“Điều quan trọng nhất, có lẽ là Công chúa Vĩnh Ninh đã móc mắt cô gái thứ ba của gia đình Giang ra, nhốt cô ta trong ngục riêng, và vì vậy mà đã làm phật lòng Thủ tướng Đại thần, nên mới bị giam giữ.”

Sử Thú Cửu Nguyệt không hề đề cập đến sự việc Tạ Gia. Theo cô ấy, nếu chỉ có Tạ Huái Viễn đứng ra minh oan thôi, thì chưa chắc đã có thể đánh bại được Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung. Lý do Công chúa Vĩnh Ninh lần này gặp rắc rối, hoàn toàn là vì cô ta đã thiết lập ngục riêng trong Cung điện Công chúa, điều này vi phạm nghiêm trọng luật lệ của Hoàng đế. Hơn nữa, cách hành xử của cô ta quá hung hãn, đến nỗi dám đụng đến con gái ruột của Giang Nguyên Bách. Nếu là một gia đình nghèo khó, như A Châu – người có vẻ ngoài không có gì đặc biệt – thì dù cuộc đời mình bị Công chúa Vĩnh Ninh hủy hoại, họ cũng chỉ có thể tự nhận số phận mình không may mà thôi, không thể làm gì được. Nhưng Giang Nguyên Bách thì khác; ông ấy không phải là người sẵn lòng chịu thiệt thòi một cách vô ích. Khi ai đó làm hại con gái ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ tìm cách trả thù.

Lần này, việc xử lý vấn đề của Công chúa Vĩnh Ninh diễn ra một cách triệt để, và Giang Nguyên Bách cũng đã góp phần không nhỏ vào việc này.

“Về vị Thủ tướng Đại thần kia ư?” A Châu rõ ràng đã từng nghe đến tên Giang Nguyên Bách, anh ta thì thầm: “Không ngờ rằng, cuối cùng lại chính ông ấy đã giúp gia đình chúng ta trả thù.”

Sử Thú Cửu Nguyệt nói: “Dù sao đi nữa, bây giờ kẻ thù của bạn cũng đã bị loại bỏ rồi, bạn không cần phải trả thù nữa. Nhưng nếu bạn tiếp tục như vậy, bạn cũng sẽ không thể làm được gì cả; thôi thì cứ làm những gì bạn muốn thôi.”

Những lời này thực sự rất đau lòng, nhưng Sử Thú Cửu Nguyệt vốn dĩ đã là người như vậy; cô ấy không quan tâm đến suy nghĩ của người khác, dù sự thật có đẫm máu đến đâu, cô ấy cũng chẳng buồn phải nói ra những lời dối trá tử tế.

A Châu mỉm cười; nụ cười của anh ta khiến anh ta trở nên càng thêm phong độ và rạng rỡ hơn. Anh ta nói: “Trước đây, tôi từng mong rằng một ngày nào đó mình có thể đi khắp nơi trên thế giới, thăm các danh lam thắng cảnh nổi tiếng, làm việc công bằng, và sống hạnh phúc trong những cuộc đấu tranh cho công lý. Bây giờ, tôi vẫn còn mong điều đó. Nhưng trước khi đó, tôi vẫn còn một số việc cần phải làm.”

Sử Thú Cửu Nguyệt bôi thuốc cho anh ta, trong lúc đó nói: “Vậy thì bây giờ bạn không thể đi khắp nơi được đâu; có lẽ suốt đời bạn sẽ phải dựa vào ng

Còn về những việc bạn nói rằng còn phải làm, chắc hẳn vẫn là để trả thù phải không? Công chúa Vĩnh Ninh đã chết rồi, liệu bạn có muốn truy đuổi cả Thành Vương và Thái phi Lưu nữa không? Tôi có thể nói cho bạn biết, hiện tại Thành Vương đang dẫn quân nổi loạn, còn Thái phi Lưu đã bị hoàng đế ban tử.”

Chàng trai kia ngẩn người ra, rõ ràng không ngờ Sử Thú Cửu Nguyệt lại nói ra nhiều chuyện như vậy, và những điều này cũng là những gì anh ta chưa từng nghe đến trước đây. Trong những ngày anh ta bị giam giữ tại Quốc công phủ, anh ta thậm chí không thể ngồd dậy khỏi giường, những người hầu cũng không nói chuyện với anh ta; người duy nhất thường xuyên quan tâm đến anh ta chính là Sử Thú Cửu Nguyệt.

Khi thấy anh ta nhìn mình mà không nói gì, Sử Thú Cửu Nguyệt liền hỏi: “Bạn vẫn chưa nói cho tôi biết, những việc bạn muốn làm là gì đây? Bạn không thể gây rắc rối ở đây được đâu… Mặc dù tôi đã cứu bạn, nhưng tôi cũng không phải là người tốt bụng đâu. Nếu bạn khiến mọi người ở đây gặp rắc rối, bạn sẽ phải rời đi ngay lập tức.”

A Chao bỗng nhiên cười và nói: “Thầy Sở Thú yên tâm đi, con sẽ không trả thù nữa. Khi kẻ thù đã chết, việc tiếp tục truy đuổi cũng chẳng ích gì cả. Nhưng con vẫn còn có cha, người vẫn đang ở quê nhà. Con đã bị Công chúa Vĩnh Ninh giam cầm và hành hạ trong gần một năm; suốt thời gian đó, chắc hẳn cha con đã nghĩ rằng con đã chết rồi. Khi con khỏe lại một chút, con sẽ tìm cách trở về quê nhà để gặp cha một lần cuối. Người đã chết thì không thể sống lại được nữa, nhưng ít nhất những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống…”

Anh ta dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những gì đã xảy ra; sự bình tĩnh và can đảm của anh ta khiến Sử Thú Cửu Nguyệt cũng không khỏi ngạc nhiên. Rất nhiều người trước đây từng thành công và giàu có, nhưng sau khi gặp phải biến cố lớn, cuộc đời họ xuống dốc và trở nên tồi tệ; họ thường thay đổi tính cách hoàn toàn, hoặc trở nên buồn bã, hoặc không thể vượt qua được nỗi đau… Nhưng A Chao thì không. Cuộc đời anh ta đã trải qua nhiều thăng trầm, nhưng giữa những biến động đó, Sử Thú Cửu Nguyệt không thể tìm thấy chút u ám nào trong con người anh ta cả. Anh ta đã nhanh chóng chấp nhận quá khứ và tiếp tục sống, như thể chưa từng trải qua bất kỳ nỗi đau nào vậy.

Sử Thú Cửu Nguyệt bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao Triệu Kha đã nói rằng, trong những người bị giam giữ trong ngục tư của Công chúa Vĩnh Ninh, chỉ có mình người này được

Ban đầu, cô ấy vẫn không tin nổi rằng Cô Hằng lại sẵn lòng cứu người, nhưng cậu bé này dù còn trẻ tuổi, tâm hồn lại vững vàng và khoáng đạt hơn hầu hết mọi người.

Cậu nhìn vào Sử Thú Cửu Nguyệt và cười nói: “Bác sĩ Sở Thú luôn nói rằng mình là chuyên gia về độc dược, chỉ nghiên cứu về độc chứ không phải y học. Nhưng trên đời này, người mang theo hộp thuốc cũng có thể giết người; người cầm dao cũng có thể cứu người. Dù bác sĩ Sở Thú chuyên về độc dược, nhưng việc ông ấy đã cứu tôi, đối với tôi mà nói, ông ấy chính là một người tốt bụng.”

Ánh mắt cậu trong sáng và chân thành, nụ cười của cậu thật đáng yêu, đến nỗi gần như làm cho Sử Thú Cửu Nguyệt phải chớp mắt. Sử Thú Cửu Nguyệt quay mặt đi, nghĩ rằng cậu bé này thật là ngây thơ… Không biết nên coi đó là sự ngốc nghếch hay là điều đáng quý.

“Nhà bạn còn ai nữa không? Bạn hiện tại không nên đi xa quá; nếu có thể, nên để người thân đến đón bạn.”

Giọng nói của cậu bé hơi trầm xuống một chút, sau một lát mới tiếp tục: “Trong nhà chỉ có cha và chị gái tôi thôi. Sau khi chị gái tôi qua đời, tôi cũng không biết gì nữa… Tôi không biết cha tôi sau đó ra sao, liệu ông ấy có đến Yên Kinh không… Vì vậy, tôi muốn trở về xem thử.”

“Quê hương bạn ở đâu?” Sử Thú Cửu Nguyệt hỏi.

“Xiangyang, Tongxiang.”

“Tongxiang ư?” Sử Thú Cửu Nguyệt ngạc nhiên.

“Sao vậy?” A Zhao nhìn cô.

“Không có gì cả… Chỉ là cái tên này có vẻ quen thuộc mà thôi.” Sử Thú Cửu Nguyệt lắc đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ: Đó chẳng phải là nơi mà Giang Lý từng điều tra một vụ án trước đây sao? Chính vụ án đó xuất phát từ Tongxiang, liên quan đến Công chúa Yongning, và từ đó mới có những sự việc tiếp theo…

Có lẽ lần sau gặp lại Giang Lý, có thể nhờ cô ấy hỏi thăm gia đình của cậu bé này. Và cả ông huyện trưởng của huyện Tongxiang – Tạ Huái Viễn – kể từ khi ông ấy hồi phục lại trí tuệ và đã giữ chức vụ huyện trưởng suốt nhiều năm, chắc chắn ông ấy cũng quen biết nhiều người ở Tongxiang. Hiện tại, Tạ Huái Viễn đang sống cùng với Diệp Minh Dự; có thể nhờ ông ấy đến gặp cậu bé này xem sao… Biết đâu hai người lại quen biết nhau từ trước đây.

Trong lúc đang mải suy nghĩ về những chuyện đó, Sử Thú Cửu Nguyệt hoàn toàn không để ý đến A Châu. Cho đến khi tiếng nói của A Châu làm cô bừng tỉnh, cô quay đầu lại thì thấy A Châu đang nhìn mình và hỏi: “Bác sĩ Sở Thú, sao vậy ạ?”

Sử Thú Cửu Nguyệt mới chợt nhận ra rằng mình đã dành quá nhiều tâm sức cho chàng trai lạ này. Có lẽ chỉ vì nụ cười của anh ta quá trong sáng, nồng nhiệt, và thậm chí còn mang chút sự ngây thơ hiếm có; ngay cả khi phải chịu đựng tổn thương, anh ta vẫn giữ được sự khoan dung và ấm áp, khiến cô nhớ đến mặt trời của Mạc Lan – những khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng hạnh phúc mà cô đã từng quên đi.

Sử Thú Cửu Nguyệt đứng dậy và nói: “Không có gì cả.” Cô cầm theo chiếc túi thuốc, không kịp bôi hết thuốc cho A Châu, liền vội vàng rời đi, như thể đang cố gắng tránh điều gì đó vậy…

……

Giang Lý trở về vào ngày thứ năm sau khi ở lại Yến Kinh Thành. Nghe nói quân đội của Thành Vương đã đến khu vực hoang dã cách thành phố Yến Kinh Thành khoảng một trăm dặm. Những người dân ra khỏi thành phố đã nhìn thấy điều này và thông báo cho mọi người biết; trong chốc lát, tâm trạng của người dân trong Yến Kinh Thành trở nên hoang mang lo lắng. Quân đội của Thành Vương đang tiến đến rất gần, số lượng binh lính của họ rất đông, và người ta nói rằng nếu họ xâm nhập vào thành phố, thì sẽ không ai có thể ngăn cản được họ.

Giang Lý vẫn không thể rời khỏi dinh thự; Giang Nguyên Bách kiểm soát cô rất chặt chẽ. Ngay cả bà Jiang cũng yêu cầu Giang Lý không được đi đâu xa, luôn nhắc nhở cô rằng tình hình ở Yến Kinh Thành hiện đang rất hỗn loạn, nên cô không nên lang thang lung tung. Với việc cửa ra vào được canh giữ chặt chẽ như vậy, Giang Lý không thể đến Diệp gia được. Còn Triệu Kha thì cũng không thể; nếu Triệu Kha ở đó, Giang Lý có thể nhờ anh ta tìm cách giúp mình lén lút rời khỏi dinh thự vào ban đêm… Dù sao thì Triệu Kha cũng rất giỏi trong việc đó mà.

Khi nghĩ đến Triệu Kha, cô không khỏi liên tưởng đến Cô Hằng. Chiếc sáo sứ Giang Lý đã được tìm thấy trở lại; cô buộc chiếc sáo vào túi thơm đeo bên hông và giấu nó bên trong, để có thể thổi sáo bất cứ lúc nào. Nhưng cô chưa bao giờ thổi nó một lần nào. Triệu Kha đã rời xa Gia đình Khương, và cô biết điều đó. Trong nhóm người làm vườn của gia đình Jiang, dáng vẻ của Triệu Kha đã không còn nữa.

Cô Hằng không còn liên lạc với cô nữa; trong lòng Giang Lý, cô không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình. Cô biết rằng điều này thực sự tốt cho mình – giống như một ly rượu độc được đặt ngay trước mắt; nếu không kìm chế được sự cám dỗ và uống nó, cái giá phải trả sẽ là mạng sống. Khi xa cách anh ta, cô cũng sẽ an toàn hơn nhiều. Nhưng lý trí một việc, còn tâm trạng thì lại là chuyện khác.

Cô muốn tìm cách làm những việc khác để xua tan suy nghĩ, nhưng cô không thể đến Diệp gia; trong những ngày gần đây, Diệp Minh Dự cũng không hề tự nguyện đến nhà gia đình Jiang để thăm anh ta – Diệp Minh Dự không ưa Giang Nguyên Bách, và tất nhiên cũng không muốn bước chân vào nhà gia đình Jiang. Hành động của Thành Vương khiến Hồng Hiếu Đế và các quan lại đều phải coi trọng vấn đề này; Diệp Thế Kiệt hàng ngày cũng bận rộn với những chuyện này.

Không thể đến Diệp gia, không thể đến Quốc công phủ..., Giang Lý nhận ra rằng những người bạn của mình trong giới quý tộc Yến Kinh Thành thực sự rất ít ỏi. Ban đầu, vì mang tiếng xấu về việc giết mẹ và đánh bại kẻ thù, mọi người đều tránh xa cô; sau đó, những chuyện không may liên tục xảy ra trong gia đình Jiang, khiến mọi người đều bàn tán. Giang Lý quá mệt mỏi để phải đối phó với những người muốn làm hài lòng mình; vì vậy, dù sau một năm rưỡi, vị trí của cô trong gia đình Jiang đã thay đổi, nhưng so với ban đầu, cô vẫn hoàn toàn không hòa nhập được với giới quý tộc Yến Kinh Thành.

Người bạn duy nhất của cô ấy chính là con gái của Chéng Đức Lang Lưu Nguyên Phong – Liễu Tơ. Chính Liễu Tơ này, nghe nói trong những ngày gần đây cũng bận rộn theo mẹ đi dự tiệc khắp nơi, để tìm người xứng đáng cho mình. Dù sao thì Liễu Tơ cũng lớn hơn Giang Lý một tuổi; vì vậy, bà Lưu đã bắt đầu lo lắng về chuyện hôn nhân của cô ấy.

Còn Giang Lý thì lại thấy may mắn hơn. Vì Giang Nguyên Bách quá bận rộn, không có thời gian nghĩ đến chuyện hôn nhân của mình. Nhà trưởng gia đình hiện không phải là người nắm quyền lực, còn bà Giang thì đã già; sau sự việc đó, bà Giang dường như cũng bị ảnh hưởng, chỉ lo chăm sóc Giang Nguyên Bách và những việc vặt hàng ngày. Lục Thị thì càng không bao giờ can thiệp vào chuyện của nhà trưởng gia đình; còn nhà ba thì đã tách ra thành gia đình riêng từ lâu rồi, nên cũng không còn liên quan gì đến nhau nữa. Vì vậy, Giang Lý tạm thời không cần phải lo lắng về việc mình sẽ kết hôn với ai.

Nghĩ lại, với tình hình Thành Vương sắp nổ ra, gia đình Giang cũng chẳng có tâm trạng để tổ chức các sự kiện hôn nhân đâu.

Nhưng dù bây giờ chưa nói đến, rồi cũng sẽ đến lúc phải quyết định thôi. Gia đình Giang chỉ có hai cô con gái thuộc nhà trưởng; còn Giang Ưu Dao bây giờ lại trở thành “Yến Tử”, nên gia đình Giang đã sẵn sàng chuẩn bị để nuôi dưỡng cô ấy suốt đời. Như vậy, chỉ còn lại Giang Lý là cô con gái ruột thịt của gia đình này. Dù Giang Nguyên Bách coi Giang Lý như con gái ruột của mình, nhưng sự nghiệp của ông ấy cũng cần được duy trì thông qua mối quan hệ hôn nhân. Cũng giống như trường hợp của Kỳ gia và gia đình Giang trước đây… Biết đâu Giang Lý lại trở thành người tiếp theo nhỉ?

Thôi thì, đến khi nào đó mới nói đến chuyện đó. Nếu người đó thực sự không tốt và đáng ghét, thì cô ấy cũng có thể học theo những câu chuyện mà Tạc Triệu từng kể cho mình nghe… Tạc Triệu từng ngồi trên bờ tường, kể cho cô ấy nghe về những cô gái nào đã bỏ trốn khỏi đám cưới và đi theo người mình yêu…

Dù khi được mời đến thì trở thành vợ, còn khi bỏ trốn thì lại trở thành tình nhân; nhưng ngày nay, Giang Lý không thể nào đi bỏ trốn với ai được nữa. Tuy nhiên, cô ấy nghĩ rằng, sau khi trốn khỏi hôn nhân, cùng với Tạ Huái Viễn đi du lịch khắp nơi suốt đời, có lẽ cũng không tồi tệ hơn việc kết hôn.

Cô ấy mải mê suy nghĩ về tương lai cho đến khi giọng nói của Tong Er làm cô ấy tỉnh dậy. Tong Er nói: “Cô gái ơi, mọi người bên ngoài đang nói rằng hôm nay Tướng quân Zhao De đã trở về kinh đô.”

“Tướng quân Zhao De?” Giang Lý ngạc nhiên đứng dậy: “Em nói thật sao?”

“Thật sự đấy,” Tong Er trả lời: “Những cô hầu gái đi mua sắm ở sân ngoài đều chứng kiến bằng mắt chính mình. Tướng quân Zhao De ngồi trên con ngựa lớn, trông thật oai phong. Hôm nay em mới biết là còn có một vị Tướng quân Zhao De như vậy. Nghe nói rằng Tướng quân Zhao De ngày xưa rất nổi tiếng; sao bao năm qua em lại chưa từng nghe về ông ấy chút nào nhỉ?”

Đó là bởi vì từ rất lâu trước đây, Tướng quân Zhao De đã rời khỏi Yên Kinh. Sau đó, Bắc Yên không xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh nào, nên người ta cũng dần quên mất về ông ấy. Hồi nhỏ, Giang Lý từng nghe nói về Tướng quân Zhao De, nhưng không phải vì ông ấy đã xuống trận chiến đấu, mà là vì ông ấy rất đẹp trai, có thể so sánh ngang với Tướng quân Kim Wu vào thời bấy giờ.

Và Tướng quân Kim Wu... Giang Lý nghĩ, đó chính là cha của Cô Hằng, Cô Minh Hàn. Truyền thuyết kể rằng Cô Minh Hàn và Âm Chân rất quý mến nhau, có tình bạn như anh em; chỉ là không biết liệu những lời đồn đó có thật hay không. Dù sao thì một người đã đi xa ở Tây Bắc nhiều năm, người kia thì hoàn toàn mất tích, không biết sống hay đã chết.

“Hôm nay ông ấy mới trở về __TERM013__ à?” Giang Lý hỏi.

Tong Er trả lời: “Đúng vậy. Mọi người bên ngoài đều nói như vậy. Người dân còn rất vui mừng, nói rằng giờ đây họ không cần lo lắng về việc quân đội của __TERM023__ xâm lược nữa. Có thêm một vị tướng quân nữa, chắc chắn là Hoàng đế đã sai ông ấy trở về để bảo vệ __TERM013__.”

Ngay khi quân đội của __TERM023__ vừa đến bên ngoài __TERM013__, Tướng quân Zhao De lại đúng lúc trở về, điều này chắc chắn sẽ giúp xoa dịu tâm trạng của người dân rất nhiều.

Nếu đó chỉ là sự trùng hợp thì cũng chưa sao, nhưng nếu đúng như vậy, vị tướng này chắc chắn không có ý đồ đơn giản khi đến đây.

Nhiều năm nay, người ta hiếm khi nghe đến cái tên này; nhưng bây giờ, nhờ vào thời điểm thích hợp, nó bỗng nhiên trở nên nổi tiếng trong dân gian. Những lời kể về chiến công của ông ta ngoài kia, không biết có phải do ai đó cố tình lan truyền hay không… Đó vốn là một cơ hội tốt để nâng cao uy tín của Hồng Hiếu Đế, nhưng lại vô tình trở thành công cụ để người khác đạt được mục đích của mình.

Có lẽ vì trước đó đã biết rằng Cô Hằng đang nhắm đến Âm Chân, nên Giang Lý đã có sẵn sự nghi ngờ đối với người này. Dù Tong Er nói rất nhiều và tỏ ra rất mong muốn, trong lòng Giang Lý vẫn chỉ toàn là hoài nghi.

Âm Chân hành động một cách quy mô lớn như vậy; dù Thành Vương và Hồng Hiếu Đế nghĩ gì đi nữa, thì Cô Hằng chắc chắn đã biết rõ mọi chuyện. Đối với “bẫy” mà ông ta đã chuẩn bị từ lâu này, không biết cuối cùng Cô Hằng sẽ đặt ra kế hoạch gì nữa…

Giang Lý không biết, và cũng không thể biết được.

Những tác động mà Âm Chân gây ra lớn hơn nhiều so với những gì Giang Lý tưởng tượng. Không cần nói đến những gì đang xảy ra bên ngoài, chỉ riêng trong ngày hôm nay, khi Giang Lý đi qua các khu vực trong dinh thự, anh ta cũng nghe thấy những người hầu đang bàn tán về việc vị tướng đó đẹp trai, oai phong đến mức nào.

Khi Pearl đến cửa vườn Fangfei, Bạch Tuyết đến báo tin. Khi gặp Pearl, Giang Lý hỏi: “Cô gái thứ hai, bà lão yêu cầu cô đến Vãn Phượng Đường một chút.”

Giang Lý đồng ý, nhưng trong lòng lại cảm thấy lạ. Vì đã đến Vãn Phượng Đường vào ban ngày rồi, nên việc phải đến đó vào buổi tối chắc chắn không phải là do tình cờ; có lẽ là có việc gì đó cần nói. Nhưng vào lúc này đêm khuya rồi, còn có chuyện gì nữa đây?

Khi Giang Lý đến nơi Vãn Phượng Đường, cô phát hiện ra rằng Khương Cảnh Duệ và Khương Cảnh Dự không có mặt ở đó; trong khi đó, bà Jiang vẫn ngồi trong nhà, cùng với Giang Nguyên Bách, Khương Nguyên Bình và Lục Thị.

Giang Lý bước vào nhà.

“Con gái thứ hai,” khi thấy cô đến, bà Jiang bảo Giang Lý ngồi xuống trước, sau đó không nói thêm gì nữa, mà đi thẳng vào vấn đề: “Ba ngày nữa, con trai của Hoàng tử và chủ nhân huyện Bình Dương sẽ đến nhà chúng ta dự tiệc; con hãy chuẩn bị kỹ lưỡng trong những ngày tới.”

“Con trai của Hoàng tử và chủ nhân huyện Bình Dương ư?” Giang Lý ngạc nhiên, và bỗng nhiên cô nghĩ đến điều gì đó, liền hỏi: “Đó là… của Hạ Quận Vương phải không?”

“Đúng vậy,” Giang Nguyên Bách trả lời, “Có lẽ con cũng đã biết rồi, hôm nay Hạ Quận Vương đã trở về kinh thành.”

Giang Lý thắc mắc: “Cha ơi, trước đây Hạ Quận Vương có quan hệ gì với gia đình chúng ta không?”

“Trước đây thì không có gì cả,” Khương Nguyên Bình cười nói, “Nhưng có lẽ trong tương lai, chúng ta sẽ có quan hệ với nhau.”

Lời nói của ông ấy mang ý nghĩa sâu xa, nhưng Giang Lý lúc đó vẫn không hiểu rõ. Sau một lúc suy nghĩ, cô nhớ lại ngày đó khi cô và Cô Hằng gặp một cặp đôi nam nữ xinh đẹp trên đường phố, họ cũng họ Yin. Theo lời Giang Nguyên Bách, Hạ Quận Vương có một con trai và một con gái… Điều này khiến cô không thể không suy nghĩ thêm, và cuối cùng cô hỏi: “Cha ơi, tên của con trai Hoàng tử và chủ nhân huyện Bình Dương, có phải một người tên là Âm Chi Lý và một người tên là Yin Zhiqing không?”

Lần này, cả Giang Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình đều ngạc nhiên; Giang Nguyên Bách nhìn chằm chằm vào Giang Lý và hỏi: “Con làm sao biết được?”

Đó chính là họ sao? Giang Lý bỗng cảm thấy ngạc nhiên; không ngờ rằng đôi vợ chồng mà mình gặp trên đường phố vào ngày hôm đó lại chính là con cái của Âm Chân. Tại sao con cái của Âm Chân lại đến Yến Kinh Thành sớm hơn cả cha mẹ họ?

Nghĩ đến việc ba ngày sau, khi đôi vợ chồng đó đến nhà mình, họ cũng sẽ nhận ra Giang Lý, vì vậy Giang Lý quyết định không giấu giếm và đã thành thật kể cho Giang Nguyên Bách nghe: “Ngày tôi trở về nhà, chiếc xe ngựa của tôi đã va chạm với một chiếc xe khác trên đường phố. Người trong chiếc xe đó là một người đàn ông và một người phụ nữ, họ tự xưng là Âm Chi Lý và Yin Zhiqing.”

Giang Nguyên Bách cùng Khương Nguyên Bình nhìn nhau ngạc nhiên; trong khi đó, Lục Thị dường như mới hiểu ra và reo lên: “À, hóa ra các bạn đã gặp nhau từ trước rồi! Thật là trùng hợp thật!”

Giọng nói của cô ấy không chỉ chứa đựng niềm vui mà còn có sự hài lòng, điều này khiến Giang Lý càng thêm bối rối. Việc mình gặp gỡ đôi anh chị em đó trước đây, liệu có điều gì đáng để Lục Thị vui mừng đến thế không? Theo như Giang Lý biết, gia đình Jiang và gia đình Yin hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau cả.

Tuy nhiên, Giang Nguyên Bách không hề ngạc nhiên như Lục Thị, mà chỉ hỏi Giang Lý: “Va chạm xe ngựa… Làm sao bạn biết được tên họ của họ?”

Giang Lý im lặng; lúc đó, Yin Zhiqing đã công khai nói ra tên mình trước mặt mọi người, và rõ ràng điều đó không phải vì lý do gì khác, mà chính là vì Cô Hằng. Nhưng nếu Giang Lý phải nói ra rằng chủ nhân của huyện Pingyang đã để ý đến Cô Hằng và tự nguyện tiết lộ tên mình, Giang Lý lại cảm thấy hơi ngượng ngùng; có lẽ Cô Hằng sẽ không vui, và chủ nhân của huyện Pingyang cũng có thể coi cô ấy là người nói năng linh tinh.

Giang Lý nói: “Chỉ là một sự cố nhỏ thôi, không hề có xung đột gì cả, cha không cần phải lo lắng đâu, chúng tôi không hề tranh cãi với họ.”

Cô ấy tránh né câu hỏi của Giang Lý. Điều này khiến Giang Nguyên Bách càng thêm bối rối; anh ta định tiếp tục hỏi thêm, nhưng lại bị Khương Nguyên Bình ngăn lại. Khương Nguyên Bình nói: “Vì cô đã quen biết với hai anh em họ kia từ trước rồi, việc này sau ba ngày nữa lại thành một điều tốt đẹp… Cũng coi như là duyên phận thôi.”

Giang Lý im lặng một lát, rồi mới hỏi: “Gia đình Jiang muốn thiết lập quan hệ tốt với Tướng Zhao De sao?”

Giang Nguyên Bách đáp: “Tại sao con lại hỏi như vậy?”

“Cha ơi, con chỉ muốn nói rằng, bây giờ là thời điểm rất phức tạp – Thành Vương đang nổi dậy, tình hình triều đình rối ren, và Thủ tướng phải phe hiện đang âm thầm hoạt động. Lúc này, chúng ta không thể mắc phải bất kỳ sai lầm nào được. Việc Tướng Zhao De đột nhiên xuất hiện, chúng ta vẫn chưa biết rõ ý định của ông ấy là gì… Hãy cẩn thận một chút; bất kỳ quyết định nào cha đưa ra, cũng cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

Lục Thị nhìn Giang Lý rồi lại nhìn Giang Nguyên Bách; cô ấy không hiểu những chuyện này, nghe xong cũng trở nên mơ hồ. Bà Jiang thì có vẻ để ý đến điều gì đó, nhưng cũng không nói gì.

Giang Nguyên Bách nhìn vào mắt Giang Lý; cô ấy đang nhìn anh ta một cách bình tĩnh. Sau một lúc, Giang Nguyên Bách mới nói: “Có một số việc, con không thể quyết định được. Con là một cô gái, đừng quá can thiệp vào những chuyện đó.”

Anh ta hiểu rồi… Có lẽ Giang Lý cũng đã hiểu điều này từ lâu, nhưng anh ta vẫn quyết định làm như vậy.

Giang Lý không nói thêm gì nữa.

Lục Thị thấy mọi người đều im lặng, liền nói: “Xiao Li, vài ngày trước mẹ đã lấy một số vải mới; khi may quần áo, mẹ cũng đã may cho con vài bộ. Lát nữa, mẹ sẽ sai người mang đến cho con. Ngoài ra, còn có một số trang sức nữa… Con xinh đẹp như vậy, nếu không trang điểm đẹp một chút thì thật là lãng phí quá.”

Sau đó, hai anh em Giang Nguyên Bách ra ngoài; trong lúc đó, Lục Thị kéo Giang Lý đi và nói rất nhiều chuyện, mãi sau đó Giang Lý mới trở về Phương Phi Viên. Vừa vào nhà, cô ngồi xuống và day trán mình.

Nếu muốn thiết lập quan hệ tốt với gia đình Yin, Giang Lý thấy điều đó không mấy tốt đẹp. Nhìn thái độ của Cô Hằng, rõ ràng là họ muốn đối phó với Âm Chân; nếu gia đình Jiang và gia đình Yin đứng cùng một phe, thì gia đình Jiang cũng sẽ trở thành kẻ thù của Cô Hằng.

Giang Lý không muốn gia đình Jiang và Cô Hằng đối đầu với nhau; không chỉ vì suy nghĩ cá nhân của mình, mà còn vì cô biết rằng nếu Cô Hằng trở thành kẻ thù của gia đình Jiang, thì những biện pháp mà họ sử dụng sẽ thật kinh hoàng. Khi xưa, khi Giang Lý đã giao sinh mạng mình cho Cô Hằng, cô đã nói với họ rằng mình sẽ không bao giờ trở thành kẻ thù của họ, và nếu có thể, cô sẽ luôn sẵn lòng giúp đỡ họ.

Nếu mình phản bội lời hứa đó và trả ơn bằng hận thù, Giang Lý chắc chắn sẽ tự coi thường bản thân mình. Cô cũng không muốn mối quan hệ từng có giữa mình và Cô Hằng – một mối quan hệ phức tạp, đầy ân oán nhưng vẫn còn mang tính chân thành – lại bị tiêu diệt hoàn toàn bởi những mâu thuẫn này.

Điều đó thực sự rất đáng tiếc.

“Cô gái ơi,” giữa tiếng ồn ào, Tong Nhi bỗng nói: “Cô có biết tại sao bà lớn và bà hai đều yêu cầu cô phải trang điểm thật đẹp vào ngày hôm đó không?”

Giang Lý đáp: “Mỗi lần đi dự tiệc, họ đều bắt tôi phải trang điểm thật đẹp. Hơn nữa, bây giờ các cô gái trong nhà này, Giang Ưu Dao… đã không thể nào ra ngoài được nữa; nếu tôi không trang điểm, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích.”

“Giang Lý thì chẳng hề quan tâm đến chuyện đó chút nào.”

“Không phải vậy đâu.”Đồng Nhi đi vòng ra sau bàn, nhìn vào mặt Giang Lý và nói một cách nghiêm túc: “Nô tì nghĩ rằng, bà lớn đang muốn tìm người xứng đáng cho cô. Có lẽ là muốn xem hoàng tử kia là người như thế nào, liệu cô có thích không, nên mới đặc biệt dặn dò như vậy.”

Bạch Tuyết ngừng lại công việc đang làm, còn Giang Lý cũng ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu cười và nói: “Không thể nào được.”

Gia đình Yin kết hôn với gia đình Jiang? Điều đó thật là vô lý. Trước đây, cô thậm chí còn chưa từng nghe đến người đó. Hơn nữa, vào lúc này này, Giang Nguyên Bách làm sao có thời gian để lo chuyện hôn nhân của cô được?

“Tại sao lại không thể?”Đồngerất sốt ruột, “Cô hãy tin lời nô tì đi. Không chỉ bà lớn, mà ánh mắt của bà hai cũng rất rõ ràng… Rõ ràng là họ mong muốn hai người thành công trong chuyện này.”

Đầu ngón tay của Giang Lý hơi nhấp nhô.

Nếu không phảiĐồnger nói ra, cô cũng sẽ không nghĩ đến điều đó. Nhìn lại, thái độ của Lục Thị quả thực quá nhiệt tình, quá rõ ràng. Mặc dù trước đây Lục Thị cũng luôn muốn giữ mối quan hệ tốt với cô, nhưng sự nhiệt tình của họ dường như có gì đó kỳ lạ. Họ còn đặc biệt dặn dò cô phải mặc gì, đeo gì, như thể sợ cô sẽ quên mất vậy.

Hoàng tử kia…

Trong đầu Giang Lý, hình ảnh người đàn ông tuấn tú mà cô đã gặp trên đường phố hiện lên. Anh ta trông có vẻ hiền lành, đầy phẩm chất tốt, không giống như một kẻ xấu xa… Một cô gái như Khương Nhị chắc chắn sẽ thích anh ta. Dù sao thì anh ta cũng trông mạnh mẽ hơn nhiều so với Châu Diện Bang.

Nhưng cuối cùng, cô cũng không phải là cô gái Khương Nhị đó. Dù người đàn ông đó tốt đẹp đến đâu, cô cũng không hề muốn tìm hiểu về anh ta từ đầu. Từ sâu thẳm lòng mình, cô cảm thấy kháng cự.

“Cô có không vui khi nghe nói về hoàng tử kia không?” Bạch Tuyết bỗng nhiên hỏi, làm choĐồnger giật mình.

“Nói bậy gì vậy,”Đồnger đáp: “Nô tì nghe nói, hoàng tử kia rất đẹp trai, cư xử hiền lành và lịch sự với mọi người, thậm chí còn đối xử tốt với người hầu. Người ta nói rằng anh ta rất có lòng từ bi.”

“Tại sao cô gái lại không vui nhỉ?”

Bạch Tuyết cúi đầu, lặng lẽ lau bàn. Một lát sau, cô nói: “Nô tì vẫn thấy rằng, Công tử Sù rất tốt.”

Giang Lý ngạc nhiên.

Tống Nhi vội vàng ra hiệu cho Bạch Tuyết, nhưng cô chỉ tập trung vào việc lau bàn, làm cho mặt bàn sáng bóng loáng; dường như cô hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của Tống Nhi.

“Dù Hoàng tử kế vị có tốt đến đâu, cũng chưa từng giúp ích gì cho cô gái cả,” Bạch Tuyết thì thầm.

Giang Lý bỗng nhiên cười.

Ngay cả người hầu gái cũng nhận ra điều đó…

……

Bên trong phòng đọc sách vào ban đêm, một người đàn ông trẻ tuổi tựa vào ghế, nhìn vào lá thư trong tay. Vẻ mặt anh ta lơ đãng, khóe miệng nở nụ cười; dưới ánh đèn lung lay, anh ta trông vừa lạnh lùng vừa quyến rũ, thật đáng say lòng.

Ai đó bước vào từ bên ngoài – một vệ sĩ mặc đồ đen. Anh ta đặt lá thư xuống, cầm lấy chiếc quạt bên cạnh. Sau khi vệ sĩ bước vào, anh ta bắt đầu kể về những chuyện xảy ra trong triều đình. Cô Hằng lờ đờ lắng nghe; nhìn từ bên ngoài, có lẽ ai cũng nghĩ rằng anh ta không thực sự chú ý đến những điều đó, nhưng nếu nhìn kỹ, ánh mắt anh ta hoàn toàn tỉnh táo, không hề có dấu vết của sự mê muội.

“Vừa rồi, thuộc hạ nhận được tin tức,” Văn Ký do dự một chút rồi tiếp tục: “Âm Chi Lý và Yin Zhqing sẽ đến nhà họ Giang dự tiệc trong ba ngày nữa.”

Động tác cầm quạt của Cô Hằng dừng lại; anh ta hỏi lại: “Nhà họ Giang à?”

“Vâng,” Văn Ký trả lời: “Trước đây, Âm Chi Lý đã gặp Giang Nguyên Bách nhiều lần rồi; có vẻ như anh ta luôn muốn đến thăm nhà họ Giang, nhưng không hiểu tại sao mãi đến bây giờ Giang Nguyên Bách mới mời anh ta đến. Thuộc hạ đoán rằng, có lẽ là vì cô Khương Nhị… Trước đây, cô ấy không ở Yên Kinh, nên Giang Nguyên Bách chưa cho phép Âm Chi Lý đến thăm. Sau khi cô Khương Nhị trở về nhà, Giang Nguyên Bách mới mời Âm Chi Lý đến.”

Cô Hằng nhướng mày; khóe miệng vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn.

Anh ta nói: “Ah…”