“Tại sao em lại tránh mặt anh vậy?” Cô Hằng nhướng mày hỏi, “Sợ không dám nhìn vào mắt anh à?”

Giang Lý ngẩn người lên, nhìn thấy đôi mắt cười rạng rỡ của người đối diện.

Trong ánh mắt anh ta, có sự cười nhẹ nhàng, dường như anh ta thấy việc cô ấy trong tình trạng hỗn loạn này thật buồn cười… Nhưng trong nụ cười đó, không hề có chút chế giễu hay ác ý nào; Giang Lý nhận ra điều đó rất rõ.

Ngón tay người thanh niên lạnh lẽo, chạm vào khuôn mặt đầy vết thương của Giang Lý. Anh ta tiến lại gần hơn, nhìn kỹ khuôn mặt đó và nói: “Họ đã làm thật tàn nhẫn… Cô gái nhỏ, khuôn mặt cô đã bị hủy hoại rồi.”

Giang Lý nhìn anh ta với ánh mắt tức giận; nỗi lo lắng và bất an ban đầu của cô ấy tan biến hết sạch. Làm sao có người như vậy được… Khi người khác bị hủy hoại nhan sắc, anh ta lại còn có thể đứng đó cười nhạo!

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, cô ấy cảm thấy tức giận đến thế. Cô Hằng cười nói: “Không sao đâu… Dù sao em cũng không còn là người đẹp số một ở Yên Kinh nữa rồi; việc khuôn mặt bị hủy hoại cũng chẳng quan trọng gì nữa.”

Giang Lý ngập ngừng… Đúng vậy… Dù sao cô ấy cũng không còn là Tạ Phương Phi nữa; khi mất đi khuôn mặt xinh đẹp đó, mọi thứ bây giờ đều không còn quan trọng nữa.

Lúc này, cô ấy bỗng nhớ ra rằng Cô Hằng biết sự thật về việc cô ấy chính là Tạ Phương Phi. Sau khi anh ta biết được sự thật và họ thực hiện xong lời hứa, Cô Hằng đã không còn liên lạc với cô ấy nữa. Giang Lý từng cảm thấy buồn… Nhưng cô ấy lại nghĩ rằng đây mới chính là kết thúc tốt nhất… Nếu không, khi họ gặp lại nhau, họ sẽ không biết phải đối xử với nhau như thế nào.

Dù sao thì cô ấy cũng không còn là một cô gái 16, 17 tuổi nữa… Và những lần chăm sóc, sự âu yếm thỉnh thoảng của anh ta rõ ràng chỉ là sự đặc biệt dành cho một cô gái mà thôi…

Nhưng bây giờ, Cô Hằng vẫn không hề bị ảnh hưởng bởi sự thật đó… Anh ta vẫn có thể đùa cợt tàn nhẫn, vui mừng trước nỗi đau của người khác… Nhưng cũng lại xuất hiện như một “vị cứu tinh” vào những lúc quan trọng nhất, để cứu người khác khỏi hoạn nạn.

Dù vậy, cô ấy luôn biết rằng… Đặc biệt là sau khi đã chết một lần… Cô ấy không nên dựa vào bất kỳ ai… Người duy nhất có thể cứu bạn, chính là chính bạn mình.

Nhưng khi có một người như vậy xuất hiện, mọi thứ dường như đều trở nên đặc biệt hơn.

“Đừng lo lắng về vẻ ngoài của em,” Cô Hằng nói: “Những vết đỏ này sẽ dần biến mất, sau vài ngày nữa, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Giang Lý đáp: “Tôi không lo về điều đó. Những gì anh nói cũng đúng; bây giờ, cái xác này có lẽ lại là điều tốt đối với tôi.”

Câu trả lời này khiến Cô Hằng ngạc nhiên. Anh hỏi: “Tại sao vậy?”

“Ít nhất thì tôi có thể dùng đó làm lý do để từ chối cuộc hôn nhân này, và không cần phải kết hôn.”

Cô Hằng nhướng mày: “Em không muốn kết hôn à?”

“Quốc công gia đã biết quá khứ của tôi rồi; không cần phải hỏi nữa đâu,” Giang Lý nói nhẹ nhàng: “Một lần bị rắn cắn, suốt mười năm sau vẫn sợ dây thừng… Ai cũng sẽ giống như tôi thôi.”

“Đó chỉ là em gặp phải người xấu thôi,” Cô Hằng nói: “Nếu sau này em muốn kết hôn, cứ hỏi tôi về thông tin về Yến Kinh Thành; tôi chắc chắn có thể giúp em tìm hiểu rõ ràng.”

“Không được đâu,” Giang Lý cười nói: “Tôi không còn gì có thể đổi lấy sự giúp đỡ của Quốc cônggia nữa… Thỏa thuận giữa chúng ta cũng đã được thực hiện rồi. Và bây giờ, tôi không muốn hy sinh mạng sống của mình cho anh đâu… Khi cha tôi sống trở lại, tôi không thể chịu đựng việc chết được.”

“Kỹ năng ‘phá hủy sau khi hoàn thành nhiệm vụ’ của em cũng là cha em dạy à?” anh hỏi.

Giang Lý đáp: “Không hẳn vậy đâu.”

Hai người im lặng một lúc, rồi Giang Lý hỏi: “Quốc cônggia đến Hương Châu, chắc là vì chuyện của Thành Vương phải không?”

“Có thể nói vậy.”

“Thành Vương sẽ bắt đầu hành động vào lúc nào?” Giang Lý hỏi.

“Trong vài ngày tới thôi.”

Giang Lý ngẩng đầu lên: “Sẽ bắt đầu từ Hương Châu sao?”

“Gần như vậy.”

“Vậy là Hương Châu sẽ rất nguy hiểm phải không?”

Ánh mắt của Cô Hằng nhìn vào khuôn mặt Giang Lý và cười nhẹ: “Tôi có thể giúp em trở về Yên Kinh.”

“Tôi thà ở lại đây thôi.” Giang Lý nói.

Cô Hằng nhướng mày hỏi: “Tại sao vậy?”

“E là nếu tôi chưa trở về Yến Kinh Thành, Thành Vương có thể đã bắt đầu hành động rồi. Lúc đó sẽ rất hỗn loạn, không ai biết điều gì có thể xảy ra. Thà ở bên cạnh anh, ít ra tôi cũng sẽ an toàn hơn, so với việc ở bên ngoài.”

Cô Hằng nhìn Giang Lý một lúc lâu, rồi bất ngờ mỉm cười và nói: “Không lẽ em lo lắng cho tôi, nên mới quyết định ở lại đây phải không?”

Trái tim Giang Lý đập nhanh hơn, cô muốn quay đầu đi, nhưng lại không thể làm được, chỉ đành tránh ánh mắt của Cô Hằng và nói một cách bình tĩnh: “Làm sao có thể? Nhưng nếu anh nghĩ như vậy, cũng không sao cả… Dù sao anh cũng là người cứu mạng tôi, tôi nên đền đáp ơn anh.”

Cô Hằng không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, ông cười và nói: “Nếu em muốn ở lại đây, tất nhiên không thành vấn đề. Nhưng Hương Châu rất nguy hiểm, tôi cũng không thể đảm bảo những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Nếu em theo tôi đi, có lẽ sẽ an toàn hơn ở Yên Kinh.”

“Tôi đã từng chết một lần rồi.” Giang Lý nói nhẹ nhàng: “Không có gì đáng sợ cả.”

Nghe vậy, Cô Hằng ngẩn ngơ một lát, sau đó đột nhiên hỏi: “Tôi nghe nói Tạ Phương Phi bị siết cổ chết phải không?”

“Đúng vậy.” Giang Lý trả lời: “Khi ba cơ quan pháp luật xét xử Thẩm Ngọc Dung và Công chúa Vĩnh Ninh, hồ sơ vụ án đã giải thích rõ ràng rồi.”

“Cảm giác khi đó như thế nào?” Đôi mắt màu hổ phách của ông rất cuốn hút; khóe mắt hơi nhướng lên, lông mi dài buông xuống, tạo nên vẻ quyến rũ kết hợp với sự dịu dàng, vừa ma quỷ lại vừa trong trẻo.

“Chắc hẳn rất đau đớn…” Ánh mắt Giang Lý trở nên mơ hồ; trước khi trả thù, mỗi khi nhớ lại những chuyện đó, cô cứ cảm thấy như chúng vừa mới xảy ra, cô thậm chí còn nhớ rõ từng biểu cảm trên khuôn mặt Công chúa Vĩnh Ninh, cảm giác ngạt thở đau đớn mà mình đã trải qua lúc đó. Nhưng sau khi Công chúa Vĩnh Ninh và Thẩm Ngọc Dung đã kết thúc mọi chuyện, những ký ức đó dường như trở nên xa xôi, như thể đã trải qua cả một đời người; khi nhớ lại, mọi thứ đều mơ hồ, không còn rõ ràng nữa.

Cô ấy thực sự đã buông bỏ mọi thứ rồi đây.

Cô Hằng vỗ nhẹ đầu Giang Lý, giống như cách anh ta thường xuyên vỗ đầu Tiểu Lam vậy, và nói: “Em hãy nghỉ ngơi đi, tôi sẽ sai người đến chăm sóc em. Nếu có gì cần, ngày mai hãy nói lại.”

Giang Lý đáp: “Xin ngài gửi tin cho cha và chú tôi, báo rằng con hiện tại vẫn an toàn, không cần lo lắng.”

“Được.” Cô Hằng nói rồi bước ra ngoài. Khi đến cửa, giọng nói của Giang Lý vang lên từ phía sau:

“Khi Thành Vương bắt đầu hành động, liệu Hạ Quận Vương có trở về kinh thành không?”

Bóng dáng của Cô Hằng dừng lại một chút, nhưng anh ta không trả lời câu hỏi đó mà chỉ rời đi.

Giang Lý ngồi trên giường; ánh đèn trong phòng khiến tâm trạng cô ấy dần trở nên bình yên. Sự căng thẳng, nỗi sợ hãi và cơn giận dữ ban đầu đã tan biến hết. Với sự có mặt của Lục Kỳ và những người khác, cô ấy không cần phải lo lắng về vấn đề an toàn nữa.

Cô ấy thậm chí còn ngủ thiếp đi.

……

Khi cô hầu gái mà Lục Kỳ đã gọi đến để chăm sóc Giang Lý, cô ấy đã ngủ say rồi. Cô hầu gái đó chỉ việc phủ chăn cho Giang Lý rồi thông báo tình hình cho Lục Kỳ và những người khác trước khi rời đi.

Lục Kỳ hỏi Cô Hằng: “Cô Giang muốn ở lại Hương Châu sao?”

Cô Hằng gật đầu.

“Việc cô ấy ở lại Hương Châu có an toàn không?” Văn Nhân Dương lo lắng.

“Bây giờ, việc đưa cô ấy trở về Yên Kinh mới là điều không an toàn,” Cô Hằng nói. “Cô ấy tự nguyện muốn ở lại đây.”

“Nhưng Thành Vương từ đầu đã có ý định bắt cóc cô ấy và gây rắc rối cho cô ấy mà, nếu Thành Vương phát hiện ra cô ấy vẫn còn ở Hương Châu, chắc chắn hắn sẽ không buông tha cho cô Khương Nhị đâu.”

Cô Hằng nói: “Anh nghĩ hắn dám bắt người trước mặt tôi sao?”

Văn Nhân Dương lắc đầu rồi lại gật đầu: “Ý tôi là, việc anh mang theo cô Khương Nhị đi khắp nơi thực sự rất bất tiện.”

“Dù sao thì sự xuất hiện của cô Giang ở đây cũng chỉ là một sự tình cờ thôi.” Lục Kỳ nói: “Trước đây, cô Sở Thú đã nhờ người gửi tin, nói rằng cô Giang đã bị bắt cóc, ai ngờ lại tình cờ được các ngài phát hiện ở đây. Tôi nghĩ, tốt nhất là nên viết thư cho cô Sở Thú, để cô ấy thông báo cho gia đình Giang biết, để họ không cần phải tiếp tục tìm kiếm nữa.”

Cô Hằng nói: “Cứ tùy anh quyết định đi.”

Khi hắn không cười, trông hắn có vẻ khá nguy hiểm; Lục Kỳ liền rời đi, có lẽ là đi viết thư. Văn Nhân Dương ở lại trong nhà, thỉnh thoảng lại nhìn Cô Hằng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Cô Hằng nói: “Nếu có gì muốn nói, cứ nói ra đi.”

“A Hằng, em nghĩ…” Văn Nhân Dương do dự trong lời nói, “cô Khương Nhị có phải là người đó không? Người phụ nữ được đề cập trong lá bài số mệnh năm xưa ấy…”

“Không phải đâu.”

Văn Nhân Dương ngẩng đầu lên: “Tại sao vậy?”

“Không có lý do gì cụ thể cả.”

……

Giang Lý thức dậy vào ngày hôm sau khi trời đã sáng bừng. Một cô hầu gái lạ mặt thấy cô ấy tỉnh dậy, liền vội vàng giúp cô ấy dậy và chuẩn bị sẵn sàng. Nhìn thấy cô hầu gái này, Giang Lý liền nghĩ đến Tong Nhi – người đã ở lại cùng Yến Kinh Thành; trước khi cô ấy bị bắt cóc, Tong Nhi đã dùng cánh tay mình để che chở cho cô ấy và bị thương, bây giờ không biết tình hình của cô ấy ra sao nữa… Cũng không biết cuối cùng Bạch Tuyết và Tong Nhi có an toàn không.

Sau khi tắm rửa trong tâm trạng lo lắng, cô ấy được người hầu giúp đỡ ăn uống. Tác dụng của loại thuốc mềm cơ đã giảm bớt đi phần nào; không biết liệu Cô Hằng sau này có tìm được thuốc giải độc hay không, nhưng so với hôm qua thì Giang Lý đã có thể cử động tay chân được một chút, dù vẫn còn yếu ớt và không có sức lực, nhưng ít ra cũng không đến mức không thể làm gì được cả.

“Hãy giúp tôi ra ngoài xem sao,” Giang Lý nói với người hầu gái.

Người hầu gái dìu Giang Lý ra ngoài. Đó là một sân vườn hình vuông; có lẽ do ở tại Hương Châu, ngôi nhà không quá lớn, mỗi góc đều có một căn phòng và chỉ có một sân vườn duy nhất. Văn Nhân Dương đang ở trong sân, ngồi xuống đất và có vẻ đang làm gì đó. Khi được dìu lại gần hơn, Giang Lý thấy bên cạnh anh ta có vài con bồ câu mập mạp đang gặm ngô trên mặt đất.

Anh ta đang cho bồ câu ăn à?

“Vị công tử kính mến,” Giang Lý nói.

Văn Nhân Dương đang quay lưng về phía Giang Lý, nghe thấy tiếng nói liền đứng dậy và quay đầu lại. Thấy Giang Lý, anh ta cười và hỏi: “Cô Khương Nhị ơi, sao cô đã dậy được rồi?”

Giang Lý nhìn lên trời; trời đã sáng rõ. Vì không thấy ai khác trong sân, cô hỏi: “Những người khác đâu rồi?”

“Văn Ký và Triệu Kha vẫn ở đây; ngài và Lục Kỳ đã ra ngoài từ sáng sớm rồi. Cô thấy sao hôm nay? Sức khỏe đã tốt hơn chưa? Vẫn cảm thấy yếu ớt không?” Văn Nhân Dương hỏi.

Giang Lý đáp: “Tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn vị công tử vì đã quan tâm.”

“Đó là chuyện nhỏ thôi, có gì đáng để cảm ơn đâu. Nếu muốn cảm ơn thật sự, thì nên cảm ơn A Hằng mới đúng,” Văn Nhân Dương cười nói: “Dù sao thì hôm qua chính cô ấy đã cứu cô trở về mà.”

Giang Lý nói: “Ân huệ của Quốc công gia, Giang Lý sẽ không bao giờ quên.”

“Cũng không cần phải nhớ mãi đâu, chỉ cần nói lời cảm ơn là được rồi.” Văn Nhân Dương nói một cách thản nhiên, rồi lại nhìn thấy khuôn mặt của Giang Lý. Hôm nay sáng, Giang Lý đã không đeo khăn trùm mặt nữa; chiếc khăn đó khiến cô cảm thấy khó chịu. Và khi nhìn thấy khuôn mặt của mình, quả thật như Cô Hằng đã nói, màu đỏ vẫn còn đó, nhưng so với hôm qua thì đã phai nhạt đi một chút. Có lẽ hai người bắt cóc cô ấy không chỉ cho cô uống loại thuốc làm xuất hiện các vết đỏ trên da mà còn tiếp tục cho cô uống loại thuốc này nữa. Khi ngừng uống những loại thuốc đó, các vết đỏ dần dần cũng phai nhạt đi.

“Không biết những vết đỏ này sẽ mất bao lâu mới khỏi được…” Văn Nhân Dương nói. “Cô Khương Nhị ở lại đây cũng tốt thôi; ở Hoàng Châu này, ngoài chúng ta ra, không ai biết đến cô đâu. Khi những vết trên mặt cô biến mất rồi, cô mới trở về cũng chẳng ai hay biết gì đâu. Nếu bây giờ cô trở về ngay bây giờ, những người của Yến Kinh Thành nhìn thấy thì chắc chắn sẽ đưa ra đủ loại tin đồn đấy… À,” anh ta thở dài một cách thành thật, “lời đồn đại thật sự rất đáng sợ; tốt nhất là nên tránh xa chúng một chút.”

Giang Lý cảm thấy người này thật kỳ lạ; rõ ràng anh ta theo trường phái võ công kỳ bí nào đó, nhưng lại toàn là kiểu người bình thường, không hề có vẻ đẹp của một cao thủ. Nhưng có lẽ đó chính là điểm đặc biệt của họ – trường phái “Phù Thỉ Môn”?

Giang Lý không hiểu lắm.

Chỉ nghe Văn Nhân Dương tiếp tục lải nhải: “Nói ra thì, người như A Hằng, vốn dĩ rất kén chọn, nhưng hôm qua thấy khuôn mặt cô như vậy mà lại không chê bai gì cả, thậm chí còn ôm cô về nữa…” Anh ta nhìn Giang Lý và liếc mắt một cái.

Giang Lý cảm thấy bối rối trước ánh mắt của anh ta.

“Cô Khương Nhị, có phải cô thích A Hằng không?”

“Gì cơ?” Giang Lý ngạc nhiên. Dù theo những gì Văn Nhân Dương và Phương Tài nói, thì lẽ ra câu sau này phải là “A Hằng thích cô”, chứ không phải “cô thích A Hằng”. Lời nói của Văn Nhân Dương thật là rối rắm, khiến người ta không thể đoán trước được ý ông ta muốn nói gì tiếp theo.

Giang Lý có tính tình hiền lành, nên chỉ biết kiên nhẫn trả lời anh ta: “Ngài Quốc công đã cứu mạng tôi, tôi rất biết ơn ngài và coi ngài như bạn bè. Chỉ có vậy thôi, mong Ngài Wenren hãy cẩn thận trong lời nói của mình.”

Những lời khuyên dịu dàng đó hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến Văn Nhân Dương; anh ta vẫn nói một cách rất nghiêm túc, tựa như đang rất bối rối: “A Heng không phải là người thích tiếp xúc với người lạ; ngay cả những người mà anh ấy thân thiện, quen biết, cũng không phải là những người tốt… Ngoại trừ tôi, tất cả họ đều không phải là người đáng tin cậy.”

Giang Lý chỉ biết im lặng… Nếu Sử Thú Cửu Nguyệt hay Lục Kỳ nghe thấy những lời này, chắc chắn họ sẽ không biết Văn Nhân Dương còn sống được bao lâu nữa. Người này thật sự đang tự giết mình… Thà rằng anh ta nên đi xem bói sớm một chút, để biết ngày nào mình sẽ gặp họa.

“Cô ơi, cô thì khác,” Văn Nhân Dương nói: “Cô là một người tốt… Làm sao A Heng lại đối xử tốt với một người tốt như vậy? Thật là kỳ lạ…”

Giang Lý chỉ biết trầm ngâm… Tại sao lại không thể chứ?

“Tôi luôn cảm thấy rằng, cô chính là người phụ nữ định mệnh của A Heng…” Nói đến đây, Văn Nhân Dương muốn đưa tay ra nắm lấy tay Giang Lý. “Cô ơi, để tôi xem bói cho cô, xem số phận của cô ra sao nhé?”

Giang Lý ngập ngừng: “Chẳng phải các bạn thuộc phái Phù Thủy chỉ được xem bói cho một người duy nhất trong đời sao?”

“Đúng vậy,” Văn Nhân Dương trả lời một cách tự nhiên, “Nhưng việc tôi xem bói cho cô không phải là do tôi thuộc phái Phù Thủy… Khi tôi xuống núi, tôi đã học hỏi từ nhiều người khác; bây giờ, ngoài phái của mình, tôi cũng đã học được khá nhiều thứ. Cô thích phái nào, nếu tôi biết cách sử dụng phái đó, tôi sẽ dùng nó để giúp cô.”

Giang Lý chỉ biết im lặng… Cô thực sự không biết phải làm thế nào… Cô không muốn Văn Nhân Dương xem bói cho mình… Nếu anh ta không có khả năng, thì còn đỡ… Nhưng nếu anh ta thực sự có khả năng, và phát hiện ra rằng cô đã sống hai cuộc đời, thì sao đây? Sự thật về cô và Tạ Phương Phi càng ít người biết thì càng tốt…

Cô nói: “Ngài Wenren ơi, bây giờ tôi đang ở Hoàng Châu và đã an toàn rồi… Liệu có thể thông báo cho cha tôi và chú tôi biết được không? Bây giờ tôi mất tích rồi, họ chắc chắn sẽ rất lo lắng…”

“A Heng đã ra lệnh như vậy từ tối qua rồi,” Văn Nhân Dương trả lời: “Thư đã được gửi đi rồi, c