Giang Lý được Văn Nhân Dương đánh thức dậy.

Khi cô tỉnh dậy, những người dân đã ngủ cùng cô trên mặt đất vào đêm hôm qua hầu như đều đã ngủ thiếp đi. Văn Ký không còn nữa; Triệu Kha vẫn ở đó, còn Văn Nhân Dương vẫn ôm lấy Lâm Dao và nói với cô: “Công chúa thứ hai, cô đã tỉnh rồi à?”

“Chuyện gì vậy?” Giang Lý nhìn quanh và hoàn toàn tỉnh táo lại. Cô hỏi: “Mọi chuyện đã kết thúc chưa?”

“Quân của Thành Vương đã tạm thời rút lui rồi, mọi người đều đã trở về nhà,” Văn Nhân Dương nói. “Hôm nay họ sẽ không quay lại nữa. Theo dự đoán của A Heng, chỉ cần chúng ta vượt qua được đêm qua, Thành Vương sẽ không thể xâm nhập vào thành phố được.” Anh tiến lại gần Giang Lý và nói thêm: “Hoàng đế đã cử Tướng Vũ Vệ đến giải vây cho chúng ta.”

Nghe vậy, Giang Lý nói: “Khi Tướng Vũ Vệ đến, người có thể ra trận chỉ có Thống soái Bình Ngung mà thôi… Nhưng Thống soái Bình Ngung không thể rời khỏi địa điểm đóng quân được… Chẳng lẽ Hạ Quận Vương sẽ trở lại sao?”

“Rất có thể là vậy,” Văn Nhân Dương đáp. Nói xong, anh đứng dậy; vì đang ôm một đứa trẻ và đã ngồi trên mặt đất suốt đêm, anh suýt nữa không đứng vững và lảo đảo một chút. Giang Lý cũng đứng dậy theo, và Triệu Kha nói: “Công chúa thứ hai, chúng ta hãy trở về nhà đi.”

Dù không biết họ muốn nói “trở về nhà” là trở về đâu, Giang Lý vẫn gật đầu đồng ý.

Trên đường đi, các con phố đều trong tình trạng hỗn loạn. Dù ban đầu khi Giang Lý bị mang đến Hoàng Châu, cô đã bị người ta bắt cóc đi, nhưng cô vẫn nhớ rằng thành phố Hoàng Châu, dù không sầm uất bằng Yến Kinh Thành, nhưng cũng khá đông đúc và đẹp đẽ. Giờ đây, sau trận hỏa hoạn vào đêm qua, thành phố này chỉ còn lại những bức tường đen cháy, đổ nát khắp nơi; trên mặt đất còn lưu lại dấu vết máu khô và xác chết. Một số người đang quỳ bên cạnh xác gia đình mình, khóc nức nở; một số người khác thì với thân thể mệt mỏi, bắt đầu dọn dẹp lại những ngôi nhà bị hủy hoại.

Chỉ cần không bị đốt cháy hoàn toàn thì vẫn có thể cứu vãn được; không thể để những ngày tiếp theo họ phải ngủ ngoài đường được. Những ngôi nhà không thể cứu vãn được và đã bị đốt thành tro tàn, trước cửa những ngôi nhà đó, chủ nhân của chúng đều ngồi khóc lóc thảm thiết; tiếng khóc ấy vang dội khắp nơi… Nơi mà An Thắng đã gắn bó suốt cuộc đời mình giờ đây đã bị phá hủy, làm sao ai có thể không buồn lòng? Những tiếng khóc này khiến người ta cũng xót xa không nguôi. Chỉ trong một đêm thôi, bao nhiêu gia đình đã tan rã… Những người dân này trước đây sống yên bình trong thành phố Hoàng Châu, làm sao họ có thể ngờ rằng thảm họa này lại đột nhiên ập đến với họ? Đây quả thực là một tai họa bất ngờ, thế sự thật không định trước được…

Trên đường đi, Giang Lý liên tục thở dài tiếc nuối. Khi đến trước cổng tòa án thành phố Hoàng Châu, ông thấy hai con sư tử bằng đá, và bên cạnh chúng, có vài hàng người mặc đồ đen nằm im bất động. Tất cả những người này đều đã chết; trên mặt họ không hề có vết thương nào, cơ thể cũng không có dấu vết bị tổn thương gì cả – tất cả đều bị giết bằng một nhát dao duy nhất. Một số người thậm chí còn có máu đen chảy ra từ khóe miệng.

Giang Lý hỏi: “Đây chính là những người ra ngoài ngăn cháy vào đêm qua… Thành Vương đã sắp xếp họ ở trong thành phố Hoàng Châu phải không?”

Triệu Kha trả lời: “Vâng. Ngài đã cử người đi tìm hiểu tung tích của họ. Những người này đều là những chiến binh dũng cảm; không thể hỏi được thông tin gì từ họ cả… Ai bắt được họ thì phải giết ngay không tha. Những người đã được tìm thấy chỉ có vậy thôi… Nhưng không thể đảm bảo rằng trong thành phố không còn kẻ còn sót lại, vì vậy cô gái thứ hai nhất định phải cẩn thận.”

Giang Lý gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Triệu Kha dẫn Giang Lý và Văn Nhân Dương tiếp tục đi về phía trước. Cuối cùng, họ cũng đến một căn biệt thự. Căn biệt thự này cũng bị đốt cháy, nhưng người ta đã nhanh chóng dập tắt đám cháy, vì vậy ngoại trừ phần khung cửa bị cháy đen, phần còn lại vẫn còn nguyên vẹn. Triệu Kha dẫn hai người bước vào bên trong… Văn Ký đã có mặt ở đó trước rồi. Khi họ đến phòng khách, họ thấy Lục Kỳ. Có lẽ vì đã không ngủ suốt đêm, vẻ mặt của Lục Kỳ trông rất mệt mỏi; bộ râu trước đây luôn được cắt tỉa gọn gàng giờ đây đã trở nên lộn xộn. Khi thấy Giang Lý và người bạn của mình, Lục Kỳ nói: “Các người đã trở v

“Lục Kỳ ơi, sao em trông có vẻ mệt nhỉ?” Văn Nhân Dương nói: “Mệt thì nghỉ ngơi đi, đừng cố gắng quá sức.”

Lục Kỳ đang định nói gì đó thì ánh mắt của cô ta dừng lại trên người Lâm Dao đang nằm trong vòng tay Văn Nhân Dương. Thấy Lục Kỳ nhìn mình, cậu bé liền quay đầu đi và chôn mặt vào lòng Văn Nhân Dương. Cậu bé này trông rất nhỏ nhắn, đáng yêu; tính cách cũng giống như các cô gái vậy, nhút nhát và e thẹn. Hơn nữa, vừa mới trải qua những biến cố lớn trong gia đình, cậu ấy hoàn toàn không tin tưởng ai cả.

“Đứa bé này từ đâu đến vậy?” Lục Kỳ hỏi.

“Khương Nhị cô gái đã cứu cậu bé khỏi tay những kẻ sát thủ tối qua. Cha mẹ, anh chị em của cậu ấy đều đã mất hết; chỉ còn một mình cậu bé sống sót. Nhìn thấy tình trạng của cậu bé, tôi nghĩ cậu ấy rất phù hợp với ‘Môn Phái Ẩn Thần’, nên đang suy nghĩ xem có nên nhận cậu ấy làm đệ tử không.”

“Làm đệ tử ư?” Giang Lý vẫn chưa hiểu ý định của Văn Nhân Dương, liền hỏi ngạc nhiên: “Tại sao lại nói cậu ấy phù hợp với ‘Môn Phái Ẩn Thần’ vậy?”

Văn Nhân Dương trả lời một cách bình thản: “Những người như chúng ta, luôn muốn thay đổi số phận người khác, đi ngược lại với quy luật của tự nhiên; vì vậy, Chúa trời chắc chắn sẽ không cho phép điều đó xảy ra. Những người như chúng ta được coi là những ‘ngôi sao báo bão’. Tất nhiên, đây chỉ là một cách diễn đạt thôi… Những đệ tử của ‘Môn Phái Ẩn Thần’ thường là những người đã trải qua những biến cố lớn trong gia đình, cha mẹ, vợ con đều đã mất hết. Tôi cũng vậy – tôi là một đứa trẻ mồ côi; khi cha tôi mất, ông đã giao tôi cho sư phụ. Suốt nhiều năm qua, tôi chưa bao giờ nhận đệ tử, bởi vì hầu hết những người như vậy đều đã quá tuổi… Ngay cả những người còn trẻ, họ cũng chỉ muốn trả thù cho gia đình mình; vì vậy, mỗi khi tôi đề nghị nhận họ làm đệ tử, họ đều từ chối tôi. Nhưng đứa bé này thì khác… Nó còn nhỏ hơn tôi nhiều, kẻ thù của gia đình nó cũng đã bị loại bỏ hết, trên đời này nó không còn gì phải lo lắng nữa… Đây chính là người phù hợp nhất để trở thành đệ tử của tôi.”

Không ngờ lại nghĩ ra ý tưởng này, Giang Lý nói: “Dù sao đi nữa, ngay cả khi công tử Văn Nhân muốn nhận đệ tử, thì tốt nhất vẫn nên hỏi ý kiến của Lâm Dao trước. Đây là chuyện của anh ấy mà.”

“Tất nhiên rồi,” Văn Nhân Dương đáp, nhưng có vẻ như hoàn toàn không quan tâm đến lời nói của Giang Lý. Giang Lý thở dài một tiếng và cũng không tiếp tục bàn luận nữa. Lúc này, thực sự không có tâm trạng để lo lắng về những chuyện này; việc quan trọng hơn là phải an ủi Lâm Dao đã. Những chuyện sau này, sẽ tính sau.

Lục Kỳ nói với Giang Lý: “Người lớn đang ở trong nhà.”

Giang Lý nhìn về phía anh ta, và Lục Kỳ tiếp tục: “Nếu cô hai muốn nói chuyện gì, có thể vào trong nhà tìm người lớn.” Anh ta đứng dậy: “Tôi đi nghỉ hai giờ đồng hồ trước. Văn Nhân, cậu hãy canh cửa cho kỹ nhé. Triệu Kha và Văn Ký cũng mệt mỏi suốt đêm rồi, họ cũng nên nghỉ ngơi đi.” Nói xong, anh ta quay người vào một căn phòng khác và đóng cửa lại.

Văn Nhân Dương nhún vai và nói với Giang Lý: “Tôi sẽ đưa đứa bé này về phòng trước.”

Giang Lý đứng trước cửa phòng của Cô Hằng, do dự một chút rồi mới đẩy cửa vào.

Bên trong, mọi người đang ngồi quanh bàn.

Sau cuộc tấn công vào đêm qua, buổi sáng trời bắt đầu đổ mưa, mưa liên tục không ngừng, bầu trời trở nên u ám; bên trong nhà, buổi sáng cũng giống như buổi tối. Khi Giang Lý bước vào, anh chỉ nhìn thấy một bóng lưng; khi tiến gần hơn, anh thấy Cô Hằng đang tựa vào chiếc ghế gỗ, mắt nhắm lại.

Cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Cô Hằng.

Nghe thấy tiếng bước chân của Giang Lý, anh ta mở mắt và nhìn về phía cô.

“Xin lỗi,” Giang Lý nói: “Tôi không cố ý làm phiền anh đâu.”

Cô Hằng cười một cách lười biếng; dù anh ta không nói gì, nhưng có thể cảm nhận được rằng việc canh giữ thành phố hôm nay quả thực không hề dễ dàng chút nào. Mặc dù Giang Lý không tận mắt chứng kiến, nhưng kẻ điên cuồng Thành Vương đã chuẩn bị sẵn từ lâu để đối phó với tình huống xảy ra tối qua; những người phải canh giữ thành phố chắc chắn cũng đã hy sinh rất nhiều.

Ánh mắt của Giang Lý lại đổ dồn về phía Cô Hằng. Có lẽ vì sự tiện lợi, anh ta không mặc trang phục màu đỏ, mà là áo giáp màu đen. Điều này khiến cho vẻ oai nghiêm vốn có của anh ta trở nên ít nổi bật hơn, nhưng khi anh ta cười, lại hiện lên vẻ thờ ơ, như thể mình hoàn toàn không liên quan đến những chuyện đang xảy ra vậy.

Với bộ đồ màu đen, không thể nhìn ra liệu anh ta có bị thương hay không; ngay cả nếu có vết máu, cũng khó có thể phát hiện được. Giang Lý hỏi: “Cậu… có ổn không?”

“Tất nhiên rồi.” Cô Hằng đáp. “Nghe nói cậu đã cứu một đứa trẻ phải không?”

“Đúng vậy. Gia đình đứa trẻ đó đều đã chết.”

“Giang Nguyên Bách chắc sẽ tức chết mất.” Cô Hằng nhướng mày. “Hắn ta ranh mãnh như con cáo, nhưng lại nuôi một cô con gái luôn yêu thương mọi người.”

“Không hẳn là yêu thương mọi người đâu.” Giang Lý nói một cách nhẹ nhàng. “Chỉ là anh ta nhớ đến A Zhao mà thôi. Khi còn nhỏ, A Zhao cũng giống như đứa trẻ đó vậy.”

Cô Hằng im lặng. Anh ta biết rằng Giang Lý cũng giống như Tạ Phương Phi; tất nhiên, anh ta cũng biết rằng Tạ Phương Phi có một người em trai tên Tạc Triệu, người sau này đã bị Công chúa Vĩnh Ninh hại chết. Ngoài Tạ Huái Viễn ra, chỉ có duy nhất một cặp anh em như vậy thôi. Có thể hình dung được mức độ gắn bó sâu đậm giữa hai người họ; sự mất mát của Tạc Triệu chắc chắn đã gây ra tổn thương lớn lao cho Tạ Phương Phi.

“Vậy thì cậu hãy nuôi nó đi.” Cô Hằng nói. “Hoặc để nó theo Tạ Huái Viễn cũng được.”

“Lâm Dao Không còn cha mẹ nữa, Tạ Huái Viễn mất đi con trai, nhưng ít ra vẫn có thể làm bạn đồng hành với nhau.”

Giang Lý mỉm cười nhẹ, suy nghĩ xa trông rộng. Cô nhìn về phía Cô Hằng và hỏi: “Thành Vương Chắc không tiếp tục tấn công thành phố nữa chứ? Khi nghe tin Quân tướng Vũ vệ sẽ đến, chắc hẳn ông ấy sẽ lập tức lên đường về Yên Kinh ngay thôi.”

“Tất nhiên,” Cô Hằng đáp: “Trên đường từ Hoàng Châu đến Yên Kinh, khắp nơi đều được bố trí quân đội của Thành Vương. Khi ông ấy tiến vào Yên Kinh, quân đội sẽ rất mạnh mẽ, không ai có thể cản trở được. Ngay cả khi chỉ đứng yên tại đó, cũng đủ để gây ra hoang mang trong lòng người dân Yên Kinh.”

“Nhưng Hạ Quận Vương chẳng phải sắp đến sao?” Giang Lý hỏi: “Hoàng đế không còn cách nào khác, đành phải triệu hồi Hạ Quận Vương về. Hồi đó, trước khi Hoàng đế lên ngôi, Hạ Quận Vương đã đi về phía Tây Bắc; sau bao năm trời, có lẽ Hoàng đế cũng không còn ý định gì khác đối với Hạ Quận Vương nữa, nên cũng không hề nghi ngờ gì ông ta.”

Cô Hằng quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Giang Lý. Đôi mắt màu hổ phách của anh ta trong ánh sáng le lói, lúc tối lúc sáng; ánh mắt ấy không còn vẻ giả tạo hay đa tình nữa, mà thay vào đó là những điều mà Giang Lý không thể hiểu nổi.

“Quốc công gia,” Giang Lý im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Thực ra, điều bạn thực sự muốn có, chính là Hạ Quận Vương phải không?”

Cô Hằng không trả lời.

Giang Lý tiếp tục nói: “Hồi đó, không hiểu tại sao Tiên đế lại đuổi Hạ Quận Vương đi về phía Tây Bắc, nhưng Hạ Quận Vương đã ở đó suốt nhiều năm. Hoàng đế không có lý do gì để triệu hồi ông ta trừ khi Thành Vương gặp rắc rối… Khi Thành Vương gặp rắc rối, chắc chắn Hạ Quận Vương sẽ trở về kinh đô.”

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc vị Quốc công năm xưa đã dùng rất nhiều mưu kế để tạo ra tình hình chia ba quyền lực trong triều đình. Nếu không, chỉ cần một bên nào đó sụp đổ trước, thì thời điểm Hạ Quận Vương xuất hiện sẽ không phù hợp. Có lẽ Hạ Quận Vương sớm muộn gì cũng sẽ phải trở về kinh thành; có thể không phải bây giờ, nhưng chắc chắn sẽ là sau này. Lý do vị Quốc công chọn thời điểm này, chỉ là vì đối với Hạ Quận Vương mà nói, thời điểm đó không hoàn hảo nhất mà thôi.”

“Nhưng tôi vẫn còn một điều chưa hiểu,” Giang Lý nói: “Nếu bạn muốn đối phó với Âm Chân, bạn hoàn toàn có thể dùng những biện pháp khác; tại sao lại phải dùng chiến tranh, và còn phải mời Âm Chân trở về Yên Kinh một cách công khai như vậy? Tôi không hiểu tại sao…” Cô hạ đầu xuống và tiếp tục: “Điều đó khiến tôi nghĩ đến Tạ Gia và Công chúa Vĩnh Ninh. Tôi đã dùng hết mọi cách để trả thù cho Tạ Gia và kéo Công chúa Vĩnh Ninh ra ánh sáng của công chúng, bởi chỉ như vậy thì cái chết của Tạ Phương Phi mới có thể được minh oan. Tôi làm tất cả những điều đó vì Tạ Phương Phi; còn bạn thì vì lý do gì?”

Giọng nói của cô trong trẻo và nhẹ nhàng, trôi chảy như đang kể một câu chuyện êm đềm cho ai đó nghe. Ánh sáng mờ ảo bên ngoài chiếu rọi lên khuôn mặt bên của cô; những vết đỏ trên khuôn mặt cô cũng trở nên mờ nhạt hơn, để lộ ra đường nét thanh tú của cô.

Người đàn ông trẻ tuổi cười khẽ một tiếng, giọng nói vẫn lạnh lùng và vô nghĩa: “Chỉ với những lời bạn vừa nói, bạn đã có thể chết rồi.”

Giang Lý đáp: “Tôi biết điều đó.”

“Vậy tại sao bạn vẫn hỏi?”

“Tôi hy vọng mình có thể giúp được gì đó.”

Cô Hằng không hề gây áp lực, không biết là mệt mỏi hay không muốn bàn về chuyện này, anh chỉ nói: “Bạn không thể giúp được gì đâu, đừng lãng phí sức lực vào việc đó.”

Giang Lý nhíu mày, và anh ta lại nhắm mắt lại, như thể đã mệt mỏi vô cùng.

Anh ta vẫn không trả lời câu hỏi của Giang Lý, nhưng cũng không phủ nhận những suy đoán của cô. Giang Lý đã ngủ một giấc và không còn buồn ngủ nữa, vì vậy cô chỉ ngồi bên cạnh Cô Hằng và mơ màng.

Từ xa nhìn lại, cô dường như đang canh giữ anh ta vậy.