“Không được.”

Giọng nói của Giang Nguyên Bách rất quyết đoán, không cho phép bàn cãi: “Lần trước, chính trên đường bạn đi đến Diệp gia mà đã xảy ra chuyện. Không biết trong Yến Kinh Thành còn có kẻ sát thủ nào lẩn lộn hay không; nếu bạn xuất hiện, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Nếu bạn muốn gặp họ, họ có thể đến Gia đình Khương, nhưng trong vài ngày tới, tốt nhất là bạn đừng ra ngoài.”

Giang Lý thở dài trong lòng. Thực ra, cô cũng đã nghĩ đến điều này trước khi Giang Nguyên Bách nói ra. Chưa kịp cô tranh luận, Giang Nguyên Bách đã mở cửa phòng đọc sách và rời đi, không để lại chút khoảng trống nào cho việc thương lượng.

Giang Lý cũng không còn cách nào khác. Khi trở về Phương Phi Viên, cô gặp ngay Tông Nhi và Bạch Tuyết – hai người vừa nhận được tin tức và đang chuẩn bị ra ngoài. Nhìn thấy Giang Lý, Tông Nhi liền khóc nức nở: “Cô chủ, cuối cùng cô cũng trở về rồi… Nô tì tưởng rằng sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa…”

“Tôi không sao đâu. Còn bạn thì sao?” Giang Lý nắm lấy tay cô và hỏi. “Lúc đó, bạn đã che chở tôi… Bạn có bị thương gì không?”

Tông Nhi nức nở lắc đầu: “Chủ nhân đã cho thầy thuốc kiểm tra cho nô tì; không có vấn đề gì nghiêm trọng cả. Sau này, nô tì vẫn có thể chăm sóc cô chủ như trước đây. Nhưng lần này, cô chủ đã phải chịu quá nhiều khổ sở… Những kẻ cướp đó thật đáng ghét! Nghe nói cô chủ bị bắt đến Hương Châu, và ở đó vẫn đang có chiến tranh… Nô tì thực sự rất lo lắng…” Cô chỉ mong muốn bảo vệ Giang Lý mà thôi. Giang Lý đành an ủi cô: “Thực sự tôi không sao đâu. Bạn xem, tôi đây rồi, mạnh khỏe mà.”

Bạch Tuyết cũng tiến lại gần. Cô im lặng hơn Tông Nhi, nhưng giờ đây cũng không kìm được nước mắt: “Đều là lỗi của nô tì… Lúc đó, nô tì không bảo vệ cô chủ tốt lắm; nếu không, cô chủ đã không phải chịu khổ như vậy…”

Giang Lý nhẹ nhàng nói: “Tôi đã biết hết chuyện về Quốc công phủ rồi. Nếu không phải vì bạn đã đến Quốc công phủ để cầu cứu, thì Tướng Quốc Công cũng sẽ không nhanh chóng biết được rằng tôi mất tích.”

“Cô làm rất tốt, Bạch Tuyết… Cảm ơn cô.”

Bạch Tuyết ngẩn ngơ nhìn cô.

Sau khi gặp lại Thanh Phong và Minh Nguyệt, Giang Lý mới trở về trong nhà. Khi đóng cửa xong,đồng Er kiểm tra kỹ lưỡng để chắc chắn rằng Giang Lý thực sự không bị thương chút nào, sau đó mới yên tâm hỏi những điều khác về cô ấy. Cô nói: “Tôi nghe nói cô đã được ai đó cứu giúp, nhưng không biết đó là ai… Cô ơi, Phương Tài… Theo cô, Quốc công phủ… người đó có phải là Quốc công gia không?”

Giang Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình không tiết lộ chuyện này với ai khác, còn Giang Lý cũng không giấu hai cô hầu gái, chỉ đ simple trả lời: “Đúng vậy.”

Hai người,đồng Er và Bạch Tuyết, đều biết mối quan hệ giữa Giang Lý và Cô Hằng rất thân thiết, nên cũng không cảm thấy có gì đặc biệt.đồng Er còn nói: “Quốc công gia thật sự là một người tốt; anh ấy đã nhiều lần giúp đỡ cô, chứng tỏ anh ấy coi cô như người thân của mình. Những ngày qua, cô luôn ở bên Quốc công gia tại Hoàng Châu…” Cô nhìn Giang Lý một cách cẩn thận; những gì cô chưa nói ra, Giang Lý đã hiểu ngay.

Giang Lý mỉm cười nhẹ và nói: “Không phải hàng ngày chúng tôi cũng gặp nhau đâu; khi anh ấy bận rộn, anh ấy sẽ nhờ người khác trông coi tôi.”

Nghe vậy,đồng Er thốt lên “Ồ”, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Phương Tài dường như tan biến đi phần nào. Nhưng câu nói đó lại khiến Giang Lý cảm thấy bất an trong lòng.

Cô đứng dậy, đi đến bàn và nói: “Bạch Tuyết… Hãy giúp tôi xay mực đi. Bây giờ tôi đã trở về dinh thự, nên phải gặp chú và anh họ mình… Nhưng cha tôi không cho phép tôi ra ngoài, vì vậy tôi phải nhờ họ đến đây.”

Bạch Tuyết vội vàng chuẩn bị giấy và xay mực cho Giang Lý.

……

Trong nhà họ Diệp, một người hầu chạy đến bên cạnh Diệp Minh Dự đang ngồi mơ màng trong sân và nói: “Thưa gia chủ, nhà họ Giang đã gửi thư đến!”

Diệp Minh Dự nhíu mày: “Thư từ nhà họ Giang à? Có gì đáng để xem chứ! Chắc họ có ý đồ gì đó, tôi không nhận đâu!”

“Không phải là Thủ tướng Giang đâu, mà là cô họ của chúng ta – cô họ đã gửi thư đến!” người hầu giải thích.

“A Lý?” Diệp Minh Dự bất ngờ nhảy dậy, giật lấy lá thư trong tay người hầu và nhìn kỹ. Quả nhiên, đó là thư của Giang Lý. Anh ta ngẩn ngơ một lát rồi vui mừng hét lên: “A Lý trở về rồi!”

Anh ta vô cùng sung sướng! Trong suốt hơn hai mươi ngày kể từ khi Giang Lý bị bắt đi, những chuyện tồi tệ liên tiếp xảy ra trong nhà họ Diệp: Phu nhân Lưu bị ban tử hình, Thành Vương bỏ trốn, và sau đó lại có biến cố ở Hoàng Châu. Khi nhận được tin Giang Lý mất tích, Diệp Minh Dự đã nhờ bạn bè trong giang hồ giúp tìm kiếm tung tích cô ấy, nhưng không thu được kết quả gì. Vài ngày sau, bỗng nhiên nhà họ Giang gửi thư thông báo rằng Giang Lý đã được tìm thấy và đang ở Hoàng Châu.

Nghe tin này, Diệp Minh Dự lập tức muốn đi đón Giang Lý về, nhưng bị Giang Nguyên Bách ngăn cản, với lý do rằng đó là ý định của chính Giang Lý. Ban đầu Diệp Minh Dự không tin, nhưng Giang Nguyên Bách đã cho anh ta xem thư của Giang Lý và anh ta mới chịu nghe theo.

Tuy nhiên, sau đó tại Hoàng Châu lại bắt đầu có chiến tranh; quân đội của Thành Vương đang đóng quân bên ngoài thành phố, và nghe nói bên trong thành cũng không yên bình, có người đang cướp bóc, giết chóc. Điều này khiến Diệp Minh Dự càng lo lắng hơn.

Nhưng bây giờ anh ta cũng chẳng thể giúp gì được, vì vậy suốt ngày chỉ biết ngồi trong sân, lòng nóng như lửa, thậm chí không muốn đi dạo quanh phòng trà Hoa Lầu nữa. Nghe nói khi tức giận, anh ta còn mắng vài câu các cô gái mình quen biết ở đó, làm họ không vui.

Và cuối cùng, tin tức về Giang Lý cũng đã đến, giúp anh ta thoát khỏi nỗi lo âu này. Làm sao Diệp Minh Dự có thể không vui được chứ? Ngay lập tức, anh ta sai người gọi Diệp Thế Kiệt đến, chuẩn bị quần áo rồi sẵn sàng ra ngoài gặp Giang Lý.

Diệp Thế Kiệt cũng rất vui khi nhận được tin tức này, mặc dù không bộc lộ ra ngoài, nhưng anh ta vẫn nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa. Đúng lúc chuẩn bị ra đi, Tạ Huái Viễn cũng đến. Trong những ngày gần đây, tình trạng sức khỏe của anh ta đã tốt lên rất nhiều. Có lẽ sau khi công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung bị xử tử, và sự thật về vụ án của Tạ Phương Phi và Tạc Triệu được làm sáng tỏ, Tạ Huái Viễn đã gánh bớt được một gánh nặng lớn. Hàng ngày, anh ta đều đến mộ của Tạc Triệu để nói chuyện và dạy Diệp Thế Kiệt về con đường làm quan; dần dần, anh ta cũng bắt đầu có được một số phẩm chất giống như Tạ Xuyên Thành, hay nói cách khác, giống như Tạp Lăng Vân.

“Lão gia Ye,” Tạ Huái Viễn nói: “Tôi vừa nghe nói, cô Giai Jiang đã trở về nhà họ Jiang rồi.”

Diệp Minh Dự gật đầu: “Đúng vậy, xin lỗi, lúc nãy tôi quá vui mà quên không báo cho lão gia.”

“Tôi cũng muốn đến thăm cô Giai Jiang,” Tạ Huái Viễn nói: “Trước đây, cô Giai Jiang đã giúp đỡ chúng tôi Tạ Gia rất nhiều; sau khi cô ấy gặp nạn, tôi cũng luôn lo lắng cho cô ấy.”

Anh ta __TERM030__ hơi do dự, có lẽ vì cảm thấy việc Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt đến nhà họ Jiang thăm Giang Lý là hoàn toàn hợp lý – dù sao họ cũng là chú và cháu trai của Giang Lý – còn bản thân anh ta thì không có mối liên hệ huyết thống gì với Giang Lý, nên có vẻ hơi khó nói.

Tuy nhiên, trong lòng Tạ Huái Viễn, lại có một cảm xúc đặc biệt kỳ lạ đối với Giang Lý. Có lẽ là bởi vì Giang Lý đã giúp Fangfei minh oan, hoặc có thể là bởi vì cô gái tên Jiang ấy rất thoải mái và chân thành, hoặc có thể là bởi vì họ có những điểm tương đồng đáng ngạc nhiên với nhau. Khi Giang Lý bị bắt đi, trong lòng Tạ Huái Viễn cũng tràn ngập lo lắng và bất an; cảm xúc đó thật kỳ lạ, khiến anh không thể ngủ được vào ban đêm. Vì vậy, khi Diệp Minh Dự và những người khác đang lo lắng, dù bề ngoài Tạ Huái Viễn tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực ra anh cũng giống họ như vậy.

Và khi hôm nay biết được rằng Giang Lý đã trở về với Gia đình Khương, trái tim Tạ Huái Viễn liền bỗng nhiên yên bình trở lại. Anh cũng muốn biết liệu Giang Lý có bị thương hay không, và hiện tại cô ấy đang như thế nào.

Nhìn thấy Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt, Tạ Huái Viễn nói: “Thưa ông Xue, xin hãy cùng chúng tôi đi nhé. Tôi nghĩ em họ tôi sẽ rất vui nếu gặp ông Xue.”

Diệp Minh Dự vốn rất thoải mái, tự nhiên không để ý đến điều gì cả, liền vung tay và nói: “Đi thôi, cùng nhau đi!”

……

Giang Lý ngồi trong phòng; bức thư đã được gửi đến cho Diệp gia rồi. Cô không thể rời khỏi dinh thự; sau sự việc của công chúa Yongning và Thẩm Ngọc Dung, cô cũng không biết mình có thể làm gì tiếp theo. Có lẽ, những gì cô có thể làm chỉ là sống yên bình như một cô thiếu nữ Thủ phụ gia mà thôi, nhưng điều đó khiến cô cảm thấy buồn bã.

Cô không khỏi đặt tay lên ngực mình và lấy ra một chiếc vòng ngọc khắc hình con cáo linh. Những đường nét trên chiếc vòng ngọc rõ ràng và ấm áp. Ngón tay Giang Lý vuốt ve những đường nét đó, và trong đầu cô không khỏi nhớ lại ngày đó, khi Cô Hằng biến mất khỏi xe ngựa, rồi đêm đó lại xuất hiện bất ngờ bên ngoài ngôi nhà tranh.

Anh ấy mở tay ra, trong lòng bàn tay anh là chiếc vòng ngọc này.

Anh nói: “Em vẫn không tin tôi, A Lý.”

Vẻ ngoài của anh rất đậm đà, vì thế cũng dễ hiểu rằng tình cảm của anh cũng sâu đậm và mãnh liệt; loại tình cảm khiến người ta e ngại, không dám tiến lại gần. Giang Lý có thể hiểu tại sao anh lại kiên quyết chỉ muốn là người xem kịch mà không muốn tham gia vào câu chuyện đó… Điều anh sợ nhất chính là khi mình thực sự đắm chìm vào tình cảm ấy, nhưng cuối cùng lại trở thành một phần trong kịch của người khác; những niềm vui, nỗi buồn, sự chia ly hay tái hợp đều chỉ là giả tạo mà thôi.

Cô lại nhớ về những ngày ở Hoàng Châu… Khi ấy, cô ôm lấy gói giấy dầu chứa bánh ngọt, còn anh thì nắm lấy tay áo cô, cùng nhau đi dạo trên con phố. Dù xung quanh đầy rác rưởi, không hề là cảnh đẹp gì, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự đến của mùa xuân.

Mùa xuân đến khi nào thì không ai biết; cũng giống như việc không ai biết từ khoảnh khắc nào bắt đầu cảm thấy rung động… Khi nhận ra điều đó, mọi thứ đã trở nên tươi đẹp và đáng quý đến mức không thể từ bỏ được.

Cô nhắm mắt lại.

Đúng lúc đó, tiếng gió mát và tiếng gọi của Minh Nguyệt vang lên bên ngoài: “Cô gái ơi, cô gái ơi! Ông Ye Tam và thiếu gia Diệp Biểu đã đến thăm cô rồi!”

Giang Lý giật mình. Bức thư cô gửi cho Diệp gia mới chỉ nửa giờ trước thôi; cô tưởng hôm nay họ sẽ không đến, nhưng không ngờ họ lại đến nhanh đến thế. Có lẽ họ vừa nhận được thư, liền lập tức lên đường đến đây.

Sau khi giật mình, Giang Lý không khỏi bật cười. Cô vẫn còn hơi không quen với tình huống này, nhưng nghĩ lại, nếu là Tạc Triệu hoặc Tạ Huái Viễn, khi biết Tạ Phương Phi bị bắt cóc rồi lại trở về, họ cũng sẽ vội vàng đến ngay thôi. Gia đình chính là như vậy… Sự lo lắng chân thành và sự lo lắng giả tạo thực sự rất khác nhau.

Khi mở cửa ra, Giang Lý thấy Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt đang vội vàng đi về phía cô từ ngoài sân; phía sau họ, cả Hải Đường và Tạ Huái Viễn cũng đến nữa.

Nhìn thấy Giang Lý, Diệp Minh Dự từ xa đã vẫy tay với cô và gọi: “A Lý! Này, A Lý!”

Giang Lý cười và đáp: “Chú ạ.”

Khi mọi người đến trước mặt, Diệp Minh Dự lập tức kéo Giang Lý vào lòng, nhìn cô từ đầu đến chân và hỏi: “A Lý, em không sao chứ? Em đi ngoài lâu như vậy, có bị thương không? Những kẻ cướp bây giờ ở đâu rồi? Chúng có làm gì em không? Ôi, nếu biết tr

Giang Lý cười nói và ngắt lời anh ta: “Thật sự tôi không sao đâu. Chú, anh họ, ông Hạc, hãy vào nhà ngồi đã nhé. Bạch Tuyết, đi rót trà cho mọi người.”

Mọi người bước vào nhà, và căn phòng vốn đã rộng rãi bỗng chốc kín đầy người. Bạch Tuyết mang trà nóng đến, và Diệp Minh Dự không ngần ngại uống ngay một ly, thở dài rồi nói: “A Lý, chúng tôi vừa nhận được thông báo của em liền lập tức đến đây ngay.”

“Lẽ ra phải là tôi đến nhà họ Diệp để thăm các bạn mới đúng,” Giang Lý cười nói. “Nhưng cha tôi cho rằng hiện tại trong Yến Kinh Thành vẫn chưa yên ổn, nên bảo tôi không nên đi lại bên ngoài; vì vậy tôi mới phải gửi thông báo cho các bạn.”

“Cha anh có thể không giỏi làm nhiều việc khác, nhưng việc này thì anh ấy làm đúng đấy,” Diệp Minh Dự cuối cùng cũng đồng ý với Giang Nguyên Bách. Anh ta nói tiếp: “Những ngày này, con đừng ra khỏi nhà nhé. Nếu những kẻ đó vẫn còn ý định xấu, biết đâu chúng sẽ bắt con đi nữa. Tôi nghe nói chúng là thuộc phe của Thành Vương… Những kẻ đáng ghét ấy, thực sự là những kẻ phản bội có âm mưu xấu xa; tôi nghĩ chúng không chỉ muốn chiếm ngai vàng, mà ngay cả một cô gái nhỏ như con cũng không tha!”

Diệp Thế Kiệt nói: “Chú ba, hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Dù mọi người đều có thể bàn luận về Thành Vương, nhưng những chuyện liên quan đến triều đình thì tốt nhất nên im lặng.

Diệp Minh Dự đáp: “Được rồi, được rồi… Tôi sẽ không nói nữa.”

Giang Lý nói: “Những kẻ đã bắt cóc tôi đã chết rồi, chú không cần lo lắng đâu.”

Diệp Thế Kiệt nhìn Giang Lý và hỏi thì thầm: “Là… do hắn ta làm à?”

“Hắn ta” ở đây chính là Tướng Quốc Công Sục. Giang Lý không giấu Giang Nguyên Bách hay Diệp Minh Dự điều gì cả. Ngay từ khi ở Tongxiang, Diệp Minh Dự đã thấy rõ mối quan hệ giữa Giang Lý và Cô Hằng rồi.

Giang Lý gật đầu.

“A Lý,” Diệp Minh Dự nhíu mày hỏi: “Anh ta thực sự muốn nói điều gì vậy? Sau này tôi đã hỏi Thế Kiệt, người này ở triều đình không phải là người tốt đâu… Có lẽ anh ta để ý đến em chăng?”

Đồng Nhi mở to mắt; cách nói của Diệp Minh Dự quá thẳng thắn, thiếu tế nhị. Ngay cả Tạ Huái Viễn và Hải Đường nghe xong cũng không khỏi liếc nhìn.

“Không có chuyện đó đâu, chú ơi,” Giang Lý chỉ biết bình tĩnh trả lời: “Anh ta chỉ tình cờ đi qua và nhận ra em thôi. Việc anh ta cứu em, có lẽ cũng vì mối quan hệ với cha em… Chuyện trong triều đình rất phức tạp; những nguyên nhân sâu xa, có lẽ chỉ có cha em mới hiểu rõ. Em cũng không biết chính xác lý do là gì. Nhưng chắc chắn không phải vì lý do mà chú vừa nói đâu… Em đã từng gặp nhiều loại người rồi; em thực sự không đáng để anh ta để ý đâu.”

“Nói ‘không đáng để anh ta để ý’ là sao?” Diệp Minh Dự nghe vậy liền không hài lòng, nói: “Em là con gái của gia đình Diệp gia mà… Đừng tự ti thế. Tôi còn muốn nói nữa, anh ta chỉ là đẹp trai một chút thôi… Chỉ dùng vẻ ngoài để lừa gạt các cô gái nhỏ tuổi mà thôi. A Lý, em thông minh như vậy, chắc chắn không chỉ nhìn vào vẻ ngoài mà bị anh ta lừa được đâu, phải không?”

Diệp Minh Dự nhìn chằm chằm vào Giang Lý, như thể muốn em phải cam đoan với mình rằng mình sẽ không bị lừa đâu.

Giang Lý cười không thành tiếng, chỉ biết nói: “Đúng rồi, chú ơi… Em sẽ không bị anh ta lừa đâu.”

Giang Lý cảm thấy rất kỳ lạ… Khi em chưa có những suy nghĩ đó, mọi thứ dường như đều yên bình. Nhưng khi em nhận ra những suy nghĩ ấy và bắt đầu buồn phiền vì chúng, dường như mọi người xung quanh đều nhận ra điều đó… Dù là Giang Nguyên Bách, Đồng Nhi, hay giờ là Diệp Minh Dự– tất cả họ đều lặng lẽ nhắc nhở em rằng họ không thuộc về cùng một con đường, và tự nhiên cũng không thể đi đến cùng một nơi được.

Tại sao lại phải làm thêm những việc vô ích như vậy chứ… Thực ra, em hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Diệp Minh Dự tiếp tục hỏi về những chuyện đã xảy ra ở thành phố Hoàng Châu, và tình hình hiện tại ở đó như thế nào.

Điều bất ngờ đối với Giang Lý là cô tưởng rằng Diệp Minh Dự sẽ tiếp tục hỏi thêm một số thông tin liên quan đến Cô Hằng, nhưng không ngờ sau khi nhắc nhở Giang Lý một lần, Diệp Minh Dự đã không nói gì thêm nữa. Nghĩ kỹ lại, cũng đúng thôi; Diệp Minh Dự không phải là người trong triều đình, nên tự nhiên cũng không thể có bất kỳ ý nghĩ gì khác về Cô Hằng.

Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt ở lại đây cho đến tận buổi tối mới quyết định trở về. Họ hỏi rất chi tiết, và Giang Lý cũng kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của họ. Tạ Huái Viễn cũng đã hỏi Giang Lý một số điều, và cô đều trả lời đầy đủ. Ban đầu, cô dự định sau khi trở về kinh thành lần này, sẽ thẳng thắn giải thích danh tính của mình với Tạ Huái Viễn. Nhưng hiện tại, Giang Nguyên Bách không cho phép cô rời khỏi biệt thự; nếu nói chuyện ở đây, e rằng sẽ có người nghe thấy, và nếu Tạ Huái Viễn nghe xong mà có biểu hiện bất thường, điều đó sẽ gây ra nghi ngờ cho mọi người trong gia đình. Vì vậy, Giang Lý đành phải kiềm chế lại, và quyết định sẽ đến nhà họ Ye sau một thời gian để nói rõ mọi chuyện với Tạ Huái Viễn.

Trời đã tối, Diệp gia nhân không thể ở lại đây qua đêm được, vì vậy Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt cũng phải trở về. Khi Giang Lý đưa họ đến cửa, cô bất ngờ thấy Tạ Huái Viễn đứng yên bất động trước bàn viết của mình.

Cảm thấy lạ lùng, Giang Lý tiến lại hỏi: “Ông Hạc, có chuyện gì vậy ạ?” Giọng nói của cô vang lên trong im lặng, chỉ thấy Tạ Huái Viễn cúi đầu nhìn vào thứ đang cầm trong tay – đó chính là chiếc vòng ngọc khắc hình con cáo.

Phương Tài Diệp Minh Dự đến đây vội vàng, và Giang Lý cũng vội vàng rời đi, nên không chú ý đến việc đã vô tình để chiếc vòng ngọc đó trên bàn.

Lúc này, Tạ Huái Viễn lại nhìn thấy nó. Anh ta cầm chiếc vòng ngọc trên tay, run rẩy nhìn về phía Giang Lý, giọng nói đầy xúc động: “Cô Jiang, cái vòng ngọc này… làm sao nó lại có được?”

Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt đều dừng bước, nhìn Tạ Huái Viễn một cách không hiểu, không biết tại sao anh ta lại quan tâm đến chiếc vòng ngọc này đến vậy. Thấy vậy, Tong Nhi ngạc nhiên nói: “Cô ơi, chẳng lẽ đây là thứ chúng tôi đã gửi đi cầm cố ở tiệm cầm cố…”

“Đây là thứ tôi tự mình đến tiệm cầm cố để chuộc về,” Giang Lý ngắt lời Tong Nhi, “Lúc đó tôi thấy chiếc vòng ngọc này trong tiệm cầm cố, thấy hình con cáo khắc trên đó rất đẹp, nên mới quyết định chuộc nó về.”

Cô không thể nói ra sự thật ngay tại đây, trước mặt Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt.

Diệp Minh Dự hỏi: “Thưa ông Hạc, cái vòng ngọc này có chuyện gì vậy?”

“Đây là vòng ngọc của A Lý…” Tạ Huái Viễn thì thầm, “Hình con cáo trên đó, chính tôi là người khắc ra…”

Diệp Minh Dự và Diệp Thế Kiệt đều ngớ người một lát, sau đó mới nhận ra rằng Tạ Huái Viễn đang nói đến “A Lý” chứ không phải “A Lý”. Diệp Minh Dự tính tình thoải mái, không nghĩ đến điều gì khác, chỉ cười ha hả và nói: “Thật sao? Vậy thì quả là duyên phận thật, A Lý và Tạ Gia chắc hẳn đã có duyên từ kiếp trước, mới gặp nhau được như thế này!”

Hải Đường mím môi không nói gì, Tong Nhi thì đầy hoài nghi, còn Diệp Thế Kiệt lại nhìn Giang Lý một cách kỳ lạ.

“Cô Jiang…” Tạ Huái Viễn nhìn cô và nói: “Cô có thể bán chiếc vòng ngọc này cho tôi không… Đây là đồ của A Lý, tôi muốn lấy nó trở về.”

Giang Lý đáp: “Nếu đây là đồ của cô Phương Phi, thì ông Hạc cứ lấy đi đi. Không cần phải trả tiền gì cả.”

Cô ấy muốn an ủi Tạ Huái Viễn vài lời, nhưng lại không biết nên nói gì.

“Cảm ơn cô, cô Giang.” Tạ Huái Viễn cẩn thận đặt chiếc vòng ngọc vào tay mình, như thể đó là một báu vật vô giá, và ông trân trọng giấu nó đi. Ông nhìn Giang Lý, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Giang Lý hiểu rằng Tạ Huái Viễn có lẽ muốn hỏi về mối liên hệ giữa cô và Tạ Gia. Nhưng Tạ Huái Viễn cũng nhận ra rằng bây giờ không phải là lúc để nói chuyện, nên ông đã kìm nén lại.

Sau khi Diệp Minh Dự và nhóm người khác rời đi, Tong Er đứng trong nhà và hỏi Giang Lý: “Cô ơi, chiếc vòng ngọc đó không phải là cô đã bảo tôi đi mua lại sao? Tại sao từ đầu... cô đã biết đó là của cô Xue?”

Cô không thể hiểu nổi. Rõ ràng Giang Lý đã cố tình làm việc đó, nhưng lại nói với Tạ Huái Viễn rằng cô chỉ tình cờ nhìn thấy và mới quyết định mua lại. Tong Er không hiểu tại sao Giang Lý lại nói dối, cũng không hiểu ý nghĩa của việc cô muốn mua lại chiếc vòng ngọc đó. Làm sao cô có thể biết ngay từ đầu rằng đó là của Tạ Phương Phi? Trước đó, Giang Lý và Tạ Phương Phi chưa bao giờ gặp nhau cả.

Giang Lý trả lời: “Đúng vậy, từ đầu tôi đã biết. Có lẽ ông Xue cũng biết rồi.”

Dù là cha con, trước mặt Tạ Huái Viễn, cô không cần phải che giấu gì cả; thậm chí cô còn mong Tạ Huái Viễn nhận ra sự khác biệt ở mình, nên những sai sót cô mắc phải càng ngày càng nhiều hơn. Cha cô là một người thông minh; e rằng lần này, ông thực sự đã bắt đầu nghi ngờ.

Cô cần phải tìm cách thật sớm để thành thật với cha mình.

……

Trong Quốc công phủ, sự trở về nhà của Cô Hằng dường như không gây chú ý nhiều như việc Giang Lý làm.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; ông ấy thường xuyên ra ngoài thành phố làm việc, đôi khi có thể mười ngày hay nửa tháng mới trở về, ngay cả Đại tướng Kí Lão cũng đã quen với điều này rồi, nên chuyện này cũng không đáng để bận tâm lắm.

Chỉ có con vẹt trong lồng treo dưới mái nhà thôi, khi thấy Cô Hằng trở về, nó liền nhiệt tình chào đón: “Người đẹp! Người đẹp!”

Con vẹt này trông có vẻ là kẻ ham muốn tình dục; may mà Cô Hằng luôn khoan dung với nó, không bao giờ giết nó. Điều này càng làm cho nó trở nên ngang ngược hơn, tựa như có người đứng sau lưng hỗ trợ vậy, tất cả những người hầu trong sân đều bị nó mổ vào mặt, lần trước thì nó còn cắp thịt trong đĩa của Triệu Kha đi nữa.

Mọi người đều không dám đụng đến nó.

Tiếng hót của con vẹt rất lớn, tất cả mọi người trong sân đều nghe thấy được, bao gồm cả Sử Thú Cửu Nguyệt. Nói thật ra, con vẹt này có vẻ là kiểu người chỉ dám bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi người mạnh; đối với Sử Thú Cửu Nguyệt, nó chắc chắn không dám láng mặt đến gần, mà luôn tránh xa cô ấy. Có lẽ nó cũng biết rằng Sử Thú Cửu Nguyệt là một người rất nghiêm khắc; chỉ cần cô ấy mất kiên nhẫn và ném ra một ít khói độc, mạng sống của nó sẽ bị đe dọa. Vì vậy, con vẹt này thường xuyên lăng mạ mọi người trong sân, nhưng lại nịnh hót Cô Hằng và tránh xa Sử Thú Cửu Nguyệt.

Lúc này, Sử Thú Cửu Nguyệt đang hái hoa trong khu vườn; những bông hoa ở đây mọc rất nhanh, và cũng cần được chăm sóc thường xuyên. Sử Thú Cửu Nguyệt thường xuyên hái một số loại cây để chế thuốc, điều này tiết kiệm công sức hơn so với việc tự mình đi tìm nguyên liệu.

Khi Văn Nhân Dương dẫn Lâm Dao đến đây, cô ấy còn tự hào chỉ cho Sử Thú Cửu Nguyệt xem và nói: “Đây là đệ tử nhỏ của tôi, Lâm Dao đây. Nào, đệ tử nhỏ, đây là chị Sở Thú.”

Sử Thú Cửu Nguyệt chỉ liếc nhìn Lâm Dao một cái, thế là cậu bé sợ hãi run rẩy và trốn sau lưng Văn Nhân Dương. Sử Thú Cửu Nguyệt nói: “Cũng giống như em vậy, đều là những kẻ nhát gan.”

“Là do chị quá hung dữ, làm cho đứa trẻ sợ hãi thôi.” Văn Nhân Dương nói rồi kéo Lâm Dao đi: “Nhỏ Yao, chúng ta đi thôi, đừng để ý đến chị dữ tợn kia. Nhớ nhé, tất cả những bông hoa trong khu vườn này đều có độc, em phải luôn tránh xa chúng. Ngoại trừ chị độc ác kia, mọi người khác đều không dễ dàng tiếp cận em đâu. Những bông hoa này trông có vẻ đẹp, nhưng thực ra lại rất độc; nếu bị

Văn Ký và Triệu Kha đứng bên cạnh nhau; Triệu Kha hỏi: “Cô gái Sở Thú, cậu bé mà trước đây được mang đến đây… thế nào rồi?”

“Có vẻ như không có vấn đề gì lớn, nhưng võ công của cậu ta đã hoàn toàn mất hết, và cũng không thể đứng dậy được nữa. Nếu Cô Hằng muốn cậu ta gia nhập phe các bạn, thì chắc chắn là không thể đâu.” Sử Thú Cửu Nguyệt trả lời.

Câu trả lời này nghe có vẻ rất quyết đoán, nhưng Triệu Kha và Văn Ký lại không hề nghi ngờ gì cả. Thực tế cũng đúng như vậy – ngoài kiến thức y khoa chính thống, Sử Thú Cửu Nguyệt còn biết rất nhiều phương thuốc kỳ lạ và hiệu quả. Nếu Sử Thú Cửu Nguyệt nói rằng không thể cứu được cậu ta, thì chắc chắn không ai khác trên đời này có thể làm được điều đó.

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?” Triệu Kha hỏi Văn Ký để xin ý kiến. “Liệu có nên báo cho người lớn biết không? Có lẽ người lớn đã quên mất cậu ta rồi… cũng chưa bao giờ nghe họ nhắc đến cậu ta cả. Chúng ta không thể cứ để cậu ta ở lại trong nơi Quốc công phủ mãi được; chúng ta cũng không biết rõ danh tính của cậu ta là gì.”

“Các bạn có thể tìm hiểu kỹ hơn về lai lịch của cậu ta,” Sử Thú Cửu Nguyệt nói. “Tôi đã nói với cậu ta rằng chân của cậu ta sẽ không bao giờ khỏi được nữa, nhưng cậu ta vẫn tiếp tục cố gắng. Có vài lần, cậu ta thậm chí còn cố gắng tự mình xuống giường, dù rõ ràng là không thể thành công. Tôi thấy cậu ta là người có ý chí rất mạnh mẽ, khác hẳn so với những người bình thường.”

Triệu Kha nói: “Vì cậu ta đang ở trong phòng giam riêng của Công chúa Yongning, chắc chắn là có mâu thuẫn gì đó với cô ấy… Chúng ta chỉ cần tìm hiểu từ điểm đó mà thôi.”

Sử Thú Cửu Nguyệt đáp: “Đó là việc của các bạn.” Nói xong, cô ấy liền cầm chiếc hộp và đi ra ngoài. Nhưng khi đến trước cửa căn phòng nhỏ bên cạnh phòng thuốc, cô ấy dừng lại một chút rồi mới bước vào.

Bên trong phòng, cậu thiếu niên tên là A Zhao đang cầm một cuốn sách và đọc. Sử Thú Cửu Nguyệt thấy vậy, liền tự hỏi không hiểu tại sao cậu ta lại đọc những cuốn sách về du lịch phong cảnh như vậy… Rõ ràng là chân của cậu ta đã không thể khỏi được nữa; việc đọc những thứ đó có ý nghĩa gì chứ? Dù sao thì cậu ta cũng không thể đi lại được nữa, và việc đọc những cuốn sách đó chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Cậu bé này hoàn toàn không có vẻ buồn bã nào; khi thấy Sử Thú Cửu Nguyệt bước vào, cậu liền đặt sách xuống và mỉm cười chào hỏi: “Bác sĩ Sở Thú ạ.”

“Những vết thương trên người bạn cứ tiếp tục chăm sóc như vậy, không lâu nữa sẽ khỏi hẳn thôi.”

“Cảm ơn bác sĩ Sở Thú ạ.” A Châu do dự một chút rồi mới nói: “Trước đây tôi cũng từng bị thương, nhưng việc hồi phục thực sự mất rất nhiều thời gian. Còn bác sĩ Sở Thú chỉ cần một thời gian ngắn thôi là tôi đã khỏe lại được, thật là chứng tỏ tài năng y thuật của bác sĩ.”

“Tôi không phải là bác sĩ thực thụ đâu, bạn không cần phải khen ngợi tôi như vậy.” Sử Thú Cửu Nguyệt nói. “Có một điều tôi muốn hỏi bạn: Bạn và công chúa Vĩnh Ninh có mối thù sâu đậm gì với nhau vậy?”

A Châu ngập ngừng một chút, dường như không ngờ Sử Thú Cửu Nguyệt lại hỏi như vậy. Những ngày qua, Sử Thú Cửu Nguyệt luôn tỏ ra lạnh lùng, ít khi nói chuyện với anh, và hầu hết những cuộc trò chuyện đều xoay quanh vết thương của anh, chứ không hề hỏi gì về gia đình anh cả. Những người hầu của Quốc công phủ mang thức ăn và nước uống cho anh, nhưng cũng không nói chuyện nhiều với anh. A Châu không biết tình hình bên ngoài ra sao, chỉ biết rằng kẻ thù của mình đã chết.

“Cô ấy đã giết hại cả gia đình tôi,” A Châu nói.

Sử Thú Cửu Nguyệt gật đầu, dường như không ngạc nhiên với câu trả lời đó.

“Có một điều nữa tôi cũng muốn hỏi bác sĩ Sở Thú ạ,” A Châu nói: “Lần trước bác sĩ nói rằng công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung đã bị xử tử vì tội giết người, nhưng không nói rõ đó là gia đình nào… Xin hỏi…”

Sử Thú Cửu Nguyệt trả lời: “Có rất nhiều gia đình đó… Họ được biết là đã giết chết khá nhiều người. Nhưng điều quan trọng nhất có lẽ là công chúa Vĩnh Ninh đã móc mắt cô con gái của Đức vua Thủ phụ gia và giam cô ấy trong ngục riêng, điều này đã khiến bà ta phạm phải tội lỗi lớn và bị giam giữ.”