Mưa xuân ban ngày đến tối cuối cùng cũng tạnh đi.

Trong Gia đình Khương, gần đây mọi thứ đều rất yên bình, dường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Giang Ưu Dao đã được tìm thấy; dù nó đã điên rồ, nhưng cách nó điên cũng khá… An Tĩnh. Bà lão nuôi Giang Nguyên Bách bên mình, nhưng ngày nào cũng quá bận rộn mà không kịp chăm sóc nó. Hai anh em Giang Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình thì bận rộn với công việc chính trị, về nhà muộn lắm.

Phòng ba, Dương Thị mang theo vài tấm vải mới, vừa bước vào cửa đã nói: “Ngọc Yến, mau lại đây.”

Khương Ngọc Yến bước ra từ phía sau cửa, cô cầm theo một chiếc đèn, ánh sáng mờ ảo lan tỏa khắp căn phòng. Hai tấm vải trong tay Dương Thị có họa tiết rất đẹp; cô vẫy vải trước người Khương Ngọc Yến và nói: “Có thể may hai bộ quần áo mới được rồi.”

“Mẹ ơi, con không thể mặc được…” Khương Ngọc Yến e lệ nói. Vẻ ngoài của cô rất bình thường, và cô cũng không thích mặc những bộ quần áo lòe loẹt này; vì chúng chỉ khiến vẻ ngoài của cô trở nên càng tầm thường hơn mà thôi. Nhưng Dương Thị dường như không nhận ra điều đó, luôn muốn cho con gái mình mặc những bộ quần áo lộng lẫy nhất.

“Không có gì là con không thể mặc được đâu.” Dương Thị nhìn cô một cái, “Con mặc mãi những bộ quần áo xám xịt như vậy, trông thật là không đẹp chút nào. Chỉ vài ngày nữa, mẹ sẽ đưa con đi dự tiệc; lúc đó con mặc đẹp một chút, con cũng đến tuổi để được mai mối rồi đấy. Những bà lớn khác thấy con mặc đẹp, chắc chắn sẽ để ý đến con nhiều hơn… Con không muốn tìm một người chồng tốt sao?”

Khương Ngọc Yến chỉ im lặng, không dám phản bác gì. Cô biết mình không thể cãi lại lời mẹ; những gì mẹ nói, cô đều phải nghe theo. Nhưng cô cũng hiểu rằng, mình không giống như Giang Lý – người có cha là một đại thần – và cũng không đẹp bằng Khương Ngọc Nga; với xuất thân và vẻ ngoài của mình, cô chẳng có gì đáng tự hào cả… Có lẽ mình sẽ không thể tìm được một người chồng như ý muốn đâu.

“Mẹ ơi, tấm vải này từ đâu đến vậy?” Khương Ngọc Yến hỏi.

“Là chị gái con gửi đến đấy.” Dương Thị nói: “Chị con đang ở Cung điện Ninh Viễn Hầu, cô ấy có rất nhiều vải. Chọn hai tấm gửi cho con để may quần áo; chị con luôn nghĩ đến con mà. Con phải học hỏi thêm từ chị gái mình đi.”

Khương Nguyên Hưng bước vào nhà, vừa nghe thấy Dương Thị đang trách móc Khương Ngọc Yến. Dương Thị là người tính tình nóng nảy, còn Khương Ngọc Nga thì giống Dương Thị ở chỗ thông minh, trong khi Khương Ngọc Yến lại hiền lành và ít nói như Khương Nguyên Hưng. Vì vậy, Dương Thị luôn không thích Khương Ngọc Yến và muốn cô bé học hỏi nhiều hơn từ Khương Ngọc Nga. Nhưng làm sao có thể thay đổi được tính cách con người một cách dễ dàng chứ?

“Đừng nói đến Yù Yàn nữa,” Khương Nguyên Hưng không nhịn được mà nói: “Có gì đáng để nói đâu.”

Khi thấy Khương Nguyên Hưng trở về, Dương Thị bảo Khương Ngọc Yến?: “Con về phòng nghỉ đi đã, ba mẹ con còn có chuyện muốn nói.”

Khương Ngọc Yến gật đầu rồi cầm đèn ra khỏi phòng. Khương Nguyên Hưng ngồi xuống ghế và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Hôm nay Yù Nga có viết thư đến.” Dương Thị lấy ra một lá thư từ ngăn kéo và đưa cho Khương Nguyên Hưng, nói: “Nói rằng Châu Diện Bang đã ly hôn vợ mình.”

“Ly hôn à?” Khương Nguyên Hưng ban đầu cau mày, sau đó gật đầu: “Gia đình Thẩm có chuyện xảy ra, Cung điện Ninh Viễn Hầu tự nhiên sẽ ly hôn.”

“Theo ý của Yù Nga trong thư, dù Cung điện Ninh Viễn Hầu cũng tốt, nhưng vì Châu Diện Bang không thể tiến thân trong sự nghiệp công danh, nên con gái của một gia đình quý tộc lớn cũng sẽ không dễ dàng gả vào nhà Chu đâu.”

Như vậy thì cô ấy hoàn toàn có cơ hội trở thành phu nhân của thế tử.” Dương Thị nói.

“Phu nhân của thế tử?” Khương Nguyên Hưng hỏi lại: “Làm sao có thể được chứ?”

“Tại sao không thể được?” Thấy Khương Nguyên Hưng phản đối ngay lập tức mà không kịp đọc nội dung, Dương Thị cũng cảm thấy không thoải mái. Cô ấy tiếp tục nói: “Hãy nghĩ xem, về tài năng và vẻ đẹp, Yù E không hề kém gì những cô công chúa quý tộc đâu. Tại sao lại không thể trở thành phu nhân của thế tử chứ? Theo lời Yù E, bây giờ Châu Diện Bang rất tốt với cô ấy, thấy rõ là tình cảm rất tốt đẹp… Chỉ có điều, vấn đề nằm ở xuất thân mà thôi.”

Lời này lại chạm vào điểm yếu của Khương Nguyên Hưng. Anh ta nói: “Vậy thì sao? Làm sao có thể thay đổi xuất thân được? Dù chúng ta sống trong gia đình họ Giang, nhưng chúng ta cũng không phải là con cháu của nhánh chính!”

“Anh đã quên mất rồi.” Dương Thị đẩy anh ta một cái: “Dựa vào sức mạnh của gia đình họ Giang, chúng ta có thể không có gì cả… Nhưng bây giờ, anh là người của Thủ tướng Phải, mà Thủ tướng Phải lại thuộc phe của Thành Vương… Chúng ta đang phục vụ cho Thành Vương mà. Nếu làm hài lòng Thành Vương và hoàn thành được một việc gì đó tốt đẹp, anh sẽ được thăng chức, và danh phận của con gái chúng ta cũng sẽ trở nên khác biệt hẳn. Cung điện Ninh Viễn Hầu chắc chắn sẽ không dám coi thường chúng ta; họ sẽ nhanh chóng muốn đưa Yù E trở thành phu nhân chính thức!”

“Nói thì dễ thôi… Nhưng chúng ta có thể làm gì được chứ? Chuyện xảy ra trước đây chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.” Khương Nguyên Hưng nói: “Bây giờ, Thủ tướng Phải hoàn toàn không quan tâm đến chúng ta nữa!”

Chuyện của Kỳ Thục Nhàn đã được nhánh ba thông báo cho Thủ tướng Phải, và nhờ đó họ nhận được một khoản tiền lớn. Thủ tướng Phải còn hứa sẽ trả thưởng hậu hĩnh nếu họ cung cấp thêm thông tin gì trong tương lai. Lúc đó, Khương Nguyên Hưng và Dương Thị đã nếm trải được niềm vui đó và nghĩ rằng cuộc đời mình sắp thay đổi… Nhưng ngoài chuyện của Kỳ Thục Nhàn ra, họ không có được bất kỳ thông tin bí mật nào của gia đình họ Giang, vì vậy cũng không thể cung cấp cho Thủ tướng Phải. Dần dần, Thủ tướng Phải cũng bắt đầu lạnh nhạt với họ… Bởi vì họ thực sự không có giá trị gì cả.

“Chồng tôi ơi, anh thật sự không biết suy nghĩ đâu…”

Dương Thị tiến lại gần và nói thì thầm: “Các người có bao giờ nghĩ xem, Tử Công chúa đã phải rơi vào tình cảnh này như thế nào không? Nếu không phải vì cô hai nhà chúng ta quá thích can thiệp vào chuyện của người khác, đến cứu Tạ Huái Viễn ở Thông Hương, thì Tạ Huái Viễn cũng sẽ không hồi tỉnh lại và cũng không đi kiện Tử Công chúa cùng với Thẩm Ngọc Dung đâu. Có thể nói, nếu không có Giang Lý, Tử Công chúa cũng sẽ không chết. Người mà Tử Công chúa ghét nhất chắc chắn là Giang Lý rồi!”

Khương Nguyên Hưng ánh mắt trở nên sâu lắng: “Ý anh là...”

“Tử Công chúa là em gái của Thành Vương, chắc chắn Thành Vương sẽ muốn trả thù cho cô ấy mà. Dù chúng ta không biết gia đình Giang có những bí mật gì, nhưng Giang Nguyên Bách và Khương Nguyên Bình thì quá khôn ngoan, không để lại bất kỳ manh mối nào cả. Nhưng Giang Lý chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi; dù cô ấy có giỏi đến đâu, cũng không thể làm gì được đâu. Nếu Thành Vương muốn đụng đến Giang Lý, chúng ta chỉ cần thông báo cho Thành Vương biết Giang Lý sẽ đi qua đâu, ra ngoài vào lúc nào, thậm chí có thể giúp sắp xếp một chút, mọi chuyện sẽ tự nhiên diễn ra thôi.”

“Khi đó, chúng ta sẽ có công lao lớn, Thành Vương sẽ rất vui mừng, con đường sự nghiệp của anh cũng sẽ thuận lợi hơn, còn Ngọc Nga thì chắc chắn sẽ được chọn làm vợ chính chứ?”

……

Gia đình Giang phòng ba đang dự định sử dụng bản thân họ như một lời cam kết gửi đến Thành Vương, nhưng Giang Lý thì không hề biết điều này. Những ngày tháng hiếm hoi ấy, dù chỉ là tạm thời, nhưng cũng rất quý giá.

Khi những bông hoa đào của Yến Kinh Thành lần lượt nở rộ, thời tiết đã ấm áp đến mức có thể gọi là “mùa xuân ấm áp”. Cỏ xanh tươi tốt, chim én hót vang, hoa đỏ rực, liễu xanh mướt; ban đêm mưa xuân rơi, ngày hôm sau lại là ánh nắng rực rỡ.

Ngày mai là sinh nhật của Giang Lý..., hay nói đúng hơn, là sinh nhật của Tạ Phương Phi.

Giang Lý đã sớm hẹn trước với Diệp Minh Dự rằng ngày mai sẽ đến nhà Diệp gia chơi. Dù nói là đi chơi, thực ra Giang Lý muốn tận dụng cơ hội này để cùng Tạ Huái Viễn kỷ niệm sinh nhật của mình. Cô ấy biết rằng Tạ Huái Viễn chắc chắn sẽ không quên rằng đây là sinh nhật của A Li. Vào lúc đó, cô ấy cũng sẽ tiết lộ danh tính thật của mình cho Tạ Huái Viễn.

Cô ấy nhất định phải giải thích rõ ràng với Tạ Huái Viễn rằng mình chính là Tạ Phương Phi, bất kể Tạ Huái Viễn có tin hay không. Nếu Tạ Huái Viễn tin tưởng, thì cha con họ sẽ có thêm một lý do và niềm tin để tiếp tục sống trên đời này, dù chỉ vì nhau, mọi thứ vẫn còn hy vọng.

Vì vậy, vào sáng sớm ngày hôm sau, Giang Lý đã dậy sớm để trang điểm. Cô ấy chọn những bộ quần áo và trang sức mà Tạ Phương Phi thường yêu thích, điều này khiến Tong Er và Bạch Tuyết rất ngạc nhiên. Nhưng họ cũng nghĩ rằng việc Giang Lý ăn mặc như vậy cũng rất đẹp, nên chỉ coi đó là cách cô ấy muốn thay đổi phong cách trang điểm mà thôi. Sau khi thông báo với người gác cửa nhà họ Jiang, Giang Lý lên xe ngựa và đi đến nhà Diệp gia.

Ngoài trời đang nắng đẹp; nghe nói trong những ngày gần đây, hoa đào trên núi gần đó đã nở rộ, nhiều người đã đến núi để ngắm hoa đào và cũng ghé đền chùa để cầu may mắn trong tình duyên. Mùa xuân luôn là một mùa êm đềm; có cảm giác rằng bất cứ điều gì được thực hiện vào mùa này, bất cứ mong ước nào được đặt ra, đều sẽ mang lại kết quả viên mãn.

Giang Lý ngồi trên xe ngựa, lắng nghe tiếng ồn ào của đám đông bên ngoài đường phố; không biết là do lo lắng về cuộc trò chuyện thẳng thắn sắp diễn ra với Tạ Huái Viễn hay vì lý do nào khác, từ tối hôm qua, cô ấy đã cảm thấy bất an, mí mắt liên tục nhấp nháy, cứ có cảm giác như sắp có chuyện gì xảy ra vậy. Cô ấy cố gắng an ủi bản thân, nghĩ rằng mình chỉ lo lắng rằng Tạ Huái Viễn sẽ không nhận ra mình, và liên tục nhắc nhở bản thân rằng không sao đâu, đó chỉ là một chuyện nhỏ thôi, rồi cũng sẽ đến lúc phải nói ra thôi.

Và chỉ cần nói một cách thuyết phục, cha chắc chắn sẽ tin tưởng con mình.

Con đường từ nhà họ Giang đến Diệp gia này đã được đi qua hàng ngàn lần rồi; không chỉ người lái xe mà ngay cả Giang Lý cũng đã quen thuộc với nó từ lâu. Nhưng hôm nay, khi đi trên con đường này, Giang Lý lại cảm thấy nó dài đặc biệt.

“Cô gái, có phải cô đang cảm thấy nóng không?”Đồng Nhi lấy khăn ra và lau những giọt mồ hôi nhỏ bắt đầu xuất hiện trên trán Giang Lý.

“Tại sao lại đổ mồ hôi vậy?” Bạch Tuyết hỏi. “Có phải là bị cảm lạnh không?”

Nghe vậy,Đồnger cũng bắt đầu lo lắng: “Không lẽ vậy chứ? Hay là chúng ta nên đưa cô ấy đến phòng khám để bác sĩ kiểm tra xem?”

Giang Lý lắc đầu: “Không cần đâu, chỉ là tôi cảm thấy hơi nóng thôi.” Vừa nói xong, trái tim cô ấy bỗng nhiên đập thật mạnh; lý do gì đó khiến cô càng thêm bất an và lo lắng.

Chưa kịp nói thêm gì, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng hét thất thanh; chiếc xe ngựa bất ngờ nghiêng sang một bên, khiếnĐồnger và Bạch Tuyết không kịp phản ứng mà ngã xuống phía sau xe.Đồnger hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Giang Lý nắm chặt mép cửa sổ xe, may mắn là không bị ngã như hai người kia. Bên ngoài, tiếng người lái xe vang lên: “Cô gái thứ hai, phía trước xảy ra chuyện rồi… Có rất nhiều người, không thể đi qua được!”

Giang Lý kéo rèm xe ra và nhìn ra ngoài; cô thấy rất nhiều người đang hoảng loạn chạy loạn xạ, còn những chiếc xe ngựa khác cũng đang lao vào nhau một cách hỗn loạn. Người lái xe vừa nói xong, những con ngựa phía trước dường như bị kích thích gì đó mà bắt đầu chạy điên cuồng… Nhưng vì bị đám đông chặn lại, chúng không thể thoát ra được.

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại có nhiều người như vậy?” Bạch Tuyết hoảng sợ hỏi.

Ngay sau đó, từ đám đông bắt đầu vang lên tiếng hét “Có người giết người rồi!”.

Như thể muốn củng cố lời nói của mình, tiếng hét “Có người giết người rồi!” cứ liên tục vang lên, xen lẫn với tiếng hét thất thanh, tiếng khóc lóc và tiếng chửi rủa của mọi người… Tất cả tạo thành một cảnh tượng hỗn loạn đến mức khiến tai người nghe thấy mà đau nhức, tay chân run rẩy… Trái tim Giang Lý cũng đập thật nhanh.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”Đồnger hoảng loạn hỏi… Nhưng không ai có thể trả lời câu hỏi của cô.