Chiếc xe ngựa của Cô Hằng đã đến trực tiếp tại Quốc công phủ. Sau khi dừng lại ở đó, Cô Hằng, Lục Kỳ và Văn Nhân Dương đều xuống khỏi xe; Lâm Dao cũng được Văn Nhân Dương đưa đi, trong khi Văn Ký và Triệu Kha tiếp tục lái xe về phía Gia đình Khương.

Điều này thật sự khiến Giang Lý nhẹ nhõm hơn; ít ra khi đối mặt với Giang Nguyên Bách, cô cũng sẽ dễ xử lý hơn một chút.

Khi xe ngựa đến cửa Gia đình Khương, Giang Lý bước xuống. Người gác cổng ban đầu có vẻ ngạc nhiên, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của cô, họ liền sững sờ và lắp bắp: “Cô… cô hai!”

Giang Lý mỉm cười và gật đầu: “Vâng, con đã trở về.”

Thông tin về việc Giang Lý trở về ngay lập tức lan truyền khắp Gia đình Khương. Bà Jiang cùng các thành viên trong gia đình nhà hai đều đã có mặt tại đó. Khi nhìn thấy Giang Lý, Lục Thị lập tức nắm lấy tay cô và nói: “Xiao Li, cuối cùng con cũng trở về rồi! Những ngày qua, dì hai luôn lo lắng không yên được, thực sự rất sốt ruột!”

Lời nói của cô có phần phóng đại, nhưng cũng chứa đựng một chút tình cảm chân thành. Giang Lý mỉm cười và vỗ nhẹ tay cô: “Con không sao đâu, dì hai ơi.”

Khương Cảnh Duệ hỏi: “Nghe nói con đã đến Hương Châu, con làm thế nào mà đến được đó? Ai đã cứu con? Con hỏi bố và chú, họ đều không chịu nói cho con biết… Giang Lý, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Trong lòng, Giang Lý hiểu rõ ràng rằng Giang Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình quả thực đã không kể chuyện này cho ai biết.

Tuy nhiên, bà Jiang dường như biết rõ tình hình bên trong, vì bà không hề hoài nghi như Khương Cảnh Duệ mà chỉ hỏi: “Nơi Hương Châu đang có chiến loạn, cô gái nhỏ của ta, con có bị thương không? Những kẻ cướp đó có làm tổn thương con chứ?”

“Không có.” Giang Lý trả lời: “Quân phòng thủ Hương Châu liên tục đối đầu với quân đội của Thành Vương; những người đó không thể xâm nhập vào thành phố, vì vậy con rất an toàn.”

“Nhưng con nghe nói…” Lần này là Khương Cảnh Dự nói, anh nhìn Giang Lý và tiếp tục: “Người của Thành Vương đã đốt phá và cướp bóc bên trong thành Hương Châu, nhiều người đã thiệt mạng.”

Điều này cũng khó có thể giấu được, nên Giang Lý liền nói: “Thật sự có những người như vậy, nhưng may mắn thay, con không gặp phải họ; con đã tránh thoát được.”

“Chắc hẳn con được ai đó bảo vệ mới phải?” Khương Cảnh Duệ tiến lại gần và hỏi: “Vì vậy con mới an toàn vô sự… Người đó là ai vậy? Nếu họ có thể cứu con ra khỏi tay những kẻ của Thành Vương, chắc chắn họ rất có năng lực. Con hãy nói tên họ đi, để chú có thể đến cảm ơn họ.”

Trong lòng, Giang Lý bật cười; cô biết chính là Cô Hằng đã cứu mình, nhưng có lẽ phản ứng đầu tiên của cô không phải là lòng biết ơn, mà là sự nghi ngờ về ý đồ của Cô Hằng. Quốc công phủ và gia đình họ Jiang từ trước đến nay không hề có mối quan hệ gì; thậm chí có thể nói rằng Cô Hằng đã thay thế Giang Nguyên Bách và Hồng Hiếu Đế để trở nên thân thiện hơn với gia đình này… Có lẽ Giang Nguyên Bách còn phải nghi ngờ rằng Cô Hằng đang âm mưu gì đó đằng sau tất cả này.

Đúng lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng gọi từ bên ngoài: “A Li!”

Quay đầu lại, họ thấy Giang Nguyên Bách đang vội vàng trở về. Phương Tài đang ở bên trong Vãn Phượng Đường; vì vậy anh ấy chắc hẳn đang ở bên ngoài, và khi nhận được tin Giang Lý trở về nhà, anh ấy đã vội vàng đến đây.

Giang Lý gọi một tiếng “Cha”, rồi nhìn Giang Lý trước, sau đó lại nhìn quanh xung quanh và nói: “Con đi theo cha vào phòng đọc sách.”

Bà Jiang gật đầu với Giang Lý, và cậu bé liền theo Giang Nguyên Bách vào phòng đọc sách. Khi cửa đã được đóng lại, Giang Nguyên Bách nhìn kỹ Giang Lý và hỏi: “Con sao rồi? Có bị thương không?”

Giang Lý lắc đầu.

Giang Nguyên Bách kiểm tra một lúc, thấy rằng Giang Lý hoàn toàn không có dấu hiệu bị thương, mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, ông hỏi tiếp: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Những kẻ đó làm thế nào mà đưa con ra khỏi Yên Kinh, rồi đến Huangzhou? Tại sao công tước Sù lại biết con bị bắt cóc đến Huangzhou và giải cứu con được?”

Có lẽ khi Văn Nhân Dương viết thư cho Giang Nguyên Bách và Diệp gia, ông đã nói một cách mơ hồ; về tình hình cụ thể của Giang Lý, ông cũng không viết chi tiết lắm. Nhìn thái độ bối rối của Giang Nguyên Bách, rõ ràng là ông hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vì vậy, Giang Lý ngồi xuống và kể lại từng chi tiết về việc mình bị những kẻ đó đánh lạc trên đường phố, sau đó họ đã che giấu danh tính và đưa cô ta ra khỏi Yên Kinh.

“Rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước; từ đầu họ đã định đưa con đến Huangzhou, nên mọi hành động của họ đều được tổ chức một cách có hệ thống, khiến mọi người không kịp phản ứng. Khi mọi người phát hiện ra con bị mất, con đã đã bị đưa ra khỏi thành phố rồi; lúc đó muốn truy đuổi cũng đã quá muộn.”

Cô ấy tiếp tục kể về việc những kẻ đó đưa mình đến Huangzhou… Tuy nhiên, cô ấy đã bỏ qua chi tiết về việc mình đã nhìn thấy kiệu của Cô Hằng bên ngoài quán rượu và đã cầu xin sự giúp đỡ của anh ta. Điều này có thể khiến Giang Nguyên Bách nghi ngờ; thứ nhất, làm thế nào mà Giang Lý lại quen thuộc đến mức có thể nhận ra ngay kiệu của Cô Hằng; thứ hai, mọi người đều biết rằng Cô Hằng là người không bao giờ dính líu vào chuyện của người khác, huống chi là việc giúp đỡ người phụ nữ… Nếu Giang Lý cầu xin sự giúp đỡ, liệu Cô Hằng có sẵn lòng đồng ý hay không?

Sau đó, khi tôi đang ở trong quán trọ, người phụ nữ kia muốn hành hung tôi; tôi đã vùng vẫy dữ dội, có lẽ là bị các vệ sĩ của Công tước Sù đi ngang qua nhìn thấy. Trước đó, tại buổi yến tiệc cung đình, hai vệ sĩ đó đã từng gặp tôi và biết rõ danh tính của tôi; chắc họ đã báo cho Công tước Sù, và ông ấy mới cứu tôi ra.” Cô ấy cười nhìn Giang Nguyên Bách và nói: “Cha ơi, Công tước Sù là một người tốt; ông ấy đã cứu mạng con, chúng ta nên cảm ơn ông ấy.”

“Người tốt à?” Giang Nguyên Bách cười một tiếng, rồi nhìn Giang Lý và nói: “Con còn quá non nớt để hiểu chuyện… Cô Hằng không phải là người tốt đâu. Cha e ngại rằng hắn ta còn có những mục đích khác, chỉ đơn giản là dùng con làm cái bia che đậy thôi.”

Giang Lý và An Tĩnh lắng nghe, và họ hoàn toàn dự đoán được phản ứng này của Giang Nguyên Bách. Nếu là bản thân họ, nếu Cô Hằng không liên tục giúp đỡ họ, nếu họ không thường xuyên tiếp xúc với anh ta, thì trong mắt họ, Cô Hằng cũng sẽ là một người đầy âm mưu và tàn nhẫn như vậy.

“Tuy nhiên,” Giang Nguyên Bách thay đổi giọng điệu, “dù sao thì ông ấy cũng đã cứu mạng con; việc cảm ơn là điều nên làm. Chỉ là con đừng tự mình đến gặp ông ấy nữa, để cha đi cảm ơn thay con.”

Ông vẫn lo sợ rằng sẽ có những sự tiếp xúc không cần thiết giữa Giang Lý và Cô Hằng. Điều này có thể xuất phát từ mong muốn bảo vệ lợi ích của gia tộc Giang, cũng như tình yêu thương mà ông dành cho con gái mình. Mặc dù đối với cô gái thực sự tên là Khương Nhị, ông không phải là một người cha tốt, nhưng ông cũng không hề lạnh lùng và vô tình.

Giang Lý gật đầu.

Giang Nguyên Bách nhìn Giang Lý – cô gái nhỏ bé với khuôn mặt trong trẻo và xinh đẹp, ngày càng trở nên thanh tú và duyên dáng hơn. Không lâu nữa, cô sẽ bước vào tuổi mười sáu, đó là khoảng thời gian tuyệt vời nhất của một cô gái. Trong suốt nửa năm vừa qua, đã có quá nhiều chuyện xảy ra, nhưng vị trí của Giang Lý trong gia tộc Giang đã thay đổi hoàn toàn.

Tất nhiên, là bởi vì họ đã phát hiện ra sự thật, nhưng cũng bởi vì cô con gái này – cô ấy không giống mình, cũng không giống Diệp Trân Trân; cô ấy thông minh, biết cách tiến thoái, không hề có chút kiêu ngạo nào trong tính cách, nhưng khi xuất hiện trước mặt mọi người, cô ấy luôn tỏ ra lịch sự và đúng mực.

Anh nhớ lại trước đây, có một số đồng nghiệp đã từng đề cập đến cô con gái này một cách kín đáo; tuy nhiên, sau đó vì những chuyện liên quan đến Kỳ Thục Nhàn và Giang Ưu Dao, việc đó tạm thời bị dừng lại. Nhưng một người phụ nữ duyên dáng và một người đàn ông quý phái thực sự rất xứng đôi với nhau; nếu người phụ nữ đó chính là cô con gái của Thủ phụ gia, thì chắc chắn sẽ có nhiều người yêu mến cô ấy hơn nữa.

Anh nhớ đến người đàn ông tuấn tú và điềm đạm mà anh đã gặp vài ngày trước; anh ta nói chuyện rất phù hợp, ánh mắt anh ta toát lên vẻ uy nghiêm và đức hạnh, khi ở bên anh ta, người ta cảm thấy rất thoải mái. Thực sự, anh ta rất xứng đáng để kết hôn… Bản thân anh cũng rất thích anh ta. Chỉ là vào lúc này, gia đình đang gặp nhiều rắc rối, và Thành Vương cũng đang gây rối; gia đình họ Jiang đang bận rộn với những vấn đề riêng, nên anh cũng không thể dễ dàng đưa ra quyết định nào cả.

Nhưng người đàn ông đó… chắc chắn tốt hơn nhiều so với vị Công tước Sục kia – người luôn thay đổi tâm trạng và khó lường.

“A Lý…” Anh không nhịn được mà nói: “Vị Công tước Sục có vẻ ngoài đẹp đẽ và quyền lực lớn, nhưng anh ta không phải là người bạn đời lý tưởng… Con… đừng để lòng mình dành cho anh ta.”

Đây là lời nhắc nhở của một người cha dành cho con gái mình; khi nghe những lời này, chính anh cũng cảm thấy không thoải mái. Nhưng bây giờ, trong nhà Gia đình Khương không có người phụ nữ đứng đầu gia đình, không ai có thể nói những lời này với Giang Lý. Lục Thị thì không biết giữ miệng, còn bà Jiang thì đã già rồi… Vì vậy, chỉ có thể do anh tự mình nói ra.

Giang Lý cảm thấy se lạnh trong lòng, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười nhẹ nhàng, cô nói: “Con biết mà, không cần cha phải nói.”

Anh nhìn kỹ ánh mắt của Giang Lý; thấy cô nói những lời đó một cách thành thật, không hề giả dối, anh mới yên tâm lại.

Giang Lý hỏi: “Cha ơi, hôm nay ở Vãn Phượng Đường, sao con không thấy chú ba và dì ba, cũng không thấy em gái thứ tư?”

Trong Vãn Phượng Đường, gần như tất cả mọi người đều đã có mặt, chỉ trừ người nhà ba. Điều này thật kỳ lạ; dù bình thường quan hệ giữa nhà ba và nhà một, nhà hai không mấy thân thiện, nhưng trong những việc như thế này, người nhà ba vẫn luôn có mặt. Nhưng lại chẳng thấy bóng dáng ai cả. Việc Lục Thị và bà Jiang cũng coi đây là chuyện bình thường khiến Giang Lý càng thêm nghi ngờ.

Giang Nguyên Bách dừng lại một chút rồi nói: “Họ đã chia gia tài.”

“Chia gia tài?” Giang Lý ngạc nhiên, “Làm sao lại đột nhiên chia gia tài như vậy?”

Giang Nguyên Bách cười lạnh: “Lần này bạn bị bắt đi đột ngột, chắc chắn là do người nhà ba làm ra. Họ đã tìm cách thông báo vị trí của bạn cho Thành Vương, và vì thế Thành Vương mới có thể bố trí kế hoạch để bắt bạn đi trên con đường bạn phải đi qua Diệp gia. Người nhà ba đầy âm mưu xấu xa; giữ họ lại chỉ mang lại rắc rối mà thôi. Bà ngoại bạn đã quyết định chia gia tài.”

“Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà đã chia xong rồi à?” Giang Lý hỏi.

“Chỉ là một đứa con riêng thôi… Chia gia tài cần gì phải mời người trong gia tộc đến chứ? Nhiều năm nay, nếu không có gia tộc Jiang, họ chẳng thể làm được gì cả; vì vậy họ cũng không thể mang đi được bất cứ thứ gì.”

Thái độ của Giang Nguyên Bách lần này thực sự rất kiên quyết. Giang Lý nhớ lại khi mới vào gia tộc Jiang, dù không thân thiện bằng Khương Nguyên Bình, nhưng cũng khá lịch sự với nhà ba. Giờ đây, rõ ràng họ đã trở thành kẻ thù… Có lẽ vì hành động của Khương Nguyên Hưng mà Giang Nguyên Bách tức giận đến thế.

Giang Lý suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng tốt thôi… Nếu không chia gia tài, sau này khi muốn thu hồi lại tài sản, chúng ta cũng có thể bị liên lụy. Việc chia gia tài sẽ giúp mọi chuyện được giải quyết một cách sạch sẽ, đồng thời cũng cho Hoàng đế thấy rằng gia tộc Jiang không hề có ý đồ gì xấu với Ngài, và chắc chắn không thể đồng lõa với Thành Vương được.”

Giang Nguyên Bách thở dài: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Nói đến đây…” Giang Lý chợt nhớ ra điều gì đó và nói tiếp: “Chú tôi vẫn chưa biết tin tôi trở về nhà. Tối nay tôi muốn đến nhà họ Ye để thăm chú và anh họ, báo tin cho họ biết tôi đã trở về.”

“Không được.”