“Làm thế mà dám đụng đến tôi, các người thật là không biết sợ gì.”

Ngay sau khi nói xong, người đàn ông và người phụ nữ đứng trước mặt anh ta bỗng lao về phía Cô Hằng! Có lẽ họ muốn tận dụng lúc Cô Hằng không để ý để tấn công lén lút. Nụ cười lạnh lùng của chàng trai trẻ biến mất; chiếc quạt trong tay anh ta vung lên, che đi những ánh kiếm sáng lấp lánh từ phía đối thủ. Chiếc quạt này được làm từ chất liệu gì đó rất mềm mại và tinh xảo, nhưng lại cực kỳ bền chắc – ngay cả những con dao cũng không thể xuyên qua được. Trong chốc lát, chiếc quạt đã nhẹ nhàng vuốt qua cổ hai người kia, nhẹ nhàng như cánh bướm hôn lên những bông hoa đào mới nở.

Tất cả diễn ra quá nhanh đến mức hầu như không ai kịp nhìn rõ động tác của Cô Hằng. Khi anh ta thu lại chiếc quạt, đứng trước mặt hai người kia và mỉm cười nhẹ nhàng, hai người đàn ông và phụ nữ kia vẫn tiếp tục lao tới… Nhưng chỉ trong chốc lát, máu đã chảy ra từ cổ họ, và họ ngã xuống đất với tiếng “thình thịch”. Một đòn chí mạng.

Giang Lý khó khăn mới nhìn rõ hình bóng màu đỏ đang đứng trước mặt mình; cái bóng ấy khiến anh ta cảm thấy bất ngờ an tâm. Anh ta quay đầu nhìn Cô Hằng, nhăn mày như thể đang chế giễu: “Làm sao một kẻ ranh mãnh như vậy lại có thể rơi vào tay người khác…”

Giang Lý cảm thấy rất oan ức. Dù vậy, Cô Hằng vẫn cúi xuống để giúp Giang Lý đứng dậy. Khi nắm lấy cánh tay cô gái, anh ta mới nhận ra rằng cô ấy đã bị cho uống thuốc; cơ thể cô ấy mềm nhũn không thể cử động được. Anh ta “té” một tiếng, rồi đành phải ôm lấy Giang Lý và đưa cô ấy đi. Với thân hình cao lớn của mình, việc ôm một cô gái yếu đuối đối với anh ta không hề khó khăn chút nào. Quần áo của Giang Lý bị rách tung, may mắn thay, bộ áo khoác rộng lớn của Cô Hằng vẫn có thể che chở cô ấy một cách kín đáo. Anh ta ôm cô ấy, bước qua xác chết của hai người đàn ông và phụ nữ kia, như thể đang rất ghê tởm, sợ rằng mình sẽ bị dính một chút máu nào đó.

Những người làm việc dưới tầng lầu quán trọ và chủ quán đã sợ hãi chạy mất từ lâu rồi; bên ngoài không còn một ai cả.

Cô Hằng ôm lấy Giang Lý bước ra ngoài, ra đường phố. Một người đàn ông đẹp trai như vậy đứng giữa đường phố, những người đi qua đều liếc nhìn anh ta. Anh ta thở dài, có vẻ như cảm thấy rất phiền phức. Không biết làm thế nào mà anh ta lại đến đây; không đi xe ngựa, cũng không đi kiệu, chỉ đơn giản là ôm lấy Giang Lý và từ từ bước đi trên đường.

Mặc dù biết rằng mình vẫn đang đeo khăn che mặt và trên mặt có những vết đỏ, ngay cả khi mọi người nhìn thấy Cô Hằng đang ôm một cô gái, họ cũng sẽ không nhận ra đó là ai. Nhưng việc bị một người đàn ông ôm trong lòng trước mặt người lạ vẫn khiến Giang Lý cảm thấy mặt đỏ bừng và rất không thoải mái.

Thẩm Ngọc Dung là một người luôn tuân thủ các quy tắc lễ nghi, tự xem mình là một quý ông; ngay cả khi họ ở bên nhau dưới ánh trăng, anh ta cũng chưa bao giờ làm điều gì sai trái. Ngay cả sau khi kết hôn, trước mặt mọi người, Thẩm Ngọc Dung cũng quyết không bao giờ nắm tay Tạ Phương Phi. Lúc đó, cô ấy còn thấy điều này rất đáng yêu, thể hiện sự cổ hủ nhưng đáng mến của anh ta.

Cô Hằng và Thẩm Ngọc Dung hoàn toàn khác nhau. Anh ta có chút giống Tạc Triệu; chỉ là Tạc Triệu là sự phóng khoáng của một thiếu niên, còn Cô Hằng thì đã không còn là thiếu niên nữa. Lý do anh ta phóng khoáng như vậy là bởi vì anh ta luôn làm theo ý muốn của mình, không quan tâm đến bất cứ điều gì.

Giang Lý nghĩ rằng Cô Hằng có lẽ chưa bao giờ ôm ai trước đây, bởi vì cách anh ta ôm Giang Lý giống như đang ôm một đứa trẻ nhỏ. Cô có thể nhìn thấy bóng đêm đen kịt, ánh đèn dọc đường dần sáng lên; đây là thành phố Huangzhou xa lạ, nhưng có Cô Hằng bên cạnh, cô cảm thấy không hề sợ hãi gì cả.

Cô Hằng cũng không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh; ngược lại, với vẻ ngoài đẹp đến nỗi người ta không thể nhìn thẳng vào mặt anh ta được, những người đi đường đều phải cúi đầu xuống khi nhìn anh ta, đặc biệt là những cô gái đi bộ dọc theo đường phố. Những cô gái can đảm hơn thì còn dám nhìn chằm chằm vào Cô Hằng, thậm chí không quan tâm đến việc anh ta đang ôm một cô gái.

Không biết đã đi bao lâu, Giang Lý cảm thấy Cô Hằng dừng lại trước một ngôi nhà. Anh ta gõ cửa, và rất nhanh sau đó có người đến mở cửa. Khi cánh cửa mở ra, một giọng nói quen thuộc vang lên: “Ngài… Ồ? Cô Khương Nhị ạ?”

Đó là giọng của Triệu Kha.

Giang Lý rất ngạc nhiên; mình đã trở thành như thế này mà Triệu Kha vẫn nhận ra mình được. Ngay sau đó, Triệu Kha tiếp tục hỏi: “Ngài, tối nay ngài ra ngoài chính là để tìm cô Khương Nhị phải không? Làm sao ngài tìm được cô ấy? Tại sao cô ấy lại đến Hương Châu? Cô ấy tự mình đến đây à? Hay cô ấy đến đây để theo đuổi ngài?”

Cô Hằng trả lời: “Với tình trạng hiện tại của cô ấy, có vẻ như cô ấy tự mình đến đây.”

Giang Lý chỉ biết im lặng.

Triệu Kha gãi đầu và nói: “Cũng không giống lắm.”

“Đừng nói nhiều nữa,” Cô Hằng nói một cách bực bội, “vào trong đi.”

Giang Lý được Cô Hằng ôm vào trong nhà. Ngôi nhà này không lớn lắm, nhưng rất sạch sẽ và gọn gàng, giống như nhà của một người dân địa phương ở Hương Châu. Không biết Cô Hằng đã tìm được nơi này từ đâu, nhưng Giang Lý biết anh ta luôn rất giỏi giang, nên cũng không quan tâm lắm.

Sau khi cô ấy được đặt lên giường, ánh đèn trong nhà bật sáng, và ngay lập tức tiếng ồn ào bắt đầu vang lên từ xa đến gần. Giang Lý mới vừa được cho uống thuốc, nhưng vì tiếng ồn này mà cô lại cảm thấy đầu óc choáng váng.

Lúc đó, Lục Kỳ và Văn Nhân Dương bước vào trong nhà.

Lục Kỳ nhìn thấy Giang Lý và ngạc nhiên: “Cô Khương Nhị, sao cô lại ở đây?”

Văn Nhân Dương nói: “Chẳng phải bây giờ mọi người đang khắp nơi tìm kiếm tung tích cô Khương Nhị sao? Tưởng rằng cô ấy đã bị kẻ trộm bắt đi mất rồi chứ? Chẳng lẽ cô Khương Nhị cũng đã theo chúng ta đến Hương Châu từ đầu sao?”

Đầu óc của Văn Nhân Dương có vẻ giống hệt Triệu Kha, suy nghĩ của họ cũng gần như giống nhau. Giang Lý không thể nói được, cũng không thể làm gì khác ngoài việc nhìn vào Cô Hằng, hy vọng cô ấy sẽ hiểu ý mình.

Cô Hằng nhìn cô ấy một lát, sau đó nắm lấy cổ tay cô và kiểm tra mạch máu, rồi nói: “Cô ấy đã bị cho uống thuốc ‘Nhuyễn Cân Tán’.”

“Ôi…” Văn Nhân Dương hoảng sợ, “Khi ra đi, chúng ta đã mượn thuốc từ Sở Thú, nhưng có vẻ như không có thuốc giải cho ‘Nhuyễn Cân Tán’ đâu.”

Lục Kỳ lắc đầu: “Thực ra cũng không cần thuốc giải đâu. ‘Nhuyễn Cân Tán’ chỉ có tác dụng trong vòng mười hai giờ thôi; sau đó tự nhiên sẽ hết tác dụng. Chỉ không biết cô Jiang đã uống thuốc này được bao lâu rồi.” Anh nhìn về phía Giang Lý.

Giang Lý không thể nói được gì.

“A!” Văn Nhân Dương như cuối cùng cũng hiểu ra, “Tại sao cô Khương Nhị lại không nói gì cả? Chẳng lẽ cô ấy đã bị cho uống thuốc làm mất tiếng sao!”

Cô Hằng nhíu mày nhìn cô ấy một lúc, sau đó dùng ngón tay ấn vào một số huyệt trên cơ thể cô. Giang Lý cũng không cảm nhận rõ lắm, chỉ thấy cổ họng mình nhẹ nhõm hơn, và khi cô mở miệng nói chuyện, giọng nói của mình đã trở nên rõ ràng hơn.

“Quý công tước…” Giọng nói của cô có vẻ khàn khàn, và do bị ảnh hưởng bởi ‘Nhuyễn Cân Tán’, giọng nói yếu ớt và mềm nhũn, cô nói: “Xin cảm ơn quý công tước vì đã cứu mạng con.”

Văn Nhân Dương nhìn sang Cô Hằng rồi lại nhìn Giang Lý, hỏi: “Cô Khương Nhị, chẳng lẽ cô không phải tự mình theo chúng ta đến đây sao?”

“Tôi bị người ta bắt cóc và đưa về phía nam, cho đến nơi này.” Tâm trí của Giang Lý đã dần sáng tỏ hơn, cô nói: “Người bắt tôi nói rằng đây là lệnh của Thành Vương.”

“Thành Vương ư?” Lục Kỳ suy nghĩ một chút, “Có phải là để trả thù cho Công chúa Vĩnh Ninh không?”

Giang Lý đáp: “Có lẽ vậy.”

Trong căn nhà im lặng một lúc, Văn Nhân Dương lại hoài nghi nhìn Cô Hằng và hỏi: “Vậy sao Ah Heng lại tìm thấy em? Chúng ta luôn ở bên nhau, không thấy em đi xin giúp đỡ gì từ anh ta cả.”

“Thực ra, vào buổi trưa hôm nay, khi tôi đang ăn uống trong một quán rượu, tôi nghe thấy tiếng nói của Văn Ký và Triệu Kha. Lúc đó tôi không thể nói hay cử động được, nên không thể gửi tín hiệu gì cả. Khi ra khỏi quán, tôi nhìn thấy kiệu của Quốc công,” Giang Lý nói đến đây, dừng lại một chút, “Tôi cố gắng để Quốc công nhận ra mình, nhưng lại vấp ngã… Có vẻ như trong kiệu không ai cả. Thật sự tôi cũng không hiểu, làm thế nào mà Quốc công lại phát hiện ra tôi.”

Cô Hằng cười một cái và nói: “Bởi vì tôi đang ở trong kiệu đó.”

Mọi người trong nhà đều ngạc nhiên.

“Khi em vấp ngã, chiếc vòng ngọc cũng rơi xuống đất. Tôi đã nghe thấy tiếng nó rơi; chiếc vòng đó khắc chữ ‘lễ phép’, tiếng nó rơi rất đặc biệt,” anh ấy giải thích.

Giang Lý sững sờ. Cô thực sự không ngờ rằng chính chiếc vòng ngọc đó đã cứu mạng cô. Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, Cô Hằng quả thực đã từng nhặt lên chiếc vòng ngọc đó khi nó rơi xuống đất. Nói ra thì, chiếc vòng ngọc này không hề bị cặp đôi đó mang đi; có lẽ vì họ cho rằng nó không có tính chất công phu gì, hoặc vì màu sắc của nó bình thường, không đáng giá nhiều, nên họ cũng chẳng buồn lấy đi.

Nhưng chính chiếc vòng ngọc đó đã cứu mạng cô.

“Quốc công… chỉ dựa vào tiếng vòng ngọc rơi mà biết đó là tôi à?” Giang Lý hỏi.

“Đừng coi thường tai nghe của Ah Heng đâu,” Văn Nhân Dương nói, đặt tay lên vai Cô Hằng một cách thân thiện, “Ah Heng không chỉ giỏi võ thuật và có thính lực siêu việt, mà khi còn nhỏ còn học kịch nữa. Người học kịch thường có khả năng phân biệt rõ ràng những âm thanh nhỏ nhất.”

Đối với chúng tôi, việc một chiếc vòng ngọc rơi xuống đất cũng chỉ là một âm thanh bình thường; nhưng đối với anh ấy, điều đó lại có sự khác biệt.”

Cô Hằng nói: “Văn Nhân Dương…”

Niềm tự hào của Văn Nhân Dương bỗng dừng lại; anh ta đứng dậy và nói: “À, tôi ra ngoài một lát nhé. Cô hai chắc chưa ăn gì phải không? Tôi sẽ đi tìm đồ ăn cho cô ấy.”

Lục Kỳ nói: “Cô Giang, liệu cô có cảm thấy khó chịu không? Nếu vậy, bây giờ chúng ta có thể gọi bác sĩ…”

“Không cần đâu, Lục Kỳ… Anh cứ ra ngoài trước đi.” Cô Hằng nói.

Lục Kỳ ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra ý của họ; anh ta nhìn quanh và rời khỏi phòng. Triệu Kha và Văn Ký cũng đi theo.

Chỉ còn lại hai người là Cô Hằng và Giang Lý trong căn phòng.

Cô Hằng lại giúp Giang Lý ngồd dậy, để cô ấy tựa vào giường, rồi cởi bỏ chiếc mặt nạ trên mặt cô ấy. Những động tác của anh ta rất tự nhiên; nhưng Giang Lý lại cảm thấy tim mình đập thình thịch và có chút bối rối.

Cô ấy đã từng nhìn thấy khuôn mặt mình trong gương đồng, cũng nhìn thấy nó phản chiếu trong cái bát uống nước… Khuôn mặt đó đầy những vết đen thâm, trông thật kinh hoàng, giống như một con quỷ ác. Dù sao đi nữa, cô ấy vẫn là một người phụ nữ; khi khuôn mặt xinh đẹp của mình trở thành như vậy, cô ấy luôn cảm thấy buồn bã và lo lắng. Đặc biệt là khi đứng trước mặt Cô Hằng – người mà cô ấy biết rằng rất thích cái đẹp và ghét cái xấu; ngay cả những người hầu trong nhà cũng phải có vẻ ngoài đẹp trai… Chắc chắn khi nhìn thấy cô ấy như này, ông ấy sẽ cảm thấy ghê tởm.

Trong lòng cô ấy rất hoang mang; nhưng cô ấy không thể làm gì được, chỉ có thể hạ mắt xuống, hy vọng rằng không nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Cô Hằng thì mọi chuyện sẽ qua đi… Trong lòng cô ấy nảy sinh một ý định muốn từ bỏ tất cả, nhưng cô ấy cũng không hiểu tại sao mình lại quá lo lắng về vấn đề này đến vậy.

“Tại sao em lại tránh né tôi?” Cô Hằng nhướng mày hỏi, “Em không dám nhìn tôi à?”