Ba ngày sau vào buổi sáng, đúng lúc cặp vợ chồng nhà Yin sẽ đến thăm nhà họ, Giang Lý thức dậy vàđồng Er liền bận rộn chuẩn bị trang điểm cho cô ấy.

Vì cả bà Jiang lão phu nhân lẫn Lục Thị đều yêu cầu như vậy, nên hôm nay Giang Lý cũng phải trang điểm thật kỹ lưỡng. May mắn thay, những bộ quần áo mới mà Lục Thị gửi đến không có màu sắc quá rực rỡ; có lẽ họ biết rằng Giang Lý không thích những màu sắc chói lọi, vì vậy tất cả đều là những màu nhạt nhòa, rất phù hợp với cô ấy. Vì vậy, khi nhìn những bộ quần áo đó, Giang Lý không thấy có gì đặc biệt cả.đồng Er còn chọn cho cô ấy những chiếc kẹp tóc và hoa tai phù hợp với màu sắc của trang phục, và khi nhìn vào gương, cô ấy thốt lên: “Cô gái này bây giờ, thật sự không còn dấu vết gì của ngày xưa nữa.”

Giang Lý nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và thấy rằng, khi cô mới tỉnh dậy từ thân xác của cô bé Khương Nhị, cô cũng đã thấy vẻ ngoài của đứa trẻ đó – da tái nhợt, gầy yếu, nhưng vẫn là một đứa trẻ. Nhưng chỉ sau một năm rưỡi, vẻ non nớt của đứa trẻ đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ đẹp non nớt và duyên dáng của một thiếu nữ.

Thực ra, cô nên cảm ơn ông trời vì đã trở lại với thân xác của một cô gái trẻ tuổi, cuộc đời mình lại có cơ hội bắt đầu lại từ đầu, và tương lai dường như còn rất nhiều khả năng. Như Lục Thị và bà Jiang lão phu nhân đã nghĩ, một cô gái như cô, những ngày tiếp theo chỉ cần sống một cách thanh thản và xinh đẹp, tìm một người bạn đời tốt, sống hạnh phúc bên nhau suốt đời.

Nhưng thực ra, cô không phải là cô bé Khương Nhị thực sự, và cô cũng không muốn mãi mãi bị giam cầm trong những ngày tháng giống nhau lặp đi lặp lại.

Giang Lý đứng dậy và bước ra sân. Những bông hoa trong sân đều đã nở rộ; kể từ khi trở về Phương Phi Viện,đồng Er đã cố gắng trồng hoa xung quanh sân. Mùa thu đông thì chưa thấy gì, nhưng đến mùa xuân, hoa nở rộ khắp nơi, không còn vẻ u ám như khi cô mới đến Gia đình Khương.

“Cô gái ơi, thế nào rồi? Nô tì đã nói từ lâu rằng cuộc sống của chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn mà.” Tong Er cười nói.

Giang Lý cũng mỉm cười: “Tất nhiên rồi.”

Cô ấy cũng hy vọng cuộc sống của mình sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.

Đang trò chuyện thì Minh Nguyệt bước đến và nói: “Cô gái ơi, chị Feng Cui bên cạnh bà lão vừa đến, nói rằng hoàng tử và công chúa Bình Dương đã đến cửa rồi, bảo cô phải đi ngay.”

“Sớm như vậy sao?” Tong Er lẩm bẩm.

Khi những người có địa vị cao đến nhà người khác làm khách, họ luôn đến muộn một chút để thể hiện sự quý tộc của mình. Tất nhiên, đối với gia đình Jiang, họ không phải là loại người có thể đợi chờ được. Nếu con cái của họ cố tình tỏ ra kiêu ngạo khi đến nhà Jiang, Giang Nguyên Bách cũng có thể sẽ không chấp nhận được.

Dù sao thì cũng phải gặp mặt, Giang Lý không sợ hãi, cô nói: “Chúng ta đi thôi.”

Vừa đến cửa nhà Vãn Phượng Đường, chưa kịp bước vào thì đã thấy ở cuối khu vườn, có người hầu dẫn những người khác đi vào từ bên ngoài. Nhìn qua, họ chắc chắn là khách. Vì vậy, Giang Lý không tiếp tục bước vào mà dừng lại trước cửa, nhìn về phía những người đó.

Người đến chính là một nam một nữ, đó là con trai của Âm Chân – anh chàng và cô gái xinh đẹp mà Giang Lý đã gặp trên đường phố ngày hôm đó. Hoàng tử mặc một bộ áo trắng, trông rất thanh lịch; anh ta có vẻ ngoài tuấn tú, dịu dàng như ngọc, khiến cho các cô hầu trong nhà Jiang cũng không nhịn được mà đỏ mặt khi nhìn anh. Anh ta cũng rất hiền lành, luôn mỉm cười, như thể có thể chấp nhận mọi việc vậy.

Còn người phụ nữ đi cùng anh ta chính là công chúa Bình Dương – Yin Zhiqing. Hôm nay, Yin Zhiqing mặc một chiếc váy màu đỏ thắm, in họa tiết chim hạc được khắc vàng, kèm theo áo tay rộng may bằng vải mỏng. Vẻ đẹp tự nhiên của cô càng được làm nổi bật bởi màu sắc rực rỡ này, khiến người ta cảm thấy cô thật sự rất xinh đẹp. Đôi mắt cô to tròn và đầy quyến rũ, cô cũng thích mỉm cười, nhưng so với nụ cười của hoàng tử, nụ cười của cô có vẻ nổi bật và mãnh liệt hơn một chút.

Nhìn thấy bộ đồ đỏ của người phụ nữ đó, Giang Lý bỗng nhiên nghĩ đến Cô Hằng. Không hiểu tại sao, cô cảm thấy rằng công chúa Bình Dương mặc bộ đồ đỏ như vậy hôm nay, có lẽ là vì cô thực sự thích màu sắc rực rỡ như vậy, hoặc… có lẽ là vì Cô Hằng.

Hai người đó đi đến trước mặt Giang Lý, bước chân của Yin Zhiqing đột nhiên dừng lại. Cô nhìn về phía Giang Lý, ban đầu là nhíu mày, có lẽ cảm thấy Giang Lý quen thuộc, rồi bỗng nhiên thốt lên “Ồ”, như thể nhớ ra Giang Lý là ai và giật mình.

Âm Chi Lý cũng dừng bước lại, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Giang Lý mỉm cười và nói: “Tôi là cô gái thứ hai trong gia đình họ Jiang – Giang Lý. Vài ngày trước, tại con phố, công chúa đã cứu bạn tôi; chúng ta đã từng gặp nhau.”

Yin Zhiqing bỗng hiểu ra và nói: “À, vậy chính là cô Khương Nhị kia!” Cô quay đầu nhìn Âm Chi Lý.

Âm Chi Lý cũng ngẩn ngơ một lát, rồi bất ngờ cười và nói: “Hóa ra chúng ta đã gặp nhau từ trước rồi… Thật là duyên phận. Cô gái thứ hai, tôi là Âm Chi Lý. Tên em gái tôi, cô đã biết rồi đấy.”

Giang Lý cũng mỉm cười và đáp: “Rất vui được gặp ngài thế tử.”

Họ đang nói chuyện bên ngoài cửa thì tiếng của Lục Thị vang lên từ bên trong: “Tiểu Lý à, sao không vào trong? Phải chăng ngài thế tử và công chúa đã đến rồi?”

“Chúng ta vào nói chuyện bên trong thôi.” Giang Lý đáp.

Yin Zhiqing và Âm Chi Lý gật đầu đồng ý.

Họ cùng nhau bước vào Vãn Phượng Đường… Và thật bất ngờ, tất cả mọi người trong nhà đều có mặt ở đó. Giang Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình cũng có mặt… Giang Lý để ý thấy rằng, phía sau Âm Chi Lý và Yin Zhiqing không có ai khác; nghĩa là cha họ, tướng Zhao De Âm Chân, không hề đến đây. Điều này thật sự khiến người ta khó hiểu… Nếu Giang Nguyên Bách muốn thiết lập mối quan hệ tốt với gia đình họ Yin, tại sao Âm Chân lại không xuất hiện, mà chỉ để hai con gái mình đến thăm?

Bên kia, bà Jiang cùng anh chị em nhà Âm Chi Lý đã bắt đầu trò chuyện với nhau rồi.

Giang Lý Ban đầu nghĩ rằng những người thuộc gia tộc Yin mà Cô Hằng đang nhắm đến chắc chắn không phải là người tốt; dù bề ngoài có vẻ tử tế thì cũng chắc hẳn là những người có âm mưu sâu xa. Cô ấy đã gặp quá nhiều người như vậy – Thẩm Ngọc Dung đúng vậy, kể cả Xiao Deyin và Châu Diện Bang cũng vậy. Nhưng cách cư xử của anh chị em này chắc chắn không phải là giả vờ, mà là kết quả của việc sống trong môi trường đó suốt nhiều năm. Âm Chi Lý có thái độ ôn hòa và lịch sự; tính cách của cô ấy lại mang chút phong cách nhanh nhẹn và thẳng thắn đặc trưng của những người xuất thân từ gia đình quân nhân. Dù nói chuyện có hơi thẳng thắn, nhưng cô ấy vẫn là một cô gái thông minh. Ít nhất là trong cuộc trò chuyện với bà Jiang, cô ấy chưa bao giờ nói ra điều gì không nên nói, hay tiết lộ thông tin gì không nên tiết lộ. Tất cả những gì họ nói đều chỉ là những chuyện gia đình thường ngày thôi.

Ngay cả Khương Cảnh Duệ – người con trai hung hãn của nhà thứ hai – và Khương Cảnh Dự – người luôn say mê sách vở – cũng đều chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Trong lòng, Giang Lý thầm thở dài; bà Jiang tuổi già rồi, đôi khi khi hỏi câu gì đó thì sẽ bị nhầm lẫn, có thể hỏi đi hỏi lại cùng một câu. Nhưng Âm Chi Lý dường như hoàn toàn không để ý đến điều đó, kiên nhẫn giải thích lại từ đầu, không hề tỏ ra bực bội chút nào.

Vì vậy, trên khuôn mặt Lục Thị càng hiện rõ vẻ hài lòng hơn. Giang Lý nghĩ rằng, nếu như nhà thứ hai không có con gái mà chỉ có hai người con trai là Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Dự, có lẽ chính Lục Thị cũng muốn Âm Chi Lý trở thành con rể của mình.

Còn Khương Nguyên Bình thì khác; cô ấy luôn nói chuyện với nụ cười. Nhưng hôm nay, cô ấy ít nói hơn bình thường, liên tục quan sát Âm Chi Lý và đôi khi có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó. Giang Lý hiểu rõ rằng, có lẽ những gì Tong nói cũng đúng; hôm nay, rõ ràng là để xem xét liệu Âm Chi Lý có phù hợp làm “người bạn đời” cho cô ấy hay không… Và dường như, ít nhất là hiện tại, Âm Chi Lý chưa hề gặp phải bất kỳ sai sót nào; tất cả mọi người trong nhà đều rất hài lòng với cô ấy… Trừ riêng Giang Lý thôi.

Âm Chi Lý và Yin Zhiqing là anh chị em cùng cha khác mẹ. Trong những ngày gần đây, Tong Er đã dốc hết sức lực để tìm hiểu rõ thông tin về Âm Chi Lý. Mẹ của Âm Chi Lý đã qua đời khi sinh ra cô, và vài năm sau, người vợ mới của bố cô lại sinh ra Yin Zhiqing. Tuy không cùng một mẹ, nhưng hai người vẫn có mối quan hệ khá tốt. Âm Chân dường như không thiên vị ai, và người vợ mới kia cũng không giống như Kỳ Thục Nhàn, vì thế gia đình mới yên ổn được.

Tất nhiên, nếu suy nghĩ xấu đi một chút, người vợ mới kia hoàn toàn không thể sánh kịp Âm Chi Lý; có thể cô ấy chỉ đơn giản là không tìm được cơ hội để hành động mà thôi.

Sau khi trò chuyện một lúc, bà Jiang bỗng nói: “Các bạn đều còn trẻ, Hai Nương, Jing Rui, Jiang You, hãy cùng công tử và tiểu thư đi dạo trong sân, trò chuyện với nhau đi. Chúng ta những người già nếu nói chuyện lâu quá, các bạn sẽ cảm thấy nhàm chán mà.”

Mặc dù Âm Chi Lý và Yin Zhiqing bày tỏ không muốn vậy, nhưng Lục Thị đã kiên quyết thuyết phục, và cuối cùng những người trẻ tuổi đó cũng ra ngoài.

Giang Lý cười mỉm, không nói gì, và cũng đi theo họ ra ngoài. Hôm nay tại nhà Vãn Phượng Đường, từ đầu đến cuối, cô ấy luôn im lặng, gần như ít nói hơn cả Khương Cảnh Dự. Cô ấy hiểu ý của bà Jiang; bà chỉ muốn cô ở bên cạnh Âm Chi Lý một thời gian thôi. Nhưng việc một nam và một nữ chưa kết hôn ở bên nhau thì thật sự có vẻ lạ, vì vậy mới có sự xuất hiện của Yin Zhiqing và anh em nhà Khương Cảnh Duệ.

Trong mắt gia đình Jiang, không cần phải nói đến Âm Chân – người cha này – chỉ riêng Âm Chi Lý thôi cũng đã là một người rất đáng yêu mến. Ngay cả Giang Lý cũng phải thừa nhận rằng Âm Chi Lý thực sự là một người dễ mến.

Khi ở Tongxiang, Giang Lý từng nghĩ rằng Thẩm Ngọc Dung là người dịu dàng và tài năng nhất, nhưng nếu so sánh thật lòng, thì Thẩm Ngọc Dung vẫn còn kém xa Âm Chi Lý.

Yin Zhiqing đi phía trước; có lẽ vì vẻ đẹp của cô ấy quá nổi bật, ngay cả Khương Cảnh Duệ – người chưa bao giờ quan tâm đến chuyện nam nữ – cũng không thể kiềm chế được mà liên tục nhìn cô ấy và chủ động bắt chuyện. Yin Zhiqing thì rất thoải mái; khi họ đi mãi, Giang Lý bỗng nhận ra rằng mình và Âm Chi Lý lại bị để lại phía sau một mình.

Ban đầu cô ấy ngạc nhiên, nhưng sau đó hiểu ra rằng hôm nay, hầu hết mọi người ở đây đều biết ý định của bà Jiang Lão Phu Nhân – bà đang cố tình tạo cơ hội cho họ gặp gỡ nhau. Không chỉ anh em Khương Cảnh Duệ, mà cả Công Chúa Bình Dương cũng dường như mong muốn họ thành công.

Không còn tiếng ồn ào nữa, Giang Lý cảm thấy tâm trí mình trở nên yên bình hơn; cô quyết định đi chậm lại một chút và thong dong dạo bước trong khu vườn. Đi bên cạnh Âm Chi Lý, cô hoàn toàn không cảm thấy khó chịu, thậm chí có thể nói rằng cô gần như coi người này như không tồn tại. Có lẽ mọi người đều vậy: khi trong lòng đã có một người, thì họ sẽ không nhìn thấy ai khác nữa. Âm Chi Lý là người tốt, nhưng đối với Giang Lý mà nói, điều đó có liên quan gì đến cô ấy chứ?

Sự thờ ơ của cô ấy, trong mắt Âm Chi Lý, lại trở thành sự bình yên và ung dung.

Cô gái trẻ tuổi ấy mặc chiếc váy lụa màu xanh đen mềm mại, áo lót màu xanh lam, đính khuyên tóc bằng hạt đỏ, và hai viên ngọc xanh nhỏ treo bên tai. Màu xanh nhạt và đậm tạo nên vẻ đẹp nổi bật giữa muôn vàn sắc màu rực rỡ. Khuôn mặt cô nhỏ nhắn, thanh tú, mang vẻ đẹp tinh tế khác biệt so với các cô gái quý tộc thông thường. Cô không giống như những bông hoa được nuôi dưỡng cẩn thận trong vườn, mà giống như một loại thực vật đặc biệt mọc bên suối trong thung lũng – với dáng vẻ thanh cao, không tồn tại chỉ để làm hài lòng bất kỳ ai, mà mang lại cảm giác dễ chịu và đẹp đẽ tự nhiên.

“Sau khi đến Yến Kinh Thành, tôi đã nghe được rất nhiều tin đồn về cô Khương Nhị.”

“Âm Chi Lý bất ngờ lên tiếng.”

Giọng nói của anh ta cũng rất nhẹ nhàng; Giang Lý hỏi: “Chuyện đồn đại gì vậy?”

“Có rất nhiều tin đồn về cô thứ hai, nhưng điều khiến tôi ấn tượng nhất là câu chuyện về việc cô ấy dẫn người dân huyện Tongxiang lên kinh để kiện cáo oan ức, giúp dân chúng trong huyện được minh oan.” Anh ta cười nói: “Khi nghe được chuyện này, tôi thực sự rất ngạc nhiên. Thế giới này lại có một người phụ nữ như vậy… Tôi rất muốn gặp cô ấy, nên đã gửi thiệp mời cho Thủ tướng Jiang.” Nói đến đây, anh ta e lệ nói thêm: “Tôi biết việc này hơi quá sớm, nhưng không có ý xấu gì cả… Chỉ là tôi thật sự nghĩ rằng một người phụ nữ như vậy rất đáng để kết bạn.”

Anh ta lại cười: “Tôi từng nghĩ rằng những người phụ nữ như vậy sẽ rất nhiệt huyết và thẳng thắn, giống như em gái tôi vậy… Tôi cứ nghĩ họ sẽ là những cô gái mạnh mẽ, dũng cảm… Nhưng không ngờ, hôm nay khi gặp cô ấy, tôi mới nhận ra rằng đó chính là người phụ nữ mà tôi đã gặp trên đường phố ngày hôm đó… Thành thật mà nói, cô thứ hai hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng… Nhưng qua đó, tôi cũng hiểu tại sao người dân trong Yến Kinh Thành lại nói về cô ấy như vậy.”

Nghe những lời này, Giang Lý bắt đầu tò mò: “Người dân trong Yến Kinh Thành nói về tôi như thế nào?”

“Họ nói rằng cô thứ hai của Thủ phụ gia rất thanh tú, đáng yêu, trong sáng và tốt bụng như đóa sen trắng tinh khôi… Ban đầu tôi không tin lắm,” anh ta nói: “Tôi luôn nghĩ rằng những người phụ nữ trong những tin đồn đó hơi yếu đuối quá… Làm sao họ có thể làm được những việc dũng cảm như vậy chứ? Nhưng bây giờ… Người ta không thể đánh giá người khác chỉ qua vẻ ngoài… Tôi thật sự đã nhìn nhầm.”

Cách anh ta nói chuyện thật sự rất dễ chịu… Không vội vàng, không hề mang tính công kích… Khen ngợi thì thật lòng khen ngợi, tò mò thì thật lòng tò mò… Không hề có dấu hiệu giả tạo hay sự nịnh hót cố ý.

Giang Lý cười nói: “Hóa ra người dân trong Yến Kinh Thành lại nói về tôi như vậy…”

“Cũng giống như cô thứ hai vậy…”

“Gì cơ?”

“Thanh tú, đáng yêu… như đóa sen…” Anh ta nói.

Những lời khen ngợi từ một chàng trai quý tộc như vậy… Chắc hẳn bất kỳ người phụ nữ nào nghe thấy cũng sẽ cảm thấy e thẹn và đỏ mặt… Nhưng Giang Lý thì chỉ cảm thấy buồn cười mà thôi.

Thật ra, Âm Chi Lý

Chẳng hạn như Cô Hằng, tôi đã cảnh báo cô ấy nhiều lần rồi; cô ta thực sự rất khôn ngoan, và không hề giống với vẻ hiền lành mà mọi người thường thấy đâu.

“Tôi nghe nói cô hai khi xét nghiệm tại trường học Nghệ thuật Lục nghệ ở Minh Nghĩa Đường cũng đã đạt điểm số cao nhất,” Âm Chi Lý nói. “Điều đó thực sự rất khó.”

“Nếu hoàng tử cũng tham gia kỳ thi đó, chắc chắn hoàng tử cũng sẽ giành được vị trí đầu tiên,” Giang Lý trả lời.

Theo những thông tin màĐồng Nhi tìm hiểu được, hoàng tử này vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, gần như không có việc gì mà anh ta không làm được. Giang Lý không hề nghi ngờ điều đó.

“Thật đáng tiếc là ngày hôm đó tôi không có mặt ở đó; nếu không, tôi đã có thể chứng kiến phong thái của cô hai rồi… Thật là đáng tiếc,” Âm Chi Lý cười nói. “Hy vọng sau này sẽ còn cơ hội.”

Giang Lý mỉm cười nhẹ: “Trên đời này, có không ít người giỏi hơn tôi; hoàng tử chắc chắn sẽ gặp được người xuất sắc nhất… Nhưng đó không phải là tôi.”

Câu nói của cô ấy dường như ẩn chứa ý nghĩa khác nữa. Âm Chi Lý nhìn Giang Lý; ánh mắt của anh ta rất bình tĩnh. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta không nói thêm gì nữa. Đúng lúc đó, họ đi đến bàn đá trong sân; trước bàn đá có bàn cờ và quân cờ. Âm Chi Lý hỏi: “Cô hai, muốn chơi cờ với tôi không?”

“Được thôi,” Giang Lý đáp.

Họ ngồi xuống bên cạnh bàn đá. Bàn cờ được đặt dưới gốc cây; ánh nắng mặt trời len lỏi qua lá cây, tạo thành những vệt vàng rải rác trên mặt bàn cờ.

Âm Chi Lý ra hiệu mời Giang Lý; Giang Lý chọn quân đen, còn Âm Chi Lý chọn quân trắng.

Quân đen đi trước.

Giang Lý có lẽ đã lâu lắm rồi không chơi cờ với ai; Tạc Triệu không thích chơi cờ, nhưng Tạ Huái Viễn lại rất thích. Khi còn nhỏ, Tạ Huái Viễn thường kéo Tạ Phương Phi đi chơi cờ cùng mình, và cuối cùng đã biến cậu bé từ một người chơi cờ yếu kém thành một cao thủ thực thụ.

Trong những năm đầu tiên sau khi kết hôn vào gia đình Thẩm, Thẩm Ngọc Dung cũng rất thích chơi cờ với cô ấy; họ từng có những khoảnh khắc êm đềm và thanh lịch, như “dùng việc đánh cờ để xua tan mùi mực”, chỉ là sau này, do quá nhiều công việc phức tạp, những khoảnh khắc ấy dần biến mất.

Về sau, cô ấy trở thành Giang Lý, chỉ tập trung vào việc trả thù, và không còn ai có thể chơi cờ với cô nữa. Cô Hằng dường như không thích chơi cờ; ít nhất là ông ấy chưa bao giờ chơi cùng cô ấy. Vì vậy, Âm Chi Lý có thể được coi là người đầu tiên chơi cờ với cô ấy trong những lúc rảnh rỗi, sau khi cô ấy trở thành Giang Lý.

Lối chơi cờ của Âm Chi Lý rất nhẹ nhàng, nhưng mỗi nước đi đều rất chắc chắn. Trong khi đó, lối chơi của Giang Lý có vẻ hỗn loạn và thiếu tính chiến lược, như thể người chơi không hiểu gì về cờ vậy. Nhưng người đã đứng đầu sáu môn nghệ thuật, làm sao lại có thể không biết gì về cờ vây? Âm Chi Lý thốt lên: “Lối chơi cờ của cô hai thật sự rất độc đáo.”

“Chỉ là dùng một số mưu kế nhỏ thôi mà.” Giang Lý nói, trong khi vẫn tiếp tục đặt quân xuống bàn cờ, như thể đang nói một cách thoải mái: “Hoàng tử cũng biết rồi đấy, quân đội của Thành Vương gần đây đã đến bên ngoài thành phố, chuẩn bị nổi dậy phản loạn.”

Âm Chi Lý dừng lại một chút, có vẻ không ngờ Giang Lý lại đột nhiên nhắc đến chuyện này. Nhưng anh vẫn trả lời một cách nhẹ nhàng: “Tôi biết chuyện đó. Lần này cha tôi trở về kinh đô, chính là theo lệnh hoàng gia để bắt giữ những kẻ phản loạn.”

“Liệu Tướng Chiêu Đức có thể đánh bại được quân đội của Thành Vương không?” Giang Lý hỏi.

Câu hỏi của cô ấy thật sự rất ngây thơ, như thể cô hoàn toàn không biết quân đội của Thành Vương có bao nhiêu người, và quân sĩ dưới trướng Tướng Chiêu Đức lại có bao nhiêu. Đối với cô ấy, chiến tranh chỉ có hai kết quả: thắng hay thua; cô không hiểu gì khác cả.

Âm Chi Lý chỉ cười và nói: “Cô hai yên tâm đi. Có cha ở đây, quân đội phản loạn sẽ không thể vào được thành phố.”

“Vậy thì Tướng Chiêu Đức có vẻ mạnh hơn Thành Vương phải không?” Giang Lý hỏi tiếp.

Âm Chi Lý vừa đặt một quân trắng xuống, nghe thấy vậy, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Giang Lý.

Cô gái dường như không để ý đến ánh mắt lạ lùng của người đối diện, chỉ cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng xem nên đặt quân ở đâu cho hợp lý. Cô nói một cách tự nhiên: “Chắc hẳn Tướng Zhao De sẽ không chỉ giữ vững thành phố mà còn phải tiêu diệt quân phiến loạn, phải không? Nếu không, những người của Thành Vương sẽ cứ liên tục quanh co bên ngoài thành; nếu tình hình kéo dài như vậy, người bên ngoài không thể vào trong thành, còn người bên trong thì không thể ra ngoài. Mọi người đều sẽ gặp khó khăn… Biết đâu Thành Vương sẽ tấn công những thành phố khác thì sao? Trong sách sử đã có ghi chép về những trường hợp quân phiến loạn chiếm được một nửa đất nước và tự lập làm vua mà.”

“Ý kiến của cô cũng không sai đâu,” Âm Chi Lý lại cúi đầu xuống, theo sau bước đi của Giang Lý mà đặt quân. Anh ta di chuyển quân rất nhanh, không hề do dự như Giang Lý, dường như đã tính toán trước từng bước đi của mình. Anh nói: “Cuối cùng thì quân phiến loạn cũng sẽ bị tiêu diệt… Nhưng mỗi khi chiến tranh bắt đầu, chính người dân bình thường mới là những người phải chịu thiệt thòi.” Khi nói đến đây, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ đau buồn sâu sắc.

Giang Lý nhận thấy rõ nét biểu cảm đó trên khuôn mặt anh ta và cảm thấy ngạc nhiên. Người ta đồn rằng người con trai của vị Quận Vương này là một người hiền lành, đầy lòng từ bi… Có vẻ như lời đồn đó không hề sai. Những người ở vị trí cao thường khó có thể đặt mình vào hoàn cảnh của người dân bình thường và cảm nhận được nỗi đau của họ… Nhưng Âm Chi Lý lại có thể nghĩ đến những người dân bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, điều này cho thấy anh ta khác biệt so với những người khác.

Giang Lý nói: “Chiến tranh cũng là để bảo vệ nhiều người dân hơn… Điều đó không liên quan gì đến ngài, ngài không cần phải tự trách mình quá nhiều đâu.”

Âm Chi Lý cũng mỉm cười: “Cha tôi thường nói rằng việc tôi quá hiền lành không phải là điều tốt… Cô cứ cười nhạo tôi đi.”

“Việc mang trong lòng lòng nhân ái không phải là điều đáng xấu hổ đâu… Ngài không cần phải nói như vậy,” Giang Lý mỉm cười và nói: “Ngài thật tốt.”

“Cô luôn gọi tôi là ‘ngài’, điều đó hơi xa cách quá… Chúng ta đã gặp nhau trên đường phố và cùng nhau chơi cờ… Rốt cuộc chúng ta cũng là bạn mà,” Âm Chi Lý nói một cách nhẹ nhàng: “Sau này, đừng gọi tôi là ‘ngài’ nữa nhé.”

Giang Lý ngập ngừng một lát, do dự một hồi mới nói: “Công tử Yên.”

Mặc dù tốt hơn so với Thế tử, nhưng cũng chưa đến mức thân thiết lắm. May mà Âm Chi Lý không phải là người biết lợi dụng từng cơ hội; ngược lại, anh ta dường như rất hài lòng với cách gọi này của Giang Lý và không còn nhắc đến cái tên Phương Tài nữa.

Hai người chơi cờ một cách nghiêm túc.

Xung quanh không ai đến làm phiền họ, thậm chí không có cả người hầu mang trà đến; môi trường cực kỳ yên tĩnh, thuận tiện cho việc suy nghĩ. Ban đầu, quân trắng của Âm Chi Lý chiếm ưu thế, dường như mỗi lần đều đẩy quân đen của Giang Lý vào tình thế bế tắc, nhưng quân đen của Giang Lý luôn tìm được cách thoát khỏi hoàn cảnh hiểm nghèo đó. Đến giữa trận đấu, quân đen của Giang Lý dần bắt kịp và nuốt chửng một số quân trắng; hai bên ngang hàng, không ai chiếm ưu thế. Vì vậy, tốc độ di chuyển của Âm Chi Lý – ban đầu rất nhanh – cũng bắt đầu chậm lại, thậm chí đôi khi anh ta còn dừng lại để suy nghĩ.

Cho đến cuối cùng…

Quân trắng và quân đen mỗi bên chiếm một nửa bàn cờ; Giang Lý đặt quân cuối cùng xuống, ngước đầu lên và cười nói: “Tôi thắng rồi.”

Nụ cười của cô luôn nhẹ nhàng, dù điềm đạm và lịch sự, nhưng luôn có vẻ gì đó ẩn sau đó; tuy nhiên, nụ cười lúc này thật sự xuất phát từ tận đáy lòng. Khuôn mặt cô rạng rỡ như hoa, ánh nắng mặt trời xuyên qua các cành cây chiếu lên người cô, khiến cô trở nên đặc biệt đẹp đẽ.

Âm Chi Lý cũng ngẩn ngơ một lát.

Sau đó, anh ta nhìn cô với ánh mắt mong đợi, rồi bỗng nhiên lắc đầu cười và nói: “Tôi từng nghĩ mình là người có mục tiêu rõ ràng, nhưng bây giờ thấy ra, chính cô gái Khương Nhị mới là người như vậy.”

Những nước cờ có vẻ lộn xộn, không theo quy tắc nào cụ thể, nhưng thực ra từ đầu đến cuối, mục tiêu của cô luôn rất rõ ràng. Cô di chuyển một cách cẩn thận, không hoàn hảo như Âm Chi Lý, nhưng giống như việc dành rất nhiều thời gian để dệt một tấm lưới… Khi dệt lưới, tất nhiên sẽ không thu được gì ngay lập tức, nhưng cô cũng không vội vàng; kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi tấm lưới được dệt xong, con mồi bước vào và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Thật là một đòn tấn công nhẹ nhàng nhưng hiệu quả.

“Tôi không thể nhận ra phong cách chơi cờ của cô hai có dịu dàng hay sắc bén,” Âm Chi Lý cười khổ một tiếng, “Nhưng cô hai thực sự rất giỏi; tôi phải thừa nhận thua cuộc.”

Dịu dàng hay sắc bén? Trong đầu Giang Lý, hình bóng của một người nào đó hiện lên… Giống như câu hỏi mà cô luôn muốn đặt ra: anh ta thực sự là người đa tình hay lạnh lùng?

Giang Lý cười và nói: “Cậu Yin cũng rất giỏi.”

Phong cách chơi cờ phản ánh tính cách con người; qua cách chơi cờ của Âm Chi Lý, người ta cũng có thể phần nào hiểu được con người anh ta. Mặc dù ông ấy tỏ ra dịu dàng, nhưng không hề yếu đuối; ai muốn lợi dụng hoặc lừa gạt ông ấy, e rằng sẽ không thành công đâu.

Cô nói điều này một cách chân thành, và Âm Chi Lý cũng mỉm cười đáp lại. Khi hai người vừa định đứng dậy, giọng nói của Yin Zhiqing vang lên: “Tôi đã tìm các bạn lâu lắm rồi; hóa ra các bạn đang ẩn náu ở đây để chơi cờ.” Cô nhìn Giang Lý rồi nói với Âm Chi Lý: “Anh không phải luôn coi thường người khác sao? Lúc trước, anh còn từ chối chơi cờ với tôi nữa đấy?”

“Kỹ năng chơi cờ của em quá tệ,” Âm Chi Lý tỏ vẻ đau đầu và nói: “Hơn nữa, em luôn hối tiếc sau khi điểm cờ; thà em tự chơi với mình đi.”

Yin Zhiqing chỉ khẽ cau mày, nhưng không quan tâm đến lời nói của anh ta.

Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Dự đi theo phía sau, thấy họ liền nói: “Đã muộn rồi; buổi yến tiệc chắc đã sắp bắt đầu, chúng ta nên ra ngoài đi.”

Giang Lý gật đầu đồng ý.

Cô vốn đi theo mọi người một cách tự nhiên, nhưng dọc đường, cô cảm thấy tay mình bị ai đó kéo nhẹ. Quay đầu lại, cô thấy đó là Yin Zhiqing.

Giang Lý nhìn cô một cách ngờ vực.

Nhưng Yin Zhiqing không hề di chuyển gì; chỉ đến khi Âm Chi Lý và Khương Cảnh Duệ đi xa hơn một chút, cô mới nhìn Giang Lý và dường như do dự một chút, cuối cùng cũng thấp giọng hỏi: “Cô Khương Nhị, có một việc tôi muốn hỏi cô.”

“Giang Lý bắt đầu đoán ra câu hỏi mà cô ấy có thể sẽ đặt ra, và trong lòng cảm thấy một điều gì đó khác thường. Tuy nhiên, vẻ mặt vẫn bình thường như mọi khi, chỉ nói: ‘Xin hãy nói đi, công chúa.’”

“Ngày hôm đó, tôi và anh trai tôi đã gặp ngài trên phố của Yến Kinh Thành, bên cạnh ngài còn có một vị thiếu gia mặc áo đỏ nữa. Xin hỏi vị thiếu gia đó là ai?”

Giang Lý nhìn cô ấy.

Ánh mắt của Yin Zhiqing dường như hơi e ngại, má cô ấy đỏ lên; vì thế, khuôn mặt cô ấy trở nên càng thêm xinh đẹp. Thấy Giang Lý không trả lời, cô ấy hơi nhíu mày và lại hỏi một lần nữa: “Thưa cô Khương Nhị?”

“Đó chính là Đức Công tước Sù của nước này.” Giang Lý trả lời.

“Đức Công tước Sù?” Yin Zhiqing ngập ngừng một chút. Có lẽ cô ấy không quá quen thuộc với các quan lại ở Yến Kinh Thành, giống như lần đầu tiên nghe đến cái tên này vậy. Nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy lại hỏi: “Tôi không có ý gì khác cả… Vậy mối quan hệ giữa Đức Công tước Sù và cô Khương Nhị là gì?”

Câu hỏi này thực sự hơi quá đáng. Giang Lý không biết liệu đó là do phong tục ở Yến Kinh Thành khá thoải mái, nên công chúa này cũng nói thẳng thắn như vậy, hay cô ấy cố tình hỏi như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, Giang Lý mới trả lời: “Chỉ là quen biết, có qua lại một chút thôi.”

“Mối quan hệ của hai người rất tốt phải không?”

Giang Lý lắc đầu: “Không được tốt lắm.”

Khi câu này vang lên, Giang Lý thề rằng mình nhìn thấy ánh mắt của Yin Zhiqing sáng lên. Ngay lập tức, cô ấy mỉm cười; khi cô ấy cười, vẻ đẹp của cô ấy thật sự rất nổi bật, khiến cho mọi thứ xung quanh đều trở nên kém sáng hơn so với cô ấy. Giang Lý cảm thấy mình hơi chói mắt khi nhìn vào nụ cười đó.

“Sau này, chúng ta sẽ phải sống ở Yến Kinh Thành.” Yin Zhiqing cười và nói một cách có ý nghĩa với Giang Lý: “Anh trai tôi không thường xuyên chơi cờ với người khác, cũng không thường xuyên quen biết với phụ nữ như vậy… Có vẻ như anh ấy rất ngưỡng mộ ngài.”

Một người rồi đến người khác, tất cả đều đang ám chỉ điều gì đó… Giang Lý không khỏi bật cười trong lòng, nhưng trên mặt vẫn cười và nói: “Hoàng tử rất tốt… Được Hoàng tử ngưỡng mộ, thật là một vinh dự lớn đối với Giang Lý.”