Đêm khuya, Giang Lý không thể ngủ được; trong khi đó, vào ban ngày, việc nhận được thứ mà Giang Lý đã mua cho mình đã làm cho cậu bé vui vẻ hơn rất nhiều. Trẻ con luôn dễ dàng được an ủi, và vì vậy tối nay, Văn Nhân Dương cuối cùng cũng không cần phải an ủi Lâm Dao nữa, và cậu bé đã ngủ sớm.

Phòng của Cô Hằng nằm đối diện với phòng của Giang Lý; mở cửa sổ ra, có thể thấy ánh đèn trong phòng cậu ấy vẫn sáng, có vẻ như Cô Hằng cũng chưa ngủ.

Giang Lý ngồi trước bàn, nhìn ngọn nến đang từ từ cháy trên mặt bàn mà mơ màng. Cô ấy không đi tìm Cô Hằng để nói chuyện, bởi vì tâm trạng của cô ấy thực sự không yên ổn. Hoặc có lẽ, khi cô ấy nhận ra những suy nghĩ của mình, cô ấy lại không biết phải làm gì, và không hiểu tại sao mình không thể cư xử như trước nữa.

Trong quan hệ bạn bè với Cô Hằng, không biết từ khi nào, tình cảm của cô ấy dành cho anh ta đã sâu đậm hơn so với trước đây. Cô ấy đã từng yêu ai đó và hiểu rõ cảm giác rung động lòng người là như thế nào. Dù chỉ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đó không phải là ảo giác.

Đây là một chuyện không tốt chút nào; nói không quá, suốt cuộc đời này, cô ấy chỉ muốn sống một mình mà thôi. Hiện tại, cô ấy vẫn là cô gái nhà họ Jiang, và không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Giang Nguyên Bách hay Quốc công phủ. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là Giang Lý biết rõ sự lạnh lùng của Cô Hằng. Anh ấy là một người tốt, có vẻ ngoài đẹp đẽ, và luôn sẵn sàng giúp đỡ cô ấy mỗi khi cô ấy gặp khó khăn. Mặc dù ban đầu anh ấy chỉ đứng nhìn từ xa mà không can thiệp, nhưng sau khi đến Tongxiang, anh ấy đã giữ lời hứa của mình, thậm chí còn vượt qua cả những gì đã hứa. Anh ấy không đòi hỏi bất cứ điều gì đổi lại; ngay cả một chiếc vòng treo quạt bình thường cũng đã làm anh ấy hài lòng.

Khi con người rơi vào hoạn nạn, họ thường cảm thấy biết ơn sâu sắc đối với người đã giúp đỡ mình. Nhưng không biết từ khi nào, lòng biết ơn đó lại dần biến thành tình cảm yêu thích… Giang Lý hiểu rằng, có lẽ cô ấy cũng không thể trách mình; nếu ai đó thực sự muốn tốt với một người, thì không ai có thể không cảm động cả.

Tuy nhiên, việc muốn tốt với một người không nhất thiết có nghĩa là yêu thích họ.

Người như anh ta, có lẽ sẽ không bao giờ yêu ai đâu. Như chính anh ta đã nói, anh ta không cần lòng chân thành, vì vậy cũng sẽ không bao giờ dành tình cảm thật sự cho ai. Nếu yêu Cô Hằng, chắc chắn đó sẽ là một cuộc chờ đợi tuyệt vọng và kéo dài. Giang Lý hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Trên người cô ấy vẫn còn đó sự dũng cảm và hy vọng như thời Tạ Phương Phi, nhưng lại điềm tĩnh và tỉnh táo hơn nhiều so với lúc đó. Cô ấy biết phải làm gì và không nên làm gì; việc dừng lại kịp thời quan trọng hơn mọi thứ.

Cô Hằng không giống Thẩm Ngọc Dung, nhưng việc yêu Cô Hằng cũng chưa chắc đã tốt hơn việc yêu Thẩm Ngọc Dung.

Cô ấy nên cắt đứt những suy nghĩ sai lầm của mình.

Với suy nghĩ đó, Giang Lý tắt đèn trong phòng. Bóng tối bao trùm khắp nơi, mọi thứ trở lại yên tĩnh như ban đầu.

Mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

……

Trong những ngày tiếp theo, ngay cả Văn Nhân Dương và Lục Kỳ cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Văn Ký vốn dĩ ít nói, nhưng khi đứng ở cửa, ánh mắt anh ta thường xuyên liếc nhìn giữa Giang Lý và Cô Hằng.

Văn Nhân Dương lén hỏi Giang Lý: “Cô Khương Nhị, cô có cãi vã với A Heng không?”

Giang Lý ngạc nhiên: “Không. Tại sao anh lại nói vậy?”

“Giữa cô và A Heng có vẻ gì đó kỳ lạ…” Văn Nhân Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể diễn tả được, chỉ là cảm thấy không ổn.”

Giang Lý đáp: “Chắc là ông Văn Nhân nhìn nhầm rồi, Tiểu Yáo đang gọi anh đấy.”

Văn Nhân Dương vội vàng đi chăm sóc Lâm Dao.

Trên mái nhà, Văn Ký và Triệu Kha cũng đang nhai cỏ. Triệu Kha hỏi Văn Ký: “Anh trai, em nghĩ liệu người lớn có nói điều gì tổn thương với cô Khương Nhị không?”

“….”

“Khương Nhị cô gái bây giờ khác hẳn so với trước đây rồi. Lần trước tôi thấy hai người còn đi chung nữa; có vẻ như không có vấn đề gì cả. Tại sao lại bỗng nhiên thay đổi như vậy nhỉ? Dù vẫn nói chuyện với nhau như mọi khi, nhưng tôi cứ cảm thấy họ không thân thiết như trước nữa… Khương Nhị cô gái cũng không đi nói chuyện với ngài nữa.”

“….”

“Cậu cũng nói vài lời đi chứ! Chuyện này là sao vậy?”

“….”

Triệu Kha nhổ cỏ trong miệng ra, nhìn Văn Ký với vẻ khinh thường và nói: “Cậu thật là ngốc đấy!” Rồi quay người nhảy xuống mái nhà.

Bên trong nhà, Lục Kỳ và Cô Hằng sau khi nói xong chuyện cũng hỏi: “Ngài, có chuyện gì xảy ra giữa ngài và Khương Nhị cô gái không?”

Cô Hằng nhướng mày: “Tôi không hiểu.”

Lục Kỳ nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Cô con gái thứ hai của chúng ta đang tránh xa ngài đấy.”

Cô Hằng cười một cái, không nói gì thêm, đứng dậy và bước ra ngoài. Bên ngoài, Giang Lý đang lau bàn. Ở đây không có người hầu gái; ngày thường cô ấy cũng không có việc gì để làm, nên thỉnh thoảng lau dọn một chút cũng không sao cả. Lần đầu tiên thấy cô ấy làm những việc vặt như vậy, Văn Nhân Dương còn hoảng sợ kêu lên, thậm chí còn kéo Cô Hằng ra xem nữa, như thể Giang Lý vừa làm một việc lớn lao gì đó vậy. Nhưng sau đó, tình hình trong thành phố trở nên hỗn loạn; họ cũng không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy nữa. Hơn nữa, Văn Nhân Dương còn phải chăm sóc đệ tử nhỏ của mình là Lâm Dao nữa.

Khi thấy Cô Hằng và Lục Kỳ bước ra khỏi nhà, Giang Lý cười và nói: “Quý công tử, ông Lu…”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, nụ cười cũng lịch sự; mọi thứ đều vừa phải. Cô Hằng không khỏi ngước nhìn cô ấy một cái. Giang Lý thấy rằng cô ấy đã cố tình giữ khoảng cách với họ, và bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng Khương Nhị cô gái này đã khác so với khi mới đến thành phố Huangzhou.

Cô ấy dường như vẫn cố ý duy trì khoảng cách đó với họ.

Trong lòng Giang Lý, cô thở dài nhẹ; cô cũng không biết phải làm thế nào cho đúng, nên đành phải áp dụng những biện pháp thiếu hiệu quả. Bây giờ khi đang ở Huangzhou, cô buộc phải gặp Cô Hằng hàng ngày. Khi trở về Yến Kinh Thành, nếu không có việc gì cần làm, cô sẽ cố gắng tránh gặp Cô Hằng… Như vậy, theo thời gian, tình cảm mà cô dành cho anh ta sẽ dần phai nhạt và tan biến đi.

Nhưng có lẽ cô ấy vẫn thể hiện quá rõ ràng…

“Hãy chuẩn bị đồ đạc đi,” Cô Hằng nói. “Ngày mai chúng ta sẽ trở về Yến Kinh Thành.”

Giang Lý ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Ngày mai à?”

“Tướng Vũ Vệ đã đến Huangzhou và đang cùng với quân đội phòng thủ thành phố. Quân đội của Thành Vương đã rút lui ra xa thành phố khoảng năm mươi dặm, và hôm nay tối họ sẽ tiếp tục rút lui.” Cô Hằng nói. “Vấn đề ở Huangzhou đã được giải quyết.”

Giang Lý hỏi: “Tôi sẽ trở về một mình sao?”

Cô Hằng nhìn cô một cách kỳ lạ, như thể không hiểu tại sao cô lại hỏi như vậy, rồi nói: “Tôi cũng sẽ trở về kinh đô.”

Vậy là họ sẽ đi cùng nhau… Ánh mắt Giang Lý lóe lên một tia thất vọng. Cái nhìn đó bị Cô Hằng nhận thấy; ánh mắt anh ta chuyển động nhẹ, nhưng miệng anh ta vẫn nở nụ cười và hỏi: “Em muốn trở về một mình sao?”

“Tất nhiên là không rồi.” Giang Lý đã sắp xếp lại suy nghĩ của mình và nói: “Nếu Ngài Quốc công đi cùng em, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều. Trên đường đi, có lẽ vẫn còn quân đội của Thành Vương ẩn náu ở đâu đó; nếu gặp phải họ, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.”

“Thật sự rất nguy hiểm.” Văn Nhân Dương cũng đứng lên nói: “A Hằng, thực sự muốn trở về kinh ngay bây giờ sao? Không thể chờ thêm một Đoạn Nhật Tử nữa sao? Chờ cho việc của Thành Vương kết thúc rồi hãy quay lại có được không? Ở Hoàng Châu chắc chắn sẽ an toàn; còn Thành Vương thì có lẽ sẽ đi về phía Yên Kinh.”

“Ngày mai sẽ khởi hành.” Giọng nói của Cô Hằng rất nhẹ nhàng: “Âm Chân sắp trở về rồi.”

Âm Chân, Giang Lý ngạc nhiên: Tướng Chiêu Đức ư? Hóa ra Cô Hằng đến đây là vì Tướng Chiêu Đức. Nhưng tốc độ di chuyển của Tướng Chiêu Đức thật sự nhanh đến mức khiến mọi người ngạc nhiên. Dù sao thì từ Vân Trung đến Yên Kinh cũng còn khá xa, và Tướng Chiêu Đức đã hàng chục năm không xuất hiện trước mặt mọi người nữa.

Văn Nhân Dương dường như cũng nhận ra tầm quan trọng của việc này, nên không tiếp tục khuyên can nữa.

“Tôi đã nói với ngài rồi, khi lên đường, chúng ta vẫn nên ăn mặc giả dạng.” Lục Kỳ nói: “Để tránh gặp quân đội của Thành Vương. Chúng ta sẽ đi chậm hơn một ngày, nhưng vẫn rất nguy hiểm, đặc biệt là cô hai cần phải cẩn thận. Thành Vương trước đây đã có ý định giết cô, nếu phát hiện ra dấu vết của cô, họ sẽ không tha.”

Giang Lý trả lời: “Tôi biết.”

Đồng thời, trong lòng cô cũng cảm thấy rất kỳ lạ. Cô từng nghĩ rằng khi Cô Hằng đến Hoàng Châu, ngoài việc gặp phải Văn Ký và Triệu Kha, chắc chắn còn có người của mình được sắp xếp để hỗ trợ. Nhưng bây giờ có vẻ như không hề có ai cả. Nghĩa là họ đang đi vào vùng đất nguy hiểm một mình, mà Cô Hằng lại hành động một cách liều lĩnh đến mức không quan tâm đến tính mạng của mình. Dù sao thì chỉ với số người ít ỏi như vậy, nếu thực sự đối đầu với quân đội của Thành Vương, họ chắc chắn sẽ bị áp đảo.

Nỗi lo lắng của Giang Lý có vẻ quá rõ ràng, và Cô Hằng nhìn thấy điều đó, liền cười nhẹ và nói: “Yên tâm, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra với bạn đâu.”

Với giọng nói đầy nụ cười, anh ta khiến Giang Lý cảm thấy lạnh lòng; cô chỉ nghĩ rằng đây chắc hẳn là loại rượu độc được pha trộn kỹ lưỡng – trông ngon miệng nhưng không thể để mình sa vào đó. Vì vậy, cô cũng mỉm cười và nói: “Cảm ơn Quốc công gia.”

Dù đã nói lời cảm ơn nhiều lần, nhưng sự khác biệt trong giọng điệu vẫn có thể bộc lộ những tình cảm khác nhau. Chẳng hạn, lời nói này quá lịch sự, không giống như giữa những người quen thuộc.

Văn Nhân Dương và Lục Kỳ vẫn chưa nhận ra điều gì, nhưng Cô Hằng đã bắt đầu cau mày. Anh ta luôn mỉm cười, đặc biệt là khi đối diện với Giang Lý; thái độ này khiến Văn Nhân Dương và Lục Kỳ cảm thấy bối rối.

Giang Lý chỉ cứ mỉm cười nhìn anh ta, giả vờ như không biết gì. Cô hiểu rằng phản ứng của mình quá rõ ràng và kém tự nhiên; Cô Hằng chắc chắn đã nhận ra điều đó, nhưng cô không tìm được cách nào khác ngoài việc cố gắng kiên nhẫn. Nếu Cô Hằng hỏi tại sao cô đột nhiên tránh xa anh ta, cô hoàn toàn có thể bịa ra vô số lý do… chỉ là không biết liệu những lý do đó có thể qua mặt được Cô Hằng hay không. Bởi vì ngay cả bản thân cô cũng không thể lừa dối chính mình được.

May mắn thay, Cô Hằng không tiếp tục suy nghĩ về chuyện này nữa; ông ta chỉ yêu cầu vài điều liên quan đến cuộc xuất phát ngày mai rồi rời đi.

Sau khi Cô Hằng đi rồi, Giang Lý trở về căn phòng của mình. Thực ra, cô không có gì để dọn dẹp cả; bởi vì cô bị bắt cóc đến thành phố Hoàng Châu, và không mang theo bất cứ thứ gì. Chỉ có một ít quần áo mới mua sau này, tất cả được gói lại thành một gói nhỏ thôi.

Cô không muốn nghĩ về những chuyện liên quan đến Cô Hằng; điều đó chỉ khiến cô cảm thấy bất lực hơn mà thôi. Vì vậy, cô quyết định chuyển hướng suy nghĩ sang những chuyện khác.

Khi trở về bên Yến Kinh Thành, cô sẽ thú nhận mọi chuyện với Tạ Huái Viễn. Ngày hôm đó, thực ra cũng nên là lúc cô phải thú nhận với Tạ Huái Viễn… Nếu không phải vì bị bọn cướp bắt cóc giữa chừng, có lẽ cô đã gặp lại cha mình rồi.

Không biết khi cha cô ấy nhìn thấy cô ấy, ông sẽ phản ứng thế nào.

Và còn có chuyện Giang Nguyên Bách nữa… Việc cô ấy ở bên cạnh Cô Hằng và ở lại Hương Châu đã được Văn Nhân Dương hỏi trước đó, và gia tộc Giang cùng với Diệp gia đều đã biết rồi. Chắc chắn Giang Nguyên Bách sẽ nghi ngờ; xét đến tính cách của Cô Hằng, tại sao anh ta lại cứu cô ấy và tiếp tục ở lại Hương Châu cùng cô ấy. Giang Nguyên Bách cũng là một kẻ khôn ngoan; trước đây, việc Tạ Gia xảy ra mà Bình An có thể che giấu một cách suôn sẻ, chính là vì Giang Nguyên Bách luôn giả vờ không quan tâm. Nhưng đối với chuyện liên quan đến gia tộc Giang, nhất là những vấn đề liên quan đến triều đình và địa vị nhạy cảm của Tướng Quốc Cung, Giang Nguyên Bách chắc chắn sẽ không hề xem thường chút nào.

Cô ấy vẫn cần tìm một lý do hoàn hảo để đối phó với những nghi ngờ của Giang Nguyên Bách.