Ngày tháng trôi qua như vậy mà thôi.

Ở lại trong ngôi biệt thự này, Triệu Kha và Văn Ký tự nhiên cũng không có gì để nói với cô ấy. Vì Lục Kỳ và Cô Hằng đều không có mặt ở đây, nên Văn Nhân Dương dù là người hay nói chuyện, nhưng khi hỏi về những chuyện liên quan đến Giang Lý, cô ấy lại không biết phải trả lời thế nào, đành phải giả vờ không biết.

Giang Lý chưa bao giờ đến Hồng Châu trong kiếp trước; chỉ biết rằng nơi đây sản xuất ra một loại rượu rất nổi tiếng. Mặc dù Cô Hằng không nói ra, nhưng Giang Lý cũng hiểu rằng thành phố này đang ẩn chứa nhiều nguy hiểm, không hề yên bình như vẻ bề ngoài. Có lẽ Thành Vương đã chuẩn bị sẵn một số kế hoạch, để sử dụng khi cần thiết. Một khi ông ta bắt đầu hành động, Hồng Châu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Không biết Thành Vương sẽ bắt đầu hành động vào lúc nào, nhưng Giang Lý nghĩ rằng sẽ không phải chờ lâu đâu. Vì vậy, khi Cô Hằng không có mặt ở đây, Giang Lý cũng không có ý định đi dạo ngoài đường; không chỉ vì sức lực của cô ấy vẫn chưa hồi phục, mà còn vì không biết lúc nào mình sẽ gặp phải những nguy hiểm tiềm ẩn. Có lẽ Văn Nhân Dương cũng hiểu điều này; nếu không, người luôn thích tham gia vào các hoạt động xã hội như ông ấy, chắc chắn đã không ngồi yên trong ngôi biệt thự suốt cả ngày rồi.

Từ ban ngày đến buổi tối, thức ăn và rượu đều do Triệu Kha đi mua về, ngay gần ngôi biệt thự này. Vì không có việc gì để làm, may mắn thay trong ngôi biệt thự này có một phòng đọc sách, và Giang Lý cũng tìm được một số cuốn sách ở đó. Dù chỉ là những cuốn truyện nhàm chán, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không có gì cả.

Đọc sách, mơ màng… Thời gian trôi qua thật nhanh, và đến tối rồi.

Khi ánh đèn bên ngoài bắt đầu sáng lên, Cô Hằng và Lục Kỳ vẫn chưa trở về. Một người hầu bước vào hỏi: “Cô muốn nghỉ ngơi chưa?”

Giang Lý Ngước nhìn bầu trời, những vì sao đều đã ẩn mình sau đám mây; những con phố gần đó vẫn có thể nghe thấy tiếng hát và điệu múa của các nữ ca sĩ trong quán rượu, chỉ là âm thanh đã không còn lớn lao như ban đầu nữa… Khi đêm khuya trôi qua, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh. Mỗi người đều đi ngủ hoặc nghỉ ngơi; cả thành phố Huangzhou đều chìm vào sự yên bình.

“Tôi vẫn chưa muốn ngủ, cậu ra ngoài trước đi.” Giang Lý lắc đầu: “Khi mệt thì tôi sẽ nằm xuống nghỉ.”

Cô hầu gái liền rời khỏi phòng.

Lạ thật… Thông thường vào thời điểm này, Giang Lý cũng sẽ cảm thấy buồn ngủ, nhưng hôm nay lại cực kỳ tỉnh táo. Cô không biết liệu đó có phải do tác dụng của “Thuốc mềm cơ” hay vì lý do nào khác, hay chỉ đơn giản là vì Cô Hằng không ở đây nên cô luôn cảm thấy thiếu điều gì đó… Dù sao đi nữa, cô hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ chút nào. May mắn thay, sau mười hai giờ kể từ khi uống thuốc, cô đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại và không còn cảm thấy yếu đuối như trước nữa.

Không thể ngủ được, Giang Lý đành đi đi lại lại trong phòng. căn phòng này ban đầu có lẽ là nơi ở của một gia đình bình thường ở Huangzhou; chiếc giường đỏ thắm và êm ái này chắc hẳn dùng để cho con gái ngủ. Đặt mình trước gương trang điểm, dưới ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt cô vẫn còn in đầy những vết sẹo; mặc dù màu đỏ đã phai đi một chút, nhưng số lượng vẫn còn quá ít.

Trước gương còn có một cái giỏ màu đỏ cỡ bàn tay, bên trong chứa một cuộn chỉ mảnh và một cây kéo. Cây kéo này chắc hẳn là dành cho các cô gái khi may vá; nó rất nhỏ gọn. Có lẽ khi Cô Hằng mua ngôi nhà này, người trước đó đã dọn đi rất nhanh và không kịp mang theo cây kéo đó.

Giang Lý cầm thử cây kéo; nó không quá nặng và rất dễ sử dụng, nên cô liền cho nó vào tay áo.

Những chiếc kẹp tóc được mài nhọn, cùng con dao kiếm mà Khương Cảnh Duệ đã đưa cho cô, tất cả đều bị những tên thuộc hạ của Thành Vương lấy đi khi họ đến tấn công. Vì người thực hiện việc khám xét là phụ nữ, nên họ đã kiểm tra rất kỹ lưỡng và không để lại bất kỳ thứ gì hữu ích nào. Không có vật dụng để tự vệ, cô luôn cảm thấy thiếu điều gì đó…

Nhưng bây giờ cô ấy cũng không có thời gian để tìm một chiếc kẹp tóc mới, nên đành phải tạm thời để nó lại một bên.

Mặc dù đã có Văn Ký và Triệu Kha ở đó, nhưng việc chuẩn bị thêm các biện pháp bảo vệ luôn là điều tốt hơn.

Sau khi cất chiếc kéo vào, Giang Lý lại tiến đến bên cửa sổ. Cô không biết Cô Hằng sẽ trở về lúc nào; đã là đêm khuya rồi, có lẽ anh ta sẽ không quay trở lại đêm nay. Văn Nhân Dương đã sớm trở về phòng ngủ, ánh đèn trong phòng anh ta cũng đã tắt, nhưng Giang Lý vẫn không thể ngủ được.

Và vì quá yên tĩnh, cô thậm chí muốn gọi Văn Nhân Dương dậy để anh ấy cùng cô trò chuyện.

Ngọn nến le lói yếu ớt; những giọt nước từ nến rơi xuống bàn, tạo ra những âm thanh rõ ràng. Đêm này lẽ ra phải yên bình, nhưng không hiểu sao, Giang Lý bỗng cảm thấy bất an.

Thực ra, là bởi vì môi trường xung quanh quá yên tĩnh.

Vào ban đêm mùa xuân, dù yên tĩnh đến đâu, vẫn luôn có những âm thanh nhỏ nhặt: tiếng ếch kêu, tiếng cá bơi trong ao vẫy đuôi, tiếng chim hót, hay tiếng gió buổi tối… Những âm thanh ấy làm cho đêm trở nên sống động và đầy sức sống.

Nhưng đêm nay, sự yên tĩnh quá mức; Giang Lý không nghe thấy bất cứ âm thanh nào, cứ như thể tất cả mọi thứ đều đã thỏa thuận với nhau để im lặng cùng một lúc vậy. Những tiếng hát và tiếng nhạc vang lên mơ hồ trước đó cũng đã biến mất không rõ từ khi nào.

Giang Lý bỗng nhiên cảm thấy da gà cuộn tròn.

Có lẽ là bởi vì đã từng trải qua cái chết một lần, nên cô có một trực giác đặc biệt đối với nguy hiểm. Khác với sự e ngại khi đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ, trực giác này giống như con thú cảm nhận được mùi nguy hiểm, khiến cô cảm thấy lo lắng ngay trước khi thảm họa xảy ra.

Trong lòng Giang Lý bỗng nhiên cảm thấy nghẹn thở. Cô suy nghĩ một chút, sau đó mặc áo khoác và nhẹ nhàng mở cửa.

Vừa mở cửa ra, cô liền cảm thấy cánh cửa đụng phải ai đó; trước cửa của cô, có hai người đang quỳ đó từ lúc nào không rõ. Giang Lý suýt nữa thì la lên, nhưng người đó lập tức nói, giọng thấp xuống: “Cô gái thứ hai, là tôi đây!”

Đó là giọng nói của Triệu Kha. Chỉ dưới ánh nến trong phòng, Giang Lý mới nhìn rõ được hai người đang quỳ trước cửa phòng mình chính là Triệu Kha và Văn Ký. Cô vô cùng ngạc nhiên; mặc dù biết rằng họ có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho mình, nhưng lúc vào phòng trước đây, cô không thấy họ ở đó. Tại sao họ lại quỳ trước cửa? Dù chỉ là canh gác ở gần đó thì cũng được… Và tại sao lại cần đến hai người để trực ban đêm? Một người ngủ, một người nghỉ ngơi, luân phiên thay phiên là được mà, tại sao lại phải cẩn thận đến thế?

Đầu óc Giang Lý hoàn toàn rối bời, cô không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, nhưng có một điều cô hiểu rất rõ: có lẽ tối nay sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

Quả nhiên, vừa nghĩ đến điều đó, từ xa lại vang lên tiếng nói vui mừng – đó là giọng của Văn Nhân Dương. Anh ta nói: “Cô Khương Nhị, sao cô cũng ra ngoài vậy?”

Giang Lý vô cùng ngạc nhiên và hỏi Triệu Kha: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Có lẽ tối nay sẽ có biến động gì đó… Thành Vương có thể sẽ hành động, tấn công vào ban đêm để chiếm giữ Huangzhou. Bên ngoài thành đều có quân đội,” Triệu Kha trả lời.

“Trong Huangzhou cũng có người của Thành Vương à?” Giang Lý hỏi.

Triệu Kha dường như không ngờ Giang Lý lại nhanh chóng nhận ra điều này, anh ta ngập ngừng một chút rồi gật đầu. Nhận ra rằng trong bóng tối, Giang Lý có thể không thấy anh ta gật đầu, anh ta liền nói: “Đúng vậy… Ban đầu tôi không muốn làm phiền cô, nghĩ rằng một đêm này sẽ qua yên ổn thôi… Không ngờ cô lại tự mình ra ngoài.” Anh ta do dự một chút, rồi hỏi tiếp: “Tại sao cô lại đột nhiên ra ngoài vậy?”

“Tôi cứ cảm thấy bất an, có cảm giác sắp có chuyện gì đó xảy ra…” Giang Lý nói. “Có lẽ các bạn không tin, nhưng tôi cảm thấy tối nay An Tĩnh đã làm quá đáng rồi… Tôi muốn ra ngoài xem thử, không ngờ vừa ra ngoài đã gặp các bạn ngay.”

Triệu Kha Bỗng nhiên…

Họ đang nói chuyện bên này, còn Văn Nhân Dương dường như không hài lòng vì bị bỏ rơi, liền chạy lại phía bên kia; trong tay anh ta còn mang theo hai chiếc ghế gỗ nhỏ, đưa cho Giang Lý một cái và nói: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy? Cô Khương Nhị, sao không ngồi xuống đây cùng nhau?”

Giang Lý hỏi: “Tại sao không vào nhà ngồi?”

“Sợ sẽ bỏ lỡ tín hiệu,” Triệu Kha giải thích.

Giang Lý bất ngờ và tiếp tục hỏi: “Cô Hằng bây giờ đang ở đâu?”

“Anh ấy đang lo liệu việc đối phó với cuộc tấn công ban đêm,” Văn Nhân Dương trả lời nhiệt tình: “Anh ấy đang đàm phán với chỉ huy quân phòng thủ thành phố. Vì anh ấy là quý tộc, nên quân đội cũng phải nghe theo lệnh của anh ấy. Nếu là Cô Hằng ra tay, thì binh lính của Thành Vương sẽ không thể xâm nhập được vào thành phố. Nhưng những người mà Cô Hằng để lại ở Hương Châu có thể lợi dụng tình hình để gây rối; họ có thể sát hại người dân vô tội, hoặc mở cửa thành để cho quân địch xâm nhập. Vì vậy, đêm nay thực sự rất quan trọng.”

Giang Lý hiểu ý của Văn Nhân Dương và hỏi: “Còn những người dân thì sao?”

Văn Nhân Dương trả lời: “Ngoại trừ những người đang canh gác bên cổng thành, một số khác sẽ ở lại trong thành phố… Nhưng tối nay… có lẽ sẽ xảy ra những hành động đốt phá, cướp bóc.”

Những cuộc bạo loạn luôn dẫn đến hậu quả tồi tệ, và những người chịu thiệt thòi luôn là những người dân vô tội. Điều này, ngay cả Cô Hằng cũng không thể thay đổi được; anh ấy không thể cứu thoát tất cả mọi người. Hơn nữa, Cô Hằng cũng không phải là người nhẹ nhàng, từ bi. Có lẽ việc anh ấy đến Hương Châu để phòng thủ thành phố, ngăn chặn kế hoạch của Thành Vương, không phải vì muốn cứu sống người dân, mà chỉ đơn giản là để hoàn thành mục đích riêng của mình mà thôi.

Mặc dù mục đích của anh ấy vẫn chưa rõ ràng lắm, nhưng Giang Lý cũng có thể cảm nhận được một vài manh mối.

Chỉ là manh mối này dường như rất quan trọng đối với Cô Hằng, nên cô ấy không thể hỏi trực tiếp được. Còn nếu hỏi người khác, chẳng hạn như Văn Nhân Dương – những người thân thiết với Cô Hằng – e rằng họ cũng chưa chắc biết sự thật.

Tất cả chỉ là một mớ bí ẩn, khó có thể giải tỏa được.

“Cô Khương Nhị đừng lo lắng,” thấy Giang Lý im lặng, Văn Nhân Dương tưởng rằng cô ấy đang sợ hãi, liền nói: “Dù A Hằng không ở đây, nhưng tôi có thể bảo vệ cô. Hãy theo tôi đi, cô yên tâm nhé!”

Tuy nhiên, Giang Lý không hề cảm thấy an tâm chút nào, đặc biệt là khi nghĩ đến Văn Nhân Dương. Nếu so sánh với việc có Triệu Kha và Văn Ký bên cạnh, thì có lẽ Văn Nhân Dương mới là người cần được bảo vệ hơn cả.

Đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, bầu trời tối đen kia đã bắt đầu sáng lên. Giống như có ai đó cầm đuốc và vẽ lung tung trên bầu trời, biến một khoảng không gian thành màu đỏ. Sau đó, màu đỏ ấy càng lúc càng lan rộng, càng lúc càng sáng chói, gần như chiếu sáng cả nửa thành phố Hoàng Châu. Rồi, một tiếng trống vang lên dõi dập…

Kẻ địch đang tấn công vào ban đêm!

Giang Lý lập tức quay đầu nhìn Triệu Kha và Văn Ký; ánh mắt của hai người đều trở nên nghiêm túc chưa từng có. Không xa đó, từ những khu vực lân cận, tiếng bước chân hoảng loạn của mọi người bắt đầu vang lên. Có vẻ như tiếng trống vang đã đánh thức nhiều người đang ngủ, và người dân vội vàng mặc quần áo, ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

Đúng lúc đó, ngọn nến trong nhà Giang Lý cũng đã tàn hết; ngọn lửa rung chuyển một chút rồi tắt hẳn. Bên trong căn phòng không còn chút ánh sáng nào nữa, chỉ có thể nhìn thấy bầu trời phía xa đang sáng rực.

Họ có lẽ đã bắt đầu hành động rồi…