nhị này thực sự rất thông minh. Vì đã đứng đầu kỳ thi sáu nghệ thuật, có thể thấy cô ấy rất tài năng; lại sẵn lòng giúp đỡ những người lạ mặt, cho thấy cô ấy cũng rất dũng cảm và hào phóng. Chỉ là không biết dung mạo của cô ấy ra sao…”

“Dung mạo cũng khá đẹp,”Ân tình sâu đậm nói: “Mặc dù không thể nói là xuất chúng, nhưng cũng coi là xinh đẹp được. Anh trai yêu thích là được mà.”

“Chingzhi,” Âm Chi Lý ngăn cô ấy nói lung tung.

Vậy làÂn tình sâu đậm im lặng lại. Còn Âm Chân thì nhìn Âm Chi Lý và cười, dường như đã đọc được suy nghĩ trong đầu cô ấy; khuôn mặt Âm Chi Lý hơi đỏ lên. May mắn thay, lúc nàyÂn tình sâu đậm đã lên tiếng để đổi đề tài: “Bố ơi, bố có biết về Tướng Quốc công Yến Kinh Thành không?”

“Tướng Quốc công?” Âm Chi Lý ngạc nhiên, rồi hỏi: “Là con trai của Tướng Kim Ngô, Cô Hằng phải không?”

Âm Chân thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và hỏiÂn tình sâu đậm: “Con hỏi ông ấy vì cái gì?”

“Hôm nay con nghe ai đó ở Gia đình Khương nhắc đến tên này, nên mới tò mò thôi. Hóa ra Tướng Quốc công tên là Cô Hằng. Bố ơi, ông ấy là người như thế nào vậy? Vì là con trai của một tướng, liệu ông ấy cũng là một tướng không?”

Cô ấy hỏi một cách nhanh chóng; Âm Chân, người luôn kiên nhẫn, lần này lại không trả lời cô ấy một cách dễ dàng. Thay vào đó, ông nói: “Con đừng hỏi những chuyện này nữa. Thay vào đó, tại sao nhà họ Jiang lại nhắc đến Cô Hằng? Chẳng lẽ nhà họ Jiang có liên quan gì đến ông ấy sao?”

Âm Chi Lý hỏi: “Chingzhi, con thực sự nghe thấy điều đó ở nhà họ Jiang à?”

Tình cảm sâu đậm ấy chắc chắn không phải xuất phát từ việc cô ấy đã gặp người đàn ông lạ trên đường vào một ngày nọ; việc tự nguyện đi hỏi thăm anh ta như vậy có thể khiến Âm Chân chú ý đến. Hơn nữa, cô ấy nghĩ rằng, vì Giang Lý đang đi cùng với Cô Hằng, nhưng lại nói rằng mình không quá thân thiết với anh ta, có lẽ là do mối quan hệ gia tộc giữa nhà họ Jiang và Cô Hằng mà họ mới có sự liên lạc với nhau. Như vậy, chắc chắn nhà họ Jiang có mối liên quan đến Cô Hằng; việc Âm Chân hỏi như vậy cũng hoàn toàn hợp lý. Cô ấy liền trả lời: “Đúng vậy.”

Khuôn mặt của Âm Chân dần trở nên nghiêm túc hơn; sau một lúc, anh ta mới nói với Âm Chi Lý: “Cứ để mọi chuyện này qua một bên đã. Chi Li, em hãy tiếp xúc nhiều hơn với cô Khương Nhị; những việc đã được giao cho em trước đây, em cứ tự quyết định thôi.”

Ánh mắt của Âm Chi Lý chuyển động một chút, rồi cô ấy nói: “Được rồi, ba ơi.”

……

Ban ngày, sau khi tiễn hai anh chị nhà họ Yin về, ban đêm, Giang Lý cũng không thể ngủ được. Âm mưu của nhà họ Jiang quá rõ ràng, khiến cô ấy buộc phải suy nghĩ về những vấn đề sẽ xảy ra sau này. Nếu Giang Nguyên Bách sẵn lòng nghe theo lời khuyên của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ thuyết phục nhà họ Jiang tạm thời không liên lạc với nhà họ Yin, để tránh bị người khác lợi dụng. Nhưng nếu nhà họ Jiang cố chấp đi theo con đường của mình, Giang Lý cũng không muốn bị kéo vào rắc rối cùng họ.

Cô ấy biết rằng bây giờ mình không còn đơn độc nữa; còn có cha mình là Tạ Huái Viễn. Nếu vì nhà họ Jiang mà cô ấy gặp rắc rối, Tạ Huái Viễn sẽ phải làm sao? Có thể chuyện này còn ảnh hưởng đến Tạ Huái Viễn và Diệp gia nữa. Suy nghĩ mãi, Giang Lý cảm thấy rằng mọi chuyện đều không ổn. Có lẽ cô ấy nên tìm cơ hội ra ngoài, nói thật với Tạ Huái Viễn, và giải thích với Diệp Minh Dự rằng hiện tại Yến Kinh Thành không thích hợp để ở lại lâu; họ nên tìm cách kiếm sống khác và rời đi càng sớm càng tốt.

Chỉ cần việc của Thành Vương được giải quyết xong thì mọi người sẽ vội vàng thu dọn đồ đạc và bỏ trốn thôi. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, họ cũng không liên quan gì đến những chuyện đó nữa.

Đến lúc đó, cô sẽ cùng cha mình và Diệp Minh Dự đi du lịch khắp nơi, thực hiện được ước nguyện mà Tạc Triệu đã không thể hoàn thành vào ngày xưa.

Nghĩ đến Tạc Triệu, lòng Giang Lý lại trở nên buồn bã. Dù rằng cô muốn rời đi, nhưng cô vẫn muốn đem Tạc Triệu về quê hương để an nghỉ. Nếu không, khi cô và Tạ Huái Viễn rời đi, Tạc Triệu sẽ thực sự phải ở lại một mình tại Yến Kinh Thành.

Suy nghĩ mãi, Giang Lý cảm thấy rất phiền muộn, liền khoác áo và bước ra sân.

Ánh trăng trong vắt như nước, bóng cây in trên nền đá xanh, tạo nên một bầu không khí mơ hồ và dịu nhẹ. Gió thổi làm bóng cây “xào xạc”, gió xuân ban đêm vẫn còn se lạnh; cái lạnh của mùa đông vẫn chưa tan hết.

Cô đi lang thang trong sân, bỗng nhiên nhìn thấy có điều gì đó đang khuấy động trong bụi cỏ bên bồn hoa. Giang Lý ngạc nhiên, tiến lại gần hơn và thấy một người đang quỳ gối, lưng quay về phía mình, có vẻ như đang nhổ cỏ hay đang làm gì đó khác.

“Anh…” Giang Lý vừa mới nói được một câu thì người đó bất ngờ quay đầu lại, khiến cô giật mình: “Triệu Kha?”

“À? Cô hai ạ,” Triệu Kha đáp: “Lâu lắm rồi không gặp.”

“Sao anh lại ở đây?” Giang Lý thắc mắc. Triệu Kha đã rời gia đình Jiang từ lâu rồi; có lẽ vì công việc mà Cô Hằng giao cho anh ta đã hoàn thành, hoặc có lẽ gia đình Jiang hiện tại không còn quan trọng gì đối với Cô Hằng nữa, nên cũng không cần phải cử người theo dõi nữa. Vì vậy, khi bất ngờ nhìn thấy Triệu Kha xuất hiện trước mắt mình, cô cũng rất ngạc nhiên.

Giang Lý hỏi: “Đêm khuya như thế này mà cô đang làm gì ở đây vậy? Chắc không phải chỉ để nhổ cỏ chứ?”

Triệu Kha ho khan nhẹ một tiếng, đứng dậy và nói: “Công chúa thứ hai, ngài đã sai tôi đến xem liệu trong dinh Thủ tướng có chuyện gì xảy ra không.”

“Chuyện gì vậy?” Giang Lý ngạc nhiên, không hiểu lý do.

Triệu Kha gãi đầu: “Tôi cũng không biết nữa… Có lẽ ngài muốn tôi đến kiểm tra xem công chúa có gặp phải rắc rối gì không thôi.”

Giang Lý bất giác cười: “Cảm ơn sự quan tâm của ngài.” Nhưng điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Là những sự chăm sóc âm thầm sao? Cô cũng không thể giải thích rõ được. Cô trả lời: “Nhưng không có chuyện gì đặc biệt cả, tôi cũng rất ổn.”

Triệu Kha nhìn Giang Lý một cách kỳ lạ, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám. Cuối cùng, anh ta thở dài và nói: “À, ngài còn bảo nếu công chúa Khương Nhị chưa ngủ, có thể đến Quốc công phủ ngồi một lát.”

Giang Lý ngạc nhiên.

“Công chúa bây giờ có vẻ như chưa ngủ, vậy công chúa có muốn đến Quốc công phủ ngồi không?”

Giang Lý bật cười, cảm thấy buồn cười khi việc này được nói một cách nhẹ nhàng, tựa như đi dạo trong vườn nhà mình… Chỉ có người của Quốc công phủ mới có thể nói ra điều đó mà thôi. Thực ra, cô có vài điều muốn hỏi Cô Hằng về gia đình Yin… Nhưng chính vì gia đình Yin mà cô cũng cảm thấy lo lắng. Cô nói với Triệu Kha: “Cũng được thôi, nhưng anh phải biết rằng gần đây Tướng Zhao De đã trở về kinh thành, hôm nay ông ấy còn đến nhà họ Jiang nữa. Tôi không biết mối quan hệ giữa Tướng Zhao De và ngài, nhưng cẩn thận một chút luôn tốt hơn. Nếu chúng ta ra khỏi dinh bây giờ, liệu có bị người của Âm Chân phát hiện không?”

Triệu Kha đáp: “Công chúa không cần lo lắng về điều đó đâu.”

Âm Chân Đã nhiều năm không trở về Yên Kinh rồi; những con đường ở đó chắc hẳn không phải tôi đều quen thuộc cả. Con đường mà chúng ta đang đi này sẽ đủ để bảo vệ cô gái thứ hai, và không ai có thể phát hiện ra chúng ta đâu. Tuy nhiên, việc cô ấy luôn cẩn thận thì thật là tốt; đối với gia đình Yin, tốt nhất vẫn nên cẩn trọng hơn một chút.

Triệu Kha Thông thường, trong lời nói hay hành động, tôi đều tuân theo chỉ dẫn của Cô Hằng, và hiếm khi tự đưa ra ý kiến riêng của mình. Hôm nay là lần đầu tiên tôi tự mình nhắc nhở Giang Lý theo cách của mình; Giang Lý cảm thấy điều này thực sự rất bất thường. Cô ấy gần như chắc chắn rằng mục đích của Cô Hằng chính là Âm Chân, bởi ngay cả những người dưới quyền ông ấy cũng đều biết điều này.

Rồi một ngày nào đó, Cô Hằng và Âm Chân chắc chắn sẽ đối đầu với nhau; Giang Lý cảm thấy rất bối rối. Cô ấy không thể quay trở lại quá khứ, và cũng biết rất ít về Tướng Zhao De; vì vậy, cô ấy thực sự không thể đoán được rằng trong quá khứ, Quốc công phủ và Tướng Zhao De đã có xung đột gì với nhau.

Có lẽ đêm nay, cô ấy sẽ tìm ra được một số manh mối.

Nghĩ như vậy, Giang Lý liền gật đầu và nói: “Nếu vậy, tôi muốn đến Quốc công phủ một chuyến; xin phiền anh giúp đỡ.”

Triệu Kha đáp: “Cô gái thứ hai yên tâm, hãy theo tôi đi.”

……

Nói ra thì, có lẽ Giang Lý đã lâu lắm không bước chân đến Quốc công phủ nữa. Trong khoảng thời gian từ khi bị bắt đến Hoàng Châu cho đến sau đó, cô ấy chưa bao giờ tự mình đến đây, và Cô Hằng cũng không bao giờ yêu cầu cô ấy đi. Nghĩ lại, lần cuối cùng cô ấy và Tướng Ji Văn Nhân Dương cùng nhau nướng thịt nai trong sân của Quốc công phủ dường như đã là chuyện của kiếp trước rồi.

Triệu Kha dẫn đoàn ngựa đi trong đêm; có lẽ móng ngựa đã được bọc kín bằng vải, nên không hề nghe thấy tiếng vang gì cả. Giang Lý đoán rằng đó là để phòng tránh những người có thể xuất hiện vào ban đêm để kiểm tra; nhưng trước đây thì không bao giờ có chuyện đó cả. Sự khác biệt giữa bây giờ và quá khứ, chỉ là giờ đây có thêm Tướng Zhao De mà thôi.

Giang Lý càng lúc càng tò mò, không biết tướng Zhao De này và Quốc công phủ rốt cuộc có chuyện gì với nhau. Phải biết rằng khi Âm Chân đi về phía tây bắc, có lẽ Cô Hằng vẫn chưa được sinh ra, hoặc chỉ là một đứa trẻ mới biết nói, thì tự nhiên không thể có bất kỳ mâu thuẫn nào với Cô Hằng được. Nghĩ sâu vào, có lẽ vấn đề liên quan đến thế hệ cha của Cô Hằng, tức là tướng Jin Wu.

Nhưng theo lời đồn đại, Cô Minh Hàn và Âm Chân lại rất thân thiện với nhau, phải không?

Giang Lý mang theo những nghi vấn ấy, cho đến khi chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà của Quốc công phủ. Những người lính canh ở cửa nhìn thấy Giang Lý liền mỉm cười.

Những người lính canh của Quốc công phủ đều rất đẹp trai, chỉ là họ ít nói chuyện; khi họ mỉm cười, trông họ có vẻ hơi ngốc nghếch. Triệu Kha rất khinh thường điều đó và nói: “Cười cái gì thế?”

“Khương Nhị Cô đã lâu không đến đây rồi.” Người lính canh mở cửa và nói: “Xin mời vào.”

Giang Lý cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, và Triệu Kha cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cả hai đều không suy nghĩ nhiều và bước vào bên trong.

Trên đường đi, hầu như không thấy ai cả; dù sao thì cũng là giờ đêm muộn, mọi người đều đã đi ngủ. Những người hầu như có nhiệm vụ như Triệu Kha cũng không phải ai cũng có mặt ở đây.

Khi đến bên cạnh khu vườn hoa, Triệu Kha nói: “Đã đến rồi.”

Giang Lý hỏi: “Không thấy Quốc công đâu.”

“Ở đó kia.” Triệu Kha chỉ về phía trước.

Ở rìa khu vườn hoa, có một người đang đứng; vì anh ta không đứng thẳng lên, lại có nhiều cây hoa cao xung quanh, nên Giang Lý một lúc lâu mới nhìn thấy anh ta.

Vì vậy, cô ấy bước lại gần một chút thì thấy Cô Hằng đang quỳ gối trên mặt đất, tay cầm một cái xẻng sắt, đang đào đất.

Giang Lý ngạc nhiên: “Ông chủ nhà các bạn sao lại tự mình trở thành người làm vườn vậy?”

Triệu Kha không trả lời; có lẽ ông ấy cũng không biết tại sao. Còn Giang Lý thì nghĩ rằng có lẽ người này chỉ đơn giản là nổi hứng và đã bắt đầu trồng hoa vào giữa đêm trong sân nhà mình. Khi cô ấy tiến lại gần hơn, Cô Hằng có lẽ cũng sợ rằng bùn đất trên mặt đất sẽ làm bẩn quần áo của mình, nên không mặc áo khoác bên ngoài, chỉ mặc một chiếc áo lót màu đen. Thấy Giang Lý đến, anh ta cười và nói: “Đã đến rồi.”

“Đây là loại hoa quý giá gì vậy?” Giang Lý hỏi. “Đến nỗi ngài Quốc công phải tự mình đến trồng?”

“Cũng không phải là loại hoa quý giá lắm đâu.” Anh ta vừa nói vừa tiếp tục đào đất. Giang Lý nhìn thấy những thứ được đặt xung quanh anh ta – không phải là cây con, mà rõ ràng là những cây non. Nhưng cô ấy cũng không thể nhận ra đó là loại cây gì; chúng cao khoảng bằng một đứa trẻ nhỏ thôi.

Khi còn nhỏ, Giang Lý cũng từng cùng Tạ Huái Viễn và Tạc Triệu trồng cây ở Tongxiang, vì vậy cô ấy có thể nhận ra ngay rằng Cô Hằng có lẽ là lần đầu tiên trồng cây, và cách làm của anh ta thực sự không đúng lắm. Điều đáng chú ý là anh ta lại làm việc một cách thong dong, dường như không hề quan tâm đến kết quả, cứ thế làm một cách tùy tiện, không biết liệu mình sẽ tiếp tục làm cho đến khi nào.

Con người luôn có những khoảnh khắc thư thái như vậy… Giang Lý thực sự không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền kéo cao tay áo lên và nói: “Anh để tôi làm đi.”

Cô Hằng buông tay xuống, và Giang Lý tiếp nhận cái xẻng. Cô ấy đào đất nhanh hơn Cô Hằng, và cách làm của cô ấy cũng rất thuần thục; chẳng mấy chốc, cô ấy đã đào xong một cái hố vừa đủ lớn để đặt hai gốc cây vào đó. Cô Hằng đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn cô ấy, trong khi đó lại có vẻ suy tư.

“Trước đây anh đã từng trồng cây chưa?”

“Đã từng trồng.” Giang Lý trả lời. “Tôi và cha tôi đã trồng một cây mơ trong sân, nhưng tiếc là sau vài tháng nó đã chết.”

Sau này, họ trồng một cây nho, và nó phát triển rất tốt. Vào mùa thu, cha tôi muốn dùng những quả nho đó để tặng người khác.”

Nếu gia đình Jiang ở đây, chắc hẳn họ sẽ rất bối rối khi nghe điều này. Lúc nào mà Giang Lý lại cùng với Giang Nguyên Bách trồng cây chứ? Hơn nữa, việc trồng cây thì không phải là công việc mà các cô gái trong gia đình giàu có sẽ tự mình làm đâu. Nhưng người đang đứng trước mặt họ là Cô Hằng – người biết rằng cô ấy từng là Tạ Phương Phi; vì vậy, nhiều chuyện không cần phải giấu giếm, ông ấy hoàn toàn hiểu được.

Cô Hằng thực sự cười, và nói: “Thật thú vị.”

“Tôi cũng không ngờ rằng Ngài Quốc Công lại có hứng thú đến thế vào ban đêm, chỉ để đến trồng hoa,” cô ấy bỗng nghĩ ra điều gì đó và quay đầu hỏi: “Ông không phải muốn tôi đến vào ban đêm chỉ để giúp ông trồng cây đâu nhỉ?”

“Làm sao có thể?” Cô Hằng lười biếng đáp: “Ban đầu tôi định tự mình trồng, nhưng có vẻ như cô ấy rất am hiểu về việc này.”

Giang Lý không nói gì thêm. Cô ấy đào một cái hố sâu, rồi bảo Triệu Kha mang một gáo nước lạnh đến, đổ một ít nước xuống hố, sau đó cùng với Cô Hằng đỡ cây con vào đúng vị trí trong hố trước khi bắt đầu lấp đất.

Văn Ký không biết từ lúc nào đã đến sân, và khi thấy cảnh Cô Hằng và Giang Lý đang làm việc, cô ấy hỏi Triệu Kha: “Ngài đang làm gì vậy?”

“Đang cùng cô Khương Nhị trồng cây đấy.” Triệu Kha khoanh tay lại và nói: “Cô Khương Nhị thực sự rất giỏi, bạn xem cách cô ấy trồng cây kìa… Cô ấy còn thoải mái hơn cả chúng ta nữa! Bạn nghĩ là chúng ta quá yếu kém, hay là cô Khương Nhị thật sự rất đặc biệt?”

Văn Ký không nói gì.

Trong khu vườn hoa, khi Cô Hằng đã lấp xong phần đất cuối cùng, cô ấy hỏi Giang Lý: “Như vậy là đủ rồi chứ?”

“Hãy tưới nước thêm một lần nữa đi.” Giang Lý nói.

Cô lấy chiếc bình nước, từ từ và cẩn thận tưới nước cho những cây non một lần nữa, đảm bảo rằng chúng đã được tưới đủ nước, sau đó mới đặt chiếc bình xuống và nói: “Giờ thì ok rồi.”

Dưới ánh đèn đêm, trán cô đang đổ ra những giọt mồ hôi lấp lánh. Việc trồng cây không hề dễ dàng chút nào; cô không chỉ làm vậy để có vẻ ngoài mà thực sự đã dốc hết sức lực của mình vào công việc này. Cô khác hẳn những cô gái chỉ biết giả vờ yếu đuối, dù mệt mỏi nhưng vẫn kiên trì hoàn thành công việc; cô thật sự mang trong mình sức sống mạnh mẽ hơn những người đó.

Cô Hằng mỉm cười nhẹ: “Có lẽ khi em lớn lên, những cây này cũng sẽ lớn theo.”

Anh ấy đang nói về những cây non kia.

Giang Lý quay đầu nhìn những cây non ấy; lá cây xanh tươi, những cành lá lay động trong gió, tựa như chúng cũng đang sống. Trong khu vườn đầy hoa rực rỡ này, chúng không phải là những cây nổi bật nhất, nhưng lại có vẻ là những cây tràn đầy sức sống nhất.

Nhìn chúng, Giang Lý nói: “Chỉ là không biết khi chúng lớn lên, tôi sẽ ở đâu…”

Cô Hằng nhìn cô, giọng nói của cô thật sự đầy buồn bã, xen lẫn sự lưu luyến và bối rối, như thể cô vừa đưa ra một quyết định nào đó và sắp phải rời đi xa, nhưng trước khi đi, cô vẫn cảm thấy không nỡ rời.

Cô quay đầu nhìn Cô Hằng và nói: “Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện về lý do anh mời tôi đến đây tối nay rồi đấy.”